第二天早上，他從玫瑰色的夢境裡醒過來，回到水汽瀰漫的氛圍裡，這裡，滿是肥皂水和髒衣服的氣味，還震響著苦惱生活裡的一片刺耳的聲音。他走出房間時，聽到嘩嘩的攪水聲、一聲尖銳的呼喊和啪的一下響亮的巴掌聲，這是他姐姐在拿她許許多多兒女當中的一個出氣。那孩子的哭叫聲像刀子般直扎進他的心裡。他覺得這一切，他所呼吸的空氣，全低賤得叫人反感。他想，這跟羅絲住的屋子裡那美麗而寧靜的氛圍多不同啊。那邊，什麼都是屬於精神世界的。這裡，一切可全是屬於物質的，真是低賤。
「過來，阿爾弗雷德，」他對那個哭哭啼啼的孩子叫道，一邊伸手插進褲袋，他的錢就那麼隨隨便便地擱在袋裡，像他過生活一樣的隨隨便便。他把一個兩毛五的錢幣擱在孩子手裡，把他抱了一會兒，哄他，叫他別哭。「去吧，去買點兒糖果，可是別忘了分點兒給兄弟姐妹們。記住，要買最經吃的那種糖果。」
他姐姐從洗衣盆上抬起一張漲紅的臉來，看著他。
「五分錢不就夠了，」她說。「你這人啊，就是這樣，一點兒不愛惜錢。孩子會吃壞肚子的。」
「沒關係，姐姐，」他樂呵呵地回答。「我的錢是自有辦法的。要不是你這麼忙，我想親親你，祝你早安呢。」
他很想對這位姐姐親熱，她是善良的，他明白，用她自己的那一套方式愛著他呢。可是，不知怎麼著，一年年地過去，她變得愈來愈不像過去的她，愈來愈叫人摸不著頭腦了。他相信，正是辛苦的工作、那一大群孩子以及她丈夫的嘮叨，使她變了樣。他靈機一動，突然想到，她的本性好像也被腐爛的蔬菜、難聞的肥皂水，以及她在店堂櫃檯上收進的油膩的角子、鎳幣和銀幣玷汙了。
「去吃你的早飯吧，」她粗聲粗氣地說，儘管心裡很是高興。在她所有的浪跡江湖的兄弟裡，他始終是她最疼愛的一個。「我當真想親親你啊，」她說，心裡突然一陣激動。
她用拇指和食指抹掉一條胳臂上滴下來的肥皂水，再抹另一條。他伸手摟住她粗大的腰肢，親她那冒著水汽的溼嘴唇。淚水湧到她眼眶裡——這可不僅是因為感情衝動，而是因為經常過度工作，精神實在太疲勞了。她使勁把他推開，可是他已經看到了一眼她溼潤的眼眶。
「早飯在爐子上，」她心急慌忙地說。「吉姆這會兒也該起床了。我為了洗衣裳，不得不一早就起來。你去吧，早點出去。因為湯姆走了，伯納德得自個兒駕大車，他今兒個準不會有好聲氣。」
馬丁懷著沉重的心情走進廚房，她那紅紅的臉蛋和邋遢的身軀的形象，像腐蝕劑般侵蝕著他的頭腦。他相信，要是她有點兒閒工夫，她會好好兒疼他的。可是她工作辛苦得要命。伯納德·希金波森真是頭畜生，逼她這樣辛苦幹活。可是，話得說回來，他不禁感到，那一吻裡頭沒有一絲一毫美的成分。不錯，那一吻是不尋常的。多少年來，只有每逢航海歸來，或者出門航海的時候，她才吻他。可是這一吻帶著肥皂水的味兒，她的嘴唇呢，他還體味到，是鬆弛無力的。人們親起吻來，嘴唇上應該帶著一股乾脆、著力的勁兒，這一吻可沒有。她的親吻是一個疲乏的婦人的親吻，她疲乏得太久了，竟忘了該怎樣親吻。他記起她結婚前做姑娘時的情況，那時候，她在洗衣作裡辛苦地幹了一天活，還會通宵盡情跳舞，勁頭可不比誰差，毫不在意跳罷了舞又得辛苦地幹上一天活。跟著，他想到羅絲，想到她唇上一定有一種又涼又甜的味兒，因為她全身都帶著這種又涼又甜的味兒呢。她的親吻準會跟她的握手一樣，或者跟她看起人來的那種又堅定又坦率的神情一樣。他放膽想象她的嘴唇親著自己的嘴唇，這想象竟如此生動，叫他一想起就飄飄然，彷彿在玫瑰花瓣的雲霧裡穿行，腦子裡滿是玫瑰花香。
在廚房裡，他看見另一個房客吉姆在懶洋洋地吃粥，眼睛裡帶著病態而恍惚的神情。吉姆在一個鉛皮匠那兒當學徒，他下巴顯得懦弱，生性樂天，外加有點神經遲鈍，在牛油麵包的競爭中是不會有什麼出息的。
「你幹嗎不吃？」他看到馬丁愁眉苦臉地把調羹在半生不熟的冷麥片粥裡攪著，責問道。「昨兒晚上又喝醉了不成？」
馬丁搖搖頭。他想到這一切全都徹頭徹尾地下賤，心情沉重得氣都透不過來。羅絲·摩斯看起來好像愈來愈遙遠了。
「我倒喝醉了，」吉姆往下說，自負而神經質地吃吃一笑。「我灌得飽飽的，直滿到嗓子眼兒。啊，她真是個美人兒。比利送我回家的。」
馬丁點點頭，表示聽見了——這是他天生的習慣，不管誰跟他講話，他都留心聽——他倒了一杯溫吞吞的咖啡。
「今兒晚上去蓮花俱樂部的跳舞會嗎？」吉姆問。「他們那邊有啤酒喝，要是臺美斯加爾的那幫人來的話，準會鬧得天翻地覆。我可不在乎。我還是打算帶我的女朋友去。天哪，我嘴裡的味兒可有點兒不對勁！」
他扮了一個鬼臉，喝了口咖啡，想用它來除掉那股味兒。
「你可認識朱莉亞？」
馬丁搖搖頭。
「她是我的女朋友，」吉姆解釋，「她是個美人兒。我原想讓你見見她，就怕你會把她搶走。我弄不懂姑娘們看上你什麼地方，說實話，我真弄不懂；可是你老是把她們打別人手裡搶走，真叫人不痛快。」
「我可從沒打你手裡搶走過誰，」馬丁心不在焉地回答。早飯總得好歹吃完呀。
「不，你也搶過，」對方激動地一口咬定說。「就說瑪姬吧。」
「從沒跟她有過什麼來往。從沒跟她跳過舞，除了那一晚。」
「好啦，毛病就出在那一晚，」吉姆叫嚷道。「你只消跟她跳跳舞，對她看看，我就全完啦。當然囉，你這麼做根本沒抱什麼打算，可是我就一輩子完蛋啦。就此看也不要看我了。老是問到你。只要你高興，她會跟你搞速成戀愛的。」
「我可不想搞呀。」
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