異氏史說：「小心啊！審案不可以不謹慎啊！縱然你所察知甲替乙頂過是屬於冤枉，誰又能想到乙也是替丙頂過，也屬於冤屈呢？然而案情儘管曲折不明，可是必然有它的矛盾和空隙，如果不深思詳察，是不會查明的。唉！人們都佩服聰明者斷案明白，而不知道高明的工匠用心之苦啊！世界上位置高居於老百姓之上的那些貴人，成天或下棋消磨日子，或縮在錦被裡面理事，下面老百姓的艱難困苦的情況，根本不肯去操心管一管。到了擊鼓升堂，開衙問案時，巍然高坐，對堂下喊冤叫屈的人，只會簡單粗暴地用板子枷鎖來逼他們開口認罪，難怪在這種暗無天日的統治下有那麼多難以昭雪的冤案啊！」
愚山先生是我的老師。當初剛跟他學習時，我還是個孩子。我常見他獎勵幫助學生，嘔心瀝血唯恐自己未盡到心；學生受到一點點委屈，他都心疼地維護，從來不在學堂作威作福、嚇唬學生，來討好取媚當官的。先生真是宣揚聖賢之道的護法尊神，不只是一代宗師，衡量文章公正，不委屈讀書人而已。他愛才如命，更不是後來一些學使假意敷衍、只做表面文章的人所能及的。曾經有一個名士入場考試，做一篇題目叫做「寶藏興焉」的文章，把（深藏在山間的）廟宇誤寫成在水邊。卷子抄完之後才明白過來，自己料定沒有不被淘汰的道理。便（接著在後邊）寫了一首詞：「寶藏在山間，誤認卻在水邊。山頭蓋起水晶殿。瑚水峰尖，珠結樹顛。這一回崖中跌死撐船漢！告蒼天：留點蒂兒，好與朋友看。」愚山先生閱卷看到這裡，（提起筆來）和了一首詞：「寶藏將山誇，忽然見在水涯。樵夫漫說漁翁話。題目雖差，文字卻佳，怎肯放在他人下。嘗見他，登高怕險；那曾見，會水淹殺？」這也是先生風雅的一個趣聞，愛惜人才的一件逸事啊！
恆娘
都中人洪大業，妻子朱氏十分漂亮，兩人感情很好。後來洪某納丫鬟寶帶做妾，長相遠遠不如朱氏，但洪卻偏愛她。朱氏不滿，以致夫妻反目。洪雖然不敢公然睡在妾房中，但是更加寵愛妾，疏遠朱氏。
後來搬家，和姓狄的布帛商做鄰居。狄妻恆娘，首先過來拜望朱氏。恆娘約三十歲，長相中等，輕言細語，朱氏很喜歡她。第二天答拜，看到她家裡也有小妾，約二十歲，很娟秀。鄰居快半年，並沒有聽見她們吵罵過一句；姓狄的只寵愛恆娘，妾不過是虛設的罷了。朱氏一天問恆娘：「我向來認為丈夫愛妾。因為他向著妾，所以我希望能易妻為妾。今日才知道不是這樣。夫人有什麼訣竅？如果肯教，我願做徒弟。」恆娘說：「哎！你使自己疏遠，怎能怪男人呢？你早晚對他絮叨，這等於為叢驅雀，使他更遠離你。你回家後要更加放縱丈夫，即使他自己找來，你也不要接納。一個月後，再給你出主意。」朱氏聽從她的主意，把寶帶打扮得更漂亮，讓她和丈夫一起睡。洪一飲一食，也讓寶帶和他一起。洪不時來親近，朱氏奮力拒絕，於是都誇朱氏賢慧。
如此一個月後，朱氏去見恆娘。恆娘高興地說：「你學成了！你回去後，去掉妝束，不穿漂亮衣服，不塗脂粉，髒著臉，穿著破鞋，雜在僕人中勞作。一個月後可再來。」朱氏又照辦。穿著破爛衣服，不講清潔，只紡紗績麻，其他什麼都不問。洪同情她，讓寶帶分擔她一份勞作；朱氏不接受，總是把她斥走。
這樣過了一月，又去見恆娘。恆娘說：「你真是值得教的人！後天是上巳節，我想邀你去遊春園。你應當換下所有破衣服，袍褲鞋襪，煥然一新，早點兒來見我。」朱氏說：「好。」到了那天，朱氏對著鏡子仔細地搽粉畫眉，照恆娘教她的那樣。化妝完後，去見恆娘。恆娘高興地說：「可以了！」又替朱氏挽上鳳髻，光亮得可照見影子。恆娘見她袍袖不合時尚，拆線再改縫一次；鞋子樣式笨拙，恆娘從竹箱中拿出準備好的鞋子，一起把它做好，做成後，就讓她換上。臨別，叫她喝了點酒，囑咐說：「回去一看見丈夫，就早早關門就寢，他來敲門也不要理睬他。呼喚請求三次，可以接納一次。接吻，拉手動腳，都不輕易同意。半個月後再來。」朱氏回去，豔妝見洪。他上下注目，歡歡喜喜，跟平時不一樣。朱氏稍稍說了點兒遊覽的事，就撐著下巴現出疲乏的樣子，天還沒黑，就走進房裡去，關門睡覺了。不多久，洪果然來敲門，朱氏堅決躺在床上不起，洪才離開。第二天又是這樣。天亮後洪責怪她，朱氏說：「單獨睡覺習慣，不能再忍受打擾。」太陽一偏西，洪便進入閨房坐下來守著她。熄燈上床，如同對待新娘子，情意纏綿，十分痛快。洪又約好第二晚，朱氏不同意，商議好三天一會。
半月左右，再到恆孃家，恆娘關上門對她說：「從此可以專寵了。然而，你雖然漂亮，但不嬌媚。你的姿色，加上嬌媚就可以勝過西施，更何況下一等的人呢！」恆娘就叫她斜視，然後說：「錯啦！毛病在外眼角。」又讓朱氏笑笑，接著又說：「錯啦！毛病在左腮。」恆娘便用秋波送嬌，微笑著露出雪白的牙齒，叫朱氏模仿。一連練了幾十次，才稍微有點兒像。恆娘說：「你回去吧，對著鏡子熟練這些表情，再無別的訣竅了。至於床上事情，可以隨機變換，投其所好，這不是可以用語言說出來的。」
朱氏回來，一切照恆娘所教的辦。洪大業神魂顛倒，只是擔心被拒絕。天將暮，就相對調笑，半步也不離朱氏臥房。天天這樣，竟然推也推不走。朱氏待寶帶更好，每逢房中宴會，就叫寶帶和她同坐在床上。但是洪覺得寶帶越來越醜，宴會沒結束，就把她打發走了。朱氏把丈夫騙進寶帶房裡，並鎖上門，洪整夜都不碰寶帶一下。因此寶帶恨洪大業，對人就發怨言。洪更加厭惡她，慢慢對她動用棍棒。寶帶氣憤，不修邊幅，拖著又破又髒的鞋，蓬亂著頭髮。根本不用提這個人啦。
恆娘有一天對朱氏說：「我的秘術怎麼樣？」朱氏說：「你的道術是極好，但是徒弟我能照著做，卻不能知道其中奧妙。放縱男人，這是為什麼？」恆娘說：「你沒聽說過嗎？人們常喜新厭舊，重難輕易。丈夫愛妾，不一定是妾漂亮，是因為剛剛獲得，難以到手而喜愛。放縱他，讓他吃飽，即使山珍海味也會生厭，何況是野菜呢？」朱氏問：「先去掉裝束再炫耀一番，是為什麼？」恆娘說：「很久不注意，就好像別離很久；突然見到豔麗的丰姿，就好像見到新人。譬如窮人突然得到精糧肉食，就認為粗糧沒有味道了，何況又不輕易讓他得到！這麼一來，她成了舊人，我成了新人，她易取，我難得，這就是你變妻成妾的方法呀！」朱氏大喜，就成了恆孃的閨中好友。
幾年以後，恆娘忽然對朱氏說：「我倆親密得像一個人一樣，本不應該對你隱瞞我的身世。過去想說，恐怕被你懷疑，如今要離別，才敢實話告訴你：我是狐狸。小時候父親娶了繼母，就把我賣到都中。丈夫對我很厚愛，因此不忍心早早別去，依戀到如今。明天，老父親要成仙，我前去拜望，不再回來了。」朱氏拉著她的手哭泣。第二天早上去看她，全家人惶恐不安，恆娘早已不見了。
異史氏說：買珠寶的人不看重珠寶倒是看重盒子。喜新厭舊，重難輕易的感情，千古都不能打破。於是，把憎惡變為喜愛的訣竅，才能夠在人間流傳。古代佞臣侍奉國君，不讓他接觸賢臣，不讓他多讀書。這才知道，容身固寵都是心心相傳呀！
阿纖
