七
郝又三回家之後，在床上直睡了三天。他母親也坐在床邊上，不住口地抱怨了他三天。而話哩，老是那麼幾句：「這樣血淋淋的事，也要去看，真不把自己看貴重了！你又是嬌生慣養的公子哥兒，就是看武打戲，我還不大放得下心，為啥子去看殺人？駭病了嗎？造孽喲！半夜三更都在呻喚……」
他父親只是說：「年輕人膽氣不足，還不宜看這等凶事哩！」
葉家姑太太也回來看他，自然也有一番話說，不過結論卻與她哥哥嫂嫂不同。她的意思，以後有殺人機會，又三還應該去看，多看兩回，自然而然就看慣了，就不怕了。她以為又三將來做官，難免不遇著青衣案、紅衣案，要坐堂上綁的時候，如其不先把膽子練大點，到那時候怎麼辦呢？
她的女兒文婉，比郝大小姐小一歲，身體卻要胖大些，圓臉大鼻子，很像她舅母，只是眼睛小，耳朵小。卻是極愛打扮，一天要洗三次臉，搽三次脂粉，塗三次紅嘴皮。性情也很爽快，說話大聲，又愛說笑。同她香芸表姐比起，好像是極不同的兩個人，但兩個人卻說得攏。彼此一遇著，總是一步不離，無論晝夜，且無論有事無事，總在一處，總在咬著耳朵說些不使別人聽得見的話。
她的母親早就有意思將她說給郝又三的，她哥哥、嫂嫂沒有話說，只她三弟說了一句：「人家說的，掉換親，不吉利；彼此都該慎重一點的好。」其實，是郝又三不大願意。他也說不出是什麼道理，只是見了別的年輕姑娘，乃至看見一個尋常樣子的少婦，都感覺得臉會燒，心會跳，眼睛會不自然地偷著瞧看，多見幾面，還會想到不好的方面去。獨於他這表妹，從小一塊兒長大，見了面，總生不出異樣的感覺來。所以，一聽見父母談說到與葉家開親的話，他就有點不自在。但是不好說，只是轉彎抹角示意給三叔，請他出來設法阻攔，而又要使葉家姑媽和自己的父母不疑到是他不願意。
但他在葉表妹跟前，依然是親親熱熱，有說有笑。因此，葉文婉問到他：「你這麼大了，為啥子看殺人，會駭病了？該不是愛上了廖觀音，看她遭殺，殺得你心痛？」
他也才這樣笑著答道：「你才曉得嗎？因為她很像一個人，所以才殺得我心痛！」
她眼睛眯得更其成了一條縫道：「像一個人？自然跟你很親切的，自然不會像到舅母她們老人家。難道說，像大表姐嗎？那倒是個美人！」
香芸呸了她一口道：「你才是個美人哩！妖妖嬈嬈的，活是一尊觀音菩薩，所以哥哥才心痛死了！」
「老實像哪個？你說！」
郝又三笑了起來道：「你這個人好老實！逗你的話，你就信真了。告訴你，廖觀音啥子人都不像，只像她自己。我並不是愛她，只是看見好好一個活人，又是年紀輕輕一個女子，如何會一下就死了，並且腦殼一下就離開了身子。我的心的確是痛的！我把那時的情形細細擺給你聽，看你受得了受不了？」
他大妹妹把耳朵掩住道：「請你不要擺了。你頭次說了後，我一夜都沒睡好。」
葉大小姐道：「我已經聽過了，果然很慘，叫我們去看，也一定會駭病的。不過……」
春蘭進來說：「蘇三少爺來了，老爺剛走，三老爺陪著在，問少爺出不出去？」
他趕快把鞋後跟拔起來就走，才出房門，就聽見葉表妹問他大妹妹道：「就是他嗎？……」
蘇星煌把他仔細看了一番道：「你那天大概看得太逼真了，所以你的刺激受得特別大些。我幸而眼睛差一點，可是也難過了幾天。」
郝又三笑道：「那天僅僅是看砍頭，已那麼不容易受，若真個看活剮，我一定會駭死了。岑制臺這個人，看來，畢竟還有點惻隱心的。」
「到底還是野蠻舉動！我那天很有些感觸：第一層，如尤鐵民所說，廖觀音這些人實在不應該殺，實在是值得崇拜的偉人。第二層，我翻了翻法學書，像中國所說的謀反叛逆殺無赦的罪人，在文明國便叫作國事犯，很少有處死刑的；逃到外國，還照例得受保護；而我們簡直不懂，名曰舉行新政，其實大家都是糊糊塗塗地在搞。第三層，那天看殺人的不下千人，你只聽聽那片歡呼的聲音，好像是在看好戲一樣，有幾個人如你我難過到不忍看，不忍言，甚至病倒了的？一班人如此涼薄殘忍，所以官吏也才敢於做出這樣的野蠻行為，而大家也才毫不見怪。自那天以來，差不多天天都同鐵民、宏道幾個人在研究。覺得要救國家，要使中國根本維新，躋於富強，只在國內看些翻譯書，實在不夠得很，我們總得到外國去實實在在學點真實本事才對。我們三個人約定了，打算到日本去留學。我本來在學臺那裡上過一次書，請他設法選派學生出洋，聽說已得首肯。如今我們再熱熱烈烈地上一次書，並找人從旁吹噓吹噓，我想一定可以成功。我們已經是三個人，田伯行自以為歲數大了，不去，只不知你的意下如何？如其有意，只需加一個名字，那是很易為力的。」
郝尊三在旁邊咂著雜拌煙道：「日本國倒聽熟了，離中國有好遠？」
蘇星煌看著他道：「尊三先生沒有看過地圖嗎？」
郝又三道：「舍下還沒有那東西哩！……你們大概幾時可以走？」
「這可說不定，只看學臺那裡的訊息。不過我已決定了，他那裡就不行，我也要設法走的。只不曉得一年到底要用幾百兩銀子？若由我自己籌措，恐怕行期至早都在明年春上了。你哩，到底願不願與我們一道走？」
郝又三道：「這卻要與家嚴商量了才能定。」
郝尊三又插嘴道：「要是不遠的路程，我倒想去走走。」
蘇星煌道：「尊三先生也有意留學嗎？真可謂老當益壯了！」
「我不是想去留啥子學，因我聽說日本者乃從前蓬萊島也，其中必有仙人，我想去訪一訪道。」
蘇星煌只好看著郝又三一笑。
待郝又三送了客進來，葉大小姐的聲氣已在堂屋裡鬧麻了。她的話是：「……那臉上顏色真說不出來，又黃又黑的；頂不好看是那副眼鏡，為啥子一天到晚都撐在鼻樑上，見了人也不取下來？」
郝又三走去笑著問道：「大表妹在批評哪個？」
「就是你的好朋友，說不定還是你家嬌客哩！」
葉姑太太叱了她一聲道：「婉兒！你就是一張口亂說！哪裡像個女娃子！」
郝太太問她兒子：「蘇星煌要到日本國去留學嗎？……既這樣，你大妹妹的事情就不必提了……」
香芸一聲不響，起身向房間裡就走。葉文婉笑著跟了去，還一面在說：「就再留學，還是一個偷雞賊相。叫我來，先就看不起那副尊範。說些話，人家也不懂。」
八
蘇星煌的留學事件，在他本人與朋友中間，似乎還沒有在郝家討論得那麼熱鬧。
第一，是葛寰中來商量他與大小姐的婚姻大事。依葛寰中的主張，蘇星煌是個了不起的少年，有志向，有才能，又有學問。現在官場中許多有見解的上憲，說到這個人，已經是刮目相看了。他上學臺的那封信，洋洋數千言，幾乎句句可誦，風聞岑大帥看見，也頗歎賞。以官費派遣留學，簡直是手到擒拿。一旦留學回來，立刻就可置身青雲，扶搖直上，幹大事，垂大名，將來的希望，豈是說得完的？如此一個少年，安能把他忽視了。所以，最宜在他留學之前，便把大小姐說給他，把婚姻定妥，將來大小姐既可穩穩地做個夫人，而丈人也未必沒有好處。他說完之後，還加以一聲感嘆道：「唉唉！可惜我的女兒太小，大哥的女兒又新嫁了，不然，我倒要把他抓住的！」
但是郝太太顧慮很多，先前顧慮的是弟兄多，沒有許大家當。現在顧慮的，倒是他本人留學了。
她說：「他既是要走，並且是漂洋過海，誰能保得定他就太平無事？行船走水八分險，我至今還記得，我八姨媽的兄弟秦老二，那年就了瀘州的館，大家勸他起旱坐轎去，他不肯，偏要坐船，說坐船要舒服些。在東門外包了一隻大半頭船，正是漲水天，擇了日子，他早晨敬了祖人下船。哪曉得船一開出去，在九眼橋就把船打破淹死了，船伕子跑回來報信，敬祖人的蠟燭才點了一半。你們看，這還是東門外的小河啦！大前年孫二表嫂從湖北迴來，也說水路險極了，走一天，怕一天，她在萬縣就起旱走了。所以，才有這句話：行船走水八分險！如今倒要漂洋過海，還了得，這簡直是拿性命在打漂漂了，我女兒難道沒有人要了，定要放給這樣一個人？」
葛寰中笑道：「達三嫂真是沒有出過門的人。你可曉得，現在從宜昌以下，就是洋船、火輪船了？坐在上面，多太平，多舒服！我是坐過來的，該不是誑話吧？」
葉姑太太從旁殺了出來道：「葛二哥，你倒不要那樣說。火輪船也有失事的時候呀！我院子外面住了一個賣珠花的廣婆子，她就親眼看見一隻火輪船在南京嗎，或是在啥子地方，遭火燒了個乾乾淨淨，幾百個客人，不是燒死，就是淹死，沒有跑脫一個！……」
三老爺又從而做證道：「這倒是真的，火輪船未必可靠，上回《申報》上，不是載過一隻啥子國的海船，在啥子口外遭風吹沉了嗎？」
郝太太又說：「是嘛！人家早說過，長江裡頭，無風三尺浪。海比江寬，大風大浪，更不必說了。你們想，船在浪裡打滾，是多險的事，就不淹死，也暈死了。」
郝達三道：「葛二哥談的正經話，就遭你們行船走水，風啦浪的打岔了。太太，我們好生來商量一下，大女兒的事情，在我看來，是可以放的，你到底是啥意思？」
