蔡季實殿撰有一僕，京師長隨也。狡黠善應對，季實頗喜之。忽一日，二幼子並暴卒，其妻亦自縊於家。莫測其故，姑殮之而已。其家有老嫗私語人曰：「是私有外遇，欲毒殺其夫，而後攜子以嫁。陰市砒制餅餌，待其夫歸。不虞二子竊食，竟並死。婦悔恨莫解，亦遂並命。」然嫗昏夜之中，窗外竊聽，僅粗聞秘謀之語，未辨所遇者為誰，亦無從究詰矣。其僕旋亦發病死。死後，其同儕竊議曰：「主人惟信彼，彼乃百計欺主人。他事毋論，即如昨日四鼓詣圓明園侍班，彼故縱駕車騾逸，御者追之復不返。更漏已促，叩門借車必不及。急使僱倩，則曰風雨將來，非五千錢人不往。主人無計，竟委曲從之。不太甚乎！奇禍或以是耶！」季實聞之，曰：「是死晚矣，吾誤以為解事人也。」
十四
楊槐亭前輩言：其鄉有宦成歸裡者，閉門頤養，不預外事，亦頗得林下之樂，惟以無嗣為憂。晚得一子，珍惜殊甚。患痘甚危，聞勞山有道士能前知，自往叩之。道士囅然曰：「賢郎尚有多少事未了，那能便死！」果遇良醫而愈。後其子冶遊驕縱，竟破其家，流離寄食，若敖之鬼遂餒。鄉黨論之曰：「此翁無咎無譽，未應遽有此兒。惟蕭然寒士，作令不過十年，而宦橐逾數萬。毋乃致富之道有不可知者在乎？」
十五
槐亭又言：有學茅山法者，劾治鬼魅，多有奇驗。有一家為狐所崇，請往驅除。整束法器，剋日將行。有素識老翁詣之曰：「我久與狐友。狐事急，乞我一言。狐非獲罪於先生，先生亦非有憾於狐也。不過得其贄幣，故為料理耳。狐聞事定之後，彼許饋廿四金。今願十倍其數，納於先生，先生能止不行乎？」因出金置案上。此人故貪，當即受之。次日，謝遣請者曰：「吾法能治凡狐耳。昨召將檢查，君家之崇乃天狐，非所能制也。」得金之後，意殊自喜。因念狐既多金，可以術取。遂考召四境之狐，脅以雷斧火獄，俾納賄焉。徵索既頻，狐不勝擾，乃共計盜其符印。遂為狐所憑附，顛狂號叫，自投於河。群狐仍攝其金去，銖兩不存。人以為如費長房、明崇儼也。後其徒陰洩之，乃知其致敗之故。夫操持符印，役使鬼神，以驅除妖癘，此其權與官吏侔矣。受賂縱奸，已為不可；又多方以盈其谿壑，天道神明，豈逃鑑察。微群狐殺之，雷霆之誅，當亦終不免也。
十六
天地高遠，鬼神茫昧，似與人無預。而有時其應如響，殫人之智力，不能與爭。滄洲上河涯，有某甲女，許字某乙子。兩家皆小康，婚期在一二年內矣。有星士過某甲家，阻雨留宿。以女命使推。星士沉思良久曰：「未攜算書，此命不能推也。」覺有異，窮詰之。始曰：「據此八字，側室命也，君家似不應至此。且聞嫁已有期，而干支無刑剋，斷不再醮。此所以愈疑也。」有黠者聞此事，欲藉以牟利，說某甲曰：「君家貲幾何，加以嫁女必多費，益不支矣。命既如是，不如先詭言女病，次詭言女死，市空棺速葬；而夜攜女走京師，改名姓鬻為貴家妾，則多金可坐致矣。」某甲從之。會有達官嫁女，求美媵，以二百金買之。越月餘，泛舟送女南行，至天妃閘，闔門俱葬魚腹，獨某甲女遇救得生。以少女無敢收養，聞於所司。所司問其由來，女在是家未久，僅知主人之姓，而不能舉其爵裡；惟父母姓名居址，言之鑿鑿。