一
一個初出茅廬的郝又三怎經得閱人有素的伍大嫂的摶弄，僅僅三四次的交易，年假尚未曾過完，郝又三已經把什麼都忘懷了。維新、革命、國家、人民，這些念頭，當然擠不進腦子裡，就是那些每天必定要摩挲的，從上海寄來，或是由傅樵村的華洋書報流通處、樊孔周的二酉山房兩處買來的什麼日報啦、雜誌啦、新書啦、禁書啦，也一股腦兒任它閒放在書架上，甚至連封皮都沒有撕去。而書案上擺的，卻是一些《疑雲集》《疑雨集》《二三家宮詞》《龔定庵雜詩》《南唐二主詞》《漱玉詞》《斷腸詞》，以及《西清散記》這類書籍。自己不但吟哦得、諷誦得沉酣入迷，而且還學著寫出些自以為很豔麗的東西。唯一煩惱的，就是除了自己欣賞外，竟不能拿與第二人看。伍大嫂倒可以看，而且絕大部分便是詠的她，可惜她兩眼墨黑，啥也不懂。
他的這一莖詩苗，就由於缺乏水土滋培，等到光緒皇帝載湉同他母親慈禧皇太后那拉氏相繼病死的時節，也便隨著當時所稱謂的國喪而萎死了。
光緒皇帝載湉雖死，還有他的胞侄、三歲的宣統皇帝溥儀入繼大統，而郝又三的詩苗一萎，便更無復甦之望。這原因，就由於國與家的俗務紛至沓來，很像飛沙走石的罡風，從他心頭吹過時，已把他的什麼情懷啦，綺思啦，掃蕩了個乾淨。
國之俗務最大的，是全國士紳趁溥儀的生父載澧身充攝政王之際，大家起來請願立憲，結果是允許先在各省成立諮議局。家之俗務，除了母親靈柩出葬在東門外塔子山新買的一片墳地外，頂大的，是父親居然在無意之間，以郫縣的糧紳資格，被選為四川省破天荒的諮議局議員。
說起來郝達三在郫縣的田產並不多，也不是在他手上買的，他也從沒有去過郫縣，雖然由成都西門出去才五十里之遙。但他到底吃過郫縣的米糧；廒冊上到底載有他的堂名——世德堂；川漢鐵路公司在郫縣新成立的租股局股東名冊上，除堂名外，還特別標上他的大名郝天爵，到底算是註名在案、有底有實的一位紳士；何況又是一員官，又在成都省城辦過學堂，說起聲望和資格，那就比一班土生土長在郫縣的糧戶們高明得多。因此郫縣知縣一奉到上峰札子，叫選送諮議局議員，雖不免有許多足不出戶的秀才廩生，想到衙門裡來走動，看能選到自己頭上否；只是知縣聽師爺講來，諮議局雖然不是一道正經衙門，但議員的身份卻很高，能夠與三大憲平起平坐，開起議來，三大憲說不定還要親自到諮議局參與。如此一個清高的地位，焉能讓一個平常本地人爬上去，給自己做父母官的丟臉？並且本地人大抵對於父母官，又都不懷好感，平日被官勢壓著，自然不敢說什麼，設或抬起頭來，那就很難說了；這，不但丟臉，且於自己前程，尚有不利哩。因此，才由師爺獻計，最好是在省城遊宦的寄籍人中，擇一個性情和平、不甚管照本地事情的外行來充任。在議員方面，安居省城，坐領月薪，多一個官銜寫在公館條子上，何樂而不為？在知縣方面，又可省去許多麻煩與顧慮，豈不兩來有益？因此，郝達三才由那師爺物色了出來。——據說，還是由葛寰中代為搞乾的。
那時葛寰中也因為著有勞績，被委署理涪州知州。由知縣過班知州雖然只算半階，去知府尚欠半階，到底算升了官；而且涪州只管是個單州，卻是下川東一個肥缺，搞得好，一年下來就有過班知府的本錢。這在官場中看起來，是何等榮幸的事？加以他又幫了忙，郝達三安得不要應酬他？先已專門包席請他吃了一頓飯，順便請教了他一些當議員的法門。他告訴他八字真言是：隨眾進退，少管閒事。到葛寰中要走的前幾天，除照例敬送程儀二百元外，又叫郝又三於有天夜裡，代自己去送個行。
郝又三被引入花廳去時，葛寰中正穿著便衣陪一個少年在說話。彼此見了，方知是在勸業會里追逐過大妹妹，在伍大嫂獨院門前碰見過幾次，而從未請教過尊姓大名的吳鴻。
吳鴻雖然一身軍裝，但舉止間仍不免有點蹐局。在伍大嫂獨院門前碰見時，是那樣的橫豪樣子：眼睛著，眉毛豎著，彷彿見了什麼仇人似的，弄得郝又三很感不安。而此刻經葛寰中介紹之後，又非常謙恭起來，萬分不敢僭坐在郝又三的上手。
葛寰中笑道：「又三不要同他客氣，炕上坐好了。他是我一個瓜葛親戚，家事說不上。前年來省謀事，我叫他去進將弁學堂。卒了業，我又薦他在巡警教練所裡當教練。人還老誠，將來你出來做事時，還要望你提攜哩！」他已把那年勸業會上的事忘懷了。
雖然是葛寰中一句應酬話，但郝又三的人格在吳鴻心上，卻立刻長大得同他仰若泰山的葛表叔一樣。再靜聽他與葛表叔的說話，好像都是自己平日所不知道的，尤其是許多聽不懂的名詞。自己也想插嘴說幾句，但實在加入不去，只好不勝欽佩地呆坐在旁邊。
郝又三並不注意他，只全神貫注地在和葛寰中談論慶親王奕劻陳奏憲法大綱的事情。
葛寰中道：「憲法倒是要的。日本之所以維新成功，之所以化弱為強，之所以戰勝我國和強俄，不是別的，就是由於有了一部憲法。不過這道理知道的人太少，尤其是那班守舊黨、頑固派，矇蔽著慈禧太后，以為一有了憲法，君主便沒有了大權，真是糊塗之至！……現在好了，攝政王當了國，勵精圖治，光說各省開辦諮議局，這就是憲政先河；如其由憲法大綱更進一步，成成器器地頒佈一部憲法，老侄臺……嘿，嘿！……你看，我們還是不是東亞病夫？我敢說，不出一年，定能像日本一樣，轉為富強的了！」
