「我——我不是要做壞事，司令。」

「不是要做壞事？你把炮臺裡的軍事機密告訴別人，還不是壞事嗎？」

他低頭不說話了。

「哎，快交代吧，撒謊沒用的。這是寫給誰的信呢？」

他看上去在掙扎，但好像很快拿定了主意，態度誠懇地回答：

「那我跟您說實話吧，司令——全部實話。這封信不是寫給誰的，我真的是寫著玩。現在我知道了，這麼做不對，我是在犯傻——可我就犯過這一次，司令，我願意拿品德擔保。」

「哈，聽你這麼說，我可太高興了。寫這樣的信會引禍上身的，你是真的只寫了這一封吧？」

「絕對是真的，司令。」

想不到他居然有這麼大膽量——這麼坦誠地說謊，我還真是沒見過誰能比得上他。我緩了好一會兒，才把一肚子火壓下去，說：

「你好好想想，威克魯，再問你幾件小事，看你能不能幫上我什麼忙呢？」

「知無不言，司令。」

「那你先回答我——誰是‘大老闆’呢？」

這孩子立馬慌了神，下意識瞥了我們一眼，但也就這樣而已。他很快平靜下來，鎮定地說：

「不知道，司令。」

「不知道？」

「不知道。」

「當真？」

他很希望能坦率地直視我，可我的目光太嚴肅了，他撐不住，腦袋開始往下垂，直垂到胸口上。他無話可說，繃著身子站在那兒，擺弄他的紐扣。他雖然做了讓人恨得牙根癢的事，可是擺出來的樣子也著實可憐。我想打破這惱人的沉寂，問：

「‘崇高的聯邦同盟’都有誰？」

他全身顫抖，兩隻手動了動，不知道要做什麼。要我說，一個小孩做這樣的動作，等於身陷絕境了，想跟人求饒。可他沒有開口，仍然低著他的頭，直挺挺地站著。我們緊盯著他，等他開口。可是隻有大行大行的淚水，沿著他的臉頰往下流，他就是不肯開口。好一會兒，我說：

「這個問題你必須回答，而且必須老實回答。‘崇高的聯邦同盟’都有誰？」

他仍然只流淚不作聲。我緊跟著說：

「回答我！」我把語調抬高，口氣變得嚴肅起來。

他抬起頭，一雙眼睛閃著哀求的光，壓著哭聲，哽著嗓子說：

「請您饒了我吧，司令！我回答不了，我真的不知道。」

「還敢說不知道！」

「是真的，司令，我說的全是真的，我壓根不知道什麼‘崇高的聯邦同盟’。我可以用我的品德擔保，真的，司令。」

「這可怪了！看你這封信，啊，看見了嗎？‘崇高的聯邦同盟’，是這幾個字吧？你還狡辯什麼呢？」

他睜著大眼睛仰頭看我，一副蒙了冤的表情，好像我們真的冤枉了他，語氣衝動地說：「是有人嫁禍我的，司令。我已經很努力地做人了，從來都不敢傷害誰，怎麼會這樣？這不是我寫的，是他們模仿我的筆跡，我不知道這封信是怎麼回事！」

「啊，你這個撒謊精，簡直可惡之極！那，這個你怎麼解釋呢？」——我從荷包裡拿出那封隱形墨水寫的信，舉到他面前。

他臉色變得蒼白——白得像個死人！看得出來他腿軟了，扶牆硬撐著，好一會兒才小聲問：

「這個……您也看過了嗎？」他的音量低得好像只有空氣從嘴裡吐出來。

我還沒來得及騙他說「我看過了」，我們的表情就先藏不住了，因為這個孩子的眼神前所未有地堅定。我以為他要說話，可他還是不張口。我只好問他：

「關於這封信洩露出去的軍事機密，你還有什麼好說的嗎？」

他的表情泰然自若，說：

「沒什麼好說的，只有一句話，它不會妨礙誰，也不會傷害誰。」

這下輪到我臉紅了，我拿不出證據證明他在撒謊。該怎麼辦呢？我想。忽然一個辦法冒出來，幫我解了這個難題，我問：

「‘大老闆’和‘崇高的聯邦同盟’你全都不知道？你說信是別人偽造的，跟你沒關係，是真的嗎？」

「是，司令，是真的。」

我故意放慢速度，把那根麻繩一點一點抽出來，放在他面前，觀察他的表情。威克魯無動於衷，睜著眼睛看了它一會兒，又抬頭訝異地看看我。我窩了一肚子火，忍不住地想爆發，可還是強壓著，用正常的語調說：

