過了數月，李家擇日畢姻。王太守與夫人加意贈他，越惹得哥嫂不喜歡。所喜小姐過門，極其承順孀姑，敬重夫婿，見婆婆衣粗食淡，便也不穿華麗衣服。家裡帶兩房人來，他道他在宦家過，不甘淡薄，都發回了，止留一個小廝、一個丫鬟。家中用度不給，都不待丈夫言語，將來支給，並沒一些嬌痴驕貴光景。只是李公子他見兩個舅子與連襟，都做張致，妝出宦家態度，與他不合，他也便傲然，把他為不足相交。倒是舊時歌朋酒友，先日有豪氣無豪資，如今得了妝奩，手頭寬裕，嘗與他往還。起初王小姐恐拂他意，也任他。後來見這幹人也只無益有損，微微規諷他。李公子也不在心上。一日王太守壽日，王小姐備了禮先往。到得家中，父母歡悅如故，只是哥嫂與姐姐，不覺情意冷落。及至賓客來報劉相公、曹相公來，兩個哥便起身奉迎；報李公子來，道：「甚貴人麼？要人迎接。」直至面前，才起身相揖。這李公子偏古怪，小姐來時，也留下甚闊服、綾襪朱履，與他打扮。他道：「我偏不要這樣外邊華美。」止是尋常衣服，落落穆穆走來。相揖時，也只冷冷不少屈。但是小姐見了，已大不然，又見哥哥與劉、曹兩姐夫說笑，俱有立做一團，就是親友與僮僕，都向他兩人虛撮腳。到李公子任他來去，略不加禮。及至坐席，四人自坐一處，不與同席。李公子想也有不堪，兩眼只去看戲，不去理他，看到得意之處，偶然把箸子為他按拍。只見他四人一齊鬨笑起來。裡面大姨道：「想心只在團戲上，故此為他按拍。」二位嫂嫂道：「做一齣與丈人慶壽也可。」小姐當此，好生不快，不待席終，託言有疾，打轎便行，母親苦死留他不肯。此時李公子聞得小姐有疾，也便起身。兩個舅子也不強留。行到芒湖渡口，只見小姐轎已歇下，叫接相公一見，便作色道：「丈夫處世，不妨傲世，卻不可為世傲。你今日為人奚落可為至矣，怎全不激發，奮志功名？」因除頭上簪珥，可值數十金，道：「以此為君資斧，可勉力攻書，為我生色。且老母高年，河清難待，今我為君奉養，菽水我自任之，不縈君懷。如不成名，誓不相見。」遂乘轎而去。李公子收了這些簪珥，道：「正是，炎涼世態不足動我，但他以宦室女隨我，甘這淡薄，又叫他受人輕笑，亦是可憐。我可覓一霞帔報母親，答他的貧守。」因就湖旁永福庵賃下一小房讀書。王小姐已自著人將鋪陳柴米送來了。此後果然謝絕賓朋。一意書史，吟哦翻閱，午夜不休。每至朔望歸家定省，王小姐相見，猶如賓客一般，止問近日曾作甚功課麼。如此年餘，恰值科考。王太守知他力學，也暗中為他請託。縣中取了十名，府中也取在前列，道中取在八名。進學，入學之日，王太守親自來賀，其餘親戚也漸有攏來的了。正是：

螢光生腐草，蟻輩聚新羶。

不隔數日，王小姐對公子道：「你力學年餘，諒不止博一青衿便了。今正科舉已過，將考遺才，何不前往？功名正未可知。」公子道：「得隴足矣，怎又望蜀？」小姐不聽，苦苦相促，只得起身。府間得王太守力取了，宗師考試，卻是遺才數少，宗師要收名望。府縣前列，撫按觀風批首，緊要分上。又因時日急迫，取官看卷，又在裡邊尋自己私人，緣何輪得他著？只得空辛苦一場。回時天色尚未暮，忽然大雨驟至，頃刻水深尺許，遙見一所古廟，恰是：

古木蕭森覆短垣，野苔遮徑綠無痕。

山深日暮行人絕，唯有蛙聲草際喧。

到得廟中，衣衫盡溼，看看昏黑，解衣獨坐，不能成寐。將次二更，只聽得廟外喧呼，公子恐是強人，甚是驚恐。卻是幾盞紗燈，擁一貴人，光景將及到門，聽得外邊似有人道：「李天官在內，暫且迴避。」又聽分付道：「可移紗燈二盞送回。」忽然而散。公子聽了，卻也心快，只是單身廟中，淒冷，坐立不住，又失意而回，怕人看見，且值雨止，竟跣足而回。到家，老僕與小廝在莊上耘田不回，止得一個從嫁來粗婢，又熟睡，再也不醒。王小姐只得自來開門，見了道：「是甚人拿燈送你？」公子道：「停會對你說。」進了門，就把廟中見聞一一說知。小姐道：「既然如此，沒有個自來的天官，還須努力去候大收。」