有一個名叫奚山的，是山東高密縣人。他以跑小買賣為生，經常來往於沂蒙一帶。有一天，途中被雨耽擱了，便到他常住宿的地方去投宿，但夜已深了，敲遍店家的門也沒有答應的。無奈何只得在一家的房簷底下徘徊。忽然，兩扇門開啟，出來一個老頭兒，請他進去。奚山很高興地跟他走進去。奚山把毛驢拴好，走進堂屋，堂屋裡並沒有床榻桌几。老頭說道：「我是可憐客人您沒處住宿，才請您進來。我實在不是賣飯賣酒的人家，家裡沒有多餘的人手，只有老伴和女兒，已經睡熟了。雖然有點現成的飯菜，但缺少大鍋重新蒸它，請您不要嫌涼，對付吃一點兒吧。」說完，便進裡間去。不一會兒，拿了一個大榻幾來，放在地上，請奚山坐下，又進去拿了一張矮茶几出來，就這樣出來進去挺勞累的。奚山一會兒坐下，一會兒站起，很不安，拉住老頭請他歇一歇氣兒。不一會兒，一個姑娘拿酒出來。老頭看著她說道：「這是我家阿纖起來了。」奚山看她，年紀約有十六七歲，生得窈窕秀麗，風度可喜。正好奚山家中有個年少的弟弟，尚未婚配，奚山便有意替弟弟說這門親事。於是問老頭的家世門第，老頭回答道：「我姓古，名士虛，子孫都夭折了，只剩下這個女兒。剛才我不忍心叫醒她，想必是我的老伴把她叫起來的。」奚山又問：「姑爺是誰家的？」回答道：「還沒許人家呢。」奚山心中暗暗歡喜。不一會兒，酒菜果品擺了不少，好像早就預備下的。奚山吃完，很恭敬地說道：「萍水相逢，承蒙您如此款待，實在是沒齒不敢忘。因為深感您老先生的盛德，才敢冒昧地提一件事：我有一個小兄弟三郎，十七歲了，正在讀書，生得倒不愚笨，我想跟您攀一門親事，您不會嫌我家寒賤吧？」老頭很高興地答道：「很好！老夫在這裡，也是寄居。倘若有您這樣的人家好託付，那最好就借您家一間屋子，我把家搬去，也免得兩下懸念。」奚山一口答應了，便起身道謝。老頭很殷勤地服侍他躺下後才出去。
等到天亮雞叫，老頭已出來了，請客人洗臉洗頭。等收拾完畢將要起程，奚山拿出銀子酬謝。老頭推辭道：「留客人吃頓飯，哪有收錢的道理，何況咱們還結為親戚呢！」
分別之後，奚山在外旅居一個多月，才返回來。離這個村子一里多路，遇見一個老太太領著一個姑娘，穿戴都是白的。走近了，看那姑娘好像是阿纖。姑娘也連連掉臉看他，並扯住老太太衣襟，附在耳朵上不知說什麼。老太太便停了步，向著奚山問道：「您是姓奚嗎？」奚山連忙答應。老太太神色慘然地說道：「我家老頭兒不幸讓倒塌的牆壓死了，現在我們孃兒倆正去上墳。家裡空了沒有人，請您在路邊稍等片刻，我們馬上就回來。」於是便進到林子裡去了，過了約有一個時辰才出來。這時路上已昏暗，三人便一塊兒走。老太太訴說自己孤單勢弱，不覺傷心落淚，奚山也很心酸。老太太又說道：「這地方人情太不良善，我們孤兒寡婦難以過活。阿纖既然已是您家的媳婦，耽擱日子久了不好，不如早日一塊兒去吧！」奚山也同意。
到了家，老太太點上燈，侍候客人吃完飯，對奚山說道：「我們合計您快回來了，所以把家裡存的糧食都賣出去了，還有二十幾石，因道遠還沒給人家送去。往北去四五里，村裡第一道門，有個談二泉，是我們的買主。請您莫辭辛苦，先用您的驢運一袋去，您到那兒敲門告訴他，就說南村古姥姥家有幾石糧食，要賣了做路費，麻煩他家將牲口趕來馱去。」說完便裝了一袋糧食交給奚山。奚山趕著驢去了。到那裡敲門，一個大肚子男人出來，奚山說明了緣由，把袋子倒空了就先回來了。不大一會兒，有兩名夫子趕著五匹騾子來到。老太太領奚山到藏糧食的地方，原來是在一個地窖裡。奚山下去替她們用斗量，上面老太太過手把糧交給來人，姑娘收計數的籤子，一會兒工夫就裝滿，讓來人馱走。這樣一共往返四次才把糧食運完。然後來人把銀子交給老太太。老太太留下一名夫子和兩匹牲口，這才駝上行李包裹動身往東去。走了二十里地，天才亮。到了一個市場，在市場邊上租了牲口，談家的僕人才回去了。
到家之後，奚山把事情告訴了父母，兩下相見都很歡喜。奚家當即收拾了一處單獨的房子給老太太住，又擇了一個好日子為三郎和阿纖二人完了婚。老太太給女兒預備的嫁妝十分齊備。過門以後，阿纖為人寡言少語，也不發脾氣。別人有時跟她說話，也只是微笑。白天晚上她不停地紡線織布。因此，全家上下都憐惜疼愛她。阿纖囑咐三郎說：「你跟大伯說，再從西道過，不要向外人提起我們母女。」
過了三四年，奚家一天天富起來，三郎也進了縣學。有一次，奚山又外出販貨，寄宿在古家的舊鄰居家，奚山和主人偶然談到往年有一次天黑無處可歸，投宿在隔壁姓古的老頭兒老太太家裡的事。主人說：「客人你記錯了。我東邊的鄰屋是我大伯家的別墅，三年前，住在裡面的人時常看見怪異的事，所以後來就沒人敢住，空廢了很久，哪裡來的什麼老頭兒老太太留您住宿？」奚山很驚訝，但也沒再往下說什麼。主人又說：「這個宅子一向空著，約有十年了，沒有人敢進去住。有一天，宅子的後牆倒了，我家大伯去看，只見石塊底下壓著一隻大老鼠，有貓那麼大，尾巴還在外面搖著。大伯急忙回去喊了不少人一起去看，已經沒有了。大夥懷疑那東西是妖物。過了十幾天，有人又住進去試試，挺安靜，沒有奇怪的東西和聲音了。又過了一年多，才有人住進去。」奚山聽了心裡更加奇怪。回家暗地裡跟家裡人說起這件事，都懷疑新媳婦不是人，暗暗替三郎擔心，而三郎和阿纖恩愛如常。時間長了，家裡人背後紛紛猜疑議論。阿纖也有些察覺，夜裡對三郎說：「我嫁給你有好幾年了，從來沒有做過一點有失做媳婦的品德的事情，現在居然把我不當人看。請你給我一紙休書，任憑你自己去再選一個好媳婦。」說著眼淚就淌了下來。三郎說道：「我這一顆心，你是應當瞭解的。自從你進了我家門，咱家是一天比一天寬裕。全家人都認為這福氣是從你這兒來的，哪裡會有別的什麼壞話。」阿纖說道：「你沒有二心，我怎麼不知道；但是眾口紛紜，日子長了，怕總有一天你會拋棄我。」三郎再三再四地安慰勸解，這才算完了。
奚山到底解不開心裡的疑團，天天到處尋求善於抓耗子的貓，暗中注意阿纖的反應。阿纖雖然不怕，但畢竟也終日緊鎖著眉頭不快活。
一天晚上，她對三郎說她媽媽有了病，自己去探望服侍。等到天明，三郎去問候，只見屋子已經空了。三郎這下可嚇壞了，派人到四方察找蹤跡，一點兒訊息也沒有。三郎心中鬱悶壓抑，整天睡不著、吃不下。可是他的父親和哥哥都感到慶幸，輪流不斷地安慰勸說他，並且打算替他續婚，然而三郎一點兒也不高興。等了有一年多，音信皆無。父親和哥哥時常責罵譏笑，三郎不得已，花了一大筆錢買了一個妾，然而他思念阿纖的心情始終不減。又過了幾年，奚家日漸貧窮下去，因此，又都想起了阿纖。
