幹濟吾儒事，何愁篋底空。
脫驂非市俠，贈麥豈貪功。
飯起王孫色，金憐管叔窮。
不教徐市媼，千載獨稱雄。
天下事物，盡有可以無心得，不可有心求，自錢財至女色、房屋、官祿，無件不然。還有為父母思量，利及一身；為一身思量，利及後嗣。這是風水一說。聽信了這些堪輿，道此處來龍好，沙水好，前有案山，後有靠，合甚格局，出甚官吏，捐金謀求，被堪輿背地打偏手。或是堪輿結連富戶做造風水，囤地騙人。甚至兩邊俱系富家，不肯歸併一家。或是兩人都謀此地，至於爭訟，後來富貴未見，目前先見不安。還有這些風水，見他喜好風水，都來騙他。先一個為他造墳，已是說得極好，教他費盡錢財。後邊一個又來破發，道是不好，復行遷改，把個父母搬來搬去，骨殖也不得安閒。不知這風水，卻有自然而來的。如我朝太祖葬父，舁至獨龍岡，風雨大至，只聞空中道：「誰人奪我地？」下邊應道：「朱某。」太祖因雨暫回，明日已自成墳。這是帝王之地，所不必言。就如我杭一大家，延堪輿看風水，只待點穴，忽兩堪輿自在那廂商議，道：「穴在某處，他明日禮厚，點與他；不厚，與他右手那塊地。」不期為一個陪堂聽了，次日見堪輿所點，卻是右手的，他就用心。後來道：「如今生時與你朝夕，不知死後得與你一塊麼？」因問他求了這塊地，如今簪纓不絕。一家亦因堪輿商議，為女兒聽了，道：「在楊梅樹下。」後來也用計討了，如今代代顯宦。這都有鬼使神差般。但有一人，卻又憑小小一件陰騭，卻得了一塊地，後來也至發身。
話說福建三山，有一個秀才，姓林名茂，字森甫。他世代習儒，弱冠進了一個學。只是破屋數椽，田數畝，僅可支援，不能充給。娶了一個妻黃氏，做人極其溫柔，見道理，甘淡泊。嘗道這些秀才，一入學了，便去說公話事，得了人些錢財，不管事之曲直，去貼官府的臉皮，稱的是老父師、太宗師，認的是舍親敝友，不知若說為人伸冤，也多了這些俠氣。若是黨邪排正，也關陰騭，鎮日府、縣前，奴顏婢膝，也不惜羽翎。若為窮所使，便處一小館，一來可以藉他些束脩，資家中菽水，二來可以益加進修。蓋人做了一個先生，每日畢竟要講書，也須先理會一番，然後可講與學生。就是學生庸下，他來問，也須忖量與他開發。至於作文，也須意見、格局、詞華勝似學生，方無愧於心，故此也是一件好事。只是處館也難，豪宦人家，他先主一個意要尋好先生，定要平日考得起的。這些秀才見他豪宦可擾，也人上央人去謀。或是親家，或是好友，甚是出薦館錢與他陪堂，要他幫襯，如何輪得到平常人？況且一捱進身，雖做些名士模樣，卻也謙卑巽順，籠絡了主翁；貓鼠同眠，收羅了小廝；又這等和光同塵，親厚了學生。道人都是好奉承的，講書有句像，便道「特解」；作文有一句是，便與密圈。在人前與他父母前稱揚，學生怎不喜他？這便是待向上學生了。還有學生好懶惰的，便任他早眠晏起，讀書也得，不讀書也得；作文也可，不作文也可。就是家中有嚴父，反為他修飾，自做些文字，與他應名。若父親面試，畢竟串他小廝，與他傳遞。臨考，畢竟掇哄主人，為央分上；引領學生，為尋代考。甚至不肖的，或嫖，或賭，還與幫閒。只要固目下館，那顧學生後來不通，後來不成器？故此闊館也輪不著林森甫。僅在一個顏家，處一個半斤小館，是兩個小鬼頭兒。一個聰明些，卻要頑；一個本分些，卻又讀不出書。喜得一個森甫有坐性，又肯講貫，把一個頑的拘束到不敢頑，那鈍的也不甚鈍。學生雖是暫時苦惱，主翁甚是歡喜。捱到年，先生喜得脫離苦根，又得束脩到手，辭了東家起身。東翁整了一桌相待，臨行送了脩儀，著個小廝挑了行李，相送回家：
