姨太太說：「真駭人呀！我還沒留心，大小姐哎喲一聲，我掉頭一看，便見雪亮的刀尖上全是血，我當時心都顫了。」
香荃道：「我還不是駭著了！那三個學生抬走時，血還在滴。」
少奶奶也接嘴道：「虧你還敢去看！我想那三個學生痛也痛死了！」香芸很生氣地說：「真是野蠻！我當時沒有炸彈，要是有，我一定向那夥人打去了！他們那樣蠻橫，不曉得仗恃的啥子？」
郝又三道：「少奶奶，我今天累了，你叫吳嫂給我燙壺酒來，好不好？」
老爺踱了進來，坐下了，大家才依次入座。看見兒子面前擺了一隻酒杯，便道：「吃點酒也好。聽說你跑了一個第一。其實哩，這種劇烈運動，卻不應該我們去幹。況你的筋骨已在變老的時節，設或跌著哪裡，那便是一生的殘疾了。」
兒子連忙應了幾個是，才道：「所以後來的決賽，便不曾參加。爹聽見說會場裡流血的事件不曾？」
「姨太太她們已經說過。起因是怎麼樣的？」
他把兒子的話聽完後，沉吟著道：「若果曲在官界，諮議局裡倒可提議。我自從當了議員，還沒提過議案，你今夜可替我擬個稿子，等我明天找人商量。」
香芸大為贊成道：「首先巡警傷人，這是有憑有據的。學生即使輸理，總之他們是空手來質問，並且要不是巡警先動粗，學生也不來質問了。哥哥，你就這樣做。」
她父親笑道：「大小姐見事如此其明，你也擬一篇，好不好？」
「爹又說笑話了！我又不懂法律，又不懂公事，咋個行呢？」
「我還不是一竅不通。誰敢菲薄我不配當議員呢？如今的事，哪能那樣考校，只要能自圓其說，就是好的。你沒見許多議員，狗屁不通的話還說不清楚哩！」
酒還沒吃完，高貴拿著一張新式的白洋紙小名片進來說：「有人會少爺，看會不會？」
春英把名片接過來，放在桌上。郝達三已吃完了飯，便取來一看，上面印了「吳鴻」兩個小字。不禁笑道：「從前說的二指大一張名片，現在這話卻應了。只是不用紅紙而用白紙，未免使人覺得不大吉利。」
大小姐道：「許多事都是口招風，比如現在日本賣的清快丸，大家便說是清朝快完了。聽說警察局出有告示，不許叫清快丸，須得叫清涼丸。但是招牌上不仍是清快丸嗎？何苦做這些鋪蓋裡擠眼睛的事？要哩，就不許賣；要哩，就叫日本人把藥名改過。」
她妹妹道：「洋人的事，他們敢惹嗎？」
高貴咳嗽了一聲，郝又三才警覺了道：「吳鴻就是巡警教練所裡當教練的，他來會我，有啥子事情嗎？」
大小姐道：「管他的，問問他看。」
郝又三來到客廳，吳鴻正背剪著手，在瀏覽壁上掛的顧印愚新近才由湖北給父親寫寄來的一張單條，便轉身招呼了，問道：「顧印愚可就是顧子遠？葛表叔花廳裡那副顧子遠的對子，很像你這條子上的字。」
郝又三笑道：「大不同，大不同！顧子遠是幾十年前到四川來的江南名士，顧印愚是現在在湖北做官的四川人，兩家的字也迥不相同。」
「還有一個啥子何子貞的字，到處裱褙鋪裡都有他的東西。我看倒是學顧子遠的樣子。」
「哈哈！你老兄不精於此道，我們談別的事好了。我想你老兄此刻枉顧，或者有啥子事情吧？」
「不錯，」他點了點頭道，「我是特為來通知你，這幾天不忙到學堂去。」
郝又三從高貴手上，把茶碗接過，送到他的跟前，照規矩把碗蓋揭開看了茶，方道：「為啥子呢？」
「還不是為今天的事？路提調回去，很生氣，聽說已稟報了賀大人。賀大人也大發雷霆，聽說已下了嚴令，叫南區警察，一律武裝，從明天起，見一個學生，就打一個學生，打死勿論，就說是革命黨……」「未必然吧？」郝又三不相信地道，「官場縱然再渾再橫，總還不致有此吧？」
「唔！難說！單講我們所裡，大家都是氣哼哼的，說你們學界太蔑視巡警的人格了。大家都在摩拳擦掌，只等路提調今夜答應了，他們明天就要找你們算賬。你要曉得，巡警們都是一夥不好惹的精壯小夥子，差不多跟我們邛、蒲、大一帶的刀刀客一樣，要是發了毛，連父母都不認的。今天幸而是制臺大人在那裡壓住了臺，不然，定打濫了，大家都是好刀好槍的，又有子彈，幾千學生算得啥！」
