軍隊要塞，來了一個孩子。當時，有關叛軍間諜無孔不入的謠言到處都是，孩子的到來引發了一連串的騷亂，最後發現……

我現在儘可能回憶出來的這個故事，就是少校說給我聽的那個。

這是1862年冬天的事，那時我是個司令官，駐守在康涅狄格州新倫敦特倫布要塞。跟在前線相比，那裡的生活算是枯燥的了；可任何地方有任何地方的好，我們也不是那麼無聊的——沒有什麼重大事件發生，並不代表我們的大腦就要變成個空殼子。就說這麼件事吧，那時候的北方，謠言滿天飛——傳言說，街上那些鬼鬼祟祟的人都是叛軍的間諜，他們要把北方的要塞全炸掉，旅館全燒掉，還要把帶傳染病的衣服送到我們這裡，這件事你該記得吧？對我們來說，這算是刺激的了，我們的無聊生活全靠它打發呢。還有呢，我們那裡其實是個招募新兵的地方——這就意味著，我們根本不可能把時間用在打盹、做夢，或者無所事事地東遊西晃上。唉，我們看得再嚴，每天還是有一半的新兵，剛來的當天晚上就落跑。參軍的補貼可是個大收入，所以啊，一個新兵就算把兩三百塊錢拿給看守他的人，讓他逃走，剩下的，對於一個窮人來說，也算是不小的一筆財富了。總而言之，我就是想說，日子也不是那麼難打發的。

有一天，我自己在營房正寫東西，忽然有個孩子闖進來。這孩子看上去十四五歲，一張臉煞白，衣服穿得跟乞丐似的。他倒挺懂規矩，先衝我鞠了個躬，才說：

「這裡是招新兵的地方嗎？」

「對啊。」

「長官，能收下我嗎？」

「啊呀，你的年紀和個頭都不夠啊，孩子。」

我的話一定讓他失望了，可能不僅是失望，他簡直灰心了。他垂頭喪氣地轉身，像要走了一樣。頓一頓，他又把臉扭過來，說話的語調我現在想起來都心酸：

「我沒有家，也沒有親人，真希望你能收下我啊！」

這怎麼可能呢？我只好把語氣放得溫柔點兒，跟他說明白。然後我把他叫到火爐這裡來，讓他坐下烤烤火，還問他：

「我這就做東西給你吃，餓嗎？」

我沒聽到回答，也根本就不需要回答；瞧他那雙水汪汪的眼睛，透著感激，比說話都明白。他就坐在火爐那兒，我還接著寫我的字，時不時悄悄瞅他一眼。看得出來，他的衣服鞋子，雖然髒得跟從垃圾堆裡撿出來的似的，又破爛不堪，可是看剪裁質地，都是上乘貨。真是引人深思啊！還有呢，他說話柔和動聽，眼神沉穩憂傷，態度有禮，措辭文雅——這孩子一定是家裡出了什麼變故。我的興致上來了。

我邊想邊寫，寫著寫著就把這孩子給忘了。我也不知道過了多久，偶爾一抬頭才看見他。孩子背對著我，可我能看見他的側臉——那裡有一行淚，正往下淌。

「哎呀壞了，」我想，「居然把他忘了，這小可憐還沒吃飯哪！」我只好為自己的粗心大意道歉，說：「來吧孩子，和我一塊兒吃，今天就我自己。」

他那雙水汪汪的眼睛啊，又這麼感激地看了我一眼，表情變得開心起來。走到餐桌那兒，他又手扶椅背立正站好，直到我坐穩了才坐下。我舉起刀叉——唉，我只好就這麼舉著，因為這孩子虔誠地低著頭，開始做餐前祈禱。我忍不住地想嘆口氣了，我也想起了我的老家，我的童年，這些乾淨的、對我來說永遠神聖的記憶，還有我的信仰，它們都已經漸行漸遠了。說起信仰，對於一顆受過傷的心來說，沒有什麼是比這更好的藥方了，它不只是藥，還可以撫慰我的心，讓我不再苦悶，重新燃起希望，可這些都跟我無關了。