「看見了嗎，威克魯？」

「看見了，司令。」

「認識嗎？」

「看起來像根繩子。」

「看起來像？這就是一根繩子吧。你不認識嗎？」

「不認識，司令。」他的語氣坦然得令人難以置信。

如果不是做了這麼惡劣的事，他的沉著幾乎令我歎為觀止了！我有好幾秒鐘沒說話，故意停了一大會兒，好讓我接下來要說的話更有分量。感覺差不多了，我站起身，一隻手握住他的肩膀，加重語氣說：

「隱瞞事實可救不了你，孩子，救不了你。這是你給‘大老闆’的訊號，這根繩子，是放在江邊一門大炮裡的——」

「大炮‘裡’？不，不是，肯定不是，不是在大炮‘裡’，它應該是在炮栓縫裡的！——是，就是在縫裡的！」他說著，腿一軟跪下了，握起雙手，十指交叉，仰著臉看我——這張臉嚇得慘白慘白的，真讓人於心不忍。

「不是炮栓，是在大炮‘裡’。」我肯定地說。

「啊？是哪裡出了問題？上帝啊，這下我完了！」他猛地蹦起來，左衝右撞，從抓他的人手裡掙開，竭力想逃跑。他肯定是逃不掉的。等他反應過來，「噗通」一聲又跪下了，扯著嗓門兒哭，抱著我的大腿不撒手，語氣哀憐地說：「啊，求求您，行行好放過我吧！這件事千萬別告訴別人啊！他們會殺了我的，我連一分鐘都活不了啊！求您幫幫我，救救我啊！我什麼都說，什麼都告訴您！」

我們花了好一會兒，才把他的情緒安撫下來。我等他不那麼害怕了，神智不那麼混亂了，才開始詳細問他。他兩眼盯著地面，畢恭畢敬回答我的問題，時不時還要拿手去抹他那止不住的眼淚。

「這麼說，你背叛我們是自願的？」

「是，司令。」

「你是特務？」

「是，司令。」

「從頭到尾，你都是在遵照外面的指令行動？」

「是，司令。」

「你心甘情願？」

「是，司令。」

「做得帶勁兒吧，啊？」

「是，司令，反正撒謊也沒用。我是南方人，我的心向著南方，所有的行為都是為了南方。」

「這麼說，你那些悲慘的經歷，還有家人被殺的事，全都是編出來蒙人的，是為了混進炮臺編的故事了？」

「是他們讓我說謊的，司令。」

「這麼說，你就情願背叛幫助過你的人，恩將仇報嗎？你知道你這種行為有多惡劣嗎，啊，誤入歧途的孩子？」

他站在那裡只是抽泣。

「好了，先不說這個，問你點兒正經的，誰是‘上校’？怎麼才能找到他？」

他聽到這個問題，開始號啕大哭，連聲請求說，不要再問了，如果告訴別人，那些人會把他打死的。我恐嚇他，如果他不說實話，我就把他丟到監獄裡關起來。同時安撫他，只要他把知道的都告訴我，我就會保障他的安全。但他一副堅定不移的表情，死活不張嘴，一個字也不肯說。我沒辦法，帶他往監獄裡走。到了監獄，他探頭一瞧就變了臉色，哇哇大哭，請求我說，只要放過他，他什麼都肯說。

回去以後，他不止說出了「上校」是誰，還把他的容貌穿著都描繪出來了，並且說，到最大的那家旅社裡就能找到他，他的穿著很一般。說完他又閉嘴了，我只好再恐嚇他一番。他這才告訴我「大老闆」是誰，接著也描述了一番他的長相。他還說，要找「大老闆」，可以到紐約證券街15號，他的假名字是蓋勒特。我馬上發電報通知紐約警察局，把蓋勒特這個名字和威克魯描繪出來的長相告訴局長，讓他把這個人抓起來好好看管，過段時間我會叫人把他提出來。

