廉恥日頹喪，舉世修妖淫。
朱粉以自好，靡麗竟相尋。
香分韓氏幃，情動相如琴。
自非奇烈女，孰礪如石心。
蜉蝣視生死，所依在藁砧。
同衾固所樂，同穴亦足歆。
豈耽千古名，豈為一時箴。
一死行吾是，芳規良可欽。
婦人稱賢哲的有數種，若在處變的，只有兩種：一種是節婦，或是夫亡子幼，或是無子，或是家貧，他始終一心，歷青年皓首不變，如金石之堅；一種是烈婦，當夫之亡，便不欲獨生，慷慨捐軀，不受遏抑，如火焰之烈。如今人都道慷慨易，從容難，不知有節婦的肝腸，自做得烈婦的事業；有烈婦的意氣，畢竟做得節婦的堅貞。我太祖高皇帝，首重風教，故即位未幾，旌表遼東高希鳳家為五節婦之門、裴鐵家為貞節之門，總是要激勵人。但婦人中有可守而不守的，上有公姑，下有兒女，家事又儘可過，這時代亡夫養公姑、代亡夫教子嗣，豈不是好？他卻生性好動不好靜，飽暖了卻思淫慾，天長地久，枕冷衾寒，便也不顧兒女，出身嫁人。或是公姑伯叔、自己弟兄，為體面強要留他，到後來畢竟私奔苟合，貽笑親黨。又有欲守而不能的，是立心貞靜，又夫婦過得甚恩愛，不忍忘他。但上邊公姑年老，桑榆景逼，妯娌驕悍，鶺鴿無依，更家中無父兄，眼前沒兒女，有一餐，沒有一餐，置夏衣，典賣冬衣，這等窮苦，如何過得日子？這便不得已，只得尋出身。但自我想來，時窮見節，偏要在難守處見守，即籌算後日。
卻有一個以烈成節的榜樣，這便無如蘇州崑山縣歸烈婦。烈婦姓陳，他父親叫作陳鼎彝，生有二女，他是第二。母親周氏生他時，夢野雉飛入床幃，因此叫他做雉兒。自小聰明，他父親教他識些字，看些古今列女傳，他也頗甚領意。萬曆十八年，他已七歲。周氏忽然對陳鼎彝道：「我當日因懷雉兒時，曾許下杭州上天竺香願，經今七年，不是沒工夫。便是沒錢。今年私已趲下得兩匹布、五七百銅錢，不若去走一代，也完了心願。」陳鼎彝道：「這兩個女兒怎麼？」周氏道：「在家中沒人照管，不若帶了他去，也等他出一齣景。」夫婦計議已定，便預先約定一隻香船，離了家中，望杭州進發。來至平望，日已落山，大家香船都聯做一幫歇了。船中內眷都捉隊兒上岸，上茅廝中方便。周氏與這兩個女兒也上涯來，遇著一個白髮老婆婆，卻是有些面善，細看，正是周氏房分姑娘。他嫁在太倉歸家，十九歲喪了丈夫，他卻苦守，又能孝養公姑，至今已六十五歲，有司正在表揚題請，也與兩個侄兒媳婦來杭燒香。大家都相見了，周氏也叫這兩個女兒廝叫。姑娘道：「好好幾年不見，生得這兩個好女兒，都吃了茶未？」道：「大的已吃了，小的尚未曾。」正說，只見歸家船上跳起一個小哥兒來，穿著紗綠綿綢海青，瓜子紅襪子，毛青布鞋，且自眉目清秀。他姑娘見了道：「這是我侄孫兒，才上學，叫做歸善世。倒也肯讀書，識得字，與你小女兒年紀相當。我作主，做了親上親罷。」周氏道：「只怕仰攀不起。」那姑娘道：「莫說這話，都是舊親。」上了船，便把船鑲做一塊。歸家便送些糰子、果子過來，這邊也送些烏菱、塔餅過去，一路說說笑笑，打鼓篩鑼，宣卷念佛，早已過了北新關，直到松木場，尋一個香蕩歇下。那姑娘又談起親事，周氏與陳鼎彝計議道：「但憑神佛罷，明日上天竺祈籤，若好便當得。」