吃飯的時候，我還看出來，小威克魯——哦，他叫羅伯特•威克魯——知道餐巾的用法；他還知道——唉，總之，看得出來，他受過良好的教育，具體的就不多說了。他還很坦誠、單純，這一點我喜歡。我們談了些話，主要是關於他的；弄明白他的來歷一點兒都不難。他是在路易斯安那長大的。說到這裡，我更可憐他了，這個地方我也住過，密西西比河的入海口，那一帶我都熟。那些地方都很合我的心思，我離開也不久，所以時常還會關注那裡。就連從他嘴裡吐出來的那些名字，我聽著也過癮——就因為過癮，所以我專門把話題往這裡扯，好讓他多說。什麼巴頓勒什啊，帕勒括明啊，德納斯維勒啊，六十米點啊，伯尼廓爾啊，大碼頭啊，開羅頓啊，輪船碼頭啊，汽划子碼頭啊，新奧爾良啊，朝勃特勒街啊，斜堤啊，好孩子街啊，聖查里斯旅館啊，迪普利圓場啊，貝殼路啊，彭徹特蘭湖啊，最讓我高興的是，我還能聽到「李將軍號」啊，「納徹斯號」啊，「日蝕號」啊，「庫德瑪將軍號」啊，「丹可•肯納號」啊，這些一度很熟的汽艇名字。這感覺就跟重新回到那裡一樣，真過癮啊！這些名字，把這些東西的樣子全都帶到我眼前來了。乾脆說吧，小威克魯是這麼回事兒：

他曾經住在巴頓樂什附近的一個農場上，農場產量豐富，屬於他們家已經五十年了。他和父親，以及有病的姑母住在一起。他的父親因為維護聯邦統一，備受排擠，儘管如此，仍不放棄。最後，一個夜晚，一些蒙著臉的人點火燒了他的房子，一家三口只好離開了那裡。經歷了被人日夜追趕、窮困、餓肚子，以及流離失所中的一切艱難以後，生病的姑母終於經受不住生活的折磨，離開了人世。那一天雷雨交加，她像個乞丐一樣死在野外，沒有遮蔽，雨水直接打在她身上，頭頂雷聲轟轟作響。沒多久，一隊全副武裝計程車兵捉住了他的父親。小威克魯在一旁苦苦央求，可士兵們還是當著他的面把他的父親勒死了。講到這兒的時候，孩子的眼神黯淡下來，他喃喃地低聲自語：「就算不能當兵，那也沒關係——我總能想出主意——我總能想出主意。」勒死他的父親後，這些人立刻對他說，如果一天內不離開，他就要倒霉了。夜晚，他偷偷跑到河邊的一個農場渡口，藏在那兒，直到「丹可•肯納號」停靠過來。他游過去，在這條船後面帶的一隻小艇上藏起來。這是條夜行船，一晚上開出了三英里，天還不亮，就到了新奧爾良以外的一個大碼頭。威克魯悄悄爬上岸，走了好長一段路，才來到好孩子街，找到他的一個叔父。在這個叔父家裡，總算可以不用再受居無定所的苦了。但這個叔父和他的父親一樣，也維護聯邦統一，沒過多久，這個人就決定，還是不要待在南方了。他不聲不響地收拾了行李，帶著小威克魯，乘帆船離開了那兒，來到紐約。他們住在阿茲德旅社。在那裡，小威克魯有過一段愉快的時光，他常去百老匯溜達，見識了很多在南方沒見過的北方特景。但世事無常——無常往往意味著變故，這位叔父本來興致挺高，慢慢地卻垂頭喪氣起來，而且個性變得古怪，暴躁易怒，總是說，錢只出不進——「這樣下去，能養活一個人就不錯，更別說還有一個了。」直到有一天，威克魯一早醒來，發現他不見了。孩子馬上到賬房去問，得到的回答是，前一天晚上叔叔就把賬結了。旅館裡的人推測，他應該是去了波士頓，可是沒有證據，誰也不敢肯定。