一窗燈影映青氈，書債今宵暫息肩。
不作鳳凰將九子，且親鴛鷺學雙騫。
床頭聲斷歌魚鋏，囊底欣餘潤筆錢。
莫笑書生鎮孤另，情緣久別意偏堅。
不說森甫在路。且說麻葉渡口，有個農莊，姓支名佩德，年紀已近三十歲，父母早亡，遺得幾畝荒山，兩畝田地，耕種過活。只是沒了妻室，每日出入，定要鎖門。三餐定要自家炊煮，年年春夏衣服，定要央人，出些縫補錢、漿粉錢，甚是沒手沒腳。到夜來，雖是辛苦的人，一覺睡到天亮，但遇了冬天長夜，也便醒一兩個更次，竟翻覆不寧，腳底上一冷，直冷到腿上；腳尖一縮，直縮到嘴邊，甚是難過。一日回來吃飯，同伴有人鋤地，他就把鋤頭留在地上，回了去時卻被人藏過。問人，彼此推調。他叫道：「是那個兒子藏過我的？」一個尖嘴的道：「你兒子還沒有娘哩！」眾人一齊笑將起來。他就認真，說人笑他沒有老婆，他一發動情起來，回去坐在門前納悶。
一個鄰舍老人家巫婆，見了他道：「支大官，一發回來得早，你為煮粥煮飯，一日生活只有半日做，況又沒個洗衣補裳的，甚不便當，何不尋個門當戶對的，也完終身一件事？」支佩德道：「正要在這裡尋親，沒好人家。」巫婆道：「你真要尋親，我倒有個好頭代，是北鄉鄭三山的女兒，十八歲，且是生得好，煮茶做飯，織布績麻，件件會得。匡得一個銀子，他娘有私房，他自有私房，到有兩個銀子，陪嫁極好，極相應。」支佩德道：「他肯把我這窮光棍？」巫婆道：「單頭獨頸，有甚不好！」支佩德道：「還沒有這許多銀子。」巫婆道：「有底椿的，便借兩兩何妨？」支佩德聽了，心花也開，第二日安排個東道，請他起媒。巫婆道：「這虧你自安排，若一討進門，你就安閒了。」吃了個媽媽風回去。擇日去到那邊說，鄭家道他窮，巫婆道：「他自己有房子住，有田，有地，走去就做家主婆，絕好人家。他並不要你陪嫁，你自打意不過與他些，他料不爭你。」鄭三山聽得不要陪嫁，也便應承。他來回報，支佩德也樂然。問他財禮，巫婆道：「多也依不得，少也拿不出，好歹一斤銀子罷。」支佩德搖頭道：「來不得。我積趲幾年，共得九兩。如今那裡又得這幾兩銀子？」巫婆道：「有他作主，便借些。上一個二婚頭，也得八九兩。他須是黃花閨女，少也得十二兩。還有謝親、轉送、催妝、導日，也要三四兩。」支佩德自度不能。巫婆道：「天下沒有孃兒兩個嫁爺兒兩個事！你且思量，若要借，與你借。除這家再沒相應親事了。」支佩德思量了一夜，道：「不做得親，怕散了這宗銀子，又被人笑沒家婆。說有陪嫁，不若借來湊了，後來典當還他。」算計定了，來見巫婆，道：「承婆婆好意，只是那家肯借？」巫婆道：「若要借，我房主鄒副使家廣放私債，那大管家嘗催租到我這裡，我替你說。」果然一說就肯，九折五分錢，借了六兩，約就還。巫婆來與他做主，先是十兩，後來加雜項二兩，共十二兩。多餘二、三兩，拿來安排酒席，做了親。廿七八光棍，遇了十八九嬌娘，你精我壯，且是過得好。但只是鄭家也只是個窮人家，將餅卷肉，也不曾陪得。拿來時，兩隻黑漆箱、馬桶、腳桶、梳桌、兀凳，那邊件件都算錢，這邊件件都做不得正經。又經支佩德先時只顧得自己一張嘴，如今兩張嘴，還添妻家人情面分，只可度日，不能積落還人。鄒衙逼討，起初指望陪嫁，後來見光景也只平常，也不好說要他的典當。及至逼得緊去開口，女人也欣然，卻不成錢，當不得三五兩，只得那些利錢與他管家，來請他吃些酒，做花椒錢。
