「我才不要呢。」樂佩淺淺一笑，笑得十分落寞，「我不要生小孩。」
「這又是為什麼呢？」王子以從容不迫的語氣問。
「我昨晚也想得徹夜難眠。生了小孩，我會馬上變成老太婆，而且你一定只會疼愛小孩，嫌我煩吧。沒有人會疼愛我，我清楚得很。因為我是出身卑賤的笨女人，一旦變成醜老太婆，就一無可取了。到時候我也只能回去森林當女巫，別無他法。」
王子聽了面露慍色：「你還忘不了那座令人厭惡的森林嗎？想一想你現在的身份。」
「對不起。我明明忘得一乾二淨，可是像昨晚那種寂寞的夜晚，忽然間又想起來了。我媽媽是個可怕的女巫，但是，她是真的把我當成心肝寶貝撫養長大。就算沒人疼愛我，唯獨我那森林中的母親，一定會把我當小寶貝一樣抱我。」
「有我在你身邊不是嗎？」王子極其不快地說。
「不，你是不行的。雖然你一直很疼愛我，但你只是覺得我很稀奇，老是訕笑我，我常常覺得很寂寞。不久生了小孩之後，你就會覺得小孩更稀奇，把我給忘了，因為我是個無趣的女人。」
「你不知道你有多美。」王子極其不滿地噘嘴嘀咕，「淨說一些無聊的事。今天問的問題太無聊了。」
「你什麼都不懂。我最近非常痛苦。我果然是流著女巫卑劣血液的野蠻女。我痛恨這個即將出生的孩子，恨不得殺了他。」樂佩語氣顫抖地說，緊咬下唇。
怯懦的王子嚇得渾身打戰，心想她或許真的會殺死小孩。不懂得死心，依照本能行動的女人，往往會造成悲劇。
長女一臉自信，下筆如飛，寫到這裡，靜靜地擱筆。重讀時，時而臉頰泛紅，時而歪嘴苦笑，因為有些地方寫得稍顯色情，嘴巴很壞的次男看了一定會冷笑吧。但這也沒辦法，只好就這樣了。這可能是此刻心境的如實流露吧。雖然感到些許悲傷，但在兄弟姐妹裡，能如此描寫女人幽微心思的，自己算是最厲害的，因此也感到些許驕傲。忽然覺得有點冷，這才發現書房裡沒開暖爐，低吟了一聲「好冷啊」，縮著肩膀站起來，拿著寫好的稿子走到走廊時，差點撞到一副意味深長的表情站在那裡的么弟。
「抱歉，抱歉。」么弟狼狽地驚慌道歉。
「阿和，你來偵察啊？」
「呃，不是，不是這樣。」么弟滿臉通紅，說得支支吾吾。
「我知道，你是擔心我能不能順利接下去吧？」
「不瞞大姐，確實如此。」么弟乾脆低聲招認，然後自嘲了起來，「我寫得很爛吧。反正我本來就不會寫。」
「不見得，這次就寫得很棒。」
「真的嗎？」么弟的小眼睛閃著喜悅的光輝，「大姐，你有好好接下去吧？你有把樂佩寫得好一點嗎？」
「有啊，算是還好吧。」
「感激不盡！」么弟向長姐合掌道謝。
其四
第三天。元旦那天，次男來我位於郊外的家玩，把日本近代小說貶得一文不值，兀自興奮得要命，到了夜幕低垂時，忽然喃喃地說：「這下糟了，好像發燒了。」連忙趕回家。果不其然，那晚他開始發燒。昨天又睡睡醒醒，到了今早依然沒有復原，頭還有些昏昏沉沉，鬱悶地躺在被窩裡。
過分地說別人作品的壞話，就會這樣感冒發燒。
「怎麼樣？有沒有好一點？」母親說著走進房間，坐在枕邊，輕輕地將手按在病人額頭上，「好像還有一點燒。你要好好保重啊。昨天吃了年糕湯，又喝了新年的屠蘇酒，還時不時地就起床，不好好休息。這樣勉強是不行的，發燒的時候躺著睡覺最好。你的身子本來就弱，千萬逞強不得啊。」