孩子孤苦無依，不知該怎麼辦好，思前想後，還是覺得應該找找他的叔父。他想搭輪船，可來到碼頭才知道，他荷包裡的這點錢，根本就買不到去波士頓的船票——但能買到去新倫敦的票——所以他決定先去新倫敦，並向上帝祈禱，希望能走完剩下的這段路。現在，他在新倫敦已經閒逛了三天三夜，餓的時候就向人討點兒吃的，困了就在哪個地方隨便睡會兒。這樣捱到現在，他都有點兒絕望了，既沒了膽量，也不再期盼什麼。他只希望能到部隊裡當個兵，就感激涕零了。要是不能當兵的話，那他當個鼓手夠不夠格呢？啊，如果給他這個機會，他寧可豁出命，也要回報這份恩情！

這就是小威克魯的經歷，可能有點出入，我儘可能回憶，把他的話復原出來。我說：

「這下不用愁了，孩子，這裡的人都會是你的朋友。」他一聽，一雙眼睛閃閃發亮！我讓人叫約翰•瑞本上士過來——他老家是海德阜的，現在還在老家待著，你可能認識——跟他說：「瑞本，把這個孩子送到軍樂隊去吧。好好照看他，別讓人欺負他，我想讓他當個鼓手。」

到此為止，這個環繞要塞司令和未來鼓手展開的場景就該落幕了，可我還是老想著這個可憐的孩子。我時刻留意著他，希望他一天比一天快樂，但我的心思好像白費了，時間過去這麼久，他一點兒變化都沒有。他從來不跟別人扯到一塊兒，魂不守舍的，不知道在想什麼，而且總是一副憂傷的表情。一天早晨，瑞本請我跟他單獨談談：「您別怪我，司令，有些話不說不行了，軍樂隊的兄弟都快急瘋了。」

「啊，怎麼了？」

「就是小威克魯，司令，他快讓弟兄們煩透了，您絕對想不到。」

「哦？你接著說，他怎麼了？」

「這孩子總在祈禱，司令。」

「祈禱？」

「對啊司令，這傢伙沒完沒了，一隊人都跟著他不得清淨。起床第一件事兒就是祈禱，到了中午還是祈禱，晚上——啊，簡直就是魔鬼附身！弟兄們想睡覺？不可能！只要他那虔誠的禱告開了頭，可就折騰起來了。從樂隊長開始，接著號手頭兒，再來低音鼓手，他挨個兒祈禱，甚至還領著他們跟他一塊兒禱告，非得全隊的人都過個遍兒才算完。全神貫注的程度，讓你覺得他好像不久於人世了，一定要找個樂隊跟他一塊兒昇天才開心，所以在好好兒地給自己挑隊伍，選些可靠的人，到了天上，一奏國歌，也能配得起天堂的莊嚴。唉，司令，就算衝他扔靴子都不能讓他停下來，房間裡烏漆黝黑，他又不肯光明磊落，每次都跑到大鼓後邊兒跪著。所以啊，就算大家約好了一塊兒拿靴子扔他，人家還是無動於衷——不慌不忙，照樣祈禱，好像我們在給他叫好似的。弟兄們乾脆喊起來，‘快閉嘴！’‘消停消停吧！’‘把他斃了！’‘把這小子拖出去！’，這也沒用，他簡直像靈魂出竅了，理都不理你。」瑞本沉思了一會兒，接著說：「其實他是個傻乎乎的乖孩子，每天早晨一起床，先把一地的靴子一雙雙整理好，各歸各位擺回去。弟兄們拿靴子扔他太多次了，所以誰穿什麼靴子他全知道，閉著眼睛都能把它們收拾好。」

瑞本又沉思起來。我強忍著不打斷他。

「要說最騷擾人的，還是等他祈禱完了——如果他的祈禱有個完的話——他清清嗓門兒，開始唱歌。啊，他說話的語調向來動聽，這您也知道，可他唱歌的聲音，如果您相信的話，司令，能把一隻生鐵造的狗引過來舔他的手。笛子的聲音算好聽了吧，跟他的歌聲一比，根本就是噪聲了。唉，萬籟俱寂的夜晚，低沉動聽的歌聲，讓人身處其中簡直就像上了天堂。」