「看來，這憲法的訂定不大容易吧？它既然有這樣重大的關係。」
「要說難哩，當然很難，因為我們自古以來，就沒有這宗法寶。但是仔細研究起來，卻也不難。你想，我們現在舉辦的一切新政，比如諮議局，比如地方自治，比如審判廳，比如文明監獄，乃至學堂、郵政、鐵路、電報，又哪一樁是我們中國的國粹？又哪一樁不是從外國學來的？這些新政都學到了，難道訂定一部憲法，還有學不到的道理？說不定慶親王所奏的大綱，就是那年五大臣出洋考察回來訂定的底稿……唔！多半是的。」
「那麼，據世伯看，這部憲法是啥樣性質的憲法？」
「啥樣性質？」葛寰中好像不大明白。
郝又三連忙說道：「我意思說，是君主立憲嗎？還是民主立憲？」
葛寰中打了一個哈哈道：「你這話未免蛇足了！我們還是一個專制國家，怎麼說到民主上面去？依我想，不但無二無疑是君主立憲，而且還一定本著日本憲法寫的。老侄臺，這道理你總曉得吧？」
郝又三也體會到當時一班講維新人的想法。就他本人，也常是這樣在著想：「學日本是最划算的，設若把日本的一切，拿到中國來翻個版，我們豈不也就是東亞強國了？……」
他遂連連點頭說：「一定是！一定是！現在頒佈的地方自治章程，就是如此。但是世伯看，設若我們有了憲法，革命黨人贊成不贊成？」
葛寰中又是一個哈哈道：「依你看呢？」
「依我看，」郝又三遂不由想到尤鐵民，想到《民報》，想到《民報》上那篇《天討》文章，想到《民報》同梁啟超的《新民叢報》的筆戰，但他不敢明白說出，只好遲遲疑疑地說：「……怕不會贊成吧？……」
「這何待言哩！你想，他們成天叫喊的是啥？是平等，是自由，是流血，是排滿！一夥破壞分子，生怕天下太平！老實說，在專制政體、政治沒有改良時代，這樣鬧鬧，倒還說得去。我不是說過，當其我在日本時，他們在上野公園精養軒開演說會，我也曾參加，覺得他們說的，倒還有道理。不過後來仔細一研究，才恍然他們別有懷抱，只是想把中國變成法蘭西罷咧。法蘭西是民主立憲國家，是信奉天主教的國家，雖然也是列強之一，可是同德意志、英吉利、義大利、西班牙、比利時這些君主立憲國家比起來，那就遜色多了。況且國情也不同。若要我們效法法蘭西，首先就得丟掉我國孔孟之教，改奉天主教，其次就要丟掉我國的三綱五常，改遵平等、自由之說，這豈不可笑？然而那班破壞分子卻不這樣想，只想的是革命、排滿。如今頒佈了君主立憲憲法，國家只管從黑暗專制轉到光明富強，可是大清朝還是大清朝，愛新覺羅當然成為中國萬世一系的皇帝，你想，那些沉迷於法蘭西民主政體的破壞分子，怎能甘心呢？」
葛寰中除了在上司面前，他說起話來，當然另是一個樣兒，對於其他的人，尤其在發揮議論時，向來就是這樣理直氣壯得不容人回口，這是郝又三深知之的。並且他此刻也絕不想頂駁他。他覺得葛寰中說的，也有理由，有些還是他平日想不到的。
於是就由革命黨又談到上回在各客棧捉拿那六個人的事情。
葛寰中不禁笑了起來道：「又三，說到這上頭，我真要佩服上憲的明察了。那時我還頗頗不平，以為我們在警界的人到底有點勞績，為什麼在逮人時，連我都不派。後來又只看見王寅伯得意揚揚，隨時在上督院，隨時在護院的簽押房跑，我那時真正灰心。哪裡曉得上憲之所以這樣做，才是有用意的啊。別的不說，你看，王寅伯枉自捱了那場罵，連明保都沒有得一個，煞果，也只調署富順縣缺，作為酬庸。其實，不出那場大力，還不是可以調濟嗎！發審局坐辦黃德潤是衛護那六個人的，並且罵過王寅伯，現在也補了江安縣實缺。我這次調升涪州，明說是在警察總局著有勞績，其實我明白，所謂勞績，也只是指的那回事。你看上憲這樣的處置，豈不高明之極，既足以遏止僚屬的僥倖好事，卻也嘉獎了僚屬的弭亂持正，而且這中間還很有分寸哩。」
「到底是啥子奧妙呢，要這樣欲前且卻的？」
「這有什麼難懂？上憲的意思，首先，是不要彰明較著地鬧到京裡知道該管地方也有了革命黨人起事；其次，革命黨人不比土匪，大抵都是上等階級的人，同地方紳士多多少少都有一些淵源，頂好的辦法，是拿著就黑辦，當成土匪辦，設若要賣人情，那就只好光打炸雷，可別下雨。上回由於我們不懂妙竅，幾乎弄得勞而無功，後來看見周觀察的手腕，我才領會到上憲的用意，果然比我們當屬員的高明。」
郝又三曉得他所說的周觀察，必然就是他的老上司周孝懷。當然要問是什麼手腕。