「好吧，」我說，「‘外面’應該還有同夥吧，在新倫敦？說說這些人吧。」

他告訴了我三個男人的名字和兩個女人的名字，一番描述以後說，他們也都住在最大的那家旅社裡。我一邊審問他，一邊不動聲色，讓人去把這些人和「上校」都抓來，關進炮臺。

「現在，告訴我你在炮臺裡的同夥。」

我怕他又說謊，就把從那兩個哨兵身上找到的紙條拿給他看，告訴他，有兩個人已經在我們手裡了，所以最後那個他非招不可。這辦法太管用了，他嚇得連自己的聲音都控制不住了，嘶喊著說：

「啊，求求您別問了，他會立刻殺了我的！」

我說：「別傻了，我會讓人保護你的，而且軍隊集合的時候是不準帶武器的。」我把所有的新兵集中到一塊，只見這小混蛋瑟縮著身子，一路走一路抖，還硬撐著想表現得鎮定自如。他在新兵們面前一個一個地走過去，然後停在一個人身邊，吐出一個字。他離開五步不到，這個人就成了俘虜。

我們又找了個時間，先把威克魯叫過來，再把那三個人帶進來，讓其中的一個往前站，說：

「威克魯，這次你要小心了，知道什麼說什麼，別撒謊。你面前的這個人，他的情況你瞭解哪些？」

威克魯知道自己無路可退了，於是不管不顧地盯著這個人，洋洋灑灑抖落了一大堆，他是這麼說的：

「他其實叫喬治•布里斯多，是新奧爾良人，兩年前是一艘郵船上的二副，那艘船名叫‘聖殿號’，沿海岸航行。他殺過人，下手很狠。有一次他用一根絞盤棍子打死了一個水手，那個水手叫黑德；還有一次，他讓一個甲板苦力扔鉛錘，這根本不是甲板苦力的工作，那個人不肯做，他就把這個人打死了。這兩次殺人都讓他坐了牢，現在他是上校派來的特務。1858年發生過一次海上爆炸，是‘聖尼古拉號’在孟菲斯那邊出了事，那時候他是這艘船的三副。傷亡乘客全都集中到一艘船上送回岸的時候，他搶他們的東西，讓人抓住，幾乎打死。」

他面不改色地說了一大堆，把這個人的來龍去脈講得一清二楚。威克魯說完以後，我問這個人：

「這些話，你有要反駁的嗎？」

「司令，說句大不恭的話，他根本就是亂扯一氣，說謊說得也太沒邊兒了吧！」

我把這個人送回監獄，再把剩下的兩個一一叫過來對質。情況和第一個人差不多，威克魯把每個人的背景都說得清清楚楚，敘述清晰，語氣果斷。可我反問這兩個人的時候，他們都一臉憤慨，說這孩子根本就是在扯謊——他們什麼都沒供出來。我只好把他們重新關押，再把其他嫌疑人叫過來。

情況還是一樣的，威克魯對他們的一切都瞭如指掌：家是哪兒的，為什麼會出現在這兒。可這些人聽了全都矢口否認，沒有一個肯招的——男人火冒三丈，女人啼哭不止。他們說自己是無辜的，從西部來，而且愛聯邦勝過愛其他的一切。我聽了心煩，只好把他們送回監獄，詳細追問威克魯。

「166號是什麼地方？誰是‘乙乙’？」

看樣子這個問題觸到他的底線了，我軟硬兼施，威逼利誘，各種方法用遍了，他就是不肯說。時間緊急，我不得不來點兒狠的了。我綁起他的大拇指，把他吊在半空。他感到疼了，而且越來越疼。他開始尖叫，尖利的聲音我聽了都難受。但我撐住勁兒，不放他下來。沒多久，他慘叫著說：

