天意豈渺茫，人心胡不臧。
陰謀深鬼蜮，奇穽險桁楊。
鑑朗奸難匿，威神惡必亡。
須嚴衾影懼，遮莫速天災。
暗室每知懼，雷霆恆不驚。人心中抱愧的，未有不聞雷自失。只因官法雖嚴，有錢可以錢買免，有勢可以勢請求。獨這個雷，那裡管你富戶，那裡管你勢家。故我所聞有一個牛為雷打死，上有朱字，道他是唐朝李林甫，三世為娼七世牛，這是誅奸之雷。延平有雷擊三個忤逆惡婦，一個化牛，一個化豬，一個化犬，這是剿逆之雷。一蜈蚣被打，背有「秦白起」三字，他曾坑趙卒二十萬，是翦暴之雷。一人侵寡嫂之地，忽震雷縛其人於地上，屋移原界，是懲貪之雷。一婦因娶媳無力，自傭工他人處，得銀完姻。其媳婦來，不見其姑，問夫得知緣故，當衣飾贖姑，遭鄰人盜去，其媳憤激自縊。忽雷打死鄰人，銀還在他手裡，縊死婦人反因雷聲而活，這是殄賊之雷。不可說天不近。《輟耕錄》又載：一人慾謀孤侄，著婢買囑奶孃，在乳中投毒。正要放他口中，忽然雷震，婢與奶孃俱死，小兒不驚。若遲一刻，小兒必死，道是性急之雷。已是奇了，還有一雷之下，殺七個謀財害命兇徒，救全兩個無辜之人，更事之出奇了。
話說蘇州府嘉定縣有一疁城鄉，有一個鄉民姓阮名勝，行一，人取他個號叫敬坡。母親溫氏，年已六十多歲。一妻勞氏，年才二十多歲，也有幾分顏色。至親三口，家裡有間小小住屋，有五七畝田，又租人幾畝田，自己勤謹，早耕晚耘，不辭辛苦。那婦人又好得緊，紡得一手好紗，績得一手好麻，織得一手賽過絹的好布，每日光梳頭、淨洗臉、炊煮三餐之外，並不肯偷一刻的閒。能得六七家鄰舍，也住得散，他也並不肯走開去閒話。家中整治些菜蔬，畢竟好的與婆婆，次些的與丈夫，然後自吃，並不貪嘴。就是家事日漸零落，丈夫掙不來，也沒個怨悵的意思，瑣碎話頭。莫說夫妻相安，婆婆歡喜，連鄉里鄉間也都傳他一個名，道阮大遇得個好家婆，又勤謹，又賢惠。但是婦人能幹，能不出外邊去，這全靠男子。無奈阮大一條忠厚怕事的肚腸，一副女兒臉，一張不會說的嘴。蘇淞稅糧極重，糧裡又似老虎一般嚼民，銀子做準扣到加二三，糧米做準扣到加四五，又亂派出雜泛差徭，乾折他銀子；巧立出加貼幫助，科他銅錢。不說他本分憐他，越要擠他。還租時，做租戶的裝窮說苦，先少了幾鬥，待他逼添。這等求爺告娘，一升升拿出來，到底也要少他兩升。他又不會裝，不會說。還有這些狡猾租戶，將米夾著水，或是灑鹽滷、串凹谷，或是熬一鍋粥湯，和上些糠拌入米里，叫糠拌粥，他又怕人識出不敢。輪到收租時節，或是送到鄉宦人家，或是大戶自來收取，因他本分，都把他做榜樣，先是他起，不惟吃虧，還惹得眾人抱怨，道他做得例不好，連累眾人多還，還要打他罵他，要燒他屋子。只得又去求告。似此幾年，自己這兩畝田戤與人賠光了，只是租人的種。出息越少，越越支撐不來。
