小梅走後六七年，渺無音信。這一年，忽然四鄉瘟疫流行，病死的人很多。一個丫鬟病了三天就死了。王慕貞想起往日小梅的叮嚀，很留心此事。那天，他和客人喝酒，大醉後便睡了，一醒就聽到雞叫，就急忙起身跑到堤上去，看到有燈火一晃一晃的，恰好已經走過去。急忙去追趕，前後只差百步左右，卻愈追愈遠，漸漸就看不見了。他懊恨地回到家裡，幾天後，突然生病，不久就死了。
王氏家族裡，很有些無賴之徒，便藉機欺侮王家孤寡，公然把樹木莊稼收割、砍伐。王家一天比一天敗落。過了一年，保兒又死去，一家更沒有主持人，族裡人更加橫行霸道，瓜分他家田產，圈裡牛馬也被搶掠一空。他們又想瓜分宅院，因為王慕貞小老婆住在這裡，於是，便有幾個人來，強行把她賣掉。母親捨不得自己小女兒，母女面對面痛哭，悽慘的場面，感動四鄰。正在危急之時，突然，門外有一頂轎子抬進來。大家一看，卻是小梅拉著兒子從轎裡走出來。小梅四面一看，亂嚷嚷如同市上一樣，就問：「這是些什麼人？」小老婆哭著告訴了所發生的一切。小梅一聽，立刻變臉，便叫跟來的僕人關門上鎖，眾族人剛要反抗，但手腳卻不聽使喚。小梅叫人把他們一個一個都綁起來，拴在廊下柱子上，一天只給三碗稀粥。小梅便打發老僕人跑去告訴黃老先生。然後，進到屋裡痛哭。哭完，對小老婆說：「這些都是天數。本想上個月回來，恰好母親病了耽誤些時間，直到今天才回來。不想，轉眼之間，這裡已經是人去屋空。」問到舊日的僕人丫鬟，原來都被族人搶去了，又痛哭起來。過了一天，丫鬟、僕人聽說小梅回來了，都自己偷著跑回來，大家一見面，就痛哭流淚。被綁住的族人，都說小梅帶回的孩子不是王慕貞的兒子。小梅也不與他們分辯，不久，黃老先生就來到了。小梅帶著兒子出來迎接。黃老先生握著孩子的手臂，擼起左邊衣袖，露出清清楚楚的紅痣，便袒露給大家看，證明這是王慕貞的兒子。於是，黃老先生便仔細地審查失去的東西，登記在冊子上，親自到縣裡去，請縣官下令拘捕眾無賴族人，各打四十大板，枷起手腳關起來，嚴厲地追回失物。沒過幾天，田地、牛馬統統都歸還原主。黃老先生準備回家去，小梅帶著孩子哭拜說：「我不是世間人，叔叔您是知道的。現在，我把這個孩子託付給叔叔了。」黃老先生說：「我老頭子只要一口氣還在，不會不給他做主的。」黃老先生回去後，小梅開始安排家事，她把孩子託付給王的小老婆，便準備祭品給故去的丈夫掃墓。好半天時間，也不見她回來，人們去一看，只見酒菜都還擺設在那裡，而人卻無影無蹤，不知去向了。
異史氏說：「不斷絕人家的後嗣的人，人家也不斷絕他的後嗣，這其實是天事。坐中有好朋友，車馬。皮衣可和朋友共用。到了你墳上長滿了草，妻子兒女淪落，那原來可同車的朋友看一看也就走了。死去的朋友倒是不忍忘記你的好處，感到你的恩德想到報答。唯獨那人啊！狐狸！假若你有錢，我就願意做你的家臣，為你理財。」
王子安
王子安是東昌縣的名士，但是在科場中很不得意，屢次考不中。這一次鄉試後，抱著很大希望。臨近發榜時，他喝得酩酊大醉，回到臥室便躺下。忽然，他聽到有人說：「報喜的人來了！」王子安一聽便跌跌撞撞走出臥室來，大聲說道：「賞錢十貫！」家裡人看他喝醉了，誑他安慰他說：「你睡覺吧！已經給了賞錢啦！」王子安聽了後就又睡下了。不一會兒，又有人進來說：「您中進士啦！」王子安自言自語地說：「我還沒有進京城參加殿試，怎麼就中了進士呢？」這個人說道：「難道您忘了嗎！三場考試都已經完了。」王子安大喜，起身便大喊：「賞錢十貫！」家人又和前次一樣誑他。
又過了一會兒，一個人急急忙忙地進來說：「您殿試後授了翰林，跟班差人在這裡。」果然看見兩個人在床下拜見他，穿戴都很整潔華麗。王子安叫家人取酒飯賞給他們吃，家人又騙他，偷偷地笑他醉後胡鬧。後來，王子安一想，做了官不能不出去在鄉里炫耀一下，想到這裡，便大聲喊跟班，喊了幾十聲也沒有答應的人。家人笑著說：「你先躺著等候，我們去找他們去。」又等了很長時間，果然，跟班的差人又來了。王子安一見就敲床跺腳，大罵：「笨蛋奴才，你們跑到哪裡去了？」跟班差人生氣地說：「窮酸無賴漢，這是跟你鬧著玩呢，你還真的罵人嗎？」王子安一聽非常生氣，突然站起來撲過去，一下子就把跟班差人的帽子打掉了，自己也跌倒了。他的老婆走進來，扶起他說：「你怎麼醉成這種樣子？」王子安說：「跟班太可惡了，我才懲罰他們，哪裡是喝醉了？」老婆笑著說道：「家裡只有我這個老太婆，白天給你做飯，晚上給你暖腳，哪裡有什麼跟班，侍候你這份窮骨頭？」孩子們聽了也笑他。這時，王子安醉意也稍稍過去了一些，忽然感到如夢醒了一樣，才明白這些都是假的。可是還記得跟班的帽子被打掉在地上；他尋找到門後，真得到一個像小杯子一般的帶帶兒的帽子。大家都很奇怪，王子安自己笑著說：「從前有人被鬼戲弄，如今我卻被狐狸耍笑了。」