被母親唸了一頓，次男意氣消沉，無可反駁，只能微微苦笑聽訓。次男是兄弟姐妹裡最冷靜的現實主義者，因此也是相當辛辣的毒舌家，唯獨對母親順從得有如蔓草，絲毫不敢使性子。可能是長年體弱多病，給母親帶來很多麻煩，感到內疚虧欠吧。
「今天一天，你就好好睡覺。不可以隨便起來走動。飯也在這裡吃，我已經幫你熬了粥。等一下阿里會端來。」
「媽，我想求你一件事。」次男語氣微弱地說，「今天輪到我了，我可以寫嗎？」
「你說什麼？」母親一頭霧水，「寫什麼呀？」
「就是那個‘小說接龍’又開始了。昨天我因為太無聊了，請大姐讓我看她寫的稿子。看了之後，我整晚都在想要怎麼接下去。這次真的有點難。」
「不行，絕對不行。」母親笑說，「文豪感冒的時候也不會浮現好靈感。請大哥幫你寫怎麼樣？」
「不行，大哥不行。大哥根本沒有才華。大哥寫的東西，每次都變得像在演講。」
「不可以說這種壞話。大哥寫的東西，總是很有男子氣概，很了不起呀。我向來最喜歡大哥寫的東西。」
「你不懂。媽，你不懂。不管怎樣，這次我非寫不可。那個後續，一定要由我來寫才行。媽，求求你，讓我寫吧？」
「媽媽不答應。你今天一定要好好睡覺。先請你大哥代勞。等你明天或後天身體確定完全康復了，到時候再寫也行呀。」
「不行，媽，你太瞧不起我們的遊戲了。」次男誇張地嘆了口氣，抓起棉被矇住了頭。
「好吧。」母親笑了，「是媽媽不好。不然這樣吧，你躺在床上慢慢說，我把你說的寫下來。就這麼辦吧。去年春天，你發燒躺在床上時，要寫一篇很難的學校論文，媽媽也是照你說的寫下來不是嗎？那時候我寫得不錯吧。」
病人依然蒙著棉被，沒有回答。母親束手無策。這時女傭阿里端了早餐進來。阿里從十三歲起，就在入江家工作。她生於沼津附近的漁村，來這裡也快四年，已經完全被入江家的浪漫風氣同化。她會向小姐們借婦女雜誌，趁著工作空當閱讀。最喜歡看古代的復仇故事，總是看得興奮不已。非常推崇「女人貞操第一」這句話。一個人的時候也會暗自緊張，心想拼了命也要守住貞操。她的柳條箱裡，藏著長女送她的銀製拆信刀。她視此為懷劍。她的膚色淺黑，但臉蛋小巧緊緻，裝束打扮也非常乾淨整潔。左腳有點跛，走路時略顯拖行的模樣，反而令人心生愛憐。她把入江家一家人，當作神明般尊敬。祖父的銀幣勳章，看在她眼裡猶如稀世珍寶般炫目；深信長女是世上最厲害的學者，次女是世上最漂亮的美女。然而她特別傾心的是體弱多病的次男，為他神魂顛倒。幻想著若能陪在那麼俊美的主人身邊，一起去復仇的話，不知道會有多快樂。可惜現在已經沒有以前那種復仇之旅，令她覺得無聊透了。她總是在想這些蠢事。
此刻，阿里畢恭畢敬地將飯菜擺在次男的枕邊，感到些許落寞。因為次男依然蒙在棉被裡，而母親只是靜靜在一旁笑看，沒人理會阿里。她默默在那裡坐了一會兒，但次男依然毫無動靜，於是她怯怯地問夫人：
「是不是病得很嚴重？」
「我也不知道。」母親笑說。驀地，次男推開棉被，轉身趴在床上，一把拉過飯菜，抓起筷子，埋頭吃了起來。阿里頓時嚇到了，但隨即冷靜下來，伺候次男用餐。次男不發一語，氣勢猛烈地喝粥，憤憤地大口吃醃梅，食慾顯得十分旺盛。