乃移牒至滄州，其事遂敗。時某乙子已與表妹結婚，無改盟理。聞某甲之得多金也，憤恚欲訟。某甲窘迫，願仍以女嫁其子。其表妹家聞之，又欲訟。紛紜，勢且成大獄。兩家故舊戚眾為調和，使某甲出貲往迎女，而為某乙子之側室，其難乃平。女還家後，某乙子已親迎。某乙以牛車載女至家，見其姑，苦辯非己意。姑曰：「既非爾意，鬻爾時何不言有夫？」女無詞以應。引使拜嫡，女稍趑趄。姑曰：「爾買為媵時，亦不拜耶？」又無詞以應，遂拜如禮。姑終身以奴隸畜之。此雍正末年事。先祖母張太夫人，時避暑水明樓，知之最悉。嘗語侍婢曰：「其父不過欲多金，其女不過欲富貴，故生是謀耳。烏知非徒無益，反失所本有哉！汝輩視此，可消諸妄念矣。」
十七
先四叔母李安人，有婢曰文鸞，最憐愛之。會餘寄書覓侍女，叔母於諸侄中最喜餘，擬以文鸞贈。私問文鸞，亦殊不拒。叔母為製衣裳簪珥，已戒日脂車。有妒之者嗾其父多所要求，事遂沮格。文鸞竟鬱郁發病死。餘不知也。數年後稍稍聞之，亦如雁過長空，影沉秋水矣。今歲五月，將扈從啟行，摒擋小倦，坐而假寐。忽夢一女翩然來，初不相識，驚問：「為誰？」凝立無語。餘亦遽醒，莫喻其故也。適家人會食，餘偶道之。第三子婦，餘甥女也，幼在外家與文鸞嬉戲，又稔知其齎恨事，瞿然曰：「其文鸞也耶？」因具道其容貌形體，與夢中所見合。是耶非耶？何二十年來久置度外，忽無因而入夢也？詢其葬處，擬將來為樹片石。皆曰邱隴已平，久埋沒於荒榛蔓草，不可識矣。姑錄於此，以慰黃泉。憶乾隆辛卯九月，餘題秋海棠詩曰：「憔悴幽花劇可憐，斜陽院落晚秋天。詞人老大風情減，猶對殘紅一悵然。」宛似為斯人詠也。
十八
宗室敬亭先生，英郡王五世孫也。著《四松堂集》五卷，中有《拙鵲亭記》曰：「鵲巢鳩居，謂鵲巧而鳩拙也。小園之鵲，乃十百其侶，惟林是棲。窺其意，非故厭乎巢居，亦非畏鳩奪之也。蓋其性拙，視鳩為甚，殆不善於為巢者。故雨雪霜霰，毛羽褵；而朝陽一晞，乃復群噪於木杪，其音怡然，似不以露棲為苦。且飛不高翥，去不遠颺，惟飲啄於園之左右。或時入主人之堂，值主人食棄其餘，便就而置其喙；主人之客來，亦不驚起，若視客與主人皆無機心者然。辛丑初冬，作一亭於堂之北，凍林四合，鵲環而棲之，因名曰拙鵲亭。夫鳩拙宜也，鵲何拙？然不拙不足為吾園之鵲也。」案，此記借鵲寓意，其事近在目前，定非虛構，是亦異聞也。先生之弟倉場侍郎宜公，刻先生集竟，餘為校讎，因掇而錄之，以資談柄。
十九
瘍醫殷贊庵，自深州病家歸，主人遣楊姓僕送之。楊素暴戾，眾名之曰橫去聲虎，沿途尋釁，無一日不與人競也。一日，昏夜至一村，旅舍皆滿，乃投一寺。僧曰：「惟佛殿後空屋三楹。然有物為崇，不敢欺也。」楊怒曰：「何物敢崇楊橫虎！正欲尋之耳。」促僧掃榻，共贊庵寢。贊庵心怯，近壁眠；橫虎臥於外，明燭以待。人定後，果有聲嗚嗚自外人，乃一麗婦也。漸逼近榻，楊突起擁抱之，即與接唇狎戲。婦忽現縊鬼形，惡狀可畏。贊庵戰慄，齒相擊。楊徐笑曰：「汝貌雖可憎，下體當不異人，且一行樂耳。」左手攬其背、右手遽褪其褲，將按置榻上，鬼大號逃去，楊追呼之，竟不返矣。遂安寢至曉。臨行，語寺僧曰：「此屋大有佳處，吾某日還，當再宿，勿留他客也。」贊庵嘗以語滄州王友三曰：世乃有逼奸縊鬼者，橫虎之名，定非虛得。」