異史氏說：「秀才入考場，有七種相像。初入時，光腳提著考籃，像個乞丐。點名時，考官的申斥，差人的責罵，像個犯人。進入考號房子，一個洞一個洞都露出頭，一房一房都露出腳，像秋末冷風中的蜂子。出了考場時，一個個失魂落魄，天地變色，像個出籠的病鳥。等待傳報時，草木皆驚，白天晚上想，夢幻不斷。一時想到考中得志，立刻間樓臺殿閣都在眼前出現了。一時想到未考中失志，瞬間看到枯骨已經朽爛。此時坐立不安，就像一個被繩拴著的猴子。忽然騎快馬傳報的人來到，報單上沒有自己的名字，此時，臉色突變，麻木得像死去一樣，就是有帶毒藥的蒼蠅叮來也覺不出來。初次失意考場，心灰意冷，大罵考官沒有長眼睛，筆墨也沒有靈氣，勢必抱起案頭的東西都燒了。燒不了的，就壓碎、踩碎；踩不碎的，就扔到髒水溝去。從此，要披散頭髮到山裡去，面向石牆，做和尚。再有人對我說用文章來推薦我，一定要操起刀來趕走他。過了一段時間，太陽漸漸遠去，氣也漸漸平了，四肢也逐漸有了知覺，於是像個出殼的鳩鳥，只得叼著草造窩，重新開始生活。如此的情況，身在其中的人，會痛苦得要死，而站在旁邊觀看的人，在他們看來，是非常好笑的。王子安心中突然間湧上萬般頭緒，想到鬼狐對他的表現一定是看了很久笑話，所以故意趁他醉酒時耍笑他。就是妻子醒來怎麼能不感到可笑呢！看到得意時所感到的興趣，不過是很短暫的時間，詞林諸公，一生不過經歷了兩三個瞬間而已，子安一朝便都嚐到了，那狐狸的恩惠和考官中的薦師是相等的。」
楊大洪
楊大洪先生在沒有考上舉人以前，就已經是湖北的名儒了，自命不凡。科考結束後，聽說錄取優等的名單也決定了，他正在吃飯，便含著飯出來問道：「有我楊某的名字嗎？」人家說：「沒有。」不覺便無精打采灰心喪氣。一口飯阻在胸膈之間，便結成一個病塊，吞嚥食物時卡得很難受。大家勸他去參加遺才考試。楊公苦於沒有路費，眾人募集了十兩銀子給他送行，才勉強上路。
夜晚夢見有人告訴他說：「前邊的路上有人能治好你的病，你要苦苦祈求他。」臨走時，夢中人贈他一首詩，其中有「江邊柳下三聲笛，拋向江心莫嘆息」兩句。第二天的路上，果然看見一個道士坐在柳樹底下，他便叩頭請求幫他治病。道士笑著說：「你弄錯了，我哪能治病呢？讓我給你吹幾聲笛子倒是可以做到。」便拿出笛子吹奏起來。楊公想起了「江邊柳下三聲笛」的詩句，更加迫切地拜求他，而且把行囊中的銀子都獻給他。道士拿著銀子丟進了江水，楊公因為這銀子來得不容易，嘆氣驚惜。道士說：「你就不能看淡一點嗎？銀子就在江邊上，你自己去拿罷！」楊公走去一看，果然如此。就更驚奇了，稱之為神仙。道士漫不經心地指著楊公身後說：「我不是神仙，那個地方真有仙人來啦！」騙得楊公迴轉頭去看，在他頸上用力一拍說：「真俗氣呀！」楊公捱了一掌，張開口咳了幾聲，喉嚨裡面嘔出一件東西，像一團泥巴落在地上，他彎腰把它弄碎，帶著血絲的痰裡還包著飯糰。病突然消失了。回頭一看，道士已經不見了。
異史氏說：楊公生前像大河高山一樣，死後像太陽星星一樣。何必一定要成了仙人才會不死呢？有人因他沒能去掉世俗氣味，沒修成神仙，而為他惋惜。我卻認為與其天上多一個仙人，不如世上多一個聖賢。相信解事的人一定不會把我的說法看成荒唐可笑的。
雲蘿公主
安大業，河北盧龍縣人。他生下後就能說話，母親給他灌了狗血，才止住。長大後，風浪俊秀，無人可以相比，聰明又愛讀書。名門大家都爭著和他結親。他母親做了一個夢，說：「你的兒子命該娶公主。」便相信了，可是，他到了十五六歲時，這個夢也沒有應驗。漸漸他母親自己也感到懊悔。