「我沒有啥子意思。我名下只有這個女兒，想好好生生嫁個人家。像蘇星煌，照你們說得那麼好，放也放得，不過他不走就好啦。既要出洋，我問你，把大女放給他，只是說妥了，下了定，就完了嗎？還是過了門完事呢？我想，兩者都不好。一則，蘇家不在這裡，他又走得遠遠的，簡直是個沒腳蟹，就不說路上出事，設或他不回來呢？我女兒怎麼得了！況且人一到了外國，變不變心，也難說，李鴻章的兒子，不是一到日本國就招了駙馬嗎？設或他也去招了駙馬，才沒把我嘔死哩！所以，我一聽見他要出洋，我心裡就動了，我好好一個女兒，為啥子要害她一輩子呢？」
郝達三也覺得他太太所顧慮的不錯，便也不好堅執己見了。倒是葛寰中還解釋了一番，不過到底不敢擔硬保。於是大小姐與蘇星煌的婚姻，便只做了家庭中的談資，使得大小姐很不好過。她母親便時常送她到葉家、孫家幾家至親處去排遣。
第二，便因蘇星煌之出洋留學而商量到郝又三同不同去。
葛寰中又是一個極口贊成的人，他說：「這是再好沒有的事！如今辦理新政，頂吃虧的，就是沒有人才。比如我們機器局，這也是新政之一了。除了幾個從外面找來的熟手外，本地方真找不出一個人。據人說起來，就這幾個熟手也很不行，聲光電化這些格致學問，他們都不懂。他們在上海，也只能學得一點知其然而不知其所以然的手藝，至於深點的道理，就非到外國去學不可了。其餘的新政，都如此。所以一班上憲只管奉旨催辦新政，而總辦不出什麼好的，就由於沒有人才。如其此刻跑到外洋去學一些，以後回來，真就是了不得的人了，將來的功名無限，好處也說不完！」
郝太太又是頂反對的，她的理由，除了漂洋過海生死太沒有把握之外，還說：「學手藝，我先看不上，說通天，總是一個匠人。說到功名，做官罷咧！好處，不過是做大點的官！葛二哥，我們這種人家，做官有啥稀奇？我們的親友，哪家沒有幾個官？我們郝家，從祖老太爺下來，不是知府，就是知縣，達三本身也是個同知啦！我們所缺欠的，並不是官，只是人丁。人丁太不發了！何苦還把一個獨生兒子弄去漂洋過海，吃了千辛萬苦回來，終不過做個官。與其這樣勞神，不如挪萬把銀子，跟他捐個候補道，只要他福命好，得幾趟闊差事，署幾趟缺，搞幹下子，還不是可以做到督撫？出洋留學回來，總沒有這樣快！」
葛寰中深不以她的話為然，郝達三也不滿意。兩個人總說又三該去留學。「將來做官，斷乎不像現在了。現在，只要你會請安，會應酬，會辦一點例行公事，就可稱為能員，就可循資上進。將來，是講究真本事的，沒有真本事，不說做官不行，無論做啥，都不行。即如眼前要仿照湖北辦新政，把保甲局廢了，改辦警察，困難立刻就出來了。候補人員這麼多，辦保甲，好像大家都會，因為並沒有什麼事做，只坐著拱竿大轎，帶著兵丁，一天在街上跑兩趟就完事。一旦要辦警察，這是新政了，從外國學來的，你就得知道方法才敢去接這差事。如今不是還在物色人嗎。光說這一件，就可推想日後的官，斷非捐班做得了的！……」
太太的話，卻終說不通，到最後，她竟自說：「又三是我們郝家的人種，我不要他離開我，比不得他是有弟兄的。」
葛寰中知道話已不能再說，只好向郝氏弟兄開個玩笑道：「我們達三哥哩，又太不爭氣，不多生一個兒子。尊三哩，又安心當個老童子，三十幾歲了，不娶親。你們郝家的人丁，怎麼會發？尊三，我勸你破了戒吧！」
郝尊三笑了笑，把他嫂嫂望著。
他嫂嫂卻說道：「葛二哥，只要你勸得他轉。他們學道的人，真把子孫看得輕，我平日也就那麼樣地在說。」
於是郝又三出洋的事也就打消了。他自己倒也不覺得這是可以惋惜的，反而是蘇星煌、周宏道、尤鐵民幾個准予派遣，每年以三百兩銀子到日本去留學的朋友，深為他扼腕。他們在走之前，還隨時攛掇他說：「男子志在四方，根本就該足跡半天下！何況你已是二十多歲成年的人，難道還捨不得父母？只要你肯走，父母哪能拉得住你。你也是治過新學的，總可以把那腐敗的孝順思想攆出腦筋的啦！中國瓜分之禍，已如此其亟，我輩有血性的少年，豈能還埋頭鄉里，不求點學問，把國家救一救嗎？出洋原本是辛苦事，可是我們今日不吃苦，將來瓜分之後，那日子更難過哩！如其你把父母說得回心轉意，答應拿錢送你去，自然好；如其真不答應，你也可以偷出來，跟著我們走。我們既是同心好友，大家把官費勻點出來，也夠你留學了！」
他還是不能決定。有時也覺得留學的好處多些；不過想到一旦離家遠行，又有點依依。一直到次年夏初，幾個朋友已在望江樓踏上東下重慶的船，他到望江樓送行，在葛寰中特為行人而設的餞別筵上，才這麼向行人們說道：「你們先走一步，且等你們做了開路先鋒，把路上情形、海外情形告訴了我之後，我再來！」
九
朋友真對得住他，八個月之後，他居然從學臺衙門接到蘇星煌託轉的一封長信，將沿途情形，很詳細地告訴他：坐木船直到宜昌，雖不免兇灘惡水之懼，然而巫峽、夔門，亦自雄奇可喜。宜昌便有輪舶，以機器行船，馳走如飛。船大如山，居處其中，不知在水上也。上海洋場十里，崇樓傑閣，排雲而立。自來火光徹霄漢，幾疑不在人間。洋人甚多，大都雄偉絕倫，精力彌滿，即其婦孺，亦勃勃有英氣，今而後知東亞病夫之誚，為不虛矣。海行稍有風浪，然不如鄉人所揣想之甚。三日夜抵長崎，改乘火輪車而至日本之首都東京。日本雖後起強國，而首都繁華，轉不如上海遠甚，屋宇結構，極似中國，唯甚精潔。人民亦多中國古風俗……
又告訴他在日本起居生活的情形，以及他們如何補習日文。並告訴他初到日本，並不難處，因為可以筆談，而日本人對中國人亦甚敬重。他們已經截髮改裝，而蓄髮不改裝的中國人也有，並不甚被歧視輕侮。所以他的結論，仍是老調子：「誠以同文同種，彌覺相親，固異泰西皙人，動誚我為野蠻也。」末後還是勸他去。
但是他更不能走了。這因為他母親於他送別朋友之後，看出他頗有點鬱郁，生恐他生心飛走了，便與他父親商量，給他一條絆腳索，將他拴住。一面也因人丁太不發了，要他及時多傳幾個種。遂在這年二月，不管他意見如何，竟自同葉家姑太太打了親家，把葉文婉硬變作自己的媳婦。
雖然是至親開親，而規矩仍半點不能錯。依然由男家先請出孫二表嫂的堂兄孫大鬍子——因為他原配健在，子女滿堂，是個全福人。——來做媒人，先向女家求了八字，交給算命先生合一合。由算命先生取銀一兩，出了張夫榮妻貴、大吉大利的憑證。然後看人，下定。女家卻自動免去相郎一節。這是頭年十月的事。大家便忙著準備。因為說通了，不能像平常婚嫁，下定後還要等三年五載，方始嫁娶之故。然而女家還是照規矩推託了三次：第一次是姑娘還小，第二次是妝奩辦不及，第三次是母女難捨。
婚期擇定了，請媒人報期。報期之後，商討嫁妝，既是至親，也就免去世俗所必有的爭論吵罵。婚期前兩天過禮，男家將新房騰出，女家置辦的新木器先就送到，安好。而木匠師傅於安新床時，照規矩要說一段四言八句的喜話，也照規矩要得男家一個大喜封。過禮這一天，男家就有賀喜的客人，男女老少，到處都是。而大門門楣上已經紮上一道大紅硬彩。凡有天光處，都搭上粉紅布的天花幔子。四周屋簷下，全是大紅繡五彩花的軟彩。堂屋門前，兩重堂幛，也是大紅繡五彩花和盤金線的。由於男家不主張鋪排，只用了三十二張抬盒，裝著龍鳳喜餅，點心鹽茶，鳳冠霞帔，花紅果子，另外一擔封泥老酒與生雞生鵝。用全堂執事，加入郝家三代人的官銜牌，兩個大管家戴著喜帽，穿著青緞馬褂，抓地虎綠梁靴子，捧著裝了十封名稱各別的大紅全柬的滷漆描金拜匣，押送到女家。女家妝奩不多，單、夾、皮、棉，四季衣服，四鋪四蓋，瓷器錫器，金珠首飾，連同桌上床上的小擺設，卻也裝夠四十張抬盒，抬了回來，謂之回禮。
婚日頭一晚，男家頂熱鬧了，謂之花宵。全院燈火齊明，先由父母穿著公服，敬了祖宗，再由新郎冠戴上女家制送的冬帽靴子，穿上父母賜給的嶄新花衣，藍寧綢開禊袍，紅青緞大褂，敬了祖宗，拜了父母，家裡人互相賀了喜後，新郎便直挺挺跪在當地猩猩紅氈上，由送花紅的親友，親來將金花簪在帽上，紅綢斜結在肩胛邊，口裡說著有韻的頌詞，而院壩內便燃放火炮一串。花紅多的，一直要鬧到二更以後，方才主客入席，吃夜宵。
那夜，新郎就安睡在新床上。
迎娶吉時擇在平明。密不通風的花轎早打來了，先由一對全福男女用紅紙捻照了轎，而後新郎敬了祖人，發轎。於是鼓樂大震，仍像過禮一天，導鑼虎威，旗幟傘扇，一直簇擁到女家。女家則照規矩要將大門閉著，待男家將門包送夠，才重門洞啟，將人夫放入。新娘亦必照規矩啼哭著坐在堂中椅上，待長親上頭，戴鳳冠，穿霞帔——多半在頭兩天就開了臉的了。開臉者，由有經驗的長親，用絲線將臉上項上的寒毛，以及只留一線有如新月一樣的眉毛以外的眉毛一一絞拔乾淨，表示此後才是開闢了的婦人的臉。而授與男女所應該知道的性知識，也就在這個時候。——而後由同胞的或同堂的弟兄抱持上轎，而後迎親的男女客先走，而後新娘在轎內哭著，鼓樂在轎外奏著，一直抬到男家。照例先擱在門口，等廚子殺一隻公雞，將熱血從花轎四周灑一遍，意思是退惡煞，而習俗就叫這為回車馬。