「這怎麼叫‘騷擾人’呢？」

「這就是癥結所在了，司令，您去聽聽他怎麼唱的。

看看我——窮困，背運，又目盲——

您哪怕去聽一次，看您聽了會不會全身顫抖，眼泛淚光！他總是能把歌唱到你的心坎兒上——直唱到你心裡去——每次都能讓你魂不守舍。您聽聽

這些滿身罪惡、受了傷的人啊，你的心也被害怕籠罩著吧，

不要再等待了，現在就誠心投向上帝吧；

不要浪費了這種愛，

因為這種愛是上帝給的啊——」

這樣的唱詞，聽的人真覺得自己就是全世界最壞心腸、最不辨是非的人。這還不算，他還唱他的故鄉、母親、童年、回憶，那些早就不存在了的事和死了的朋友，讓你把這輩子難以忘懷的、過往的事全都一一想起來了——這才真叫唱得絕妙、引人入勝呢。司令——可是，這也真叫人心痛啊！軍樂隊——啊，弟兄們全哭了——每個人都哭了，哭得酣暢淋漓的。您能想象嗎？就是這些衝他扔靴子、打他的人，全都從床上跑下來，穿過黑漆漆的屋子摟著他，就是這樣——他們還吻他，使勁兒地吻，把他弄得全身都是口水，還軟綿綿地喊他的小名兒，求他原諒。這時候，如果誰想招惹這小鬼頭，哪怕是一個軍團的人，哪怕就是拔他一根兒頭髮，他們也會跟這個軍團豁上命的！」

瑞本又停下了話。

「你想說的就是這些？」我問。

「是啊，司令。」

「原來是這樣，可這有什麼好抱怨的呢？他們想怎麼樣呢？」

「怎麼樣？喔，上帝，他們想請司令發話，別讓他唱了。」

「這話是怎麼說的！你不是剛剛還說他唱歌引人入勝嗎？」

「所以說啊，這也太引人入勝了吧，哪有人受得了啊？瞧他唱的這些歌，掏心掏肺的，把人感染得都不能自已了。他自己心裡難受，覺得自己有罪，該下地獄該受罰，待在哪裡都覺得自己是玷汙了聖潔之地，就把這種感情放到歌裡，絲絲縷縷地唱出來。這種沒完沒了的懺悔不是也太奇怪了嗎？好像人生一點兒慰藉都沒有一樣。還有，他們要這麼哭下去，您去看看——早晨起來他們看見對方腫桃兒似的眼睛都難為情。」

「哈，這倒稀奇，狀也告得罕見。那他們是真的不想讓他再唱了嗎？」

「對啊司令，他們真的是這麼想的。他們也不想做得太過分了，如果能不讓他再祈禱，或者別沒完沒了地祈禱，那當然更好，可關鍵還是唱歌的問題。只要別讓他再唱了，那禱告再怎麼折騰人，也算是可以忍受的了。」

我對上士說，這件事我會好好想想，晚上就偷偷到軍樂隊營房探聽情況。瑞安一點都沒有誇大其詞，暗沉沉的夜裡，我聽見了祈禱的聲音，樂手們被惹惱了罵人的聲音；靴子破空的「颼颼」聲，和它們落到大鼓旁邊的「噼裡啪啦」聲。這些聲音讓我聽了深有感慨，但也覺得很有意思。接著是耐人尋味的寂靜，一會兒，歌聲響起來。難以想象，悽清的音調里居然有這麼震撼人心的力量，我想不出世界上還有哪種聲音會像它一樣真摯感人。我只在那裡站了一會兒，可就是這一會兒，讓我感受到了和要塞司令的身份不搭界的另一種情感。

