冷眼笑人世，戈矛起同氣。
試問天合親，倫中能有幾？
泣樹有田真，讓肥有趙禮。
先哲典型存，歷歷可比數。
胡為急相煎？紛紛室中鬩。
池草徒縈夢，杕杜實可倚。
願堅不替心，莫冷傍人齒。
四海之內皆兄弟，實是寬解之詞。若論孩稚相攜，一堂色笑，依依棲棲，只得同胞這幾個兄弟。但其中或有釁隙，多起於父母愛憎，只因父母妄有重輕，遂至兄弟漸生離異。又或是妯娌牴忤，枕邊之言日逐譖毀，畢竟同氣大相乖違。還又有友人之離間，婢僕之挑逗。嘗見兄弟，起初嫌隙，繼而爭競，漸成構訟，甚而仇害，反不如陌路之人，這也是奇怪事。本是父母一氣生來，倒做了冰炭不相入。試問人，這弟兄難道不是同胞？難道不同是父母遺下的骨血？為何顛倒若此？故我嘗道，弟兄處平時，當似司馬溫公兄弟，都到老年，問兄的飢，問兄的寒，煦煦似小兒相恤。處變當似趙禮兄弟，漢更始時，年飢盜起，拿住他哥子要殺，他知道趕去，道：「哥子瘦，我肥，情願我替兄。」賊也憐他義氣，放了。至於感紫荊樹枯，分而複合，這是田家三弟兄。我猶道他不是漢子，人怎不能自做主張？直待草木來感動？即一時間性分或有痴愚，做兄的當似牛弘，弟射殺駕了車的牛，竟置之不問；做弟的當似孫蟲兒，任兄惑邪人，將他凌辱不怨。不然王祥、王覽同父異母兄弟，王祥臥冰之孝，必能愛弟。那王覽當母親要藥死王祥時，他奪酒自吃，母親只得傾了。凡把疑難的事與他做，他都替做。不同母的也如此，況同父母的弟兄！我朝最重孝友，洪武初，旌表浦江鄭義門，坐事解京，聖旨原宥，還擢他族長鄭璉為福建參政。以後凡有數世同居的，都蒙優異。今摘所同一事，事雖未曾旌表，其友愛自是出奇。
話說浙江台州府太平縣，宣德間有個姚氏弟兄，長名居仁，次名利仁，生得儀容豐麗，器度溫雅，意氣又激烈，見義敢為，不惟性格相同，抑且容貌如一。未冠時，從一個方方城先生。這先生無子，止得妻馬氏生得一個女兒慧娘，家事貧寒。在門還有個胡行古，他資質明敏，勤於學問。一個富爾偲，年紀雖大，一來倚恃家事充足，無心讀書，又新娶一妻，一發眷戀不肯到館。一個夏學，學得一身奸狡，到書上甚是懵懂，與富爾偲極其相合。先生累次戒諭他，他兩人略不在意。五人雖是同門，意氣猶如水火。後來兩姚連喪父母，家事蕭條，把這書似讀不讀。止有胡行古進了學，夏學做了富爾偲幫閒。
一日方方城先生歿了，眾門生約齊送殮，兩姚與胡行古先到，富爾偲與夏學後來。那富爾偲原先看得先生女兒標緻，如今知他年已長成，兩眼只顧向孝堂裡看。那女兒又因家下無人，不住在裡邊來往，或時一影，依稀見個頭，或時見雙腳。至哭時，嚶嚶似鸝聲輕囀。弄得個富爾偲耳忙眼忙，心裡火熱，雙隻眼直射似螃蟹，一個身子酥軟似蜒蝣。這三人原與他不合，不去睬他。只有夏學，時與他掗家懷說話，他也不大接談。事完散酒，只見夏學搭了富爾偲肩頭走，道：「老富，你今日為甚麼出神？」富爾偲道：「我有一句心腹對你說。方先生女兒，我見時尚未蓄髮，那時我已看上他，只是小，今日我算他已年十六了。我今日見他孝堂裡一雙腳，著著白鞋子，真是筍尖兒。又虧得風吹開布幃，那一影真是個素娥仙子，把我神魂都攝去了！老夏怎弄個計議，得我到手，你便是個活古押衙。」夏學道：「這有何難？你隻日日去幫喪，去嗅他便了。」