「啊，快放了我吧，我什麼都說！」

「你先說——說了我就放你。」

對他來說，每一分鐘都是個煎熬，他只好說：

「166號在雄鷹旅社！」這個旅社在江邊，是給碼頭工人、幹力氣活的人住的下等旅社，旅社裡來往的也都是這等身份的人。

我這才把他放下來，問他，他們這次行動的目的是什麼。

「今晚拿下炮臺。」他哭著，語帶抵抗地說。

「行動的指揮者都落網了嗎？」

「還沒，除了落網的這些，還有要到166號開會的一些。」

「那‘切記辛辛辛辛’是什麼暗語呢？」

威克魯閉口不言。

「把166號的通行口令告訴我。」

仍然不言。

「那些○和指的是什麼？快回答！不然再把你吊起來！」

「我不能說！你殺了我吧，隨便你想怎麼樣吧！」

「別犯渾，威克魯，要死可不是那麼容易的。想清楚了嗎？」

他語氣堅定，說：

「想清楚了。我愛我的故鄉，那裡正遭遇不幸。這全怪可惡的北方，我恨這裡的一切。所以，儘管殺了我吧，我不會再說了。」

我只好又綁著他的大拇指把他吊在半空。這可憐的孩子疼得不行了，喊叫的尖利聲讓我聽了都覺得刺痛。但就算這樣，他也還是一個字都不肯多說，不管我問什麼，他都只說：「殺了我吧，儘管殺了我吧，我什麼都不會說的。」

看樣子他是真的死也不肯說，沒辦法，我們只好放他下來，送回牢房，讓人好好看著。接著，我們又是拍電報給軍政部，又是為襲擊166號做準備，足足忙了好幾個鐘頭才算完。

這真是個讓人緊張的夜晚，又黑又冷。炮臺裡的情況已經被敵人掌握了一部分，所以更增強了防衛力量——又加了一層崗哨，裡裡外外共有三層哨兵把守。沒有人能隨意出入，稍一越界就會有一把槍指著他的腦袋，讓他停下接受審查。雖然防備這麼嚴格，但韋布和我卻沒有以前那麼不安了，因為已經抓獲了一部分的主要行動者，這意味著突襲行動要大打折扣了。

我覺得還是儘快到166號把「乙乙」抓起來，只要他不能釋出指示，其他人來了就好辦了。凌晨一點十五分，我帶著威克魯和六個精銳士兵離開炮臺，前往166號。我把威克魯的雙手反綁在身後，對他說，如果這次他又是說謊，讓我們白跑一趟的話，那我一定要把他的實話撬出來，不然，有他好看。

我們悄悄靠近旅社，先前後檢視了一番。只有酒吧間有一點亮光，是蠟燭光，其他房間全都一片漆黑。我推了推大門，門沒鎖。於是我們輕手輕腳地走進去，把門照樣關上。我帶領著全隊的人脫掉鞋，走進酒吧間。房間裡只有一個人，是旅社的德國店主，坐在椅子上睡著了。我小心地推他一下，把他叫醒，讓他不準聲張，脫掉靴子，帶我們去166號。他顯然嚇了一跳，但不敢不從。我們踮著腳尖爬了兩三層樓，又穿過一條很長的走廊。走廊盡頭有一個房間門，門上有扇小玻璃窗，視窗透出微弱的蠟燭光。黑暗中，德國店主眼手並用地找到我，說這就是166號。我推了推門，門反鎖了。我附著個頭最大計程車兵耳朵，跟他說，和我一起用力，猛推大門，用衝勁兒把門鎖的鏈條弄斷。影影綽綽，床上有個人。我立刻把蠟燭熄滅，趁暗撲到床上，用膝蓋壓制住這個人。這個人不肯就範，意圖掙脫，但我的左手卡著他的脖子，再加上膝蓋的力量，總算讓他消停了。之後我拿出手槍，把扳機扣上，指著他的頜骨，讓他別亂動。

「誰能劃根火柴呢？」我說，「我抓住他了。」

馬上有火柴光照過來。亮光中，我看見了被我抓到的這個人，天哪，上帝，居然是個青年女人。

我連忙放手，跑下床，覺得真不好意思。每個人都目瞪口呆。這件事太出人意料了，我們一時半會兒沒反應過來，大家都慌了，不知所措。這個青年女人鑽到被子裡，抽抽噎噎地哭起來。店主禮貌地問：