三郎有個叔伯弟弟叫奚嵐，因事到膠州去，途中彎了一程去看望表兄陸生。夜晚住在表兄家，聽見鄰居家有哭聲，很悲哀，當時未顧得上詢問。等到返回時，又聽到同樣的哭聲。於是便問陸生，陸生答道：「幾年前，有個寡母領個孤女，租下這間屋子住在這兒。上個月老母親死了，剩下那孤女一人獨處，連半個親人也沒有，因此才這樣悲傷。」奚嵐問：「她姓什麼？」答道：「姓古。她家經常關門閉戶，不跟鄰里來往，所以也不知道她的家世。」奚嵐聽完心裡一驚，說道：「這是我嫂子啊！」於是便去敲門。有人一邊啼哭一邊出來，隔著門答應說道：「客人您是什麼人？我們家從來沒有男人。」奚嵐從門縫中仔細看去，果然是他嫂子。便說道：「嫂子快開門，我是你叔叔家的阿遂啊！」阿纖聽了，這才撥開門閂，開開門讓他進去。見面之後就對奚嵐訴說她孤苦之情，心情十分悽慘悲傷。奚嵐說道：「三哥想你想得很苦。兩口子即便有點小事不遂心，也不至於就遠遠躲到這兒來呀！」說完，當即就要僱轎子讓她一同回去。阿纖傷心地說道：「我是因為人家不把我們當人看待，才跟母親一塊兒逃走隱居在這兒的。現在又回去依靠人家，誰不拿白眼看我？如果要我回去，就得和大哥分開過，不然的話，我就吃毒藥尋死算了！」
奚嵐回家以後，便把這事立即告訴了三郎。三郎連夜跑去，夫妻相見，兩人都傷心落淚。第二天，阿纖告訴了那個房主。房主是一個姓謝的監生。他見阿纖長得美，早就暗中想把她弄到手，做自己的小老婆，因此才好幾年不要她的房錢，以前他也曾多次向老太太透露這個意思，老太太堅決拒絕了他。老太太一死，謝監生暗暗高興，以為可以達到目的了，他沒想到三郎會突然來到。於是他便故意把幾年的房錢統統計算，要一次交清，用這個來留難阿纖兩口子。三郎家裡本來就不富裕，聽說房錢很多，露出很憂愁的樣子。阿纖說道：「這不要緊。」領著三郎看倉房存的糧食，約有三十餘石，交房錢綽綽有餘。三郎很歡喜，便告訴姓謝的。不想姓謝的不收糧食，故意非要銀子不可。阿纖嘆口氣道：「這也是我今生遇到的一個魔障啊！」於是便把姓謝的想娶自己做小老婆，遭到拒絕的前因告訴了三郎。三郎一聽大怒，就要告到縣裡去。多虧陸生勸止了，替他們把糧食分給親戚朋友鄰居等，收齊了錢給三郎交清了姓謝的房錢，然後用車送他們夫妻二人回家去了。
三郎到家便把阿纖的意思如實告訴了父母，跟大哥分了家。阿纖拿出自己的錢，連日建造倉房。可是家中連一石糧還沒有呢，大家都覺得奇怪。過了一年多再檢視倉房，只見裡面糧食已裝得滿滿的了。又過了不幾年，三郎家裡大富，而奚山家卻窮得厲害。阿纖便把公婆接過來自己供養，又時常拿銀子和糧食賙濟大哥，大家逐漸習以為常。三郎歡喜地說道：「你真算得是不念舊惡啊！」阿纖說道：「他也是出於愛護自己的弟弟啊，再說要不是多虧他，我哪有緣分跟三郎你相識呀！」往後也沒有什麼怪異的事情發生。
瑞雲
瑞雲是杭州的名妓，容貌和才藝都稱得上無雙。十四歲的時候，她的養母蔡婆要讓她出來接客。瑞雲對養母說道：「這是我一生前程的開始，不能馬馬虎虎地從事。身份由媽媽定，客人可得讓我自己選擇。」蔡婆說道：「行。」於是就定了價，接一次十五兩銀子，從此每天見客。凡求見的客人，必須上禮品。禮品厚的，瑞雲便陪著下一盤棋，畫一幅畫酬謝；禮品薄的，只留他飲一杯茶而已。
瑞雲的名聲傳播已久，從此那些有錢的富商和達官貴人，每天接連不斷地登門求見。餘杭縣有個姓賀的書生，才名一向很高，但家中只有中等的資財。他素常就很仰慕瑞雲的芳名，儘管不敢奢望同入鴛帳，也竭盡自己的財力，送上一份禮品，希望能親眼一見芳顏。賀生唯恐她見過的客人多，會瞧不起自己的寒酸相。等到相見一談，瑞雲對他的接待十分殷勤。二人坐談了很久，瑞雲眉目含情，作了一首詩贈給賀生，詩是這樣的：「何事求漿者，藍橋叩曉關？有心尋玉杵，端只在人間。」賀生得到這首詩，心中狂喜。正想再說幾句心裡話，忽然小丫鬟進來說一聲「客來」，賀生只好倉促而別。
賀生回去以後，反覆吟誦玩味詩中的詞意，不覺夢魂縈繞。過了一兩天，更加思念若渴，情不自禁，便準備好禮品再次前往。
這一次瑞雲接待他，兩人十分歡悅。談話之間，瑞雲將座位移近賀生，悄悄低聲說道：「你能想法和我歡聚一夜嗎？」賀生不覺為難道：「我是一個貧寒之士，我所能奉獻給你的，唯有一片痴情而已。這一點點微薄的禮品，已經盡了我很大的力量。能夠親近你的芳容，我的意願已經滿足。如果再談到肌膚之親，我哪裡敢存在這樣的夢想。」瑞雲聽了，頓時神情憂鬱不樂，二人唯有相對無言。賀生坐了很長時間也沒出來，蔡婆便在外屋連聲喚瑞雲，催促賀生快走，賀生不得已，只好回去。
回去之後，賀生心情悒悒不樂，一會兒想，索性傾盡所有家產，以博得一夜歡聚。但又一想，假如歡聚之後再分別，那別後的痛苦會更加倍，那又將如何忍受呢？想到這裡，火熱的心情立即像冰雪一樣消融了。從此以後，彼此音訊就斷絕了。
瑞雲選女婿選了幾個月，再也沒有遇到一個像賀生那樣可心的。蔡婆很生氣，要強迫她答應一個，不過還未定下來。一天，有一個秀才帶著禮品求見，坐談了片刻便起身，用一個手指在瑞雲的前額上按了一下，嘴裡說道：「可惜呀，可惜！」說完就走了。瑞雲送這個客人回來，大家見她前額上有一個手指印，黑得像是用墨塗的一樣。用水去洗，反而越洗越明顯。過了幾天之後，那塊黑印逐漸變大。又過了一年多，連顴骨帶鼻子都黑了。看見的人都笑，從此再沒有客人上門，車馬都絕跡了。蔡婆便斥罵她，拿去她的妝飾，叫她跟丫頭們一起去幹活。瑞雲身體嬌弱，不堪驅使，一天天地憔悴下去。賀生聽說這事，便又去探望。只見瑞雲蓬頭垢面地在廚房裡幹活，醜得像鬼似的。她抬起頭看見賀生，羞得將臉面對著牆壁藏起來。賀生可憐她，就和蔡婆說，願意將她贖出來做妻子。蔡婆答應了。
賀生賣掉田產衣服，將瑞雲買下一同回家。進門後，瑞雲牽著賀生的衣裳哭泣，不敢和賀生以夫婦的關係自居，自願做妾，將主婦的位子留著給別的女子。賀生說道：「人生所重的是知己：你當初春風得意的時候竟然能瞭解我，我難道能因為你現在時運衰敗而忘掉你嗎？」於是便不再娶妻。聽說的人都笑他，但賀生對瑞雲的感情更加好了。
過了一年多，賀生偶爾到蘇州去，有一個姓和的書生同他住在一塊，閒談之中，忽然問他：「杭州有一個名妓叫瑞雲的，近來怎麼樣了？」賀生便回答他說：「嫁人了。」和生又問：「嫁的是什麼樣的人？」賀生說：「那人大概也就跟我差不多。」和生說道：「要是能像您，那瑞雲可以說是得到好丈夫了。不知身價是多少？」賀生說道：「她因為得了一種奇怪的病，所以讓賤賣了。不然的話，像我這一樣的人，哪有能力從勾欄院中買到這樣的美貌佳人啊！」和生又問道：「那人果然能趕上您嗎？」賀生覺得他問得奇怪，便反過來問他。和生笑道：「實不相瞞，往年我曾經見過一次她的芳容，我很憐惜她，有這樣的絕代姿容，竟然流落在那樣的煙花之地，不能得到理想的歸宿，因此才施展一點小小的法術，掩蓋她豔麗的光芒而儲存她美玉的本質，等待那真正愛惜她的才華的人來賞識她啊！」賀生急忙問道：「您能給她點黑，也能替她洗去嗎？」和生笑道：「怎麼不能，但是須要那個人誠心求我啊！」賀生馬上起立下拜說道：「瑞雲的丈夫，就是我啊！」和生高興地說道：「天下只有真正有才德的人才能夠多情，不因為美醜變化而改變情義。請讓我跟您一起去，我立即贈送您一位絕代佳人。」
