【原文】
天順中，朝廷好寶玩。中貴言，宣德中嘗遣太監王三保使西洋，獲奇珍無算。帝乃命中貴至兵部，查王三保至西洋水程。時劉大夏為郎，項尚書公忠令都吏檢故牒，劉先檢得，匿之。都吏檢不得，復令他吏檢。項詰都吏曰：「署中牘焉得失？」劉微笑曰：「昔下西洋，費錢穀數十萬，軍民死者亦萬計。此一時弊政，牘即存，尚宜毀之，以拔其根，猶追究其有無耶？」項聳然，再揖而謝，指其位曰：「公達國體，此不久屬公矣。」
又，安南黎灝侵佔城池，西略諸土夷，敗於寮國。中貴人汪直欲乘間討之，使索英公下安南牘。大夏匿弗予。尚書為榜吏至再，大夏密告曰：「釁一開，西南立糜爛矣。」尚書悟，乃已。
〔評〕此二事，天下陰受忠宣公之賜而不知。
【註釋】
宣德句：指鄭和下西洋事。
此不久屬公矣：指兵部尚書之職不久當屬劉大夏。
糜爛：指民生受到破壞。
【譯文】
明朝天順年間，明英宗愛好蒐集奇珍異寶。有宦官說，宣德年間，朝廷曾派遣三保太監出使西洋，得到無數的珍奇寶物。於是英宗就命宦官到兵部，檢視三保下西洋之時的航海路線。當時劉大夏任兵部侍郎，兵部尚書項忠命令都吏查閱舊公檔案案，尋找相關資料。劉大夏先找到，便偷偷藏了起來，都吏怎麼找也找不到，項忠又命令別的吏員去找。項忠質問都吏道：「官署中的舊公文怎麼會遺失呢？」劉大夏笑著說：「三保太監下西洋，花費數十萬錢，犧牲了上萬的軍民，這是當時朝政上的一大弊端，即使公文還在也應該毀掉，以期永遠消除這件事情而帶來的壞影響，現在還追究它有沒有幹嗎？」項忠又驚又奇，再三稱謝，指著自己的職位說：「先生通達大體，這個位子不久就應該屬於先生了。」
還有一次，安南的黎灝侵佔城池，向西侵略夷人，後來在寮國打了敗仗。宦官汪直想乘機討伐他，派人來要當年英公下安南的舊檔案資料，劉大夏卻將公文偷偷藏起來不給。項忠因此幾次責打負責文書的官員，追查此事。劉大夏秘密告訴項忠說：「仗一旦打起來，西南各地就要飽受戰爭之苦了。」項尚書聽了立即醒悟過來，並中止追查此事。
〔評譯〕這兩件事都是天下人暗中受了劉大夏的好處卻不知道啊。
姚崇
【原文】
姚崇為靈武道大總管，張柬之等謀誅二張，崇適自屯所還，遂參密議，以功封梁縣侯。武后遷上陽宮，中宗率百官問起居。五公相慶，崇獨流涕。柬之等曰：「今豈流涕時耶？恐公禍由此始。」崇曰：「比與討逆，不足為功。然事天后久，違舊主而泣，人臣終節也。由此獲罪，甘心焉。」後五王被害，而崇獨免。
〔評〕武后遷，五公相慶，崇獨流涕。董卓誅，百姓歌舞，邕獨驚歎。事同而禍福相反者，武君而卓臣，崇公而邕私也。然驚歎者，平日感恩之真心；流涕者，一時免禍之權術。崇逆知三思猶在，後將噬臍，而無如五王之不聽何也。籲，崇真智矣哉！
【註釋】
二張：張易之、張昌宗兄弟，為武則天寵幸，宮中稱為五郎、六郎。
問起居：請安。
噬臍：指後悔已晚。
【譯文】