「阿里，你覺得如何？」他剝著半熟的蛋，忽然說，「比方說，我和你結婚的話，你會怎麼樣？」這個問題來得太突然。
比起阿里，母親更是十倍驚慌。
「天啊！你在說什麼蠢話！就算開玩笑也不能說這種話。阿里，他是在逗你的。實在太亂來了，開玩笑也不能說這種話！」
「我只是在打比方。」次男顯得很鎮定。他從剛才一直在想小說的情節，完全沒留意到這個假設深深刺傷了阿里的心。真是任性的孩子。
「阿里，你會怎麼樣？說給我聽聽，我想拿來當小說的參考。因為這一段實在太難寫了。」
「你突然說出這種嚇死人的話，」母親暗自鬆了一口氣，「阿里也不懂呀。對不對，阿里。阿猛（次男的名字）老是說一些莫名其妙的話。」
「如果是我的話……」只要能幫上次男的忙，阿里什麼都肯說。她無視夫人為難地向她使眼色，反倒認為這是緊要關頭，握緊拳頭回答，「如果是我的話，會去死。」
「什麼嘛。」次男一臉失望，「真無聊。死了多無趣啊。要是樂佩死了，故事也結束了。不行。啊，好難啊。到底要怎麼安排才好？」他還是一股腦兒只想著小說情節。阿里拼命回答，但似乎完全幫不上忙。
阿里十分沮喪，悄悄地收拾碗筷，為了掩飾窘態，故意呵呵呵地笑著，端著托盤逃離房間。走在走廊時，想說哭一哭吧，可是又不覺悲傷，反倒由衷笑了起來。
母親不禁暗自感謝年輕人的天真坦率，對於自己的倉皇狼狽感到丟臉，心想應該可以信任他們。
「怎麼樣？情節想好了嗎？你就躺著說，媽媽幫你寫。」
次男再度仰躺於床，將棉被拉到胸前，閉上眼睛，一副陷入苦思的模樣。不久，以極度裝模作樣的嚴肅語氣說：「我想好了。那就麻煩您了。」
母親不禁撲哧一笑。
以下就是那天母子合作的口述筆記全文。
宛如玉般的孩子誕生了，是個男孩。城堡裡歡欣鼓舞。不過產後的樂佩卻日漸衰弱，尋遍全國名醫都束手無策，只見她身體愈來愈弱，命在旦夕。
「所以說，所以說，」樂佩躺在床上靜靜地流淚，對王子說，「所以我不是跟你說過了，我不要生小孩。我畢竟是女巫的女兒，所以能稍微預感自己的命運。我一直覺得如果我生了小孩，一定會發生不幸。我的預感向來很準。要是我現在死了就能解除災厄，那倒還好，但我總覺得那不是我死就能解決的可怕災禍。如果就像你說的，真有神明存在，我也想向那個神明祈禱。一定有人在怨恨我們。是不是我們做錯了什麼嚴重的事呢？」
「沒有這回事，沒有這回事。」王子在病床邊來回踱步，一味地否定，但內心卻忐忑惶恐。喜獲麟兒的喜悅太短暫，立刻要面對樂佩不明原因的衰弱，使得他心神不寧，寢食難安，只能徘徊在樂佩的病床邊不知所措。王子果然還是由衷愛著樂佩。王子是愛上樂佩的容貌與體態之美，以及那宛若異域奇葩花朵的珍奇，此外，也被她惹人愛憐的盲目無知所吸引，因而深深為她著迷。王子的愛雖然並非由精神高度共鳴與信賴所產生的愛情，也不是因為感受到彼此擁有共同祖先的血脈關係，為相同宿命而殉情的深刻覺悟與理解下所締結的愛情，儘管如此，也不能因此就懷疑王子的愛情本質。王子是真心認為樂佩很可愛，愛她愛到難以自拔。只是單純地愛她而已。這樣不就夠了嗎？