賀生便與他一同回家。一到家，賀生就要預備酒，和生阻止他說道：「還是先行使我的法術吧，好先讓你這東道主高興。」說完就讓打一盆水來，只見他用手指在水中劃了幾劃，說道：「用這水一洗就好了，但是必須讓你的夫人親自出來謝謝我這個大夫。」賀生笑著把水端了進去，站著等候瑞雲自己洗臉。果然用手輕輕一洗便光潔了，容顏頓時和當年一樣豔麗。夫妻二人都感激不已，一同出來拜謝，可是客人已經不見，到處尋找也找不著了，大概他是神仙吧？
龍飛相公
安慶地方的戴生，青少年時期行為不端、橫行無禮。一天，他喝醉了酒往家裡走。途中遇到了早已死去的表兄季生。他酒醉兩眼不清，忘記表兄已經死去。問道：「你一向在哪裡？」季生回答說：「我已經為陰間的人，你忘記了嗎？」聽後，戴生才明白過來，但在醉中，也不感到害怕。又問：「你在陰間做什麼？」回答說：「近來我在轉輪王殿下那裡任司錄職務。」戴生說：「那你人間的福祿禍害，當然會知道的。」季生說：「這是我的職務，怎麼能不知道呢？但看的過於繁多，非是特別重要的人，也就不能全記住。三天前，偶然間查查冊子，還看到了你的名字。」戴生一聽急忙問他冊子上寫的是什麼？季生說：「不敢欺瞞你，尊姓大名列在黑暗獄中。」戴生聽後非常害怕，酒也嚇醒了，苦苦哀求季生救救他。季生說：「這件事不是我能為你出力辦到的，唯獨你行善積德方可改變。但是，你做的壞事太多，沒有很多的善行，不可能挽回來；沒有一年多時間，也不能看出什麼結果。如今已經晚了，但你如能從今開始身體力行，就是哪天進了地獄裡，或者還能有個出頭的日子。」戴生聽他這樣一說，痛哭了起來，趴在地上哀求季生給想個辦法。可等到他說完抬起頭來時，季生已經無影無蹤了。戴生悶悶不樂地回到家去。從此，他洗心革面，一改過去的所作所為，再也不敢有任何差錯了。
先前，戴生和鄰居的女人勾勾搭搭，有些往來。鄰人知道這件事，不肯把它張揚出去，準備找一個機會抓住他。而戴生改正自己行為後，就永遠和這女人斷絕了往來。鄰人等不到機會整治，非常惱恨他。
一天，他們在田間相遇，鄰人假裝和戴生搭話，騙他去看一口枯井，順勢把他推到井裡。半夜裡，戴生甦醒過來，坐在井裡大聲喊叫，可沒有人能聽到他在井裡。鄰人害怕戴生在井裡活過來，過了一宿又到井邊去聽，果然聽到了戴生的聲音。急忙向井裡投石，戴生躲進井邊的洞裡，再也不敢出聲了。鄰人知道戴生沒有死，便刨土填井，幾乎把井填滿。井洞裡漆黑一片，真和地獄一般沒有什麼差別。井洞裡沒有吃的東西，他合計自己沒有活的可能了，便向洞裡爬進去，可三步以外都是水，沒有辦法過去，只好又爬回來，坐在原處。剛開始時，他感到肚子有些餓，可時間一長，便忘記了餓。他一想洞裡沒有什麼善事可做，唯有口中不斷念佛而已。不久，他看到磷火飄浮，滿洞都是。為此，他禱告說：「聽人說磷火都是冤鬼，我雖然暫時還沒有死，可也實在難以返回人世了。假如我們彼此可以談談話，也可以安慰一下寂寞的心了。」禱告完後，看到磷火漸漸從水面上飄浮過來。每個磷火中都有一個人，其大小隻有半個人身子高低。問他們從何處來？回答說：「這個洞是古時的煤井。礦主人挖煤，震動了古墓，被龍飛相公挖開地海的水，淹死了四十三個人。我們都是這些鬼。」又問：「龍飛相公是什麼人？」回答說：「不知道。這位相公是個讀書的文人，現為城隍的幕僚。他也憐憫我們這些無辜的受害者。三五天便施捨一次米粥。可我們遭受冷水泡骨的折磨，不知何日能超脫苦海。先生若能回到人世去，求你撈出我們的殘屍枯骨，葬在一所義地，那麼，先生的恩德就極大施捨給我們了。」戴生說：「如有萬分之一的可能使我回到人世，做這事沒有什麼困難，但如今在深深的地下，怎麼能期望重見天日呢？」他只能教授群鬼使他們念佛，數煤塊代替佛珠，以記念佛的次數。戴生困在地下，不知時間的長短，晝夜的區分，睏倦就睡，醒來就端坐在那裡。
有一天，忽然看到洞裡的深處有個燈籠，眾鬼高興地說：「龍飛相公施捨吃的東西來啦！」他們邀請戴生一同去。戴生顧慮有水阻擋，眾鬼便強行把他連扶帶拉地向前走。他感到飄飄然，如同腳沒有著地，曲曲彎彎走了半里左右的路，來到一個地方。眾鬼放開戴生，叫他自己走。他踏步向前如同升一個很高的臺階，走完了臺階，看到了房間和走廊。廳堂上點著一隻蠟燭，粗大如同人的手臂。戴生很久沒有見到火光，歡喜地跑上前去。堂上面坐著一位老者，頭帶儒巾，身穿儒服。他一看便停住了腳步，不敢再向前走。老人已經看到了戴生，驚訝地問道：「生人從哪裡來的呀？」戴生走上前去，跪在地上說明到此的緣由。老人聽後說：「是我家的子孫呀！」便叫他起來，給他坐凳讓他坐下。老人自己說：「我是戴潛，字龍飛。先前因有不肖子孫叫戴堂，勾結匪徒，近墓打井，使我不能安睡在夜室裡，所以，才用海水灌沒了煤井。如今，戴家的子孫怎麼樣呀？」戴姓近宗有五支，戴堂為長房。當初，城裡的大戶人家，收買戴堂，在戴家祖墳地邊打井挖煤。諸兄弟害怕他的權勢，沒有人敢和他爭執。沒有多久，地下水突然灌井，挖煤人都淹死在井裡。死去眾人的家屬起來告狀，戴堂和城中的大戶都因此官司弄窮了。戴堂的子孫以致落得窮困無立錐之地的地步。戴生乃是戴堂弟弟的後裔。他曾聽老人傳說過此事。便據實回答了老人關於戴家子孫情況的問話。老人說：「這樣不孝的子孫，他們的後人又怎麼能得到昌盛呢？你既然來到這裡，就不應該荒廢學業。」說完，擺出酒食給他吃用。於是，把書卷擺放在桌上，都是一些應科舉考試的八股文章，強迫他攻讀。又出題作文，如同老師教學生一樣。廳堂上的蠟燭經常點燃著，不用剪燈花也不滅。戴生睏倦時便睡覺，分辨不出早晨和夜晚。老人時常外出，那時，便命一小書僮給戴生使用。這樣，度過了幾年的時光，雖有些傷心但沒有什麼痛苦可言。可是隻有八股文百篇，沒有其他書給他看。這樣每篇反覆讀了四千餘遍。有一天，老人說：「你的冤孽補滿已經到期，應該返回人世去了。我的墳墓與煤洞為鄰，陰氣刺骨。你得志發達後，把我遷到東原去。」戴生恭恭敬敬地答應了。老人於是召集眾鬼，叫他們仍然送戴生回到原先坐的地方。眾鬼圍著老人拜別而去，老人一再囑託眾鬼照應戴生。可戴生不知道有什麼辦法可以走出去。
開始時，戴家得知他失蹤，搜尋查詢後，戴母就把此事報告了官府。官長抓了一些有嫌疑的人，也沒有查出蹤跡來。過了三四年，官長離任調走，尋查此事也就放鬆下來。戴生的妻子不能在家清守婦道，便被婆母遣嫁出去了。如今，正遇上同里人去整治恢復舊井，入洞時發現了戴生，摸摸他，知道沒有死，嚇了一大跳，便把此事告訴了戴家。人們把戴生送回家後，經過一天的時間，他才開始能說出他的經過。