唐朝名臣姚崇任靈武道大總管的時候，張柬之等人謀劃誅殺武后寵幸的張易之、張昌宗二人，正趕上姚崇從屯駐之地回京，就參與了這個秘密計劃，後來因功封為梁縣侯。把武后遷往上陽宮時，中宗率領百官前去問安。張柬之等人相互稱慶，只有姚崇悲傷流淚。張柬之等人說：「現在哪裡是流淚的時候呢？這樣會惹禍上身的。」姚崇說：「和你們一起討平叛逆，本不算什麼功勞。然而侍奉武后已久，一旦分別，因而傷心哭泣，這是人臣應有的節義。如果因此獲罪，我也心甘情願。」後來柬之等人都被殺害了，只有姚崇倖免於難。
〔評譯〕武后遷入上陽宮，五公相慶賀，只有姚崇流淚傷心。東漢時董卓被殺，百姓載歌載舞，只有蔡邕嘆息不止。事情相同而遭遇的禍福卻相反。因為武后是君，董卓是臣；姚崇為公，蔡邕為私的緣故。然而嘆息是感恩的真心表現，流淚卻是一時免禍的權術。姚崇想到武三思（武后的侄子）還在朝廷之上，日後必會報復，便不像其他幾人那樣忘乎所以。唉，姚崇真聰明啊！
楊榮
【原文】
王振謂楊士奇等曰：「朝廷事虧三楊先生，然三公亦高年倦勤矣。其後當如何？」士奇曰：「老臣當盡瘁報國，死而後已。」榮曰：「先生休如此說，吾輩衰殘，無以效力，行當擇後生可任者以報聖恩耳。」振喜，翼日即薦曹鼐、苗衷、陳循、高谷等，遂次第擢用。士奇以榮當日發言之易。榮曰：「彼厭吾輩矣，吾輩縱自立，彼其自已乎？一旦內中出片紙，命某人入閣，則吾輩束手而已。今四人竟是吾輩人，當一心協力也。」士奇服其言。
〔評〕李彥和《見聞雜記》雲：「言官論劾大臣，必須下功夫，看見眼前何人可代者，必賢於去者，必有益於國家，方是忠於進言。若只做得這篇文字，打出自己名頭，毫於國家無補，不如緘口不言，反於言責無損。」此亦可與楊公之論合看。
【註釋】
三楊：指楊士奇、楊榮、楊溥。為明英宗時內閣學士，也是明朝著名大臣，並稱「三楊」。
易：輕易，不慎重。
【譯文】
明朝宦官王振對楊士奇等人說：「朝廷的政事多虧三位楊先生的盡心盡力，然而三位先生年紀也大了，不知日後有什麼打算呢？」楊士奇說：「老臣當竭誠報國，鞠躬盡瘁，死而後已。」楊榮說：「先生別這樣說，我們已經老了，無法再為朝廷效力，而是應推舉一些可擔當國事的後輩，來報答聖上的大恩。」王振聽了很高興。第二天，楊榮便上書舉薦曹鼐、苗衷、陳循、高谷等人，這些人依次得到朝廷任用。楊士奇認為楊榮當天不應隨便說那些話。楊榮說：「王振已經很討厭我們了，我們縱然能互相扶持，難道能改變他討厭我們的心意嗎？一旦大內傳出隻言片語，要命某人入閣，我們還是會束手無策。可現在這四個人畢竟都是我們的人，大家當同心協力才是。」楊士奇聽後非常佩服他的遠見卓識。
〔評譯〕李彥和《見聞雜記》說：「諫官要彈劾當政大臣，必須先下工夫仔細觀察研究，看看當下誰能接替這個職位，而且必須要比被參劾的人更賢明，必須有益於國家，才算是忠於進諫。如果只是做一篇漂亮文字，打響自己的名頭，對國家沒有絲毫益處，還不如閉口不言，反而可以無損於諫官的職責。」這種說法，可以和楊榮的觀點相互參考。
程顥
【原文】
