悶悶昏昏正在家裡坐著，只見一個人走來，京帽屯絹道袍，恰是督稅府王司房的小司房時必濟，走來道：「詹兄，目下稅府陳增公公壽日，王爺已尋下許多壽錦、玉杯、金卮，還要得幾件古銅瓶爐之類，我特來尋你。」詹博古道：「家下止有一個商尊，漢牛耳鼎，兄可拿去一看。」只見去了。第二日來道：「王爺道商尊‘商’字不好聽，牛耳鼎‘牛’字不雅，再尋別一件。」詹博古道：「沒有。只有一個龍紋鼎，我輸了孫監生賭錢，被他留在那裡，委是好個鼎。」時必濟道：「要多少？我與你贖，怕不贖來？」果然時必濟去，拿出兩個元寶道：「王爺著你去贖來。」再找上，去時巧巧遇水心月，見他來贖，故意在孫監生面前聳嘴兒，道：「這鼎實值三百，他不得這價，斷不來贖。」孫監生就不肯起來，要一百八十。詹博古道：「這鼎先時你只要用一百兩買，如今我兌一百兩，該還我了。」孫監生道：「先時推一百八十兩賭錢，我要一百八十兩。」詹博古道：「賭錢也沒討足數的。」水心月道：「兄呀，他當日看鼎分上，便把你多推些。如今論銀子，他自要一百八十兩。」往返了幾次，只是不肯。王司房因是次日要送禮，又拿出一個元寶來，孫監生只做腔不肯。詹博古強他不過，也罷了。

倒惱了一個王司房，道：「送是等不著送了，但他這等撇古，我偏要他的。」打聽得他家開一個典鋪，他著一個家人拿了一條玉帶去當。這也是孫監生晦氣，管當的不老成，見是玉帶，已是推說不當。那人道：「你怕我來歷不明麼？我是賀總兵家裡的，你留著，我尋一個熟人來。」去得不多一會，只見一個人閃進來，看見條玉帶，道借過來一看，管當的道：「他是賀總兵家要當的，還未與他銀子。」這人不容分說，跳進櫃來拿過一看，道：「有了賊了。」就外邊走上七八個人來，把當裡四五個人一齊拴下，道：「這帶是司房王爺代陳爺買來進上的，三日前被義男王勤盜去，還有許多玩器。如今玉帶在你這裡，要你們還人，還要這些贓物。」把這個當中人驚得面如土色，早已被拿進府中。先見兩個小掌家內相，王司房過去講了幾句，那小內相叫抓過來，先是一人一套四十京板，一拶一夾，要他招贓。管當道：「實是賀總兵家裡人來當的，不與小的相干。」小內相便著人去問賀家，道家裡別沒有玉帶，別沒人去當。兩內相道：「這等你明明是個賊了，還要推誰？你道是當的，你尋這個人來與咱。你偷盜御用物件，便該斬；你擅當御用物件，也該充軍。據王司房告許多贓，一件實，百件實。且拿去墩了，拿他家主追。」一面把這幾個人墩在府中，一面來拿孫監生。孫監生沒奈何央了兩個鄉官。王司房做了主，只不許他相見。又尋了些監生秀才去，撞了這兩個蠻掌家，道：「他盜了咱進御玉帶，還要抄沒他。幹你雞巴鳥事，來閒管！」嚷做一團，全沒一些重斯文意思，眾人只得走了。孫監生家裡整整齊齊坐了八個牢子，把了他八十兩差使錢，還只要拿孫監生，沒有要拿女人。逼得孫監生急了，只得央幾個至親、惠秀才一干去拜王司房。門上不肯通報，早去伺候他出來，道府中事忙去了。直到將午後，他回來，只得相見。坐定，眾人道：「舍親孫監生，他家人不知事，當了老先生玉帶，如今被拿，實是家人不知事，與主人無干。就是餘贓，這幹人不過誤當，並不知道，求老先生開恩。」王司房道：「寒家那有玉帶，是上位差學生買來進御的。有些古玩酒器，這是家下之物，只要還了學生這些物件，把這幾人問罪，不及令親罷了。」惠秀才道：「實是沒有。」王司房道：「我知道令親極好古董，專慣局賭人的，窩藏人盜來的。贓若不還，令親窩家也逃不去。上位還要具疏，題他偷盜御用器物，這樣事列公也少管。」眾人見說不入，只得辭了。

來見孫監生，說起，孫監生道：「是了，是了。他說我局賭，應是為龍紋鼎起的禍了。」惠秀才道：「既曉得病，就要服藥。這些內官虎頭蛇尾，全憑司房撥置。放得火，也收得火。畢竟要去尋他。」孫監生道：「這等做你不著。」惠秀才道：「我去不妥。王司房見我們正人，發不話出。」又道：「我們有前程，日後要倒贓，斷是要做腔。還只尋他家走動行財的。」孫監生道：「他先時曾叫詹博古來贖鼎，如今還去尋詹博古。」詹博古道：「不曾與他相識。」復身又央時必濟，說情願送鼎，要他收局。時必濟道：「如今單一個鼎，收不局來了。」去見王司房，道：「我仔麼要這銅爐？一錢五分買了一癬。只要他還我金銀酒器罷了。」時必濟道：「委實沒有，求爺寬處罷。」王司房道：「這等兩掌家處要他收拾。」時必濟道：「他仔麼收拾得，這還要爺分上。」王司房道：「沒有我得一個憊爐，卻應銀了落之理。還要他自去支援。」回覆，孫監生只得送了鼎，又貼他金盃二對、銀臺盞、尺頭，兩個內相二百兩，衙門去百金，玉帶還官，管當人問個不應完事。這孫監生鼎又不得，還賠了好些銀子。

