「因此我熱切地期望，我使勁挖土，我探索每一叢草，以為我的鐵鏟會碰到什麼；什麼也沒有碰到！我挖出一個坑，比以前那個大兩倍。我以為挖錯了，搞錯了地方；我辨明方位，觀察樹叢，竭力認出給我留下印象的地方。一股寒冷刺骨的北風在光禿禿的樹枝之間呼嘯，然而冷汗從我的額頭上流下來。我記起，正當我踩實泥土，封好墓坑時，我捱到了一匕首；我一面踩土，一面扶住一株金雀花；我身後是一塊假山石，給散步的人用做坐椅；因為我的手剛離開金雀花，落下時感到了這塊石頭的冰涼。金雀花在我右邊，假山石在我背後；我站在原來的位置倒下去，再站起來，開始挖土，擴大這個坑：什麼也沒有！始終什麼也沒有！箱子不在。」
「箱子不在？」唐格拉爾夫人喃喃地說，嚇得憋住了氣。
「不要以為我只作過這次嘗試，」維勒福繼續說，「不。我搜尋整個樹叢；我想兇手挖出了箱子，以為這是一箱珍寶，想佔為己有，把它抱走了；後來發現弄錯了，又挖開一個坑，把箱子放進去；什麼也沒有。然後我腦子裡掠過一個想法，他決不會這樣小心翼翼，而是乾脆把箱子扔在某個角落。對於最後這個假設，為了搜尋，我必須等待天明。我上樓回到房間等待著。」「噢！我的天！」
「天亮了，我又下樓去。我先去看樹叢；我希望再找到黑暗中沒看到的痕跡。我在二十多平方尺的面積上挖土，挖下去兩尺多深。一個僱工幹一個白天，也就剛做完我在一小時之內所幹的活。什麼也沒有，絕對看不到什麼。
「於是，我根據箱子扔在某個角落的假設，開始尋找箱子。這大概是在通向出口小門的路上；但新的探索跟第一次一樣一無所獲，我心裡揪緊，又回到樹叢，雖然樹叢已不再給我任何希望。
「噢！」唐格拉爾夫人大聲說，「真要令人發瘋。」
「我也曾希望這樣，」維勒福說，「但我沒有這份福氣；待我恢復精力，又思索起來：‘為什麼這個人要帶走屍體呢？’」
「您剛才說過，」唐格拉爾夫人回答，「是要獲得一個證據。」
「唉！不，夫人，不可能這樣；屍體不能儲存一年，要給法官看過，就算取得證據。然而，這一切都沒有發生。」
「那麼會怎樣？……」埃爾米娜瑟縮發抖地問。
「那麼，對我們來說，事情就更可怕、更要命、更令人恐懼：孩子或許還活著，而且兇手救活了他。」
唐格拉爾夫人發出可怕的喊聲，抓住維勒福的雙手：
「我的孩子還活著！」她說，「您活埋了我的孩子，先生！您沒有確定我的孩子死了，就掩埋他！啊！……」
唐格拉爾夫人挺直身子，站在檢察官面前，她用纖細的雙手捏住他的手腕，近乎咄咄逼人。
「我怎麼知道呢？我對您這樣說，也可以對您假設別的情況。」維勒福回答，凝視的目光表明這個強有力的人物幾乎達到絕望和瘋狂的邊緣。
「啊！我的孩子，我可憐的孩子！」男爵夫人高聲說，又跌坐在椅子上，用手帕捂住嗚咽。
維勒福回覆過來，明白要引開籠罩在他頭上的這場母性的風暴，就必須讓他自己感覺到的恐懼轉到唐格拉爾夫人身上。
「那麼您明白，如果事情是這樣的話，」他也站起來說，而且走近男爵夫人，用更低的聲音對她說話，「我們就完了：這個孩子活著，而且有人知道他活著，有人知道我們的秘密；既然基度山對我們談到一個被掩埋的孩子，其實並沒有掩埋，那麼是他掌握著這個秘密。」
「上帝，公道的上帝，復仇的上帝！」唐格拉爾夫人埋怨說。
維勒福只報以一種厲聲喊叫。
「這個孩子呢，這個孩子呢，先生？」執著的母親又問。
「噢！我到處尋找他！」維勒福回答，扭著雙臂，「有多少次我在漫長的失眠之夜呼喊他！有多少次我渴望富比王侯，向一百萬人買下一百萬個秘密，在他們的秘密中找到我的秘密！最後，有一天，我第一百次拿起鐵鏟，第一百次尋思科西嘉人會怎樣處理孩子：一個孩子會妨礙一個逃亡者；看到孩子還活著，他或許會把孩子扔到河裡。」
「噢！不可能！」唐格拉爾夫人大聲說，「可以為了復仇謀殺人，但不會不慌不忙地溺死一個嬰兒！」