一個老人家老了，吃得做不得。還虧家中勞氏能幹，只是紡紗，地上出的花有限，畢竟要買。阮大沒用，去買時只是多出錢，少買貨。紡了紗，織了布，畢竟也阮大去賣，他又畢竟少賣分把回來。日往月來，窮苦過日子，只是不彀。做田莊人，畢竟要吃飯。勞氏每日只煮粥，先鏵幾碗飯與阮大吃，好等他田裡做生活；次後把幹粥與婆婆吃，道他年老餓不得；剩下自己吃，也不過兩碗湯、幾粒米罷了。穿的衣服，左右是夏天，女人一件千補百衲的苧布衫，一腰苧布裙、苧布褲；男人一件長到腰，袖子遮著肘褂子，一條掩膝短棍，或是一條單稍。莫說不做工的時節如此，便是鄰家聚會吃酒，也只得這般打扮。正是他農家衣食，甚是艱難得緊。
催耕未已復促織，天道迴圈無停刻。
農家夫婦何曾閒？撚月鋤星豈知息？
夜耨水沒踝，朝耕日相逼。
嗟睛苦雨愁滿懷，直是勞心復勞力。
布為他人衣，谷為他人殖。
才復償官租，私貸又孔亟。
大兒百結悲懸鶉，小兒羹藜多菜色。
嗟彼老夫婦，身首頗黎黑。
朝暮經管徒爾為，窮年常困缺衣食。
誰進祁寒暑雨箴，剜肉補瘡訴宸極。
遍選循良布八方，擊壤重見雍熙域。
他兩個雖苦，倒也相安。只是鄰舍中有這兩個光棍，一個是村裡虎鮑雷，是個裡書，吃酒撒潑，欺善怕惡，凡事出尖，自道能的人。一個是村中俏花芳，年紀也到二十，只是掙得一頭日曬不黃的頭髮，一副風吹不黑的好臉皮，妝妖做勢，自道好的人，與鮑雷是緊挽好朋友。這花芳見阮大窮，勞氏在家有一餐沒一餐，披一爿，掛一片，況且阮大憂愁得緊，有個未老先老光景。他道這婦人畢竟沒老公的心，畢竟甘清淡不過，思量這野食。自己也是個一表人材，要思量勾搭他。二十歲不冠巾的老扒頭，他自己還道小，時常假著借鋤頭、借鐵扒名色，或是假獻勤，替他帶飯到田頭去。把個身子戤了他門拮道：「一嫂，虧你得勢，我們一日也不曾做得多呵，又要煮飯，又要紡紗織布，這人家全是你做的。」勞氏道：「不做那得吃？」花芳道：「一嫂，那不做的倒越有得吃哩！」常這等獎他，要他喜歡。又時道：「一嫂，一哥靠得個鋤頭柄，一嫂靠得這雙手，那做得人家起？只好巴巴結結過得日子。只是捱得熟年，怕過不得荒年，也不是常算。」把這等替他計較的話兒，要把他打動。還有絮絮的話：「我看一哥一會子老將下來，真是可惜。後生時不曾快樂得，把這光陰蹉過了。就是一嫂也覺得蒼老些，也還是一嫂會打扮。像前村周親孃，年紀比一嫂大五七年，每日蓬子頭、赤子腳，一發醜殺子人。且是會養兒女，替個裡皮三哥一發過得好。那周紹江自家窮，沒得養，請他，竟放他這條路。」把這榜樣撩撥他，爭奈這勞氏是懶言語的，要甚物事遞與了他，便到機上織布、車邊紡花，任他戲著臉，只當不見。說著話，一隻耳朵進，一隻耳朵出，只做不聽得一般，真是沒處入鑿。他沒處思量，不知那裡去打了一隻銀簪、兩個戒指，拿來樣與他看，道：「這是皮三官央我打與周親孃的，加一工錢，不吃虧麼？這皮三官為周親孃破費得好錢，周親孃做這身子不著，倒也換得他多哩。首飾衣裳，又每日大魚大肉吃。」把這私通有利益哄他，他又只是不理。掃興得緊，那痴心人偏會痴想，道臉兒扳扳，一問就肯，他不做聲，也只是不好開口。他便大了個膽，一日去帶飯，把他手掌捏上一把。只見勞氏便豎起眉，睜著眼，道：「臭小烏龜，那介輕薄。」花芳連道：「失錯，失錯。」拿了飯飛跑。勞氏也只惱在心裡，怕動丈夫的氣，不說。只是花芳低了頭跑時，也不顧人亂撞，劈頭撞了一個人，飯籃兒幾乎撞翻，恰是鮑雷。鮑雷一把抱住道：「小冤家，那介慌。」花芳道：「是怕飯遲了。」鮑雷道：「賊精，遲了飯，關你事？一定有甚，要對我說。」花芳被他抱住不放，只得把捏勞氏被罵說了。鮑雷道：「這婦人阮大料也留不牢，好歹討了他的罷了，偷的長要吃驚。」花芳道：「他這樣個勤謹家婆，又好個兒，他肯放他？」鮑雷道：「消停，包你教他嫁你便了。」