二十
科場為國家取人材，非為試官取門生也。後以諸房額數有定，而分卷之美惡則無定，於是有撥房之例。雍正癸丑會試，楊丈農先房，楊丈諱椿，先姚安公之同年。撥入者十之七。楊丈不以介意，曰：「諸卷實勝我房卷，不敢心存畛域，使黑白倒置也。」此聞之座師介野園先生，先生即撥入楊丈房者也。乾隆壬戌會試，諸襄七前輩不受撥，一房僅中七卷，總裁亦聽之。聞靜儒前輩，本房第一，為第二十名。王銘錫竟無魁選。任釣臺前輩，乃一房兩魁。戊辰會試，朱石君前輩為湯藥岡前輩之房首，實從金雨叔前輩房撥入，是雨叔亦一房兩魁矣。當時均未有異詞。所刻同門卷，餘皆嘗親見也。庚辰會試，錢籜石前輩以藍筆畫牡丹，遍贈同事，遂遞相題詠。時顧晴沙員外撥出卷最多，朱石君撥入卷最多，餘題晴沙畫曰：「深澆春水細培沙，養出人間富貴花。好是豔陽三四月，餘香風送到鄰家。」邊秋崖前輩和餘韻曰：「一番好雨淨塵沙，春色全歸上苑花。此是沉香亭畔種上聲，莫教移到野人家。」又題石君畫曰：「乞得仙園花幾莖，嫣紅奼紫不知名。何須問是誰家種，到手相看便有情。」石君自和之曰：「春風春雨剩枯莖，傾國何曾一問名，心似維摩老居士，天花來去不關情。」張鏡壑前輩繼和曰：「墨搗青泥硯涴沙，濃藍寫出洛陽花。云何不著胭脂染，擬把因緣問畫家。」「黛為花片翠為莖，《歐譜》知居第幾名？卻怪玉盤承露冷，香山居士太關情。」蓋皆多年密友，脫略形骸，互以虐謔為笑樂，初無成見於其間也。蔣文恪公時為總裁，見之曰：「諸君子跌宕風流，自是佳話。然古人嫌隙，多起於俳諧。不如並此無之，更全交之道耳。」皆深佩其言。蓋老成之所見遠矣。錄之以志少年綺語之過，後來英俊，慎勿效焉。
二十一
科場填榜完時，必卷而橫置於案。總裁、主考，具朝服九拜，然後捧出，堂吏謂之拜榜。此誤也。以公事論，一榜皆舉子，試官何以拜舉子？以私誼論，一榜皆門生，座主何以拜門生哉？或證以《周禮》拜受民數之文，殊為附會。蓋放榜之日，當即以題名錄進呈。錄不能先寫，必拆卷唱一名，榜填一名，然後付以填榜之紙條，寫錄一名。今紙條猶謂之錄條，以此故也。必拜而送之，猶拜折之禮也。榜不放，錄不出；錄不成，榜不放。故錄與榜必並陳於案，始拜。榜大錄小，燈光晃耀之下，人見榜而不見錄，故誤認為拜榜也。厥後，或繕錄未完，天已將曉；或試官急於覆命，先拜而行。遂有拜時不陳錄於案者，久而視為固然。堂吏或因可無錄而拜，遂竟不陳錄。又因錄既不陳，可暫緩寫而追送，遂至寫榜竣後，無錄可陳，而拜遂潛移於榜矣。嘗以問先師阿文勤公，公述李文貞公之言如此。文貞即公己丑座主也。
二十二