自從戴生被推入井中後，鄰人便打死了他的妻子，被妻子的父親告到了官府。官府反覆對鄰人審查了一年多時間，把他折騰得只剩下皮包骨才放回家來。他聽到戴生死而復生，非常害怕，便逃走了。戴家同族商量追究鄰人的罪過。戴生不答應，並且說，過去所發生的一切都是我自找的，所受的苦都是陰間對我的譴責，和鄰人沒有什麼關係。鄰人觀察得知戴生對他沒有追究的意思，才試探著回到了家。等到那井水乾枯後，戴生僱人下井入洞拾取淹死人的遺骨，一個個整理出來，買了棺材找個地方，把他們葬在一塊墓地裡。他又去考察戴氏家譜，找到了名叫潛，字龍飛的人名。先擺設供品，在龍飛相公的墓前祭祀。當地督學的學使官員，聽到這件怪事，又很欣賞戴生的文章，在當年科考中以優等錄取，通過鄉試。戴生回到家後，在東原建造墳墓，遷龍飛相公遺骨，厚葬在這裡。春秋兩季，上墳祭奠，年年歲歲不斷。
異史氏說：「我們家鄉有個挖煤的人，煤洞被水淹沒，十多個人淹在煤洞的水裡，掏盡水尋找屍體，兩個多月才掏盡，可十多個人並沒有被淹死的。原來大水來到時，他們一起游到高處，使得沒被淹著。用繩子把他們拉上來，見到風才昏死過去，經過一天一夜才漸漸甦醒過來。從這裡知道，人在地下，如蛇鳥的冬眠，突然事故能夠不死。然而沒有人在地下待了幾年，若不是心最善，三年地獄裡，怎麼能有活著的人。」
珊瑚
書生安大成，是重慶人。父親是舉人，早去世了。他還有一個弟弟名叫二成，年紀尚小。大成娶妻陳氏，小名叫珊瑚，性情嫻靜溫柔。可是安大成的母親沈氏，性情兇悍，為人不忠厚，對珊瑚百般虐待，但珊瑚毫無怨言。每天早晨，珊瑚都梳洗打扮整齊去給婆婆問安。有一次安大成生了病，沈氏就說是兒媳婦成天打扮引誘的，嘴裡不乾不淨地罵。珊瑚回到自己屋裡，去掉一切裝飾，以樸素的家常打扮去見婆婆，不料婆婆反而更生氣了，莫名其妙地自己撞頭打嘴巴。大成素來孝順，見母親生氣，便拿鞭子抽打妻子，他母親這才稍稍消點兒氣。
從此以後，沈氏愈來愈討厭兒媳婦。兒媳婦儘管侍候她十分謹慎周到，她也不跟兒媳婦說一句話。大成知道母親討厭兒媳婦，就到別的屋子去睡，表示跟妻子斷絕關係。儘管這樣，沈氏卻始終不高興，成天不論遇到什麼不如意的事情都張口大罵，實際上都是罵珊瑚。大成見此情景，就對人說：「娶媳婦是為了讓她侍候婆婆，像現在這個樣子，盡惹我母親生氣，我娶這個媳婦是為的什麼呢？」於是便將珊瑚休了，叫一名老婆子把她送回孃家去。
送出門走了還不很遠，珊瑚哭道：「作為一個女兒家，到人家不能當媳婦，倒叫人休了，回孃家有什麼臉面見父母？不如死了算了！」便從袖子裡拿出一把剪刀，往自己咽喉就刺。老婆子趕忙急救，血已經將衣襟都染紅了，便扶著她到住在附近的、大成的一個本家嬸孃家。大成的嬸孃王氏，是個寡婦，孤身一人，便將珊瑚留下了。老婆子回去，大成叫她瞞著這件事，怕母親知道。過了幾天，打聽到珊瑚的創傷逐漸好了，大成便到嬸孃王氏的家去，請她不要留珊瑚。王氏叫他進屋，大成不進去，只是氣呼呼地要攆珊瑚走。不一會兒，嬸孃領著珊瑚出來，見了大成，便問道：「珊瑚有什麼罪過？」大成說她不能孝順婆婆。珊瑚默默地一言不發，只是低頭輕聲地哭泣，流出的眼淚都是紅的，白衣服都染紅了。大成心裡也十分慘然，話沒說完就走了。又過了幾天，大成的母親聽說了，怒氣衝衝地來到王氏家裡，大吵大鬧，嘴裡沒有好話。嬸孃的脾氣也很直傲，分毫不讓，反過來數說沈氏的不是，並且說道：「你兒媳婦已經讓你休了，她還是你安家的什麼人？我留的是姓陳的女兒，不是你安家的兒媳婦，不用你來硬管別人家的事情！」沈氏氣得要命但卻說不出什麼道理，又見王氏毫不相讓，理直氣壯地反唇相譏，只得又慚愧又氣餒地大哭而回。
珊瑚看到這種情景，心裡很不安，便想到別處去寄居。原來，大成有一個姨娘於老太太，也就是他母親沈氏的姐姐，年紀六十多歲，兒子死了，只剩下一個年幼的孫子和一個守寡的兒媳婦，這於老太太一向對珊瑚又很好。於是珊瑚辭別嬸孃王氏，去投靠了於老太太。於老太太詳細詢問了事情的原因，氣得直怨自己的妹妹糊塗暴虐，馬上就要親自送珊瑚回去。珊瑚一再說這樣做不行，並勸於老太太千萬別說出去。從此，珊瑚便跟著於老太太過，就像婆媳一樣。
珊瑚有兩個哥哥，聽說妹妹的不幸遭遇，很同情可憐她，打算把她接回去再改嫁。但珊瑚執意不肯，只是跟著於老太太，每天紡紗織布自己度日。
大成自從休了妻子以後，他母親想方設法要替兒子再娶一個媳婦。可是她那兇悍不仁的名聲早已四下流傳，遠近四周沒有一家願意跟她家攀親的。過了三四年，二成漸漸長大了，於是先給二成娶了親。二成的媳婦名字叫臧姑，性情十分驕縱兇悍，說話更是尖酸刻薄，比她的婆婆還要加倍厲害。婆婆有時生氣臉色不好，臧姑立即就罵出聲。二成生性又懦弱，不敢袒護母親。因此婆婆的威風頓時大減，不敢惹兒媳婦，反而看兒媳婦的臉色，笑臉奉承。即使這樣，還是不能取得臧姑的歡心。臧姑指使婆婆幹活就像指使丫頭一樣，大成不敢作聲，只好有時代替母親幹活，洗衣、刷碗、打水、掃地，樣樣活都得幹。母子二人時常在沒有人的地方，偷偷地相對哭泣。不久，沈氏因積鬱成病，躺在床上不能動彈，連大小便、翻身都需要大成服侍。大成晝夜不得安睡，兩眼熬得通紅。有時叫兄弟二成替換一陣，二成剛進屋，臧姑就把他叫走。大成不得已，只好跑去告訴他姨娘於老太太，希望於老太太前來照顧照顧他母親。大成一進他姨娘的門，就連哭帶訴苦，苦還未訴完，珊瑚從幃帳後面走了出來。大成這一下弄得挺狼狽，慚愧萬分，馬上就打住不往下說了，想找個空子溜出去。珊瑚用兩隻手抵著房門，大成羞窘到極點，從珊瑚胳膊底下鑽出去跑回家裡，也不敢告訴母親。
不久，於老太太來了，大成他母親十分歡喜地留她住下。從此，於老太太家沒有一天不來人，一來就帶許多好吃的東西給於老太太。於老太太就叫傳話給守寡的兒媳說：「我在這裡也餓不著，再別送了。」可是她家裡還是照樣捎東西來，並不間斷。於老太太一點也不吃，全留下給生病的沈氏吃了。慢慢地，沈氏的病見好了。於老太太的小孫子又奉他媽媽的囑咐，帶來許多好吃的東西問候沈氏的病情。沈氏嘆口氣說：「真是個賢慧的兒媳婦啊！姐姐您是怎麼修來的呀！」於老太太說道：「妹子你覺得你休去的兒媳婦是怎麼樣個人？」沈氏說道：「咳！說實在的，倒是不像這二媳婦這麼壞。但是不如外甥媳婦賢慧。」於老太太說道：「當初珊瑚在你這兒的時候，你從來不知道啥叫勞累；你發脾氣、罵她，她從來沒有怨言，怎麼說不如我的兒媳婦呢？」沈氏聽老姐姐這麼一說，才流下眼淚，並且告訴姐姐，自己後悔也來不及了，接著還問道：「不知珊瑚現在嫁人沒有？」於老太太答道：「我也不清楚，讓我慢慢打聽打聽。」
又過了幾天，沈氏的病已完全好了，於老太太要告辭回去，沈氏流著淚說道：「恐怕姐姐您走了以後，早晚我還是要死啊！」於老太太於是跟大成商議，讓他跟二成分家另過。二成告訴了他媳婦臧姑，臧姑一聽不大高興，便說出一些不三不四的話來罵大伯子，捎帶還罵了於老太太。大成便說願意將好田全歸二成，臧姑這才高興。等到把分家的券契都辦好之後，於老太太才告辭而去。