富爾偲道：「只今日已是幾乎嗅殺，若再去，身子一定回來不成了。你只仔麼為我設法弄來作妾。」夏學道：「罷了，我還要在你家走動，若做這樣事，再來不成了，作成別個罷！」富爾偲道：「房下極賢。」夏學道：「我日日在你家，說這話，你尊臉為甚麼破的？昨日這樣熱，怎不赤剝？」富爾偲把夏學一拳，道：「狗呆！婦人們性氣，不佔些強不歇。我們著了氣，到外消遣便罷了。他們不發洩得，畢竟在肚中，若還成病，又要贖藥，你道該讓不該讓？」夏學道：「是，是！只是如今再添個如夫人，足下須搬到北邊去，終日好帶眼罩兒，遮著這臉嘴！」兩個笑了一回，夏學道：「這且待小弟緩圖。」
次日夏學就借幫喪名色，來到方家。師母出來相謝，夏學道：「先生做了一生老學究，真是一窮徹骨，虧了師母這等斷送，也是女中丈夫。」師母道：「正是，目下雖然暫支，後邊還要出喪營葬，毫忽無抵。」夏學道：「這何難？在門學生，除學生貧寒，胡行古提不起個窮字；兩姚雖是過得，嗇吝異常；只有富爾偲極甚揮灑。師母若說一聲，必肯資助。」師母道：「他師生素不相投，恐他不肯。」夏學道：「只因先生酸腐，與他豪爽的不同。不知他極肯賙濟，便借他十來兩，只當牯牛身上拔根毛。他如今目下因他娘子弱症，不能起床，沒人管家，肯出數百金尋填房的，豈是個不肯舍錢人？只是師母不肯開口，若師母肯下氣，學生當得效勞。」師母道：「若肯借三五兩也夠了。」
夏學別了，來見富爾偲道：「老富，我今把這嗇鬼竟抬做了大豪俠了！我想他是孤兒寡婦，可以生做。不若擇一個日，拿五十兩銀子、幾個緞子，只說借他。他若感恩，一說便成，這就罷了。若他不肯，生扭做財禮，只憑我這張口，何如？」富爾偲道：「二十兩罷！」夏學道：「須說不做財禮，畢竟要依我，我這強媒也還該謝個五十兩哩。」富爾偲只得依說，拿了五十兩銀子、兩個緞子、兩個紗與他。他落了十兩，叫小廝一拜匣捧定，來見師母，道：「師母，我說他是大手段人，去時恰好有人還他本銀四十兩，把四個尺頭作利錢，我一談起，他便將此宗付我。我叫他留下四個尺頭，他道：‘一發將去，怕不彀用。’學生特特送來。」師母道：「我只要三五兩，多餘的勞大哥送還。」夏學道：「先生腐了一生，又有師母，物自來而取之，落得用的，師母條直收了。」這邊馬氏猶豫未決，夏學一邊就作了個揖，辭了師母，一徑出門去。只是慧娘道：「母親，富家在此讀書，極其鄙吝，怎助這許多？寧可清貧，母親只該還他的是。」馬氏便央人去請夏學，夏學只是不來，馬氏也只得因循著。
不一日，舉殯日子到了，眾人鬥分祭尊，富爾偲不與分子，自做一通祭文來祭，道：
嗚呼，先生！我之丈人。半生教書，極其苦辛。早起晏眠，讀書講經。腐皮藍衫，石衣頭巾。芊頭須絛，儉樸是真。不能高中，金榜題名。一朝得病，嗚呼命傾。念我小子，日久在門。若論今日，女婿之稱。情關骨肉，汪汪淚零。謹具薄祭，表我微情。烏豬白羊，代以白銀。嗚呼哀哉，尚饗！