龍紋翠色鬱晴嵐，觸處能生俗子貪。

誰識奸謀深似海，教人低首泣空函。

這邊為鼎起上許多口面，那廂任天挺到虧了這鼎，脫得這幾兩銀子，果然六兩銀子取了個一等，到道里取了一名遺才。剩下銀子，足備家中盤費。著實去讀，落在個易二房。這房官是淮安府推官，要薦他做解元，大座師道他後場稍單弱，止肯中在後邊些。房官不肯，要留與他下科做解元。又得易四房這位。房官道：「兄不要太執，不知外邊這人，便中六十，他也快活的。你不看見讀書的，盡有家事寒的，巴不得僥倖。一日難過，況是三年？又有因座師憋氣不中得，一個備卷，終身不振，有憤鬱致死的。不如且中他，與兄會場爭氣罷。」本房倒也聽了，中在中間七十名上。中後謁見座師，座師極言自己不能盡力，不能中他作元，負他奇才。不知這任天挺果是隻要得中，顧甚先後。到家，夫妻兩個好生歡喜。任天挺對惠氏道：「虧得這個鼎央得分上，那有場外舉人？故此人要盡人事，聽天命。」惠氏道：「莫說分上，只這幾個月飽食暖衣，使你得用心讀書，也是鼎的功。」就兌了二十兩銀子，來見詹博古。博古備說自己奪買了這鼎，被孫監生怪恨局去，折了廿兩。孫監生又因王司房來買不肯，被他計害，也折數百金。如今已歸王司房，不能贖了。任舉人怏怏而回，對惠氏道：「可惜這鼎，是我父遺，又是我功臣，如今不能復回了。」惠氏道：「你道是功臣，看起這兩家沒福消受，便也是禍種了。」

將次十一月，任舉人起身進京。不期到京聯捷，中了進士，在京觀政。一個窮儒，頓然換了面目，選了黃州推官，卻也就是鄉試房師的公祖。一路出京到家，聲勢赫奕。當日水心月這幹也就捱身幫閒趨奉。正打點起身，只見稅監陳增身死了。這些爪牙都是一干光棍，動了一個本，弄他出來，也有做司房的，也有做委官的。一個村鎮，便扯麵黃旗，叫是皇店，詐害商民，著實遭他擾害，有司執持的，便遭參題革任，官民皆是痛恨的。如今沒了主，被這些官民將來打死的打死，沉水的沉水。王司房是奏帶參隨，拿來監了，要著我清查經手錢糧，並陳增傢俬，是淮安推官審問。那王司房原做過個主簿，家事也有數千，沒來由貪心不足，又入這網。軍是他一做司房時便打點做的了，他意思只求免打，少坐些贓私，可以掙出頭。曉得任推官是淮安推官的門生，又是公祖，央水心月來鑽。任推官道：「這些人蠹國嚼商，死有餘辜，我不管。」水心月道：「如今罪料不到死，不過充軍。他也是不求減的，只怕四府重刑拷打，要求老爺說，將就些。還有給主贓，少不得要坐的，求坐少些。這也不傷陰騭事。」任推官只是不肯。又央惠氏兄弟，惠及遠再三來說，道這幹光棍詐人錢財，原是不義的，正該得他些，不為過。講到二千分上，饒打少坐贓，先封銀一千兩，金銀酒器約有五百兩。這遭龍紋鼎、白玉瓶、一張斷紋琴、端溪鴝鵒眼硯，還有手卷雜玩，封著正要去說，恰好淮安四府把這件事做贐禮送來，叫他說。任推官就隨機發一封書，為王司房說要少坐贓饒打。果然審時，那四府逐款款審過，連孫監生也在被害數內。孫監生道：「他的解京贓多，料輪不我著。」省了這奔波，不出官。四府也不來提，只就現在一問，道：「據你為害詐人，今日打死你不為過，坐你十萬贓也該。如今我從寬。」打了二十板，坐贓二萬，做撥置內臣充軍。王司房已自甘心。這邊任推官銀子、古董、酒器，已自落手。任推官道：「看這些物事我也不介意，喜得這鼎是我功臣，今日依然還我。」惠氏道：「你曾記得賣鼎時我說，若得中舉做官，料不少這東西，此言可應麼？」

小窗往事細追尋，自是書中卻有金。

指顧竟還和氏璧，笑他奸詭枉勞心。

後來任推官屢任，道：「財物有主，詹博古還是以財求的，孫監生便以術取，王司房卻以勢奪，如今都不能得，終歸於我。財物可以橫得麼？」所至都清廉自守，大有政聲。就此一節看，如今人捐金聚古玩，把後人賤賣，為人智取，也是沒要緊。若是乘人的急，半價買他，奪人所好，用強使術，還怕不是我傳家之物，還是我招禍之媒哩！高明人為何如？

金人等兩句——秦始皇嘗收天下兵器、鑄成十二銅人，各重二十四萬斤，置於秦宮。漢武帝於漢宮內以銅鑄仙人，手託承露盤，以接甘露，以為飲之可以延年。上述兩句引用了這兩個故事。

溫韜——不詳其人其事。

桓玄——晉荊江二州刺史。舉兵反晉，入建康逼安帝禪位。後兵敗被誅。

八刀——分字的隱語。

糴（dí）——買米。

墩——一種帶著枷具，蹲在某地的關押和刑罰方法。

憊爐——破鼎爐。

了落——打點處理。

易二房——科舉考試分房閱卷，易二房即分房之名。分房的房官亦稱房師。

大座師——指鄉試的主考官。

軍——此指充軍之罪罰。