二月裡一個寒冷的日子，傍晚時分。在肯塔基州p城的一戶人家裝飾考究的餐廳裡，兩位紳士正坐著邊喝酒邊談話。沒有僕人在旁邊侍候。這兩位紳士的椅子靠得很近，他們似乎正十分認真地討論著什麼事情。

為了方便起見，到目前為止我們一直稱他們為「紳士」，但是，如果用挑剔的眼光審視的話，他們中的一位嚴格說來似乎不能歸入「紳士」這一類人。他身材矮小，體格粗壯，相貌粗俗平常，具有那種想拼命擠入上流社會的底層人常有的妄自尊大、矯揉造作的神態。他衣著過於考究，穿著一件色彩豔麗、俗不可耐的背心；一條點綴著黃點子的花哨的藍圍巾，配一條鮮豔奪目的領帶，這些與此人的總體神態倒很吻合。他的雙手又粗又大，手上戴滿了戒指；他佩戴著一根沉甸甸的金錶鏈，上面掛著一大串五顏六色的特大印章。談到興頭上時，他總是揮舞著這一串印章，發出丁丁噹噹的響聲，明顯一副志滿意得的模樣。他的談話隨心所欲，全然不合默裡的語法規則sup/sup，其間隨意點綴一些汙言穢語。即使為了描寫生動，我們也不願把這些話在此一一錄出。

他的同伴謝爾比先生頗有紳士風度。室內的佈置、家務料理的總體狀況都表明主人經濟寬裕，甚至還很富裕。正如我們在前面提到的那樣，這兩位先生正在認真地談話。

「我看事情就這樣安排吧。」謝爾比先生說。

「我不能這樣做生意——絕對不行，謝爾比先生。」另一個人說著舉起一杯酒，對著亮光端詳著。

「嗨，黑利，事實是，湯姆不是一般的黑奴，在哪兒他肯定都值這個價——他穩重、誠實、能幹，把我的整個農莊管理得像時鐘一樣精確，有條不紊。」

「你說的是黑鬼的那種誠實。」黑利說著為自己倒了一杯白蘭地。

「不，我說的是真的，湯姆為人善良，處事穩重，明事理，很虔誠。他是四年前在野營佈道會上入的教，我相信他真的信了教。從那以後我把一切都託付給他管理——錢、房屋、馬匹，還讓他四處自由來往。我發現他在所有的事情上都很忠誠正直。」

「有的人不相信有虔誠的黑鬼，謝爾比，」黑利揮了一下手坦率地說，「但是我信。在上一批我運到奧爾良去的黑奴裡就有一個——聽那傢伙禱告還真像在宗教聚會上聽人佈道呢，而且他性格溫和安靜。他還讓我賺了一大筆錢，因為我從一個急於脫手的人那兒很便宜地把他買了下來，所以我在他身上賺了六百塊。是的，我認為宗教在黑鬼身上是很有用的——如果他是貨真價實的信徒的話。」

「嗯，如果有人真信教的話，那就是湯姆了。」謝爾比答道，「去年秋天我讓他獨自一人到辛辛那提去為我做生意，把五百塊錢帶回家。‘湯姆，’我對他說，‘我信任你，因為我認為你是個基督徒——我知道你不會欺騙的。’果然，湯姆回來了，我就知道他會回來的。聽說有些品質低劣的人曾對他說：‘湯姆，為什麼不逃到加拿大去？’‘啊，主人信任我，我不能這麼做。’他們把這事告訴了我。把湯姆賣掉，我感到難過，真的。你應該讓他抵掉我的所有債務。如果你有一點良心的話，你會這樣做的，黑利。」

「哎，我的良心剛好跟別的生意人一樣多——只有一點點，你知道，夠我發誓用的了，可以這麼說。」奴隸販子打趣地說，「而且，我願意做一切合乎情理的事幫助朋友。可是這事，你看，有些太讓人為難——太讓人為難了。」奴隸販子若有所思地嘆了一口氣，又往杯子裡倒了一些白蘭地。

