大小姐十分蹐局地站在她哥哥身邊。她哥哥卻滿臉是笑，向那張著大眼，神態惶惑的尤鐵民說道：「這是大舍妹！……她很欽佩你的，願意同你見見。……我想，現在風氣已不像從前閉塞，你又出過洋，彼此見見，可以的吧？」
尤鐵民才擺出笑臉來道：「可以，可以！有啥不可以？」趕緊向香芸深深鞠了一躬，又把右手伸出來，要同她拉手。
她早已通紅了臉，此刻連耳根都紅了，不自由地向後一退，手卻伸不出來。
尤鐵民忙將伸出的手向椅上一讓道：「請坐啦！……郝小姐，我們倒是久仰的，早就想請見，也曾向令兄說過。……又三，我們是說過的吧？我還彷彿記得是因為說《申報》的事，可是嗎？」
郝又三點頭道：「剛才還說起這事，一晃就是五年，光陰真快啦！」
尤鐵民定睛把香芸看著道：「郝小姐自然在女子學堂讀書的了。」
香芸低著頭，只微微一笑。她哥哥代答道：「沒有，因為父母不肯，總覺得成人姑娘，不宜在街上走……」
「倒無足怪，老年人的思想，大半如此。不過，像郝小姐的聰明，埋沒在家庭中，很是可惜。若是離開家庭，豈不又是一個赫赫有名的蘇菲亞了嗎？」他說完，還不住地嘆息。
這是大小姐畢生沒有聽見過的恭維話，心上不由安慰起來，放大膽拿眼把尤鐵民一看，覺得這個人確是有種不討厭的神氣。因為尤鐵民的眼光又射了過來，只好把頭低了下去。但心裡很想再聽聽這類的話，偏她哥哥卻與他談到別的正經話上去了。
末後，她哥哥忽然問道：「你起初說要找我說一件要緊事，是啥子事？」
尤鐵民看著他兄妹一笑，一時沒有回答。
「舍妹在旁邊，不便說嗎？其實，不要緊，舍妹雖然不是蘇菲亞第二，性情卻是很豪俠的，不然，也不會欽佩你們，也不會敢於同你見面了。」
尤鐵民忙道：「你會錯了我的意思。像郝小姐這個人，聰明俊朗，哪裡還會使人感覺不便。我還要說一句不客氣的話，假使你兄妹兩個易地而處，恐怕你令妹的成就，早已遠過於你之現在了吧？」
香芸的臉又紅了起來，卻是口角上掛出了好些笑意，眼睛也格外活潑了。
她哥哥掉頭看著她道：「尤先生的話對不對？」
香芸看著她哥哥道：「尤先生誇獎得太過，我拿哪一點趕得上你！」這是她進房間以來，第一次開口說話。
尤鐵民便理著話頭，帶辯駁帶恭維地同她談了起來。談到中國人重男輕女的不對；談到張之洞勸婦女放腳之有卓見；談到日本女學之何以勃興；談到婦女應該有的抱負：不依賴男子，改良家庭，幫助男子做有益的事，育養兒童做國民之母。
談了好一會，香芸也居然敢於看著他，毫不紅臉，毫不心跳，毫不著急地說了八九句簡短話，而態度也漸漸自然起來，安舒起來。
郝又三依然要問他起初打算說的是一件什麼事。
尤鐵民道：「起初因為在你府上躲了這幾天，就只起居在這兩間房子裡，就只同你一個人在說話，也太不像路過成都，要在此玩耍幾天的樣子。老伯縱然不生疑心，底下人難免不要見怪，一下傳說出去，於你府上就有不便了。所以，我想明天等田伯行來時，聽他訊息，不管他們的吉凶如何，我是打算出城走了。我一睡醒，就想到這上面……」
郝又三道：「這你又多了心。我向家裡人說的，是我太寂寞了，你遠道回來，我特意留你暢談幾天，廣廣見聞，不是為你，全是為的我。就在今天下午，我向大舍妹還是這樣說的，你不信，只管問她。」
香芸接著說道：「是的，哥哥是這樣說的。因為我說尤先生的相貌怎麼會同王尚白一模一樣，追問起來，哥哥才說了真話。」
尤鐵民把手一拍，笑道：「可見保守秘密真不是件容易的事啊！又三才守了幾天秘密，就忍耐不住了，哈哈！」
他又連忙一轉道：「卻也不怪你，因為郝小姐太聰明了。要是人人都像郝小姐，人世間哪裡還有秘密。幸而像郝小姐這樣的聰明人還不多，我倒不怕你再洩漏。」
郝又三笑道：「你這張嘴真可以！大概是鬧革命，到處演說，把嘴說滑了。」
他妹妹也抿著嘴一笑道：「尤先生倒不要這樣光湊合我，嫂嫂還是可以探得哥哥的秘密的。」
「當真，說到又三嫂，卻該請見。今夜既見了郝小姐，明天定要拜見又三嫂。」
「嫂嫂回孃家去了，一時怕不得回來。」
外間有人進來了，郝又三趕快掀簾子出去，是高貴的聲氣，在請問就消夜嗎。
香芸也站了起來，要走的樣子。
尤鐵民便道：「明天再見嗎？」不覺又把右手伸了過去。
香芸只好把手給他一握，忽覺通身微微一顫，一種奇怪的感覺，一直從手指尖傳到心裡，連答話都說不出了，趕快低著頭走了出去。
六
光緒三十三年十月二十九日半夜捉拿革命黨人一件事，在成都一般人的生活中間，並沒有引起什麼波動。要說有點什麼影響的話，那也只限於下東大街的長興店、中東大街的鴻恩店、走馬街的保和店、青石橋的永和店、學道街的源泰店和德升店這幾家客棧。
據田老兄親身的調查，據傅樵村到他有來往的官場地方的探詢，方弄清楚了那一夜被逮去而確實有名可查的，一共是九個人。楊維、黃方果然是從永和店逮去的；從鴻恩店逮去的，叫張治祥；從保和店逮去的，一個叫王樹槐，是武備學堂前幾個月才畢業的武學生，一個只有十七八歲的青年小夥子，叫江竺；從源泰店逮去的，就是向來在茶坊酒店、旁若無人地高談革命、任何人都可引為同志的黎慶餘；從德升店逮去的，是一個陝西人江永成，曾經在警察局當過巡員。此外，還有一個叫張孝先，一個叫呂定芳，卻不明白從哪家客棧逮去，據一班賬房、么師說，這兩人還時常同一個叫王忠發的人，只是隨時肯到各客棧來同那些人吃茶喝酒，有說有笑而已。
人是逮去了，各人的行李東西也拿走了，有的客房搜查了一下，據說，並未曾搜出什麼手槍炸彈等兇器，甚至連跑江湖的人所必須攜帶的解手小刀都沒有一把。一般的議論便說：「都是些赤手空拳的斯文人，哪裡像造反的，若說這就是革命黨，那才活天冤枉哩！」
但在學界裡卻謠言蜂起了，一人傳十，十人傳百，都說：「要逮人！要逮人！」平日額頭上掛著志士招牌的那些人，當然有的請了病假，有的悶聲不響，有的甚至逢人就宣告：「本人歷來便是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書的好好先生！」可是不假而走的，到底不少，據說連通省師範、連敘屬中學的學生，一總算起來，怕不有三四十人？學生們一走，先生們也不免著了慌，也有裝病的，也有走的，好多學堂幾乎都陷入半停頓的狀況。這時，高等學堂總理胡雨嵐，因為是翰林院編修，一個地位很高的人，又到日本和美國去考察過，在四川開辦學堂，又是奉有特旨的；平日同四川總督不僅是平等來往，而且還受著總督的相當尊敬。他因此就出頭說話了。他相信四川也有革命黨，但他不相信四川的革命黨就和廣東、湖南兩省的一樣，也不相信就是孫文、黃興的黨徒。他說，對付四川的革命黨最好的方法，只在於各地官吏實心奉行新政，政治一清明，民智一開通，革命黨自就可以消滅於無形。他也相信這次在成都所逮的人中，或許也有所謂革命黨，但他卻懷疑未必便是首要，也未必便是其中的破壞分子，或什麼暴徒。他認為多半是一些求治心切、不識大體的青年，「性情浮躁，罔識忌諱則有之；倘能加以陶熔教誨，說不定還是國家的人才哩！」因而他對於已經逮去的那些人，不主張按照大逆不道的罪名辦理，對於謠言所傳的有人打算把案情擴大，不但想借此要在學界中來多逮些人，藉此把囂張可恨的學界打擊一下，藉此把平日看不順眼的人收拾幾個，甚至還想借此機會多開保案，多升幾個官，多記幾次功，他更是大罵起來。他罵：「這一些過場，都是王棪那個狗頭搞出來的！他眼睛紅了，他良心黑了，也想拿四川讀書人的血來染紅他的頂子嗎？好吧！他有膽量，叫他只管搞！我卻有本事先去質問趙季和。不然的話，我還可以呈請都察院代奏，參他狗頭的官！叫他連一個知縣前程尚保不牢靠！那時，大家扯破了臉，我拼著到北京跑一趟打京控，倒要看他狗頭的腳肚子到底有好硬！」
