上午十點左右，申新旅社日班茶房老陸把客人送進二樓房間，白天，這一層的房間都由他管。他把兩隻皮箱放到架子上，關上窗，開啟房間裡的熱水汀，站在那兒沒動。再過兩天就是除夕，客人不多，長住的客人也走了不少。要等過了年三十，才會有客人來包了房間打牌。
客人姓陳，陳先生往他口袋裡塞了五角錢。不是那種手面豪闊的客人，但也曉得規矩，懂經。如果不是要過年，他多半隻拿出一張兩角五分。老陸笑嘻嘻地說：「陳先生，我回頭給您送泡茶的熱水。走廊兩頭都有電話，往旅館外面打，旅館有接線小姐。」
「好，謝謝。」
「您還有什麼吩咐？」
客人搖搖頭。一路上樓，老陸搭訕了幾句，但是客人沉默寡言，不怎麼接話。他看上去十分疲勞，面龐清瘦，應該有幾天沒刮鬍子了，那身鑲毛皮領子的厚呢大衣雖然散發著一股長途旅行的氣味，但穿在他身上，樣子實在是好。
他只是說他從「新京」來，是個做古董生意的商人。自從去年偽滿洲國成立，上海的旅館裡也常常見到從那兒來的客人，這些來路不明的東北新貴還都很有錢，不知跑到上海來幹什麼。如果這位陳先生是個樂於聊天的客人，老陸說不定要跟他聊聊之前日軍侵佔山海關的事情。
客人忽然像回過神來：「哦對，老陸，我想理個髮，附近有沒有好點的地方？」
老陸對這個一直面無表情的客人有了些好感，旅社下榻的客人通常直呼茶房，沒人關心雜役姓甚名誰。
「旅館裡就有，這會兒應該上班了。外面麼，您出門向北，順著門口這條馬路下去一直走到三馬路，轉個彎就能看見一家。」老陸仔細指點道。
「謝謝。」
陳千里下樓在前廳桌子上拿了一份《申報》。他先在頭版上看了蔣介石親赴南昌坐鎮指揮「剿共」的訊息，又向後翻到廣告版，似乎漫不經心地掃了一圈，全是些鋪屋租賃、舊車收購、鬻字賣畫的小廣告。在旅社門前，他把報紙插進大衣口袋，按照茶房老陸的指點，向三馬路方向走去。
快過年了，街上飄著股醃魚臘肉的氣味。幾家呢絨綢緞鋪外面，都打著抵制日貨的布幡。他放慢腳步，像街上其他行人那樣閒適地走著。
啪—左側弄堂裡一聲脆響，一個小男孩躥了出來，穿得像個圓球，新棉襖上已沾了不少泥灰。他左手攥著幾顆鞭炮，右手點著根火煤子，一頭撞過來，陳千里閃身扶住小孩。他看了看手錶，又見弄堂出口旁邊有個菸紙店，櫃檯上放著一臺公用電話。他付了錢，撥打了一個號碼，等了好一會兒對方才拿起聽筒……
他看到茶房老陸說的那家理髮店，就在對面街角，但他沒有過去，而是在馬路中間的車站跳上了一輛有軌電車。
一個多月前，陳千里離開了伯力的訓練學校，他在那兒住了三年。三年下來，連不近人情的教官都有了些離愁別緒，那天把正在冬泳的陳千里從冰水中叫上岸，在教官宿舍裡喝了一夜酒。接著就是萬里征途，先是坐六百公里火車，一路穿越西伯利亞森林，到了海參崴，沒想到在那裡耽擱了半個月。
冬天，外港海面上結了一層厚冰，只有少數運送蘇聯急需物資的貨輪可以用破冰船開道，進出港口。他費了好大功夫才找到一艘能搭乘旅客的貨輪。
從伯力啟程時，他得到的指示是潛入福建和兩廣地區，對國民黨軍閥高層做瓦解分裂工作，為粉碎敵人對中央蘇區的下一次「圍剿」預先作好準備。原本他應該到香港下船，但是在青島，一位預料之外的客人上了船，到他的單間客艙拜訪。來人讓他臨時改變計劃，把目的地換成上海。
「中央交通局的‘老開’在上海被捕，特務包圍了開會地點。一同被捕的還有其他五位同志。加上‘老開’，那次會議應該有十二位同志參加，會後這十二位同志就將組成一個臨時行動小組，執行機密任務。」