此刻，新郎例必藏在新房中。花轎則捧放在堂上，抽去轎槓。全院之中，靜寂無譁。堂屋正中連二大方桌上，明晃晃地點著一對龍鳳彩燭。每一邊各站立一個八九歲的男孩，又每一邊各站立一個親友中有文采的少年姑且降格而充任的禮生。
禮生便一遞一聲，打著調子，唱出「伏以」以下，自行新編的華麗頌詞。「一請新貴人出洞房！……一請新娘子降彩輿！……」唱至三請，新郎才緩步走出，面向堂外站在左邊，新娘則由兩位全福女親攙下花轎，也是面向堂外站在右邊。禮生讚了「先拜天地」，階下細樂齊鳴。一直奏到「後拜祖宗，夫妻交拜；童子秉燭，引入洞房」。
繼著這一幕而來的是撒帳，也是一個重要節目。
當一對新人剛剛並排坐在新床床邊之上，而撒帳的——大概也由親戚中有文采的少年充當——隨即捧著一個盛有五色花生、白合、榛子、棗子的漆盒，唱著：「喜洋洋，笑洋洋，手捧喜果進洞房，一把撒新郎……」也是自行新編的頌詞，不過中間可以雜一些文雅戲謔，總以必須惹得洞房內外旁觀男女哈哈大笑為旨歸。
其後，新郎從靴靿中抽出紅紙裹的筷子，將掩在新娘鳳冠上的繡花紅綢蓋頭挑起，搭在床簷上。設若郝又三與葉文婉還不相識的話，只有在這時節乘勢一瞥，算是新郎始辨新娘妍媸的第一眼，而新郎之是否滿意新娘，也在這一眼之下定之了。但新娘還仍低眉垂目不能看新郎哩。
郝又三吃了交杯茶，合巹酒，趁小孩們打鬧著爬上新床去搶離娘粑與紅蛋時，便溜了出來，躲到三叔房裡，一個人抱著昏暈的頭腦，正自詫異：這樣便算有了一個老婆，豈非怪事？而今夜還要向著這位熟識的新人，去做丈夫應做的事，不是更奇怪嗎？
一個代理父親責任，來授他性知識的老長親，恰尋了來。
這是一位有風趣的老人，臉上擺著歡樂笑容，一開口便道：「男女居室，人之大倫。老侄臺，我想你們光緒年間生的人，哪裡會像我們從前那等蠢法，連門路都探不著？既然你令尊大人託著，沒奈何，且向老侄臺穢言一二，若說錯了，不要怪我，我這平生不二色的教師，本來就瘟……」
老長親只管自謙，但他那朦朧的性知識之得以啟發，而大徹大悟於男女性器官的部位，以及二五構精之所以然，卻是全賴老長親的一席之談。老長親說得興會淋漓，而他也飛紅著臉，聽得很專心。不幸的，就是言談未終，而賀客已陸續盈門。窗子外的洋琴臺上，業已五音並奏，幾個瞎子喧囂著大唱起來。
新郎於每一個賀客之來，無論男女長幼，他總得去磕頭。這已經夠勞頓了。但還不行哩，客齊之後，還要來一個正經大拜。
所謂正經大拜者，如此：先由父母敬了祖宗。新娘已換穿了尋常公服，只頭上仍戴著珍珠流蘇，由伴娘攙出，與新郎並拜祖宗。照例是三跪九叩首的大禮。新娘因為纏腳之故，可以得人原諒，默許其一跪下去，就俯伏著不必動彈，而新郎則不能不站起來又跪下去，站起來又跪下去。
拜罷祖宗，又拜父母。照規矩，父母得坐在中間兩把虎皮交椅上，靜受新人大禮。不過當父母的，總不免要抬抬屁股，拱拱手，而後向著跪在紅氈上的新人，致其照例的訓詞。
而後分著上下手，先拜自己家裡人，次拜至親，次拜遠戚，再次拜朋友，連一個三歲小孩，都須拜到，並且動輒是一起一跪、不連叩的四禮，直至一班底下人來叩喜時，才罷。一次大拜，足足鬧了三個鐘頭。郝又三感覺得腰肢都將近斷了，兩條腿好像縛了鉛塊似的，然而還不得休息，要安席了。正中三桌最為緊要，款待的是送親的，吃酒的，當媒人的，當舅子的，雖然內裡女客，由主婦舉筷安杯，外邊男客，由主人舉筷安杯，但新郎卻須隨在父親身後周旋，而洋琴臺上也正奏打著極熱鬧的《將軍令》《大小宴》。
十三個冷葷碟子吃後，上到頭一樣大菜，新郎須逐席去致謝勸酒，又要作許多揖，作許多周旋；而狡猾的年輕客人，還一定要拉著灌酒，若不稍稍吃點，客人是可以發氣的。
到第三道大菜，送親的，吃酒的，以及當舅子的，照規矩得起身告辭。於是由新郎陪到堂屋裡稍坐一下，新房裡稍坐一下，男的則由主人帶著新郎，恭送到轎廳，轎外一揖，轎內一揖，轎子臨走，又是一揖。女的則在堂屋跟前上轎，由女主人應酬。
要走的客，都須這樣跑進跑出，一個一個地恭送如儀。
一直到夜晚。新娘是穿著新衣，戴著珠冠，直挺挺坐在床跟前一張交椅上，也不說，也不笑，也不吃，也不喝，也不走，也不動；有客進來，伴娘打個招呼，站起來低頭一福，照規矩是不準舉眼亂看。雖然葉文婉是那樣爽快的人，這裡又是熟識地方，雖然郝香芸、香荃要時時來陪伴她，要故意同她說話取笑，雖然姨太太來問了她幾次吃點什麼，喝點什麼，雖然春蘭傳達太太的話，叫她隨便一點；但是規矩如此，你能錯一點嗎？自己的母親是如此教，送親吃酒的女長親是如此教，乃至臨時僱用的伴娘也如此教。
而新郎則勞頓到骨髓都感覺了疲乏。
但是還要鬧房哩。幸而父母十分體諒兒媳，事前早就分頭託人向一班調皮少年說了多少好話，母親又趕快去教了新媳婦一番應付方法，所以僅被鬧了兩個多鐘頭，而且也比較文雅。跟著又吃夜宵。
到此，新娘卸了妝，換了便服，才由大姑小姑同幾個年輕女客陪伴著，在新房裡吃了一點飲食。但是照規矩只能吃個半飽。
到此，新郎也才脫了公服靴子，換了便服，由父母帶著，吃點飲食。自然也是不準吃飽，並不準喝酒。
街上已打三更了，三老爺督著底下人同臨時僱用來幫忙的，將四處燈火滅了，人聲尚未大靜。留宿的男女客安排著聽新房，都不肯睡，便點著洋燈打起紙牌來。
新郎累得差不多睜不開眼。母親向他說：「進新房去睡得了！」到他要走時，又特意在他耳邊悄悄說道：「今天是好日子，一定要圓房的。你表妹不好意思，須得將就下子，不準耍怪脾氣啦！」
他進新房時，玻璃掛燈已滅，只櫃桌上一盞纏著紅紙花的錫燈盞，盛著滿盞菜油，點的不是燈草，而是一根紅頭繩。新娘已經不見，有流蘇的淡青湖縐罩子，低低垂著；踏腳凳上，端端正正擺了雙才在流行的水綠緞子加紅須的文明鞋。
他在房裡去了幾步，一個年輕伴娘悄悄遞了件東西給他，並向他微微一笑道：「姑少爺請安息了，明早再來叩喜。」
他茫然將她看著，她已溜了出去，把房門翻手帶上了。
他把接在手上的東西一看，是一塊潔白的綢手巾，心中已自恍然。再看一看罩子，紋風不動地垂著，而窗子外面卻已聽見一些輕微的鼻息聲，同腳步聲。
老長親淋漓盡致的言語又湧上腦際，心裡微微有點跳，臉上也微微有點燒，尋思：「一句話沒有說，一眼沒看清楚，就這樣在眾人窺視之下，去做男女居室的大事嗎？文明呢？野蠻呢？若叫蘇星煌他們來批評……」
十
郝又三娶了親後，雖不十分感覺夫婦間有好大的樂趣，但有一個年輕女人朝夕陪在身邊，而所談說的多不是平常自己想得到的話，卻也與平常起居有點兩樣。不過他心裡有時總不免要懷疑唐人詩「水晶簾下看梳頭」，龔定庵詩「甘隸妝臺伺眼波」，到底有什麼了不起的意味，而值得如此吟詠？
幾個少年未婚的親戚朋友，偶爾問到他新婚之樂如何，他也說不出個所以然，只是笑道：「有個女人伴睡，睡得不很安穩罷了！」
他有時也在枕上問他的少奶奶——這是他對葉文婉的官稱。——「你嫁給我後，覺得有哪些地方與前不同？除了我們中間這個事外。」他的少奶奶也是搖頭笑道：「並不覺得有啥子大不同的地方，只不過把稱呼改了，有點不方便。這件事自然大不同，卻也沒好大的趣味！……」
兩夫婦雖然都感不出什麼大趣味，畢竟母親的願卻償了，僅只十個月，家裡居然添了個結實的男孩子的哭聲。
但是半年以來，家庭中不安的景象，卻並不因孩子的哭聲而有什麼變化。
本來是平靜的家庭，何致有不安的景象呢？父親則說是家運走到翻山地步，母親則歸罪於媳婦的命不好，自她過門以來，便鬧出這許多事故。
所謂許多的事者，第一是大小姐香芸的病。
大小姐本是個極愛玩笑的人，與嫂嫂又是向來說得攏的。卻不知怎樣，在嫂嫂過門兩個月後，一天一天地便打不起精神。又時常鬧睡不得，鬧頭痛，鬧心煩，而飲食也不好。大家問她哪些不舒服，她又說不出來，或是不肯說。性情也不大好了，愛生氣，愛哭，同嫂嫂也不相親近了。請醫生來看，只是說肝熱重。後來春蘭告訴太太，才曉得大小姐的月經已有幾個月不調了。告訴醫生，醫生說：「是啦！就因為血不養肝，所以這樣煩躁。法宜生血滋陰……」只管吃藥，反而有時起不得床。
第二是春秀與高升的偕逃。
