一個長期處在不合人情的管束之下成長起來的年輕紳士，竟然會變成一個偽君子，這真是一件十分令人意外的事。然而，湯姆的情況確實就是如此。一個從來沒有被允許自由支配過連續五分鐘的年輕紳士，最後竟然會管束不住自己，這真是一件咄咄怪事。但是，湯姆就是這樣一個例子。一個青年紳士，從搖籃時代起想象力就被扼殺了，但它的陰魂已化為下流的慾望來騷擾他，這真令人百思不得其解。然而，毫無疑問，湯姆就是這樣一個怪物。
「你抽菸嗎？」當他們來到旅館時，詹姆斯·哈特豪斯問。
「當然抽！」湯姆說。
他少不了要邀請湯姆上去坐坐，而湯姆也少不了要坐一會。所喝的飲料清涼而不清淡，很適宜炎熱的天氣，所吸的菸絲十分稀有，當地是買不到的。湯姆坐在沙發的這一端，很快有點飄飄然，心裡更加欽佩起坐在另一端的新朋友。
抽了一會煙以後，湯姆把煙霧吹開，觀察起他的朋友。「他的穿著看上去很隨便，」湯姆心裡想，「但顯得多麼帥呀！他是一個多麼瀟灑的時髦人物哇！」
這時，詹姆斯·哈特豪斯先生的目光正好與湯姆的目光相遇，詹姆斯說他晚上沒有喝什麼，隨後就懶洋洋地為他斟了一杯。
「謝謝你，」湯姆說，「謝謝你。哈特豪斯先生，我想今天晚上你大大領教了一番老龐德貝了吧。」湯姆說，又眯起一隻眼睛，同時端起杯子，狡黠地望著他的款待者。
「他的確是個大好人！」詹姆斯·哈特豪斯回答。
「你真的這樣看嗎？」湯姆說，一邊又眯起一隻眼睛。
詹姆斯·哈特豪斯先生笑了起來。他從沙發的那一端站了起來，把身子斜靠在壁爐架上，站在空爐床前抽著煙，面對著湯姆，居高臨下地望著他，說：
「你真是個滑稽的小舅子！」
「我想你的意思是說：老龐德貝真是個滑稽的大姐夫吧！」湯姆說。
「你真會挖苦人，湯姆。」詹姆斯·哈特豪斯回答。
轉眼間就與一個穿馬甲的人混得這麼熟，被他那麼親切地、悅耳地叫「湯姆」，那麼快就跟一個蓄著一部絡腮鬍子的人隨隨便便、無所不談，湯姆對自己感到滿意極了。
「哦，如果你是說老龐德貝，」他說，「我才不把他放在眼裡呢。每當我說到他，我總是管他叫老龐德貝，我心裡也是這樣想的。我以後也不會對老龐德貝客氣。要客氣也為時太晚了。」
「我倒無所謂，」詹姆斯說，「但你知道，當他的太太在場時，你就得注意點兒。」
「他的太太？」湯姆說，「你是說我的姐姐露？哦，天哪！」他大笑起來，一邊又喝了一小口那清涼的飲料。
詹姆斯·哈特豪斯先生以原先的姿勢斜靠在原先的地方，悠然自得地抽著煙，和顏悅色地看著那狗崽子，好像他知道自己是個令人愉快的魔鬼，只要他一直纏住某個人，那人到時候一定會把自己的整個靈魂出賣給他。這狗崽子顯然已處在他的控制之下。他鬼鬼祟祟地看著他的夥伴，他的心情由欽佩變為大膽，最後把一隻腳擱到了沙發上。
「我的姐姐露？」湯姆說，「她從來就沒有喜歡過老龐德貝。」
「但那是過去式，湯姆，」詹姆斯·哈特豪斯用他的小指頭彈了彈菸灰，說，「我們現在談的是現在式。」
「‘不喜歡’，是不及物動詞。我們得用陳述語氣，現在式。第一人稱單數‘我不喜歡’，第二人稱單數‘你不喜歡’，第三人稱單數‘她不喜歡’。」湯姆回答。
「好！太妙了！」他的朋友說，「不過，你的話是不當真的。」
「我的確當真，我敢用名譽擔保！」湯姆叫了起來，「喂，哈特豪斯先生，你是不是想跟我說，你真的以為我的姐姐喜歡老龐德貝呢？」
「我親愛的夥計，」對方回答，「當我看見已經結婚的兩個人生活在和諧與幸福中時，我還能怎樣去猜想呢？」
湯姆早已把兩條腿都擱到了沙發上。假如他的第二條腿仍沒有擱上去，那他也會在自己被叫作「親愛的夥計」這一偉大的時刻把它擱上去的。他覺得自己有必要表示點兒什麼，於是便把身子再向前伸了伸，把頭枕在長沙發的扶手上，裝出毫不在乎的樣子抽著煙，然後把他那張下賤的臉和一雙迷迷糊糊的眼睛轉過來，對著那張既隨便又急切地望著他的面孔。
「你認識我們的父親，哈特豪斯先生，」湯姆說，「因此，你就用不著對露嫁給老龐德貝感到驚訝了。她從沒有過一個情人，父親向她提議老龐德貝，她就答應了。」
「你那有趣的姐姐倒也孝順。」詹姆斯·哈特豪斯先生說。
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