郝又三仍是那樣溫和地道：「你說得太過火了。巡警再兇惡，總還是有人管束著在，路廣鍾再不講理，趙制臺也絕不會讓他們如此亂來。誣學生為革命黨，倒是官場長技，不過幾千學生，不必盡是革命黨，打起官話來，總不會叫人相信。何況今天鬧事時，幾千學生都在場，若果都是革命黨，只怕趙制臺早已吃了炸彈了。學生在今天吃了這麼大的虧，著你們巡警戳傷三個人，尚且不曾藉機會鬧事，豈有明天散開了，赤手空拳的，會變為革命黨的道理？」
「現在的世道，咋能說道理！就像今天的事，你們學界為啥子要排斥巡警呢？巡警已好好讓了步，你們還逼著來質問，兇聲惡氣的樣子，還要搶我們的槍！……」
「胡說！」跟著紅呢夾板門簾一啟，香荃橫著眼睛走了進來道，「姓吳的，你少胡說！……」
郝又三忙站起來喊道：「二妹！沒有你的事，你跑出來做啥？」
「我同姐姐在窗子外頭，聽得不愛聽了！這姓吳的，真不是他媽的一個好東西！……」
「二妹！你還要亂說呀？」
大小姐也在窗子外面開了口了：「哥哥，你不要光說二妹。我們親眼看見巡警無故殺人，怎麼要卷著舌頭，說學生先搶槍呢？巡警是啥子東西？差狗兒罷咧！就敢這樣無法無天嗎？我們不是沒見過世面的，省城也不比鄉壩裡頭，鄉約保正駭不著人！哥哥，虧你同他辯論，真可惜話了！」
郝又三為難極了。吳鴻起初很是惶恐，繼而卻忸怩地笑道：「這一定是大小姐了。……大小姐罵得對！……我今天並沒有到所裡去……是聽來的話。……我來報告一聲，是我的好心。……我本來沒啥見識……請大家指教！……指教！……」
郝又三連連打拱道：「舍妹們的脾氣太躁了！這樣得罪老兄，真真該死！」
「倒不！……只是今天不好請見大小姐……改日定要請教的……」
五
就因為運動會中流血的事，學堂幾乎鬧到罷課。
在官場方面，雖沒有像吳鴻說的那等兇橫，但是駐在高等學堂左側梓潼宮內的警察，確曾與學生起過沖突，學生把警察打了一頓，警察捉去了兩個學生。其後幾經交涉，學生放了，警察暫時撤離。但自總督趙爾巽起，直至路廣鍾止，卻認定那天的事，曲在學界，以為學界不該無禮拒絕巡警參加，而學生也不該去兇撲巡警。
在學界，則理直氣壯，以為巡警首先挑釁，是兇手，學生是有理的，是受屈的。並且現擺著三個受傷的學生，已取有外國醫生負責任的傷單。追求禍根，端在路廣鍾一人，當教育會長向他要求撤退巡警時，他何故不答應？又當巡警在會場中當眾打人時，他又何故不約束？這顯有縱警行兇的情事了！
教育會當夜開會之時，一個個都說得慷慨激昂，就中以附屬中學堂監督劉士志更為激烈，他問會長：「你到底有沒有擔當？有哩，你就去見趙制臺，要求他懲辦兇警，要求他揭參路廣鍾。若沒有，我們就單獨去見他。我雖然只是一個舉人，但我並不怯畏。我們學界不能讓齷齪的官場這樣蹂躪！若這回事情退讓了，我們學界還有臉嗎？」
眾人都拍掌贊成他的說法，並且桌椅亂動，都站了起來，大有立時立刻一擁到南院去大罵趙爾巽一場之勢。
會長駭極了，忙搖著兩手道：「諸君少安毋躁！有意見只管發表！兄弟既身任會長，豈有不想辦法把這事辦好的？總之，諸君不要太激烈！這事交給兄弟，兄弟一定照諸君的意思去辦！」
過了幾天，又是星期六了。
郝又三在這幾天中，一直不與聞這件事，他專心一意只等王念玉來通知他。每天他總要到學堂外稽查去探詢幾次：有人來會他沒有？有信寄他沒有？都沒有。
他未嘗不想親自到南打金街去走一趟，只是不敢冒險，怕王念玉不在家——那孩子差不多終日都在外面陪朋友耍去了。——怕碰見伍平，更怕同時碰見伍大嫂。
一直到星期六下午出來，他實在耐不住了，仗著膽子，走到南打金街。還未走攏，一個孩子聲音在他背後喊道：「郝先生，你到我們家去嗎？爹爹回來了，媽媽同我們都要走了。」
他捉住伍安生的小手，高興已極，問道：「你爹爹此刻在家嗎？」
「隨時都在家裡，只到勸業場去轉了一回。前天帶著我同媽媽到悅來茶園看了一回戲。媽媽一個人坐在樓上看，我同爹爹坐的正座。戲歇了臺，我們轉到慈惠堂戲園後門接媽媽時，碰見吳先生也在那裡……」
「哪個吳先生？可是你乾爹回來了？」
孩子搖搖頭道：「不是的，是那個年輕的吳鴻。他同爹爹談得很好，爹爹約他到雅州做事，他答應後天同我們一道走。」
「你們後天走？」郝又三吃驚似的這樣問了句。
他們已進了大門，郝又三忽又遲疑起來道：「我不進去了，你爹爹在家，我怎好去呢？」