程顥為越州僉判，蔡卞為帥，待公甚厚。初，卞嘗為公語：「張懷素道術通神，雖飛禽走獸能呼遣之。至言孔子誅少正卯，彼嘗諫以為太早；漢祖成皋相持，彼屢登高觀戰。不知其歲數，殆非世間人也！」公每竊笑之。及將往四明，而懷素且來會稽。卞留少俟，公不為止，曰：「‘子不語怪、力、亂、神’，以不可訓也，斯近怪矣。州牧既甚信重，士大夫又相諂合，下民從風而靡，使真有道者，固不願此。不然，不識之未為不幸也！」後二十年，懷素敗，多引名士。（邊批：欲以自脫。）或欲因是染公，竟以尋求無跡而止。非公素論守正，則不免於羅織矣。
〔評〕張讓，眾所棄也，而太丘獨不難一吊；張懷素，眾所奉也，而伯淳獨不輕一見。明哲保身，豈有定局哉！具二公之識，並行不悖可矣！蔡邕亡命江海積十二年矣，不能自晦以預免董卓之闢；逮既闢，稱疾不就猶可也，乃因卓之一怒，懼禍而從；受其寵異，死猶嘆息。初心謂何？介而不果，涅而遂淄，公論自違，猶望以續史倖免，豈不愚乎？視太丘愧死矣！
《容齋筆記》雲：會稽天寧觀老何道士，居觀之東廊，栽花釀酒，客至必延之。一日有道人貌甚偉，款門求見。善談論，能作大字。何欣然款留，數日方去。未幾，有妖人張懷素謀亂，即前日道人也。何亦坐繫獄，良久得釋。自是畏客如虎，杜門謝客。忽有一道人，亦美風儀，多技術。西廊道士張若水介之來謁，何大怒罵，合扉拒之。此道乃永嘉林靈噩，旋得上幸，貴震一時，賜名靈素，平日一飯之恩無不厚報。若水乘驛赴闕，官至蕊珠殿校籍，父母俱榮封。而老何以嘗罵故，朝夕憂懼。若水以書慰之，始少安。此亦知其一不知其二之鑑也！
【註釋】
子不語句：語出《論語》。
太丘：指東漢陳寔，因其曾任太丘縣令。
公論自違：公眾的評論與自己的言論相悖逆。
【譯文】
宋朝程顥擔任越州僉判時，蔡卞為元帥，對待程顥頗為優厚。當初，蔡卞對程顥說：「張懷素的道術非常神通廣大，即使是飛禽走獸，也可以呼喝差遣。張懷素說孔子殺少正卯時，他曾勸孔子說殺得太早了；漢高祖和項羽在成皋作戰相持不下時，他也曾多次登樓觀戰。不知道他現在有多大年紀了，大概不是世間的凡人吧。」程顥每次聽了這樣的話都偷笑不已。後來程顥去四明時，張懷素也正準備去會稽，蔡卞便示意程顥稍微等一下。程顥沒有等他，說：「孔子不談怪力亂神之事，因為這些內容不適合教育學生，張懷素的所作所為也接近神怪的跡象，州牧既看重他，士大夫又都逢迎他，老百姓更是盲目附和。真有道術的人是不會如此的。更何況，不認識他也未必不是件好事。」二十年後，張懷素東窗事發，供出一些與他有關係的名人。（邊批：想要把自己脫離干係。）有人想借機誣陷程顥，但後來因為找不到二人有絲毫的關係而作罷。如果不是因為程顥向來言行正直，沒有漏洞可尋，就不免要被人陷害了。
〔評譯〕張讓是大家都討厭的人，唯有陳寔卻肯去弔祭他的父親；張懷素是眾人所推崇的，而獨有程顥不肯與他見面。明哲保身，哪有固定的方法呢？如果能同時具有這兩位先生的見識，不相違背而行就可以了。蔡邕逃亡隱居長達十二年之久，還是不能隱藏自己的才名而被董卓徵召；既被徵召，他也還可以稱病不去，卻因為害怕董卓生氣，怕降禍於自己而最終順從了；並且受到董卓的寵幸，最後還為董卓之死而嘆息。蔡邕起初心志耿介卻不能堅持到底，終於受到小人的影響，而違背自己的理念和言論，還希望繼續修纂歷史以求赦免，這不是很愚蠢嗎？蔡邕比起陳寰，真應該羞愧而死！
