斯巴塞特太太的神經康復得很慢，因此，這位貴婦人在龐德貝先生的別墅裡一連待了好幾個星期；儘管她由於意識到自己的地位的變化而養成了一種隱士般的品格，但她仍然堅定不移地過著養尊處優的生活，吃這地肥美的出產。自從她離開看護銀行的職責而開始療養以來，斯巴塞特太太的作風始終如一。當著龐德貝先生的面時，她繼續向他表示一種罕見的同情；而在他的畫像面前，則懷著極刻薄、藐視的態度稱他為一個「大傻瓜」。
龐德貝先生從他那暴烈的心胸中冒起一個念頭，覺得斯巴塞特太太真是個非凡的女人，居然會看出他自作自受背了個沉重的十字架（他還無法斷定它到底是一個什麼樣的十字架），同時，他還覺得露易莎有可能會反對她成為家中的常客，反對他決定做的事，從而有失他的體面，於是，他決定不輕易讓斯巴塞特太太離開他的左右。當她的神經再次繃緊，想要獨自享用牛雜碎時，他就在她準備離開的頭一天進餐時對她說：「我同你說，夫人，只要天氣好，你就每逢星期六到這裡來，一直住到星期一再回去吧。」儘管斯巴塞特太太並非伊斯蘭教徒，但她確實是這樣回答他的：「聽到就得服從。」
斯巴塞特太太不是個富有詩情的女人，但她的腦子裡卻也形成了諷喻性的奇思異想。經過密切注視，認真觀察露易莎那莫測高深的行為舉止，她的嗅覺已變得越來越敏銳，她的靈感也必然隨之而提高。她在自己的腦子裡架起了一架大「梯子」，梯子底下是一個象徵恥辱和墮落的陷阱。她每時每刻、每日每夜，都看見露易莎順著那架梯子一步步往下走。
抬頭觀看那架梯子，看看露易莎是怎樣從那裡下來的，這已成了斯巴塞特太太分內的工作了。她發現露易莎有時走得很慢，有時走得很快，有時三步併成兩步，有時則停下來，但從來不回頭。如果她真的會轉身返回的話，那斯巴塞特太太可真要給氣死、傷心死了。
直到龐德貝先生對斯巴塞特太太發出上述邀請這一天為止，露易莎一直在往下走。斯巴塞特太太顯得很快活，特別健談。
「請問，先生，」她說，「我是否可以斗膽向你提一個你很忌諱的問題——我確實有點過於冒失，因為我知道得很清楚，你無論做什麼事都有充分的理由——關於那件盜竊案，你得到了什麼訊息沒有？」
「嗐，夫人，還沒有呢；還沒有。在目前這種情況下，我還不能抱什麼希望。羅馬帝國不是一天就能建立起來的，夫人。」
「很不錯，先生。」斯巴塞特太太說，一邊搖了搖頭。
「就是有一週的時間也建不起來，夫人。」
「是的，的確如此，先生。」斯巴塞特太太說，微微露出憂鬱的樣子。
「同樣，夫人，」龐德貝說，「我有耐心等待，這你是知道的。如果羅穆路斯和瑞穆斯能夠等待，約瑟亞·龐德貝也能夠等待。不過，他倆年輕時比我的境遇好多了。他們有一隻母狼做他們的保姆，而我只有一隻母狼做我的外祖母。她從來不餵我奶吃，夫人；她只送給我許多傷疤。她是一隻標準的阿爾德納母牛。」
「咳！」斯巴塞特太太嘆息了一聲，身子戰抖了一下。
「還沒有，夫人，」龐德貝繼續說，「關於這件事，我還沒有聽到更多的訊息。不過，事情已經有眉目了。小湯姆正在幫忙破案，他現在很肯幹——這對他來說倒是新鮮事；他沒有受到過我那樣的教育。我的指示是，保持沉默，裝成事情已經過去。暗中幹什麼都行，但決不能露出一點兒形跡。否則他們五六十人會串通起來，使我們再也找不到那個已經出逃的傢伙。只要你保持沉默，那班竊賊就會慢慢地變得大膽起來，那時我們就能把他們抓起來了。」
「真是神機妙算，先生，」斯巴塞特太太說，「這太有趣了。你提到過的那個老太婆，先生——」
「我提到過的那個老太婆！」龐德貝打斷了她的話頭，好像此事並不值得誇耀，「現在還沒有抓到；但到時候她會出來指天賭咒的，如果那樣做能使這壞心眼兒的老東西心滿意足的話。不過現在，夫人，如果你問起我的意見，我倒主張越少談她越好。」
那天晚上，斯巴塞特太太把行李收拾好以後，就靠在她的房間的視窗邊休息，眼睛朝她的那架大梯子望去，發現露易莎仍在繼續往下走。
在花園內的一個小亭子裡，她坐在哈特豪斯先生的身邊，低聲說著話。他則站著，朝她俯過身去，當他們竊竊低語時，他的臉幾乎碰到了她的頭髮。「還沒有完全碰到呢！」斯巴塞特太太說，一邊把她那雙鷹眼睜得大大地望著。斯巴塞特太太離得太遠了，他們的談話一句也沒有聽見，要不是有他們的身姿可供推測，她甚至不可能知道他們正在悄悄地說著話。其實他們所談的是以下一些話：
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