我第二天就下令，不準再祈禱、唱歌。接下來的三四天，總有新兵一拿到參軍津貼就落跑，這樣的事讓軍營生活不再那麼無聊了，可發生得多了，也挺讓人心煩的。事情接二連三，我一開忙就把小傢伙扔到腦後去了。但是，一天早晨，瑞本上士又來了，對我說：

「司令，那個小傢伙行為異常。」

「異常？」

「是啊，司令，他從早到晚地寫字。」

「寫字？他都寫些什麼？信？」

「弄不清，司令。他只要下了班，就跑到炮臺上，自己東遊西逛，四處張望——我敢打賭，炮臺上沒有哪個旮旯是他沒去過的——更奇怪的是，沒多大會兒，他就掏出紙筆，不知道畫些什麼。」

我開始緊張，這種感覺實在算不上好過。我真想諷刺他疑心過重，可當時的形勢這麼緊張，再怎麼疑心都不算過分。那時，北方總有亂子發生，所以我們必須時刻保持警惕。我立刻想到，這個孩子是從南方來的，而且是最南的南方，路易斯安那——這件事意味深長啊，真叫人不得不生疑。但是當我命令瑞本解決這件事的時候，心裡卻隱隱不安，好像一個父親暗中搗亂，讓自己的孩子受辱、被傷害。我讓瑞本秘密處理，找個機會把威克魯畫的東西弄一些給我，別讓他發現。我特地囑咐他，千萬別露出什麼跡象讓他察覺，還告訴他，別阻撓這孩子的行為，但是當他去城裡的時候，找個人遠遠地盯梢。

接下來的兩天，瑞本又找我彙報了好幾次。結果一無所獲。威克魯一直在寫，但是瑞本一走近，他就做出一副若無其事的樣子，把紙筆塞回荷包。他進過兩次城，都是去一個沒人的舊馬棚，在裡面只待了一兩分鐘——這樣的事很容易被忽視，疑點越來越多了。不得不說，我確實有點兒沉不住氣了。我把副司令叫到我自己的住宅裡——他的判斷和思維都是一流的，父親是傑姆士•華特生•韋布將軍。他聽了這件事也很詫異，十分焦慮。我們商量了很久，最終還是決定不要聲張，隱蔽處理。我決定親自解決。當晚睡覺前，我讓人凌晨兩點叫醒我。凌晨，我很快來到軍樂隊宿舍，臥倒在地，穿過熟睡中計程車兵，用軍隊俯臥前行的姿勢爬了過去。來到小威克魯床前的時候，我沒有驚動任何人就拿到了他的背包和衣服。我又小心翼翼地爬回去，回到自己的房間，韋布正焦急地等在那裡。我們立即著手檢視。小威克魯的衣服先讓我們失望了，除了荷包裡的一點兒白紙和一支鉛筆，只有一把大摺疊刀，剩下的，就是被小孩兒當寶貝其實亂七八糟完全沒用的廢物。我們又滿懷期待，開啟了背包。不但沒找到有用的東西，我們反而碰了一鼻子灰——一部小開本的《聖經》，首頁上這麼寫著：「看在他母親的份上，照顧一下我這孩子吧，先生。」

我和韋布彼此對看，都垂下了眼瞼。沉默。我畢恭畢敬地把書放回去，韋布一個字也沒說，站起來就走了。我心裡不舒服，待了一會兒才重新打起精神，完成這項愧疚不安的工作：把瞞著別人拿到的東西放回去，而且還是用剛才的姿勢——這個姿勢跟我在做的事還真是相得益彰啊。

說實話，這件事完成以後，我別提多開心了。

像往常一樣，瑞本第二天中午又來彙報。我打斷他：

「這事兒就別再提了，這孩子純潔得像首聖歌，沒做過什麼見不得人的事。我們根本就是高射炮打蚊子——小題大做。」

上士很詫異，說：

「啊，可這是您下令的啊，司令，而且我還把他寫的東西拿到手了。」

「他寫了什麼？你是怎麼拿到的？」

「我從他門上的鑰匙孔裡監視他，發現他又在寫東西。估摸他快寫完了，我就低聲一咳嗽。他立刻把紙揉成團，往火裡丟，還四下看是不是來人了，接著就做出一副若無其事的樣子。這時我才走進去，假裝愉快地和他東拉西扯，讓他出去做點別的事。他也不慌，掉頭走了。火爐裡的煤剛生起來，他把紙扔到煤後面不容易看見的地方了，我費了半天勁兒才把它揀出來。看，就是這個，連烤都沒烤著。」

