努瓦蒂埃先生——因為剛進來的人確實就是他——目送僕人出去關上了門；然後，無疑生怕他在穿堂偷聽，又走過去再開啟門，小心謹慎並非無用，熱爾曼師傅抽身退走的迅速表明，他未能改掉使我們的始祖墮落的罪惡。努瓦蒂埃先生於是不憚麻煩，親自去關上穿堂的門，再回來關上臥室的門，推上門閂，然後把手伸給維勒福，維勒福吃驚地注視他這些動作，還沒有緩過來呢。
「啊！親愛的熱拉爾，」努瓦蒂埃先生對年輕人說，帶著難以名狀的微笑望著他，「你知道你看來不高興看到我嗎？」
「不，父親，」維勒福說，「我很高興；但我根本沒想到您會跑來，所以我有點吃驚。」
「親愛的朋友，」努瓦蒂埃坐下又說，「我覺得我也要對你說同樣的話。怎麼，您通知我二月二十八日在馬賽舉行訂婚禮，而三月一日你卻在巴黎？」
「我來了，父親，」熱拉爾挨近努瓦蒂埃先生說，「您不要埋怨，因為我是為您而來的，這次趕來或許能救您一命。」
「啊！當真，」努瓦蒂埃先生說，懶洋洋地斜躺在扶手椅裡，「當真！那麼說給我聽聽，法官先生，這該是饒有趣味的。」
「父親，您聽說過在聖雅克街設立的一個拿破崙黨人的俱樂部嗎？」
「在五十三號，是的，我是俱樂部的副主席。」
「爸爸，您的鎮靜使我毛骨悚然。」
「有什麼辦法呢，親愛的？一個人受到山嶽黨sup/sup的放逐，躲在乾草車裡逃出巴黎，在波爾多sup/sup的荒原裡受到羅伯斯庇爾的密探的圍捕，他已經百鍊成鋼啦。說下去。那麼，聖雅克街的這個俱樂部出了什麼事？」
「他們誘騙凱斯奈爾將軍到俱樂部去，凱斯奈爾將軍晚上九點鐘從家裡出來，第二天在塞納河才找到了他。」
「誰告訴你這篇動聽的故事？」
「國王本人，先生。」
「那麼，我呢，為了投桃報李，」努瓦蒂埃又說，「我來告訴你一個訊息。」
「父親，我相信已經知道您要告訴我的事。」
「啊！你知道皇上登陸了嗎？」
「輕點聲，父親，我求您，先是為您，然後是為我。是的，我已知道這個訊息，我甚至比您先知道，因為三天以來我百里風火，從馬賽趕到巴黎，恨不能把困擾著我腦子的想法一下子送到二百法裡的前面去。」
「三天前！你瘋了嗎？三天前，皇上還沒有登陸呢。」
「那又怎樣，我知道這個計劃。」
「怎麼會呢？」
「通過從厄爾巴島寫給您的一封信獲悉的。」
「給我的信？」
「給您的信，我在送信人的皮夾子裡截獲的。如果這封信落到別人手裡，爸爸，眼下您或許被槍決了。」
維勒福的父親笑了起來。
「得了，得了，」他說，「看來複闢王朝從帝國那裡學會了速斷速決的辦事方式……被槍決！親愛的，你說過頭了吧！這封信在哪裡呢？我對你太瞭解了，所以不用擔心你會拖延處理這封信。」
「我燒掉了，生怕留下片言隻字，因為這封信就是您的判決書。」
「而且會斷送你的前程，」努瓦蒂埃冷冷地回答，「是的，這點我明白；但我絲毫不用擔心，因為你保護著我。」
「我做得更進一步，先生，我救了您。」
「啊！見鬼！這就變得更有戲劇性了；請解釋一下。」
「先生，我還得重提聖雅克街的這個俱樂部。」
「看來這個俱樂部老掛在警方那些先生們的心上。為什麼他們沒有仔細搜尋呢？他們會找到他的。」
「他們沒有找到他，但他們正在追蹤他。」
「這是習慣用語，我一清二楚，當警方一籌莫展時，就說是正在追蹤，於是當局安心地等待，直到警方垂頭喪氣地跑來說，線索失掉了。」
「不錯，但警察找到了一具屍體；凱斯奈爾將軍被害，在世界各國這都叫做謀殺。」
「您說是謀殺嗎？但毫無證據表明這位將軍受到謀害，天天在塞納河都撈到人，或者是輕生自盡的，或者是不會游泳淹死的。」
「父親，您明明知道將軍不是輕生跳河的，而且一月裡也不能在塞納河洗澡。不，不，不要弄錯，他的死已確定為謀殺。」
「誰這樣確定的？」
「國王本人。」
「國王！我一直以為他很有哲學頭腦，懂得在政治上沒有謀殺呢。在政治上，親愛的，你知道得同我一樣清楚，沒有人，只有觀點，沒有感情，只有利害；在政治上，不是殺死一個人，而是去掉一個障礙，如此而已。你想知道實際的情況經過嗎？那麼，我來告訴你。我們原以為可以信賴凱斯奈爾將軍，是厄爾巴島那邊把他推薦給我們的；我們的一個人到他家裡，請他參加聖雅克街的一次集會，他在會上會找到朋友；他來了，大家把整個計劃，離開厄爾巴島、登陸計劃等等都擺在他面前；待他聽完了，沒有什麼可告訴他的時候，他說他是個保王黨人，於是大家面面相覷；大家叫他發誓，他就發了誓，但確實很不樂意，叫他這樣發誓等於冒險；不管怎樣，大家讓將軍自由離開，完全自由。他沒有回家，你叫我有什麼法子，親愛的？他從俱樂部出去，他可能走錯了路，如此而已。謀殺！說實話，你令我吃驚，維勒福，你作為代理檢察官，竟依據不可靠的證據來定罪。當初，你從事保王黨人的職業，下令把我們的一個人砍頭的時候，難道我大膽地對你說：‘孩子，你犯了謀殺罪！’不，我說：‘很好，先生，你戰勝了；但明天是要報復的。’」
「但是，父親，可要小心，待到我們報復，那是很可怕的。」
「我不明白你的意思。」
「您指望篡權者捲土重來嗎？」
「正是。」
「您搞錯了，父親，他在法國境內走不到十法裡，就會像一隻野獸那樣受到追逐、圍捕、被擒。」
「親愛的朋友，眼下皇上在前往格勒諾布林sup/sup的路上，十日或十二日他將到達里昂sup/sup，二十日或二十五日到達巴黎。」
「民眾會揭竿而起……」
「為了迎接他。」
「追隨他的人寥寥無幾，而當局會派出大軍來迎擊他。」
「大軍會護送他返回首都。說實話，親愛的熱拉爾，你還只是個孩子；你自以為訊息靈通，因為登陸之後三天，一份快報告訴你：‘篡權者攜隨從數人於戛納sup/sup登陸；正追逐之。’但他在哪裡？他在幹什麼？你一無所知，正在追逐他，你所知道的僅此而已。好吧，就這樣追逐他，直到巴黎，不用發一槍一彈。」
「格勒諾布林和里昂是兩個忠於王室的城市，會給他拉起一道不可逾越的壁障。」
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