有一天，安大業獨自坐在房裡，忽然間聞到一股奇異的香氣，接著有一個美麗的婢女跑進來說：「公主到了！」之後，婢女立即便把長長的毛氈鋪在地上，從門外一直鋪到床前。安大業正在驚疑之間，就見一位女子扶著婢女的肩走了進來。她美麗的容貌和光彩的衣服，立即映滿屋裡四壁。婢女把一個繡墊放在床上，扶女子坐在上面。安大業慌張得不知該做什麼，鞠著躬便問：「是哪裡來的神仙，勞您降臨此地？」女子微笑，用衣袖掩著嘴。身邊的婢女說：「這是聖後府裡的雲蘿公主，聖後看中您，想把公主下嫁給您，因此，讓公主自己來看看住處。」安大業一聽又驚又喜，不知說什麼好，女子也低著頭，兩人都默默不語。安大業一向愛好下圍棋。棋盤和棋子經常放在自己座位旁邊。一個婢女用紅色的手巾擦去塵土，便把棋盤拿過來放到桌子上，說：「公主平日很愛下棋，不知與駙馬下起來哪位能贏？」安大業離開座位起身來到桌邊，公主也笑嘻嘻地走過來。他們剛剛下了三十多個子，那婢女竟把盤中棋子攪亂了，說：「駙馬輸了！」撿起棋子便放在盒子裡。又說：「駙馬真是人間的下棋高手。公主只能讓六個子。」於是，又把六顆黑子先放在棋局中，公主也就依從，和安大業又再下起來。公主坐時，總是讓一個婢女趴在座位下面，把腳踩在她背上；如果左腳踩在地上時，便換一個婢女趴在右邊，承受她的右腳。此外，還有兩個小丫鬟在左右扶著。每當安大業凝神思考時，公主就把彎曲的肘子伏在小丫鬟的肩上。棋還未最後下完，小丫鬟笑著說：「駙馬輸了一顆子！」接著，婢女上前說：「公主累了！該回去了。」公主低下身子在婢女耳邊小聲說了幾句話。婢女聽後便走了出去。不一會兒便回來，把一千兩銀子放在床上，告訴安大業說：「剛才公主說，這宅院太破舊了，麻煩您用這錢稍稍修整一番。等修完後再來相會。」另一個婢女說：「這個月犯天刑，不宜建造房屋，下個月才是黃道吉日。」女郎站起身來，安大業攔住她，把門關上，不讓她走。只見一個婢女拿出一件很像鼓風的皮囊的東西，就地鼓起來，一會就冒出一股騰騰的霧氣，霎時間，就充滿了四周，昏暗得不見人影。這時，安大業再找公主，已經不見了。
安母知道了這件事，懷疑是妖怪。但是，安大業卻思念不忘，急於早日把房子修建完畢，就不管什麼禁忌和不吉利，日夜催修，限期完工，終於把宅院整修一新。
先前，有位灤州的書生名叫袁大用，居住在安大業家的鄰街。他曾多次送名帖來拜訪安大業。安大業平時很少與人交往，推託不在家，沒有接見。但為了禮貌的緣故，暗中察看到袁大用不在家時，故意去回訪。後來，又過了一個多月，兩人恰好在門外相遇。看上去，袁大用是一個二十歲左右的少年，穿著一身宮絹做的衣服，頭扎絲帶，腳穿黑鞋，舉止很是風雅。安大業和他談了幾句話，就感到他很是溫文爾雅，非常喜歡他。就請他進屋，兩人下了幾盤棋，互有勝負。接著，擺酒設宴招待他。兩個人談得十分歡洽。第二天，袁大用邀請安大業到他家去，拿出山珍海味來招待他，招待十分周到。袁家有個十二三歲的小童子，在席前擊板清唱，又跳躍作戲，以助酒興。安大業喝得酩酊大醉，不能自己回家。袁大用便叫這小童揹著安大業回家，安大業看小童單薄瘦弱，怕他背不動。但袁大用一定要他背。那小童背起他來，力氣還綽綽有餘，安大業非常驚奇。第二天，安大業給他賞錢，小童推辭再三，才接過去。從此，安大業和袁大用的交情愈加密切起來，隔三兩天，便要來往一次。袁大用為人坦率樸實、沉靜寡言，又大方好施捨。有一次見到市上有一個因欠債賣女兒的，他便毫不吝嗇地拿出錢來代為還債。因此，安大業更加敬重他。過了幾天，袁大用到安大業家中來告別，贈送安大業象牙筷子、楠木珠等十幾件貴重的禮物。此外，又送了五百兩銀子幫助安大業修建宅院。安大業接受了禮物，送回了銀子，同時，回贈些絹帛做為謝禮。
袁大用告別後的一個月左右，樂亭縣有一個卸職回家的大官。藏有大量搜刮來的金錢。忽然有一天夜晚，強盜闖入他家中，抓住這個官員，用燒紅的鐵鉗子燙他，把所有的錢財搶掠一空。這家官員的一個僕人，認識強盜是袁大用，報告了官府。官府便下了通緝令，追捕袁大用。安家的鄰居有個姓屠的，與安家素來不和。看到安家大興土木，修造宅院，就心裡暗暗懷疑忌妒。這時，恰好安家有一個小僕人，偷出象牙筷子，賣給了屠家。姓屠的得知這雙筷子是袁大用送的，就根據這些，向官府告了安大業。縣官派兵包圍了安家，正趕上安大業帶著僕人外出。官兵便把安大業的母親抓了去。安母年老多病，受了這樣一場驚嚇，就病得只剩下一口氣，兩三天不吃不喝。縣官看到這樣，便把她放回家去。安大業在外面聽到母親被捕的凶信，急忙奔回家，但安母已經病重，隔了一宿就死了。