所謂純粹的愛情就是如此。女人在心裡默默追求的，也是這種專一真誠的愛吧。若彼此討厭的話，縱使有什麼精神高度的信賴，或為相同宿命殉情的想法，也無濟於事，總是要有喜歡的地方，這些「精神」、「宿命」之類裝模作樣的話語，聽起來才真有那麼回事。這種話語，只是為了用來整理彼此愛意的泛濫，或用以反省、辯解熱情罷了。但在年輕人的愛情裡，沒有比這種辯解更令人作嘔。尤其是「為了拯救女人」之類的男人的偽善，更令人難以忍受。喜歡就說喜歡，為什麼不能坦白說呢？
前天，我去d作家的家裡玩也說出這番話，d作家竟說我是個俗物。可是d作家自己，以我近身觀察他的日常生活來看，也只不過是以自己的好惡為基準，過著老奸巨猾的生活罷了。他根本在說謊。我是不是俗物無所謂，但我喜歡實話實說。人最好是做自己喜歡的事。話題扯遠了。我只是無法想象那種精神理解的愛情而已。王子是真心愛著樂佩。
「不可以說會死這種傻話。」王子極度不滿地噘嘴說，「你知道我有多愛你嗎？」
王子是個正直的人。不過，光靠正直這種美德，無法醫治樂佩的重病。
「你要活下去……」王子呻吟，「你千萬不能死啊！」王子吶喊。除此之外，王子不知該說什麼。
「你只要活著，只要活著就好。」當他低聲呢喃，耳畔傳來沙啞的聲音：「真的嗎？只要活著就好？」
王子愕然回頭一看，宛如全身被潑了冷水，嚇得毛髮直豎。一個老太婆，就是那個老女巫，悄悄站在王子背後。
「你來幹什麼！」王子不禁大吼。但不是因為勇敢，而是太害怕了。
「我來救我女兒呀。」老女巫神色自若地回答，然後微微一笑，「我可是早就知道了。這世上沒有我不知道的事。我全都知道喲。你把我女兒帶來這座城堡，百般呵護她，我也知道喲。如果你只是一時玩弄她，我可不會默不吭聲，看來似乎不是，我才忍耐到今天。女兒能過著幸福快樂的日子，我也是會有點高興的。不過看來好像不行了。你可能不知道，出生在女巫家的女兒，若是受到男人寵愛而生下小孩，不是會死，就是會變成世上最醜的女人，只有這兩種下場。樂佩好像不太清楚這件事，但憑直覺應該明白了，所以才會那麼排斥生小孩吧。變成這樣真可憐啊。你究竟打算怎麼處理樂佩？眼睜睜看著她死掉？還是變得像我一樣醜，也要讓她活下去？你剛才喃喃地說，無論發生什麼事，只要她活下去就好吧。我年輕的時候，也是個絕對不輸樂佩的美麗女孩喲，後來受到旅行獵人的寵愛，生下了樂佩。那時我母親問我，要死，還是活下去？我無論如何都想活下去，所以求母親讓我活命，於是母親施咒救了我。但也因為這樣，我的臉就變成你所看到的這麼‘美’了。怎麼樣？你剛才說的願望，毫無虛假嗎？」
「讓我死吧。」樂佩在病床上，痛苦地微微扭動身體，「只要我死了，大家都可以平安過日子。王子，樂佩受你照顧至今，沒有任何不滿。我不想活著遭遇那種慘事。」
「讓她活下去！」這次王子是以真正的勇氣，清楚地說，額頭冒出苦悶的汗水。
「樂佩不會變成老太婆這種醜臉。」
「我幹嗎騙你呢？好吧，既然這樣，我就讓樂佩長長久久活下去吧。不管她的臉變得多醜，你都會一如往昔地疼愛她嗎？」
其五