他還把省城各學堂的監督和一班有科名、有聲望的紳士——當然有年近八十的老翰林伍崧生在內。——邀約到高等學堂的竹園，商量如何抵制官場敗類，如成都縣知縣王棪之流，「慎防他假公濟私，摧殘士氣。」只管商量之下，沒有結果。因為護理四川總督趙爾豐——就是表字趙季和的——曾在四川永寧道任上，以殺人之多，得過「趙屠戶」的歪號，大家都有點害怕他。到底由於胡編修的氣概磅礴，肩頭硬朗，大家遲疑了一會，才同意了他的第二議，即是不要害怕驚惶，必須先自鎮定，使教習和學生相信不會株連，大家安心下來，繼續教書，繼續讀書。可是也須告誡學生們，切不可再照以往那樣胡說亂道；學堂以外的行為，更要加倍謹飭，什麼同鄉會啦，同學會啦，總以不參加的為上。至於課本、筆記，卻要仔細檢查一番，有什麼不妥當的言詞，必須先行消滅，說不定提學使方面，早晚會派人來調閱這些東西的。
至於胡編修所提的第一議，即是大家出名寫一封公函給趙護院，請他對於目前這件案子，必須秉公辦理，切不可偏聽一二急功好利的僚屬言語，多所株連。並告訴他，現在謠言繁興，相驚市虎，尤其莘莘學子，不能安心求學，希望他明白曉諭，安定人心。大家認為趙護院現刻正在火頭上，這樣一封公函，豈不當頭給他潑了一瓢冷水？他是大權在握的封疆大吏，怎能受得了？就中尤其是通省師範的徐先生更其不贊同，他說：「不這樣做，我們現在已經背了一身嫌疑。我學堂裡的學生走得最多，我聽說各大憲中已有人在說，我便是一個鬧事的頭子，我那學堂便是破壞分子的窩巢。倘若我現在在公函上列了名，只管我不領銜，也會惹起各大憲更嚴重的疑心，認為我做賊心虛，所以才鼓動起大家來倒打一釘耙。這一來，反更惹火燒身了。」他還連連搖頭，幾乎把一副鋼絲近視眼鏡也從那張瘦削臉頰上搖墜下來。
老翰林伍崧生更是一個謹小慎微的人——他在四十七年前，正當英法聯軍的兵船攻陷天津時，他曾趕快由翰林院上過一封摺子，奏請回家終養父母，咸豐皇帝奕便同他開了個玩笑，親筆硃批：「伍肇齡是治世之忠臣，亂世之孝子，著他回去吧！」從此，他不但不敢再到北京求官做，甚至在成都充當了幾十年的書院山長，連一個坐汛的把總，他也不敢衝著他說一句硬話的了。——當下也輕言細語說道：「這公函倒委實要斟酌下子的好。趙季和辦理這件案子，或輕或重，他身為封疆大員，自有他的權衡；我們當紳士的人，怎能因為謠言緣故，就橫身起而干預？設或學生當中，果有一些反叛，難道該叫他不拿人嗎？設或他要我們擔個硬保，保證四川從此不再出事，保證全般學生沒半個是不安本分的，雨嵐，這就難了！何況趙季和為人，氣性素來剛猛，但凡氣性剛猛的人，要宜以柔克之，不然是會僨事的。」
胡編修仍然恭恭敬敬地問道：「那麼，依老前輩的高見，該怎麼辦呢？」
「依我嗎，公函暫不忙寫。聽說這案子交到成都府發審局在辦，你不如對直去找成都府高太尊，或者去找成、綿、龍、茂道賀觀察，先向他們打聽清楚趙季和的意旨所在。要是他意在從輕發落哩，那就不說了；否則，還是請託賀、高二位把你的意思委婉代達，使他自己轉彎，好像恩惠全出於他自己，而並非由於我們的強求。你們想嘛，一省的總督，海外的天子，再說今非昔比，而犯顏相爭，總可不必吧！」
胡雨嵐在一人不可拗眾的情勢下，也覺得伍翰林畢竟比他自己有世故，因就決定採用了老前輩的說法。同時，打聽到發審局坐辦候補縣黃德潤，雖是趙爾豐賞識的能員，也能在趙爾豐跟前說話，因為是雲南人，性情還慷爽，也講過新學，懂得法政，在官場中算是一個比較淡泊的明白人。遂不惜降低身份，由府衙門一出來，便轉到發審局親來拜會黃德潤，並且還著實同他談了好一會。
與胡編修同時而起，也在作釜底抽薪的，又另有一個人。後來據田老兄等一班同學議論說，胡總理做的是大公無私，是公而忘私，是把個人利害置之度外，是令人佩服的一種俠義行為；那另一個人做的，便是純粹為的私了。不過雖然為的私，也還起了一種好作用，大家倒也表示贊成；並認為那樣做法，的確比他們胡總理似乎還要對些。原來被逮去的那個十八歲青年江竺，他的父親是成都北門外一個開木廠的商人，平日由於生意和銀錢關係，同官場本有來往，最近為了承辦建造文明監獄的木材，和成、綿、龍、茂道賀綸夔更有了私人的親密關係。兒子剛被逮去，父親立刻就知道，也就立刻去找著賀道臺，並找著平日有交情的一些道、府、州、縣，無論怎麼說法，非要個人情不可，非要把他兒子立刻釋放不可。賀道臺答應他想辦法，別一些道、府、州、縣，也答應他想辦法，就連興頭十足、滿想拿人血來染紅自己頂子的王棪，也答應他想辦法，並還拍著胸膛擔保說，即令殺一千人，也決不會殺到令郎頭上。可是當父親的不敢相信這班油滑朋友的話，因想到按察使司衙門，這是專管訴訟事情地方，制臺辦殺人案子，說不定會要經過它；又想到其間有位專辦刑名的師爺王俊廷，是全省有名的大幕，連制臺都佩服的，倒是找他想個法子，或許還靠得住些。當父親的因又找到也是朋友之一的王俊廷。
王師爺果然不像那班做官人，只是順口答應而已，他的確就開動心思，和那位急得神魂不定的當父親的木商研究起來：「按照大清律例和比案，即使令郎沒有口供，那也難逃一個絞監候；縱得大人們筆下超生，充軍黑龍江，是免不了的；充軍雖然比斬絞輕得多，然而不充軍而只杖責枷號，豈不更好一些？但是，令郎嬌生慣養的年輕人，杖責如何受得了，老兄商界巨擘，體面人家，子弟受了官刑，說起來也不好聽；我想，最好是應該辦到取保釋放，你老兄出頭具個嚴加管束、永不再犯、再犯同罪的甘結；老兄想想，這該可以吧？……既然可以，那麼，就不只為救令郎一個人的性命，勢必全案都要辦鬆了方好。現在我尚未看見本案全卷，好在成都府高太尊已經有信給我，告了我一個梗概，說是叫黃德潤大令明天來同我磋商。這是一個機緣，文明國的法政，黃大令是懂的，我們一定可以磋商出一條大事化小、小事化無的好辦法。不過……唉！老兄，你是明白的，當今的事情，法不法倒在其次，要緊的還是人情。我聽說，成都縣王寅翁這回很得意，很想在這樁案子上搞個名堂；他又是趙護院頗為賞識的人，如其他真不放手的話，要把全案子辦松，倒還得費些事；老兄設或能把門路走通，通得到趙護院那裡，那便事半功倍了……」
由於這兩股反對力量配合著一進行，不但使王棪得意不起來，並且也影響到了葛寰中。
黃瀾生受了郝又三的請託，請他隨時告訴點發審局訊息。一天，便特來奉訪，悄悄告訴郝又三父子說：「葛寰翁近幾天意興很是索然，你們可曉得嗎？……事情原來是這樣的：張孝先、呂定芳兩個人，並不是啥子革命黨，葛寰翁以前全然弄錯了。到昨天，賀老道、高太尊親自到發審局來會審時，把張、呂二人叫到堂上同那七個人對質之下，才曉得兩人都是王寅翁密稟趙護院派去做眼線的。葛寰翁事前連這個火門都沒有摸著，無怪空自忙了兩個月，煞果，還是讓王寅翁奪了一個大彩。這還不算，七個逮去的人，其中有個叫江竺的，本來是個年輕小夥子，啥都不懂，葛寰翁偏偏認為是個有憑有據的首要，王寅翁好像也是這樣在著想。卻不想在會審時，賀老道一開口，才是這樣在問：‘看你這樣年輕，哪裡像個謀反叛逆的歹人！說不定是被人勾引的吧？只管據實供認，本道給你做主！’……你們覺得怪嗎？本來也怪，平日問起案來，管你供得對供得不對，小板子一千，夾棍一副，總要整得鬼哭神嚎。這回，還是道、府會審，卻異常文明起來，這在發審局倒還是罕見的事。我看王寅翁坐在高太尊旁邊，秋風黑臉，好不高興。直到對質之後，除了那個年輕小夥子好像果涉嫌疑，連張、呂兩個眼線都指證不出他真正是鬧革命的，其餘六個人，全供認明白是革命黨，真個勾結匪人，要在省會地方來鬧事，賀老道說了幾句重話，而後王寅翁的臉色，才稍稍好看了些……」
郝達三並不明白黃瀾生是他兒子請來傳遞要緊訊息的，一直認為像平常一樣，彼此沒有事，互相拜會，談談官場動靜罷了。因此，於黃瀾生述說之後，便海闊天空、發舒起他自以為是的偉見，毫不注意他兒子兩次三番地仍想把話頭引回到那天會審的情形上去。弄得他兒子蹐局不安，不等客走，就先溜出了客廳。
七
恰好田老兄也來了。也帶來了和黃瀾生所說的差不多同出一源的訊息。據田老兄說，他有一個不常來往的老長親，也是一個有名望的刑名師爺。最近因為年老多病，不能用心，才把許多館地辭謝，在家頤養。但和官場是通氣的，有什麼大案，各大憲的幕友還常常要來向他請教。田老兄認定這次案子他必然能夠預聞，所以才特特去找到他。