我瞥了一眼紙條，有一兩句話蹦進我的眼裡。我立刻讓瑞本出去，把韋布給我叫來。紙上的字是這樣的：

特倫布林要塞，八日

上校，——我上次寫的條子弄錯了，最後提到的三尊大炮，口徑是放18磅炮彈的；剩下的武器資料都是正確的。炮臺狀況沒變，只是本來打算派到戰場上的兩連輕步兵，目前還派不出去——他們會停多久，暫時還查不出來，不過我會盡快弄清楚的。就目前的狀況來看，我們覺得最好先不要行動，靜等時機，等到——

字條就寫到這裡——這是瑞本一聲咳嗽的結果。這樣的行為簡直是恩將仇報，我心裡發沉，從前對這個孩子的憐憫、好感和對他身世的同情，都讓這個打擊擊到九霄雲外了。

可這不是現在應該關注的。亟待解決——而且必須要徹底解決的，是另外的問題。我和韋布把這件事從頭到尾、前前後後地想了一遍，韋布說：

「可惜沒寫完，他們要推遲行動，靜等——什麼時機呢？推遲的又是什麼行動呢？說不定最後他會提一筆，這個裝模作樣的小混蛋！」

「是啊，」我回答，「多好的機會沒抓住。還有，他說‘我們’，另外的人是誰呢？他的同夥是在炮臺裡，還是在炮臺外呢？」

「我們」這兩個字實在值得深究，可只靠推測得不出結果，我們覺得還是採取行動比較好。首先，我們加了一道哨崗，把防衛力量加強。然後，我們想把威克魯喊過來，撬開他的嘴；不過這招可不大高明，除非萬不得已，不然我們肯定不會用。我們有必要再弄一些他寫的東西，想來想去，我們終於想到一個辦法：威克魯送信從來不去郵局，那個空馬棚應該就是他的郵局。我把親信書記司德安叫過來，把事情從頭到尾告訴他，讓他去解這個謎。司德安是德國人，天生是個幹偵探的料。兩小時不到，探兵來報，威克魯又開始寫了。不一會兒，有訊息說，他請假去城裡了。威克魯走之前，他們故意拖了他一會兒，好讓司德安在那個空馬棚裡藏好。不久，威克魯悠然自若地進去了，四下看看，把一個東西掖到一堆不起眼的垃圾下面。威克魯若無其事地出去後，司德安立刻去拿這個東西——又是一封信，他把信帶了回來。信眉沒有收信人的資訊，信尾也沒有發信人的名字，內容的前半部分是我們上次截獲的那封，後半部分接著寫：

我們覺得現在不要行動，最好的時機是等那兩連的人去了前線。這個想法是炮臺裡面四個人的想法，還沒敢告訴其他人——怕走漏風聲。我之所以說四個人，是因為三十米點的那兩個兄弟不在了，他們剛混進炮臺就被派到戰場上了，所以必須再找兩個人來替他們。我手上有個重要情報，但不能用這種方式說，不保險，我想嘗試那個方法。

「真可惡！」韋布說：「誰能想到呢，他居然是個特務！這且不說，我們先研究研究到手的東西吧，看看事情到底嚴重到什麼程度了。一、我們已經找到了一個特務；二、還有三個特務沒找到；三、這些特務混進來的手段方便又容易，只要來聯邦部隊參軍就行了——很明顯，有兩個傻子被我們送到戰場上去了；四、他們在炮臺外有接應——不知道幾個人；五、威克魯有個重要情報，不敢用‘這種方式’送，要‘嘗試那個方法’。現在的情況就是這些。我們到底是從威克魯下手呢，還是從馬棚那端取信的人下手呢？要不然，乾脆以靜制動，多掌握些情況再下手？」