春秀本來是顧家失落的女兒，被下蓮池伍太婆撿得，作為自己的外孫女賣給郝家的。來了五年，整十七歲了。誠如李嫂所言，來時簡直是個一事不知，只曉得打瞌睡的鄉下女娃子，後來被姨太太調教出來，竟自很細緻了，又會做細活路，又精靈，又會打扮，模樣長得比春蘭還好看，身材也長得高高大大的。春蘭有點嫉妒她，常常有意無意地向太太說她愛搬是非，愛聽牆根兒，愛在少爺房間裡鑽。尤其令太太生氣的，就是說她有時睡下了，忽然溜出房門，到太太房門外來看什麼。所以太太總在罵她不是個好東西，叫姨太太結實管嚴點。卻不料她什麼時候會與高升愛起來。吳嫂猜是就在娶少奶奶的那一晚，她們半夜來聽新房時，恍惚看見一對男女在新房窗根下摟著親嘴，不過那時年輕男女也多，或者不是他兩個，也說不定。
高升是高貴的遠房侄兒，也來郝家好幾年了，今年恰滿十九歲，生得清秀文雅，是老爺喜歡的一個小跟班。據老爺推測，斷不是高升先下手去勾引春秀，因為他還膽小。偕逃的主意，也一定是春秀打的，所以春秀捲走了一些東西，而他卻一樣沒拿。
姨太太平時只管罵春秀，但春秀一走，卻很感不方便。又因二小姐香荃向自己說，春秀時常抱怨春蘭在太太跟前說她的壞話，吳嫂對她也不好，所以太太才那樣恨得她牙癢癢的。雖然姨太太待她好，她卻過不得這日子，也見不得三老爺那樣待她，她不跑，只有死。於是姨太太一面惡狠狠地咒罵春秀沒良心，一面話言裡頭也不免露了些春秀之走，是春蘭她們逼走，有意與她為難的意思。
這已使好些人不自在了，再加以第三件：三老爺的作怪。
三老爺自幼讀書不成，性情又不大好，十八歲上出去就小館，當朱墨筆師爺，倒也可以自給。他的哥想到祖宗血食，兄弟到底算是一房人，不可絕後，於他二十五歲上，特地從廣安州將他叫回來，打算分點產業給他，並給他安個家，他原也高興。不想在家裡住上三個月，那時姨太太進了門，正是太太吃醋最厲害之時，他忽向他哥表示，他要學道，賭咒不肯娶妻，也不要產業，也不想再出去就館，他甘願住在家裡吃碗閒飯。
起初，他哥因他性情古怪，還怕他處不好，或是要與嫂嫂起什麼衝突——是直到此時，他們叔嫂才初次見面。——卻出他哥意料之外，他性情大變了，對什麼人都好。他嫂嫂也喜歡，向郝達三說：「三弟閒著不好，他又不是沒本領的人，現在家裡事又煩，曾管事又死了，我一個人管著，累不過來，不如交給他去管，我幫助他，叫他時常同我商量著辦，不好嗎？」
如此好事，郝達三自然喜歡，自然答應。並且太太因為一心一意給三老爺幫忙管家去了，也把吃醋的大事擱起，任憑老爺整月整月在姨太太房裡，也不開一句口，老爺更其高興了。有時還故意來溫存一下，太太卻說她已看開了，不爭這些。只是一件，鴉片煙須在她的大床上燒，以便夜裡大家圍著說話，熱鬧些。
十四年光陰，是如此安安靜靜地過了，而如今三老爺不知碰著了什麼鬼，竟自鬧著要討老婆，要安家，不學道了。
郝達三反而喜歡，說這一定是去年葛寰中一句話觸了他的機，而現在看見接了侄媳婦不免有點動心。「本來也是道理！孤陰不長，獨陽不生，三十八九歲的人，又未能絕欲出世，如何能耐寂寞？」
太太氣憤憤地道：「放屁的話！你自從討了小後，我這麼多年，不是守的活寡嗎？不是也正從三十幾歲，守到現在嗎？我咋個就過了，並不作怪？」
老爺笑道：「你是女人，所以不同。男子在四十上下，正是精力飽滿之時，那是不好忍受的！」
「更是放屁的話！男女不是一樣，有啥不同？」
老爺只好一笑，因他向來對於這些事，便不甚留心。
「老三這樣胡鬧，你到底打啥主意？」
「有啥主意？分一點產業給他，讓他出去好好生生地安個家，同十四年前許過他的一樣。」
太太大怒了，把老爺額頭一指道：「你兩兄弟都是沒良心的，只欺我一個人，我的命才不好哩！」
老爺停著正在燒泡子的煙籤，惶惶然將她看著。
她流著眼淚道：「不是嗎？你第一個沒良心！我本來有兒有女的，年紀也並不算大，你偏要鬧著討小。阻攔你哩，還說我不明道理，短了你的興，只好讓你討。討了小，就把我丟在腦後了，假故事的虛應酬也不來一下，把人氣得啥樣，還說我吃醋。後來，我也看開了，讓你去迷，十幾年啦，該沒有同你爭鬧過？可是你也就樂得了！老三哩，現在也跟著來了。不想想十幾年當中，我是咋樣在待他！我半點沒有把他見外，比待我嫡親兄弟還好！你是看見的，去年他嗆咳到痰中帶血，醫生說肺燥，得吃點燕窩。每天一碗，哪天不是我親自撿毛，親自給他在燈罩子上煨？說句良心話，你的燕窩，我倒沒有管過，讓姨太太給你去胡弄。我這樣勞神，就是親姐姐也做不到呀！當嫂嫂的，哪點對不住他？他報答過我啥子？頂多就是給我分了點勞，管管家。其實，你問他，叫他摸著天良說，他懂得啥子叫家？咋個管法？哪一樣不是我在背後指分他？頂小頂小一點事，都要我磨心。就像前回大娃子接親，那是多大一件事，面子上是他在辦，你是曉得的，要不是我，能夠辦得那麼熨帖？有天晚上，你不是要找我說件啥子事？半夜三更了，該是你親眼看見，我還在他那裡商量過禮的事啦！外面哪個曉得這些，光說三老爺真能幹，其實盡是我！我累得要死，面子拿給他佔，我還對不住他嗎？有良心的，就該想想，嫂嫂這樣待得我好，這樣想把我揍出來，也就算福氣了，遇著真心人了！噫呃！不想我苦了十幾年，費了十幾年的心，才培養出一個豺狼，恩將仇報！稍為像個樣兒，翅膀就硬了！像高升、春秀這般沒良心的東西一樣，就想把恩人丟下，飛了！各自顧各自地去了！……唉！都由於我的命不好，才遇合著你們這般人！……我還有啥想頭？女兒哩，病懨懨的。還要我磨心。兒子哩，討了老婆，好像同我也生分了，一天只看得見幾面。媳婦哩，以前還好，如今也離皮離骨的，心上只有老公。你的姨太太同香荃，不說了，是你的人，你們又是一夥。底下人更靠不住，只有春蘭稍好一點。算來，我這個太太，面子上好像在享福，其實孤家寡人，哪個拿良心在待我？我要是真正老了，灰得下心，倒不用說了，又不嘛！今年也才四十多歲，別的人看我，誰不說三十歲的光景！我自己也覺得，並不老，精精神神的，怎叫我糊塗得下去哩！……」
太太長哉其言的一篇冤單，把老爺幾乎說得睡著了。有些話是平日聽見過的，有些話是聞所未聞。但是總括起來，太太是傷心人，所得的安慰，實在太少。老三經她卵翼了十幾年，一旦只顧自己去了，自然太不應該。於是「分點產業給他，讓他出去好好生生地安個家」的話，也不好再說了。
但三老爺總是那樣生事，也像一條牛，怪脾氣一發了，很難安頓。叔嫂間，嘰裡咕嚕，差不多日夜都在鬧閒話，賭氣。
有幾天，三老爺竟自鬧得跑到南門外二仙庵去住著，不回來。說是要與哥哥、嫂嫂斷絕來往，他仍然要出去就館，道是不學的了。
老爺叫大少爺去迎他回來，不回來，還向著大少爺把他的媽罵了一頓，說她不懂道理，太越出了叔嫂的分際，為啥子把他管得如此嚴法？
老爺親自去接他，還是不回來，也向著老爺把他太太罵了一頓，說她只知有己，不知有人，把一個小叔子捏在手裡，同捏鵪鶉一樣。「我也是個男子漢啦！她到底算我啥子人？嫂嫂罷咧！就該管我一輩子？她總說給了我多少多少好處，好處在哪裡？你去問她！她越這樣糊塗，我越要造反！現在硬鬧翻了！我也不怕啥子！哥哥，我算不算郝家一房人？我該不該討個女人，安個家，把祖宗香菸接起來？」
末後，是太太親自去接，才算把這個反叛抓了回來。
也不知經何人調處，把二十四歲的春蘭拿給他做小老婆，他才喜喜歡歡地不鬧分出去安家了。
老爺只管拍著腿骭自詡道：「如何？我的演算法何嘗錯來？三十八九歲的男子，怎麼能甘寂寞？有個女人陪著，不就沒事了？」
然而太太卻傷了心，揹著人總是唉聲嘆氣，流眼抹淚地感慨天下男子總是沒良心的。
新買的三個丫頭——一個頂春蘭的缺，叫春桃；一個頂春秀的缺，叫春英；一個給少奶奶使用的，叫春喜——背後問吳大娘、李大娘：「太太比老爺的歲數還大嗎？」
「哪裡！比老爺小五六歲。」
「咋個頭發都白了，牙齒也脫了，老成那個樣子呢？」
「前幾個月還多嫩面的！因為同三老爺、賈姨奶奶常常慪氣，氣老了的！可是，你們不準說啦！公館裡的啥子事，只准同我們談，要是叫上人曉得一點風聲，仔細你們的皮！走了的春秀，就是嘴不穩。要學賈姨奶奶才好啦！博得大家都喜歡，高枝兒也爬上去了，實惠也得著了，豈不好嗎？」
十一
雖說是一個結實的孩子哭聲，不能把家庭中的陰霾散開，畢竟也添了一點生氣。
祖母第一個感生了極大的興會，每逢有一點不高興的事，就跑來看孩子，或大聲喊何奶媽：「把孫少爺給我抱來看看！」
大娘也愛，抱著他，就沒命地親。仔細地看他，說他像哪個，又不像媽，又不像爹，說不出像哪個。給他取出小名，叫「心兒」，說他是大家的心。
祖父也愛，二孃、姨婆都愛，外婆不消說了。