「或許，」維勒福繼續說，「他把孩子交給了育嬰堂。」
「噢！是的！是的！」男爵夫人大聲說，「我的孩子在那裡，先生！」
「我趕到收容所，獲悉那天夜裡，也就是九月二十日夜裡，有個嬰兒放在門口的圓櫃中；他裹在故意撕開的半條細布餐巾裡。這半條餐巾上面有半個男爵的冠冕和一個字母hsup/sup。
「正是！正是！」唐格拉爾夫人大聲說，「我的衣物都有這個記號；德·納爾戈納先生是男爵，而我叫埃爾米娜。感謝上帝！我的孩子沒有死！」
「不錯，他沒有死！」
「您把這個情況告訴我！您這樣說不怕把我樂死呀，先生！他在哪裡？我的孩子在哪裡？」
維勒福聳聳肩。
「我怎麼知道？」他說，「您想，如果我知道，我會一層一層地推論，就像劇作家或小說家所做的那樣嗎？不，唉！不！我不知道。大約六個月後，有個女人帶著另外半條餐巾來把孩子要走了。這個女人提供了法律要求的一切證據，孩子便讓她領走了。」
「您應該打聽這個女人的下落，必須找到她。」
「您想我是怎麼過問的嗎，夫人？我假託要進行刑事訴訟，我讓警方派出機警的密探和靈活的警探去查詢她。她的蹤跡一直追到沙隆；在沙隆就失去了蹤跡。」
「失去了？」
「是的，失去了；永遠失去了。」
唐格拉爾夫人聽著這篇敘述，時而嘆息，時而流淚，時而喊叫。
「就這些？」她問，「您只做到這一步？」
「噢！不，」維勒福說，「我不斷尋找、打聽、追查。但這兩三年來，我放鬆了一點。眼下，我要比先前更加堅持不懈和頑強地重新開始查詢；您看吧，我會成功的；因為推動著我的不再是良心，而是恐懼。」
「可是，」唐格拉爾夫人說，「基度山伯爵一無所知；否則，我看，他決不會像他所表現的那樣，跟我們結交。」
「噢！人心叵測，」維勒福說，「因為人的惡超過了上帝的善，當他對我們說話時，您注意到這個人的目光嗎？」
「沒有。」
「但您有時深入觀察過他吧？」
「毫無疑問。他很古怪，如此而已。不過有一件事給我印象深刻，就是他宴請我們的佳餚美味，他連動都沒動，他只吃自己那份，不碰其他菜。」
「是的，是的！」維勒福說，「我也注意到這點。如果我知道了眼下知道的事，我也什麼都不碰；我簡直以為他想毒死我們。」「您看到您是搞錯了。」
「當然是的；但請相信我，這個人有別的計劃。因此我想跟您見面，因此我要同您說話，因此我讓您提防每一個人，尤其提防他。請告訴我，」維勒福繼續說，比先前更加專注地盯住男爵夫人，「您沒有對任何人提起過我們的聯絡嗎？」
「決沒有對任何人說過。」
「您明白我的意思，」維勒福誠摯地說，「我說的是任何人，請原諒我強調一下，是世界上任何人，懂嗎？」
「噢！懂，懂，我非常明白，」男爵夫人紅著臉說，「決不！我向您發誓。」
「您沒有習慣在晚上記下白天發生的事情吧？您不記日記吧？」
「不！唉！我的生活充滿瑣事，過後就忘。」
「您不說夢話吧？」
「我睡覺像孩子一樣；您不記得嗎？」
紅暈升上男爵夫人的臉頰，而慘白卻透入維勒福的面孔。
「不錯。」他低聲說，聲音剛能聽見。
「怎樣呢？」男爵夫人問。
「那麼我明白我還要幹什麼，」維勒福回答，「八天之內我便會知道基度山先生是何許人，他的來龍去脈，為什麼他在我們面前大談有人在他的花園裡挖到孩子。」
維勒福說這些話時的聲調，如果伯爵聽到了，是會渾身哆嗦的。
然後他握住男爵夫人不願伸給他的手，尊敬地把她送到門口。
唐格拉爾夫人坐上另一輛出租馬車，回到橋上，她在橋的另一頭找到自己的馬車和車伕，車伕等候她時，在座位上安然入睡了。
【註釋】
法國東部河流，羅納河最大的支流。
埃爾米娜的第一個字母為h。
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