「這個是我女兒，難道她做了什麼不合規範的事嗎，nichtwahr？」

「你女兒？這是你女兒？」

「是啊，是我女兒，今晚剛從森森納迪回來，生了點兒病。」

「可惡，又讓威克魯騙了。這個根本就不是真的166號，這個人也不是‘乙乙’。威克魯，快帶我們去真的166號，不然的話——啊！這小子哪兒去了？」

威克魯跑了，毫無疑問。不止跑了，而且跑得無影無蹤。真讓人頭疼！我拍著腦袋罵自己是個大傻冒，怎麼不把他跟士兵綁在一塊兒？但後悔解決不了問題，事情已經這樣了，我現在應該想想解決的辦法。說起來，難道這個姑娘真的是「乙乙」？我不大相信，可很多難以置信的事就是真實存在的。最後，我在166號對面的空屋子裡留了幾個士兵把守，告訴他們，只要有人靠近166號，就抓起來。同時也把店主關在這間空房子裡，讓他們看緊點兒，等命令。我要馬上趕回炮臺，看看是不是一切還好。

一切還好，是的，而且一直都很好。我不敢睡著，整夜防守，怕發生什麼事，但是仍然一切安好。天慢慢亮了，我一想到可以向軍政部拍電報，告訴他們特倫布林要塞依然覆蓋著偉大的星條旗，就打心眼兒地舒暢。

炮臺危機解除了，我心裡的危機也解除了。可我還是不敢大意，腳步也沒有放鬆絲毫——形勢太嚴峻了，粗心大意是最要不得的。我把嫌疑犯挨個兒提出來，嚴刑逼供，每次審問都不少於一個鐘頭，想從他們嘴裡得到點什麼資訊。但是，徒勞無功，他們恨得抓狂，咬牙咒罵，捶頭扯發，什麼有用的資訊也說不出來。

直到中午，我們才發現了威克魯的蹤跡。早晨六點，有人在八英里外的路上，看見他正筋疲力盡地往西走。我立刻讓一個騎兵中尉帶上一個士兵，去把他追回來。他們找到他的時候，威克魯已經走出二十英里遠了。他翻越了一道籬牆，正一步一拖走過一片泥濘的原野，看樣子是想去村莊邊緣一所樣式陳舊的房子。兩個軍人騎馬從小樹林包抄過去，到了房子的背面。靠近房子後，他們下馬，悄悄進了廚房。廚房裡一個人也沒有，他們又貓著手腳快步走進隔壁房間，還是沒人。但是這間屋子裡有另一扇門，門開著，能看出來另一邊是個起居室。他們正想穿過這扇門，忽然聽到細碎的人聲，原來有人在祈禱。他們的態度立刻變得莊嚴起來，停在那裡。中尉探頭一看，只見一對老夫婦正跪在起居室的角落裡——是他們在祈禱。祈禱剛結束，威克魯就從大門進來了。夫婦一塊兒向他奔過去，把他抱得緊緊的，讓威克魯幾乎喘不過氣來了。老夫婦大喊：

「上帝啊！是我們的孩子回來了！是我們的心肝寶貝！走掉的跑回來了！死去的活過來了！」

嘿，怎麼回事，你絕對想不到！原來這小傢伙就是在這個村子裡長大的，土生土長，連五英里外的地方都沒去過。兩星期以前，他東遊西逛，逛到了我那裡，就編了個悲慘的故事糊弄我，就是這樣！這對老夫婦是他的父母，他的父親很有學問，退休以前是個牧師。