也因太愛了的緣故吧，各人都有如何才把他帶得好的意見，如何才把他帶得好的方法，何奶媽弄得無所適從。比如這個說：「小娃娃命心兒沒有長攏，半點寒都受不得的。何奶媽，快把和尚帽給他戴上。」戴上了，而那個卻說：「何奶媽也是啦！簡直不當心！這麼大天氣，我們都戴不住帽子，卻把這樣厚的和尚帽給心官戴上，你怕把他捂不起病來嗎？人家說的：亮頭亮腳，權當吃藥，這點都不曉得！」那麼，揭了，而第三者的話與道理又出來了，總是何奶媽不對。
小孩子成了大家的小孩子，當奶媽的自然為難。兒子成了大家的兒子，當母親的又何嘗不為難呢？
奶媽為了難，只好向著少奶奶抱怨。母親為了難，只好向著丈夫抱怨。
本來沒有好多樂趣在中間做聯鎖的夫婦，假使風平浪靜地下去，自然也可維持若干年，不致發生什麼毛病的。如今在冷淡的男子耳邊，時時吹來一種聽了並不像音樂的怨聲，或是說：「兒子到底是你我的，還是別人的？為啥子我就沒一點兒管理娃娃的權柄？別人放的屁都對，我就沒有半句對的話。那麼，為啥子又叫我媽媽？我這虛名頭的媽媽，也實在不愛當得了！你做爹爹的，簡直不說一句，到底存的啥子心呀？」
或是說：「你不要裝瘋了，也睜起你那眼睛看看。現在你家的人對我，是啥樣子？個個都在憎恨我似的，一天到黑，個個臉上都是凶神惡煞的。我到底做錯了啥子事？這樣地不拿笑臉給人看。我曉得我是多餘的人，可是為啥子又要一次兩次地找媒人說我過來呢？」
他自然不愛聽，聽了老覺心煩。先前還隨便敷衍下子，後來不免生了氣道：「你一肚皮冤屈，又不去向別人鬧，又不去尋死，光纏著我吵，我能替你去把人家捶一頓給你出氣嗎？盡說，盡說，不是空事？真討厭！」
「啊！你才是這樣的人呀！老婆受了啞氣，向你訴訴苦，你不安慰幾句，反這樣觸我！你怕我不會鬧，不會尋死覓活嗎？我不過是有家教的女子，不屑於這樣放潑撒蠆罷了！」
兩口子雖未大吵起來，但是在太為尋常的感情上卻也足夠加上一個負數的符號。
郝又三覺得家庭裡實在有點不好安處，遂逐日跑往親戚朋友處去找可以消遣的。於是他把輸入四川不久的麻將牌學會了。並且肯看戲，尤其愛看永樂班。
他又想出洋。但可惜又錯過了一個機會。葛寰中以候補縣資格被派赴日本學習警察時，也曾來邀過他同去，恰是三叔在作怪，一家人正都鬧得昏天黑地，母親也正氣得什麼都灰了心，自己老婆又是個大肚皮，怎麼能走？只好又是說說作罷。現在哩，更無從說起了！
一天，是五月天氣，成都城內已很暖和了，軟面夾衫已不甚穿得住。郝又三新剃了頭，在街上走著，被微微太陽一烘，滿頭是汗。汗沁在刮過的額頭與兩頰上，痛得彷彿繡花針在刺的一般。他走了一段路，正游移著看戲去呢，打麻將去呢？忽覺身後有個人很熟悉地在喚他：「是又三老弟嗎？」
趕上前來的原來是舊日講新學的同志田伯行田老兄，不過變得太不同，首先是那一身衣服：藍洋布長衫，紅青寧綢對襟小袖馬褂——以前叫作臥龍袋，或阿孃袋的。——馬褂右袖口上織了一條金龍，馬褂銅紐扣也是鑄的盤龍紋，這兩樣已很別緻了。馬褂領口上還有兩枚銅章，一邊一個，是鏤空的兩個字，一個「高」，一個「等」，比新近才鑄出的當二十銅圓還大點。長衫下面一雙雙梁密納幫的青布靴，頂奇怪的，一條漂白布褲子的褲管不紮在靴靿內，而是籠在靴靿外。頭上一頂新式的平頂銅盆草帽。
「噫！我幾乎認不得你了，你的裝束這樣一變！」
「這是學堂裡的官衣。……我們好久不見了，今天星期日，找個地方坐談坐談。」
若在以前，郝又三一定喊轎子坐了，一同到自己家裡，或是在客廳內，或是在大花園的書齋內，叫底下人泡茶拿煙，促膝相對，在明窗淨几之側，花影鳥聲之間，細談衷曲的了。但是，現在家庭中已不復如此。書齋變作了三老爺賈姨奶奶的住房。老龍與高升走後，只添了一個打雜的，客廳光靠高貴一人打掃，已不如前之明淨，而玻璃破碎了，字畫的軸與邊緣裂了，脫漿了，也沒人有精神去料理。地板上鋪的紅呢氈，一腳踩去，便是撲撲的塵土。三老爺只是伺候賈姨奶奶和嫂嫂賭氣去了，更無心情到花樹雀鳥，任它死，任它萎。況且人的氣象又不好。
他思索了一下，便道：「找個茶鋪去吃茶吧！」
茶鋪，這倒是成都城內的特景。全城不知道有多少，平均下來，一條街總有一家。有大有小，小的多半在鋪子上擺二十來張桌子；大的或在門道內，或在廟宇內，或在人家祠堂內，或在什麼公所內，桌子總在四十張以上。
茶鋪，在成都人的生活上具有三種作用：一種是各業交易的市場。貨色並不必拿去，只買主賣主走到茶鋪裡，自有當經紀的來同你們做買賣，說行市；這是有一定的街道，一定的茶鋪，差不多還有一定的時間。這種茶鋪的數目並不太多。
一種是集會和評理的場所。不管是固定的神會、善會，或是幾個人幾十個人要商量什麼好事或歹事的臨時約會，大抵都約在一家茶鋪裡，可以彰明較著地討論、商議，乃至爭執；要說秘密話，只管用內行術語或者切口，也沒人來過問。假使你與人有了口角是非，必要分個曲直，爭個面子，而又不喜歡打官司，或是作為打官司的初步，那你儘可邀約些人，自然如韓信將兵，多多益善——你的對方自然也一樣的。——相約到茶鋪來。如其有一方勢力大點，一方勢力弱點，這理很好評，也很好解決，大家聲勢洶洶地吵一陣，由所謂中間人兩面敷衍一陣，再把勢弱的一方數說一陣，就算他的理輸了。輸了，也用不著賠禮道歉，只將兩方几桌或十幾桌的茶錢一併開銷了事。如其兩方勢均力敵，而都不願認輸，則中間人便也不說話，讓你們吵，吵到不能下臺；讓你們打，打的武器，先之以茶碗，繼之以板凳，必待見了血，必待驚動了街坊怕打出人命，受拖累，而後街差啦，總爺啦，保正啦，才跑了來，才恨住吃虧的一方，先賠茶鋪損失。這於是堂倌便忙了，架在樓上的破板凳，也趕快偷搬下來了，藏在櫃房桶裡的陳年破爛茶碗，也趕快偷拿出來了，如數照賠。所以差不多的茶鋪，很高興常有人來評理，可惜自從警察興辦以來，茶鋪少了這項日常收入，而必要如此評理的，也大感動輒被擋往警察局去之寂寞無聊。這就是首任警察局總辦周善培這人最初與人以不方便，而最初被罵為周禿子的第一件事。
另一種是普遍地作為中等以下人家的客廳或休息室。不過只限於男性使用，坤道人家也進了茶鋪，那與鑽煙館的一樣，必不是好貨；除非只是去買開水端泡茶的，則不說了。下等人家無所謂會客與休息地方，需要茶鋪，也不必說。中等人家，縱然有堂屋，堂屋之中，有桌椅，或者竟有所謂客廳書房，家裡也有茶壺茶碗，也有泡茶送茶的什麼人；但是都習慣了，客來，頂多說幾句話，假使認為是朋友，就必要約你去吃茶。這其間有三層好處。第一層，是可以提高嗓子，無拘無束地暢談，不管你說的是家常話，要緊話，或是罵人，或是談故事，你儘可不必顧忌旁人，旁人也斷斷不顧忌你。因此，一到茶鋪門前，便只聽見一派絕大的嗡嗡，而夾雜著堂倌高出一切的聲音在大喊：「茶來了！……開水來了！……茶錢給了！……多謝啦！……」第二層，無論春夏秋冬，假使你喜歡打赤膊，你只管脫光，比在人家裡自由得多；假使你要剃頭，或只是修臉打發辮，有的是待詔，哪怕你頭屑四濺，短髮亂飛，飛濺到別人茶碗裡，通不妨事，因為「衛生」這個新名詞雖已輸入，大家也只是用作取笑的資料罷了；至於把襪子脫下，將腳伸去蹬在修腳匠的膝頭上，這是桌子底下的事，更無礙矣。第三層，如其你無話可說，儘可做自己的事，無事可做，儘可抱著膝頭去聽隔座人談論，較之無聊賴地呆坐家中，既可以消遣辰光，又可以聽新聞，廣見識，而所謂吃茶，只不過存名而已。
如此好場合，假使花錢多了，也沒有人常來。而當日的價值：雨前毛尖每碗制錢三文，春茶雀舌每碗制錢四文，還可以搭用毛錢。並且沒有時間限制，先吃兩道，可以將茶碗移在桌子中間，向堂倌招呼一聲：「留著！」隔一二小時，你仍可去吃。只要你灌得，一壺水兩壺水滿可以的，並且是道道圓。
不過，茶鋪都不很乾淨。不大的黑油麵紅油腳的高桌子，大都有一層垢膩，桌栓上全是抱膝人踏上去的泥汙，坐的是窄而輕的高腳板凳。地上千層泥高高低低；頭上樑桁間，免不了既有灰塵，又有蛛網。茶碗哩，一百個之中，或許有十個是完整的，其餘都是千巴萬補的碎瓷。而補碗匠的手藝也真高，他能用多種花色不同的破茶碗，併合攏來，不走圓與大的樣子，還包你不漏。也有茶船，黃銅皮捶的，又薄又髒。
總而言之，坐茶鋪，是成都人若干年來就形成了的一種生活方式。
田老兄看了他一眼道：「你也進茶鋪了！別人穿了這一身，似乎就有點顧慮，我可不妨。我們到龍池軒去好了。」
青石橋距他們相會之處，本不甚遠。
田老兄爭著要給茶錢，爭至幾乎用武，這也是一種坐茶鋪的必要舉動。