幽谷從來亦有春，螢窗休自惜艱辛。

青燈須與神燈映，暫屈還同蠖屈伸。

極熱天氣，小姐自篝燈績麻，伴他讀書。將次到七月盡，逼他起身，公子道：「罷了，前日人少，尚不見收。如今千中選一，一似海底撈針，徒費盤纏無益。」小姐道：「世上有不去考的秀才麼？」到晚間，還逼他讀書，叫他看後場。公子笑道：「那裡便用得他著？」逼不過，取後場來看，是篇《蛟龍得雲雨論》，將來讀熟了。次早起身，跟的小廝挑了行李，趕不得路。一路行來，天色已晚，捱城門進得，各飯店都已關了，無處棲止。公子叫小廝暫在人家簷下，看著行李，自到按院前打聽。清晨尋歇家，在院前行來行去，身子睏倦，便在西廊下打盹。不期代巡夢中，夢見一條大黑龍，蟠在西廊下，驚醒道：「必有奇人。」暗暗傳出，道凡有黑夜在院前潛行打聽的，著巡捕官，留羈明日解進。此時深夜，緣何有人？四下看，止得一個秀才，就便在睡中拿住。李公子急切要脫身時，又無錢買脫，只得隨他。明晨解進，只見御史在堂上，大聲道：「你是甚人？敢黑夜在我衙前打點？」公子對道：「生員是豐城新進生，聞得大宗師大收遺才，急於趨赴，過早，在院前打盹，別無他情。」御史見是個秀才，已道他是夢中龍了，問了名字，分付一體考試。及至到考時，因夢中夢龍，便出《蛟龍得雲雨論》題。李公子便將記的略加點竄，趕先面教。其餘這些人，有完得早的，只用錢買得，收在卷箱內好了，還有捱不上不得收的。他卻得御史先看，認得他，竟批取了。後邊取官來看，見是代巡所取，也便不敢遺落。出案有名，王太守便著人送卷子錢，送人參，邀去與兩個公子同寓。頭場遇得幾個做過題目，他便一掃出來。二、三場，兩個王公子道他不諳，畢竟貼出。不期他天分高，略剽竊些兒，裡邊卻也寫得充滿，俱得終場。人都為他吃驚。歸家，親友們就有來探望送禮的了。

到揭曉之夜，李公子未敢通道決中，便高臥起。只見五更之時，門外鼎沸，來報中了三十一名。王衙是他丈人，也有人去報。裡邊忙問：「是大相公？是二相公？」道：「是李相公。」王家兄弟正走出來時，吃了一個掃興。王太守倒喜自家有眼力，認得人。此時李衙裡，早是府縣送捷報旗竿，先時冷落親戚都來慶賀。李夫人不欲禮貌，王小姐道：「世情自是冷暖，何必責備他？但使常如此，等他趨承便好。」還有贖身去李榮，依舊回家。李夫人不許，又是王小姐說：「他服事先邊老爺過，知事，便留他罷。」內外一應支費，王小姐都將自己妝奩支援，全不叫李夫人與丈夫費心。旗匾迎回，李公子拜畢母親，深謝岳丈提攜、小姐激勸。此後鬧烘烘吃賽鹿鳴，祭祖。人都羨李知縣陰德，產這等好子孫。有道李夫人忍苦教子成名，有道王太守有識見，知人得婿，誰得知王小姐這等激發勸勉？既中後，王氏弟兄與劉、曹兩連襟，不免變轉臉來親熱，鬥分子賀他，與他送行。李公子也不免因他向來輕玩，微有鄙薄之意，又是王小姐道：「當日你在貧窮，人來輕你，不可自摧意氣；今日你得進身，人來厚你，也不可少帶驕矜，舉人進士也是人做來的。」又為他打點盤纏，齎發上京。

凡人志氣一頹，便多扼塞；志氣一鼓，便易發揚。進會場便中了進士，殿試殿了二甲十一名。觀政了告假省親。回來，捐資修戢了向日避雨神祠。初選工部主事，更改禮部，又轉吏部，直至文選郎中。掌選完，遷轉京堂，直至吏部尚書，再加宮保。中間多得夫人內助，夫妻偕老，至八十餘歲。生二子，一承恩蔭，一個發了高魁。不惟成夫，又且成子，至今江右都傳做美談。

氣局——雄心志氣。

視民如傷——視民如有疾患而不加驚擾，深加體恤。

六房——指縣衙裡禮、戶、吏、兵、刑、工六科。

糧裡——指良耆里老，有錢財聲望的百姓。糧，疑當作「良」。

集唐——指下詩為集唐人詩句而成。

分子——指起分，湊分子之類。

開填——湊分子錢。

綾替——變亂衰敗。

陳孺——春秋時，陳武子。

六郎——唐武則天之寵臣張昌宗，以貌美名。

箕裘未紹——未能繼承父業。

菽水——豆和水，指粗茶淡飯，表示微薄之意。

八叉句——唐溫庭筠才思敏捷，其作詩賦叉手構思，八叉則成八韻，人稱溫八叉。

執柯——作媒人。

破發——挑撥說壞話。

資斧——生活費用。

貼出——科舉考試時，凡有夾帶、冒名頂替及試卷違式者被擯斥場外。

賽鹿鳴——即鹿鳴宴，鄉試放榜時由主考官為新中的舉人舉行的宴會。

觀政——授了官職。