我們上次說到約翰·康第拖著合法的王子往垃圾大院裡去，後面跟著一群嘈雜而高興的閒人。只有一個人替被抓的孩子求情，但是沒有人理睬他；大家騷動得一團糟，他的聲音連聽也沒有人聽見。王子繼續掙扎，希圖脫身，並且對他所遭的侮辱大發脾氣，直到後來，約翰·康第簡直忍耐不住了，他就忽然暴怒起來，把他那根橡木棍舉到王子頭上。唯一替那孩子求情的人一下子跑過去擋住康第的胳臂，於是打下來的一棍就落在這個人的手腕上了。康第大聲吼道：
「你來管我的事嗎，是不是？那就叫你嚐嚐滋味吧。」
他的棍子在那管閒事的人頭上狠狠地敲下去；於是隨著一聲慘叫，就有一個模糊的人影倒在人群的腳下，隨即他就在黑暗中獨自躺在地上了。閒雜的人群又擁擠著前進，他們的興致絲毫也沒有因這一幕插曲而受到打攪。
隨後王子就發現他自己已經到了約翰·康第家裡；約翰關上了門，把那一群人關在外面。王子在一支插在瓶子裡的蠟燭的微弱光線之下看出了這個令人作嘔的狗窠的大致輪廓，也看出了屋裡那些人的模樣，兩個邋遢的女孩子和一箇中年婦人在一個角落裡靠著牆哆嗦，她們那樣子就像幾個受慣了虐待的畜生，現在也正在戰戰兢兢地等待著虐待。從另一個角落裡有一個衰老的母夜叉披著灰白的頭髮，瞪著一雙兇惡的眼睛，悄悄地走過來。約翰·康第向她說：
「等一等！這兒有一齣怪有趣的滑稽戲。您別打攪，先開開心再說；完了之後您儘管愛怎麼使勁就怎麼使勁打。站過來吧，小把戲。現在你再把那一套傻話說一遍吧，要是你沒有忘記的話。先說你的名字吧。你叫什麼？」
因受辱而激起的血液又漲到王子臉上來了，他抬起頭來，憤怒地定睛注視著那個人的臉上說道：
「像你這種傢伙居然吩咐我說話，真是太無禮了。剛才我就告訴過你，現在再給你說一遍吧：我就是太子愛德華，不是別人。」
這個回答所引起的令人失神的驚訝使得那母夜叉牢牢地在原地站住，好像腳底下釘了釘子一般；她幾乎連氣都透不過來了。她瞪著眼睛盯住王子，顯出一種傻頭傻腦的驚訝神情，這使她那壞蛋兒子大感興趣，因此他發出了一陣響亮的笑聲。可是湯姆·康第的母親和兩個姐姐的反應卻不同。她們害怕湯姆捱打的恐懼心理馬上就變為另一種痛苦了。她們臉上含著悲痛和驚惶的神色，連忙跑向前去驚喊道：
「啊，可憐的湯姆，可憐的孩子！」
母親在王子麵前跪下，伸手按在他肩上，眼眶裡含著淚，愛憐地注視著他的臉。然後她就說：
「啊，可憐的孩子！你傻頭傻腦地念那些書念入了迷，終歸遭了殃，弄得發瘋了。哎，我早就警告過你，叫你不要念，你為什麼偏要念呢？你簡直把你媽媽的心傷透了。」
王子注視著她的臉上，溫和地說：
「好心的太太，你的兒子並沒有毛病，並沒有發瘋。你放心吧；他在皇宮裡，你讓我回宮裡去，我的父王馬上就會把他交回給你。」
「你說國王是你的父親呀！啊，我的孩子！千萬別這麼胡說吧，你說這種話會要治死罪的，你的親人也會遭殃。你醒一醒吧，別再做這種可怕的夢了。把你那顆可憐的野馬似的心叫回來，想想從前的事情呀。望著我吧。難道我不是生你和愛你的母親嗎？」
王子搖搖頭，怪不情願地說：
「上帝知道我不願意傷你的心；可是我實在是從來沒有見過你的面哩。」
那女人暈了，往後一倒，坐到地板上；她把雙手蒙著臉，不由得傷心痛哭起來。
「讓這出戲再演下去吧！」康第嚷道。「怎麼啦，南恩！怎麼啦，白特！好不懂禮的死丫頭！你們怎麼竟敢在王子麵前站著？快跪下，你們這些窮骨頭，快給王子磕頭！」
他說完這話又粗聲大笑了一陣。兩個女孩開始膽怯地替她們的弟弟告饒；南恩說：
「爸爸，您要是讓他去睡覺，他只要休息休息，睡上一覺，瘋病就會好的；求求您，讓他睡吧。」
「讓他睡吧，爸爸，」白特也說，「他今天比平常更疲倦哩。明天他的腦子就醒過來了，他一定拼命去討錢，不會再空著手回來的。」
這句話使她的父親頭腦清醒過來，不再窮開心了。他認真想起了正經事情。於是他轉過臉來向著王子，很生氣地對他說：
「明天咱們一定要給這個破房子的房東兩個便士；兩個便士，記住呀——這些錢是給他作半年房租的，要不然咱們就得滾蛋。你這懶骨頭，討了一天到底討到多少錢，都給我拿出來吧。」
王子說：
「你別說這些骯髒的事情，叫我生氣吧。我再告訴你一遍，我是國王的兒子。」
康第伸出寬大的手掌在王子肩膀上啪的一聲打了一掌，把他打得東歪西倒地倒在康第大嫂懷裡，她就把他抱在胸前，用自己的身子掩護著他，頂住康第的拳頭和巴掌像急雨般的一陣捶打。
那兩個女孩嚇得退回她們的角落裡去了；可是她們的祖母卻急切地走上前來，幫助她的兒子。王子從康第大嫂懷裡掙扎出去，大聲喊道：