夏學看了道：「妙，妙！說得痛快！」富爾偲道：「信筆掃來，叶韻而已。」姚居仁道：「只不知如何做了先生之婿？」姚利仁道：「富兄，你久已有妻，豈有把先生的女的作妾之理？」夏學道：「堯以二女與舜，一個做正妻，一個也是妾，這也何妨？」姚居仁道：「胡說！這事怎行得通！」只見裡邊馬氏聽得，便出來道：「富爾偲，先生才死得，你不要就輕薄我女兒！先生臨終時，已說定要招胡行古為婿，因在喪中，我不題起，你怎麼就這等輕薄？」姚居仁道：「不惟辱先生之女，又佔友人之妻，一發不通。」富爾偲道：「姚居仁！關你甚事？」姚利仁道：「你作事無知，怎禁得人說？」富爾偲道：「我也用財禮聘的，仔麼是佔？」馬氏道：「這一發胡說了，誰見你聘禮？」夏學道：「這是有因的。前日我拿來那四十兩銀子、四個尺頭，師母說是借他的，他道卻是聘禮。」馬氏道：「你這兩個畜生！這樣設局欺我孤寡。」便向裡邊取出銀、緞，撒個滿地。富爾偲道：「如今悔遲了，遲了。」與夏學兩個跳起身便走，被姚利仁一把扯轉。夏學瘦小些，被姚利仁一扯，扯得猛，扯個翻斤斗，道：「這那個家裡，敢放刁？好好收去，讓胡兄行禮。若不收去，有我們在這裡，學生的銀子，師母落得用的。過幾時，我們公眾償還。」夏學見不是頭，道：「富兄原不是，怕那裡沒處娶妾？做這樣歪事！」拾起銀、緞來，細細合數，比原來時少了五兩一定。夏學道：「師母既是要乾淨與胡兄，這五兩鬚鬍兄召，他如今如何肯折這五兩！」胡行古自揣身邊沒鈔，不敢做聲。又是姚利仁道：「我代還！夏學這等，兄兌一兌出，省得掛欠。」姚居仁道：「怎這樣慌？五日內我還便罷了。」夏學道：「求個約兒。」姚居仁道：「說出就是了。」夏學道：「寄服人心。」姚利仁道：「便寫一約與他何妨？」夏學就做箇中人，寫得完，也免不得著個花字，富爾偲收了。各人也隨即分散回家。
夏學一路怨暢富爾偲：「這事慢慢等我摶來，買甚才？弄壞事！」富爾偲道：「我說叫先生阿愛也曉得有才，二來敲一敲實。」夏學道：「如今敲走了！這不關胡行古事，都是兩姚作梗，定要出這口氣。布得二姚倒，自然小胡拱手奉讓了。」富爾偲道：「何難？我明日就著小廝去討銀子，出些言語，他畢竟不忿趕來嚷罵，關了門，打上一頓，就出氣了。」果然第二日就著小廝去討銀子，恰好撞著姚居仁，居仁道：「原約五日，到五日你來。」小廝道：「自古道：招錢不隔宿。誰叫你做這好漢？」居仁道：「這奴才！這等無狀！」那小廝道：「誰是你奴才？沒廉恥，欠人的銀子，反罵人。」居仁聽了，一時怒起，便劈臉一掌，道：「奴才！這掌寄在富爾偲臉上，叫他五日內來領銀子。」那小廝氣噴噴自去了。此時居仁弟兄服已滿，居仁已娶劉氏，在家月餘。利仁也聘定了縣中菇環女兒，尚未娶回。劉氏聽得居仁與富爾偲小廝爭嚷，道：「官人，你既為好招銀子，我這邊將些首飾當與他罷。」居仁道：「偏要到五日與他，我還要登門罵他哩。」晚間利仁回來，聽得說，也勸：「大嫂肯當了完事，哥哥可與他罷，不要與這蠢材一般見識。」第二日劉氏絕早將首飾把與利仁，叫他去當銀子。那富家小廝又來罵了，激得居仁大怒，便趕去打。那小廝一頭走一頭罵，居仁住了腳，他也立了罵。居仁激得性起，一直趕去。這邊利仁當銀回來，聽得哥哥趕到富家，他也趕來，不知那富爾偲已定下計了。