「那好吧，黑利，這樁買賣怎麼做你才願意成交呢？」一陣令人不安的沉默之後謝爾比問道。

「哎，你有沒有一個男孩或女孩跟湯姆搭在一起賣？」

「嗯！我實在沒有多餘的人手了。說實話，我也是萬般無奈才準備出賣奴隸的。實際上，我真的一個也捨不得賣。」這時門開啟了，一個約四五歲的誇德隆sup/sup小男孩走進房間。他的外表很美，很可愛，一頭繡花絲線般柔軟有光澤的黑色鬈髮披在他帶酒窩的圓臉上。當他好奇地打量著室內時，又長又密的睫毛下一雙大大的黑眼睛充滿著熱切和溫柔。他穿一件顏色鮮豔的紅黃相間的格子罩衣，衣服做工精細，十分合身，更加襯托出他淺黑色華貴的美。那種帶有害羞的滑稽的自信神態，表明他很熟悉主人對他的寵愛和關注。

「喂，吉姆·克羅sup/sup！」謝爾比先生說，他吹著口哨，向他扔去一把葡萄乾，「喏，撿起來！」

孩子使出他小人兒的全部力氣去撿這獎賞，看見他這般模樣，他的主人在一旁大笑。

「到這兒來，吉姆·克羅。」他說。孩子走過來，主人拍拍他一頭鬈髮的腦袋，輕輕撫摸著他的下巴。

「哎，吉姆，讓這位先生看看你舞跳得怎麼樣，歌唱得好不好。」孩子開始唱一支在黑人中流行的奇異而熱情奔放的歌曲，他嗓音圓潤清亮，邊唱邊用手、腳和身子做出許多滑稽而優美的動作，他的舞蹈與歌曲十分合拍。

「好啊！」黑利邊說邊扔給他幾瓣橘子。

「哎，吉姆，學學庫喬大伯犯風溼病走路的樣子。」他的主人說。

孩子柔軟的四肢馬上變成扭曲變形的樣子，他駝起背，手裡拄著主人的手杖，一瘸一拐地在房間裡走著；他稚氣的臉皺成一團，一副愁眉苦臉的樣子，學著老人的模樣左一口右一口地吐著痰。

兩位紳士縱聲大笑起來。

「哎，吉姆，」主人說，「給我們學學老羅賓斯長老唱讚美詩的模樣吧。」小男孩把自己胖乎乎的圓臉拉得老長，一副平靜而莊嚴的神態，開始用鼻音唱起讚美詩來。

「好哇！太棒了！真是個小人精！」黑利說，「這小傢伙真滑稽，我敢擔保。你聽我說，」他突然拍著謝爾比先生的肩膀說，「把這小傢伙搭進來，我跟你成交——一定。哦，行啦，難道這不是解決這事的最佳辦法嗎？」

這時，門被輕輕推開了，一個約二十五歲的年輕誇德隆女人走了進來。

只要看一眼孩子，再看看她，便可以斷定她就是孩子的母親了。她長長的睫毛下也有一雙水靈靈的大大的黑眼睛，也有著如細浪般柔軟的有光澤的黑色鬈髮。她棕色的面頰上泛著淡淡的紅暈，當她發現一個陌生男人用放肆的、毫不掩飾的欽慕眼神盯著她看時，她臉上的紅暈變得更紅了。她的衣服非常合身，更襯托了她婀娜的身姿；她有著纖美的手、纖細的足和踝，這些美麗的地方都沒逃過奴隸販子的敏銳目光，他只要掃一眼便能把漂亮女人的優點看得一清二楚。