田老兄從他親戚那裡，因而更聽到一樁極有關係的事：王棪不但被學界攻擊，不但被官場非議，甚至從藩、臬兩司起的漢人文官，從將軍、都統起的滿人武官，對於他所抄獲去的名冊，雖然認為不虛，可是都不贊成王棪最初向趙護院稟告的主意，即是按名捉拿，不讓一個漏網。為什麼呢？據說，細察名冊所載，除一部分紳界、商界人士外，頂多的是學界，其次是軍界。軍界中的，有尚在武學堂裡的武學生，有已在新軍裡任頭目的軍士，有派到巡防營任哨長、哨官的下級軍官，人數那麼多，方面那麼寬，若果按名捉拿起來，不但牽涉太廣，說不定反會引起不好的結果。一班辦案有經驗的老幕友——當然有王俊廷在內，也有田老兄的那位親戚在內。——聚頭研究之下，更發現了一種大可置疑地方，即是像這麼重要的結盟謀反名冊，理應有一個機密地方存放，怎能放在一口挑箱中間，而又擺在客棧的一間沒人住的房裡？還有，有了名冊，就應該有印信，有旗幟，以及其他謀反叛逆，如像以前紅燈教等起事時所應有的那些東西。為啥這次所抄獲的，就只一本不大像樣的名冊，連什麼諭帖、公文、信函等一切可以連帶做證的東西，全沒有呢？大家不好說是王棪或者其他什麼人有意假造來加重案情，只好說難保不是破壞分子的壞主意：一方面好使官府上當，一方面也連累善良，如其真要按名捉拿的話，那一定會弄到人心惶惶，也會把好多人逼上梁山，豈不反而墮入了匪人的奸計？
據說，賀綸夔道臺、高增爵知府，最同意這班老幕友的見解，不主張多所株連，只把案子限於逮去的那幾個人身上究辦。他兩人的私意，原本還要辦輕些的，因為黃德潤曾經面稟過，文明國家對這種人，叫作政治犯，犯的罪，叫公罪，大抵都是關上幾年，驅逐出境了事。我國法律本於專制政體，早為列強譏為野蠻，聽說現在法制館訂定的新刑律，已經載有國事犯專條，便是採取各文明國法律精神。雖然新法律尚未頒佈，可是我們已經有了預備立憲的上諭，官制也在改革中，「卑職的愚見，此案，可否不必按照謀反叛逆、十惡不赦的律例辦理？張治祥等又都是有功名的書生，只因急於政治改良，以致不擇手段，只管結盟倡議，到底還查不出作亂的確證。如能邀恩許以自新，該犯等定將感激圖報。卑職愚見，伏懇兩位大人鈞裁！」但是趙護院首先不答應。他認為質證明白，犯人等並未經過刑訊，便已供認是實，這怎麼還能寬縱？而今採納輿論，不再多所追究，聽那些不法之徒逃亡斂跡，已算網開三面了；若再聽從黃令主張，豈不成為養癰遺患！什麼文明法律，朝廷沒有頒佈，我們當臣子的，怎好逆揣？何況治蜀以嚴，我在永寧道任上是收過效的。你們再去商量吧！……
田老兄搖著頭道：「看來，事情就壞在張孝先、呂定芳這兩個東西。要是不讓這兩個壞東西鑽進來，你們的事情或不至於失敗得這樣兇。逮去的那六個人，因為無憑無證，也不會啥都供認了。……不過，還算僥倖，就由於我們胡總理出頭反對，大家一附和，所謂一網打盡，斷乎不會實現了；只那幾個人的腦殼……嗯！……」
尤鐵民接著長嘆一聲道：「當然犧牲無疑！那倒用不著研究，只是太可惜了！成都的一點革命種子，算是連根剷除！」
郝又三勸道：「莫要灰心。你們還是可以再來搞一回的，等時間長一點，大家不再注意了。」
「談何容易！」尤鐵民把那顆短髮蓬蓬的頭一搖道，「你們哪裡曉得，這回事情，由於很久以來眾心所向一致，自然而然才搞了起來，一經波折，大家的見解就不同了。本就沒有統率指揮的人，將來更不容易找人號召……」
大家只好默然。
尤鐵民又忽然興奮起來，說道：「卻也怪了！餘培初他們明明告訴我，有千多顆子彈，由新兵營弄出來的，還由嘉定弄來了幾顆大炸彈，說是都放在他們客棧裡的，為啥又沒搜著呢？」
田老兄道：「也算僥倖之一，要是搜著了，大家就更不好說話囉。」
郝又三忙說：「說到炸彈，我倒想起來了，正要問你，是不是今年在敘永那地方製造的？」
「不是。大約是在敘府造的。不過最初試造，倒在敘永。黃理君因為配藥不慎，受了重傷，抬到重慶醫治。我過重慶時，還去看過他，幸而只把頭面傷了，破了相。……告訴你，造炸彈的地方，就在敘永興隆場黃簏笙家裡。炸藥爆發時，據說，幾乎把屋頂都沖垮了。幸而黃家院子大，又在場外幾里遠，不然，早著官府發覺了。」
「雖沒有立刻發覺，但已引起官府的注意，曉得四川革命黨人能夠製造炸彈。所以這次王寅伯咬定他們要丟炸彈起事，官場中人才無不相信，只管沒有把炸彈搜出，卻不能不說他們這次失敗，敘永的炸藥爆發畢竟是個遠因。自然，最大的原因，還是由於大家平日的言語行動太放肆了點，因而引出了奸細。於此，可見凡事稍一不慎，就會發生惡劣的影響，這回對於你們來說，未始不算是跌一次跤，長一次智，大家以後總應謹慎些的好！」
郝又三在朋友當中是最年輕，最無世故，最難發議論的人。因此，尤鐵民好像感到了侮辱，滿臉不自在地瞥了他一眼，慢慢說道：「多謝你的盛意！多謝你的善言！但是，你不知道失敗就是成功。例如這次的失敗，你以為是意外嗎？其實大家早已料到，早已有所準備，首先，他們就未曾公舉一個人出來統率指揮，其次也未曾商量到起事之後，下一步怎麼辦。大家之所以明知無成而又要這樣做者，一方面固然出於憤慨滿奴之專制，決心與之偕亡，而一方面也只打算把已死的人心，藉以振奮一下，說明白點，就是等於向同胞們敲一下警鐘。他們的犧牲，本不足惜。所可惜的，就是猶豫不決，未曾早點下手，乘其不備，轟轟烈烈幹他一場而後死。假使果能把趙爾豐等奴才炸斃幾個，請想，現在不已傳遍全國了嗎？不已使千千萬萬的愛國男兒聞風興起了嗎？不已使那拉氏老婦、載湉小兒駭昏了頭嗎？所以要當革命黨人，就非具有這種只問耕耘，不問收穫的犧牲精神不可！所以革命黨人的行為，就必須豪邁無前！所以革命黨人的言談，就必須鋒芒畢露！革命黨人是最瞧不起儒家的危行言遜的！」
田老兄曉得他在扯橫筋，因為他氣太盛了，不便和他爭辯，只是笑笑了事。但是郝又三好容易才培養起的一點兒革命傾向，卻被他這一番只問耕耘，不問收穫，也就是隻求犧牲，不求代價的偉論打了回去。
八
又過了幾天，各方面訊息傳來，證明案子果然鬆了勁。大家已經知道王棪不但不像前一晌那麼得意揚揚，還逢人申辯這回事情，他只是奉命行事，逮人是出於不得已。至於多所株連，想以人血來染紅帽頂，簡直連想都沒有想過。並且親自到胡雨嵐家裡去，請總理勸勸護院：「適可而止，莫為已甚！」
郝達三去拜候了葛寰中回來，也說葛寰中很高興王棪之勞而無功，訾議他把火色看差了。又說：「辦這種案子，本不容易，比如奪黃蜂窩，搞得不好，便會遭蜂子錐了手的。而今王大老爺吃了虧，我們也算學了回乖了！」看來，葛寰中的氣也同樣的餒了。
情勢如此，躲在郝家的尤鐵民，是儘可以走的了。然而他仍舊安居在郝家毫無走的意思，大約與郝香芸不無有點關係。
郝大小姐是那麼聰明豪爽，正如她哥哥所稱道。但還有兩種德行，為她哥哥所不知，而為她嫂嫂所深悉的，第一是愛用心思，第二是好勝。
因為愛用心思，所以思慮極多，又極細密，每逢一件事，她總比別的人多想得出幾種理由；卻也因此往往超過了靶子，反而把事實的真相搞錯了。這在她嫂嫂說來，就謂之曰多心，又謂之曰彎彎心腸。在前本不如此，差不多自她生病以來，才是這樣。
又因為好勝，便事事都想出人頭地，便事事都要博得人家的稱譽，只要有人恭維她，她心裡一高興，任憑犧牲什麼，她都可以不顧而只圖別人滿意。這在她嫂嫂說來，就謂之曰愛戴高帽子。這倒是與生俱來的一種習性，不過愈到近來，才愈加強烈罷了。
她嫂嫂之與她處得很好，就由於在後來摸清了她這兩種德行，善能迎合利用，使她忘記了自己。而尤鐵民卻本於他在日本常和女人接觸的經驗，無意之間，抓住她的短處，便也博得了她的歡心。