昨日小廝回時，學上許多嘴，道居仁仔麼罵爾偲，又借他的臉打富爾偲。便與夏學商議，又去尋了一個久慣幫打官司的，叫做張羅，與他定計。富爾偲道：「我在這裡是村中皇帝，連被他兩番凌辱，也做人不成，定要狠擺佈他才好。」張羅道：「事雖如此，苦沒有一件擺佈得他倒的計策。」正計議時，恰好一個黃小廝送茶進房，——久病起來，極是伶仃，——放得茶下，那夏學提起戒尺，劈頭兩下，打個昏暈。富爾偲吃了一驚，道：「他病得半死的，怎打他？」夏學道：「這樣小廝，死在眼下了，不若打死，明日去賴姚家。你的錢勢大，他兩個料走不開。」張羅連聲道：「有理，有理！」富爾偲聽了，便又添上幾拳幾腳，登時斷氣。只是這小廝是家生子，他父親富財知道，進來大哭。夏學道：「你這兒子病到這個田地，也是死數了，適才拿茶，傾了大爺一身，大爺惱了，打了兩下，不期死了。家主打死義男，也沒甚事。」富財道：「就是傾了茶，卻也不就該打殺。」張羅道：「少不得尋個人償命，事成時還你靠身文書罷。」富爾偲道：「他吃我的飯養大的，我打死也不礙。你若胡說，連你也打死了。」富財不敢做聲，只好同妻子暗地裡哭。
三人計議已定，只要次日哄兩姚來，落他圈套。不料居仁先到，嚷道：「富爾偲，你怎叫人罵我？」富爾偲道：「你怎打我小廝？」正爭時，利仁趕到，道：「不必爭得，銀子已在此了。」那富爾偲已做定局，一把將姚居仁扭住廝打，姚居仁也不相讓。利仁連忙勸時，一時間那裡拆得開？張羅也趕出來假勸，哄做一團。只見小廝扶著那死屍，往姚居仁身上一推，道：「不好了，把我們官孫打死了。」大家吃了一驚，看時，一個死屍頭破腦裂，挺在地下。富爾偲道：「好，好！你兩兄弟仔麼打死我家人？」居仁道：「我並不曾交手，怎圖賴得我？」富爾偲道：「終不然自死的？」姚利仁道：「這要天理。」張羅道：「天理，天理！到官再處。」兩姚見勢不像，便要往家中跑。富爾偲已趕來圈定，叫了鄰里，一齊到縣，正是：
坦途成坎坷，淺水蹙洪波。
巧計深千丈，雙龍入網羅。
縣中是個歲貢知縣，姓武，做人也有操守明白。正值晚堂，眾人跪門道：「地坊人命重情！」叫進問時，富爾偲道：「小人是苦主，有姚居仁欠小的銀子五兩，怪小的小廝催討，率弟與家人沿路趕打，直到小的家裡，登時打死，裡鄰都是證見。」知縣叫姚居仁：「你仔麼打死他小廝？」姚居仁道：「小的與富爾偲俱從方方城，同窗讀書。方方城死時，借他銀五兩，他去取討，小的見他催迫，師母沒得還，小的招承代還。豈期富爾偲日著小廝來家吵鬧，小的拿銀還他，雖與富爾偲相爭，實不曾打他小廝。」富爾偲道：「終不然我知道你來，打殺等的？」知縣叫鄰里，其時一個鄰舍竹影，也是富爾偲行錢的，跪上去道：「小的裡鄰叩頭。」知縣道：「你仔麼說？」這邊就開口道：「小的在富爾偲門前，只見這小廝哭了在前邊跑，姚居仁弟兄後邊趕，趕到裡邊，只聽得爭鬧半晌，道打死了人。」知縣道：「趕的是這個小廝麼？」道：「是。」知縣道：「這等是姚居仁趕打身死的，情實了。」把居仁、利仁且監下，明日相驗。那富爾偲好不快活，對張羅道：「事做得成狠了些。」不知張羅的意思，雖陷了姚家弟兄，正要逐儅兒做富爾偲。頭一日已自暗地叫富財藏了，打死官孫的戒尺，如今又要打合他買仵作，就回言道：「狠是狠了，但做事留空隙把人，明日相驗，仵作看見傷痕，不是新傷，是血汙兩三日，報將出來，如何是好？你反要認個無故打死家僮，圖賴人命罪了，這要去揌撒才好。」富爾偲道：「這等我反要拿出錢來了。」夏學道：「要贏官司，也顧不得銀子。」吃他一打合，只胡盧提叫他要報傷含糊些，已詐去百餘兩。富財要出首，還了他買身文書，又與他十兩銀子。張羅又叫他封起留作後來詐他把柄。富爾穀好不懊恨。