孩子不放他道：「不要緊的，吳先生昨天不是在我們家耍了一天？還同爹爹、媽媽打了一天的紙牌哩！」
獨院門是虛掩著的，孩子一推門，便大聲喊道：「郝先生來了，媽媽！」
站在堂屋門外簷階上，正抱著水菸袋的，是一個滿臉大麻子，黑而壯實，看去約有四十幾歲的男子，不消說，是伍平了。
郝又三通紅著臉，不曉得該怎樣與伍平打招呼時，伍大嫂已飛一般從房間裡奔了出來，滿臉是笑道：「大少爺嗎？真是稀客呀！我默倒在走之前看不見你了，今天真不曉得咋個想起的，你走了來！……沒見過嗎？這是我的當家人，從雅州回來好幾天了。你看，我們七八年沒見面，才回來時，我幾乎認不得他了，哈哈！……這是郝家大少爺，是安娃子的先生。安娃子讀書，全虧了他的幹爺同大少爺管教，又不要費用。我們著警察催著搬家時，要不是大少爺義氣答應，每月借房錢給我們，又借押金給我們，我們已不曉得成了啥子樣子了！大少爺真是我們的恩人！前一晌還肯到我們這裡來擺龍門陣，不曉得這幾天為啥子不來？……」
伍平很和氣地同他作了揖，讓到堂屋坐下，跟著他女人說的話，不住向他道勞，道謝。
伍太婆出來，也是那樣地把他恭維得簡直是個大義士，大俠客。並說起那天在運動會見他跑得多好：「我眼睛不行，簡直看不清楚，聽王哥兒同媳婦在說，那不是大少爺嗎？穿的黃衣裳。安娃子就那麼樣喊，大概大少爺沒有聽見。一會兒，就見大少爺跑起來了，真快！媳婦趕跑下來看，我是走不動，聽安娃子說大少爺跑了頭名。只聽見咇咇叭叭巴掌拍得真響！……」
於是又談到流血的事。
郝又三在這和藹無倫的空氣中，心裡漸漸安舒了。一面說話，一面窺察伍平，似乎對他女人的行為，又像明白，又像不明白。但是對他女人始終是那樣殷殷勤勤，低聲下氣。雖然模樣粗魯，性情似乎還溫柔。問著他在外面情形，他是那樣坦白地說道：「十年以來，我是受了些苦。初初當兵時，更苦。因為我雖是窮人出身，平日並沒有做過啥子粗事，一天到黑，都是懶懶散散的，我女人那時時常罵我，時常同我吵鬧，叫我找事做。說老實話，人一懶慣了，任憑啥子事都不想做了。幸虧有點氣力，腳勁也還好，操起來，跑起來，還趕得上人。半年之後，才慢慢搞慣了。後來跟著趙大人打彝人，那就三天三夜說不完。餓來時，一兩天撈不著一碗稀飯，渴到喝馬尿的時候都有。趙大人又是那樣嚴厲，下令打一個地方，哪怕一百人死來只剩十個，也不準退，退了就沒一個得活。彝人又那樣兇，登山越嶺，同猴子一樣，叉子槍打得又準，夜裡劫營，更是他們的長技。並且同他們打起來，只有把他們打死，要想擒一個活的，千難萬難。我的險也犯夠了，幸而託天之福，只帶了幾次小傷。直到升了哨長，才好了點。也只是好一點，錢卻沒有，所以真不能多帶點錢回來養家。得虧各位朋友，幫了大忙，母妻兒子，不但不餓死，比起我走的時節，還好多了。這咋個不使我又不好意思，又感激大家呢？」
伍平的話說得那麼懇摯，郝又三看伍大嫂定睛盯著她的丈夫，眼睛紅紅的，無形中流露出一種無限的憐惜。他心裡不由嘆了一聲：「夫婦到底是夫婦！」
說到行期，果然是定在後天，轎伕已包定了。說到安生的安頓，伍平說：「娃兒得虧大少爺的教訓，竟自讀了那麼多書，還懂得許多別的東西。我想就這樣放下，果然可惜。要叫他去進文學堂，像我們這種人家的娃兒，難道還讀得出個把舉人、進士不成？我們是武的，還是叫娃兒去學武吧！我同我女人商量了一會，恰前天遇著一個吳先生，正是武學堂出身的。我也曉得將來糧子上的事，要想幹得出頭，總要武學堂出身的人才行。我們第三營裡新接事的黃管帶，就是吳先生的同學，雖然有腳肚子，到底因為是武學堂出身，一下就得了管帶，怎像我們，打了泡十年仗，還一時爬不上去哩。不過，娃兒太小了點，吳先生說，只好叫他明後年上省來考陸軍小學堂。吳先生說，那學堂更有出息，兩年卒業，升到陝西陸軍中學堂，畢業後，升到京師陸軍大學堂，出來就是新兵標統，照舊官階說，就是都司了。像我們當兵的，一十八步慢慢升起來談何容易！皮都不曉得要磨脫幾層！像這樣，真就好了。只是有一點，我們把娃兒帶走了，省城裡又無親無故，他明後年上省來，不曉得該託啥子人照料才好。我女人也想不出來，他乾爹又不在省。」