他把母親剛收殮完，官府捕役便把他抓了去。縣官見安大業年輕，溫文爾雅，懷疑他是被人陷害誣告，故意嚇唬他，讓他從實招來。安大業就如實說出他與袁大用交往的經過。縣官又問：「你家怎麼突然富裕起來了？」安大業回答說：「我母親原有些積蓄的銀子，因為要我娶親，所以她便拿出來給我修造娶親的房子。」縣官相信了他所說的話。記錄在案，行文把安大業押送到府裡去。姓屠的得知安大業沒有事，便用了一大筆錢買通押送的差人，讓他們在半路上殺害安大業。他們走到一座深山時，安大業被差人拉到山崖旁邊，就要把他推下去，正在這萬分危急的時候，忽然有一隻老虎從草叢中奔出來，咬死了兩個差人，叼起安大業就跑了。老虎到了一個樓閣重重的地方，進屋便把安大業放在地上。這時，只見雲蘿公主扶著婢女走出來，悲悽地安慰他說：「我想留下你吧，但婆母去世未得安葬。現在，只好你拿著押送你的公文，自己到府裡衙門投送，保你沒事。」說完，便取下安大業胸前的帶子，連續結了十多個結。告訴他說：「你見到官長時，把帶上的結解開，就可以消災免禍。」安大業按著公主的囑咐，到府衙去自投。知府很滿意安大業的誠實，又檢視了公文，知道他是冤枉的，便撤銷了他的罪名，放他回家去。
安大業在回家的路上，恰好碰到袁大用，就下馬和袁大用握手相見。他向袁大用說了自己的不幸遭遇，袁大用聽後氣得臉色都變了，卻默默沒有說一句話。安大業說：「憑您的儀表才華，為什麼要幹這種事來給自己臉上抹黑？」袁大用說：「我所殺的都是些不仁不義的傢伙，所拿的都是不義之財。如果不是這樣的話，就是掉在路上的錢財，我也不去撿。你對我的指教，當然是好意。但是，像你家鄰居姓屠的這種人，難道還可以讓他留在世間嗎？」說完話，袁大用打馬越過安大業就走了。安大業回到家，安葬了母親之後，便關上門戶，外人誰也不接待。忽然有一天夜裡，強盜進入鄰家，把姓屠的父子一家十多口人都殺光了，只留下一個婢女。屠家的全部財物，都被強盜搜出，與他帶來的小童分開拿著。臨走時，強盜又提著燈火，對婢女說：「你好好認認！殺人的是我，與其他人無干！」說完，強盜並不開啟門，就飛簷走壁離去了。天亮後，報到官府裡，縣官懷疑安大業知道內情，又把他抓了去。縣官十分嚴厲地追問他。安大業上堂後，一面解著胸前帶上的結，一面申辯。縣官審不出什麼來，只好又把他釋放。安大業回家後，愈加規規矩矩，閉門讀書，家裡只留一名跛腳的老太婆給做飯。安母的喪期滿後，他就天天打掃宅院，以等待公主到來的好訊息。
一天，一股奇異的香氣充滿庭院，安大業登上閣樓一看，裡裡外外煥然一新。他悄悄開啟畫簾去瞧，就見公主盛裝端端正正坐在那裡。安大業急忙上前拜見，公主拉住安大業的手說：「你不相信天數，偏要動工修建，招來災禍。又為母親守孝，推遲了我們三年夫妻之好，這就是求快反而慢了。世間的事情大多都是這樣的。」安大業準備拿錢去置辦酒食，公主說：「不用你去忙！」只見一個婢女，把手伸到櫃子裡去，端出菜和湯，都熱氣騰騰好像新出鍋的一樣，拿出的酒也十分芬芳清澈。他們喝了一陣子，太陽落山了，身邊侍候的婢女和腳下踩著的婢女也漸漸走開了。公主四肢嬌懶，兩腿一會兒曲一會兒伸，似乎沒有地方放。安大業歡喜地上前擁抱她，公主說：「你把手先放開！現在有兩條路，請你選擇。」安大業摟著公主的脖子問是哪兩條路，公主說：「我們要是做棋酒之友，可以有三十年相聚的日子，若是做床上之歡，只有六年的歡聚，你現在選哪一種？」安大業回答說：「六年之後再說。」公主於是不再說話，便與安大業做了夫妻。公主說：「我估計你就是難免俗道，這也是天數！」
公主讓安大業收養婢女和傭人，與公主分開，住在南院。每天叫她們做飯、紡紗、織布，來維持生活。公主住的北院不動煙火，只有棋盤、酒器一類東西。門也時常關著，安大業來了一推門就自動開啟，別人卻不能進去。但是，南院哪個僕人做事勤勉或懶惰，公主都能知道，經常叫安大業去責備他們，受責備的人沒有不服氣的。公主不多說話，也不大聲嘻笑，別人與她談話，她總是低著頭微笑。每當並肩坐在一起時，老是喜歡斜著身子靠在安大業身上。安大業把她抱起放在自己膝上，輕得像嬰兒。安大業說：「你身子輕到這種程度，真可以學趙飛燕在手掌上跳舞啦！」公主說：「這有什麼難的！但這是婢女們乾的事，我是不屑做的，飛燕是我九姐的婢女，常常因為她輕佻而犯錯誤，九姐生氣，把她降罰在人間，但她又不守女子的貞節，如今，她已被關起來了。」公主住的閣樓裡到處裝飾著錦緞，嚴冬不冷，酷夏不熱，公主寒冬也只穿一件件薄薄的輕紗的衣服。安大業給她做了件鮮豔華麗的衣服，逼她穿上，她過後就立即脫下來，說：「這種塵世間不乾不淨的東西，幾乎把我骨頭都壓疼了。」