次男在病床上的口述筆記雖短，但多少讓情節有了轉折。不過畢竟只在病床上吃了點粥，平日對日本所有現代作家冷嘲熱諷的高傲無禮的嬌兒，也只能展現其特異才華的片鱗，原本構思好的故事說不到三分之一便已精疲力竭。縱使再有才華，可惜也抵不過感冒發燒的折騰。情節才剛進入轉折高潮，就得抱憾交給下一棒。而下一位選手，正是那個傲慢的次女。她愛做驚人之舉，好大喜功，第四天一早便坐立不安。全家一起圍在餐桌旁吃早餐時，唯有她簡單吃了麵包與牛奶。因為她認為若和家人一樣吃味噌湯、醃蘿蔔之類的紮實食物，不僅會使胃腑混濁，思緒也會萎靡不振。吃完飯，她便到客廳，站著亂敲鋼琴鍵，把蕭邦、李斯特、莫札特、孟德爾頌、拉威爾的曲子交雜亂彈，想到什麼就彈什麼，認為這樣靈感就會從天而降。這女孩做事真的很誇張。得到靈感後，一本正經地離開客廳，走到浴室脫下襪子洗腳。真是詭譎的行徑。但次女是藉由這種行為來清淨自己。真是變態的洗禮儀式。如此身心都清淨之後，次女便緩緩走回自己的書房。坐在書房的椅子上，低吟了一聲「阿門」。這實在太離奇了，因為次女應該沒什麼信仰。其實她只是為了表達自己此刻的緊張心情，認為這個詞彙恰當，臨時借用而已。「阿門」，原來如此，心情真的平靜下來了。接著次女裝模作樣開始焚香，在腳下的陶製小火盆裡點燃一種名為「梅花」的薰香，然後深呼吸，眯起眼睛，覺得頗能體會古代閨秀作家紫式部的心境。腦海裡浮現《春曙為最》這篇文章，覺得很舒服。但隨即發現這是清少納言寫的，又覺得很掃興，連忙從書架上抽出《希臘神話》，亦即異教的神話。這可以說明她的「阿門」徹底虛假。《希臘神話》是她的幻想泉源。當她幻想力枯竭，便翻閱此書。開啟書頁，眼前立即充滿花朵、森林、泉水、戀情、天鵝、王子、妖精……但卻通通派不上用場。次女的所作所為，委實令人難以理解。蕭邦、靈感、洗腳禮、阿門、梅花薰香、紫式部、《春曙為最》《希臘神話》，這之間沒有任何關聯，而且支離破碎。根本只是裝模作樣。快速翻閱《希臘神話》，欣賞阿波羅的全裸插圖，露出令人毛骨悚然的淡淡冷笑。然後「砰」的一聲把書扔掉，拉開書桌的抽屜，拿出一盒巧克力與一罐糖果，以非常做作的手勢——只用食指和拇指，其他三根手指往上翹，以這種撩人的手勢捏起巧克力，放入口中瞬間吃掉，隨即又拿起糖果扔進嘴裡，嚼啊嚼啊立刻嚼碎，然後又吃巧克力，接著又吃糖果，猶如餓鬼般狼吞虎嚥。吃早餐時，雖說為了讓胃腑輕快些，特地只吃了麵包和牛奶，但這根本沒有用，因為次女原本就是大胃王。她只是在裝氣質，故意只吃麵包和牛奶，但這壓根兒不夠，非常不夠。所以她才會躲進書房避人耳目，在這裡發揮大胃王的本性。總之，她是個非常虛矯的女孩。吃了二十塊巧克力、十顆糖果，毫不在乎地哼起《茶花女》。一邊哼唱，一邊吹掉稿紙上的灰塵，拿起蘸水筆蘸滿墨水，慢條斯理地寫了起來。態度顯得頗為不遜。
不懂得死心、依照本能行動的女人，往往會造成悲劇。
初枝（長女的名字）女士這個暗示，在此似乎遭逢了些許混亂。樂佩生於魔法森林，吃串烤青蛙與毒菇長大，在老女巫盲目的溺愛下過得十分任性，玩伴則是森林裡的烏鴉和鹿。換言之，她是所謂的「野孩子」，無論在嗜好或感覺上，她依然保有本能的野蠻部分吧，這是可以肯定的。這種本能的言行舉止，反而成為王子為她瘋狂著迷的魅力，這也很容易推測得到。