原來周善培有個學生，叫謝愚守，是富順縣人。那年三月，周善培由警察局總辦調為商務局總辦時，謝愚守被委為文案。謝是同盟會會員，據事後調查，革命黨圖謀在成都起事時，他確實主過謀。不過破案之前，他又確實因為母喪回了富順，破案之後，他又確實回到局上。及至名冊搜出，不但查得有他的姓名，並據眼線張孝先、呂定芳二人密報，他比餘切的權柄還大，好像他才是頭子。因此，在破案後不幾天，王寅伯探確他已回到局上，便來邀約葛寰中同去商務局要人。葛寰中那時正在生王寅伯的氣，不肯去，藉口說周大人脾氣不好，怕吃碰，其實也是真話。王寅伯那時正在風頭上，當然以為周觀察縱然風利，也斷不敢包庇一個叛逆，葛寰中僅只由於老上司關係，不便同去罷了。殊不知到局上見了周善培一詳談，周善培先就跳了起來道：「壞了！壞了！你既然曉得他是革命頭子，為啥你要縱容他，不立刻來捉拿，卻讓他逃跑？」據說，謝愚守果然回局，但昨天就不曾見他吃飯，說不定聞風而逃了。周善培立即命人到文案房去探看，果無蹤影，又親身偕同王寅伯去搜查，衣箱中間雖搜得一些憑據，可是犯人確係昨天就逃走了。周善培很是生氣，生一班底下人的氣，為何謝文案無故離局不回，他們也不稟報一句；也生王寅伯的氣，為何不趁他由富順才回來時，便籤差逮捕，而遲延到犯人逃走了，方來放馬後炮。王寅伯反而受了一頓訓。
「……你可曉得謝愚守是怎麼逃跑的？」
「照世伯說來，莫非……」
「用不著明說啦！也是事後那班底下人告訴我，我才明白。據說，謝愚守在逃跑前，還曾招了一場罵。不過這場罵也罵得有趣，我不能不告訴你，你聽啦！‘哦！你幹些什麼事？那麼，怎麼辦？自行出首呢？逃跑呢？仔細去想一下！’哈哈！這才是聰明人不做糊塗事，公私兩面，面面周到！」
郝又三也笑了起來。
又有客來了，郝又三起身告辭，吳鴻同他一道走了出來。
吳鴻一到街上，就連連向他道歉：「郝先生，平日我不認得你，不免有得罪地方，哪一天空了，定到府上來請罪！」
「不要客氣，一回生，二回熟，以前彼此都認不得，說不上得罪的話，既認得了，以後總有互相幫忙的地方。此刻到哪裡去？」
「回到舍母舅家去，就是住在伍家對門獨院裡的。郝先生今夜不到伍家去嗎？」
說到伍大嫂，郝又三臉上總覺有點不好意思，遲疑了一會，方道：「今天舍間有點事，不能去。」
「伍大嫂這個人性子真烈！前兩次不曉得是郝先生的相好，在門口碰著，不免多看兩眼，就把她性子惹發了，捱了一頓躉罵。郝先生見著，務望替兄弟疏通一下。」
已經快到東大街口，郝又三道：「我同伍大嫂倒沒啥子關係，因為她一個兒子在我辦的一個小學堂裡讀書，家事又不好，我和她不過是朋友，偶然有些來往罷了，說不上啥子相好。一則伍家也是正派人，她丈夫現正在巡防營裡當著哨官，你不信，可以打聽的。」
吳鴻不再說什麼，要分手時才道：「明天是星期日，郝先生一定在府，我明天定來拜訪！」
二
吳鴻居然到郝家來拜訪了郝又三，一次二次，居然同郝又三說得很投合，居然使郝又三一點不討厭他，居然參與了郝又三的秘密，同到伍大嫂家來，同吳金廷認了家門，並將王念玉引到伍家同他二人見面。
伍大嫂家一個月要用好幾兩銀子，現在又加上吳鴻、王念玉的來往，也要使一些錢。王念玉同他非常要好，他也喜歡他，偶爾又得買些東西，揹著伍大嫂送他。父親所給的月費自然不夠，以前每月認捐給小學堂的款子，只好中斷了。
廣智小學堂之得以成立，雖然是田老兄的努力，但也得虧郝達三父子的資本。出錢辦學堂，本是一時高興，若只出一次錢，在出錢者視同做好事一樣，倒沒有什麼。唯有月月出錢，雖不算太多，無非幾次小應酬的費用，但到拿出手時，心裡總有點不甚高興。時日稍久，還不免要發生一種疑問：出了錢，到底為的什麼？這錢，出得值不值得？說是值得，又在哪些地方？自然已經研討不出了，加以學堂事情，總不免有麻煩之處。學生犯了事，要受處罰，監學來商量，覺得太難用心，不來商量，又覺得過於專斷。學生來要求豁免處罰時，答應了，監學同教習先生們，要議論有損威信，將來不好管理；不答應，又不勝學生之啼哭糾纏。還不必說姨太太時常在耳朵邊訴說吳金廷說的，田老兄之如何專擅，如何在學堂裡擺監督架子，如何銀錢不清楚，伙食包得如何壞，大廚房的柴炭整筐整筐地朝他家裡挑。郝達三遂深感得多一事不如少一事，與其出錢買麻煩，倒不如不買的好。因此，在第二學年以後，他月間的捐款，就常常要拖欠了。
先前，猶幸郝又三尚在起勁，到月捐不接濟時，他總設法在催。後來，他也漸漸生了一種厭倦心情，一心一意只顧得如何同伍大嫂歡聚。因為伍平已有信寄回，說他已有升到哨官的希望，說他已存了些錢在雅州，打算把家眷搬去。伍大嫂原本不打算走的，但是別了上十年的丈夫，又怎能捨得不去？與吳金廷、郝又三商量了幾度，吳金廷是慫恿她走的，他說：「你們夫婦，到底該百年偕老。我們哩，到底是露水姻緣。你同我們玩耍一輩子，終不能夠出頭，如今你丈夫既做了官，你已是太太了，咋個不應該去享享福？你以前不跟他去，可以說因為他的事情還不很好。如今，他的事情好了，人又到了中年，你不去，不但說不出道理，也恐怕他在外面胡鬧，弄些壞女人在身邊，你苦夠了，別人去撿便宜，那才不值哩！」
最後幾句話，打動了伍大嫂的心。加以伍太婆急於想見見兒子，朝朝暮暮都在伍大嫂耳邊絮聒著要走！要走！而獨不贊成伍大嫂走的，自然要算是郝又三。
