「她又上那兒去坐著了？」妮娜也走進了書房。她穿著一件寬大的毛巾布浴袍，腳上趿著一雙羊皮拖鞋，頭髮溼漉漉的。
「還用說嗎？」邊說著，梅瑞狄斯拿起那封信遞給妮娜，「我給那個大學打了電話。結果那位教授已經退休了，接我電話的女士也不知道太多情況。」
妮娜開啟信讀了一遍。「這麼說，可以確定母親的過去和列寧格勒有關係，童話故事也是在那裡發生的，而且故事中一部分內容很有可能是真的。所以，容我問一個顯而易見的問題：她是維拉嗎？」
這個問題絕對問中了要害。「如果媽媽就是維拉的話，那她十七歲的時候就和某個人結過婚，並且婚前就有了身孕。那她的孩子不是後來流產了就是……」
「在某個地方我們還有個哥哥或姐姐。」
梅瑞狄斯望了望窗外那個永遠形單影隻的女人。在這個世界的某個地方，她真有可能還有別的孩子嗎，也許連孫子都有了也說不定？難道她就這麼拋下他們，再也不回去了嗎？
不可能。就算她是阿妮婭·惠特森也做不出這麼狠心的事。
在兩個女兒出生之後的幾年中，梅瑞狄斯有過兩次孕晚期流產。這兩次的不幸經歷讓她承受了難以想象的巨大痛苦。為此她去看過幾次心理諮詢師，還不停地向傑夫倒苦水，最後連傑夫也承受不住這種反覆揭開傷疤的痛苦，不再願意聽下去了。到最後，她身邊沒有一個人——沒有朋友也沒有家人——可以讓她傾訴。她很少提這件事，可只要一說，周圍人就立刻勸她「去找專家幫幫忙」。沒有人理解，她想要的不過是有個機會思念一下那兩個早夭的男孩。
但她從來都沒有找母親傾訴過。
這個世界上絕對不會有哪個女人在經歷了喪子之痛後——不管是還未落地的胎兒，還是已經來到人世的幼童——是可以眼睜睜看著另一個女人在經歷同樣的痛苦時還保持沉默的。「我不相信她就是維拉。」梅瑞狄斯說道，「而且故事裡的維拉很明顯能看到顏色。」梅瑞狄斯還是孩子的時候，就在百科全書裡查過關於母親先天缺陷的問題。全色盲，書上是這麼說的。而且有一件事可以肯定，那就是母親從來沒有看出過天空的顏色，她分不清那是淡紫色還是別的什麼顏色。「也許媽媽是奧爾嘉。」
「或者維拉是媽媽的媽媽。這不大可能，但是由於我們也不知道她的具體年齡，所以也說不好。這還真是媽媽的性格，就連給我們講她的身世都要拿童話做幌子，叫我們永遠摸不透她。這讓我們上哪打聽去？」
「讓她把故事講下去。我要把這房子裡裡外外翻個遍。如果真有什麼東西，那我就一定能找到。」
「謝謝你，梅。真高興我們能在這件事上齊心協力。」妮娜說道。
那天晚上用晚餐的過程中，妮娜極力表現出一切如常的模樣。她專心地喝伏特加，享用盤裡的晚餐，假裝正常地和母親或者姐姐聊兩句家常……可是從頭到尾她都在密切地關注著母親的一舉一動，思考著，你到底是誰？她得剋制住自己才沒把這個問題大聲說出口。作為新聞記者，她相當清楚時機的重要性，在你對一個問題的答案沒有十足的把握之前，就千萬不要問。她看得出梅瑞狄斯內心也和她一樣在掙扎。
母親用餐結束後站起身，「我很累，今晚沒有精力講故事了。」聽到她這麼說，妮娜這才鬆了一口氣。
她幫姐姐收拾洗碗（好吧，其實大部分的活都是梅瑞狄斯做的），之後兩姐妹親吻告別，梅瑞狄斯回自己家，她則進了父親的書房。開啟電腦連上網，她把二十年代和三十年代跟列寧格勒相關的資訊搜了個遍。內容不少，但是沒有答案。
在接近深夜兩點的時候，她厭惡地從電腦前挪開。她記錄下了好幾頁的奇聞事，可除了她已經知道的以外，就再也沒有什麼確鑿的事實了。她只知道母親的故事發生在斯大林統治時期的列寧格勒。
她一邊用筆使勁敲桌面，一邊重新梳理她所知道的事。在她剛好想完一遍的時候，無意間瞥了一眼自己做的筆記。
大學教授的來信就壓在那疊紙下面。她抽出信，又讀了一遍內容，逐字逐句仔細研究了一番。列寧格勒。參與。課題。理解。
母親一定是知道些什麼事，她親眼所見或親身參與了某個重要的事件，重要到能成為一位專業學者的研究課題。
可究竟是什麼呢？
大清洗嗎？斯大林的鎮壓運動？難道母親是某個芭蕾舞團的首席舞蹈家……
「打住！」妮娜大聲喝止住自己的胡思亂想。她把注意力轉向那個滿是灰塵的綠皮資料夾，上面標著的「bepaΠetpobha」究竟是什麼？接著她又盯著信琢磨了一陣。「你到底要她幫什麼忙呢，瓦西里·埃德莫維奇？」
就在這個時候，就在唸出他的名字的時候她發現了。
妮娜一個激靈坐直了身子。
玄機就藏在他的簽名裡。
這位教授寫自己名字「瓦西里（vasily）」的時候，第一個字母「v」看上去特別像一個「b」。
妮娜的心怦怦直跳，她拿起那個資料夾，湊近封面仔細看。「bepaΠetpobha」中的那個「a」字母后面是不是有一個空格？前後兩個部分會不會是一個名字的名和姓呢？她把第二個大寫字母之後的部分擋了起來，留下的就是bepa這幾個字母。
vepa。
她在網上搜尋俄文字母表，並跟那一串字母做了個對比。
bepa對應的是vera。
也就是維拉。
接著她把後面的「Πetpobha」也對照著翻譯了出來。
petrovna，培提諾夫娜。
再深入研究一下，她就把俄國人取名字的規律摸索明白了。最前面的是名，中間的是由父名衍生出的名字——父名後面跟一個用以識別男性或女性的字尾——最後是姓。那麼標籤上的應該是一個完整的俄國姓名中前面的兩個部分——諾夫娜（ovna）代表了女性的字尾，維拉·培提諾夫娜（verapetrovna）的意思就是維拉，培提的女兒。
妮娜坐回到椅子上，感覺興奮異常，通常她在摸清了某件事的關鍵環節時會有這樣的感覺。維拉是一個真實存在的人，真實到可以將她的名字鄭重其事地寫到一份檔案上，並儲存了二十年之久，足可見這個人的重要性。
但光是搞清楚了一個名字還不算找到完整的答案。至少這個名字並沒有回答那個關鍵性的問題——母親的身份。並且很不走運的是，由於這個名字缺少姓氏，她就無法在網上查出更多的資訊來。大學教授的研究很可能跟維拉有關，也許母親正好認識她或者知道關於她的某件事。當然了，不能排除母親就是維拉，或者是奧爾嘉的可能。但這些問題的答案妮娜只能從別的渠道尋找了。
這個瓦西里·埃德莫維奇——瓦西里，埃德的兒子——知道母親和維拉之間的關係，而這個關係非常重要，重要到可以納入他的研究。
想到這些，一個計劃在妮娜的腦海中成型。
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