拖了三年，除還，積到本利八兩。那時年久要清，情願將自己地一塊寫與，不要。又將山賣與人，都不捉手。也曾要與顏家，顏家道逼年無銀。先時管家日日來吵，裡邊有個管家看他女人生得甚好，欺心佔他的，串了巫婆，嚇要送官。巫婆打合女人準與他，正在家逼寫離書，那女人急了，道：「我是好人家兒女，怎與人做奴才？我拼一個死，叫鄒家也吃場官司。」外邊爭執，不知裡邊事，他竟開了後門，趕到渡頭，哭了一場，正待投水。這原是娶妻的事，先時要娶妻，臨渴掘井。後來女家需索，挑雪填井。臨完債逼，少不得投河奔井。
不期遇了救星。林森甫看見婦人向水悲哭，也便疑心，就連忙趕上，見他跳時，一把扯住道：「不要短見。」女人只得住了。問他原故，他將前後細訴：
差向豪門曳綺羅，一番愁絕蹙雙蛾。
恨隨流水流難盡，拼把朱顏逐綠波。
森甫道：「娘子，你所見差了。你今日不死，豪家有你作抵，還不難為你丈夫。如你死，那債仍在你丈夫身上還，畢竟受累了。你道你死，你丈夫與母家可以告他威逼，不知如今鄉宦家逼死一個人，那個官肯難為他？也是枉然。喜得我囊中有銀八兩，如今贈你，你可將還人，不可作此短見。」便篋中去檢此銀，只見主家僕撳住道：「林相公，你辛苦一年才得這幾兩銀子，怎聽他花言，空手回去？未免不是做局哄你的，不可與他！」森甫道：「我已許他，你道他是假，幸遇我來。若不遇我，他已投河了，還哄得誰？」竟取出來，雙手遞與。這娘子千恩萬謝接了，又問：「相公高姓？後日若有一日，可以圖報。」森甫笑而不對。倒是僕人道：「這是三山林森甫相公，若日後有得報他，今日也不消尋死了。」兩邊各自分手。
森甫分了手，回到家中，卻去問妻子覓得幾分生活錢，犒勞僕人。僕人再三推了不要，自回家去。到晚，森甫對其妻趑趄的道：「適才路上遇著一個婦人，只為丈夫欠了宦家銀八兩無還，要將他准折，婦人不欲，竟至要投水，甚是可憐！」那黃氏見他回時，不拿銀子用，反問黃氏取，還道或者是成錠的，不捨得用。及半晌不見拿出來，也待問他，聽得此語，已心會了，道：「何不把束脩濟他，免他一死？」森甫道：「卑人業已贈之，也曉得娘子有同志，只是年事已逼，恐用度不敷。」黃氏道：「官人既慨然救人，何故又作此想？田中所入，足備朝夕，薪水之費，我女工所得，足以當之，切勿介意。」森甫聽了，也覺欣然。捱到除夜，一物不買。宗族一個林深，送酒一壺與他，他夫妻收了他的，衝上些水，又把與小廝不收的銀子，買了半升蝦，把糟汁煮了，兩個分歲。森甫口占兩句道：
江蝦糟汁煮，清酒水來淘。
兩個大笑了一場，且窮快活。外邊這些鄰人親族，見他一件不買，道：「好兩個苦做人家的，忙了一年，魚肉不捨得買。」後邊有傳他濟人這節事，有的道：「虧他這等慷慨，還虧他妻子倒也不絮聒他。」有的道：「沒算計窮儒！八兩銀子生放一年，也得兩數利錢，怎輕易與人，可不一年白弄卵？便分些兒與他也罷，竟把一主銀子與人，這婦人倒不落水，他銀子倒落水了。」他也任人議論，毫無追悔。
除夜睡時，卻夢到一個所在，但見：
宇開白玉，屋鑄黃金。琉璃瓦沉沉耀碧，翡翠舒翎；玳瑁樓的的飛光，虯龍脫海。碧闌干外，列的是幾多瑤草琪花；白石街中，種的是幾樹怪松古柏。觸目是朱門瑤戶，入耳總仙樂奇音。卻如八翼扣天門，好似一靈來海藏。
信步行去，只見柱上有聯，鐫著金字，道：
門關金鎖鎖，簾卷玉鉤鉤。
須臾過了黃金階，漸上白玉臺。只見廊下轉出一個道者，金冠翠裳，貝帶朱履，道：「林生何以至此？」森甫就躬身作禮。那道者將出袖中一紙，乃詩二句，道：
鷓鴣之地不堪求，麋鹿眠處是真穴。