羅絲回到家裡，摩斯太太用不著靠做母親的人的直覺，就可以從她臉上看出發生了什麼事。腮幫上那層逗留著不肯褪的紅暈直截了當地說明了這回事，而那雙又大又明亮的眼睛，明明白白地反映出內心的喜悅，更有力地說明了這回事。
「發生了什麼事？」摩斯太太等待著時機，直等到羅絲上了床，才問。
「你知道了？」羅絲問，嘴唇打著顫。
她母親不回答，只伸出胳臂把她摟在懷裡，一隻手溫柔地撫摸她的頭髮。
「他沒有開口，」她脫口而出地說。「我原不想讓這回事發生的，我也絕對不會讓他開口的——實在，他也沒有開口。」
「可是，如果他沒有開口，那就什麼事也不可能發生，對嗎？」
「然而還是發生了。」
「天曉得，孩子，你在胡謅些什麼呀？」摩斯太太給弄糊塗了。「我實在弄不懂究竟發生了什麼事。到底發生了什麼事呀？」
羅絲驚奇地朝她母親望著。
「我還以為你知道了呢。是啊，我們訂了婚，馬丁跟我。」
摩斯太太懷疑而煩惱地笑了一聲。
「不，他沒有開口，」羅絲解釋道。「他光是愛我，就這麼回事。我跟你一樣感到詫異呢。他半句話也沒有說。他光是把胳膊摟著我。我呢——我管不住自己了。他親了我，我也親了他。我實在沒辦法。我不得不這樣做。那時候，我明白我愛上了他。」
她頓住了，熱烈地期待她母親用親吻來祝福她，可是摩斯太太冷冰冰地不做一聲。
「我明白，這是樁可怕的出人意料的事，」羅絲有氣無力地接著說。「我知道你是絕對不會寬恕我的。可是我實在沒辦法。在那一剎那以前，我從沒設想過自己愛著他。你得替我跟父親說一聲。」
「不讓你爸爸知道，不是更好嗎？讓我見見馬丁·伊登，跟他談談，解釋一下。他會明白過來，跟你解除婚約的。」
「不！不！」羅絲驚跳起來，嚷嚷著說。「我可不想解除婚約呀。我愛他，愛情的滋味真是甜蜜。我打算嫁給他——當然啦，那是說，如果你同意的話。」
「我們，你爸爸跟我，對你有些另外的打算，親愛的羅絲——啊，不，不，並沒有給你挑上了哪個男人，沒有這種事。我們的打算不過是指望你嫁一個身份跟你一樣的男人，一個規矩體面的上等人，等你愛上他的時候，你自己選中他。」
對方那可憐巴巴的抗議是：「可是我已經愛上了馬丁啦。」
「我們絕對不想幹涉你選擇的自由；可是你是我們的閨女，我們不忍心讓你嫁給這號人。他有什麼東西可以給你，來換你這一份高貴文雅的人品呢？什麼也沒有，只有粗暴下流的本性。就隨便哪方面講，他都配不上你。他養不起你。我們對富貴沒有什麼糊塗觀念，可舒適的生活是另一回事，因此，我們的閨女至少得嫁一個能讓她過舒適生活的人——可不能是這麼一個不名一文的冒險家，水手，牧牛郎，走私犯，還有什麼可只有天知道，而且，這一切還不算，他還是輕率浮躁而沒有責任感的。」
羅絲不做聲了。她明白這每句話都是千真萬確的。
「他浪費時間來寫作，枉想得到成就，那是天才和極少數受過大學教育的人才有時候做得到的。一個人想結婚，就該作結婚的準備。他可不這樣。我剛才說過，而且我相信你也同意，他是沒有責任感的。他怎麼會不這樣呢？這是水手的作風呀。他就從來不知道省吃儉用。多少年來，亂吃亂用慣了，給他打上了烙印。當然啦，這不是他自己的錯，可是這麼說也改變不了他的本性。再說，你想到過他免不了過了好多年放蕩的生活嗎？這方面你想到過嗎，女兒？你也明白結婚是怎麼回事。」