據《容齋筆記》記載：會稽天寧觀的何道士，住在觀裡的東廊，平日種花釀酒，有客人來就熱情地招待。一天，有個道人登門求見，其人容貌俊偉，善於言談，寫得一手好字。何道士很高興地招待他，此人待了好幾天才離開。不久有妖人張懷素謀亂，而張懷素正是前日他招待的道人，何道士因此受到連累，在牢裡待了很長時間才被釋放出來。從此，何道士害怕客人就像害怕老虎一般，並關起門來謝絕拜訪。某天忽然有一個道人，容貌也很俊美，又多才多藝，是西廊道士張若水介紹他來的，何道士不問青紅皂白開口大罵，關起門來不讓他進來。但沒想到這位道士是永嘉的林靈噩，其不久之後得到皇帝寵幸，顯貴一時，賜名靈素。林靈素平日接受別人一點恩惠，無不加倍報答。張若水乘驛車到京城去，官至蕊珠殿校籍，父母也都受到封賞；而何道士則因為曾經罵過他的緣故，早晚都擔心害怕。直到張若水寫信安慰他，何道士才稍微安心了些。這些事件是可以作為只知其一、不知其二的借鑑吧。
李晟
【原文】
李晟之屯渭橋也，熒惑守歲，久乃退，府中皆賀曰：「熒惑退，國家之利，速用兵者昌。」晟曰：「天子暴露，人臣當力死勤難，安知天道邪？」至是乃曰：「前士大夫勸晟出兵，非敢拒也。且人可用而不可使之知也。夫唯五緯盈縮不常，晟懼復守歲，則吾軍不戰自屈矣！」皆曰：「非所及也！」
〔評〕田單欲以神道疑敵，李晟不欲以天道疑軍。
【註釋】
熒惑守歲：熒惑指火星，歲指木星。熒惑守歲是指火星出於木星之旁，古人認為國將有災。
【譯文】
唐朝人李晟屯兵渭橋時，天象上出現火星衝犯木星，很久才退散開，府中的人都來道賀說：「火星已退，國家的運氣要好轉了。此時趕緊用兵必能取勝。」李晟說：「天子遇到危險困難，做臣子的應該盡力去排解保護，哪有時間去管天象的事呢？」又說：「以前士大夫勸我出兵，我不是敢於拒絕。而是因為一般人只可命令他們做事，要使他們瞭解為何那樣做則是不可能的。如果金木水火土五星運轉不合常理，我自己又怕所謂的火星衝犯木星，那我的軍隊不必作戰就自己屈服了。」眾人都說：「我們都沒能想到這層道理。」
〔評譯〕田單想用神道來迷惑敵人，李晟則不想因天道變化而使士兵心存疑惑。
呂端
【原文】
仁宗時，大內災，宮室略盡。比曉，朝者盡至；日晏，宮門不啟，不得問上起居。兩府請入對，不報。久之，上御拱宸門樓，有司贊謁，百官盡拜樓下。呂文靖獨立不動，上使人問其意，對曰：「宮庭有變，群臣願一望天顏。」上為舉簾俯檻見之，乃拜。
【註釋】
大內：皇宮。
呂文靖：呂端，諡文靖，時為宰相。
天顏：皇帝的面容。
【譯文】
宋仁宗時，皇宮發生火災，宮室幾乎全被燒燬。天剛亮的時候，上朝的大臣就都到齊了，可是時間快到中午時，宮門還不開，無法向仁宗請安。兩府的最高長官請求入宮面聖，也得不到迴音。過了很久，仁宗親自來到拱宸門樓，侍衛在樓上命令群臣拜見，百官一起在樓下跪拜。只有呂端站立不動，仁宗使人問他何意，呂端回答說：「宮廷發生災難，群臣都想見皇帝一面，這樣才能安心。」仁宗於是拉開簾子，靠著欄杆往下看，呂端這才跪拜。
孫叔敖
【原文】
