龐德貝先生向這位善良的貴婦人斜視了一眼，眼神中很有點侷促不安的意味。為了給自己壯膽，他又呷了一口雪利酒。
「嗯？你怎麼不說下去了？」他有點惱怒地轉過身問斯蒂芬·布萊克普爾。
「我來向您請教，先生，我如何才能擺脫這個女人。」斯蒂芬那張表情複雜而嚴肅的臉顯得更嚴肅了。斯巴塞特太太精神上受到震驚，輕輕地叫了一聲。
「你這話什麼意思？」龐德貝站了起來，把身子斜靠在壁爐架上說，「你說的是什麼話？你當初不是說過，無論是好是壞，都永不分離嗎？」
「我必須擺脫她。我再也無法容忍了。我在容忍中生活得太久了，為此我得到了天底下最好的一位姑娘的憐憫和安慰。要不是她，我也許早就變瘋了。」
「他想獲得自由，老爺。我擔心他想跟剛才提到的那個女人結婚。」斯巴塞特太太低聲對龐德貝說，她對這班僱工的不道德行為深感懊喪。
「是的。這位夫人說對了。是的。我就是為此事來的。我曾在報紙上看到，那些大人物（祝他們一切都好，我並不想說他們的壞話）並不受婚姻誓約的束縛，他們可以擺脫他們的不幸的婚姻，重新結婚。如果他們因脾氣合不來而有了分歧，他們可以有各自的房間，他們可以分開住。我們這些人卻只有一個房間，我們無法分開住。如果分居還不行，他們還有黃金和現金，他們可以說‘這個給你，那個給我’，然後就各走各的路。這我們都做不到。這一切先不管，他們還可以因為比我更小的事而分開。因此，我必須擺脫這個女人，我想知道此事得如何辦理。」
「沒有如何。」龐德貝先生回答。
「如果我傷害她，先生，有法律懲罰我嗎？」
「當然有。」
「如果我躲開他，有法律懲罰我嗎？」
「當然有。」
「如果我跟另一個可愛的姑娘結婚，有法律懲罰我嗎？」
「當然有。」
「如果我跟她住在一起而不結婚——這事其實不可能，絕對不可能，因為她太好了——有法律懲罰我，甚至懲罰我的每一個無辜的孩子嗎？」
「當然有。」
「哎呀，看在上帝的分上，」斯蒂芬·布萊克普爾說，「告訴我什麼法律能救救我吧。」
「哼！人生的這種關係是神聖的，」龐德貝先生說，「而且——而且——必須維持下去。」
「不不，別這樣說，先生，那樣的關係是維持不下去的。那樣子真的不行。那樣子只會更糟。我是個紡織工人，我從小就在廠裡，但我有眼睛看，有耳朵聽。報紙上每一版、每一期的新詞我都看——您也看——我很驚訝——發現那些據說是無論以什麼價格、以什麼條件都不能拆散的婚姻最後導致這個國家出現流血，使許多結了婚的人爭吵鬥毆，並導致兇殺和暴死。讓我們好好認清這個事實吧。我就是一個不幸的例子。我想——如果您肯幫忙——我想知道哪條法律能救救我。」
「好吧，我來告訴你吧，」龐德貝先生把手插進口袋裡，說，「這樣的法律倒是有的。」
斯蒂芬鎮靜了下來，全神貫注地聽著，點了點頭。
「但這條法律對你根本不適用。這需要花錢，花一大筆錢。」
「這錢大概要多少呢？」斯蒂芬平靜地問。
「哦，你得先去民法博士會館起訴，然後再到某個習慣法法庭起訴，接著再到上院起訴，再以後爭取取得議會的裁決書，允許你重新結婚。如果一切進展順利，我估計你得花上一千至一千五百英鎊，」龐德貝先生說，「這錢也許還得翻上一番。」
「就沒有別的法律了嗎？」
「當然沒有了。」
「這麼說，先生，」斯蒂芬說，他的臉已經變得蒼白，右手擺動了幾下，好像他的一切都已化為泡影，「這真糟透了。這簡直糟透了。那還不如早點兒死了好了。」
（斯巴塞特太太又對這班人的不敬神的言論深感懊惱。）
「呸！呸！對於你無法理解的事，我的好夥計，」龐德貝先生說，「就別胡說八道了。你不可以說我國的制度糟透了，要不然，某天早上你會發現自己真的糟透了。國家的制度與你乾的活兒不一樣，討老婆不能想要就要，想丟就丟，而應該不管是好是壞，永不分離。如果她已經變壞了——我們能夠對你說的話是，她可能會變好起來的。」
「這真糟透了！」斯蒂芬搖著頭向門口走去，「這真糟透了！」
「喂，我來告訴你！」龐德貝說，好像是臨別贈言，「你說的那些話我稱之為褻瀆神明，你已經冒犯了這位夫人。我已經同你說過，她是一位天生的貴婦人；我還沒有告訴你，她有過她自己的不幸的婚姻，為此她花去了幾萬英鎊——幾萬英鎊！（他意味深長地重複了一遍）迄今為止，你一直是個可靠的僱工，因此，我老實對你說，我的看法是，你已走入歧途。你一定聽了某個壞人的話——這種人到處都有——對你來說最好的辦法是擺脫壞人的影響。你知道，」說到這裡，他擺出一副很機敏的樣子，「我觀察事物的能力不比別人差；也許比許多人都強，因為我從小吃過許多苦。我看得出，在這件事情上又是甲魚湯、鹿肉和金調羹在作怪了。是的，我看得出！」龐德貝叫了起來，一邊固執而狡黠地搖搖頭，「老天做證，我看得出！」
斯蒂芬不以為然地搖了搖頭，並長長地嘆了口氣，說：「謝謝您，先生，祝您一天幸福。」說完他就走了，留下龐德貝趾高氣揚地站在牆上掛著的畫像前，似乎他就要與自己的肖像合二為一了。斯巴塞特太太一隻腳擱在棉馬鐙上，仍然在忙著針線活兒，臉上顯出一副對這種流行的罪惡深感沉痛的樣子。
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