而後對坐著，田老兄略略問了他一會近況，便原原本本說起他的事來。他本來是個寒士，自從身入黌門之後，原希望一帆風順，得中舉人，將來至不濟也可有個小官做做，卻因時不來，運不來，一連幾科鄉試，都不曾僥倖。無意間相與了尤鐵民，才由他引進合行社，看了些新書新報，也才恍然大悟出科舉制度以八股取士之誤盡蒼生。那年蘇星煌等之去日本，他何嘗不可以去，所謂年紀已大者，託詞也，其實，只因父母俱存，兄弟無恙，稚子繞膝，嬌妻在堂，而資以為生者，除了以坐宅佃人，年取租金六十兩外，便全賴自己一張口：教書；一支筆：考月課。如其他走了，則一家人將何以為生呢？所以心裡癢癢地看著別人雄飛，自己依然雌伏著教私館，難過可以不必說，而頂糟糕的，就是盱衡宇內，國事日非，科舉有罷免之勢，士人鮮進身之階，自己多得了一點知識，就不能不有遠慮了。恰好胡雨嵐翰林承命，廢尊經書院，改辦全省有一無二的高等學堂，先辦優級理科師範一班，自己也就不得不去奮起一試了。幸而有了合行社的根底，又得力自己平日肯留心，熟悉一些天下國家大事，居然一擊而中，還考得高高地跨入了新學之門。三年卒業，便可出而辦學堂，育英才，救國家，吃飽飯矣！
他既說得如此揚揚得意，而又有十分把握的樣子，郝又三當然要恭維他一番，祝賀他一番，而感嘆說：「同講新學的一班人，像你們都算理著正路了！獨有我一個，要留學，要讀書，本都可以的，偏偏一誤再誤，近一年來，甚至連新書報都沒有看了！真令人慚愧！如其我也是寒士，或者也會像老兄一樣有點長進吧！」
田老兄拍拍他的膀子道：「不要頹喪，還來得及啦！你到底年輕得多，也聰明，高等學堂下半年要招考普通師範班與正科普通班，你如其有志，包你一考就上！」
郝又三笑著搖頭道：「未必，未必！你是沒有丟過書本的，我從娶妻之後，幾乎沒有摸過筆，考學堂的文章，又不曉得要咋個做法。」
田老兄笑得露出一口黃牙道：「容易，容易！你我交情非外，我告訴你一個秘訣，包你名列前茅。……不管啥子題，你只顧說下些大話，搬用些新名詞，總之，要做得蓬勃，打著《新民叢報》的調子，開頭給他一個：登喜馬拉雅最高之頂，蒿目而東望曰：嗚呼！噫嘻！悲哉！中間再來幾句復筆，比如說：不幸而生於東亞！不幸而生於東亞之中國！不幸而生於東亞今日之中國！不幸而生於東亞今日之中國之啥子！再隨便引幾句英儒某某有言曰，法儒某某有言曰，哪怕你就不通，就狗屁胡說，也夠把看卷子的先生們麻著了！……」
「老兄，誰又能如你的記性呢？啥子蘇格拉底，福祿特爾……我都說不來了……記得多麼熟，搖筆即來。我頂不行了，要叫我引點啥子外國儒者，我真想不出來！倒是引點‘四書’‘五經’的話頭，我還背得，到底在書房裡遭胡老師打過手心來的！」
「哈哈，老弟，你簡直成了食古不化的書呆子了！方今之世，何世耶？人方除舊佈新之是務，子乃抱殘守缺而自封，生存競爭，子其劣敗乎？……」
「開水！」一把滾燙的銅壺，從肩頭上伸了過來。這好像在他句子末尾，來了一個「康馬」似的。
「……我再告訴你秘訣啦！老弟，你我交情不同了！……引外國人說話，是再容易沒有了。日本人呢，給他一個啥子太郎，啥子二郎；俄羅斯人呢，給他一個啥子拉夫，啥子斯基……總之，外國儒者，全在你肚皮裡，要捏造好多，就捏造好多。啥子名言偉論，了不得的大道理，乃至狗屁不通的孩子話，婆娘話，全由你的喜歡，要咋個寫，就咋個寫，或者一時想不起，就把‘四書’‘五經’的話搬來，改頭換面，顛之倒之，似乎有點通，也就行了。總之，是外國儒者說的，就麻得住人。看卷子的先生，誰又是學通中外的通儒呢？風氣如此，他敢證明你是捏造的嗎？他能不提防別人譏誚他太儉陋了嗎？他即或不相信，也只好昧著良心加上幾個圈而大批曰：該生宏博如此，具見素養。……你不要笑，古之人有用以麻住奸雄者，孔北海是也，古之人有用以麻住試官者，蘇東坡是也，今之人仿行之而著效者，田老兄、郝老弟是也！……」
兩個人說笑了好一會，田老兄看了看太陽影子，便有意走了。臨行，始述說他進了學堂，既不能教書，又不能考月課，只好在房租上加了幾兩銀子，其餘就靠典當著來養家，目下太窘了一點，可不可以通融幾兩，日後必還。
郝又三於這些地方倒很慷慨，先把荷包裡打牌贏來的十塊四川省造盤龍紋的嶄新銀圓，數給了他。說明下星期日，再親自送二十八兩八錢到他府上，湊足五十元。並詳細問他學堂情形，以及準備些什麼書看。他是決計投考高等學堂的正科普通班。
十二
郝又三之得以考進高等學堂，可以說全是他大妹妹的力量，不然，還不知耽擱多久，才能實現哩。這由於父親太不起勁了。
郝達三之所以不起勁，第一，因他對於兒女的事，向來就不甚留心，他自己是從舒服中長養起來，二十歲當大少爺，三十歲當大老爺，現年五十以上，自是老太爺了。自己本不知道如何為人，對於兒女，自然只好聽其自然。第二，因他是個安命者，平生除了鴉片煙外，別的事總是懶懶地。假使沒有一個唧筒在旁邊打氣，他是一切全無興會，所以一自葛寰中走後，他連大門都少出了。第三，因為近來家中景象不好，逐外寡歡，他有時仔細推究起來，原因就在他三十幾歲上，忽然不安本分，討了個姨太太，伏了這個惡因，所以今日得此惡果。如此看來，動不如靜，多一事真不如少一事！再一推究，惡因固不可種，善因又何嘗可種呢？種了因，必收果，因果迴圈，自然就有事了，欲圖清淨，最好無為。
母親哩，不必說了，性情越發古怪，除了孫兒之外，同什麼人都不對，終日都在發氣罵人，一切正經事，通不能與她商量。而自己的老婆，也是那樣冷冷淡淡的。
只好同大妹妹談談，大妹妹雖是那樣容易感觸，一說起來總是長篇大論地抱怨這個，抱怨那個，牽枝帶葉的話又多，但到底還明白，到底有主張，她說：「我們的這個家，真是在走下坡路了，男不成男，女不成女！你看，爹爹哩，只有姨奶奶同二妹妹，近來連吃飯都打算分開了。姨奶奶是啥子好人？以前媽媽在做主，不敢做啥子，如今，孃老子也來往起來了，姨表兄弟也來往起來了，還說出話來一個月要回兩次孃家，這成啥子名堂！三叔更不必說，口口聲聲，他是一房人。媽媽以前那樣待他好，如今仇傷孽對的，見了面眼睛都紅了。倒是讓他搬出去各自安個家，還好些。嫂嫂也奇怪，從前同我們那樣好法，人又爽快，如今也變得一句話都說不攏了。上人們是這樣，底下人更不必說。首先是高貴，我真見不得那樣子，一天到晚，秋風黑臉地好像誰得罪了他似的。並且同三叔打作一氣，時常都在大花園裡，我倒疑心他同春蘭有點不甚乾淨吧，若果如此，三叔倒該得報應！李嫂、吳嫂，更是兩個鬥雞公，沒一天不啄兩嘴。這都是敗家景象，我每每想起來，真傷心！我又是女兒，多少話不好說，又不能打自己的主意。哥哥，你是男子家，卻不能盡這樣糊糊塗塗地過下去。我看你前一晌，一天到晚都在外面跑，又沒做啥子正經事，不看戲，就打牌。說你哩，未必肯聽。我也曉得全是家境把你搞成那樣的。你以前讀書講新學時，是咋樣有志氣！……如今想到進學堂，再好沒有了！你也不必再跟爹爹、媽媽商量，要考時，對直去考就是了。他們現在各有各的心事，哪還管到我們。哥哥，現在全家之中，只有我們兩個還能說點正經話，也只有我們兩個還有點人心！你只管去讀書，我望你多少有點成就，也把我們這個家聲振一振。要用錢哩，我去向媽媽要。嫂嫂跟前的話，你自己去說吧！……」
因此，他考上高等學堂，在那天收拾行李入堂之時，向全家人告辭之後，特別向香芸作了兩個揖道：「大妹妹，我的正經事是你促成的，你的正經事，我總在心。你好生保重，不要盡害病。星期六回來，我們再談。」
香芸只是紅著臉，笑了笑。爹爹、媽媽、姨奶奶、少奶奶、二妹妹，一直送到轎廳上，賈姨奶奶也從大花園裡趕出來相送。轎子抬出大門，才見三叔提了只很肥的燒鴨子回來，也說了兩句「不要用功太過，好生保養！」的客氣話。高貴押著書箱、被蓋卷，跟在轎子後面走。
高等學堂是就尊經書院舊址改辦的。地點在南門文廟西街之西的石牛寺。迎面全是菜圃，一片青綠，百丈之遠，即是整齊而崔巍的城牆。大門很氣派，還是原來書院大門。高等學堂的匾額是新的，而一副丈把長、朱漆黑字的木門榜，卻還是第一批尊經高材生，湘潭王壬秋高足弟子之一，華陽名士，西蜀詩人，少有美人之稱，曾為王家世妹垂青過的範於賓範二老師的手筆。字有巴斗大，氣魄很是磅礴，文則是集的《文選》句：「考四海而為嶲，緯群龍之所經。」
進門，一條丈把寬的甬道，通過二門、三門、兩重敞廳，一直達到建築頗為雄偉的尊經閣下。兩畔松柏花樹，都已成蔭了。
宿舍分為東南西北四齋，以及總理所住的竹林深院，多是書院舊有的。宿舍之南，便是新建的講堂，全是玻璃窗。中間三行磚砌的房屋，是自習室。這與尊經閣後一座磚砌的禮堂，講堂之南一座磚砌的理化室，算是最新的洋式建築。當時看起來，不知是如何地新奇美好，其實，與木柱泥壁的講堂一樣，既不合格，又不中用。