次日就上了岸，洗了澡，買了些香燭紙馬，尋了兩乘兜轎，夫妻兩個坐了，把兩個女兒背坐在轎後。先自昭慶過葛嶺，到嶽王墳，然後往玉泉、雷院、靈隱、三竺，兩岸這些開店婦人，都身上著得紅紅綠綠，臉上搽得黑黑白白，頭上插得花花朵朵，口裡道：「客官請香燭去。」「裡面洗澡去。」「吃飯。」再不絕聲，好不鬧熱。一到上天竺，下了轎，走進山門，轉到佛殿，那些和尚又在那邊道：「詳籤這邊來，寫疏這邊來。」陳鼎彝去點蠟燭，正點第二枝，第一枝已被吹滅拔去了，只得隨眾，把些牙降香往諸天羅漢身上一頓撒，四口兒就地上拜上幾拜。陳鼎彝叫周氏看了兩女兒，自去求籤問婚姻之事，摸了個錢去討籤票時，那裡六七個和尚且是熟落，一頭扯，一頭念道：
春日暖融融，鴛鴦落水中。
由他風浪起，生死自相同。
又道：「這是大吉籤，求什麼的？」鼎彝道：「是婚姻。」和尚道：「正是婚姻籤。有人破，不可聽他。」又騙三五個詳籤的銅錢。鼎彝正拿著籤票來與周氏說時，只見幾個和尚也有拿緣簿的，拿椽木的，攔這些妙年婦女道：「親孃舍舍。」內中有一個被他纏不過，舍了一根椽子。和尚就在椽木上寫道：「某縣信女某氏，喜舍椽木一根，祈保早生貴子，吉祥如意。」寫的和尚又要了幾個錢。又道「公修公德，婆修婆德」，還要眾人舍。內中一個老世事親孃道：「舍到要舍，只是你們舍了，又要跑去哄人。」那和尚便道：「個親孃那話？抱了你幾次？哄了你幾次？」這婦人紅了臉便走。一齊出了寺門，到飯店吃了飯。苦是在寺裡又被和尚纏，在階上又被花子臥滿階，叫的喊的，扯的拽的，轎伕便放箭，一溜風便往法相摸一摸長耳相真身，淨寺數一數羅漢，看一看大鍋，也不曾看得甚景緻。回到船時，轎錢酒錢也去了一錢伍分一乘。抬的、走的，大約傍晚都到船中。那歸老親孃便問：「求得籤何如？」周氏便把籤遞去，老親孃道：「大吉，是好籤了。我這裡也求得一簽上上。」籤道：
柳色滿河津，桃花映水濱。
天邊好光景，行樂在三春。
歸老親孃道：「看起籤來都是好，我們便結了親罷。」一路船上都「親家」稱呼。到家不多幾時，歸家行了些茶，兩家定了這門親。
不料不上一年，陳鼎彝染病身亡，丟他母子三人，剩得破屋一間、薄田幾畝。三人又做針指，湊來度日。後來長姊出嫁，止他母子二人。到萬曆三十一年，歸善世年十八，烈女已年十九了。善世父親因善世生得瘦弱，又怕他分了讀書心，還未肯做親。倒是善世母道：「兩邊年紀已大，那邊窮苦，要早收拾他。」遂做了親。烈婦自窮困來，極甘淡泊勤儉，事公姑極是孝順，夫婿極是和睦。常對善世道：「公姑老了，你須勉力功名，以報二親。」每篝燈相向，一個讀書，一個做針指。
