左邊，賭檯的另外半邊，賭客中間有一位年輕女子頗引人注目。她的身邊有一個矮子，這矮子是何等樣人物，我不知道，是她的親戚？還是僅僅為了壯壯聲勢而把他帶在身邊？我不得而知。我原先已經注意到這位太太，她每天必到賭檯，中午一點鐘來，兩點鐘走，每天賭一個鐘頭。大家已經認識她，當即給她端來椅子。她從衣袋裡掏出幾個金幣，幾張一千法郎的期票，開始靜靜地下注，冷靜地計算著，用鉛筆在小紙片上記下數字，竭力想找出此時此刻各種機會出現的規律來。她用大筆的錢下注。每天贏一千、兩千，多則三千法郎，——至多三千，贏了錢，她立即離去。老太太對她審視良久。
「唔，這個人不會輸！像她這樣的女人不會輸！她是什麼身份？知不知道？她是什麼人？」
「大概是法國女人，那種……」我輕聲說。
「哦，馬看蹄走鳥看飛。看來她手很長。現在你給我好好兒解釋解釋，輪盤每次轉動是什麼意思，應當怎樣下注？」
我儘可能詳細地給老太太講解下賭注的許多套路，如紅與黑，雙與單，小數與大數是什麼意思，最後講到數字規則中的各種細微差別。老太太很用心地聽著，牢牢記住，反覆詢問，把它背熟。每種賭法可以立即舉出例子來，所以許多東西一學就會，迅速可以記住。老太太非常滿意。
「那麼，零是什麼？這個莊家，鬈髮的大莊家，剛才喊了一聲零。為什麼他把臺上的錢都耙去了，一掃而光呢？這麼一大堆，都吃去歸他了？這是怎麼一回事？」
「老太太，零是莊家吃進。如果小球兒跳到零上，臺上無論下了多少注，通通歸莊家吃進，數也不用數。固然，因為是零，還要再撥一次轉盤，但莊家可以分文不賠。」
「是這麼一回事呀！那我什麼也得不到嘍？」
「不，老太太，如果您事先把注押在零上，出來的果然是零，那人家就以三十五倍的錢賠您。」
「什麼，賠三十五倍？這零經常出現嗎？他們這些傻瓜，為什麼不下注？」
「三十六比一的機會，老太太。」
「這是胡說！包塔貝奇！包塔貝奇！等一等，我身上也帶著錢，瞧！」她從袋裡摸出一隻鼓鼓囊囊的錢包，從裡面取出一些弗里德里希金幣。「拿去，馬上押在零上。」
「老太太，零剛出過，」我說，「所以，現在好久都不會出來。您要輸的，稍微等一等吧。」
「你瞎說，押上！」
「對不起，零說不定到明天也不會出來，您會輸掉上千金幣的，這種事情有過的。」
「哎，胡說八道！胡說八道！不入虎穴，焉得虎子嘛！怎麼？輸了？再押！」
第二枚弗里德里希金幣也輸掉了；我們押上第三枚。老太太在椅子上幾乎坐不住了，眼睛像要冒出火來，緊緊盯住在轉動的圓盤內一道一道的橫檔間跳動的小球兒。第三枚金幣也輸了。老太太按捺不住，坐不定了。莊家大聲宣佈是三十六，不是她所盼的零，老太太甚至用拳頭擂了一下臺子。
「瞎，是三十六！」老太太惱火了，「那該死的小圓圈兒還不快出來嗎？我非得等零出來不可，否則我也不想活了！這是那該死的鬈毛鬼莊家搞的，他手裡從來沒有出過零！阿列克謝·伊凡諾維奇，一次押兩枚金幣！照你這麼賭法，即使零出來，也贏不了錢。」
「老太太！」
「押上，押上！不是你的錢！」
我放下兩枚金幣。小球在輪盤裡飛滾了好久，後來才在一道道的橫檔間跳動。老太太屏息不動，緊緊拽住我的手，突然，啪的一聲！
「零。」莊家宣佈。
「你看，你看！」老太太迅速扭過臉來朝著我說，她得意揚揚，喜形於色。「我說過的吧，我對你說過的吧！天老爺指點我押兩枚金幣。嗯，這下子我得多少錢？他們會不會不給錢？包塔貝奇，瑪爾法，他們在哪裡？我們的人都到哪裡去了？包塔貝奇，包塔貝奇！」