然而，樂佩果真是個不知死心的女人嗎？雖然可以認定她是個本性野蠻的女人，但面臨眼前的生死關頭，樂佩不是放棄了一切嗎？樂佩說她要死，死了比較好。這句話不就表示放棄了一切嗎？但初枝女士卻指摘樂佩是個不懂死心的女人。若我輕率地反對這一點，一定會被責罵。我討厭被罵，所以姑且同意初枝女士的看法。樂佩確實是個不懂得死心的女人。雖然「讓我死吧」這句話帶著惹人憐愛的謙虛，但若仔細想想，這也是一句非常自私、極度自戀的話，淨是盤算著被愛。自認還有被愛的資格時，活著才有意義，才會快樂。這是理所當然的事。不過，縱使清楚地自覺到，自己已經沒有被愛的資格，人還是非得活下去不可。縱使沒有「被愛的資格」，人也應該永遠還有「愛人的資格」。我認為一個人真正的謙虛，是懂得愛人的喜悅。光只會追求被愛的喜悅，這才是野蠻無知的行為。
此刻樂佩只想要被王子愛，卻忘了愛王子，甚至也忘了愛親生的孩子。不，我甚至覺得她忌妒自己的孩子。當她知道自己不會再被愛，便希望一死了之，這是何等的自私任性。她應該更愛王子才對。王子也是個寂寞的人。要是樂佩死了，王子不知會有多麼沮喪。樂佩必須回報王子的愛，繼續活下去，無論如何都要活下去。無論未來會有什麼痛苦遭遇，都要為孩子活下去。一心一意疼愛這個孩子，只求能把這個孩子養得健康強壯，這才是真正懂得死心的人的謙虛態度吧。自己變醜了，不會被愛了，但至少可以默默地去愛別人，即使沒人知道也無所謂，明白愛人才是最大的喜悅。能夠這樣坦誠死心的女人，才是神的寵兒。縱使沒人愛她，神的大愛也會眷顧著她。真是幸福啊。即便我辯才無礙，說得頭頭是道，但我內心想的未必和上述一樣。因為我認為人長得美，被大家瘋狂熱愛，是最美好的事。可是，若不神妙地搬出這種高調，唯恐惹得初枝女士不悅，因此我誠惶誠恐、提心吊膽，說了這番遙不可及又言不由衷的話。因為初枝女士其實是我的胞姐，也是我的法文老師，我向來不敢違揹她的高見，必須行禮如儀，一味地迎合她。俗話說長幼有序，身為幼者真的很辛苦。話說，樂佩誠如上述所言，是個不懂死心的無知女人，想到自己快要喪失被愛的資格，希望早點死掉算了。因為她認為活著就是要被王子疼愛，誰也拿她沒轍。
不過王子仍在努力。人在痛苦時會向神明祈禱。但痛苦到幾乎絕望時，甚至會以狂亂的姿態央求惡魔。王子此時走投無路，只能合掌懇求髒兮兮的老女巫。
「請你讓她活下去！」王子急得汗流浹背，大聲吼叫，屈膝跪求惡魔。只要能保住心愛的人一命，無論自尊心或什麼，王子願意全部捨棄毫不後悔。真是堅毅勇敢，純真又可憐的王子。老女巫微微一笑。
「好吧，我就讓樂佩長長久久活下去。可是她的臉變得跟我一樣，你也會一如往昔疼愛她嗎？」
王子以手掌胡亂抹去額頭的汗水。
「臉，我現在沒心情想這種事。我只想再看到健康的樂佩。樂佩還很年輕，只要年輕又健康，怎麼樣的臉都不會醜。快啊，快把樂佩變回原來健康的樣子吧。」王子說得堅定無比，但眼裡泛著淚光。讓她在擁有美貌時死去，或許才是真正的深愛。可是，啊，真的不想讓她死去，沒有樂佩的世界是一片黑暗，沒有比揹負宿命遭到詛咒的女孩更可愛，我要她活下去，活下去，我要她永遠陪在我身邊，即使臉變得再醜也無所謂，我愛樂佩。她是一朵神奇的花，森林的精靈，山嵐霧氣所生的女體，我希望她永遠不要消失。王子如此強忍著心中的哀愁、愛憐與苦楚，要不是老女巫在場，他好想趴在樂佩消瘦的胸前放聲大哭。