羅絲打了個寒噤，緊緊地偎在她母親懷裡。
「我想到過。」羅絲頓住了好半晌，想周到了才開口。「太可怕了。我一想起這個，就感到厭惡。我跟你說過，我愛上他，是樁可怕的出人意料的事；可是我實在沒辦法。你又有什麼辦法不愛爸爸呢？我也是這麼回事。我心裡有點兒什麼，他心裡也有點兒什麼——我直到今天才知道——可是它就在我們心裡，它使我愛上了他。我想不到竟然會愛上他的，可是，你要知道，我真的愛他呀，」她末了這樣說，話音裡微微帶著勝利的喜悅。
她們談了好久，也談不出什麼來，結果，雙方同意暫時不採取什麼行動，等一段時間再說。
當天晚上，過後不久，摩斯太太對她丈夫坦白直說她的計劃已經流產了，結果他們之間也得出了同樣的結論。
「實在結果也簡直不可能不這樣，」這是摩斯先生的意見。「這水手是她經常接觸的唯一的男人。她反正早晚會動情的；她如今已經動情了，瞧，這兒正有著這水手，眼前只有這麼一個男人可以接近，她當然馬上就愛上他了，或者自以為愛上了他，這實在是一碼事。」
摩斯太太自願慢慢地用旁敲側擊的辦法來對付羅絲，並不跟她鬥。時間很充分，因為馬丁眼前的境況還不能結婚。
「讓她儘量去跟他會面好啦，」摩斯先生出主意道。「我可以擔保，她愈瞭解他，就會愈不愛他。同時給她大量的比較的機會。務必請些年輕人到家裡來。年輕的女人和年輕的男人，各種各樣的青年，聰明的男人，已經有了些成就的男人或者正在創一番事業的男人，她同階級的男人，上等人。讓她拿他們當尺度來衡量他。他們可以暴露他的本來面目。說到頭來，他大不了是個二十一歲的毛孩子。羅絲也不過是個孩子。這對他們倆來說，是早年的初戀，他們長大了，就會忘掉它的。」
事情就這樣擱下了。家庭內部承認羅絲和馬丁訂了婚，可是並不對外宣佈。他們認為根本沒有宣佈的必要。這還不算，大家預設訂婚期將拖得很長。他們並不要求馬丁去工作，也不要求他停止寫作。他們不想鼓勵他去改過自新。而他呢，無意中也慫恿他們來執行這一套對他不利的計劃，因為他壓根兒不想去工作。
「我不知道你贊成不贊成我這做法！」幾天以後，他對羅絲說。「我覺得在我姐姐家搭夥費用太大，因此打算自立門戶。我在北奧克蘭租了一間小屋子，你知道，地段很偏僻，好處說不盡，我還買了一隻火油爐，用來做飯。」
羅絲樂不可支了。那隻火油爐特別叫她喜歡。
「勃特勒先生就是這樣開頭的，」她說。
馬丁聽到對方提起這位德高望重的先生，心裡就不高興，接著說：「我把所有的稿子全貼上了郵票，又寄給編輯先生了。我今天搬進去，明天就開始工作。」
「有了工作啦！」她叫嚷起來，驚奇得渾身都流露出心裡的歡樂，就更緊地偎依在他身上，緊握著他的手，臉上笑盈盈的。「你可從沒跟我說！是什麼工作呀？」
他搖搖頭。
「我是說我打算寫作呢。」她的臉沉下來了，他就連忙說下去：「別誤解我的意思。我這回可不是抱著任何想入非非的打算來乾的。這回是冷酷無情、平淡無奇而實事求是的生意經。這比再去航海來得強，我可以比一個沒有技術的人在奧克蘭幹任何行當掙到更多的錢。
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