這是一個很好的機會，可以把兩方系在一塊，將來留個見面來往的地步。郝又三安肯讓這機會失去，因就貢獻出他的家，叫安生上了省，只管落腳在他家裡，將來報名，投考，說人情，乃至星期出來需要照管，種種全交給他。
伍大嫂大為喜歡，不由拍了他一下，衝口而出道：「你真是有良心的，對得住人！……」
伍平則站起來，不讓他拉住，恭恭敬敬跪下去，給他磕了個頭道：「大少爺，感激的話，我不會說，磕個頭見見我的心。娃兒將來有了出息總會報答你的。」
伍太婆要留他吃午飯，他覺得留在這裡，心裡難過。便站起來，看著伍大嫂道：「祝你們一路平安！我後天不來送你們了！你們要走的人，事情很多，我也有我的事。從此一別，不知哪年再會了！」他動情得說不下去。
伍大嫂竟哭了起來，不顧一切地抓住他膀膊道：「你放心！只要你不忘記我！……」
伍太婆也不住地抹著眼淚道：「伍平說過，若是他朝西藏裡調，他一定送我們回來。大少爺，一年半載再見面，也說不定啦！」
伍平搓著手道：「婦人家真淘氣！動輒就哭！就像對門王師奶奶，兒子跟朋友跑灘，到自流井去了，說得好好的，一個月就回來。走的時節，也那樣哭啦哭的捨不得！」
六
郝又三正叫人買了兩斤牛油燭，兩斤大頭菜，一大木匣淡香齋有名的點心渣食、撒其馬，兩紙盒桂林軒有名的安息香，預備給伍平送去時，吳鴻來了，進門便說道：「又三先生，你可曉得伍家全家人都要走了？」
「我曉得你也要同他們一道走的。」
「那，你今天去過他們那裡了。我一時卻不走，前天在他們那裡，說起黃昌邦新近當了管帶，我動了一個念頭，打算到他那裡去找件事情做做。嗣後一想，他能鑽路子當管帶，我們一樣的人，我難道就鑽不到一個管帶來當？今天我已寫了封信寄給葛表叔去了，一面又找我們學堂裡的周提調，請他替我在趙大臣那裡吹噓吹噓。我剛才走他那裡去來，他已答應了我。只要有點動靜，我就好把教練所的事辭掉。好在這裡的事也不長久，路提調已著撤了差，你是曉得的。」
「怎麼？……路廣鍾著撤了差？你聽見哪個說的？」
「昨天的事。新提調謝大老爺已定了明天接差。又三先生，你們學界真行！制臺大人都有點怕你們！出事那天，我們所裡的確鬧得有勁，仗恃著路提調的勢力，我回去時，聽見個個都在說要打學生，要咋個咋個地把學生整到注！我倒信以為真，趕緊跑來給你報信，不料才聽的是一面之詞，著令妹們教訓了一頓！……啊！令妹們該回來了？何不請出來見見，讓我好好生生地賠個禮？」
「還沒有回來哩！她們學堂裡星期六下午要作國文。」他把壁上的掛鐘一看，快三點半了，便道，「也快了，再一刻鐘……」
客廳門簾一啟，田老兄哈哈笑著進來道：「好朋友回來了，快過來歡迎！」
在田老兄身後進來的，原來是蘇星煌。
一件嶄新的雪青紡綢長衫，大小寬窄很是合宜。腳上一雙極亮的黑皮鞋。頭上一頂軟邊臺草帽，進門把帽子揭下，露出分梳得光亮如油的短髮。
額頭仍是那麼平，鼻樑仍是那麼塌，鼻膽仍是那麼寬而大，嘴唇仍是那麼厚，臉蛋子仍是那麼圓，皮膚顏色仍是那麼紅，所不同的只是以前的鋼絲眼鏡，換了一副最新式的金邊託立克藍片眼鏡，這都在郝又三一瞥之下，看明白了的。
郝又三一天的愁思，都拋到爪哇國去了，一跳而起，剛要作揖，已被蘇星煌兩手把手腕抓住道：「別來整整七年，還要行這個腐敗禮嗎？你比田伯行更退化了！」
高貴送茶進來，因聽說是蘇三少爺，便走過來打個招呼，請了個安。
蘇星煌哈哈笑道：「天不變，道亦不變，中國的舊禮教也終不會變的！如此而講新政，無怪鬧了十幾二十年，還是以前的面目。我自從在上海登岸以來，就生了這種感慨。看來畢竟夔門以外還要文明點，一進夔門，簡直如溫舊夢了！」
郝又三笑道：「你的議論風采以及舉動，還不是與走的時節一樣，又何嘗變來呢？」
田老兄看見了吳鴻，便走過去拱著手請教貴姓，兩個人都很熟練地「不敢不敢」「尊章是哪兩個字」「草字是哪兩個字」鬧了半會兒。
蘇星煌則告訴郝又三，他之回來，是蒲伯英寫信約他，準備明年京師資政院開時，搞幹一個議員。目前則因諮議局許多事伯英不甚了了，他是專門研究政法的，特來給伯英幫個忙。辦報的事，是朱雲石約起，他沒有多大的意思。頂多，等他們的報辦起後，給他們寫幾篇論說就是了。
