不數日，石不磷是個豪爽的人，看這衙齋冷落，又且拘局得緊，不能歌笑，竟辭秦鳳儀去了。鳳儀已自不堪，更撞柳州府缺堂官，一個署印二府，是個舉人，是內閣同鄉，他看報曉得鳳儀是觸突時相選來的，意思要借他獻個勤勞兒，苦死去騰倒他，委他去採辦大木，到象山、烏蠻山各處。這山俱是人跡罕到處所，裡邊蚺蛇大有數圍，長有數十丈；虎豹猿猱，無件不有。被秦鳳儀一夥燒得飛走，也只數月，了了這差。他又還憎嫌他糜費，在家住得不上五七日，又道各峒熟苗，累年拖欠糧未完，著他到峒徵收。這些苗子有兩種：一種生苗，一種熟苗。生苗是不納糧當差的，熟苗是納糧當差的。只是貪財好殺，卻是一般。衙門裡人接著這差委的牌，各人都吃一驚，道：「這所在沒錢撰，還要賠性命。這所在那個去？」你告假，我託病，都躲了。只有幾個吃點定了，推不去的，共四個皂隸：一個馬伕、一個傘夫、一個書手、一個門子。出得城，一個書手不見了。將次到山邊，一個傘夫把傘「撲」地甩在地下，妝肚疼，再不起來，只得叫門子打傘。那開路的皂隸又躲了，沒奈何，自帶了韁，叫馬伕喝道。那門子道：「老虎來了！」喊了一聲，兩個又躲了魆靜。秦鳳儀看了又好惱，又好笑，落落脫脫，且信著馬走去，那山且是險峻：

谷暗不容日，山高常接雲。

石橫紆馬足，流瀑溼人巾。

秦鳳儀正沒擺撥時，只聽得竹筱裡簌簌響，鑽出兩個人來。秦鳳儀道：「你是靈巖峒熟苗麼？我是你父母官，你快來與我控馬，引我峒裡去。」這苗子看了不動，秦鳳儀道：「我是催你糧的，你快同我走。」只見這苗子便也為他帶了馬進去。過了幾個山頭，漸有人家，竹籬茅舍，也成村景。走出些人來，言語侏，身上穿件雜色彩衣，腰繫一方布，後邊垂一條似狗尾一般。女人叫夫娘，穿紅著綠，耳帶金環，也有顏色。見這兩個人為他牽馬，道：「是你爺孃來？」這兩個回道：「道是咱們父母官。」一路引去，聽得人紛紛道：「頭目來了！」卻是一個苗頭走來，看了秦鳳儀便拜，道：「恩人怎到這個所在來？」鳳儀一看，正是船上不殺他的強盜。秦鳳儀跳下馬，道：「我在此做了個融縣縣丞，府官委我來催糧。」這苗目道：「催糧，再沒一個進我峒來的。如今有我在不妨，且到我家坐地，我催與父母。」到他家裡，呼奴使婢，不下一個仕宦之家，擺列熊掌、鹿脯、山雞、野彘與村酒。秦鳳儀叫那人同坐，那人道：「同坐，父母體便不尊了。」便去敲起銅鼓，駝槍弄棒，趕上許多人來，他與他不知講些甚麼，又著人去各峒說了，不三日之間，銀子的，布的，米穀的，都拿來。那人道：「都要送出峒去。」自己與秦鳳儀控馬，引了這些人，相隨送到山口，灑淚而別。

秦鳳儀自起地方夫搬送到府，積年糧米都消。二府又道他得峒苗的贓，百般難為。恰喜得一個新太府來，這太府正是竇員外，臨出京時，去見內閣，內閣相見，道：「這地方是個煙瘴地方，當日曾有一個狂生，妄言時政，選在那邊融縣做個縣丞。這個人不知還在否？但是這個不好地方，怎把先生選去？且暫去年餘。學生做主，畢竟要優擢足下。」竇知府唯唯連聲而退，心下便想道：「怎老畜生！你妨賢病國，阻塞言路，把一個言官弄到那廂，還放他不過。」想起正是秦鳳儀，又怕他有小人承內閣之意，或者害他，即起身上任。只見不曾出城，有一個科道送書道：「秦生狂躁，唯足下料理之。」竇知府看了大惱。路經揚州，聞石不磷不在，也不尋訪。未到任，長差來迎，便問：「融縣秦縣丞好麼？」眾人都道他好。到了任，同知交盤庫藏文卷，內有「各官賢否」，只見中間秦鳳儀的考語道：