一日將次初更，善世正讀書，忽然聽得嗚嗚的哭聲，甚是悽慘，道：「是何處？這哭聲可憐。」烈婦道：「不讀書，又閒聽！是左鄰顧家娘子喪了丈夫，想這等哭。」細細聽去，又聽得數說道：「我的人，叫我無兒無女看那個？」又道：「叫我少長沒短怎生過？」善世聽了，不覺嘆息道：「這娘子丈夫叫顧，是我小時同窗，大我兩歲，做得三年夫妻，生有一女，又因痘子沒了。他在日，處一個鄉館，一年五七兩銀子尚支不來，如今女人真是教他難過，倒不如一死完名全節。」又嘆息道：「死也是難，說得行不得。」烈婦道：「只是不決烈，不肯死，有甚難處！」似此年餘，適值學院按臨，善世便愈加攻苦，府縣也得高取，學院也考了，只是勞心過甚，竟成弱症。始初還是夜間熱，發些盜汗，漸漸到日間也熱，加之咳嗽。爹孃慌張請醫調治。這疾原三好兩怯的，見他好些，醫生便道：「我甚麼藥去捉著了。」不數日又如舊，道：「一定他自欠捉摸。」痰疾加貝母，便買貝母，為虛加參，便買參，只是不好。可可院中發案無名，越發動氣，床頭有劍一口，拔來彈了幾彈道：「光芒枉自凌牛鬥，未許延津得化龍。」不覺淚下。此後肌骨漸消，懨懨不起，自知不好了。烈婦適送藥與他，他看了兩眼，淚落道：「娘子，從今這藥不須贖了，吃來無益，不如留這些錢財與父母及你養贍。」烈女道：「官人，你且耐心，留得青山在，不怕沒柴燒。只顧將息你病好，錢財那裡惜得？」善世又嘆息道：「誰將絳雪生巖骨，剩有遺文壓世間。讀甚麼書！功名無成，又何曾有一日夫妻子母之樂？」說罷，又執住了烈婦的手說：「我病中曾為你思量打算，我雖與你是恩愛夫婦，料不能白頭相守了。但若是我父母年力精強，還可照管得你，我可強你守；家事充足，你衣食不憂，我可強你守；若生得一男半女，你後日還望個出頭，也可強你守。如今兩個老人家年老，我為子的不能奉養，還望你奉養。你的日子長，他的日子短，上邊照管人少了，家中原止可過日，只為我攻書，又為我病，費了好些，強你守也沒得供膳你。到子嗣上，可憐做了兩年夫妻，孕也沒一兩個月，要承繼過房，也沒一個，叫你看著何人？況且你母親年紀大，沒有兒子，你去嫁得一個有錢有勢丈夫，還可看顧你母親。故此你只守我三年，以完我夫婦情誼便是。」烈婦道：「我與你相從二年，怎不知我心性？倘你有不幸，我即與你同死，主意已定。」善世道：「娘子，你固要全節，也要全孝，不可造次。」正是：
雞骨空床不久支，臨危執手淚交垂。
空思共剪窗前燭，私語喁喁午夜時。
烈婦與丈夫說後，心已知他不起，便將自己箱籠內首飾典賣，買了兩株杉木，分付匠人合了一副雙椑、一副三稗的棺木。匠人道：「目下先趕那一副？」烈婦道：「都是要的。」又發銀子買布，都可做兩副的料。人都道這娘子忒寬打料，不知數目，不知他自有主見。過了數日，是十月初九日，虛極生痰，喘吼不住。便請過父母來，在床上頓首道：「兒不孝，不能奉養爺孃了，不可為我過傷。」此時烈婦母親也來看視，善世道：「岳母，你好調護你女兒，與他同居過活，我空負了個半子的名。」又對烈婦道：「你的心如金石，我已久知，料不失節，不必以死從我。」一席說得人人淚流。善世也因說到痛傷處，清淚滿眼，積痰滿喉，兩三個白眼，已自氣絕了。正是：
忌才原造物，藥裹困英雄。