田老兄猛然叫喊起來道：「若真如此，倒可稍慰人心！我想，這必然是劉士志先生的大功。」
他走過來把郝又三肩頭一拍道：「又三，你聽見說路廣鍾撤差了？」
不等人應聲，他又接著說道：「我說，這必然是劉先生的功勞！上前天，我們的徐大會長著趙制臺幾句有斤兩的厲害話，說得退了下來，賭咒發願不敢再見老趙。他說，會長不當也可以，要叫他再辦這件事，卻不能了。府中學堂的林監督，更膽小得沒辦法。大家就想算了吧，讓學生吃點虧也是好的。這下，把劉先生的火炮性點燃了，拍著桌子先把徐大會長臭罵了一頓，然後拉起他的智多星楊滄白商量了一會。兩個矮子便跑到南院上，同老趙爭執了一番。聽說，他們走後，老趙向他總文案說，兩個矮子真厲害，學界中有這等膽大嘴利的人，倒得留點神了。這話，是昨天就傳遍了。剛才吳先生說路廣鍾是昨天撤的差，那必然是劉先生的話發生了效力。你說，是不是呢？」
蘇星煌道：「你們的心胸太不廣了，這件小小的事，也值得逢人便講。聽說諮議局裡，居然有把此事列入議案者，這真可謂少所見，多所怪……」
郝又三笑著把右手向他一捏道：「請你莫發議論！這議案，正是家父提出的。」
「哦！老伯任了議員了！這倒是可賀的。不過……」
大廳上走進了兩乘小轎，一個女子的聲氣在說：「高貴，給他們添一碗茶錢。我們是從葉姑太太那裡回來的，轎錢已經給了！」
吳鴻站了起來，向郝又三道：「像是令妹們回來了？」
郝又三走到客廳門口笑道：「請進來會一位稀客。還有位要賠禮的客等著在。」
是香荃的聲氣道：「我不進來，我還有別的事哩！姐姐把書包交給我，你進去好了！」
香芸果然大大方方跨進門來。一眼認得是蘇星煌，不由臉就紅了，露出點忸怩樣子。
吳鴻搶著便是一揖道：「那天下午的話，實在說錯了，本來……」
蘇星煌也走了過來道：「不必又三介紹，我想一定是香芸女士了，我是又三的老朋友蘇星煌！」說著，便把右手長長伸了過來。
很像與尤鐵民初次晤面的光景，兩手接觸時的一種感覺也有點彷彿。她不覺有點迷濛了，嬌紅著兩頰，定睛把蘇星煌看著，幾乎聽不懂他說的什麼。
蘇星煌說著七年前郝又三在合行社述說香芸辨出《滬報》上拼版的道理，他那時就非常佩服大小姐的聰明，曾向郝又三提說，邀請她也加入社中，共同研究。不想那時風氣太閉塞了，男女見面，似乎很不應該。他掉頭向田老兄道：「你那時也在場，不圖七年之後，才會見了。可見人生離合，真有定數！」
田老兄笑道：「說來也怪！你同鐵民二人，浪跡四方的人，反而與郝大小姐先把晤了。我與又三交往這麼多年，月月見面，又同學，又同事，並且隨時來他府上，卻還沒有同大小姐見過面。一直到今日此刻，才算識荊了。要說道理，真說不過去！」
香芸如出夢境，見大家都站著在，便道：「請坐下說吧！……蘇先生在省外，可曾看見過鐵民？他現在到底在哪裡？」
「他自從在四川失敗，就沒回到日本，也沒和我通過信，因為他與我的政見不合。在我，仍舊把他當作老朋友在看待，並無絲毫成見介懷。本來，政見不合，並無傷於私交，如像英、美各國，就親如父子兄弟，也有各在一黨的，斷沒有因此而視如仇讎。只是鐵民的性情太古怪，心胸也太狹隘，把我們一班政見不合的老朋友，卻當成了仇人，當面眼紅，背後批評得更厲害……」
郝又三道：「他向著我們，卻沒有罵過你，也只是說與他的見解不同罷咧。」
香芸同時又在問：「他到底在哪裡？蘇先生總該曉得。」
「他未向著你們罵我，一定是你們沒有同他論政……聽說他現在在南洋，只不曉得在南洋何處。他們革命黨，始終是行蹤無定，並且也很隱秘的。」
吳鴻坐在旁邊椅子上，定睛將大小姐看著。因為相距不遠，看得更真切些。臉上肌膚是那樣細嫩，嫩到看不出紋理，因為女學堂裡不作興搽脂抹粉，更看得出她那天然的淡白而微帶輕紅的顏色。又因為是沒有開過臉的，鬢邊頰上，隱隱約約有一些鵝絨相似的毛。頭上烏黑的頭髮，仍打了條大辮子，而當額卻是一道拱劉海，正掩在濃黑而彎的眉毛上。眼睛那麼大，眼尾那麼尖，眼珠那麼黑白分明，那麼靈活，那麼有光彩。鼻子是稜稜的，嘴是小小的，口輔微微有點凹，下頦微微有點突。身材不高，也不大，卻很豐滿。一雙文明腳，半大不小，端端正正。他看得很清楚，無一處不體面，無一處不比伍大嫂好看得多。並且伍大嫂再說風流，總有點蕩，有點野，而大小姐則是如此地秀氣，如此地蘊藉。單看她說話的態度，一點也不忸怩，一點也沒有伍大嫂的做作，向人說話時，眼睛是那麼清明專摯，而又微含笑意。