香芸和尤鐵民會見後的第二天一天都不舒服。心裡很想到書房去走走，又害怕別人說閒話。只好暫時找著香荃來排遣。香荃是那樣無憂無慮地大聲在說，大聲在笑。到吃午飯時，她忽提說許久沒有到大花園看三叔的小妹妹，問她姐姐願不願意去走一遭。若在平日，香芸是不肯去的，第一層，恨她三叔，她看清楚了母親的死，大半由於生他的氣。第二層，看不起賈姨奶奶，倒不是因她曾經是母親的丫頭，而是因她與高貴的鬼鬼祟祟，她常向哥哥嫂嫂批評賈姨奶奶太好賤了，生成的賤骨頭，揍不上檯盤的東西，雖然所生的那個小女娃倒非常之像三叔。
但此刻她卻不拒絕她妹妹的提議。兩個人便走出轎廳，從一道月宮門走進大花園。
所謂大花園，不過有不足半畝大，種了幾株大樹，幾叢觀音竹，掩映出來，覺得有好寬好大。一條鵝卵石鋪的小徑，幾處牡丹花臺。東邊風火牆下，有三間房子，兩個通間，一個單間，原是郝又三與香芸從胡老師讀書的學堂，現在是三老爺的住室了。
房子外面一架朱藤，還是那樣繁盛，一排四盆秋素，葉子也長得甚茂。賈姨奶奶正坐在通間裡做什麼，不等她們走攏，便連忙趕出來站在寬簷階上，笑著招呼道：「大小姐二小姐裡面坐！恰巧三老爺剛剛出去了！」
香芸道：「我們不進去，就在這階簷上坐坐好了。小妹妹呢？」
賈姨奶奶很謙恭地站在大小姐所坐的竹椅旁邊道：「三老爺把她抱到街上去了。他天天都要抱去走一趟的。……大小姐近來倒更好了，臉上也著了些肉。怕有個多月，不到花園裡來了吧？」
花園裡真靜，只觀音竹叢中幾個小麻雀在吵鬧。
香荃向賈姨奶奶道：「冬至節也快來了，你許我的扎花棉鞋，哪天有呢？」
「這幾天還不行，等把三老爺的襪子做好了，就動手。」
香芸定睛看著對面道：「這竹子更茂密了，恰恰把書房後窗遮住，站在這兒，簡直看不清楚那面了。」
賈姨奶奶道：「不是一樣的，那面也看不見這裡。可是在夜裡，卻看得見燈光。夜靜時，連那個客人的咳嗽聲、腳步聲也聽得見。」
香芸看了她一眼道：「聽得清楚嗎？」
「夜靜時才聽得清楚。昨夜到很夜深了，我睡醒了一覺，還聽見那客人靸著鞋子在房裡走動，並且時時刻刻都在大聲嘆息。不曉得那客人是做啥的，好像心思重得很。聽高二爺說他，住了幾天，從未出過房門。只曉得姓王，是出過洋的。」
香荃笑道：「當真出過洋的，那天到靈前上香，我同姐姐看見過他，一條假帽根，真笑人！爹爹同他見過一次，很誇獎他，說他學問很好哩！」
賈姨奶奶道：「昨天晌午，我上來時，從書房窗根底下走過，他從窗上把頭伸出來了一下。我瞥了他一眼，相貌長得並不好啦！咋個會出洋？」
香芸不高興地說道：「你這話才怪囉！出洋不出洋，咋個會說到相貌的好不好？相貌好，唱小旦的相貌就好，可是他算啥子？賤東西！賤骨頭！」
賈姨奶奶紅著臉，只是笑。
高貴挾了一隻花線牌子走了進來。本是笑容可掬的，一轉過南天竹叢，看見兩位小姐，登時就把笑容收斂了。規規矩矩把花線牌子捧與賈姨奶奶道：「請姨奶奶把顏色選定了，再講價，他要的是六個錢一分。」
賈姨奶奶笑嘻嘻地把東西接著，向二小姐說道：「就是為了扎棉鞋上的花買的，我的花線早使光了。大小姐可要扎點啥子玩意兒？吩咐了，我一道做。」
香芸已經站了起來，便搖搖頭道：「我這麼大了，還要耍玩意兒嗎？二妹，我們走吧！」
兩個人走出月宮門，正遇著尤鐵民從二門側的茅廁裡出來，便趕緊走來打招呼。
香芸不好意思地，含糊應酬了一句。倒是香荃很時髦地向他鞠了一躬，並稱了一聲「王先生」，態度大方而又自然。
尤鐵民問：「這是令妹嗎？」
「我行二，我叫香荃。我們是香字排行，姐姐叫香芸。」
「啊！我還不知道郝大小姐的芳名，也一直沒有請教，可見我這頭腦真粗疏！卻也怪令兄介紹時一字不提。」
「哥哥給你們介紹過嗎？」
尤鐵民把香芸看著，不說什麼。
香芸附著她耳朵嘰喳了幾句，她笑道：「這有啥要緊？我們明年進了女學堂，還要天天在街上走，為啥子就見不得男子漢？我此刻不是已見過王先生了！……」
郝又三從側門出來，便道：「哦！是你們在說話。很好，很好，我來介紹，這是……」
「不要你介紹，我自己已通過名了。王先生正在怪你介紹姐姐時，連名字都不說，你真不行！」
尤鐵民大笑道：「香荃小姐的嘴真厲害！以後定是一位絕好的女雄辯家！又三，你這兩位令妹，真了不得！個個都是女中英俊！」
香芸笑道：「尤先生的蔥花真灑得勻稱！……」
香荃大張著兩眼道：「王先生嘛！咋個又叫起尤先生來了呢？」
三個人都說不出什麼。郝又三笑了笑道：「二妹就是這樣嘴快，書房裡去說吧！……」
二門的正門一開，進來了三乘小轎，轎簾都是放下來的。尤鐵民、香芸、香荃正待往裡面走時，郝又三已把頭一乘小轎的轎簾揭開一看道：「少奶奶就回來了！」
香芸迎上去道：「嫂嫂為啥子就回來了？」
葉文婉躬身走出轎門，不及跨出轎竿，先就向香芸福了一福道：「本打算多耍幾天，偏偏華官病了，媽說恐怕是出麻子，還是回來請醫生的好。大妹好嘛！媽跟大妹請安！」跨出轎竿，又招呼了香荃。尤鐵民還站在旁邊，郝又三遂作了介紹。尤鐵民一躬鞠下，少奶奶還他一福，到底是當了媽媽的人，沒一絲靦腆，比起香芸頭夜在書房時就迥然不同，雖然她還小一歲。
兩個奶媽也下了轎，華官是那樣矇頭蔽面地包裹著，一家人旋說旋問，簇擁了進去。
尤鐵民與香荃、葉文婉之見面是這樣的。
九
香芸自此每次到書房來，不是拉著嫂嫂、妹妹，便是同著哥哥，或是帶上大侄兒心官。一次生，二次熟，三次隨便點，四次有說有笑，五次就無甚顧忌地談起心來。最初看尤鐵民，好像是個不大容易接近的、非凡的人，漸漸就覺得他性情還好，又會說話，漸漸更覺得他聰明伶俐，學問也好，見識又高，無論說什麼，他都曉得，回答起人家的話來，又能委婉曲折，剛剛投合你的心意。哥哥不用說了，對於尤鐵民早就佩服得五體投地，口裡提到他，不是豪傑，便是志士；就是嫂嫂那麼個忠厚人，就是妹妹那麼個不懂事的毛頭女娃子，也都說尤鐵民好。但是仔細體察來，尤鐵民雖說對她們都好，不過對自己似乎總有點異樣，也就因為有點異樣，所以她才格外高興和尤鐵民見面，也才敢於有時獨自一人到書房去同他對坐說話；從不提到他們這回失敗事情，也從無意思問到他將來行動。
時間過得也快，一霎眼就差不多半個月。首先是學界中的人心已漸安定。趙爾豐雖沒有明文頒佈，但提學使方旭卻有私人信函送致高等學堂總理胡雨嵐，請他轉告各學堂辦事人安心辦學，各教習安心教學，各學生安心求學。他的信固然沒有「斷不株連」一類的肯定話，不過言外之意是明白的；同時也揣想得到，這信必是趙爾豐授意寫的。除此之外，在學界中還傳遍了一件小事，也足證實官場態度，這是在楊維被逮去的不幾天，忽然寫了一封親筆信，由兩名成都縣差人送與通省師範學堂一個教習林冰骨，要紋銀二百兩使用；並說即交去差帶回。林冰骨也是留學日本的，也是同盟會會員，又和楊維有私交，楊維被逮去的頭一天，還曾到學堂裡去會過他。他是這樣一個有重大嫌疑的人，當時拿著信，不由就愁著了。這二百兩銀子，到底該不該出呢？不出，對不住朋友，顯然他們受了逼迫，才這樣寫信要錢；出哩，看來斷不是一次二百兩，二次四百兩，可以了結，說不定以後回數更頻繁，要的銀子也必然更多。想來想去，拿不定主意，一頭想起學道街志古堂書鋪管事周永德和王棪有交情，和學界又極接近，在紳商學界中是個有名望的正派人。因來請教周永德，這事該怎麼辦。周永德思索了一會，方主張銀子暫時不忙送去，待他親去會見王棪，問清楚情形再說。他們最初以為王棪一定有許多恐嚇話，還考慮到該如何如何去應付，不料王棪對周永德的答覆，才是叫他轉告林冰骨，千萬不要送銀子去。說他的衙規是不準差人需索的，說楊維也無須用錢，並帶笑說，他對楊維很為優禮，現刻住在他小花廳裡，吃的是上飯，和他吃的並非兩樣；末後說出他對這案子的看法是：「當然是政治犯了！我正四面八方託人向護帥疏通，希望從輕發落。要是能夠照西洋文明國那樣辦，當然很好，即使不然，也希望限於在逮去的這幾個人身上辦，不要牽扯寬了。不過……」他的同寅中間，卻不見得能夠像他那樣又公正、又淡泊，出了力的，總希冀有點好處；所以要把案子辦松，又不要開花，還得他多勞一點兒神哩！
當然，王棪說的話，誰也不相信是他由衷之言。但是從他語意上，到底看得出是絕不會株連到旁人身上去了。