想知道這孩子為什麼會這麼做嗎？我來告訴你吧。威克魯喜歡看廉價小說，還有那些專門登稀奇古怪故事的雜誌，看得走火入魔了，所以那些離奇失蹤啊、行俠仗義啊一類的東西正對他的口味。他看報紙的時候，看到有叛軍的特務埋伏在附近，就開始了誇張的聯想，從這些特務們鬼鬼祟祟的行跡、行跡裡暴露出來的圖謀，聯想到他們取得過的兩三次成功，那些成功反響巨大啊！想著想著，孩子就陷進去了。有一個北方青年和威克魯交往過幾個月，這個人口齒伶俐、不切實際，在幾艘郵船上做過兩年事務員。這幾艘郵船，專門在新奧爾良和密西西比河上游方圓兩三百英里的城市之間往返。這個人經常向威克魯談起密西西比河一帶的情況，什麼地名啊、船隻啊，威克魯全是從他那裡聽說的。我在密西西比河附近的全部經歷，只是戰前曾在那裡住過兩三個月。這麼短的時間，瞭解到的東西著實有限，所以這孩子三言兩語就把我騙過去了，如果換成路易斯安那本地人，說不定一刻鐘以內他就漏了陷。再問你，他為什麼死也不說那些符號的含義呢？因為它們根本就沒有含義！不但沒有含義，而且完全是他虛構出來的。他自己寫的時候就沒想過這些東西的含義，猛一被追問，當然想不出來了。例如，問他那封「隱形墨水寫的信」到底是什麼內容，他不說，完全因為那裡面根本就沒內容，不過是兩張空白的信紙而已。他從來沒往炮筒裡放過什麼東西，也沒想過要放什麼東西。他這些信的收信人全是他自己腦子裡想出來的人，他每去馬棚裡放一封信，就順便把前一封拿走，所以什麼挽了結的繩子，他根本就沒見過，我拿給他看的那次，他是第一次見。但是我問他繩子的來龍去脈的時候，這個問題無異於開啟了他想象的開關：他點頭說繩子的確是他放在那裡的，這一承認，直接引發了一場高明的鬧劇。什麼「蓋勒特」先生，根本就沒有這個人；什麼證券街15號，這個地方三個月以前就拆了；還有什麼「上校」，什麼「乙乙」，什麼「166號」，在我們去雄鷹旅社之前，他根本就不知道那裡有個房間叫166號；還有那些被他指認的無辜士兵、連累受罪的人，他告訴我的這些人的背景，根本就是不著邊際地在胡說八道。任何時候，只要需要，他就可以隨時捏造，不管是人、事，還是其他什麼東西。我問他，「外面」都有哪些特務？他立刻告訴了我一些陌生人的名字，其實這些名字不過是他碰巧聽到的，這些人也不過是他在旅社裡遇見的陌生人。哈，這幾天過得還真是精彩絕倫啊，他為自己營造了一個世界，這個世界生動有趣、奧妙無窮，他就在自己的想象裡生活。我覺得，這些東西對他來說全是真的，這個世界在他心裡，他沉醉其中，樂在其中。

可他的沉醉把我們的軍營攪得一團亂，而且對我們聲譽的影響可以說是一言難盡。看吧，因為他，有一二十個清白的人無辜被抓，還被關進要塞，讓哨兵日夜監視。被抓起來的人很多都是軍人，這倒沒什麼，但剩下的全是遵紀守法的好公民，再怎麼賠禮道歉，傷害還是造成了啊。他們大發雷霆，不肯善罷甘休。兩位女士呢？一個是俄亥俄州的議員太太，另一個是西部一位主教的胞妹。唉，別提了，她們那些諷刺嘲笑人的話，那些火冒三丈氣出來的淚，簡直成了我認識過她們的相識留念——這可不是說忘就能忘的。那位瘸腿老先生是來參加侄子葬禮的，他是個大學校長，從費城來，活了這麼大年紀從來就沒見過威克魯。唉，結果葬禮沒參加成，反而被當成特務拘禁起來，更過分的是，威克魯還在我的營房裡口若懸河，說他是卡爾維斯頓最臭名遠揚的老流氓、撒謊精、奴隸販子、縱火賊，還偷過別人的馬——這樣的詆譭之辭，能指望這位可憐的先生不放在心上嗎？

更別說最讓人頭疼的軍政部了！天哪，太倒霉了，我還是別說了！

附註：這個故事寫完後，我拿去給少校看，少校說：「軍隊的事你不在行，有些地方有小紕漏。不過沒關係，這些地方讓你這麼一寫，反而更有意思了。就這樣吧，當過兵的人看了會覺得好笑，一般人可看不出來。總之，這件事的主要場景跟你寫的沒什麼區別，也算差不多吧。」——馬克•吐溫。

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