來人告訴陳千里，他們將要執行的任務，與中央最近所作的重大決策有關，那是一項絕密計劃，即使在組織內部，也只有極少數同志瞭解。上級臨時把陳千里調過去，指示他幫助「老開」，繼續推進那項任務。具體情況等他到上海後，會有人向他傳達，向陳千里傳達任務內容的同志，很可能仍然是「老開」。
陳千里問：「被捕同志有可能營救出獄？」
「參加會議的人並沒有全部被捕，根據得到的訊息，會議還沒有開始，特務就衝進了會場。被捕的人中，除了‘老開’，沒有人瞭解任務內容。到目前為止，也沒有人知道‘老開’究竟是其中的哪一位。‘老開’是經驗豐富的同志，組織上相信目前有關情報並沒有洩露。
「黨組織正在運用所有力量營救他們。目前看來，希望很大。等你到達上海，他們很可能已經出獄了，你要設法與‘老開’取得聯絡，他會向你傳達中央的絕密計劃，以及臨時行動小組負責的具體任務。」
陳千里望著舷窗外夜色中的港口：「上海小組在秘密會議現場被捕，說明地下黨組織很可能被滲透。我需要了解更多情況。」
客人端起茶杯，焐著手心：「組織上也有相同判斷。最近在上海，不斷有地下黨組織被敵人破獲。特務甚至衝進了黨中央絕密機關，有證據證實有人被捕叛變。
「這兩年，南京那個特工總部似乎找到了一點竅門，據說他們因為頻繁破壞我黨的地下組織，越來越受到蔣介石的信任，這兩年特務機構得到了很大擴充，眼下鬥爭形勢十分嚴峻。
「上級從內線得到情報，有一個代號叫‘西施’的特務，很可能潛伏在我們內部。情報來源並不瞭解他從什麼時候開始混進了黨組織。特工總部得意揚揚，吹噓他們的‘剿共’成果，才使這個訊息漏了出來。上級情報部門作了分析，感覺這個‘西施’，有時候像一個長期潛伏的特務，有時候卻又像是個新近投敵的叛徒。」
陳千里剛剛就想過這個問題：嚴格地說，如果黨的地下組織遭到敵人滲透破壞，那麼這部分系統就應該凍結起來，暫時不能啟用。
「既然有內奸，為什麼不另外組建行動小組，重新佈置任務？」
「時間十分緊迫。上海臨時行動小組執行的任務，是中央絕密計劃的一部分，參加人員是考慮到執行任務可能遇到的情況，由組織上從各個不同行業的人員中緊急挑選的，一時間也很難重新組織這樣一支隊伍。況且‘老開’已經與他們見面。上級派你過去，就是希望你能夠對地下組織被滲透的範圍，作一個精確判斷，爭取儘快肅清內奸，同時幫助‘老開’完成任務。」
「召集行動小組之前，有多少人知道這件事情？」
「除了‘老開’，那個時候只有上海地下黨負責同志方雲平了解情況。參加小組的人只是收到會議通知。原本上級讓老方也加入行動小組，作為小組負責人，配合‘老開’完成任務。但是有訊息說，他那天沒有去開會。」
「所有人都在開會的地方，為什麼特務只抓去了六個人？」
「菜場十分混亂，事發突然，部分同志混進人群逃了出來。」
「這些人裡面，上級認為有誰可以信任？」
「上級等著你的判斷。」
「那個老方似乎存在疑點？」
「如果老方有問題，敵人抓捕的時間會更早，範圍會更大。組織上目前還沒有這樣考慮。」
陳千里認為這樣的推斷並不十分嚴密。
按照這位訪客的指示，他來到上海。輪船在吳淞口停了一個晚上，上午退潮後領航員登船，租界的外國警察也隨同一起上船。巡捕盤問了他，把他登記成做古董生意的商人。下船後他讓黃包車伕把自己拉到申新旅社，安頓好之後，立即來接頭地點找老方。