孫叔敖疾將死，戒其子曰：「王亟封我矣，吾不受也。為我死，王則封汝。汝必無受利地！楚、越之間有寢丘，若地不利而名甚惡，楚人鬼而越人禨，可長有者唯此也。」孫叔敖死，王果以美地封其子，子辭而不受，請寢丘。與之，至今不失。
【註釋】
亟：多次。
名甚惡：寢丘意謂葬死人的荒丘，即墳地，所以說「名甚惡」。
禨：不祥。
【譯文】
春秋時，楚相孫叔敖病得很厲害，臨死前告誡他的兒子說：「大王屢次要給我封邑，我都沒有接受。現在我死了，大王一定會封你。但是你一定不可接受土地肥美的地方。楚越之間有一個地方叫寢丘，偏僻貧瘠，地名又不好，楚人視之為鬼蜮，越人以之為不祥，可以讓子孫住得長久的，只有這個地方。」孫叔敖死後，楚王果然要封其子很好的地方，他的兒子不敢接受，而請求到寢丘去。楚王於是把寢丘封給孫叔敖的兒子。結果一直到漢代，孫姓子孫依然在寢丘立足。
郭子儀
【原文】
郭令公每見客，姬侍滿前。乃聞盧杞至，悉屏去。諸子不解。公曰：「杞貌陋，婦女見之，未必不笑。他日杞得志，我屬無噍類矣！」
〔評〕齊頃以婦人笑客，幾至亡國。令公防微之慮遠矣。
王勉夫雲：「《寧成傳》末載，周陽由為郡守，汲黯、司馬安俱在二千石列，未嘗敢均茵。司馬安不足言也，汲長孺與大將軍亢禮，長揖丞相，面折九卿，矯矯風力，不肯為人下，至為周陽由所抑，何哉？周蓋無賴小人，其居二千石列，肆為驕暴，凌轢同事，若無人焉。汲蓋遠之，非畏之也。異時河東太守勝屠公不堪其侵權，遂與之角，卒並就戮。玉石俱碎，可勝嘆恨！士大夫不幸而與此輩同官，遜而避之，不失為厚，何苦與之較而自取辱哉！」
【註釋】
郭令公：郭子儀，令公，唐時凡任中書令的皆可稱令公，郭子儀累官至太尉、中書令，故稱。
盧杞：貌醜面藍，有口才，唐德宗擢為門下侍郎、同中書門下平章事。得志後，險惡畢露，後貶為新州司馬，徙澧州別駕死。
噍類：會吃東西的人。指活口。
司馬安：汲黯的外甥。
矯矯風力：形容剛直不阿，超出一般人。
【譯文】
唐朝名將郭子儀每次見客，必定有侍女多人服侍左右。但一聽說盧杞要來，他卻讓侍女全部回到後面去。他的兒子們都不明白這是為什麼，郭令公說：「盧杞容貌醜陋，婦人見了，恐怕會笑話他的容貌。將來盧杞如果得志，我們就全活不成了。」
〔評譯〕齊頃公用後宮婦女來嘲笑客人，幾乎導致亡國。郭令公防微杜漸地深思遠慮，實在不是常人可及的啊。
王勉夫說：「《寧成傳》篇末記載，周陽由任郡守時，汲黯、司馬安都是二千石高官，卻都不和周陽由平起平坐。司馬安的身份地位不夠，可以不談；但汲黯敢於和大將軍分庭抗禮，對宰相也只行長揖之禮，還敢當面指責公卿貴人，剛直的風範從不屈居人下，但是卻為周陽由所壓制，這是為什麼呢？周陽由實在是無賴小人，他任二千石級的高官，放肆蠻橫，欺凌同僚，旁若無人。汲黯其實是要遠離他，而非怕他。後來河東太守勝屠公受不了周陽由的囂張跋扈而和他爭鬥，最終一起被殺，玉石俱焚，這實在是令人惋惜。士大夫不幸和這種人同朝共事，應該遠遠地避開他，這樣才是上策。何必和這種小人爭鬥，自取羞辱呢？」
作者「馮夢龍」的其他小說