不過，就是這樣，連同一些新的組織，什麼傳事啦，外稽查啦，內稽查啦，齋務啦，教務啦，監學啦，總理啦，業已把一個未曾經見的郝又三弄昏了。得虧田老兄早已進堂，引著他走了一大轉，說了一大堆，他才逐漸明白；又把所有的規則看了一遍，課目抄了一遍，始大恍然於學堂之為學堂，原是另外一個世界，而且是嶄新的！
他於學堂生活，起初很感覺不便。早晨正好睡時，一遍鈴聲搖過，就須起來，第二道鈴聲，就須穿戴齊楚，站在寢室門外，憑監學點名。點名之後，監學先生必有一番言論：要如何守規則，如何對師長有禮，如何用功，國家今日之何以辦學堂，諸君將來應該如何當主人翁，以及某人犯了規，要受如何的處罰，某人做差了什麼事，要如何改過。監學先生老是那樣嘮嘮叨叨的。其後，到盥漱處洗臉刷牙，進自習室，七點半鐘，又搖鈴進食堂。
食堂卻是別緻。每一張方桌，只坐六人，空出下方，擺一隻小木飯甑，一把錫茶壺。桌上鋪著白洋布，每人面前一張白飯巾，早飯是四樣素菜，午晚兩餐是三葷一素。大鍋菜，不怎麼好，但是很潔淨，同學們吃得很香甜，監學先生一道吃，也吃得很多。
搖鈴上課，搖鈴下課，課畢自習，無故不在監學處請準，是不得進寢室的，這樣讀書，真是新奇。
入夜搖鈴進寢室，不一會兒，又搖鈴點名，不憚煩的監學先生如吳翹鬍子，或不免又有一番話說。
鈴聲又響了，滅燈，即使一點兒瞌睡沒有，也得睡在床上，並且不準說話。少年人睡不著，是該長談的，然而監學先生的百步燈光，隨時在窗子外面晃，必待大家硬打了鼾聲，他才走，有時半夜還見有燈光。
學堂內的起居如此受束縛，而出入更不容易。只要出大門，必先到監學處請假，請準了，將名牌連同假條拿到內稽查處掛上，方能出門。並且請的幾點鐘，必得按時而歸。逾了限，要記過，要扣分，多麼不方便。
還有，平常的行動也動輒要受監學先生的干涉：說話大聲了，不對；走路不是端端正正一步一步地走，不對；與同學們開開玩笑，不對；順口吐把口水，不對；衣紐沒有扣上，不對；見了教習、監學沒有規規矩矩站在旁邊打招呼讓行，更不對。不對，小則面斥，重則記過，還要在品行分數上打折扣。
所以郝又三在前三個月每逢星期六下午回家，一說起學堂生活，老是搖著頭道：「真像坐監獄！」而二十幾歲、身為人父的人，偏也同小孩子一樣，愛玩耍，愛調皮起來。
課程他也感覺了一種極新穎的味道。經學國文、中國歷史、地理不說了，那是親切有味的。外國曆史、地理，也只稀奇古怪的名字難記，卻也一說之後，懂得是什麼。物理、化學，就不大容易了。名字已非常見，作用變化更不明所以，教習又是日本人，黑板上畫一些，口裡總不外乎「搿答馬子」「幼幾改喲」「毛幾改喲」，不知說些什麼，而孔翻譯則總說不清楚，總不能使聽的人十分懂得，但是拿課本照著寫下，記牢，就得了，用不著費什麼心思。體操說不上好大意義，活動筋骨而已。幸而器械操如翻槓架，跳木馬，不必要人人學，不學也可以。唯有算術，可就勞神了。加法好懂，減法好懂，乘法已莫名其所以了，而除法則何以知其為商數？加減乘除尚未弄清楚，而用天地元黃代著的天圓地方又來了。先生是無師自通，學生是有師難通，然而其令人出汗，還不如英文之甚。
大家都如此說，英文是必學的，英文是學堂中主要功課。因為許多學問，都須將英文學好了，能夠直接看外國書，你才懂得，也才有用處。再伸言之，英文者，萬學之母，富國強兵之所由也。你要不要救中國？要救中國，趕快學英文，趕快把英文學好。英文如此重要，所以由上海特聘來的王英文，月薪竟是三百兩，高於國文先生月薪之五倍。
雖然，英文，天書也，不知人世間尚有如此古怪之文字！光是二十六個字母，直讀了三天，一直記不清哪個字母該怎樣讀法。郝又三求教於田老兄，始得了一個秘訣，在第一個字母之下音了一個「愛」字，音不逼真，便又在「愛」字旁邊添一個「口」字，好容易把二十六個字母音注清楚，以備次日上堂請正，卻不料王英文又在黑板之上教起大草來。
一月以後，拼音差不多了，便一句一句地大讀：「這是一狗！……那有二貓！……我名約翰！……他有十一歲！……」
讀了這些，又讀：「一年有十二月……一月！……二月！……七天為一週……星期一！……星期二！……」
他每每讀到頭昏，總必丟下「華英初階」，捧著頭尋思：「像這樣讀法，若要讀到看外國書，真不知要到何年何月！」同時又懷疑：「英文也不過別一國的文字語言罷咧！如何就說得那樣了不得！興國之道，必有所自，未必便在語言上！何以定要人人來讀一些貓呀狗的？」然而英文是主要功課，只好再讀，再加音注。
星期六回家，父母老婆自然要問問學堂中的情形，聽見管得嚴，大家好像很贊同似的。說到功課之苦，父親只是一句：「要學那麼多嗎？」
母親或是說：「虧你學！學不了的，就丟些，不要太拼命了！」
少奶奶則說：「太苦了！請幾天假回來休息休息！」
大小姐卻勸他耐磨下去：「你說的，那姓田的比你歲數大，比你笨，還上了路，可見凡事只要專心，不耐煩是不行的。」
十三
住到第二學期，功課已學得不少，但郝又三依然是那樣感覺朦朧。只是起居上漸已習慣，不像頭一學期逐處都感不便，並且能在自習室中避開監學，同好些人偷偷看起《民報》來。自己也在二酉山房定了一份《國粹學報》。
《民報》的力量，如此其大！它把好些同學都鼓盪起來！有幾個人竟不知不覺地加入了同盟會，而「革命」「排滿」的名詞，自然就流傳於口齒之間。
郝又三雖沒有革命的意識，但見解卻漸漸寬廣了，對於不知其所以然的功課，也漸能領會出許多道理，認為縱與救亡圖存無大關係，而於人的知識上倒也有益。比如說，大家要破除迷信，勢不能不非議鬼神，而以為是宗教家的虛構。但是有人問你，真個沒有鬼神，何以雷會打死人呢？這下，倘若你照舊做上千萬言的無神論，縱就徵引若干古先聖王之言，像王充《論衡》的《非雷》篇，但終於抵不過把陰陽兩電，摩擦發聲，以及金屬、溼氣可以傳電，因而觸死人畜的道理淺淺一說，不但雷打死人不算什麼怪事，並連雷的本質也可以解說清楚。哪裡有什麼雷神這個東西？像這等，到底比起光讀些死文章便有用得多。
不過一轉想，人亦何必要這些瑣瑣碎碎、不中大用的知識呢？當今之世，何世耶？豈非列強環伺於外，異族統治乎內，在朝則親貴荒嬉，政以賄成，在野則官吏昏庸，民生疾苦，國勢之危，方正危如累卵之世乎？今日之事，救國為尚；救國之道，要不如以激烈手段革命排滿為最簡捷了！革命排滿，重在實行，說得出口，便應做得出手。那又何必要大家在書本去求那些與救國之道並無直接關係的知識呢？
然而別的志士卻不如此想，他們說，救國正待知識充分。假使全國同胞都有了知識，都有了充分知識，則我們革命排滿，也就用不著冒生命危險了，只需一場演說，一篇文章，把人民登時喚醒，當兵的不當了，納稅的不納了，看你愛新覺羅氏有何辦法？恰那時從日本學了八個月的速成師範先生們也紛紛回來，大聲疾呼，逢人便是一篇「啟發民智論，日本維新發端在於教育說」，並且有章程，有講義。這樣內外一夾攻，於是辦學堂就成了錢塘的秋潮，舉凡書院、廟宇、公所、祠堂、廢了的衙署、私人的公館，都在門口掛出一道粉底黑字吊腳牌，標著各種各級的學堂名稱。
其時，又湧起一個學說：「普魯士之能戰勝法蘭西，俾斯麥以為功在小學。日本效法德意志，廣辦小學，所以維新以來，一戰勝中國，再戰勝俄羅斯，稱霸東亞，躋於列強。故吉田松陰，尊為哲人。我國取法日本，一意維新，若不廣辦小學，豈非捨本而逐末乎？……」
於是辦小學堂又成了秋潮的潮頭，連高等學堂的幾個還未卒業的優級師範班學生，也共同開辦了一所小學堂。
田老兄看得眼熱，也來邀約郝又三辦小學。他的理由，除了打官話的啟發民智之外，因為「你我弟兄，交情不同」，還布露了一點私衷：「我們將來畢業之後，免不得還是辦學。不如趁著現在機會，也辦一個學堂，先出個名。名之所在，利即隨之。老實說，近年來，我因為苦讀之故，不能掙錢，家已屢空，而債臺又復高築，若不及早設法月間弄幾個錢，還有一年的書，真不曉得如何讀法了！」
但郝又三卻無此念頭，並認為辦學也是大事，安可作為弋取名利之資。因為不好堅拒，便說，先寫封信去問問蘇星煌諸人的意思。那時，郵政局剛剛開辦，據說寄一封信到日本，只花三分錢，大家有點詫異天地間寄信，哪有如此方便而便宜的，正想試試。
一月之後，蘇星煌的回信居然來到。他是主張辦小學的，並主張辦義務小學。
田老兄又來同他商量，他的意思，辦小學並不是什麼難事，只需佃一所房子，置備些桌凳同兩塊黑板，再一塊招牌，學堂便成功了。花錢並不多，大家湊幾文，再找人捐幾文，經費就不成問題。課程哩，更容易，先儘自己能夠教的擔任了，不能的，再找人，就找同學，盡一半義務，六元錢一個月，滿可以找人。只需找個有點名望的人出來當監督，學堂就有聲名了。還有一種好處，這不是為田老兄說法，而專方便於郝又三，乃是辦有小學堂的學生，可以受學堂優待，授課時請假，不打缺席，無課時更可自由出入，不必請假，也不扣分；只要在小學堂裡設一張鋪，更可請外宿假，而不為監學留難不準。
