當一個誇誇其談、盛氣凌人的人自己尚矇在鼓裡時，你卻先發現了與他有關的某件事的真相，這將是很危險的。龐德貝先生覺得斯巴塞特太太莽莽撞撞地佔了他的先，顯得比他還聰明了，他因而對她得意揚揚地發現佩格勒太太一事感到無比的憤慨。他腦子裡反反覆覆地思量著，想到一個靠他吃飯的女人竟如此膽大妄為，不由得火氣像滾雪球似的越來越大。最後，他決定解僱這個門第高貴的女人——以便他有權利說：「她是個名門貴婦，總想攀附我，但我不要她，把她打發走了。」——這樣，他就能沾盡貴族豪門的光，同時又懲罰了罪有應得的斯巴塞特太太。
拿定這個非凡的主意以後，龐德貝先生就來到餐廳吃午飯，與往常一樣，在掛有他的肖像的地方坐了下來。斯巴塞特太太坐在爐火邊，一隻腳塞在棉馬鐙裡，一點兒也沒有想到她就要被打發到別處去了。
自從佩格勒事件發生以後，這位貴婦人就一直在默默的憂傷和悔恨中掩飾自己對龐德貝先生的憐憫。她已習慣裝成一臉的苦相，此刻她就是用這樣的臉色來迎接她的恩人。
「你這是怎麼啦，夫人？」龐德貝先生生硬而粗魯地問。
「先生，」斯巴塞特太太回答，「你那麼氣勢洶洶的，請別把我的鼻子咬掉了。」
「咬掉你的鼻子，夫人？」龐德貝先生重複了一句，「你的鼻子！」——斯巴塞特太太聽得出，他的意思是說她的鼻子長得那麼高那麼大，要想咬下來談何容易呀！說了這句挖苦的話以後，他用刀子切了一塊麵包，然後啪的一聲把刀重重地丟在桌子上。
斯巴塞特太太把腳從棉馬鐙裡抽了出來，驚叫著：「龐德貝先生，老爺！」
「怎麼啦，夫人？」龐德貝先生呵斥她，「你瞪著眼看什麼呀？」
「老爺，我是否可以問問，」斯巴塞特太太說，「今天早上是不是有人惹你生氣了？」
「是的，夫人。」
「我是否還可以再問問，老爺，」那位心靈受了傷害的女人接著說，「招致你大發脾氣的不幸的原因是不是我呢？」
「好吧，我來告訴你吧，夫人，」龐德貝說，「我不是到這裡來受閒氣的。一個女人儘管出身名門，但不能允許她惹惱像我這樣有地位的人，我是忍受不了那一套的。」（龐德貝先生覺得有必要把話說白了，他知道，如果他轉彎抹角地說，他反而會被她制伏。）
斯巴塞特太太先是揚起她那科里奧倫納斯式的眉毛，然後又皺起這眉毛，並動手把活計收拾起來放進籃子，站了起來。
「老爺，」她顯出很尊嚴的樣子說，「我弄明白了，現在我有點礙著你。我還是回到自己的房裡去吧。」
「讓我來為你開門，夫人。」
「謝謝你，老爺，我自己會開。」
「你最好讓我開，夫人，」龐德貝搶在她前面，用手抓住門鎖，「在你離開以前，我還可以利用這個機會跟你再說一句話。斯巴塞特太太，夫人，我總覺得你在我這裡是大材小用了，這你知道嗎？依我看，寒舍局面太小，已經容納不下像你這樣一個愛管別人閒事的天才貴婦人了。」
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