第二天，於老太太僱了一輛車來接沈氏，沈氏到了她家，首先要見外甥媳婦，見了之後，滿口誇獎外甥媳婦賢德。於老太太說道：「小媳婦們就是有一百樁好處，難道就沒有一點兒小毛病嗎？只不過我能原諒罷了。我看你縱然有像我這樣的兒媳婦，恐怕也不能享受這個福氣。」沈氏說道：「唉呀！這可是冤枉我呀！這是拿我當做木頭石頭野鹿山豬啊！我也有鼻子有嘴，難道還辨不出香臭嗎？」於老太太又說道：「被你攆出去的珊瑚，不知道現在想起你來會說些啥啊？」沈氏說道：「也就是罵我唄。」於老太太說道：「要是回想起來，確實沒啥可罵的，那為啥要罵呢？」沈氏說道：「誰還沒有一點兒缺點短處，因為她不賢惠，所以我知道她一定會罵我的。」於老太太說道：「該有怨恨的而不怨，那她的品行是可知的了；該離開你而不離開，那她的安分守己、溫順善良也是可知的了。前些日子給你送東西孝順你的，根本不是我的兒媳婦，是你的兒媳婦啊！」沈氏驚訝地說道：「這話怎麼說？」於老太太說道：「實話告訴你吧，珊瑚在我這裡住了好久了，以前供給你的那些東西，都是她天天熬到三更半夜，紡紗織布積攢的錢買的啊！」沈氏聽了這一番話，眼淚立刻唰唰往下淌，痛悔地說道：「我還有什麼臉見我那兒媳婦啊！」於老太太這才喚珊瑚出來。珊瑚含著眼淚走了出來，跪在地上。沈氏一見兒媳婦，立刻自己打自己嘴巴，慚愧痛悔已極，於老太太好不容易才勸說止住了，於是二人又成為婆媳，和當初一樣。
過了十幾天，婆媳二人一同回家，家裡只剩下幾畝薄田，不夠養活全家，只得靠大成替人家抄抄寫寫，媳婦珊瑚給人家做些針線活來貼補維持生活。二成兩口子倒是過得挺富裕，但是哥哥並不求他，做弟弟的也不照顧哥哥。臧姑因為嫂子曾經被休棄過而瞧不起嫂子；嫂子也討厭她的潑婦樣，不答理她。弟兄二人隔著院子居住。臧姑沒法施展她的威風，就虐待丈夫和丫頭來出氣。一天，有個丫頭受不了虐待而上吊死了。這丫頭的父親就到官府去告臧姑，二成代替老婆去打官司，捱了不少板子，最終仍然把臧姑拘了去。大成替弟弟上下疏通解脫，最終還是免不掉。臧姑十個手指頭被夾得肉都脫落了。那縣官十分貪婪兇暴，勒索的胃口很大，二成只好把田地抵押出去借來錢，如數交納，才被釋放回家。可是債主們逼債一天比一天緊，二成沒辦法，只得把好田全賣給同村的任老頭。任老頭認為二成的好田有一半是大成讓給他的，一定要大成去簽字畫押，大成便去了。到了任家，只見任老頭突然自己說道：「我是安舉人，姓任的是什麼人？竟敢買我家的產業！」又看著大成說道：「陰司感念你夫妻孝順，所以讓我暫時回來看一看。」大成哭著說道：「父親有靈，趕緊救我弟弟！」回答道：「這個不孝的逆子和潑婦，死了也不可惜！你回家快拿些銀子，把我家的血汗產業贖回來。」大成說道：「我們孃兒幾個只能勉強活命，哪來這麼多銀子？」回答道：「家中院子裡紫薇樹下面埋藏有銀子，可以拿出來用。」大成還想再問，任老頭已不說話了，過了一會兒醒過來，只見他茫茫然自己一點兒也記不得說了些什麼。大成回家告訴母親，他母親也不大相信。臧姑聽說後便自己領著幾個人前去挖銀窖了，她往地下挖了四五尺深，只看見一些磚瓦石塊，並沒有什麼金子、銀子，很失望地走開了。大成聽說臧姑先去挖銀窖了，便告訴母親和妻子不要去看。後來知道她一無所獲，母親就偷偷去看，只見到一大堆磚瓦石塊混雜在土中，便回屋了。珊瑚隨後到那裡去看，卻看見土坑裡全是白花花的銀子，便趕快招呼大成去細看，果然不假。大成覺得這是父親遺留下來的財寶，不忍心一人獨吞，便招呼二成去平分。那些銀子的塊數正好可以平均分成兩份，弟兄二人各取一份裝進口袋，揹回自己屋裡。
二成和臧姑一起檢驗這些銀子，開啟口袋卻見裡面全是瓦塊石頭，二人大為吃驚。臧姑懷疑二成叫哥哥愚弄了，就讓二成到哥哥那裡去偷著瞅一瞅。二成去一看，哥哥正把銀子都放在桌几上，跟母親一同慶賀呢。二成便把剛才自己的情況如實跟哥哥說了；大成也大為吃驚，心裡又很可憐弟弟，便把這些銀子又全都送給他。二成便高高興興地拿走，到債主那裡把欠債還盡了，心裡很感激哥哥。臧姑卻對他說：「憑這件事就更可以知道你哥哥的奸詐，他要不是自己心裡有愧，誰願意把自己分到的一份又讓給人呢？」二成聽老婆這麼一說，心裡又半信半疑。第二天，債主派了僕人來，說二成昨天所還的銀子全是假的，要拿到縣衙門裡去做憑證，告他欺詐。夫妻二人都大驚失色。臧姑說道：「怎麼樣！我說你哥哥再好也不會對你好到這個份上，這是想要害死你呀！」二成害怕了，便去哀求債主，債主怒火還是不消。二成只得把田契全都交給債主，任憑債主自己出賣，這樣才把原來的銀子全部拿了回來。回家後仔細看那銀子，見有夾斷的銀子兩錠，外面只裹了韭菜葉那麼薄薄的一層銀，中間全是銅。臧姑便又給二成出主意：只留下這兩錠斷銀，剩下的仍舊還給哥哥，看他怎麼說。臧姑並且教給二成一套話：「多承哥哥的好意，一再把銀子讓給我，做兄弟的心裡實在不忍心。我只留下兩錠，以便證明哥哥對我謙讓的情義。現在我所剩下的財產東西，還跟哥哥相等，我也不需要多分的那份好田。反正這些田產已經全交給了債主，贖不贖回全在哥哥了。」二成到哥哥那裡把這套話一說，並且把銀子全交還給哥哥。大成不明白弟弟是什麼意思，仍然一再推讓給弟弟。可是二成拒絕不受，意思很堅決，大成這才收下了。大成用秤把銀子秤過，少五兩多，大成就叫珊瑚拿出首飾去當了，湊足了數，然後全部拿去付給債主。債主懷疑還是原先的假銀子，便用剪刀夾斷了仔細驗一驗。一驗，成色都足，全是純銀，一點也不差。於是債主收了銀子，把田契全都交還大成。
再說二成把銀子退還給哥哥之後，心裡想，你拿去贖也得叫債主打回來。可是很快就聽說田產全都贖回了，心裡大為奇怪。臧姑又懷疑自己頭一次去挖銀窖後，大成已經先把真銀子取走藏起來了，便氣呼呼地跑到哥嫂那裡，破口大罵，說大成欺騙了她兩口子。大成這才明白她兩口子退還銀子的緣故。珊瑚一聽是這麼一回事，就迎上去對臧姑笑著說道：「田產這不都贖回了，全在這兒，弟妹你何必發這麼大的火！」便讓大成把田契拿出來交給她，這才算罷休。
一天夜裡，二成夢見父親責罵他道：「你不孝父母、不愛兄長，你的壽限已快到了，一寸田地也不是你的，你強賴去有什麼用？！」醒來便告訴了臧姑，想把田產還給哥哥。臧姑聽了嗤嗤冷笑，罵他太愚。這時二成有兩個兒子，大的七歲，小的三歲。不久，大孩子出水痘死了。臧姑這才害怕，叫二成把田契退還哥哥。三番五次去說，大成也不接受。又過不久，二孩子又死了。臧姑更加害怕，自己把田契拿去放在嫂子那裡。這時正是春天快過去的時候，這樣推來推去，把田都荒蕪了沒有耕種。大成不得已，才把田接過來著手經營耕種。
臧姑從這以後改變了往日的行為，早晚給婆婆請安，開始像一個孝順的兒媳婦，對嫂子也挺尊敬。這樣過了不到半年，婆婆就生病死了。臧姑哭得異常悲痛，甚至一勺飯也不吃、一口水也不喝。對人說道：「婆婆死得這麼早，叫我不能儘儘孝道，這是老天爺不許我贖自己的罪過啊！」臧姑後來生了十胎，都沒有養活，只好過繼了哥哥的一個兒子。後來夫妻二人都長壽而終。大成夫婦生了三個兒子，有兩個考中了進士，人們都說這是孝順父母、友愛弟弟的善報。