只這一點自由，才使郝又三動了辦學堂之念，但他到底謹慎，一方面同田老兄商量著，一方面還先去參觀了一下同學已經開辦的那個小學。
去時，恰在課畢之後，讀走學的學生全走了，只幾個住堂的在講堂上自習，由一個先生督著。其餘幾位當先生的同學，正聚集在一間房間裡，桌上放了一大堆切碎的滷牛肉，幾隻大茶杯裡，盛著醇香撲鼻的大麴酒，一面吃喝，一面高聲談論著天下國家大事以及革命計劃。
郝又三既非同盟會會員，也不是有革命性的同學，但大家並不避忌他。一個微醺的矮子，一把抓住他叫道：「小郝，我們將來革命起事時，你來當個啥子呢？」
別一個也有點酒意了，笑道：「他能當啥子，斯斯文文的，只好來跟我寫檄文。若把成都打下了，封你做成都府知府。」
郝又三是懂得這般人的脾氣的，便也毫不客氣，把一隻酒杯抓起，喝了一口，又拈了塊牛肉，放在口裡嚼著道：「你們沒小覷了人，我還不是三年不鳴，一鳴驚人的？你們起事，我頂大也可當名馬前走卒啦！」
矮子跳了起來，把右手大拇指蹺得高高地道：「壯哉！……長厚者亦為之，天下事可知矣！……革命萬歲！馬前走卒萬歲！……」
郝又三道：「別太叫喚兇了，不怕街上人聽見嗎？」
大家都大聲喊道：「足見你太無膽量！你不曉得我們當革命黨的，全是不怕死的豪傑嗎？我們正有滿腔熱血，沒處灑哩！……」
空氣中還揮舞著幾隻黃而細弱，而指甲長得很長的手。
郝又三走到街上，只耳朵裡還留了些「革命，革命！流血，流血！」的呼聲，而打算參觀的，僅僅看了一張課表，而矮子只告訴他風琴是必須買一架。
至於監督找什麼人？田老兄舉出了一個，是華陽縣舉人姓林的，剛由日本調查學務回來，捐了個內閣中書，知道他的人還多——一個什麼府中學堂，正要找他去當監督。
於是兩個人便走到東丁字街來拜訪林舉人。
林舉人靸著一雙見所未見的草拖鞋，走到客廳。長袍子上披了件闊袖雨衣，一條油松大發辮拖在背後，兩隻手插在荷包裡。向二人微微把腰一躬，問了二人姓名，便長談起他在日本的所見所聞。兩個人只是恭恭敬敬地聽著。聽他說到日本學堂：「光是大門就不同，水磨青磚的柱頭，六方木條籤欄，漆成青灰色。我回來，也看了些學堂。沒一處大門像這樣的。大門尚修得不合格，內容之腐敗，就可想而知了。我們若是要辦學堂，大門是頂要緊的！……至於日本學生，那真整齊之至，四川的學生，哪裡夠得上資格。我光說這一件。有一次，我去參觀一個學堂，一堂學生坐得規規矩矩的，一點聲音沒有，教習在講臺上說了聲‘彭賽兒！’學生便一齊將鉛筆取出。你們看，這樣的舉動，我們四川的學生行嗎？所以我們要辦學堂，第一就要注重整齊！……」
郝又三問他在日本看見蘇星煌等人沒有，說是看見了，已進了第一高等學堂。只是很務外，凡是開會演說，總有他們。說著連連搖頭，意思是很不以為然的。
田老兄說到辦小學堂，打算「借重大名」，當任監督的話。林舉人連連搖手道：「辦小學沒意思，我也不是辦小學的人。現在幾個府中學堂都在找我當監督，當個中學堂監督，庶幾還不辱沒；至於小學，請另自找人好了。」
兩個人還請求了一會，仍然不行。
末後，是田老兄出的主意，何必另找外人，不如就找郝老伯，既是要他出錢。「老伯雖說不內行，但他只擔任一個虛名，我們兩個輪班當監學。此外只請一個稽查，找兩個同學當教習住堂，哪一個不願意外宿自由點？如此，夜裡也就有人照管了，你我就不住堂也可以。」
十四
御河邊的廣智小學的監督，果然是由郝達三擔任了。
這雖是田老兄提議的，但也得力於姨太太的主張。
姨太太之所以主張老爺出來辦學，自然不是為的利，也不是為的名，只是從旁的地方聽說來，辦學的人都須把鴉片煙癮戒除乾淨。姨太太志在要老爺戒菸，所以有此主張。而老爺也聽見官場訊息：禁菸是勢在必行的新政，先從官場禁起，自道臺以下，都要一一調驗；倘若三個月不將嗜好戒絕，參革之後，還有後罪哩。他的鴉片煙已經有二十六年的歷史，要他一旦戒絕，豈是容易下決心的？他的意思，官可以不要，而鴉片煙則不能驟戒。雖然聽說此次禁菸，不但禁吸，並且還要禁種、禁運，但他已有打算，準備先撥幾千兩銀子及時買些生坭，藏在家裡，以為百年大計。可是姨太太不答應，她說：「你的身體全是鴉片煙吃壞的。我跟了你這麼多年，難道還不清楚？近四五年來，一天不如一天。論歲數，你不過五十多歲，並不算老。別的人還能生男育女，你看你成了啥樣子！鴉片煙簡直就是你的命，除了煙，啥子都沒有了。以前大家都在吃，不說了，如今既然有聖旨叫戒菸，就正好趁此戒了，不是好事嗎？為啥子還流連不捨地要幹那犯法的事？我先告訴你，你要是不聽勸，安心去幹那犯法的事，我有本事喊人告發你。這並不是我絕情寡義，實在是為了你的好，愛惜你，望你多活幾年！……」
老爺只管說戒，說慢慢戒，說把分量一天一天減少，說叫人把五糖膏熬好，搭著燒，卻因官場調驗，已證實了只及於實缺州縣以及有差事的。並且聽說調驗也不過虛應故事。於是老爺本已減到一天只燒二錢熟煙，而搭燒兩次五糖膏的了，卻漸漸又打算恢復原狀。姨太太同他爭吵了兩次，太太因為自己的病，無所可否，只偶爾說說：老爺又無所事事，沒有混日子的，一定要他戒絕，恐怕會弄出病來，不好。
郝又三回來說起創辦小學堂，恰給了姨太太作文章的題目。她遂晝夜慫恿郝達三出來做這件事，理由自然多而正大，而郝達三不勝耳根之不清淨，只好答應了。
郝又三採取了林舉人的心得，在所佃得的房子之外，臨街加了一道青磚柱、青灰木條籤欄的大門。磚柱上掛著粉底黑字的學堂招牌，迎面看起來，果然新極了。
石印的招生廣告，在臘月間就遍街張貼。田老兄、郝又三雖然在年假期中，有空閒辦事，但許多瑣事，到底外行。得虧姨太太將她的姨表哥吳金廷推薦來，說明白月薪十二元，未開學前辦庶務，開學後兼稽查。人是三十六七歲，相當精明，又愛跑跳，說話也清楚有趣，本是一家綢緞鋪的夥計，不知為了什麼，賦閒了一年。
辦學堂在當時成了風氣，送孩子進學堂讀書，也漸漸成了風氣。並且越是沒有錢的人，越是一班所謂下等人，越肯把子弟送來。所以廣智小學在開學一天，竟招了五十幾個孩子，大的分為甲班，小的分為乙班，一多半就是窮人的子弟。
開學那天，一位監督，兩位監學，一位稽查，另有兩位教習，都各各穿起公服——監督是加捐的四品亮藍頂戴，加捐的賞戴藍翎，朝珠補服，花衣馬蹄袖；稽查本沒有功名，也混戴了一枚金頂，也是官靴袍褂；兩位監學與兩位教習，卻穿的高等學堂官衣，藍布長衫，繡龍袖的青寧綢小袖馬褂，下面是青布靴，頭上是青呢操帽。上午十點鐘時，一班嘈雜的小孩，都一齊到了學堂。七高八低，穿著五顏六色的衣裳，有梳了髮辮的，有扎著刷把頭的，也有才留著馬桶蓋的，可都收拾得乾乾淨淨，就是窮人子弟，也還沒有十分襤褸的樣子。
堂屋中間，平常人家供天地君親師木榜的所在，貼了一整張硃紅箋，寫著飯碗大一行字：至聖先師孔子神位。吳金廷本來還在孔子位下豎了一個紙牌位，寫著當今皇上萬歲萬歲萬萬歲。卻被一位教習先生看見，把它撤去了。為這件事，監督還與那位先生略略爭了幾句：「我們到底是臣民，難道不該給皇上磕幾個頭嗎？」「啥子皇上，他配！……」被兩位監學廝勸著，萬歲牌依然撤去。
孔子位前點著一對大蜡燭，監督、監學、教習先把禮節商量了下子，先由監督拈香，就中位，兩位監學在左，兩位教習在右，後面排列學生，由稽查權充禮生，向先師孔子行了三跪九叩首大禮，再由學生向監督等人行一跪三叩首禮，監督等人還半禮，後由監學、教習向監督行一跪一叩首禮，監督還禮。
行禮如儀之後，便按課表所列開課。
監督換了便服，坐在監督室裡吃水煙；稽查就回到原是門房，現改為稽查室的房間裡，造學生名冊，守著一具座鐘，照田老兄所囑咐，到五十分便搖下課鈴。因為學堂地方不大，連街上叫賣零食的聲音都能傳到講堂，所以就不照高等學堂辦法，不必叫小工拿著鈴子搖一週，只由稽查站到院壩中，搖幾下就行了。
郝又三也擔任了兩門功課：一門英文，一門算術。
田老兄說：「你教史地不好嗎？這是你頂感興趣的，何苦要教你所不長的呢？」
他道：「你知其一，而不知其二。英文算術，雖非我之所長，而二者我卻是用過功夫來的。我相信，用過功的，必有心得，此其一；還有，教而後知困，困而學之，此之謂教學相長，假使我不教它，便會因為其難，因為不再勉強，那，我對於這二門就永無進步了。所以我必要教這二門，我是有理由的。」
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