陳千里在北四川路橋前下了電車，過橋沿蘇州河堤轉向西去，繞著郵政大樓回到北四川路，他四下看了看，確定沒有尾隨的人，然後沿路朝北走去。這一帶是他曾經常來的地方，公益坊裡的水沫書店、辛墾書店不知道是否還開著，魯迅、馮雪峰、陳賡也曾在此參加《前哨》雜誌的活動。公益坊廣東人聚集，西北面的扆虹園，是中山先生數次到過的地方，這會兒門前一組新人和親朋好友正在準備文明婚禮。
陳千里從人群中穿過，走進了馬路對面的弄堂，找到了那家剃頭鋪。
一位客人臉上蒙著熱毛巾，躺在放倒椅背的理髮椅上。剃頭師傅二十多歲，手裡拿著剃刀，正準備給他修面。見又有客人進來，他伸著剃刀指指邊上另一張椅子，陳千里坐了下來。店鋪裡忽然安靜下來，三個人誰也沒說話。過了一會兒，修面的客人從熱毛巾下開口說話：「這位先生不是本地人吧？」
「從青島坐船剛到上海。」
「快過年了，您是來看親戚？」
「做生意。」
「年關將近，這大冷天倒還有生意？」
「古董生意，不講時令。哪兒有好玩意，就得往哪兒趕。」
正說著，剃頭師傅過去關上了店門。修面客人一把拽下變涼的毛巾，朝陳千里轉過臉—
他說他是老方。
剃頭師傅拎著燒水壺，站到店門外，門旁有個爐子專門燒熱水。他關上了店門，現在店裡只有他們兩人。
老方躺回椅子，又把變涼的毛巾蓋回臉上，露出兩隻眼睛盯著對面牆上掛著的一面小鏡子。這鏡子想必是要等剃完頭後，才遞給客人的。陳千里順著老方的視線，也看了看鏡子。鏡子掛得很巧，略微側了側，正好對著店門旁那扇窗戶，透過窗戶，就能看見外面的動靜。
「這裡—你覺得不放心？」陳千里輕輕地問。
「這裡沒有問題。那是我兒子。」老方指了指門外。
少頃，他又補了一句：「敵人掌握了大部分地點，我住的地方也被他們包圍，我逃了出來。這裡從來沒有做過聯絡點，被捕的人也不知道這裡。」
「他好像有點不太樂意？」陳千里望著房門，門縫忽明忽暗。
「他想參加工作，想做大事。」
店門外，老方的兒子攔住了附近常來理髮的熟客：「太忙了，店裡兩個客人剛坐下，你過會兒來吧。」
「來這裡理髮的都是附近弄堂裡的居民。」老方小聲說了一句。
陳千里站起來走到門邊朝外觀察了一下，回身拿起旁邊凳子上疊著的一條白圍布，把它套在自己身上，坐了下去：「還是不能大意。那天開會你沒去？」
「我本來應該去的，但是遲到了。我趕到菜場附近時，看見巡捕房的警車，後來又遇見從會場逃出來的崔文泰。」
「你是召集人，怎麼遲到了？」
老方猶豫了一下：「開會前一天晚上，上級派人通知我，要我第二天早上六點，到蘭心戲院斜對面，普恩濟世路口一家包子鋪，與一位同志接頭。包子鋪早上開門後，就把門板橫在外面，吃早點的人可以拿它當桌子，那位同志到時候會坐在那裡。
「我一到那裡就感覺情況不對，馬路上閒人太多了，一大清早，街上那種打扮的人不應該有那麼多。我遠遠看見包子鋪門外的桌子是空的，沒有人坐在那裡。
「我必須做點什麼，向那位同志發出警報。東邊馬路上有個人靠在梧桐樹幹上抽菸，就是剛剛說的那種看著形跡可疑的閒人。我靠近他，跟他借火，趁他不備，伸手拍了拍他的衣服，果然衣服底下有手槍，沒等他反應過來，我就給了他一拳，拔出那支槍朝天開了幾槍。
「普恩濟世路向東再有一小段就到頭了，前面是小浜灣，弄堂是通的，從裡面可以一直走到隔壁聖母院路。我就朝東跑，一邊跑一邊開槍，然後在小浜灣裡把槍扔了。他們沒有追上我。我等了很久才繞回去，弄了一頂帽子戴到頭上，到那家包子鋪附近打聽，據說那幫便衣沒有抓到什麼人。」
「什麼人這麼重要，讓你冒這麼大風險？」
「你知道那位同志是誰？」
「你告訴我。」陳千里注視著老方。