他越是這樣看，越想同大小姐說幾句話，但是總插不上嘴去。他們說得那樣熱鬧，而姓蘇的，更其旁若無人地在高談闊論，更其把大小姐全副精神都勾住了。
她時而彎著眉毛，眯著眼睛，張著鮮紅的嘴唇，露出一排白亮而小的齒尖，向著那姓蘇的微笑著。又移動眼睛，偶爾把那姓田的看一看，把她哥哥看一看，卻從未掉過頭來看他。——他坐在她的斜對面的。
有時聽見什麼不高興的話，她的嘴便閉嚴了，口輔越朝裡面凹進去，兩頰上的酒窩兒露了出來。眉頭微微向上蹙起，把眉心擠出一些好看的皺紋。眼睛瞪著，眼神澄澄的，好像帶了酒的一般。兩隻又白又細的手，把一條手巾絞得同繩子一樣。丰神又是那樣嫵媚動人。
他只專心看大小姐去了，他們高談闊論些什麼，他一直沒有聽見。大小姐有時也說幾句，還是不知道她說的什麼，他耳朵裡只傳進了一片清脆的響聲，覺得比琵琶月琴彈得還好聽些而已。
高貴進來，眾人的話頭斷了，他方醒覺了，聽見高貴正向郝又三說：「老爺吩咐少爺，就留蘇三少爺同田先生在這裡吃午飯，廚房裡已預備下了，吃飯時，老爺再來奉陪。」
蘇星煌笑道：「既然老伯招待，我就不走了。本來伯英也請我的，歇會兒請你管家拿我名片去道謝就是了。」
三個客只留了兩個，吳鴻自然不好再坐下去，強勉站起來道：「我走了！」
田老兄也站起來，點了個頭。
郝又三並不挽留，起身送了出來，一路說：「行期定後，通知一聲，好來送行。」
姓蘇的只抬了抬屁股。
大小姐紋風不動，只掉頭看了他一眼，淡漠得使他什麼妄想都沒有了。
他埋頭急走了半條街，方長嘆了一聲，自言自語道：「我要是做到標統統制，或者還有一點想頭……」
七
吳鴻在伍大嫂他們走的那早晨，絕早就向所裡請了事假，託朋友代教著操，他便趕到距南門城二里多路的武侯祠來。
太陽在濛霧中紅得同鮮血一樣，顯示出它今天有把行人曬到不能忍受的威力。田裡正是快要插秧時候，隔不上幾塊水田，便看得見穿著極為襤褸的精壯農夫，兩條黑黃而粗糙的腿，陷在很深的爛泥裡，右手掌著犁耙，左手牽著牛繩，吆喝著跟前的灰色大水牛，努力耙那已經犁了起來的油黑色肥沃的水田。
催耕鳥在樹林裡「快黃快割」地喚著。武侯祠叢林裡，更有許多黃鶯，已經啼到「桃子半邊紅」了。
站在祠門口，向南一望。半里路外，是勸業道周善培新近開辦的農事試驗場。裡面有整齊的農舍，有整齊的樹秧，有整齊的菜畦，有新式的暖室，有最近才由外洋花了大錢運回，以備研究改良羊種的美利奴羊的漂亮羊圈，還有稀奇古怪、不知何名、不知何用的外國植物。
接著試驗場，是市街的背面，無一家的泥壁不是七穿八孔的，無一家房屋的瓦片不是零落破碎的，無一家的後門外不是汙泥淖成，擺著若干破爛不中用的傢俱，而所養的豬，則在其間游來游去，用它那粗而短的嘴筒到處拱著泥土，尋找可吃的東西；簷口邊，則總有一竹竿五顏六色的破衣服，高高地撐在晨曦中。
向西則是鋸齒般的雉堞，隱約於半裡之外竹樹影裡。向東則是綿長彎曲的大路，長伸在一望無涯的田野當中。
這路，是他兩年前走過兩天的程途，於好多處的農莊房舍，還彷彿記得。他不禁想到故鄉，故鄉是那樣地寂寥，那樣地無趣，但是故鄉卻沒有引人煩惱的事物，更沒有把人害得不能安睡的女人。
武侯祠大門外有兩間草房，也賣茶，也賣草鞋，也賣豆腐乾與燒酒。
他只泡了一碗茶，坐在臨大路一張桌子的上方，正對著從試驗場旁邊伸過來的塵土積有幾寸厚的大路。
路上行人以及馱東西的牛馬，是那樣多，走長路載有行李的轎子，也漸漸有來的了。
他看清楚了，中間有一乘二人轎子，轎簾是搭起的，露出一個孩子的頭。孩子後面，正是他特來相送的伍大嫂。
他遂站了起來，走到路邊等著。轎子相距四丈遠時，伍安生已喊了起來：「吳先生！那不是吳先生？」
伍大嫂也把頭伸在孩子肩頭上笑著道：「你還來送我們。真太承情了！」