郝又三隻管娶了妻，只管當了兩個孩子的父親，但是，實在與伍大嫂交好以來，才算嘗著了男女的情趣。平日又有吳金廷打著邊幫鼓，彼此相處得更是隻有歡樂。雖明明知道伍大嫂比自己長几歲，雖明明看出伍大嫂的姿容已超越少婦的韶華，眼角上已牽了魚尾，額頭上已起了皺紋，兩頰上的酒窩只剩了點餘痕，而討厭的雀斑幾乎連脂粉都掩不住了，然而心裡對她，總是說不出的愛好，成日相對，總不能把眼睛離開她，總想能如何與她多處一些時候。
但是伍大嫂只答應他多住一兩月，好好生生陪他下子。而去信對丈夫的措辭，則說，她從沒有出過遠門，又有老年人一路，不方便得很，要他親自回來接，不然，就派人回來接，此其一。兒子已十多歲了，據大家說，還聰明，還能讀書，如今世道，只有學堂才是後來出身地方，問他到底對兒子打啥子主意？總不能把兒子耽誤了，此其二。
既然與心愛的人只有短時間的相處，郝又三連高等學堂的功課尚且隨便起來，對於辦小學，更是沒甚興趣，何況現在還有個王念玉幫著在分他的心。
因此廣智小學的基礎就不能不動搖了。
這時，辦小學的風氣恰又過去了，許多小學都關了門，俾士麥的格言，似乎已不在眾人心上，而教小學的先生們也都教起中學來了。
田老兄已經畢了業，並且已經就了一箇中學堂的聘，每月有四十兩銀子的月薪，比起十幾元錢一月當小學教習而兼監學，自然算是身登青雲。既已爬上了青雲，而這做墊腳石的廣智小學，何必還要維持？假使不是一班學生須得好好安插，他田大用田伯行真不願意再來與郝達三會面的了。
說到學生安插，郝達三很淡漠地說：「學生們嗎，叫他們各自回家好了！我們花錢辦學堂，又不要他們出半個學錢，如今學堂辦不起了，我們已經花了許多錢，難道還要我們花錢去安頓他們？這真不合算已極！」
田老兄道：「不是這樣說法，現在學堂，不比以前的私館。我們許了別人卒業年限，將學生招來，如今半途而廢，我們是負有責任的，怎能隨便叫人回去？我們必須設法把這夥學生移送到別的學堂，我們才算盡了責任，不然，是要招學生家屬們的質問，而我們也難以辯答的。」
郝達三捧著水菸袋，沉吟著道：「我們不要的學生，別個學堂肯要嗎？」
「咋個不肯要？只需我們把收來的伙食費，貼一多半送給別人，再幫助一些學費，別人是現成講堂，現成教習，人數加多，更覺得熱鬧，又不多費他們啥子事，為啥不肯要呢？」
「我是外行，」郝達三搖著頭道，「凡事請你去辦了就是。」
「辦是好辦，現在成都縣立小學，就正沒有許多學生，只要辦件公事去一交涉，不會不答應的；就只應該幫助的這幾十元錢學費，老先生卻要拿出來。」
「錢，錢，錢，總之是錢！辦學堂要錢，不辦了還是要錢！有啥說頭？再花幾十元，總可以沒有事了！」
廣智小學堂結束了，大家都感覺到一種輕鬆。吳金廷則由郝達三的力量，薦到中江縣一個卡子上當師爺去了。他和伍大嫂告別時是那麼樣地興頭，伍大嫂不留戀他，他也不留戀伍大嫂。
就這時候，四川全省學堂運動會，又將在高等學堂門前的大操場裡——俗稱為南校場的——開辦了。
三
大運動會是四川教育會主辦的，參加運動的除了省城中等以上學堂外，遠至自流井、重慶等處公私立的學堂，都有整隊學生開上省來參加。
省城各學堂，從開堂以來，就準備起了。但也只是把體操時間，加到每天二小時，除了普通體操，還加了器械操、兵式操。
高等學堂是全省最高的學堂，在辦事人的心裡想來，高等學堂，也應該在運動會中居於第一位，才足以顯示資格。於是便由總理牌告全堂學生，除了真正患有重病者外，一概不準請操假。並由總理備文在制臺衙門營務處，請領廢槍三百支，以便學生兵操。
辦事人越認真，學生越苦，而頂苦的自然要數郝又三了。
吳金廷既走，伍大嫂更其專心專意同他好起來，安生又到成都縣小學住堂去了，身邊毫無妨礙的人。雖然王念玉常常過來陪伴他們，而兩個人對他，不唯不討厭，反而覺得多一個人更有趣，伍大嫂毫不客氣地把他當成小兄弟，常常摸他的臉，說他比姑娘的臉還嫩。郝又三則簡直把他當成了外寵，三個人常在一塊兒吃喝說笑。
偏偏要開辦運動會，算來連預備日子在內，要耽擱他二十多天。而伍平已有回信，說他決計請假回省來，親自接取家眷，行期至遲便在這二十天內。歡樂的日子如此不多，卻不準請操假，只能在上午上別的功課時，請兩點鐘假，趕到伍家，握住她的手，匆匆談幾句曾經說過多少次的話，或摟抱一下，又匆匆趕回來。而夜裡，則除了星期六的例假，得以外宿外，也一直不準請假外宿。
他雖然怨恨欲死，仍不能不隨著同學按時下操。
普通操已乏味了，而兵操尤可恨。廢槍領來了，是奇重無比的九子槍，並且還牢牢地填了滿槍管的鐵砂。大概營務處的人過於小心，生氣學生們太聰明靈巧，會將廢槍修理出來造反，所以才費了大力，把槍管給塞了。他們卻未想到，縱然有槍而無子彈，又何能造得起反來？
槍是那麼重，教兵操的教習，平常很為學生們看不起而直呼之為「丘八」的，現在因為運動會之故，忽然重要起來，一開始就教學生託槍開步跑。不到三天，郝又三同好些學生的肩頭都著槍身打腫打破，而兩臂更其痠軟得絞不起洗臉巾，提不起筆。