有一天，安大業又把她抱在膝上，忽然感到比平日沉了一倍，感到很奇怪。公主笑著指指自己肚子，說：「這裡面有個俗種了。」又過幾天，公主滿臉痛苦，皺著眉頭，不愛吃東西。她說：「我現在非常不舒服，很想吃點人間的東西。」安大業忙著為她做了精美的飯菜，從此，她便和普通人一樣吃飯。一天，她說：「我的體質十分柔弱，負擔不了分娩。婢女樊英很健壯，可讓她代替我。」於是，公主脫下內衣給樊英穿上，把她關在屋裡，不一會兒就聽到嬰兒落生的哭聲，開門進去一看，生了一個男孩。公主高興地說：「這孩子長的很有福相，將來一定能成大器的。」因此，便給這孩子起名叫大器。公主把孩子包裹好後，放到安大業的懷裡，叫他交給奶奶撫養在南院裡。
公主分娩以後，腰細和以前一樣，又不再吃人間的食物。忽然，一天向安大業告辭，說是想暫時回孃家去看看。問她多久能回來，答說：「三天。」說完又和以前一樣，鼓起皮囊，騰起一陣霧就不見了。到了日期也不見她回來，這樣等了一年多，音信皆無。安大業已經絕望了，他緊閉家門，認真讀書，終於考中了舉人。但他始終不肯再娶親，常常獨自睡在北院裡，回味著和公主在一起的甜蜜情景。一天晚上，安大業正在床上翻來覆去地睡不著時，忽然看到有燈光照射在窗戶上，門也自動開啟了，就見一群婢女擁著公主走了進來。安大業高興地跳起來，埋怨她失約。公主說：「我沒有過期呀！天上僅僅才兩天半啊！」安大業洋洋得意地向公主誇耀，告訴公主自己在秋天的鄉試中考中了舉人。他以為公主聽後一定會高興的。可是，公主卻懊惱地說：「你何必要追求這種無足輕重的東西。這事談不到什麼榮耀和恥辱，只能減少人的壽數罷了。三天不見，你陷入世俗的泥潭又深了一層。」聽公主這樣說以後，安大業從此不再追求功名了。過了幾個月，公主又要回孃家去，安大業十分悲傷留戀。公主說：「這次去一定早早回來，不用你盼望。其實人生的團聚和分離，都有定數。能節省用就長些，隨意用就短些。」公主這次回去，真的一個多月便回來了。從此，每隔一年半載，她就回孃家一次，往往住上幾個月才回來。安大業對此也就習以為常，不再留心了。後來公主又生了一個兒子。公主把他抱起來說：「這孩子是個豺狼。」立刻叫安大業把他扔掉。可是安大業不忍心這樣做，才留下養起來。給他取了個名字叫可棄。可棄剛滿週歲，公主就急忙要給訂親，許多媒人接連不斷地跑來說親，公主問了生辰八字，都說不合。公主說：「我想給這隻狼安上個籠子，竟然找不到。該當被他敗家六七年。這也是天的定數。」因此，公主就囑咐安大業說：「你要牢牢記住，四年以後有個姓侯的人家，生的女孩子左腋窩下有個小痣，她就是可棄的媳婦。一定要把她娶過來，不要計較她家門第的高低。」說完後還讓安大業把這事記下來，以免忘了。後來，公主又回孃家去了，從此就沒有再回來。
安大業經常把公主的囑咐告訴親戚朋友，請他們幫助，後來，果然有一個姓侯的，他女兒生來腋窩就有一個痣，姓侯的這個人非常貧窮低賤，品行又不好，大家都看不起他。安大業不管這些，竟然請媒人說定了這門親事。
大器十七歲便中了舉人，娶了雲家的女兒。夫妻倆對父孝順，對弟友愛，父親非常喜歡她們。可棄漸漸長大，平時不愛讀書，卻偷偷摸摸和一些無賴流氓賭博，常常從家裡偷出東西去還賭債。父親生氣就打他，但也始終不改。家裡人都提防他偷盜，不使他從家裡偷到東西。於是，他便夜裡跑出去，穿窟窿盜洞去偷盜，被人家捉住，綁起來送到官府。縣官一審問他的姓名，知道他是安家的子弟，便用自己的名帖把他送回家去管教。父親和哥哥一起把他綁起來，痛打一頓，幾乎快斷氣了。還是哥哥看著不忍，哀求父親才饒了他。父親因為這事，氣得得了病，飯也吃不下。於是，便給兩個兒子立下分家的文書：樓房、好田都分給了大器。可棄一看又恨又怨，夜裡拿著刀，摸進哥哥房裡，準備把哥哥殺死，沒料到慌忙中誤砍到嫂子身上。先前，公主留下一條褲子，非常輕軟，雲氏拿來做了睡衣。可棄一刀砍上去，正好砍到這件衣服上，只見火光四射，嚇得他跑出家去。