翰林院堂不啟中門，雲啟則掌院不利。癸巳，開四庫全書館，質郡王臨視，司事者啟之。俄而掌院劉文正公、覺羅奉公相繼逝。又門前沙堤中，有土凝結成丸，儻或誤碎，必損翰林。癸未，雨水衝激，露其一，為兒童擲裂。吳雲巖前輩旋歿。又原心亭之西南隅，翰林有父母者，不可設坐，坐則有刑剋。陸耳山時為學士，毅然不信，竟丁外艱。至左角門久閉不啟，啟則司事者有譴謫，無人敢試，不知果驗否也。其餘部院，亦各有禁忌。如禮部甬道屏門，舊不加搭渡。搭渡以巨木二方，夾於門限，坡陀如橋狀，使堂官乘車者可從中入，以免於旁繞。錢籜石前輩不聽，旋有天壇燈杆之事者，亦往往有應。此必有理存焉，但莫詳其理安在耳。
二十三
相傳翰林院寶善亭，有狐女曰二姑娘，然未睹其形跡。惟褚筠心學士齋宿時，夢一麗人攜之行，逾越牆壁，如踏雲霧。至城根高麗館，遇一老叟，驚曰：「此褚學士，二姑娘何造次乃爾？速送之歸。」遂霍然醒。筠心在清秘堂，曾自言之。
二十四
神奸機巧，有時敗也；多財恣橫，亦有時敗也。以神奸用其財，以多財濟其奸，斯莫可究詰矣。景州李露園言：燕、齊間有富室失偶，見里人新婦而豔之。阻遣一媼，稅屋與鄰，百計遊說，厚賂其舅姑，使以不孝出其婦，約勿使其子知。又別遣一媼與婦家素往來者，以厚賂遊說其父母，偽送婦還。舅姑亦偽作悔意，留之飯，已呼婦入室矣。俄彼此語相侵，仍互詬，逐婦歸，亦不使婦知。於是買休賣休，與母家同謀之事，俱無跡可尋矣。既而二媼詐為媒，與兩家議婚。富室以憚其不孝辭，婦家又以貧富非偶辭，於是謀娶之計亦無跡可尋矣。遲之又久，復有親友為作合，乃委禽焉。其夫雖貧，然故士族，以迫於父母，無罪棄婦，已怏怏成疾，猶冀破鏡再合；聞嫁有期，遂憤鬱死。死而其魂為厲於富室。合巹之夕，燈下見形，撓亂不使同衾枕，如是者數夜。改卜其晝，婦又恚曰：「豈有故夫在旁，而與新夫如是者？又豈有三日新婦，而白日閉門如是者？」大泣不從。無如之何，乃延術士劾治。術士登壇焚符，指揮叱吒，似有所睹，遽起謝去，曰：「吾能驅邪魅，不能驅冤魄也。」延僧禮懺，亦無驗。忽憶其人素頗孝，故出婦不敢阻。乃再賂婦之舅姑，使諭遣其子。舅姑雖痛子，然利其金，姑共來怒詈。鬼泣曰：「父母見逐，無覆住理，且訟諸地下耳。」從此遂絕。不半載，富室竟死。殆訟得直歟？富室是舉，使鄧思賢不能訟，使包龍圖不能察。且恃其錢神，至能驅鬼，心計可謂巧矣，而卒不能逃幽冥之業鏡。聞所費不下數千金，為歡無幾，反以殞生。雖謂之至拙可也，巧安在哉！
二十五
京師有張相公廟，其緣起無考，亦不知張相公為誰。土人或以為河神。然河神宜在沽水、漷縣間，京師非所治也。又密雲亦有張相公廟，是實山區，並非水國，不去河更遠乎！委巷之談，殊未足徵信。餘謂唐張守珪、張仲武皆曾鎮平盧，考高適《燕歌行》序，是詩實為守珪作。一則曰：「戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。」再則曰：「君不見邊庭征戰苦，至今猶憶李將軍。」於守珪大有微詞。仲武則摧破奚寇，有捍禦保障之功，其露布今尚載《文苑英華》。以理推之，或士人立廟祀仲武，未可知也。行篋無書可檢，俟扈從迴鑾後，當更考之。