寂寞寒窗夜，遺編泣素風。

此時善世父母莫不痛哭，烈婦把善世頭捧了，連叫上幾聲，也便號啕大哭。見枕邊劍，便扯來自刎，幸是劍鏽，一時僅拔得半尺多。他母親忙將他雙手抱住，婆婆的忙把劍搶去。烈婦道：「母親休要苦我，我已許歸郎同死，斷不生了。我有四件該死：無子女要我撫育，牽我腸肚，這該死；公姑年老，後日無有倚靠，二該死；我年方二十二，後邊日子長，三該死；公姑自有子奉養，不消我，四該死。我如何求生？只是我婦人死後，母親可就為我殯斂，不可露屍。」他母親道：「我兒，夫婦之情，原是越思量越痛傷的，這怪不得你。況如今正在熱水頭上，只是你若有些山高水低，你兄弟又無一個，姊姊上嫁著個窮人，叫我更看何人？況且你丈夫臨終有言，叫你與我過活，你怎一味生性，不願著我？」烈婦道：「母親，你但聽得他臨終之言，不知他平日說話。他當日因顧家寡婦年紀小，沒有兒女，獨自居住守寡，他極哀憐，道似他這樣守極難，若是一個守不到頭，反惹人笑，倒不如早死是為妙事。這語分明為我今日說，怎麼辭一死？」他母親見他一日夜水米不打牙，恐怕他身子狼狽，著人煎些粥與他吃。他拿來放在善世面前，道：「君吃我亦吃。」三日之間，家中把刀劍之類盡行收藏過了，凡是行處、住處、坐時、臥時，他母親緊緊跟隨。烈女道：「母親何必如此？兒雖在此，魂已隨歸郎，活一刻，徒使我一刻似刀刺一般。」未殮時，撫著屍哭道：「我早晚決死，將含笑與君相會九泉，這哭只恐我老母無所歸耳。」殮時，出二玉珥，以一納善世口中，以為含，一以與母道：「留為我含，九泉之下，以此為信。」復寬慰母曰：「我非不憐母無人陪侍，然使我在，更煩母周恤顧管，則又未有益母親。」其母聞言，見他志氣堅執不移，也泫然流淚道：「罷，罷！你死，少不得我一時痛苦，但我年已老，風中之燭，倒也使我無後累。」便將原買的布匹都將來裁剪做烈婦衣衾，母子兩個相對縫紉。只見他姑見了道：「媳婦如此，豈不見你貞烈？但數日之間子喪婦喪，叫我如何為情？」烈女道：「兒亦何心求貞烈名？但已許夫以死，不可紿之以生。」他姑又對他母親道：「親母，媳婦光景似個決烈的，但我與你，豈有不委曲勸慰，看他這等死？畢竟止他才是。」周氏便淚落如雨道：「親母，你子死還有子相傍，我女亡並無子相依，難道不疼他？不要留他？」說了便往裡跑，取出一把釘棺的釘，往地下一丟道：「你看，你看，此物他都已打點了，還也止得住麼？」其姑亦流淚而去。

到第五日，家中見不聽勸慰，也便聽他。他取湯沐浴，穿了麻衣，從容走到堂上見舅姑，便拜了四拜道：「媳婦不孝，從此不復能事舅姑了。」公姑聽了，不勝悲痛。他公姑又含淚道：「你祖姑當日十九歲，也死了丈夫，也不曾有子，苦守到今，八十多歲，現在旌表。這也是個寡居樣子，是你眼裡親見的，你若學得他，也可令我家門增光、丈夫爭氣，何必一死？」烈婦道：「人各有幸有不幸，今公姑都老，媳婦年少，歲月迢遙，事變難料，媳婦何敢望祖姑？一死決矣！」正是：