學生們說：「我們並不想當兵，又不想到運動會中抓第一，為啥子要這樣苦我們？」教習則說：「既是兵操，就該有軍國民的資格。鄙人留學東京，對於兵操，向有研究，託槍開步跑，是兵操中最要緊的科目，要是學精了，啥子軍國民都抵不住的。」
一星期之後，兵操竟自大大進步，託槍開步跑時，大家一口氣居然可以跑上半里，而槍筒也居然不在肩頭上跳動。郝又三自己覺得身體強多了，他向伍大嫂把手臂伸直道：「你捏捏看，肌肉多硬！恐怕你丈夫的身體，也不過如此吧？」
伍大嫂笑眯了兩眼道：「身體再好，總是粗裡粗氣的，有啥好頭。我愛的並不在身體好，卻要斯文秀氣，會說話，會溫存人。」
「那麼，二天運動會里，我又不該去競跑了。」
「你又該啦！因為你又太秀氣了，若果你能夠武辣一點，我更喜歡。」
伍大嫂要他武辣一點，他本來不願意去充競跑選手的，一回學堂，竟自到教習跟前，自行陳報他願意去競跑。
教習把他看了又看道：「論身體，你怎麼得行？不過你腿骭還長，鼻孔還大，你試在操場裡跑一個圈子我看。」
才跑了半圈，眼睛就花了，許多同學都拍著手道：「鼓勁呀！……鼓勁呀，小郝！……」
教習拍著他尚在聳動不已的肩頭道：「還行，還行，雖然氣不長，腿子還快。你能從今天起，每天多吃幾個生雞蛋，多跑幾個圈子，前五名有希望。」
郝又三充了競跑選手，不但同學們詫異，如此一個喜靜的人，何以此次會這樣起勁？就連他家裡的人，也在議論他，都說到運動會開會這天，要去看他跑。
南校場裡已將男女看臺、官憲看臺，張燈結綵地搭了起來。順著城牆斜坡這面的天橋、平臺、假城、浪橋、木馬、槓架等等器具，也修理好了，沙坑也挖鬆了。
各學堂已經停課，從早到晚，已有一隊隊的學生，開到操場裡來操演了。高等學堂隔壁的教育會里，也天天在開會，邀約著各學堂主腦辦事人，商討競賽的科目及組織。會長徐先生雖然是教學出身，也曾到日本考察過，自以為是個很維新的人，但對於體育，到底外行，而來同他商討的一班先生們，也不見得比他更內行，並且這在成都，又是伊古以來的創舉，無可依傍，只好由大家心頭，隨便想了些科目雜湊起來。
到開會前兩天，秩序單子幸而議定了。教育會長恭送了一份給四川總督趙爾巽——就是護理總督，調任川、滇邊務督辦大臣趙爾豐的胞兄。——回來時，很得意地向會里人說：「趙制臺身任一省總督，卻沒一點兒官場習氣。號房把名帖一傳進去，立刻就請，請到大花廳中。親自讓我炕上坐，親自送茶，開口徐先生，閉口徐先生，謙遜得很。看了單子，只是說贊成贊成。還說開會那天，定要親來觀光。並送了幾百元錢，叫買成東西，作為各學堂的獎勵品。如此休休有容的大員，全中國多有幾個，國家也就有望了。」
秩序單子，教育會長雖沒有親自送一張給郝又三，但學堂裡已把它油印出來，郝又三到底取得了一張。競賽科目，除了兵式操，柔軟操，啞鈴操，一種整隊的操演外，還有木馬比賽，槓架比賽。至於競跑項下，則有算術競跑，英文競跑，障礙競跑，高欄競跑，一百米競跑，五百米競跑，一千米競跑。
郝又三的意思，所有的競跑，他都想參加，都想得到前三名。他來同體操教習商量，看可不可以辦到。
體操教習說：「豈有辦不到之理！以前的飛毛腿，日行五百里，奔馬不及，但是要成年累月地練習才行。練習時，腿上綁著鐵瓦。從一匹加到十匹，要是綁上十匹鐵瓦，尚能跑得同平常人一樣，一下子把鐵瓦取了，跑起來，真會像飛的一般，任憑何人都追趕不上了。只是目前已來不及，最好，你多吃生雞蛋補一補，少跑幾項，留著精力，專跑五百米同一千米。臨跑時，不要著急，並須預備一張溼手巾銜在嘴裡，胸脯開啟，眼睛對直看在前頭，只要你不暈倒，是可以跑勝的。現在趁著操場裡白線已經畫出，再加勁練習一天，明天卻不要跑了，要好好休息一下，多吃生雞蛋補一補。」
第二天，全學堂都緊張起來。辦事人不知從哪裡借來了四名號手、兩名鼓手，由體操教習領著，在內操場走了幾周，教學生們怎麼樣來踏拍子。他自己也不曉得在哪裡借了一身黃呢軍服來穿起，袖口上鑲了三道邊，褲管外側也鑲了一道邊，還佩了一柄嶄新的指揮刀，樣子很威武。
一班競跑選手，在開會那天，是得了特許，不必排隊出去。於是，郝又三便睡得晏晏地才起來，並遵守體操教習之囑，空肚子就吃了五個生雞蛋。
吃了飯後，大家都吵吵鬧鬧準備起來。郝又三把香芸特為他編織的一件黃色絨線緊身，穿在白洋布小汗衣上，覺得輕暖異常。把髮辮盤起，戴了頂他老婆給他用一爿白布一爿藍布特製的運動帽——照著體操教習出的樣子做的。——剛把髮辮緊緊地束住。下面單褲腿上，縛了條青布綁腿，是伍大嫂比著他的腿做的，還用白線刺了一枝梅花在上面。腳上是一雙布底布面操鞋，是他自己向鞋鋪定做的，已穿過幾次，很是合腳。
大家還在耽擱，他已披著夾衫出來了。
天氣也很好，已經晴了兩天，大家都很憂慮今天要陰雨。成都的氣候，每每如此，晴了幾天，必要陰雨幾天，暮春尤其是多雨之季。然而今天卻很好，雖然有些白雲，卻很薄，日影時能從中間篩射下來。
