「這本書還在陛下這兒嗎？」
「就是這本。」查理說著從書架上取下那本關於狩獵的書，讓勒內看。
勒內驚訝的神情沒有逃過國王的眼睛。
「它就是吃了這本書的書頁？」勒內結結巴巴地說。
「就是這一頁。」
查理指著被撕破的那一頁。
「陛下，我可以再撕掉一頁嗎？」
「撕吧！」
勒內撕下一頁，把它靠近蠟燭。那書頁燃燒起來，一股強烈的大蒜氣味，瀰漫全屋。
「它是被砷的混合物毒死的。」他說。
「你可以肯定嗎？」
「就像是我自己調配的一樣。」
「那麼有什麼解毒藥呢？……」
勒內搖了一下頭。
「怎麼？」查理聲音嘶啞地說，「你不知道有什麼解藥？」
「最好最有效的辦法是把雞蛋白打在牛奶裡，不過……」
「不過……什麼？」
「不過必須當即服用，否則……」
「否則怎樣？」
「陛下，這是一種烈性毒物。」勒內說。
「可是，它並不能立刻把人毒死呀。」查理說。
「是的；不過它肯定能把人毒死，不管這人隔多長時間死，總是要死的，有時甚至連死的日子都是可以預謀的。」
查理靠在一張大理石桌子上。
「現在，」他把手放在勒內的肩上說，「告訴我，你見過這本書嗎？」
「我，陛下！」勒內說著，頓時臉色煞白。
「是的，你，你看到這本書時的神情已經把你暴露了。」
「陛下，我發誓……」
「勒內，」查理說，「聽我說：你用手套毒死了納瓦爾太后，你用燈煙毒死了波爾西昂親王，你還曾經試圖用一隻清香的蘋果毒死孔代先生。勒內，如果你不告訴我這本書是誰的，我就讓人用火紅的鉗子把你的皮一條一條撕下來。」
這佛羅倫薩人知道和查理九世的火暴脾氣是開不得玩笑的。他決心拿出勇氣來。
「如果我說出真情，陛下，誰能保證我不受到比我不說時更殘酷的懲罰呢？」
「我。」
「您能向我保證嗎？」
「以我的榮譽起誓，讓你活命。」國王說。
「那麼我就說，這本書是我的。」他說。
「你的！」查理後退一步，用失望的眼光看著這個下毒者。
「是的，是我的。」
「怎麼會從你手裡出來的？」
「是太后從我家裡取走的。」
「太后！」查理嚷道。
「是的。」
「拿它作什麼用？」
「我想是為了把它拿給納瓦爾國王看，因為納瓦爾國王向阿朗松公爵借過這方面的書，研究如何鷹獵。」
「噢！」查理喊道，「原來是這樣；我全明白了。這本書原來果然是在小亨利那兒的。在劫難逃，我現在是遭劫了。」
這時，查理一陣猛烈的乾咳，接著又一陣內臟劇烈的疼痛。他輕輕叫喊了兩三聲，倒在椅子上。
「陛下，你怎麼啦？」勒內恐懼地問道。
「沒什麼，」查理說，「我只是口渴，給我一杯水。」
勒內倒了一杯水，用顫抖的手遞給查理。查理一飲而盡。
「現在，」查理拿起一支筆，蘸了墨水，說道，「寫在這本書上。」
「要我寫什麼？」
「我說，你寫：‘這本關於鷹獵的書，是我給卡特琳娜·德·美第奇太后的。’」
勒內拿起筆，寫上了這句話。
「現在簽上名。」
佛羅倫薩人簽了名。
「您答應讓我活命的。」香料商說。
「在我這方面，我會履行諾言的。」
「可是，」勒內說，「太后那方面呢？」
「噢，她那方面嘛，」查理說，「我就管不著了；如果有人攻擊你，你可以自衛。」
「陛下，一旦我的生命受到威脅，我可以離開法國嗎？」
「我將在十五天以後回答你這個問題。」
「可是在這以前這段時間裡……」
查理皺著眉頭，把手指放在勒內青灰色的手上。
「噢！請放心，陛下。」
能這樣便宜就脫了身，佛羅倫薩人太高興了；他行了個禮，走了出去。
他剛走，奶孃就從通著她房間的那扇門裡走出來。
「我的小查理，怎麼啦？」她說。
「奶孃，我早上在露水裡走來著，有些不舒服。」
「真的，你臉色這麼蒼白，我的小查理。」
「我渾身軟弱無力，奶孃，扶我到床上去。」
奶孃急忙走上前。查理倚在她身上，回到自己的房間。
「現在，我要一個人留在床上。」查理說。
「如果昂布魯瓦茲·帕雷來了呢？」
「你告訴他我好多了，用不著他了。」
「可是，你吃什麼藥呢？」
「噢！一種很簡單的藥！」查理說，「把雞蛋白打在牛奶裡就行了。順便說一聲，奶孃，」他繼續說，「可憐的阿克泰翁死了，明天早上必須把它葬在盧浮宮花園的一個角落裡。它是我的好朋友……我要給它造一座墳墓……如果我還有時間的話。」
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