「你不用替我吃苦頭，太太。讓這兩個畜生儘量在我一人身上打個夠吧。」
這句話更惹得那兩個畜生大怒，於是他們就加緊幹起來。他們兩人互相幫忙，把那孩子痛打了一頓，然後又打那兩個女孩和他們的母親，為的是她們不該對那受難的孩子表示同情。
「好吧，」康第說，「你們都去睡覺。這番款待，簡直把我累壞了。」
隨後就熄了燈，全家都睡覺了。當那一家之主和他的母親的鼾聲表示他們已經睡著了的時候，那兩個女孩子馬上就爬到王子躺著的地方，溫柔地把乾草和破絮蓋在他身上，不叫他受涼；她們的母親也爬過去，撫摸他的頭髮，對他哭起來，同時還對著他的耳朵悄悄地說了些安慰和愛憐的話。她還給他留下了一口吃的東西；可是這孩子因為痛得太厲害，簡直就沒有食慾了——至少對這點無味的黑麵包皮是沒有胃口的。他為了她那樣勇敢而不惜犧牲地保護他，為了她對他的憐恤，大受感動；於是他用很高貴的、王子派頭的口吻向她道謝，請她去睡覺，把她的苦惱忘掉。此外他還說，他的父王不會辜負她這番忠心的好意和熱忱，一定會酬謝她。他這樣再發「瘋癲的毛病」，又使她大為傷心，於是她再三把他使勁在懷裡擁抱了一陣，才滿臉流著眼淚回到她的「床上」去了。
在她躺著想心事和悲傷的時候，她心裡漸漸起了一個念頭，她覺得這個孩子無論是否發了瘋，反正是有一種湯姆·康第所沒有的、難以說明的特點。她無法形容這個特點，也說不出究竟是怎麼回事，可是她那母性的本能似乎是覺得到、看得出這點區別。萬一這孩子果真不是她自己的兒子，那可怎麼辦？啊，真是胡思亂想！她雖然又發愁，又著急，可是她想到這裡還是幾乎發笑了。不過儘管如此，她還是覺得這個念頭不肯「甘休」，偏要在她腦子裡打轉。它糾纏著她，折磨著她，老縈繞著她的心頭，不讓她忘卻，或是置之不理。後來她終於看透了：非等她想出一個測驗的方法來，清清楚楚地、毫無疑問地證明這個孩子究竟是不是她的兒子，藉此消除那些惱人的疑團，那她心裡就永遠也不會太平。哈，對啦，這才分明是解決困難的正當辦法；因此她就立即開動腦筋，要想出一個測驗的方法來。可是一樁事情總是想著容易做起來難。她心裡翻來覆去地想，考慮了一個又一個可能靈驗的測驗方法，可是結果不得不把它們通通打消——這些方法沒有一個是絕對有把握和絕對妥當的；而一個不大妥當的方法又不能使她滿意。她顯然是極費心機——她似乎是很明顯地不得不放棄這個打算。當她心裡轉著這種喪氣念頭的時候，耳朵裡忽然聽見那孩子勻稱的呼吸聲，於是她知道他已經睡著了。她再一聽，就聽出那平穩的呼吸聲被一種輕微的驚喊聲所打斷，這種喊聲是做噩夢的人所常發出來的。這件偶爾發生的事情立刻就給她提供了一個很好的辦法，那比她煞費苦心所想的那些測驗方法合到一起還強。她馬上就狂熱地、可是不聲不響地動手把蠟燭再點著，一面低聲自言自語道，「剛才他說夢話的時候，我要是瞧見他，那我就準明白了！自從他小時候火藥在他面前炸了的那一天起，他每逢忽然從夢中驚醒，或是正在想事的時候驚醒過來，他就老是伸手擋在眼睛前面，就像他那一天那樣；可是他伸出手去和別人的姿勢不同，不是把手掌向裡，而是把手掌轉向外面——我瞧見過無數次了，從來沒有兩樣，也沒有不做這個舉動的。不錯，現在我馬上就可以明白了！」
這時候她已經用手遮住蠟燭的光，悄悄地摸到那酣睡的孩子身邊。她小心謹慎地在他身上彎下腰去，抑制著興奮的情緒，幾乎停止了呼吸；然後她突然把蠟燭的光射到孩子臉上，同時在他耳邊用指節敲著地板。孩子馬上就把眼睛睜得很大，驚駭地瞪著眼睛向四周張望了一陣——可是他並沒有用手做出什麼特別的動作。
這可憐的女人突然遭到驚訝和懊惱的襲擊，幾乎弄得不知如何是好；可是她極力把她的情緒隱藏起來，還是哄著那孩子再睡覺；然後她悄悄地走到一邊，很懊喪地暗自思量著她這次實驗的不幸的結果。她極力想要相信那是湯姆的神經錯亂打消了他這種習慣的動作，可是辦不到。「不對，」她說，「他的手並沒有瘋，決不會在這麼短的時間內忘掉這麼長久的一種老習慣。啊，這真是個叫我難受的日子！」
但是現在她還是頑強地保持著希望，正像她原來抱著懷疑那樣；她簡直不能使她自己相信那次測驗的判斷；她必須再試一次——第一次的失敗想必只是偶然的事情；所以她稍隔一會又把那孩子從睡夢中再一次、又一次地攪醒——結果還是和第一次的測驗一樣——然後她拖著疲乏的身子回到「床上」，傷心地睡著了；她臨睡時還說，「可是我還是不能放棄他——啊，不行，我不能，我不能——他非是我的孩子不可！」
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