運動場裡已是號鼓喧天，旗幟飛揚。赴會的學生隊伍，正一隊一隊開來。秩序單上雖沒有規定，而大家卻不約而同，一進會場，必先繞場走一遭，然後到指定的地方排著隊等候開會。
學生隊伍很整齊，走起正步來，一起一落，居然沒有亂。不過從女看臺跟前走過時，很少有人不掉過頭去，向一班女賓，尤其是向一大群系有玫瑰紫色綢裙的淑行、毓秀兩個女子學堂的女學生，行個有力的注目禮的。
女賓入口處，有警察把守，但凡衣履和氣概稍為不像上等人家的婦女，便不準進去。郝又三遠遠望見姨太太，賈姨奶奶，他的少奶奶，他的丈母，全進去了。人太多，擠不上前去打招呼，而進場的人還源源不絕地在來。
男女看臺並不很大，幸而城牆斜坡，恰好就像羅馬鬥獸場的看臺一樣，那裡以及城牆上，因就容了不少的人。並且有許多人還喜歡到那裡去，這由於城牆上臨時設了不少做小生意的攤子，從賣茶湯、鍋塊一直到賣白斬雞、燒酒的全有，而看臺上，除非有了熟人，才能得一杯淡茶喝。
郝又三配有選手標記，是可以隨便遊行的。他從會場正門入去，先就繞到女看臺前，看見香芸、香荃正同姨太太諸人坐在一處，他遠遠打了招呼，把夾衫解開，露出他那身運動裝束。大家只是笑著點頭，香荃站到臺口邊來，大聲向他說道：「嫂嫂說的，叫你跑慢點，不要摔了筋斗，把腦殼跌破啦！」
連在旁邊聽的人都笑了起來。郝又三紅著臉走了開去，遠遠看見城牆土坡上若干婦女當中，似乎有伍大嫂同著她的婆婆伍太婆在內。他正想翻過竹欄，到土坡上去看看，忽然看見田老兄同著幾個人走了過來。
「又三，我已看見競跑名單，想不到你也在內。」田老兄那麼親切地拍著他的膀膊道，「士三日不見，當刮目而視，吾子有焉！」
「你到學堂裡看見的嗎？」
「非也！劉士志先生幾個人辦了個臨時編輯部，我在那裡幫忙謄寫，看見的。」
「你是詫異我參加競跑的了？」
「也不很詫異，現在是講究尚武精神的時候，你二十幾歲的人，能夠振作起來，一洗積弱陋習，正是朋輩所熱心贊成。我告訴你一個新聞：蘇星煌已從日本回來，到了重慶，說是要籌辦一個啥子報，不日就要來成都了。這是傅樵村向我說的。」
郝又三欣然笑著道：「星煌回來，好極了！只是傅樵村如何曉得？」
「說是朱雲石寫信告訴他的，並且說星煌還為他辦的《廣益叢報》作了一篇很精湛的文章，專門討論川漢鐵路宜先修重慶到成都一段。」
「你那裡有《廣益叢報》？哪一天借給我看看。」
「可以，可以！……要開會了吧？正臺上已擠滿了人。趙制臺怕已來了。我要辦事去了。明天在同春吃茶，好不好？」
正面看臺上果然很多人，一眼望去，立刻可以分辨出來誰是官——官是穿著袍褂，戴著大帽的。——誰是紳——紳士與學界中一班先生，則是光著頭，僅在長袍子上套了件馬褂；講究的穿一雙靴子，不講究的連靴子都不穿。——以及站在臺口下面的親兵衛隊。
果然開會了，只見一個騎腳踏車的人沿著跑道，一面走，一面向欄杆外面的學生隊伍大喊：「預備！……預備！……擔任兵式操的預備！……」
霎時間，軍樂齊奏，一道寫著「四川大運動會」字樣的白旗，一直升到中央一根旗竿頂上，隨風展了開來。而機器局特為大會制的大氣球，也從場中放在空中。
兵式操舉行了，同時又來了兩夥隊伍。一夥全是小孩子，前面一道旗子，寫著「幼孩工廠」。一夥則是稍長大漢，全副武裝，前面一道旗子，寫著「巡警教練所」。
巡警教練所的隊伍，也參加了兵式操，操得那麼齊整，那麼有精神，好幾個學堂的兵式操全趕不上，就是自以為可得第一名的高等學堂的兵式操，也比得太不成模樣。學生們自己的議論是如此：「我們本是文學堂的學生，兵式操並非我們的專長，我們也不曾天天操練；哪能像巡警教練所那樣，本是以兵式操為主要課程，他們操得好，是他們的本等。」
但在一班辦學的人的心裡，則以為運動會本是我們學界比賽優劣的大事，如何能讓一個官辦的巡警教練所羼將進來。何況巡警並非學生，學生是何等的高尚，學界是何等的尊嚴，巡警乃官吏的走卒，與皂隸輿抬相去一間的東西，如何能與學生比並？
而一班教體操的更其不平，他們說：「這才豈有此理！我們勞神費力教學生操練，我們只能在自夥子當中來比長短，怎麼會鑽出一夥巡警來掃我們的面子？要是容他們比賽下去，我們學生一定會失敗到得零分的！」
這時，幼孩工廠的啞鈴操也動了手。也操得那麼有精神，而又整齊。更因為是小孩子，連當隊長的，連喊口令的，全是小孩子，這更引起場內場外的新奇讚美。因此，他們每一個整齊動作，都引起了一片極其熱烈的拍掌聲。
一場表演之後，便有幾個身穿五色衣服的雜役，搖著鈴，拿著編輯部油印出的新聞與評定的甲乙紙，沿跑道向眾人散發。
在第三張新聞上，便有這樣的言語，說運動會中，實不應該叫幼孩與巡警來參加。因為兩者都與學界無關，而且有玷。於是乎學生中間，就漸漸起了不平。