「哦，伊萊扎，有事嗎？」見她站在那兒猶豫不決地看著他，她的主人問。

「對不起，先生，我在找哈利。」小男孩蹦蹦跳跳地向她跑來，把他用罩衣下襬兜著的戰利品給她看。

「好啦，把他帶走吧。」謝爾比先生說。她抱著孩子連忙退出房間。

「天哪，」奴隸販子讚歎地向他轉過身說道，「嘿，這可是件好貨！不管什麼時候你把這女人弄到奧爾良去都會發財。我當年曾見過有人付一千多塊錢買的女奴一點兒也不比她更漂亮。」

「我不想用她發財。」謝爾比先生冷冰冰地說。然後，為了轉移話題，他又開了一瓶酒，並問同伴對這酒的評價。

「好極了！先生，一流的酒！」奴隸販子說。然後他轉過身，老熟人似的拍著謝爾比的肩膀，又加了一句：「好啦，賣這個女人你開什麼價？」

「黑利先生，我不會賣她的，」謝爾比說，「你就是付給我與她身體相同重量的黃金，我妻子也不會賣她的。」

「唉，唉，女人總是說這樣的話，因為她們不會算賬。只要讓她們明白和一個人重量相等的黃金可以買多少塊手錶、多少件衣服和小飾物，我想情況就會改變的。」

「我告訴你，黑利，這事不要再說了，我說不行就不行。」謝爾比先生堅決地說。

「好吧，不過你要把小男孩給我。」奴隸販子說，「你得承認，為了他我已經做了很大的讓步了。」

「你要這孩子到底有什麼用？」謝爾比問。

「嗨，我有個朋友準備做這一行當裡的這一方面的生意——他要大量買進長相好的男孩，養大了去賣。完全是漂亮的貨色，賣給出得起價錢的富人做侍者什麼的。用真正英俊的男僕開門、侍候用餐、服侍等可以為豪宅增光，他們可以賣出好價錢。這個小機靈鬼滑稽有趣，有音樂天賦，正是合適的貨色。」

「我不願賣掉他。」謝爾比先生若有所思地說，「事實是，先生，我是個仁慈的人，我不願把小男孩從他母親身邊奪走，先生。」

「哦，是嗎？哎呀！是的，是那種性質的事。我完全理解。有時，跟女人打交道是件讓人很不愉快的事。我總是很討厭那些大喊大叫、哭哭啼啼的場合，這些場合讓人十分不快。但是我做生意時一般避開這些場合，先生。哎，你讓那女人離開一天或一個星期左右又有什麼關係，那樣事情就悄悄地辦了——在她回家前一切都解決了。你太太可以為她買一些耳環或一件新衣什麼的，給她一點補償。」

「恐怕不行。」

「上帝保佑你，能行！這些傢伙不像白人，你知道，只要處理得當，他們會慢慢忘了痛苦的。哎，有人說，」說到這兒，黑利裝出一副坦率和信任的神態，「這種生意使人的心腸變硬，但我從來不這樣認為。事實是，我從不按有些人做這行生意的方法行事。我見過這些人經常把孩子從女人懷裡拽出來，然後把他拍賣，那些女人一直不停地發瘋般地哭叫——很不明智的做法——把貨給糟蹋了——有時使她們不再合適做僕役。我在奧爾良時認識一個十分漂亮的姑娘，就是這種粗暴的方法把她全毀了。那個買她的人不願要她的嬰兒，而她火氣上來時是那種真有血性的人。我告訴你，她把小孩緊緊地抱在懷裡，喋喋不休地說著，一直鬧得很兇。現在想到這件事我還不寒而慄呢。後來他們把孩子帶走了，把她關起來，她滿口胡言亂語地瘋了，一星期後就死了。白白扔了一千塊錢。先生，就是因為處理不當——就是這麼回事。最好總是採取人道的方法，先生，這是我的經驗。」奴隸販子往椅背上一靠，雙臂交叉抱在胸前，一副做出了明智決策的神態，儼然把自己當成了威爾伯福斯sup/sup第二。