異史氏說：「（國君）不遭到飛揚跋扈的奸臣的欺弄，不會知道忠良之忠，一個家庭同國家也有同樣的情形。不孝的媳婦轉變好了而婆母卻死去，是因為滿堂兒女都孝順她，而她沒有那樣的德行，不配承受這種孝順啊！臧姑自己責罵自己，說是天不許她贖自己的罪，如果不是徹底覺悟的人怎麼能說出這樣的話？然而她本應早死，卻安享天年而終，這是天已經寬恕了她啊！（古語說）生於憂患，的確是如此啊！」
葛巾
常大用是洛陽人，愛好牡丹成癖。他聽說曹州的牡丹是齊、魯一帶最好的，早就想去觀賞觀賞。恰好有一次，他因事來到曹州，借住在一家官宦人家的大花園裡。這時才是二月份，牡丹尚未開花，他只好在花園裡徘徊，仔細搜尋察看每一個花苞，盼望它們快些開放。他這樣一邊觀察，一邊作了一百首懷牡丹的詩。過了一些日子，牡丹漸漸地都含苞待放了。可是他的盤纏快要用盡，他就把春天的衣服都押到當鋪裡，繼續住在園中，每日流連花間，把回家都忘記了。
有一天，他清晨起來就去看花，只見有一位姑娘和一個老太婆在那裡。常生揣想大概是富貴人家的家眷，便避開回屋去了。到傍晚時再去看花，又見到這位姑娘和老太婆，於是又從容避開，站在遠處偷偷地看。只見這位姑娘穿著華麗的宮妝，生得一副絕世的美貌。他不由得大為驚訝，眼前一陣眩暈。忽然一轉念：這必定是仙子下凡，世上哪有這樣美麗的女子。急忙回身又去搜尋，剛轉過一座假山，就恰巧碰上那個老太婆。那姑娘正坐在一塊石頭上面，看見常生突然返回，露出很吃驚的樣子。老太婆便用身子擋住姑娘，對常生怒斥道：「你這個狂生想幹什麼！」常生跪下說道：「小娘子一定是神仙！」老太婆又申斥道：「這樣胡言亂語，一定要將你捆送到知府那裡去！」常生一聽不由得十分害怕。姑娘微微一笑，說道：「放他走吧！」便同老太婆一起轉過假山去了。常生往回走，嚇得幾乎不能邁步，心想姑娘回去要是告訴她的父兄，必定要來痛罵自己一頓。回去躺在空屋子裡，自己悔恨做事太魯莽。又一想，幸好姑娘並沒有發怒，也許把這事不很放在心上。這樣胡思亂想，又悔又怕，到半夜竟病倒了。第二天一直到上午時分，幸喜還沒有人來問罪責罵，這才慢慢安下心。可是回憶起那姑娘的聲音和容貌，又由懼怕轉而想念不已。就這樣捱了三天，常生形容憔悴，簡直快要死了。
不料想到了上燈的時分，常生的僕人已睡熟了，老太婆突然走進來，拿著一個罐子遞給他，說道：「我家葛巾娘子，親手和的毒藥，你快給我喝下去！」常生說道：「我和娘子素常無冤無仇，何至於叫我死呢？既然是小娘子親手所調，與其害這相思病，倒不如喝毒藥死掉算了！」說完接過來仰頭一飲而盡。老太婆不由得笑了起來，接過罐子走了。常生只覺得這藥氣味芳香清涼，不像是有毒的。不一會兒就覺得胸口非常舒坦，頭腦也清爽，很舒服地睡著了。
醒來之後，已經是紅日滿窗了。起床試一試，病似乎全好了。心裡更加相信她是神仙了。但是沒有機緣見到她，只得在無人時，朝著她曾經站過、坐過的地方，虔誠地下拜默禱。這一天，禱拜完畢離去時，忽然在樹林的深處，迎面遇見了姑娘，幸好附近沒有別人，常生心中大喜，便伏在地上朝她拜。姑娘走近拽他起來，常生聞到她全身有一股奇異的香氣，便忙用手握住她雪白的手腕站了起來，只覺得她手腕的肌膚十分柔軟滑膩，叫人渾身的骨節都要酥了。正要說話，老太婆忽然來了。姑娘便叫他在山石後面藏起來，並且用手往南邊指了一指說道：「夜間你用花梯過牆去，有一座四面都有紅窗子的屋子，那就是我住的地方。」說完便匆匆地走了。常生望著她離去的背影，悵然若失，靈魂似乎飛散了，身子不知走向何處。
到了夜晚，常生取了梯子登上南牆，只見牆那邊已經有一個梯子在那裡，他便高興地順梯子下去，果然看見一座有紅窗子的屋子。常生聽見室內有下棋的聲音，便停步不敢往前走，暫且又爬過牆頭回去了。過了一會兒，再過牆去，棋子的聲音還在「劈啪」地響著。他便走近偷偷地往裡看，只見姑娘正和一位穿素白衣服的美人對坐下棋。老太婆也坐在一旁，有一個丫鬟侍候著。常生只好又回去。這樣往返了三次，已經是三更時分了。常生趴在梯子上，聽見老太太走了出來說道：「梯子是誰放在這兒的？」便喊丫鬟出來和她一起搬走了。常生上了牆頭，想下去又沒有了梯子，便很懊喪地回去了。
第二天晚上，又去了，梯子又先放在那裡。幸好寂靜無人，常生便走進屋子。只見姑娘一人呆呆地坐在那裡，若有所失的樣子。一見常生便掠起，側著身子羞羞答答地站在那裡。常生上前作揖道：「我自己覺得福氣薄，怕沒有跟神仙交往的緣分，想不到也有今天晚上啊！」於是便摟住她。只覺得姑娘的纖腰細細，好像只有盈盈一握，姑娘口裡撥出的氣，像蘭花似的幽香。姑娘嬌羞地用手抵拒他，說道：「怎麼這麼性急？」常生說道：「好事多磨，恐怕遲了會遭到鬼神的忌妒。」話沒說完，遠遠地聽見有人說話。姑娘急忙說道：「玉版妹子來了，你可以暫且趴在我的床底下。」常生只好聽從。不一會兒，進來一位姑娘，笑著說：「敗軍之將，還敢再戰嗎？我已經預備了香茶，特地請你一塊作長夜之歡。」姑娘連忙推辭，說自己睏倦了。玉版一定要請他去，姑娘坐在那裡就是不走。玉版說道：「你如此戀戀不去，難道在你屋裡藏了男子嗎？」一邊說一邊強拉硬拽地把姑娘拉出去了。常生只好用膝蓋從床底下爬出來，遺憾得要死，便搜尋姑娘的枕頭和席子下面，想找到一件她留下的東西。再看她的室內，並沒有梳妝的匣子，只是床頭掛著一個水晶如意，上面結著紫色的帶子，芳香潔淨，十分可愛。常生便揣在懷裡，爬過牆頭回去了。
回到自己的屋裡，常生理一理自己的衣襟和袖子，姑娘身上的香氣還在上面，不由得想念更為殷切。但一回想到剛才嚇得趴在床底下那個滋味，又有些害怕，左思右想不敢再去了，只是把水晶如意小心地珍藏起來，等待姑娘來要。
隔了一晚，姑娘果然來了，笑著說道：「我一向以為你是個君子，誰知道你原來是小偷啊！」常生說道：「偷東西這事兒確實有，之所以偶爾幹這個事兒，是指望稱心如意啊！」說著，就把她摟在懷裡，替她解開裙帶。她那潔白如玉的肌膚剛剛露出一點，一股溫暖的香氣便往外噴溢。常生和她偎依擁抱之間，感到她呼的氣和淌的汗都發出濃郁的芳香，不由得狂喜地說道：「我本來就以為你是仙子，現在更加知道不會錯了。承蒙你如此垂愛於我，實在是三生的姻緣。只恐怕神仙下嫁凡夫，最終免不了分離的痛苦啊！」姑娘笑著說道：「你的憂慮也太過了。我哪裡是神仙，也不過如同那離魂的倩女，一時為愛情所打動罷了。但這事咱倆一定要謹慎小心、保守秘密，不然的話，怕惹得那些搬弄是非的人，給咱們捏造情節，顛倒黑白，到那時候，你不能插上雙翼，我也不能乘風飛去，那被坑害的離散比好合好散的分別更慘啊！」常生覺得她說的很對，但仍然懷疑她是神仙，便再三盤問她叫什麼名字。姑娘說道：你既然把我當做神仙，神仙何必一定要留姓名呢？」常生又問：「老太婆是什麼人？」姑娘說道：「她是桑姥姥。我小時候受過她的庇護之恩，所以不把她和丫頭僕婦一樣看待。」於是起身要走，說道：「我那裡人多眼雜，你不能待久，偷空我一定再來。」臨走時，向常生討還水晶如意，說道：「這不是我的東西，是玉版遺留在我那裡的。」常生問道：「玉版是你的什麼人呀？」回答道：「是我的堂妹。」常生便把藏起來的水晶如意交給她，姑娘這才笑笑走了。