因此，郝達三才真正放下了心……
郝達三之所以知道王尚白是尤鐵民的化名，由於劉姨太太告訴。劉姨太太之曉得，由於她親生女兒香荃告訴。
當香芸把王先生何以又叫尤先生的底裡告訴香荃聽時，先就再三囑咐過她，千萬不能對第二個人說；事後又經香荃指天畫日、賭咒不向第二個人說。香芸同她哥哥、嫂嫂本不敢相信她賭的咒，大家猜想，這回事不同了，或者三五天工夫，她是可以不致洩漏吧？卻萬萬沒有料到，還沒隔上三個鐘頭，她父親便打發春桃把她哥哥叫去，追究起這件事來。
郝達三起初很生他兒子的氣，認為他糊塗透頂，不明利害。
「……也不想想，我們是啥子人家？從你曾祖父起，三代為宦，不管官大官小，說到底總是大清朝的臣子。別人可以鬧革命，我們是斷乎不可以的！……你還要強辯嗎？窩藏革命黨，包庇革命黨，就和革命黨同樣犯了罪；治起罪來，不但不能末減，因為你曾祖父祖父都做過命官，吃過俸祿，照道理說，還該罪加一等哩！……朋友，朋友，難道朋友就比自己的父母還親？我不相信講新學的，就連親親之誼也不顧了！你現在並沒有分出去獨立成家，怎能說出了事，不牽扯到父母、兄弟、姊妹？還有你的女人，你的兒子哩！真正是糊塗蟲！為啥子連這等利害都不想想！……」
要不是大小姐趕來，不依道理地袒護著哥哥，痛痛排揎了父親一頓，照郝達三的脾氣發作下去，真可演變到非把尤鐵民立地攆走不可了。到底郝達三還是氣哼哼地氣了半夜。
就在當夜，由大小姐把姨太太請到嫂嫂房裡，細細緻致地把這事說了一番。最重要的是「你想嘛！若不是吳金廷受了田伯行的支使，把人家對直送到我們家來，難道是哥哥甘願去把人家接來？既然來了，哥哥又怎好把人家朝門外推呢？再說，人家也是多麼好的人！你問妹妹就曉得了。幾天來，大家處得情情美美的，大約案子一鬆，人家也要走了，難道人家要在我們家住一輩子不成。只要我們自夥不吵不鬧，連底下人都不會曉得，外人又怎會曉得？要說怕連累，這也只好怪田伯行，怪吳金廷。其實不連累也連累上了，就把人怪死，也不中用！與其攔中半腰來得罪人，不如大家商商量量賣一個好人情到底，說不定將來總有一點好報的……」
當然是香芸的話發生了效力。香荃看見父親生氣，因為失悔自己嘴快，也背地向娘說了許多話，證實姐姐所說句句是真，並又賭咒說，若果爹爹真不聽勸，她便要碰死。
第二天，郝達三再把兒子叫去說話時，氣已平了，還把尤鐵民他們這回的事，從頭至尾問了一番。問知尤鐵民不過適逢其會地當天才到成都，當夜就碰著逮人，其實根本就不算本案犯人，他才認可了兒子的行為尚無大錯。唯一怪他的，為什麼不先稟告他而就自己做了主：「這等事情，干係何等重大，你們年輕人，只憑著自己的感情，啥都不顧了。要是先來同我商量商量，或者更周到些，何至如此鬼祟，弄得大家懸心吊膽！……」
香芸說道：「倒也說不上懸心吊膽。人家住在書房裡，連二門都沒出去過，除了我們這幾個人，就連三叔和賈姨娘，也只曉得有個王先生，底下人更不用說。只要妹妹不再這樣敞口標……」
「姐姐，我再也不向人說了！你不信，我賭咒。」
姨太太瞪了她一眼道：「少胡說些，二女子！你那脾氣再不改的話，我的命一定會送在你手上的！」
郝達三把手一揮道：「別鬧了，聽我說吧！我所謂懸心吊膽，並不是指我們家裡人而言。我最擔心的，是葛寰中，他又在辦案子，他又認得尤鐵民，又早知道尤鐵民是革命黨，據你們說，尤鐵民雖不是同案人犯，到底是有嫌疑的。現在案子沒有鬆勁，設或被葛寰中曉得，即令礙著我的情面，不好親自上門要人，但他是很可以告訴王寅伯，叫成都縣籤差來的。那時，你們咋個搞呢？」
果如媽媽在時所說：「老薑的確比新薑辣些！」看來，父親慮的甚是。
大家商量一會，只有一個辦法，就是交代看門頭張老漢，不管有什麼人來拜會老爺，一概擋駕，就說老爺病了。要是葛大老爺一定要進來的話，就請葛大老爺對直到上房來，不要朝客廳和書房裡讓。來會少爺的客，除了田先生不用通傳外，任何人都只能請在大廳上等著，叫高貴拿名片進來稟清了，再憑少爺定奪會不會。
門禁加嚴之後，郝達三又向兒女們慎重囑咐：既然說的是王尚白，那麼，即令私下談話，也須加倍留心，千萬不能再提說他本來姓名。「你們看，這回要不是大小姐偶爾失言，二女子又怎能多嘴呢？古人說的駟不及舌，又說，一言興邦，一言喪邦，實在可以做你們的座右銘的！二女子還應該格外留心！」
只管如此，郝達三到底添了一樁心事。直到楊維寫信向林冰骨要銀子，由周永德口頭傳出王棪的態度之後，郝達三知道這事，才算一塊石頭落地。
當其他煙癮過飽，拿著一本閒書躺在煙盤旁邊瀏覽時，腦裡一閃，不由想到王寅伯為啥會把楊維安置在小花廳裡，請他吃自己一樣的上飯？莫非他們是親戚嗎？當然不是囉！「是親戚，便不會逮他了。不是哩，這樣優待，卻又為了啥？」王寅伯是個官迷。有人說，他只要能夠升官，連老子他都可以出賣。葛寰中說過，他們局子裡有一個由警察學堂出身，最近已經由佐雜班子搞到即用知縣的路廣鍾，不就是這樣的人嗎？而且楊維又是謀反叛逆的犯人，又從他手上逮去，腦殼能否保牢，尚在未定之天。然則，王寅伯要這樣優待他者，「唔！這中間一定有道理，對他、王寅伯，一定有啥子好處的！……」
及至從兒子口中問知楊維是日本留學生，是在日本加入革命黨，並且見過孫文。說起來，在逮去的幾個人當中，算是最有資格的一個人。若果要按律嚴辦，挨頭刀的應該是他了。但他偏受著王寅伯的優待，則何也？「莫非王寅伯在燒冷灶嗎？……一定是！一定是！王寅伯只管是官迷，卻也是個聰明人，他必然看見了一些什麼朕兆的了。……唔！……唔！……」
他朦朦朧朧地感到尤鐵民之躲到他家，對於他，未始不算是塞翁失馬。何況尤鐵民的資格，據說，比楊維還高。王寅伯既能燒楊維的冷灶，尤鐵民現躲在他家，他又為啥「樂得河水不洗船」呢？
因此，他才決定要翻轉來，把這個幾乎被他攆走的革命黨、破壞分子、目無王法的匪徒尤鐵民，也好好地摶一摶。先向他大小姐表示說：「不管怎樣，尤鐵民總之是你哥哥的老朋友，又和你嫂嫂、你兩姊妹都常時在見面，也算是我們通家之好，只管我們對得住他，救了他一時的災難，到底沒有正正經經請他吃頓飯，我也沒有陪過他，敬過他一杯淡酒，這於道理上，似乎有點說不過去。你替我想想，好不好把正興園廚子找來，成成器器地做一桌上等魚翅席，補請他一頓，以盡我做主人的一點敬意？……你想，到這時候才補請，他該不會疑心我有啥子用意吧？……如其真會引起客人疑心，這倒是一把粉搽到後頸窩上去了，那就不用補請也罷！」
香芸是非常贊成她父親正正經經地請尤鐵民一次的。但與她哥哥、嫂嫂一說，葉文婉先就笑著把嘴角一撇道：「與其這時候補請人家吃魚翅席，倒不如那個時候莫發脾氣，也不怕著人家聽見了慪氣！」
郝又三道：「你又要來打岔！也不想想，我們在後間房裡說話，幾重棉布門簾遮得那麼嚴密，氣都透不贏。況且這兩天，鐵民還是那樣心平氣和的，一點不像聽見了什麼的樣子。……我只懷疑爹爹為什麼會有此一舉？……依我說，其實可以不必，只要爹爹能夠抽一點空，多和鐵民談談，倒還親切得多。」
香芸不以他說的話為然。她說：「爹爹是那樣的派頭，怎能和人家談得攏，莫要把人家得罪了，倒是讓他們少見幾面的好。爹爹打算正正經經地請人家吃一頓，自然有他的用意，或者因為罵過人家一場，現在在磨盤上睡醒了，想不過，藉此補一下過，也未可知。不然，爹爹是多麼講究禮法的人，怎能在媽媽的百期尚沒有滿時，就包席請客？」
葉文婉笑著說道：「年多來爹爹都沒有正經包席請過客了，倒是稀奇事。只不曉得這次請尤先生，到底有沒有外客？要是沒有外客，我看，這一席就不容易坐滿。」
郝又三和香芸倒不把她的話認為笑談，兩個人議論了一會，找不出一個較好辦法。要是不請陪客，算來只有一主一客——郝又三不好把自己算入，這有兩種習慣不許可：一是尚在熱孝期中的孝子，斷不准許宴會；一是父子不同席，老子陪客，兒子更只能在一旁服侍的。——一主一客吃一桌上等魚翅全席，的確不大像樣。要是請陪客哩，因為坐首席的是尤鐵民，算來只有田老兄一人作陪才合適，而其他五個人，便難於物色了。兩兄妹只好來向父親請教。