九原無起日，一死有貞心。

眾親戚聞他光景，也都來看他，也有慰諭他的，也有勸勉他的，他一一應接，極其款曲。到晚聞拿飯與他母親，他也隨分吃些。這些家中人也便私下議論道：「他原道郎吃我吃，怎如今又吃了？莫不有些回心轉意麼？」一個趁口長的道：「便是前兩日做著死衣服，甚是急。今日到懈懈的，衾褥之類還不完，一定有不死光景了。」又一個道：「死，是那一個不怕的？只是一時間高興，說了嘴，若仔細想一想，割殺頸痛，吊殺喉痛，就是去拿這刀與索子，也手軟。你看他再過三頭五日，便不題起死了。巴到三年，又好與公姑叔嬸尋鬧頭，說家中容不得，吃用沒有，好想丈夫了。你看如今一千個寡婦裡邊，有幾個守？有幾個死？」

只見到晚來，他自攜了燈與母親上樓。家中人都已熟睡，烈婦起來悄悄穿了入殮的衣服，將善世平日系腰的線絛輕輕綰在床上自縊。正是：

赤繩恩誼綰，一縷生死輕。

此時咽喉間氣不達，擁起來，吼吼作聲。他母親已是聽得他，想道：「這人是不肯生了。」卻推做不聽得，把被來狠狠的嚼。倒是他婆婆在間壁居中聽了，忙叫親母，這裡只做睡著，他便急急披衣趕來，叫丫鬟點火時，急卒點不著，房門又閉著，虧得黑影子被一條小凳絆了一絆，便拿起來兩下撞開了門。隨著聲兒聽去，正在床中，摸去卻與烈婦身子撞著，道：「兒，再三勸你，定要如此短見。」急切解不得繩子，忙把他身子抱起，身子不墜下，繩子也便鬆些。須臾燈來，解的解，扶的扶，身子已是軟了，忙放在床上，灌湯度氣。他母親才來，眾人道：「有你這老人家，怎同房也不聽得？」停了一半日，漸漸臉色稍紅，氣稍舒，早已蘇了，張眼把眾人一看，蹙著眉頭道：「我畢竟死的，只落得又苦我一番。」大家亂了半夜，已是十四日，到了早晨，烈婦睡在床中，家中眾親戚都來勸他，你長我短，說了半日。他母親道：「他身子極是睏倦，不要煩了他。」眾人漸漸出來，烈婦便把被矇住一個頭，只做睡著。到午間，烈婦看房中無人，忙起來把一件衣服捲一捲，放在被中，恰似矇頭睡的一般，自己卻尋了一條繩，向床後無人處自縊死了。正是：

同穴有深盟，硜硜不易更。

心隨夫共死，名逐世俱生。

磨笄應同烈，頹城自並貞。

愧無金玉管，拂紙寫芳聲。

飯後，人多有來的，看一看道：「且等他睡一睡，不要驚醒他。」坐了半日，並不見他動一動，他母親上前去，意待問他一聲，恐他要甚湯水，覺得不聞一些聲息，便揭被看時，放聲大哭。眾人一齊擁來，還只道死在床中，誰知被蓋著一堆衣服。眾人就尋時，見烈婦縊在床後，容貌如生，怡然別無悲苦模樣，氣已絕了半日了。這番方知他略飲食是緩人防閒的肚腸，又伏他視死如歸，坦然光景。遂殯斂了，與其夫一同埋葬在祖墳上。其時文士都有詩文，鄉紳都來祭奠。裡遞備述他貞烈呈縣，縣申府，府申道院待旌。歸子慕為立傳。如此烈婦，心如鐵石，即使守，豈為飢寒所奪、情慾所牽，有不終者乎？吾謂節婦不必以死豎節，而其能死者，必其能守者也！若一有畏刀避劍肚腸，畢竟可以搖動，後來必守不成。

香分句——用戰國時韓憑故事，憑妻貌美，為宋康王所奪，且戍憑修築長城。後夫婦雙雙自殺，其墓有雙木相交，鴛鴦棲於樹上。

情動句——用漢司馬相如彈琴以誘卓文君故事。

桑榆——喻晚年，年已遲暮。

鶺鴒——鳥名。喻兄弟。

詳籤——求籤問吉凶禍福，得籤需由和尚解說，謂詳籤。

寫疏——寫疏頭，佛寺中拜懺時焚化的祝告文。

椑（pí）——棺木的內層。

紿（dài）——欺哄。

九原——墓地別稱。此指已亡故的人。