只是居仁弟兄落了監，在裡邊商議。居仁道：「看這光景，他硬證狠，恐遭誣陷。我想事從我起，若是定要逼招，我一力承當。你可推開，不要落他穽中。」利仁道：「哥哥！你新娶嫂嫂，子嗣尚無，你一被禁，須丟得嫂嫂不上不落，這還是我認，你還可在外經營。」到了早飯後，知縣取出相驗，此時仵作已得了錢，報傷道：「額是方木所傷，身上有拳踢諸傷。」知縣也不到屍首邊一看，竟填了屍單，帶回縣審。兩個一般面貌，連知縣也不知那一個是姚居仁，那一個是姚利仁，叫把他夾起來要招，利仁道：「趕罵有的，實不曾打，就是趕的也不是這小廝。」知縣又叫竹影道：「這死的是富爾偲小廝麼？」竹影道：「是他家義男富財的兒子。」知縣道：「這等是了。」要他兩兄弟招。居仁、利仁因富爾偲用了倒捧錢，當不得刑罰，居仁便認是打死。利仁便叫道：「彼時哥哥與富爾偲結扭在一處，緣何能打人？是小的失手打死的。」居仁道：「是小的怪他來幫打的。」利仁道：「小人打死是實，原何害哥哥？只坐小的一人。」知縣道：「姚利仁講得是，叫富爾偲，他兩人是個同窗，這死也是失手誤傷，坐不得死罪。」富爾偲道：「老爺，打死是實，求爺正法。」知縣不聽。此時胡行古已與方方城女兒聘定了，他聽得姚居仁這事，拉通學朋友為他公舉冤誣。知縣只做利仁因兄與富爾偲爭鬥，從旁救護，以致誤傷。那張羅與夏學又道騎虎之勢，攛哄富爾偲用錢，把招眼弄死了，做了文書解道，道中駁道：「據招趕逐，是出有意，屍單多傷，豈屬偶然？無令白鏹有權，赤子抱怨也！」駁到刑廳，刑廳是個舉人，沒甚風力，見上司這等駁，他就一夾一打，把姚利仁做因官孫之毆兄，遂拳挺之交下，比鬥毆殺人，登時身死律絞，秋後處決。還要把姚居仁做喝令。姚利仁道：「子弟赴父兄之鬥，那裡待呼喚？小的一死足抵，並不幹他事。」每遇解審，審錄時，上司見他義氣，也只把一個抵命，並不深求。
姚居仁在外，竟廢了書耕種，將來供養兄弟。只是劉氏在家，嚐嚐責備居仁道：「父母遺下兄弟，不說你哥子照管他，為何你做出事叫他抵償？」居仁道：「我初時在監計議，他道因你新嫁，恐丟你，誤你一生。說我還會經營、還可支撐持家事，故此他自認了，實是我心不安。如今招已定，改換也改不得了。」劉氏道：「你道怕誤我一生，如今叔叔累次分付，叫茹家另行嫁人，他並不肯，豈不誤了嬸嬸一生？」倒是居仁在外奔忙，利仁在監有哥哥替他用錢，也倒自在。倒是富爾偲，卻自打官司來，嘗被張羅與富財串詐，家事倒蕭條了。
日往月來，已是三年，適值朝廷差官恤刑。此時劉氏已生一子，週歲，因茹氏不肯改嫁，茹家又窮，不能養活，劉氏張主接到家中，分為兩院，將家事中分，聽他使用。聞得恤刑將到，劉氏道：「這事雖雲誣陷，不知恤刑處辦得出辦不出，不若你如今用錢邀解子到家，你弟兄面貌一般，你便調了，等他在家與嬸嬸成親。我你有一子，不教絕後了。」居仁連聲道：「是。」果然邀到家中，買了解子，說要緩兩日，等他夫婦成親。解子得錢應了。利仁還不肯做親，居仁道：「兄弟，弟婦既不肯改嫁，你不與成親，豈不辜負了他？若得一男半女，須不絕你後嗣。」利仁才方應承。到起解日，居仁自帶了枷鎖，囑付兄弟道：「我先代你去，你慢慢來。」正是：