想來想去，我們覺得最後的辦法最好。現在事態還沒有嚴重到火燒眉毛的程度，這些人還在等著兩個連的輕步兵去前線。為了讓司德安好好調查這件事，我們給了他最大的支援，讓他想辦法把「那個方法」找出來。這是個冒險的舉動，所以我們一定不能讓特務們察覺，能撐多久是多久。司德安的任務是馬上回馬棚，把信放回原處，別讓人看見，然後待在那兒等接應的人露面。

那天我們一直等到晚上，但特務們沒有任何動作。夜晚降了溫，四周黑沉沉，雨雪交加，還颳著大風，可暖和的床留不住我，那晚我起床好幾次，親自去四處檢視，確定了真的沒什麼事發生，哨兵們也都在謹慎防衛才安心。沒有一處崗位是懈怠的，很明顯，謠言在廣為流傳，一加崗哨就更坐實了流言。天矇矇亮的時候，我還遇見過一次韋布，他一身寒氣，大跨步地向前走。我後來才知道，他也和我一樣，一晚上出來了好幾次，不確定真的沒事放不下心。

第二天，情況有了新進展——威克魯寫了封新的信。司德安搶先趕到馬棚，看著他藏了信。小特務剛離開，司德安就拿了信出馬棚，遠遠跟著他；在他身後，又遠遠跟了位便衣偵探，一旦有人認為他非法跟蹤，這位偵探可以隨時幫助他。

威克魯去了火車站，專等紐約來的車，客人們蜂擁而下的時候，他認真地盯著他們的臉看。不一會兒，來了位老紳士，戴著一副綠色眼鏡，拄著柺杖，一瘸一拐地走到威克魯旁邊，目光焦急地東找西找。威克魯立刻跑過去，把一個信封交給他，一溜煙鑽進人群裡，不見了蹤影。司德安馬上上前，把信搶過來，走過便衣偵探身邊的時候，甩給他一句話：「跟緊這個人，別讓他也不見了。」司德安混在人群裡，急急忙忙往回跑，一口氣跑回了要塞。

我們關緊大門坐下，告訴守衛，不準放人進來。

先開啟放在馬棚裡的信，信說：

崇高的聯邦同盟，——昨晚大老闆已把指令放進那門大炮，如常收到；指令中止了從前下級部門發出的指示。指令已收，炮內依舊放下接收訊號——

韋布忍不住說：「這傢伙不是讓人看著呢嗎？」

我回答：「是啊，從第一次截獲了他的信，就派人跟著他了。」

「那他到炮筒那裡，又是取東西又是放東西的，看他的人怎麼會不知道？」

「啊，」我回答，「這件事說不通。」

「我也覺得很奇怪，」韋布說。「這麼說來，就連哨兵中也有他們的同夥，不然根本不可能。」

我讓瑞本去炮臺找找看，或許能發現些什麼。然後我們接著看信：

新命令是要嚴格執行的。明早三點，○○○○要，今天我一發暗號，二百人就分批前往約定地，一定要按時到達，乘火車還是選其他方法自己決定。我們確信會成功，但一定漏了風聲，因為裡面加了崗，昨夜正副司令多次出來巡查。南方派來接收密令的人是寅寅，今天已到——用那個方法接收。凌晨兩點，你們六個必須按時到166號，到達後，乙乙會告訴你們該怎麼做。暗號是把上次的從後往前反過來唸。牢記辛辛辛辛，切記。放膽去做，日出以前你們就會變成傳奇，改寫歷史，名留史冊被後人景仰。阿門。