轎子剛落下來，伍太婆與伍平的轎子也到了，都落在路邊。伍平笑著，連連打拱道：「吳哥，太多禮了！」
大家在一張桌上坐下，都泡了茶。在城外，男女是可以同坐吃茶，並沒有人詫異。
伍大嫂因為上長路，已把鬅頭改梳成一個緊揪揪的圓纂聳在腦後，露出肥大的兩耳，露出窄而帶尖的額腦，也沒有搽脂粉，臉色也白，卻白得有點帶青。
吳鴻因為前天曾仔細看過郝香芸，此刻對於伍大嫂，更加註意了。
她的眼睛，到底不錯，也還尖長，也還黑白分明，也還轉動得滴溜溜的，也還能夠笑，能夠愁，能夠怒；而且睫毛更長些更濃些，而且眉毛更細些更彎些，也活動，它能夠跟著說話時的態度，自自然然地分合高下，眉梢骨只管有點高吊。大概她最能引人，使人一見會永久不能忘記，使人與之相處較久，會油油然不忍捨去的，她這眉眼上的功夫頂有關係了。大概她比郝香芸較好之處，也在此，雖然已是三十歲以上的中年婦人。
她這幾天更瘦了些，鼻子更尖了，兩頰更凹了進去，兩邊顴骨顯得更大、下頦顯得更突，這已不能與郝香芸比並了。尤其不能比而刻畫出她的年齡，以及她境遇之惡劣的，除了眼角上的粗魚尾，除了額腦上的細皺紋，還有那粗糙的肌膚，還有那蔓延不已的雀斑。聲音也不那麼清脆。
畢竟是省城裡長大的人，態度到底不同，顧盼也還大方。
吳鴻把他送行的點心取了出來，伍大嫂一定不肯放，他說：「已經買來了，難道叫我帶回去自己吃嗎？」估著給她放在轎子的坐凳下。
他們還在談話，轎伕卻催起來了說：「挑子已走了好久！太陽這麼大了！趕幾里路再歇氣吧！」
他遂向伍平道：「我總之是要來的，如其你們那裡有啥子好機緣，通個信給我。」
伍大嫂則再三託她向郝又三道謝。並說她在雅州等吳鴻，望他能夠早點去。
三乘轎子走到轉彎處，不見了，吳鴻才把眼光移到蔚藍的天上，說道：「這個有意思的女人也走了！」
他進城後，本想去找郝又三。繼而一想，沒味沒味。郝又三同自己原本氣味不投，只管謙和，而神情總擺出一種有身份的模樣。尤其是他兩個妹子，對自己太不好了。小的個不懂事，還可原諒，大的個就豈有此理，眼睛裡只瞧著有身份的人，見了姓蘇的，就那樣失神落智。「哼！啥子官家小姐，就了不起了！我吳鴻要是家務好點，爺老子也做過官，還不是留了洋了，還不是得人湊合了。論品貌，就比姓蘇的強，只不過現在還沒有得時，還在落難，他媽的就睬都不睬我！其實，她又好體面啦？像她那樣的女人，成都省也多得很！等我姓吳的得了勢，有了錢，你看，要不使她眼紅得像我現在一樣，失悔不該不睬我，我連吳字都不姓了！……」
他悶悶地亂走了一會，似乎走到一個熟悉地方，注意一看，方認出是南打金街十三號。
「啊！又走到這裡來了！管他的，進去看看，要是玉表弟回來，也可解解悶。那娃兒才真正是個美人哩，可惜我不像黃昌邦！」
先看一看左邊獨院，門已著房主落了鎖。想來，新佃戶總有好幾個月才能招著的。
推開右邊獨院的門，王中立正同他老婆在堂屋裡吃飯。
兩個人歡然招呼他道：「沒吃飯吧？來，來，來！添一雙筷子！」
依然是幹炒黃豆芽，韭菜炒豆腐乾，豌豆湯，他舅母說：「太沒有菜了，你等一等，我去炒盤蛋來。」
他自然要阻擋，而女主人卻非炒不可。
等炒蛋時，他問舅舅，念玉表弟回來了不曾？
王中立嘆了一口氣道：「這娃兒，簡直著你舅母害殺了！姑息養奸，這句古話，真有道理。論你表弟，聰聰俊俊，原可以讀書學好的。我本不望他如何有出息，只求將來當個師爺也算是上等人。偏偏不學好，偏偏愛同一班壞朋友鬼混。如今世道，還有啥子好人？像那樣的娃兒，不越鬧越下流，我才不肯信哩！可是你舅母反而得意，以為兒子常常同朋友在外頭，就給祖宗爭了光似的，不唯不說不管，還稱讚他有出息，還勒住我不許開口。我有時實在看不過了，稍稍說兩句，她就放起潑來，潑到你頭痛，並且一潑就是幾天，把我王家的祖宗都著她罵完了。我已是望六之年的人了，哪有許多精神同她鬧！只好讓她！只好連兒子都不管了！讓他去喪德！去漂流浪蕩！這回說是跟朋友到自流井耍去了，自流井是啥子好地方？朋友又是啥子好朋友？其間的文章，就不必說了。唉！這都是家運使然啦！……」