殊不知父親早有安排，一番話說出，竟使兩兄妹佩服得了不起，想不到父親怎會開通到這步田地。
父親首先的安排是，不另外請一個陪客。他兒女的顧慮，他已想到，除了人不合式外，他還更深一層慮到在喪服期間請客，到底是驚世駭俗之舉，即使大家不說閒話，而講禮的人定然會道謝不來，請了等於虛請。
父親其次的安排是，全家人都作陪，不分尊卑男女。既然尤鐵民是維新人物，而又是通家之好，除了劉姨太太，都日常相處熟了，同桌吃一頓飯，有何不便？又有何不可？只有一點要和兒女們商量的，就是郝尊三同賈姨奶奶，要不要請過來？
大小姐連連搖頭認為不好，說：「賈姨娘是揍不上檯盤的，叫她來伺候女客，倒還下得去，叫她陪男客，又是人生面不熟的，莫把她拘束死了。況且還帶一個小妹妹，又沒人接手，多不方便！」
大少爺也搖頭說：「賈姨娘倒在其次。只是三叔啥都不懂的人，但又喜歡說話。不但氣味不相投，說不定還會惹一些麻煩出來。起碼，他可以把尤鐵民的情形，拿到茶鋪裡去當新聞講。若果他在桌上，我們都只好悶聲不響地只顧吃喝了。」
劉姨太太也不贊成。但又顧慮到三老爺是頂愛吃好菜的，要是知道全家人都上了席陪客，獨不招呼他和賈姨奶奶，他豈不又要借事生風嗎？要安頓他，除非先向他說好了，再叫廚子格外做兩三樣精緻好菜，加三斤好酒，給他送過去。
老爺大為稱許道：「很好，就這樣辦吧！……不過，這麼一來，連二女子算上，僅只五個主人，一個客；別緻倒別緻，然而六個人吃一桌全魚翅席，到底太冤枉了，徒然好死了底下人。而且既是一種家宴形式，我想，把席擺在客廳裡面，也未免不稱；擺在倒座廳裡哩，你們媽媽的靈柩又停在前面堂屋內，心裡總覺難安。只有六個人，不擺大八仙桌，僅用一張中等圓桌，不分首次座，那麼，擺在書房內，倒綽有餘裕，大家更可脫略些，你們以為怎樣？」
大家都說好，也只劉姨太太說了一句：「不怕客人多心，嫌我們太不恭了嗎？」
大少爺說：「不會的，鐵民本就是個撇脫人，先再向他說清楚，斷不會多心。」
老爺又說：「人少桌面小，那就不能用全席面。不如再別緻一點，簡直就叫廚子做成便飯樣子，把一些裝門面的圍碟、瓜杏手碟、中點、席點、冷葷盤子、座菜、火鍋等完全蠲免了吧！……」
姨太太笑道：「都免了，吃啥呢？」
「有吃的！一大古子清湯魚翅做主菜，前面配四色小炒，後面配六個大碗，末後再一古子好湯，配幾種家常小菜下飯。你們估量一下，吃得飽吃不飽？」
當然吃得飽。
「不嫌菲薄嗎？」
當然不菲薄。
「若再添一樣堂片燒填鴨、兩盤千層餅，可以容八個人吃了。菜的樣數不多，價錢出夠，叫廚子專心專意做出來，我相信一定比雜七雜八的全席面還要好，還得吃，說不定這又成為一種款式，將來還會傳開哩！」
真是別緻，真是新款式，甚至上菜、斟酒，在書房內外服侍的，也只派定春桃、春英、春喜三個小丫頭。就中只一點還略存禮教古風，那便是隻在客人面前設了雙牙筷，老爺面前一雙包銀烏木筷，其餘都是白竹筷。
主人不拘禮，客人更是興致勃勃。
郝達三入座之後，首先舉杯道：「尤世兄稀客，兄弟又因多病慵懶，難得奉陪；兒女輩不甚懂事，平日招待不周；早就想薄設一席，請罪壓驚的……」
酬酢如儀後，他又道：「……既已破俗，便請暢飲幾杯。這是先室藏的允豐正仿紹酒，還可以。可惜我不能飲，你們都是吃酒的，代我各敬兩杯吧。」
尤鐵民本就健談，主人再一迎合，趁著酒興，他更議論風生起來。
先是談天說地，接著講古論今，最後談到本身，他更加指手畫腳。一雙落到巖框裡的眼睛越發光芒四射。啊！真不愧一個頂天立地的男兒！他有滿腔熱血，他有照人肝膽，他有渾身本事，要是能夠得意的話，他將統率貔貅十萬，與清朝政府決一死戰，把愛新覺羅氏攆到長白山老家；而後東聯日本，北戰俄羅斯，西征英吉利，南伐法蘭西，收回中國失地，統一全亞，承繼成吉思汗偉業，做一個東方拿破崙。談到高興地方，還不禁把桌子拍得啵啵地響。清湯魚翅之後，到底吃到幾樣菜，菜味如何，全然不在意下了。
郝達三隻好歎服，不住把右手大指拇蹺起道：「好的，好的！英雄，英雄！……只是世兄具此大志，今已年過三旬，似乎應該有個內助才好吧？」
桌上又啵啵的兩響，尤鐵民慨然嘆道：「匈奴未滅，何以家為！」
有意無意地把香芸瞟了一眼，見她桃花泛頰，秋水盈眶的模樣，他就舉起酒杯一仰而盡，咂咂嘴唇說道：「拿破崙也自有他的約瑟芬在呀！」
香荃說道：「拿破崙我倒曉得，約瑟芬呢？」
郝又三道：「就記不得啦，我不是也跟你講過，他頭一個皇后，就是約瑟芬——是一個寡婦，他和她很有愛情。」
「也是一個美人！」尤鐵民接著說，「大抵英雄必遇美人，美人也必配英雄，拿破崙有他的約瑟芬，楚霸王有他的虞姬，這確是天經地義，無間中外古今，都沒有例外的！」
大家就如此無拘無束、有說有笑，菜是好菜，吃得多，酒是陳酒，也喝得不少。
散席了，老爺要燒鴉片煙，先行告退，帶著姨太太和香荃回往上房。郝又三、葉文婉因為華官的麻子剛免，燒熱尚未退盡，不放心，也走了。只香芸一人未走，因為要讓底下人撤桌凳，掃地板，只好不避嫌疑，隨同尤鐵民暫時避到內間臥房，一直到二更過了好久，還聽見兩個人在臥房裡大說小講。
十
好幾天來，香芸差不多起床洗漱之後，必要著意地梳頭，著意地打扮。在喪服中，儘管不作興搽很濃的香粉，搽很釅的胭脂，也不作興搽紅嘴唇，但她總愛向嫂嫂說，臉色橘青，太難看，淡淡傅點南粉遮醜，是可以吧！
一雙放大的腳，更注意了。天天要洗，天天要換新漂白洋紗的豆角襪子。吃虧以前太愛好，已把骨頭纏斷，現在腳趾雖然放伸，而腳背骨總是拱得不能驟然一下放平。母親死後，催著吳嫂趕做出的三雙素面鞋，全換交了。
喪服中更不好戴花，連素色刮絨花也該在百期後才能戴。不過在小手巾上稍為灑點花露水，倒也不妨事。
吃完早飯，就喚著香荃同到書房裡來，成日都在書房裡學日本文。
因為郝又三與尤鐵民商量，下學年要送兩位妹妹去進淑行女子學堂。大妹妹進中學班，二妹妹進小學班。女子學堂有位日本女教習在教要緊功課，雖然有翻譯，但學點日本語文，上講堂到底方便得多。尤鐵民不就是頂好一位教日本語文的先生嗎？郝達三同姨太太都甚以為然，兩位小姐更無話說。
在前兩天，香荃還起勁，讀得很熱鬧。後來，討厭盡讀字母，便時時跑出來，找春桃等玩去了，找心官玩去了。
唯有大小姐極專心，不為了吃飯，不為了別的事，是不離開書房一步的。有時有人走去，總見她拿著一支筆在紙上寫，先生坐在她身邊，很熱心地捉著她的手在教寫。
丫頭、老媽子自不免要詫異，自不免有些不好聽的話。一天，著大小姐風聞得了，便向著吳嫂發起脾氣罵道：「你們都不是些好東西！死不開通！男先生教女學生，有啥稀奇？我自小不就跟胡老師讀過書的嗎？以後進了學堂，男先生更多哩！還有比王先生年輕得多的！如今世道，男女在一塊，算得啥？以後，男女還要正大光明地打朋友，講來往哩！你默倒都像你們下等人，一輩子見不得男的，一見了，就啥子怪事都做得出來？告訴你，小姐們沒那樣不要臉！不要身份！你們若再怪想怪說，看我告了老爺，處不處置你們？」
得虧她這一罵，以後就再沒有人敢躡腳躡手去到門簾邊偷看他們，到窗根底下偷聽他們，他們竟自在多了。
一直過了冬至，假使不是田老兄頻頻來報信，而訊息也越來越好，使人再無法拖延的話，尤鐵民大概一定要把大小姐的日文教卒了業，才走的了。
田老兄起初來報的是，案子不特鬆了大勁，而且已趨於結束。他的親戚告訴他，那個特別受了賀道臺照應的江竺，已由趙護院首肯，認為嫌疑尚輕，准予保釋。至於張治祥因為是文生功名，黃方因為捐有鹽大使職銜，江永成因為當過警察局巡員，趙護院認為這些人都應該按照大逆不道罪名，處以極刑的。後來不曉得由於什麼人的勸解，他才忽又發了善心，答應賀道臺他們，一律從寬發落，不殺人了；只是吩咐凡在逃和各地有名在案的首要，都須從嚴緝獲究辦。聽說通緝公事業已發到各府州縣去了。