到一百米競跑開始時，幼孩工廠的隊伍，竟自整著隊出了會場。據油印新聞的報告，則是勸業道周善培——是由商務局改的。是由一個臨時差事改為一個實缺道臺。——已向眾人宣告，幼孩工廠之來參加，只算是客串，並非與學界競賽，想在運動會中得點什麼成績。既然引起誤會，他已飭令全隊開回，以求大家的原諒。
郝又三隻注意看競跑的人去了。就大部分的學生與觀眾，也正起勁地在看那一夥穿著各色衣服的選手，在跑道中爭先飛跑。沿跑道欄杆外駐紮著的各學堂學生，更各各睜大眼睛，只要看見同學的跑前了一寸，便拍掌歡呼：「鼓勁呀！……鼓勁呀！……」
雜役已來通知，五百米競跑預賽集合。幾個同學遂偕同郝又三一齊來到出發處，那裡的人很多，還有幾個外科醫生。
教體操的教習也來了，接了郝又三的夾衫，又親自打了兩個生雞蛋給他吃，又鼓勵了他幾句。
預賽一共八十名，分為八組。郝又三派在第二組，同跑人的身體高矮都差不多，除了一個是高等學堂的同學，其餘有鐵道學堂的學生，有藏文學堂的學生，有通省師範學堂的學生，有附屬中學堂的學生。看來都很瘦弱，歲數都在二十二三歲上下。
第一組列了隊，哨子一響，飛跑了。
唱到第二組的名，郝又三在四名。預備哨已吹了，他才想起沒有帶溼手巾，已來不及了，照樣把左腳跨出半步，蓄著勢只等第二次的哨子響。
似乎經過了好久，哨子才響了。他跑出去，恰在第三名上。剛剛小半圈，覺得欄杆外伍大嫂的聲音，尖利地喊著：「鼓勁呀！……」他不由斜過眼睛一瞥，果然是她。
就這一瞥，他已落後了兩名，趕快向前一衝，在轉彎時，又加快了幾步，便搶到第二。女看臺上也起了一陣拍掌聲，他不敢再看，曉得是他妹妹們在鼓舞他。他很想再衝前一步，把那個鐵道學生趕過，無如那學生的腿骭真快，跑到大半圈，依然在他前頭一步之遙。
到終點只差四五丈了，高等學堂的同學一齊拍起掌來，大喊：「小郝勝了！……小郝勝了！……」
他也很詫異何以竟跑在頂前頭，居然跑得了第一。
幾個同學與體操教習一齊笑著奔來，架住他兩膀，緩緩走著道：「你跑得不錯！……那個姓張的，便吃虧分了心……差不遠了，偏偏回頭一看……你只一衝，就上前了四步。……記著！……決賽只有八名，就是預賽每組的第一名。……你只不要分心……開啟胸脯，眼睛專看著前頭！……你此刻得在氈子上去躺一躺！」
他很想轉出欄杆去同伍大嫂說幾句話，可是注意他的人太多，剛走不遠，就聽見人人在指著他說：「那不是跑第一名的郝又三嗎？」
五百米預賽完畢，高等學堂學生跑得了兩個第一。那一個同學，在郝又三看來，是不大行的。教體操的教習也來向他說：「我看八個第一里頭，弱的不少，有四個跑到終點，都幾乎暈倒了。看來，你到底行些。記著我的話！決賽第一名，一定是你了！還想不想吃一個生雞蛋？」
此刻會場中忽然一片聲鬧起來。睡在氈子上的郝又三急忙跳起，只見正面看臺上一班官員都站了起來，頗頗有些驚惶樣子。
鬧聲更大了，約莫辨得出的，只是東也在喊打，西也在喊打，而一堆堆的學生，有空手跳過去的，有提著廢槍跑過來的，情形很紊亂。
一班辦事人異常著急。趙制臺已帶著好些穿公服的官員，從看臺上步行下來。他的湖南衛隊也全把刺刀上在槍尖上，一個個橫眉劣眼地把在遠處亂得有如出巢蜂子般的學生看著。
教育會會長徐先生，一頭大汗，急走在趙制臺跟前，一躬到地之後，才逼著聲氣說道：「大人放心，不妨事，是巡警教練所的巡警用刺刀戳傷了三個學生，不妨事的！已經派人把學生們安頓下了，不妨事的！」
趙爾巽是那麼深沉不可測地一笑道：「該沒有破壞分子從中作祟吧？」
四
事情的起因，因為運動會本是學界辦的，並未邀請學界以外的團體來參加，不想開會之時，忽然來了一夥幼孩工廠的幼孩同巡警教練所的巡警。在學界方面，是徹頭徹尾反對此事的，反對的根本原因，則是看不起這兩種人，認為不配和學界的人站在一條線上。
教育會長被輿論挾持住了，不能不向各主管官員交涉，請飭令這兩夥人即時退出。勸業道周善培深知大家的意思，登時就答應了，在幼孩工廠乘人操表演之後，便叫帶隊的即刻將隊伍開走，這一股潮頭算是這樣平靜下去。巡警方面哩，因為巡警道不在場，而巡警教練所提調路廣鍾又偏偏是一個只曉得巴結上司、欺壓善良、由警察學堂出身、在梓潼宮當巡官時便曾與高等學堂學生髮生過沖突的人，這時正又仗恃著趙制臺曾稱讚過他是能員，一聽見徐會長的請求，心頭業已不自在了，昂著頭說道：「甚嗎？難道巡警的資格不夠嗎？難道學界便是老上司嗎？說老實話，瞧得起你們學界，我們才來助威！不然的話，請還不來哩！」及至看見幼孩們規規矩矩地開走了，更其憤然說道：「周觀察那麼風利的人，如何沒一點宗旨，別人叫他讓，他就讓，太丟我們官場的面子了！不讓！我的巡警，不像幼孩，我的官員沒有觀察大，我這個人卻還有點骨氣，也不像周觀察那麼軟弱，不讓！斷乎不讓！看學界的人，把我壓制得了壓制不了！」
但是徐會長對於一班不平的學界中的朋友，則力說路提調業經答應把巡警撤退。於是油印新聞一齣，大家都相信「我們的會長真能辦事！」