恃才傲物，黷貨病民。

竇知府看了一笑，道：「老先生，秦生得罪當路，與我你何干？我們當為國惜才，賢曰賢，否曰否，豈得為人作鷹犬。」弄得一個二府羞慚滿面，倒成了一個仇隙。

數月後，秦鳳儀因差到府，與竇知府相見，竟留入私衙。秦鳳儀再三不肯，道是轄下。竇知府道：「我與足下舊日相知，豈以官職為嫌？」秦鳳儀只得進去。把科道所託的書與秦鳳儀看了，又把同知的考語與看。秦鳳儀道：「縣丞在此，也知得罪時相，恐人承風陷害，極其謹飭。年餘奔走，不能親民事，何嘗擾民，況說通賄？」竇知府道：「奸人橫口誣人，豈必人之實有？但有不佞在，足下何患？考語我這邊已改了。」道：

一勤涖事，四知盟心。

秦鳳儀道：「這是臺臺培植，窮途德意，但恐為累。」竇知府笑道：「為朋友的死生以之。他嗔我，不過一削奪而已，何足介懷？足下道這一個知府，足增重我麼？就今日也為國家惜人材，增直氣，原非有私於足下。」因留秦鳳儀飲：

作客共天涯，相逢醉小齋。

趨炎圖所醜，盛德良所懷。

兩個飲酒時，又道：「前娶小妾，已是得子。去歲喪偶，全得小妾主持中饋。」定要接出來相見。

自此各官見府尊與他相知，也沒人敢輕薄他。只是這二府與竇知府合氣，要出血在秦鳳儀身上。巡按按臨時，一個揭帖，單揭他「採木冒破，受賄緩糧。」過堂時，按院便將揭帖內事情扳駁得緊。竇府尊力爭，道：「採木不能取木，虛費工食，是冒破。他不半年，採了許多木頭。徵糧不能完糧，是得錢緩。他深入苗峒，盡完積欠，還有甚通賄？害人媚人，難為公道！」這會巡按，也有個難為秦鳳儀光景，因「害人媚人」一句，簽了他心，倒避嫌不難為他。停了半年，秦鳳儀得升同州州同。竇知府反因此與同知交訐，告了致仕，同秦鳳儀一路北迴。秦鳳儀道：「因我反至相累！」竇知府道：「賢弟，官職人都要的，若為我要高官，把人排陷，便一身暫榮，子孫不得昌盛！我有田可耕，有子可教罷了，這不公道時世，還做甚官？」後來秦鳳儀考滿，再轉彰德通判，做了竇知府公祖，著實兩邊交好。給由升南工部主事，轉北兵部員外，升郎中，升揚州知府。恰好竇知府又薦地方人材。補鳳翔知府，升淮揚兵道。此時石不磷方在廣陵，都會在一處。兩個厚贈石不磷，成一個鉅富人。

嗚呼！一言相托，不以女色更心，正是「賢賢易色」。一日定交，不以權勢易念，真乃貧賤見交情！若石不磷非知人之傑，亦何以聯兩人之交？三人豈不足為世間反面寡情的對證！

五倫——君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友五種關係。

劉孝標——南朝宋人。

璫——黨之俗字。

楊、左——楊漣、左光斗，均為東林黨人。

崔、魏——崔呈秀、魏廣徵。均為宦官魏忠賢一黨。

範、張——東漢範式與張劭。

龐德公與司馬徽——三國時人，同居襄陽。

雲雨句——用楚襄王遊雲夢後館，夢巫山神女與之相會故事。

柳下惠——春秋魯大夫，不為女色所迷，有坐懷不亂之譽。

白璧句——用戰國藺相如完璧歸趙的故事。

殷傲士——晉殷羨。為豫章太守，臨去，都人託帶信件百餘封，及行至贛水石頭，皆投之水中，祝曰：「沉者自沉，浮者自浮，殷洪喬不能作致書郵。」

歇家——生意經紀人。

卑田院——即養濟院。

柳柳州——唐柳宗州，因貶謫柳州太守，故號柳州。

二府——指府同知。

科道——監察御史。

四知——指天知、神知、我知、子知。

致仕——辭官歸裡。

賢賢易色——孔子語，意思是以賢人間的交誼代替對女色的迷戀。