父親知道了這件事，氣得病更沉重了，過了幾個月，便死去了。可棄聽到父親死去的訊息，才回家來。哥哥對他很好，可是，可棄愈加放肆胡鬧起來。一年多時間，就把他所分到的田產都折騰光了。之後，他去到官府控告哥哥。縣官一提審，瞭解可棄的為人，就把他責備了一頓，趕出衙門。兄弟之間從此斷絕了往來。又過了一年，可棄二十三歲了，侯氏女也十五歲了。哥哥記起母親的話，準備趕緊給可棄完婚。便把可棄叫到家裡來，分出一座好房子給他。等新媳婦侯氏一進門，哥哥便把父親留下來的好田地，都登記在冊子上，交給了兄弟媳婦。哥哥說：「這幾頃田產，是我拼命守下來的，現在全部交給你，我兄弟品行不好，就是一寸草給了他，也會弄光的。今後你們家業的興衰，都在弟妹你身上；你如能讓他改過自新，就不用憂愁生活了。不然的話，我這個做哥哥的，也不能老填他的無底洞。」侯氏雖然是小人家的女兒，但卻是很賢慧美麗，可棄又愛她，又怕她。她的吩咐，從不敢違背。每次可棄外出都給他限定時間，不按時回來，就大罵不給飯吃。因此，可棄的放蕩行為，有所收斂。婚後一年多時間，侯氏生了一個兒子。她說：「我今後不用求人了，有幾頃好地，我們母子不愁吃不飽穿不暖。就是沒有丈夫也沒有關係。」
有一次，可棄偷糧食出去賭博，侯氏知道後，就拉著弓箭在門口等著不讓他回家。可棄嚇得急忙逃走。在外面偷偷看著老婆進門去了，才畏畏縮縮地進家去。侯氏一見他回來，握起一把刀，可棄回身便跑。侯氏趕上去就砍他，一刀劃破衣服，傷了屁股，血都流到襪子和鞋裡。可棄氣得要死，跑到哥哥那裡去告狀，哥哥也不答理他。他只好滿臉羞愧地走了。過了一夜，他又來哥哥家裡，跪在嫂子面前，傷心地哭起來，請求嫂子和他媳婦說合說合，先讓他回家去，可是侯氏不肯收留他。可棄大怒，便要殺死老婆，哥哥也不勸阻，可棄氣得起身操起矛槍一直跑出去，嫂子嚇壞了，要去阻攔，但他哥哥做了一個眼神，叫她別管。等他出門後，才說：「他這是故意做個樣子給我們看，其實他並不敢回家去。」嫂子不放心，派人去偷偷察看，回報說已經進了家門。哥哥心裡才有點害怕，準備馬上起身去拉開。可是，就在這時，可棄卻灰溜溜地回來了。原來，可棄剛進家門時，媳婦正逗兒子玩。一看他來了，便把孩子扔到床上，揀起廚房的菜刀，可棄一看嚇得拖著矛槍回身就逃，侯氏一直把他趕出門外才回屋裡去。哥哥已經知道事情的經過，卻故意問他，可棄一句話也不說。只是臉對著牆角痛哭，兩眼都哭腫了。哥哥可憐他，親自領著他，送他回家去。侯氏看到大伯出面，才收留了他。等大伯一走，侯氏便罰他長時間的跪著。強逼他發很重的誓，保證以後不再胡鬧，然後才用瓦盆盛了飯給他吃。從此以後，可棄真的改過向善，做了新人。侯氏主持家務，經營得家業一天比一天興旺起來。可棄不過是依賴妻子，坐享其成。後來，他活到七十多歲時，子孫滿堂，侯氏還時常揪著他的白鬍子，叫他跪著。
異史氏說：「兇悍的妻子和嫉妒的女人，遇到這樣人如同毒瘡長在骨頭上，只能到死了拉倒，這不是太毒辣了嗎？但是，砒霜、附子是天下最毒的東西，倘若能使用恰當，大病可以治癒，不是人參、茯苓所能抵得上的。要不是仙人能洞察明白，又怎麼敢把毒藥留給子孫呢？
章丘李孝廉，名善遷。年輕時風流放蕩。他對彈唱詞曲之類的都很精通。他的兩個兄弟都在科場考中，而李孝廉更加放縱不拘。娶了位姓謝的夫人，稍稍管了管他，就從家裡走出，三年沒有回來，找遍了所有地方都沒有結果。後來，在山東臨清的妓院中找到他。家中的僕人進去後，看到他面南而坐，十幾個年輕的女人圍侍在他的左右，都是向他學習說唱技藝的門徒。臨回家時，他的衣服好幾箱子，都是這些妓女所贈送的。回到家後，謝夫人把他關在一間屋裡，放了一桌子書，用一條長繩子綁在床腿上，拉出另一頭從窗戶裡出去，拴上一個大鈴鐺，綁在廚房裡。他凡是有什麼需要就踩繩，繩一動鈴就響，人們便答應他，謝夫人自己親自開設當鋪，在掛簾的後面對典當的東西進行估價，左手拿著算盤，右手握著筆。老僕人聽她使喚，因此，積蓄髮了財。但時常感到恥辱的是不如妯娌們尊貴。把李孝廉關了三年，終於科場考中。夫人高興地說：「我以為三個蛋，兩個能孵成鳥。你是個孵不成鳥的蛋，今天卻得到成功！」