王奶奶端了一盤黃澄澄的炒嫩雞蛋出來，大家又盛了飯。
王中立話頭一轉道：「現在新名詞叫社會，社會大概就指的世道吧？也就壞得不堪！我們就說成都，像你父親以前挑著擔子來省做生意的時候，那是何等好法！門門生意都興旺，大家都能安生。街上熱鬧時真熱鬧！清靜時真清靜！洋貨鋪子，只有兩家。也不講穿，也不講吃。做身衣裳，穿到補了又補，也沒有人笑你。男的出門做事，女的總是躲在家裡，大家也曉得過日子，也曉得省儉。像我以前教書，一年連三節節禮在內不過七十吊錢，現在之有幾個吃飯錢，通是那時積攢下來的。但我們那時過得也並不苦，還不是吃茶看戲，打紙牌，過年時聽聽洋琴，聽聽評書？大家會著，總是作揖請安，極有規矩。也信菩薩……」
他的老婆一口接了過去道：「不是啊！就拿我來說，當我二十幾三十歲時，多愛燒香拜佛的，每月總要到城外去燒幾次香。那時還無兒女，不能不求菩薩保佑。可是菩薩也靈，拜了兩年佛，果然就生了玉兒。那時，信菩薩的實在多，再不像現在大家都在喊啥子不要迷信。菩薩也背了時，和尚也背了時，廟產提了，廟子辦了學堂，不說學生們，就多少好人家的人，連香都不燒了。可是菩薩也不靈了，也不降些瘟疫給這些人！」
王中立已吃完了飯，一面抽水煙，一面拿指甲颳著牙齒，接著說道：「變多了！變得不成世界了！第一，就是人人都奢華起來，穿要穿好的，吃要吃好的。周禿子把勸業場一開，洋貨生意就蓋過了一切，如今的成都人，幾乎沒有一個不用洋貨的。聚豐園一開，菜哩，有貴到幾元錢一樣，酒要吃啥子紹酒；還有聽都沒有聽過的大餐，吃得稀奇古怪，聽說牛肉羊肉，生的就切來吃了，還說這才衛生。悅來戲院一開，更不成話，看戲也要叫人出錢，聽說正座五角，副座三角。我倒不去，要看哩，我不會在各會館去看神戲嗎？並且男女不分的……」
吳鴻道：「那是分開的，女的在樓上。」
「就說分開，總之，男的看得見女的，女的也看得見男的。我聽見說過，男的敬女的點心、叫幼丁送信，女的叫老媽送手巾、慈惠堂女賓入口處站班、約地方會面，這成啥子名堂？加以女子也興進學堂讀書，古人說，女子無才便是德，如今卻講究女教。教啥子？教些怪事！一有了女學生，可逗瘋了多少男子！勸業場茅房裡換褲帶的也有了，兩姊妹同嫁一個人的也有了，怪事還多哩！總之，學堂一開，女的自然壞了，講究的是沒廉恥！男的哩，也不必說，‘四書’‘五經’聖賢之書不讀，卻讀些毫不中用的洋文，讀好了，做啥子？做洋奴嗎？一夥學生，別的且不忙說，先就學到沒規矩，見了人，只是把腰骭哈一哈，甚至有拉手的。拉手也算禮嗎？男女見面，不是也要拉手啦？那才好哩！一個年輕女子，著男子拉著一雙手，那才好哩！並且管你啥子人，一見面就是先生，無上無下，都是先生。你看，將來還一定要鬧到剃頭先生，修腳先生，小旦先生，皂班先生，討口子先生，大人老爺是不稱呼的了。朝廷制度，也不成他媽個名堂！今天興一個新花樣，明天又來一個，名字也是稀奇古怪的，辦些啥子事，更不曉得。比如說，諮議局就奇怪，又不像衙門，又不像公所，議員們似乎比官還歪，聽說制臺大人還會被他們喊去問話，問得不好，罵一頓。以前的制臺麼，海外天子，誰惹得起？如今也不行了。真怪！就像這回運動會，一班學生鬼鬧一場合，趙制臺還規規矩矩地去看。出了事，由制臺辦理好咧，就有委屈，打稟帖告狀好了，哪能由幾個舉貢生員在花廳上同制臺賭吵的道理？如今官也背了時！受洋人的氣，受教民的氣，還要受學界的氣，受議員的氣。聽說啥子審判廳問案，原告被告全是站著說話。唉！國家的運氣！連官都不好做了！一句話說完：世道大變！我想，這才起頭哩，好看的戲文，怕還在後頭吧？」
他還在嘆息，他老婆已把碗洗好了出來，大聲喝道：「胡說八道些啥子！肚子撐飽了，不去教書，看東家砸了你飯碗，只好回來當烏龜！」
他趕快收拾著走了。
吳鴻悶坐在堂屋裡，尋思：「世道要是不變，我只好回家當一輩莊稼老完事！就我一個人的出身設想，世道倒是大變了的好，我或者有這麼樣的一天，使人眼紅，使人傷心哩！」
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