「老太太，待會兒再找他們，」我輕聲對她說，「包塔貝奇給擋在門口了，這裡不讓他進來。瞧，老太太，賠您錢了，快拿著！」莊家扔給老太太一卷用藍紙頭封著的金幣，沉甸甸的一卷，五十弗里德里希，又數出沒有用紙頭封著的二十弗里德里希給她。我用小耙子把錢通通耙過來給了老太太。
「下注吧，先生們！下注吧！沒有人下注了？」莊家吆喝著請賭客下注，準備撥轉盤了。
「天哪！我們來不及了！馬上要撥盤子了！下注！下注！」老太太著忙了，「快些，別耽擱。」她發火了，使勁兒推我。
「押在哪裡呀，老太太？」
「押零，押在零上！再押零！儘量多押些！咱們總共有多少？七十個金幣？別心痛，一次押二十個。」
「沉住氣，老太太！有時候兩百次都不出零！相信我的話，您會把本錢全輸光的。」
「不，你胡說，胡說！下注！真是饒舌！我知道我在幹什麼。」老太太發狂似的身子顫抖起來。
「老太太，按章程規定，零上下注一次不得超過十二個金幣，我已經押上十二個。」
「怎麼不許？你沒有瞎說？先生！先生！」她推推坐在她左邊身旁準備撥動轉盤的莊家，「零上能押多少？十二？十二？」
我趕緊把她的問話譯成法語。
「是的，夫人，」莊家很有禮貌地肯定，「正如每筆賭注一次不得超過四千弗羅林一樣，章程規定是這樣。」他補充說明。
「好吧，沒辦法，押上十二個吧。」
「下注完畢！」莊家吆喝一聲。輪盤轉動起來，出來的是十三。我們輸了！
「再下！再下！再下！再下注！」老太太叫喊道。
我已經不去反對她，聳聳肩膀，又押了十二個弗里德里希。輪盤轉動了許久。老太太眼睛盯住輪盤，身子簡直在發抖。「難道她真的還想在零上贏錢？」我驚奇地望著她，心裡思忖。她的臉上流露著一定會贏錢的堅定信念，熱切期待著不一會兒馬上要喊零。小球在轉盤裡跳動。
「零！」莊家叫道。
「怎麼樣！！！」老太太得意非凡地衝著我喊道。
我自己也是個賭徒，此時此刻那種得意心情自有體會。我手腳發抖，腦袋像捱了一下。十來盤之中竟三次出零，這自然是罕見的事，卻也沒有特別驚人之處。前天我就親眼目睹接連三次出零，一個起勁地在紙片上記錄每一盤開出數字的賭客大聲說，昨天一晝夜才出了一次零。
人家把老太太當作大贏家，特別恭而敬之地認真跟她算賬。她得到四百二十弗里德里希金幣，摺合四千弗羅林加上二十弗里德里希。二十弗里德里希付的金幣，那四千弗羅林給的是銀行本票。
這一下老太太不再喊包塔貝奇；她忙著賭錢，顧不上喊人了。她沒來推我搡我，從表面上看，身子也沒發抖。不過她心裡直顫，如果可以這樣說的話。她全神貫注地在想什麼主意，虎視眈眈地準備攫而取之：
「阿列克謝·伊凡諾維奇！他說一次只准押四千弗羅林嗎？給，拿去，把這四千全押在紅上。」老太太下定決心。
勸阻她是沒有用的。輪盤開始轉動。
「紅！」莊家大聲宣佈。
又贏了四千弗羅林，這樣，總共是八千弗羅林。「四千交給我，另外四千再押在紅上。」老太太發號令。
我又押上四千。
「紅！」莊家又大聲宣告。
「總計一萬二！全放在這裡。金幣倒在這兒錢包裡，票子藏起來。」
「夠了！回家吧！把輪椅推走！」
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