耿進士，名嵩生。也是章丘人。夫人常用紡織的燈火給他照明讀書，紡織的人不停下來，讀書的人也不敢休息。或有朋友到家裡來說話，夫人都偷偷地聽著，若是與朋友談文章論道理，便給上茶做飯，若無事嬉笑，夫人就惡聲惡氣地把客人趕走。耿生每一次考試得到平平成績，就不敢進家門。得到優秀的成績，夫人便笑著迎接他。在開館教授學生，所得到的錢都給夫人，絲毫也不敢隱藏。所以，凡東家有所饋贈，常常當面計較清楚。有人笑話他，卻不知道他報賬時的難處。後來，他被岳父請去教授妻弟功課。那一年，岳父送給他十兩酬金。耿生領了情，退還了錢。夫人知道這件事後，說：「他雖然是親戚，那麼，怎麼說是我們靠教書來生活？」趕他回去，收回了酬金。耿生不敢和夫人爭論，而內心始終有些感到歉意，想能在暗中補償岳父。於是，每年教書的酬金，都向夫人少報些數。積攢了兩年多，得了若干錢。忽然間夢到一個人告訴他說：「明天登高，錢就夠數了。」第二天，試著去登高，果然拾到一筆錢，恰好符合所缺的錢數。於是，便償還給岳父。後來，耿生成了進士，夫人還是斥責他。耿生說：「如今我已有了地位，你怎麼還是和以前一樣對待我？」夫人說：「俗話說，‘水漲船高’，就是你做了宰相，難道就坐大不成？」
喬女
平原喬生有個女兒生得又黑又醜，還豁了一邊鼻子，瘸了一條腿，二十五六歲，還沒人來說親。縣裡有個穆生四十多歲，妻子死了，窮得無力再娶，便娶了喬女。喬女過門三年，生了一個兒子，不久穆生便去世了。家境更蕭條，非常困難，只得乞求母親同情幫忙，母親很不耐煩。喬女也發奮，不再回孃家，靠紡紗織布維持生活。
有個孟生死了妻子，留下一個週歲的孩子叫烏頭，因沒人帶小孩，急於要續娶後妻，但是媒人向他介紹了幾個，他都不中意，忽見喬女，非常滿意。暗地裡派人把口風暗示給喬女。喬女卻拒絕了。她說：「我現在窮困到這地步，跟著官人能吃得飽、穿得暖，哪有不願意的？但我生得殘廢、醜陋，相貌上的確比不過別人，可以自信的只有品德。如果又嫁兩個男人，官人還能看上我哪一點呢？」孟生聽了卻更敬佩她了。派媒人慎重地在禮金上加以重幣去打動她母親，喬母很高興，親自到女兒家去，堅持要她答應這門婚事，但喬女守節的志向終於無法改變，喬母很不好意思，表示願將小女嫁給孟生，孟生家人都很高興，但孟生卻不願意。
過了不久，孟生得急病死了。喬女很傷心地給孟生弔喪。孟生沒有親戚和本家。死後，村中的無賴都來欺負他家，把家裡的用具掠取一空。還打算瓜分他的田產，僕人們也偷了東西逃跑，只剩下一個老太婆抱著小孩躲在帷幕裡面啼哭。喬女問明原委後，非常不平，聽說林生和孟生交好，便登門對林生說：「夫婦、朋友都是人倫中很佔重要地位的，我因非常醜陋為世人所瞧不起，只有孟生能理解我。在他生前我雖堅決拒絕了婚姻的要求，但我心裡卻把他視為知己。現在他身死子幼，我理當用行動來報答知己。但保住孤兒還比較容易，對付外人的欺凌卻很困難，如果因為孟生沒有父母兄弟，就坐看他家破子亡而不伸手去救，那麼五倫之中就可以不要朋友這一項了。我沒有更多的事要麻煩你，只請你寫一張狀紙告到縣令那裡，撫養孤兒的事，我不會推卸責任的。」林生說：「好！」喬女告別林生回到家裡。林生正打算按喬女的主意寫狀紙投訴縣宰，無賴們暴怒起來了，都說要用刀子和他做對，林生嚇怕了，關起門來不敢露面。喬女眼見好多天都沒有音訊，再一打聽，孟家的田產已經被人瓜分光了。·
喬女十分氣憤，挺身自動去找縣太爺，縣太爺盤問喬女是孟家的什麼人？喬女說：「大老爺主管一個縣，所依據的應當是公理，如果說的話不合事理，即使是至親也逃脫不了罪責，如果並非無理，哪怕是過路人說的話也是可以聽信的。」縣太爺認為喬女的話頂撞了他，大聲呵斥把她趕出衙門。喬女冤憤滿腔無處申辯，便到那些官紳家裡去哭訴，有個紳士聽了她的哭訴，很為她的義氣所感動。代她向縣令說明原委，縣令經過審查果真如此，便把那些無賴整治得走投無路，把被他們所侵佔的田產用具全都追了回來。
有人主張留下喬女住在孟生家裡，由她來撫養孟生的孤兒烏頭，喬女不答應，把孟家的家鎖了起來，叫老太婆抱著烏頭跟著她回家。另外安置他們住下，凡是烏頭日用所需要的東西，都同老太婆一道開門去取，糧食給他經管處理，自己一分一毫也不沾邊，還像往日一樣和兒子過著貧困的生活。
過了幾年，烏頭漸漸長大了，喬女給他聘請老師教他讀書，老太婆勸她兒子也一同來上學，她叫自己的兒子學種田。她說：「烏頭的錢是他自己的，我如果耗費別人的錢來教自己的兒子，我對烏頭和他父親的一片誠心怎能表白清楚？」