「這小子，」韋布說，「看樣子，這可不是鬧著玩兒的啊！」

我說不用緊張，看上去形勢越來越嚴峻了。接著，我又說：

「顯然他們有一個大膽的襲擊計劃，就在今晚。這個計劃的內容，據我推測，應該就是這一堆○和的內容——突襲佔領要塞。我們現在必須果斷行動。看形勢，我們的隱秘處理已經被威克魯察覺了。現在我們必須儘快掌握‘166號’的地點，凌晨兩點以前把這個地址拿到手，才能把這些人一掃而光。不用說，最快的方法就是撬開這小鬼頭的嘴。但我們必須先請示軍政部，他們放了權，我們才能行動。」

加密急電已經譯好了，我稽核之後，馬上拍了出去。

這封信研究完了，我們又開啟從瘸腿老先生手裡搶過來的信。裡面只有兩張空白信紙！一盆冷水迎面潑來，澆滅了我們心裡燒得正旺的希望之火。我們高高提起的心立刻落到了半空，沒著沒落，不知該怎麼辦了。難道是「隱形墨水」？我們很快想到。於是把信紙拿到火上烤，但烤來烤去只烤出來幾道朦朧的筆畫。我們又把軍醫叫來，讓他把能想到的所有方法都試一遍，字跡一出來，馬上報告。等待真漫長，我們坐立不安。時間經不起耽誤，我們急於拿到關於這個計劃的重量級情報。

這時瑞本回來了。他帶回一根麻繩，長約一尺，挽了三個結。

「這是從江邊的一門大炮中找到的，」他說，「我檢視了所有的大炮，全都是取下炮栓認真檢視的，結果只發現了這根繩子。」

看來，這就是威克魯告訴「大老闆」指令接受無誤的「訊號」。我立刻把前一天駐守在這門炮附近的哨崗全部隔離關押，沒有我的命令，嚴禁他們彼此接觸。

這時軍政部的電報來了，電文說：

人身保障法暫時中止，全城嚴加戒備。立刻行動，如有必要，可隨時逮捕嫌疑人。一有情況，馬上向軍政部彙報。

收到命令，我們立刻開始行動。我先讓人秘密把瘸腿老先生抓起來，帶到炮臺嚴密看守，不準跟人交談。他最初還總是大吵大鬧，後來就乖乖順從了。

接著又有情報說，威克魯給了兩個新兵什麼東西。他剛走開，這兩個人立刻被看管起來，每人身上發現了一張紙條，紙條上有鉛筆字：

雄鷹三翔

切記辛辛辛辛

一六六

謹遵軍政部命令，我立刻拍了封密電，彙報進展，同時告訴了他們紙條的事。我們現在證據十足，行動又取得了成效，不必再偽裝什麼了。於是我一邊讓人把威克魯叫來，一邊讓人去拿那封隱形墨水寫的信。軍醫在信上附了一張紙條，說他已經試了幾種辦法，沒有收穫，但還有其他的方法，或許以後可以試用。

威克魯來得很快，他看上去有些勞累焦慮，但表現得不慌不忙。也就是說，他就算覺得不對勁兒，也沒有表現在臉上。我觀察了他一兩分鐘，然後輕輕鬆鬆地問：

「孩子，老去那個馬棚幹什麼呢？」

他一點兒都不慌亂，仰著單純的小臉說：

「啊，我也不知道，司令。其實也沒什麼緣故，我就是喜歡一個人去那裡玩。」

「你是去那裡玩的？」

「對啊，司令。」他看上去一派純潔。

「那你只是去玩的嗎？」

「對啊，司令，」他大概感到有些奇怪，抬頭看我，水汪汪的眼睛裡滿是稚氣。

「你說的是真的？」

「對啊，司令，是真的。」

我停頓一會兒，接著問：

「威克魯，為什麼你總是寫字呢？」

「我？沒有啊，司令。」

「沒有？」

「沒有，司令。啊，如果您說的是我隨手亂畫的東西的話，那倒有一些，隨便畫來玩的。」

「你畫了以後，拿它幹什麼呢？」

「不幹什麼，司令，畫完就扔了。」

「沒送人？」

「沒，司令。」

我把他寫給「上校」的信快速放到他眼前，他吃了一驚，但立刻恢復了從容，臉紅了一陣子。

「那，這個怎麼會被送到外面的呢？」

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