可可天啟七年，這一年初夏百忙裡，阮大母親溫氏病了個老熟。勞氏日逐去伏事，紡績工夫沒了一半。這牽常的病已費調理，不期阮勝因母親病，心焦了，又在田中辛苦，感冒了風寒，又病將起來。一病病了十四日，這人便瘦得骷髏一般。此時勞氏調理病人尚沒錢，那有錢僱人下田？這田弄得一片生，也不知個苗，分個草，眼見秋成沒望了。沒將息，還又困了半月，阮勝勉強掙來，坐在門前。
骨瘦崚如削，黃肌一似塗。
臨風難自立，時倩杖來扶。
勞氏正叫道：「門前有風，便裡面坐罷。」不期一個鄰舍尤紹樓、史繼江肩著鋤頭，一路說來。見了，尤紹樓道：「恭喜，阮敬老好了。我們三分一個與他起病。」史繼江道：「也是死裡逃生，只是田荒了，怎處？」正說，鮑雷插將來道：「阿呀，阮敬老好了。恭喜，恭喜。」阮勝道：「荒田沒得吃，左右是死數。」鮑雷道：「除了死法有活法，只捱得今年過，明年春天就有豆，可度活了。」阮勝道：「田荒了，家中什物換米吃、當柴燒了，寡寡剩得三個人，仔麼捱？」鮑雷道：「有了人就好設處了。譬如死了，那個還屬你？」尤紹樓道：「他靠的是大嫂，怎說這話。」鮑雷道：「你不看《祝髮記》1有米三口生，無米三口死，夫人奶奶也換米。」大家散了。過了兩日，實是支援不來，阮勝倒也想鮑雷說話有理，對著勞氏道：「我孃兒兩個虧你拾得這性命，但病死與餓殺，總只一般。不若你另嫁一個，一來你得吃碗飽飯，我母子僅可支援半年。這也是不願見的事，也是無極奈何。」勞氏道：「寧可我做生活供養你們，要死三個死，嫁是不嫁的。」過了兩日，實沒來路，兩日不上吃得兩頓。只見溫氏道：「媳婦，我想我們病人再餓了兩日，畢竟死了。不若你依了丈夫，救全我們兩個罷。」勞氏聽了，含淚不語。阮勝也就著媒婆尋人家。
花芳聽了，去見鮑雷道：「阮勝老婆嫁是實了，怎得嫁我？」鮑雷道：「不難，打點四兩銀子，包你打他個爛泥樁。」花芳道：「只不要說我，前日調了他，怕他怪。」鮑雷道：「正該說你，曉得你是個風月人兒，這一村也標緻你不過。」鮑雷自倚著他強中硬保慣了，又忒要為花芳，道是二兩銀子，二兩票子，陸續還。阮勝道：「待我與房下計議。」勞氏道：「有心我出身，也要彀得養你母子半年。二兩銀子，當得些甚事？」溫氏道：「這人四兩銀子拿不出，必是窮人。你苦了他幾年，怎又把個窮鬼？且另尋。」阮勝便回報阿媽不肯。鮑雷冷笑了一笑，道：「且停一日，我教他湊足四兩罷。」花芳來見道：「哥有心周旋，便是四兩現物。只早做兩日親，也便好了。」鮑雷道：「不要急，要討的畢竟要打聽我們兩鄰。我只說有夫婦人，後邊有禍的，那個敢來討？穩穩歸你。且閣他兩日。」