姑娘人走了之後，她躺過的被褥、枕頭都染上了奇異的香味。從此，姑娘每隔兩三夜就來一次，常生被她迷住了，不再想回家。可是口袋裡銀子已花光了，便打算把馬賣掉。姑娘知道後，對他說道：「你為了我的緣故，把錢花光了，衣服也當掉了，我實在於心不忍，現在你又要把馬賣掉，一千多里路你怎麼回家？我有一點積蓄，多少可以幫你湊些盤纏。」常生推辭道：「感謝你對我的一片情意，我就是永遠記在心中、刻在肉上，也不足以報答你；現在又起貪心，花費你的錢財，那我還算人嗎？」姑娘一定要給他，說道：「就算我借給你的吧。」便拉住他的胳膊，到了一株桑樹下，指著一塊石頭，說道：「你轉它！」常生便照著做了。姑娘又從頭髮上拔下一根簪子，在地上紮了幾十下，然後又對常生說道：「扒開它。」常生又照著做了。扒了一會兒，已經看見了一個罈子的口。姑娘伸手進去，取出銀子約有50兩。常生捉住她的胳膊，不讓她再取了，可是姑娘不聽，又取出十幾錠。常生強往裡放回去一半，然後又用土埋上。
一天晚上，姑娘對常生說道：「最近外面有人說咱們的閒話了，這個苗頭不能任其滋長，咱們不能不多加小心啊！」常生吃驚地說：「這可怎麼辦呢？我素來是小心謹慎的，現在為了你的緣故，就像寡婦失了貞潔一樣，不由自主了。我只有一切聽你的，就是刀子斧子一類加在我頭上，我也顧不得這些了！」姑娘便和他商議一起逃走，叫他先回家，約著到洛陽會面。於是常生收拾東西先回到家鄉。他本來打算先回到家，而後再半道迎接她。可是等他到家門口時，姑娘的車也恰好到門口。兩人一同進去，登上堂屋拜見家裡的人。四周的鄰居聽到了這個訊息都驚訝地前來慶賀，大家都不知道這姑娘是私逃的。
到家以後，常生暗地裡總是提心吊膽，而姑娘卻十分坦然，對常生說：「且不用說千里之外，他們根本察訪不到咱們，即便我家裡知道了，我是世家之女，自願像卓文君那樣嫁給你，我父親也只得和卓王孫一樣，還能把你這個司馬相如怎麼樣呢？！」
常生有個弟弟名叫大器，十七歲了，姑娘見了他以後，對常生說道：「你這弟弟生來有慧根，將來的前程更要勝過你哩！」大器已經訂親，本來定好了完婚的日期，不想他的未婚妻忽然夭折了。姑娘便對常生說：「我的堂妹玉版，你曾經偷偷看見過她，容貌長得挺不錯，年齡跟大器也相仿，配成夫婦倒稱得起是天生的一對。」常生聽了不由笑了起來，便玩笑地請她做媒。姑娘說：「如果一定想要她，也不是什麼難事。」常生驚喜地問她：「你有什麼辦法呢？」姑娘說道：「玉版妹子跟我最好，只需要兩匹馬駕一輛車，勞動一個老婆子往返一趟就行了。」常生恐怕這樣做連自己的事也會一起被發覺，不敢聽從她的話。姑娘說道：「沒有關係。」便叫備車，派桑姥姥去。
幾天後，到了曹州。車子將近家門時，桑姥姥下了車，叫車伕將車停在半道等候著，桑姥姥趁著夜晚進了家門。過了很久，才同玉版姑娘一起出來，坐上車便出發。夜間就睡在車中，五更天便又走。姑娘在家計算時間，估計快到了，便讓大器穿上新郎的禮服去迎接。走了五十多里，才相遇，新郎護送著玉版的車子回到家；接著就點上花燭，吹吹打打，交拜天地，送入洞房。
從此，兄弟二人都娶上了漂亮的媳婦，家境也一天天地富裕起來。一天，有幾十個騎馬的強盜，衝進府中。常生一看大事不好，領著全家上了一座樓。強盜進到裡面，將樓包圍起來。常生在樓上向下面問道：「我和你們有仇嗎？」強盜們答道：「沒有仇，不過有兩件事相求：一是聽說你們府上的兩位夫人，長得如同天仙，是世間沒有的，請出來讓我們見一見；再一個是我們五十八個人，請你每人給銀子五百兩。」說完強盜們便在樓下四周堆上許多柴禾，打算放火來威脅他。常生答應了他們對銀子的要求；但強盜們還不滿意，要燒樓，全家人嚇得不得了。這時，姑娘要和玉版一塊兒下樓，家裡人阻止不住。姊妹二人打扮得容光照人，從樓梯上走下來，只剩下三級階梯時站住了，對強盜們說：「我們姊妹二人都是上界仙子，暫時到塵世間來走走，難道還怕你們這些強盜嗎？！我倒想賞賜你們萬兩黃金，只是怕你們不敢接受。」眾強盜一起朝上行禮，連聲說道：「不敢，不敢。」姊妹二人正要回身上樓，有一名強盜突然說道：「她這是詐我們！」姑娘聽了，回身又站住，說道：「你們打算怎麼辦？趁早決定，還不算晚。」強盜們一個個你看看我，我看看你，誰也說不出一句話，姊妹二人從容不迫地又上樓去了。強盜們一齊仰頭望著她們，一直等到望不見了，突然一鬨而散走了。
過了兩年，姊妹二人各生下一個兒子，姑娘這才漸漸透露自己的身世，說道：「我本姓魏，母親封曹國夫人。」常生心中懷疑，暗想曹州並沒有姓魏的世家大族，再說這樣的大家人家丟失了千金小姐，怎麼能這樣不當一回事，不查也不找？嘴上不敢追問根底，但心裡卻暗暗奇怪。於是，有一次藉故又去曹州，入城後到處打聽訪問，世家大族並沒有姓魏的。便仍然借住在原來舊主人的家裡。一天，他忽然看見牆壁上掛著一幅題贈曹國夫人的詩，十分驚訝，便問主人。主人笑了，當時就請他去看這位曹國夫人，去到那裡一看，原來是一株牡丹花，和房簷一樣高。常生便問這株牡丹花的名字的由來，主人就告訴他說，因為這株牡丹花在曹州數第一，所以養花的同行們戲封它這麼一個名字。常生又問它是什麼品種，答道：「葛巾紫。」常生心裡更加驚駭，於是懷疑兩個姑娘是花妖。回去之後，不敢直接問，只對她敘述了所見的贈曹國夫人詩，並觀察她的神色。姑娘聽後，頓時臉上變色，馬上出了屋，喊玉版抱著兒子出來，對常生說道：「三年前，因為感念你對我的一片愛慕之心，我才現身報答你。現在既然你猜疑我們，怎麼能和你再團聚呢？！」說著，便和玉版都舉起自己懷裡的兒子遠遠地向他扔去，兩個孩子落在地上就沒有了。常生正驚慌地四下尋找，兩位姑娘也都不見了。常生這時悔恨得不得了。
過了幾天，就在兩個孩子落下的地方，長出兩株牡丹，一夜工夫長了一尺多高。當年就開了花，一朵紫的，一朵白的，花朵兒都像盤子那麼大，比起平常的葛巾和玉版牡丹，花瓣更加細碎。幾年之後，花兒長得愈加繁茂，一叢叢的花朵和枝葉成蔭。於是，只好分出一部分移栽到別處去，品種逐漸發生變異，沒有人能叫出它們的名稱了。從此以後，常家牡丹的茂盛，在洛陽一帶算得上是首屈一指的了。
異史氏說：「（人只要）用心專一，鬼神也可以交往，儘管後來兩位花仙又拋棄常生而去，也不能怨她們無情。（當初）白樂天在孤單寂寞時，將花兒當做夫人以自慰，何況還是真的、活生生又能體貼關懷你的花仙呢，何必偏要去追究她的來路？可惜常大用這個書呆子實在是不夠通達啊！」
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