「……舍親說，發審局黃德潤坐辦已奉了高太尊的面諭，正在改供；把六個人的罪名，全部推在幾個在逃的人犯身上。六個人的口供，只是不合受其誘惑，誤入迷途而已。」
尤鐵民問道：「受了誰的誘惑呢？」
「舍親年紀太大，已不大記得那些人名，好像有個叫餘切的，據說，這次事情全是他的主謀。」
「簡直是打胡亂說！餘切就是餘培初，他哪有資格說得上主謀？」
郝又三道：「或者因為放名冊的箱子是從他住的那間房裡搜去，執掌名冊的，當然就是主謀人物了。」
尤鐵民點了點頭道：「也有道理……被通緝的，除了餘切外，到底還有哪些人？」
「舍親說，有十幾二十個，就是記不得那些人的姓名。」
郝又三拿嘴向尤鐵民一努道：「該沒有他吧？」
「我也問過舍親，有沒有姓尤的？他這個姓，還不常見，只要經過眼睛，容易記得。舍親說，沒有姓尤的。並且說，所通緝的人，除了各地註名在案者外，其餘多是從名冊上勾出來的。鐵民今年才回四川，時間不久，各地方案卷上當然不會有名字，只看名冊上有沒有。」
尤鐵民思索了一會，料定名冊上不會有他的名字：他既不是在四川才加入同盟會，雖然上半年回來在瀘州開過一次會，但會見的只是少數幾個在日本見過面的熟人；既沒有和大夥的同盟會員碰過頭，更沒有和同盟會以外的志士們接談過。這名冊上的人名，想來只是限於在四川做革命運動的同盟會員和其他志士們的。
田老兄遂慨然說道：「那麼，你還怕個啥？儘可以大搖大擺走你的陽關大道了！……」
尤鐵民不作聲，好像還在考慮什麼。
郝又三道：「莫催他，讓他多住幾天，等把精神完全恢復後再走不遲。」
尤鐵民搖搖頭道：「倒不為此。……我想，伯行所說的，還是他令親的傳聞，這六個人的命運，到底如何歸結，我總須得一個確實訊息，也才好回到日本去作報銷。……就拿私人人情說，緝五——這是張治祥的號。——莘友都是在日本的熟人，我和他們的交情，不下於和謝偉——名字叫謝奉琦。——熊錦帆——熊克武的號。——簏笙——你們曉得的，就是黃方的號。——雖是上半年在瀘州才認識的新交，因為氣性相投，也不能算作泛泛朋友，要是得不到他們一個確實歸結，到底是心懸懸的。所以我打算……」
田老兄短住他的話道：「也對！……大約也多待不到幾天了。我再效勞幾趟腳步，必然有個水落石出的。」
果然，才過五天工夫，田老兄就興匆匆地跑來，大聲說道：「鐵民，這下你總可放心走了！……」
原來他已設法把賀綸夔、高增爵、王棪、鍾壽康——就是上次負責會審的四個正印宮。——會銜的稟稿，從他老長親那裡抄錄了一份，準備拿與尤鐵民帶走。據他說，是賀道臺託按察司衙門那位有名刑幕王俊廷主的稿，他的老長親和黃德潤加以斟酌，把所有革命、造亂、謀反、叛逆等字眼全都刪去，使其與改過的口供相符；即便以減輕六個人的罪名，將來通飭下去，也免地方官吏在辦理革命竊發案件時，作為市惠的藉口。
尤鐵民、郝又三連忙把那張稿紙展開看了一遍。果如田老兄日前所說，一切罪名，不唯全部卸在餘切身上，還把革命這件事說得稀鬆寡淡，說餘切是「倡為改革政治之說，並有結盟斂錢之事」。至於量刑方面，也果因「張治祥以文生遊庠，留學日本，黎慶餘亦曾入川南師範，江永成前曾供職警察，黃方捐有職銜，乃不力圖上進，共勉純良，輒敢妄聽餘切破壞改革邪謀，竟與聯盟結拜，情殊不法！」因此，才「擬請將張治祥文生，黃方職銜，並予斥革，與黎慶餘、江永成一併監禁待質。俟餘切獲日，再行質明究辦。倘不能弋獲，即永遠監禁示懲，遇赦不準邀恩！」楊維、王樹槐二人，由於「僅聞其事，未入其盟」，但是「情節雖然較輕，亦應一併監候待質，俟十年後正犯無獲，再行檢視稟辦！」
郝又三嘆道：「判得還是不輕哩！四個人永遠監禁，兩個人十年監禁，萬一餘切又逮到了呢？」
尤鐵民道：「足保首領，已經算是他們的寬典了。至於跑了的人，他們是沒法逮得到的。這一來，到底可以放下心了。」
「那麼，你安排幾時走呢？……」
沒有朝後拖延的理由了，尤鐵民想了一下，忽憤然作色道：「說走就走！今天還早，尚可趕五十里到龍泉驛。伯行，託你先走一步，到東門大橋代為僱一乘短程轎子，等我一到，就好坐了走，免得有人注意……」
郝又三還要挽留說：「太驟了！也得等我們餞個行呀！」
尤鐵民堅決不肯，以為這太世俗了。並再三囑咐不要聲張出去，讓大家曉得了，打麻煩。他們革命黨人行事，就在豪爽，說來就來，說走就走的。
但田老兄剛剛出了大廳，郝大小姐偏就揭開門簾，衝了進來。滿臉悽惶地道：「你就要走了嗎？……」
尤鐵民不由苦笑了聲說：「莫非你在窗子外面聽見了？……唉！我就是怕你曉得！……」
香芸抓住尤鐵民一雙手，咽哽得說不出話來，簡直忘記了她哥哥還站在旁邊。
郝又三反而勸她道：「妹妹，也太重感情了！朋友相處，哪裡有聚而不散的？何況鐵民是有志之士，所做的又是救國大業，我們對他，正該加以鼓舞，如何能這樣惜別，別人看見了，豈不要說我們的不對？」
大小姐更咽哽起來道：「哥哥，你哪裡曉得？……」
尤鐵民強笑著道：「大小姐的確太多感了！總之，我們後會有期，又不是永別，何必這樣流眼抹淚！又三，你把大令妹勸進去，我好略微收拾一下，去找田老兄。」
郝又三果然半推半挽地把大小姐拉了進去。大小姐是那麼樣地不肯就走，出了房門，還回頭把尤鐵民看了一眼，好像許多沒說出口的話，都由這一顧盼中傳了出來。尤鐵民也是那麼樣點著他那深能會意的頭。
郝又三把大小姐安頓在自己房裡，同她嫂嫂勸了一會，才出到書房來，高貴說：「王先生已經走了。」
果然，剛才尤鐵民收拾好的一個包袱，和床上一床線毯，已經不見。書案上壓了一個信封，寫著「又三兄親拆至要」，開啟，是一張郝家常用的八行信箋，潦潦草草地寫著：「在府厚擾月餘，承以家人待我，感篆五中！今去矣！所以未親向尊甫前叩辭，及面謝吾兄嫂者，誠以香芸世妹之一哭，恐多留一刻，更致傷感！留箋代面，當能諒我！」但是香芸到底哭了兩天，一家人只好說她發了痴，卻因為她性情不大好，沒有人敢非議她什麼。
一個新年，她雖不哭，卻老是沒有精神，和她母親死之前差不多。所不同的，就只肯到她哥嫂房裡來起坐，就隻身體較豐腴了些，不像那時那麼瘦。
十一
年假過後，兩姊妹安排去進淑行學堂。事前，由郝又三先去會了兩次監督陸繹之，報了名，把投考的功課略微預備了一下，很容易地一個居然進了中學班，一個居然進了小學班。因為離家遠著點，不便讀通學，兩姊妹都住在學堂裡，也只星期六日才回家來宿一夜。
就這時候，郝又三竟自和伍大嫂發生了關係。
這是在年假前尤鐵民走了不多久的一天，郝又三滿了百期，正剃了頭。吳金廷又和平常一樣，從轎廳上就滿臉是笑地走了進來道：「大先生沒有出門嗎？」
郝又三拿著洗臉巾，很隨便地讓他寬坐。他說：「等我進去見了老太爺同姨太太再來，你今天剃頭？哦！原來老太太的百期滿了，不念經嗎？」
「唸經本來是鬼事，家嚴並不相信。上回唸經，全是大舍妹鬧的把戲，這次幸而她沒有再鬧。」
「那麼，只供飯了！我來得恰好，沒有送錢紙，磕個素頭就是了！」
「更不敢當！飯是昨天就供了。本來昨天滿的百期，家嚴說昨天日子不好，不宜剃頭，所以今天才剃。」
「哈哈，老太爺到底相信這些。……你好久沒有出門了吧？既滿了小服，該出去玩玩，我陪你到第一樓去吃碗茶，散淡散淡。」
「第一樓！……在哪裡？」
「在勸業場前場門對著，才開張的。很不錯，比同春茶樓還好，要算成都第一家茶鋪了。……你去穿衣服，我看老太爺同姨太太去了。」
郝又三也覺欣然。遂到自己房裡去，穿上那件新做的、專門為喪期之用的月白洋布棉袍，和一件也是為了喪服才新做的毛青土布對襟小袖馬褂。香芸正坐在那張鋪有狼皮褥子的美人榻上，同葉文婉在談講著什麼；大腿上放了本算學書，膝頭上擺了塊她哥哥用過的石板，右手指還拈著一段石筆，一望而知是在預備投考女子學堂的功課。
她昂頭問道：「有客來了嗎？」
「沒有。只是上街走走。……下了這麼多天的陰雨，今天才算晴正了，恰又剃了頭髮，好爽快！」
葉文婉已將一頂綻有白帽結的元青布瓜皮小帽遞到他手上。同時問道：「一個人上街嗎，還有誰？」