器械操的比賽開始了，各學堂的選手走到槓架跟前，依然有巡警教練所的選手在那裡；平臺跟前和木馬跟前，都如此，於是各學堂的選手就吵了起來道：「咋個仍是叫我們同巡警們比賽嗎？……莫把我們資格耍矮了！……不比賽了！不比賽了！」一個跑步，便各自散了。
巡警們莫名其妙地著掃了這樣一個大面子，自然也憤恨起來。一班隊長教官們吵吵鬧鬧地說道：「學界難道就有天高嗎？說老子們不配！老子們奉令來給你們撐面子，就這樣跟老子們下不去？那不行！老子們非同他們娃兒夥爭一爭不可！」於是障礙競跑開始的第三組，竟有一個巡警估著加入了，並且到最後一個障礙，鑽麻布口袋時，一個自流井王氏私立樹人學堂的學生已經搶上前，鑽進口袋了，那不得口袋而鑽的巡警，好像早已蓄意，便握起拳頭，抓住那學生的腳，隔麻布就是幾拳。捱打的沒有作聲，看捱打的卻叫喚起來。
這一下，全場學生都轟然了，尤其是一班中學生。好幾個成都府中學堂的學生，登時就憤憤然擁到巡警教練所駐紮的地方去吵鬧。不知怎麼一下，兩方便衝突起來，巡警們的上有刺刀的槍尖一舉，有三個學生便倒將下去，其餘的回頭便跑，一路大喊：巡警殺人嘍！巡警殺人嘍！
風潮便是這樣起來的。有兵式操的學堂的學生們都把用不得的廢槍抓到手上，多數都吵鬧著要去同巡警們拼一拼。
辦事人都瘋狂地奔來，在四周短住，嘶聲喊著：「不要妄動！不要妄動！我們已有辦法，和平解決！」
學生們大喊：「和平解決嗎？我們要懲辦兇手！……要懲辦路廣鍾！……要賠償人命！」
「辦得到！全辦得到！……大家安靜點！繼續運動！徐先生已辦交涉去了！」
既流了血，徐會長辦的交涉方生了效，而路提調也才氣平下來，下令叫巡警撤退，自己也才帶著衛兵，坐著拱竿大轎，飄然而去。
趙制臺相信事情太小，並相信確實沒有破壞分子在其中作祟，便也不忙不慌，回到看臺上，看學生們繼續運動。
繼續運動畢竟不甚起勁。首先是女看臺上的女賓們，因為逼近巡警教練所的駐紮地，經那麼一鬧，又看見了人血，在巡警開走之前，就把全個看臺騰空了。就是在城牆土坡上的觀眾，生怕還要鬧事，生怕波及自己，便也一鬨散去了一大半。學生們受了如此其大的一場激刺，心裡都不快活，繼續運動，實在算是出諸強勉。
郝又三更其不得意。他不得意，並不因為這場流血風潮，而是因為流血使替他鼓勁的人們都走了。所以他在五百米決賽時，竟自跑得懶懶的，讓七個人都上了前，他不跑了，回頭跳出欄杆，在休息處把夾衫抓起向學堂裡就走。
許多同學都趕來問他：為何這樣做？他只搖著頭不開口。幾個年長的看著他背影嘆道：「小郝到底是性情中人，他怎麼受得了這種激刺？遭受這種激刺而不動心者，其唯涼血動物乎？」
郝又三洗了澡，換了衣服，因為學堂牌告自本日起有三天的休息，又因為有兩天沒同伍大嫂說過話了。他便走出學堂，步行到文廟西街口，喚了乘轎子，一直坐到南打金街來。是時，運動場里正開始了一千米的最後競跑，那位教體操的教習還在找他哩。
轎子在門口落下，他給了轎錢。忽見王念玉從裡面走出來，看著他道：「運動會就散了嗎？」他搖搖頭，要向二門裡走。王念玉拉住他道：「伍大嫂的丈夫剛回來了，你不要去抵相！」
「啥話！……你莫誑我！她先前不是在看運動會嗎？」
「我為啥要誑你？看運動會，是我陪著她兩婆媳兩母子去的，坐在城牆的茶湯擔子上，看見你走來走去，她還招呼了你幾聲，你沒有聽見。後來，我們便走下城牆，正碰著你賽跑；她高興得連連拍手，說你真跑得快。後來，鬧起事來，她害怕了，我們才回來的。剛進門，還沒把茶喝完，她的丈夫就回來了。黑騰騰，橫胖胖，滿臉大麻子又粗又壯的一個人。此刻正在他們堂屋裡大聲武氣地說話，你不信，你進去，看你打得贏他不？」他並且笑了笑，意思是斷定他必打不贏他的。
郝又三覺得通身都軟了，把王念玉一隻又小又細的手握住道：「我咋個辦呢？」
「現在恐怕沒辦法，別了幾年的夫婦，才見面，正是火辣辣的。我在門縫裡，看見那麻子一見了他老婆，眼睛裡好像冒出了火。她也笑得合不攏嘴。兒子同老孃子才走開，兩口子在堂屋裡就抱在一塊了，那樣子真難看！恐怕你還沒有吃過那樣的甜頭呢。」
他跟著把他向大門外拉走道：「待在這裡太沒有意思！我替你想，耐煩等幾天，等他們熱過了，我趁空把她約過來，你在我房間裡會會她，倒還對。」
他又笑著在他耳邊低聲說道：「只准會會面，規規矩矩地談一番話，卻不準亂來，我的床是乾淨的，我媽聽見了也不會答應你們。」
郝又三蹙著眉頭，把腳一頓道：「還同我說笑話哩！……我們此刻到哪兒去呢？」
「你回你的府上，我有朋友在悅來旅館等我，我還要陪他去看可園的戲。」
郝又三回到自己家裡，葉姑太太已回去，正是一家人吃午飯時候。大家看見他，都很高興。香芸也因次日是星期，回來了，一看見他，都笑問道：「跑了幾個第一呀？」
「幾個第一？決賽時我沒有跑。遇著那種事情，誰還有興會去競跑。」
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