又過了幾年，她給烏頭儲存了幾百石糧食，又給他娶了名門望族的女兒，幫他修理房屋，分開家，叫烏頭自立門戶。烏頭哭著要求喬女和他們住在一起，喬女答應了，但像從前一樣成天紡紗績麻，烏頭夫婦奪走她的紡績工具，她說：「叫我母子坐享其成，心裡很不安。」便早晚為他們管家，叫她兒子在田間巡迴察看，像當僱工一樣。烏頭夫婦如小有過失，便毫不通融加以責罵，如不改悔，就不高興要離開回家。直到烏頭夫妻跪著說不重犯為止。不久烏頭考入縣學，她又想告辭回家，烏頭不肯，拿出禮金給穆生的兒子娶親。喬女叫兒子回家去住。烏頭想留也留不住，暗中派人在穆家附近買了百來畝土地，然後才送穆生的兒子回家。後來喬女病了，要求回家，烏頭不聽，病很重了，喬女囑咐烏頭說：「一定要把我葬回穆家。」烏頭答應了。喬女死後，烏頭暗中送些錢給喬女的兒子，要將喬女和孟生合葬，出殯那天，棺材重得三十多人都抬不起來。穆生的兒子突然倒在地上，七孔流血，自己罵自己說：「不孝順的兒子，怎能出賣自己的母親呢？」烏頭非常害怕，連忙拜倒在地，進行祈禱，穆生的兒子才好了。於是推遲了幾天才出殯，直到把穆生的墓修好後，才將喬女與穆生合葬了。
異史氏說：為了報答對知己朋友的感恩，答應獻出自己的畢生精力，這是剛烈的男子漢所應該做的。那喬女並沒有多讀聖經賢傳，而她的行為為什麼會如此雄奇偉大呢？如果遇到相人的九方皋，一定會把她看成一個男子漢囉！
顧生
江南顧生，旅居在臨淄的旅館，患了眼病，暴腫，晝夜呻吟，求醫用藥都不見效。十幾天後，疼痛才減輕了一點兒。他合上眼時常能看見一座很大的房舍，有四五處院子，門都大開著，最深的院子裡有人來來往往，但因為太遠看得不太清楚。有一天，顧生正聚精會神地看著，忽然覺得自己的身子已進入這座宅院，進了三個門，一個人也沒看見。那裡有南北兩座廳堂，都是紅氈鋪地，粗粗一看，滿屋都是嬰兒，坐著的、臥著的、爬行的，不計其數。顧生正在驚愕時，有一個人從房後走出來，見了顧生說道：「小王子說有遠方的客人在門口，果然不錯。」於是，邀他進去。顧生不敢往裡面去，那人強拉著他進到裡面。顧生問：「這是什麼地方？」那人說：「是九王世子住的地方，九王世子患瘧疾剛剛痊癒，今天親朋們前來祝賀，先生你有緣分啊！」話沒說完，有人跑來催促顧生快點兒走。
不一會兒，到了一個地方，只見有雕花的亭臺和硃紅的欄杆，一座大殿坐北朝南，有幾個大柱子。顧生沿臺階進去，客人已滿座，看見一位少年坐在北面，心想這就是九王世子了，於是跪伏在地，一下子滿屋的人都站了起來，王子拉顧生的手讓他坐在東面。飲過酒之後，鼓樂之聲大作，歌妓們進入廳堂，演出《華封祝》的戲文。則演過三折，顧生所見旅館主人和僕役們喊他進午餐，就在他睡覺的床頭頻頻呼吸，顧生怕王子知道自己要退席，就說要去廁所，偷偷走了出來。抬頭一見日頭已是中午時分，他的僕人正站在窗前，這才知道自己始終沒有離開旅館。他急於返回王子那裡去，就打發僕人帶上門出去。
剛一閤眼，就看到王子那的宮殿依舊，就急忙按老路進去。路過滿屋嬰兒的地方，那裡並沒有嬰兒，只有幾十個蓬頭駝背的老太太，有的坐著，有的臥著，一看見顧生，就惡聲惡氣地說：「誰家的無賴子弟，到這裡來偷看！」顧生驚恐萬分，不敢辯解，急忙到後院去，進入大殿就落了座，只見王子下頜上已長出了一尺多長的鬍子。王子笑著問顧生：「到哪裡去了，戲已經演過七折了。」並舉起一個大杯罰顧生的酒。不一會兒，這出戲演完了，又有人送上戲單，顧生點了《彭祖娶婦》。歌妓們用椰子殼勸酒，可以盛五斗酒，顧生站起來辭謝道：「我有眼病，不敢飲酒過量。」王子說：「你患眼病，正好有太醫在這裡，就讓他給你診治一番吧！」東邊座上一個客人，就走到顧生身邊來，用兩個手指分開眼皮，用一根玉簪上了一點像油脂般的白色藥膏，囑咐他閉上眼睛，睡一小會兒。王子讓侍女把他領到一個套間，讓他躺在床上，顧生躺了不大一會兒，覺得床帳又柔軟又有香味，就睡熟了。睡了一陣兒，忽然聽到敲鐘的聲音，被驚醒了，以為是那出戲還沒有演完呢，睜開眼一看，原來是旅館的狗舔油鍋發出的響聲。但是眼病好了，再閉上眼睛，什麼奇景也看不見了。
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《聊齋志異》