「吳金廷約到總府街去吃碗茶。」
「吳金廷！又是吳金廷！」大小姐不由冷冷一笑道，「我看，吳金廷簡直成了你的好朋友了，不如改口喊姨老表還親熱些！」
「你的成見未免太深了，」郝又三倒老實笑了起來，「其實，姨表不姨表那有啥子關係？我之對於他，只在於他還能幹。小學堂裡一切雜事，全靠他一個人，這，你是沒有看見過，不用說。上半年斑竹園那件事，不就辦得很好嗎？連老太爺都在稱讚哩，你總曉得吧？」
「自然嘍！要是不能幹，又怎麼巴結得上呢？又怎能理著姨表妹的一條路子，就粘上了老太爺和大先生呢？又怎能來往得這樣親密呢？鐵民就議論過爹爹和你。他說，你們都太好了，一點兒世故沒有，爹爹是老好人，你是公子哥兒。他又說，像你們兩爺子，要是遇著一個有心胸的厲害人，真可以一碗水把你們吞下肚去，變了屎屙出來，你們還摸不著火門哩。他雖然沒有指名說哪一個人，我相信，這位姨老表就早已把你們兩爺子都吞下肚裡去了！」
香芸自己也不由笑了起來。
葉文婉打趣說：「罷喲！大小姐，我看你也差不多吧！」
「莫這樣說。比如像吳金廷這個人，隨便他好大本事，他能蒙得住我的眼睛嗎？」
她哥哥說道：「莫誇硬口！要是你能夠同他相處三天，就像同鐵民相處那樣，怕你還不是又投合上了！」
他又補了一句：「還不是愛而不知其惡了！」
香芸眉頭一豎，似乎要生氣了，卻又回眸一笑道：「話沒有說好，道理哩，倒是對的。不管啥子人，相處久了，終有一點投合的地方。」
郝又三看著葉文婉一笑，少奶奶卻將頭車了開去。
春喜進來說：「吳先生在堂屋門口等！」
姨太太站在門檻內，正唧唧噥噥同吳金廷說什麼，看見他走來，聲氣便放高了道：「你去跟媽說，後天我一定回來！」
「說得到的，請進去了！」
兩個人走到街心，太陽射在身上，雖在隆冬，卻有春意。兩邊鋪子依然是藍洋布布幛從簷口上直垂下來，布幛上綻著三四尺大的白布號字，大多是成都當時有名的招牌書家陳濫龍的手筆。陳濫龍是一個放蕩不羈的窮秀才，字寫得並不見佳，但是能寫大字；不拿架子；而潤筆也便宜，只要有四兩大麴酒，就寫到六尺見方的字，每一字也只要九七扣制錢二百文。並且極爽快，一招呼就來，來了就吃酒，吃了就寫，寫了就走。
街並不很寬，來往轎子又多。兩邊簷階，全被櫃檯侵佔了直逼到街邊。又怕著雨飄進櫃檯裡面，覆在屋簷上接出一塊木板。久而久之，木板改成了瓦桷，鋪上瓦片，於是櫃檯又向外移出一二尺。如此迴圈下去，到周善培開辦警察時，街面已窄得不可再窄。兩邊鋪戶因為房契上明明寫著街心為界，自然更理直氣壯，生恐不能把一條較寬的街面，擠成一條僅許三人並行的巷子，如科甲巷一樣，尚努力地在向外侵略。
郝又三一路讓著轎子，很不耐煩道：「我記得當小孩時候，街道多寬！如今被這些沒公德心的人侵佔得真不成話！警察局啥子事都在干涉，為啥不把街道弄寬點，大家也好走些？」
吳金廷道：「我從前在紗帽街宏泰昌做學徒時，就曉得官溝是在我們鋪子的堂屋裡。老掌櫃說過，他那一丈多深的鋪子屋基，全因火燒了三次，侵到官溝界外來的。可見以前的街，實在很寬，警察局只需把官溝一清理，就行啦！」
一路說著，走到總府街，行人更眾了。到了第一樓，果見地勢很好，漆得也輝煌，倒不覺得是由一家公館的外廳和大門改造出來的。引起郝又三注意的，並不是這些，而是鋪子門外懸了一塊黑吊牌，用白粉寫著：本樓發明蒸餾水泡茶。
吳金廷道：「他這裡生意之好，就得力這蒸餾水泡茶。」
郝又三模模糊糊記得理化教習史密斯在講堂上講過，蒸餾水是頂乾淨的水。但水之好吃，並不在乾淨的水，而在所含的礦質之不同。王翻譯還加以解釋道：「泉水好吃，就因為含的礦質多，所以水的比重也才大些。又說成都的水，含的礆質多，所以不好吃。」
他相信王翻譯的話，遂笑道：「這未免新得過度了，蒸餾水如何能吃？」
「大家都說，蒸餾水比薛濤井的水還好些哩！」
他們進了門，樓梯旁邊，就是甕子鍋燒開水之處，果然擺了一隻小小的蒸餾器在那裡，看來，比高等學堂理化室裡的東西還小。
郝又三笑道：「這就騙人了！如此小的一個蒸餾器，能供給一個茶鋪之用嗎？」
樓上臨窗擺了三張大餐桌，鋪著白布，設著花瓶杯盤，也和同春茶樓的特別座一樣。他們在當中桌上對面坐下，憑欄一望，眼界確比同春好。堂倌來問：「泡龍井嗎？」
郝又三問道：「你們的開水，果真是蒸餾水嗎？」
堂倌笑著不說什麼。
「告訴你，去向掌櫃說，果真是蒸餾水泡茶，我們再不來照顧你們的了。」
吳金廷給了茶錢，才要說什麼，忽見樓口上又上來了兩個人。他連忙把臉掉開，過了好半會兒，他方拿眼向那兩人坐處一望，忽擺出一臉的笑，半抬身子，打著招呼道：「才來嗎？……這裡拿茶錢去！」捏了一手的錢，連連向堂倌高揮著。
郝又三回頭看去。靠壁一張方桌上，坐著那兩人，一個是高高大大很粗魯的少年，穿了身黃呢軍服，黑油油的大臉上沁著汗氣。另一個也像走熱了，把一件緋色舊綢棉袍的高領翻了下去，領口大大敞開，露出雪白的一段頸子；一條油松辮子，很熨帖地貼在項脖上；年紀很輕，眉眼很秀媚，很活動，兩頰白嫩，正由於走熱了，暈出一派嬌紅。就是這年輕人，正笑著在和吳金廷打招呼，也是那樣在向堂倌吩咐：「那桌的茶錢這裡拿去！」
堂倌則打著慣熟的調子高喊道：「兩邊都道謝了！」
郝又三悄悄問吳金廷：「這娃兒是誰？好像一個唱小旦的。我似乎看見過，卻想不起來。」
「雖不是小旦，也近於那種人。姓王，在伍大嫂對面獨院裡住。」
郝又三笑了笑道：「伍大嫂有這樣一個鄰居，怕不要學宋玉的東鄰之女了嗎？」
「伍大嫂倒還不是那種貪嘴的人！可這娃兒也有點毛病，很像個女娃子，見了女人有時臉都羞紅了。倒是常在他家裡走動的一個武學生，對伍大嫂確起了一種壞意思。」
「是不是同他一道的那個粗人？」
「不是，是王家的親戚，聽說也姓吳。雖然是外縣人，比這粗人卻斯文多了！」
郝又三默然了半會兒，方道：「伍大嫂呢？也是有意思的了！」
「那倒不然，你莫把伍大嫂看作了逢人配。她要是不喜歡的人，就是王孫公子，她也未必動念。如其她喜歡你這個人，她卻有本事等你一年半載，她這個人就是這麼情長！……比如你……她因為感激你，常常說你是個熱情人，倒安心要同你打個相好。只可惜頭一回就著遭瘟的警察打岔了！……自從搬了家後，隨時都望你去走動，向我說了好多次，我看你過於謹慎，不好說得。知道的，自然曉得我在為好；不知道的，還要說我有意勾引你，有意教壞你，有意跟伍大嫂拉皮條。……那次該是她在勸業會親口約你的，我該沒有添言搭語啦？她回去時，多高興，曉得你愛乾淨，特為把房子掃了又掃，床上全換了新的；做了好菜，打了好酒，專心專意痴等了你一整天。也是你們姻緣未到，你又有了客。後來是接二連三的事情，更沒有時候提說，恰恰她又病了。你曉得的，若不是你那十六塊錢，她能那樣快就復了原嗎？你想想，你這麼對她好，她又怎能不更思念你，不說別的……」
他越聽越覺好聽，不由滿臉是笑。心裡忽然想到尤鐵民有天說過的話：曾經與多數男子交接過的女人，才能自主愛人，而這愛也才真實可靠。看起來，吳金廷的話倒不見得虛假。
「……光是聽見你病了，她多著急，又不能來看你。到處求神許願，保佑你快快好起來……」
吳金廷說不下去了。他感到露出了馬腳，這番話應該在前一個月說方對。
幸而聽話的人業已心花怒放，業已把從前起的一點兒決心丟入東洋大海，不但察不出他語無倫次，隨口亂編，反而飛紅著臉皮說道：「你說得太好了，我同她不過見了幾面，連一句恩愛話都沒有說過，她就這樣關心起我來了嗎？」
吳金廷連忙馬起面孔正正經經地道：「你不信嗎？我們此刻就到她那裡去，你親自去問她！」
「怎麼使得？我正在熱孝中，旁人曉得了，才糟哩！」
「只是坐談下子，有啥來頭？難道你在喪期中，連朋友都不來往了？伍大嫂同我們不過是朋友罷咧！何況你已經滿了百期，又剃了頭的！」
郝又三仍舊靦靦腆腆地問道：「當真不要緊嗎？」
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