老女巫陶醉地眯著眼睛，猶如在欣賞美景般看著王子痛苦的表情，心情顯得很好。不久，她以沙啞的聲音咕噥：「真是好孩子，真是個正直的好孩子。樂佩，你是個幸福的女人啊。」
「不，我是個不幸的女人。」樂佩聽到老女巫的低語，如此回答，「我是女巫的女兒。受到王子的疼愛，更讓我對自己卑賤的身世感到羞恥、痛苦，總是懷念故鄉那片森林。在那座高塔上，和星星、小鳥聊天的時光反而比較愜意。過去我不知道想過多少次，想逃離這座城堡，回去媽媽那裡。可是要離開王子，我更痛苦。我喜歡王子，即使有十條命，我也願意給他。王子是個非常體貼的好人，我無論如何都無法離開王子，所以才拖拖拉拉一直待在這座城堡裡。我並不幸福，每天都像活在地獄裡。媽媽，女人不該和心愛的人結婚，一點都不幸福。啊，讓我死吧。我無法與王子生離，所以就死別吧。我若現在死了，我和王子，大家都能幸福。」
「這只是你的自私任性。」老女巫笑眯眯地說，語氣中充滿深深的母愛，「王子已經答應，不管你的臉變得多醜，都會永遠愛你。他深深愛著你，非常難能可貴。照這個樣子看，要是你死了，王子可能會跟著你去死。總之，為了王子，你就試著恢復健康吧。以後的事，到時候再說。樂佩，你已經生了小孩了，已經是媽媽了。」
樂佩輕聲嘆息，靜靜地閉上眼睛。王子在激情過後，現在已失去一切表情，猶如化石般，只是木然地站著。
眼前即將設定魔法祭壇。老女巫像一陣風般迅速離開房間，不久又拿著東西出現，隨即又迅速消失。就這樣忽隱忽現幾次，將所需的各種東西帶進病房。祭壇由四隻動物的腳支撐著，上面覆蓋著鮮紅色的布，這塊布是由五百種蛇的舌頭製成的，鮮紅色就是舌頭滲出的血色。祭壇上擺著用黑牛皮做的巨大鍋子，鍋下明明沒有火，但鍋裡的熱水沸滾得幾乎要溢位。老女巫披頭散髮，嘴裡念著咒語，繞著大鍋不斷奔跑，邊跑邊把各種藥草和世上的奇珍異物扔進大鍋的沸水裡。譬如從太古時代未曾融化過的高山積雪、即將消失前閃爍片刻的竹葉上的霜、活了一萬年的龜的甲、月光下一粒粒蒐集來的沙金、龍鱗、出生後從未見過天光的溝鼠眼、杜鵑鳥吐出的水銀、螢火蟲尾部的珍珠、鸚鵡的藍舌頭、永不凋謝的罌粟花、貓頭鷹的耳垂、瓢蟲的爪、蟋蟀的智齒、開在海底的梅花一朵，還有很多世上難以入手的珍貴寶物。老女巫將它們逐一扔進大鍋，繞著鍋旁大約跑了三百次，直到鍋裡升起的水蒸氣呈現出彩虹般的七彩顏色，老女巫才停下腳步，宛如變了一個人，以令人敬畏的口氣呼叫病床上的樂佩：「樂佩！媽媽現在要做一生一次，極其困難的魔法。你要暫時忍著點！」話聲未落便衝向樂佩，以細長的刀子刺進樂佩的胸膛。王子連尖叫都來不及，老女巫已經雙手抱起瘦弱如紙片的樂佩，將她高舉過眼，扔進沸騰的大鍋裡。鍋裡只傳來如海鷗哭泣般的細微聲音，接著便悄然無聲，剩下的只有沸水的翻滾聲，以及老女巫低沉的唸咒聲。
這一幕實在太驚悚，王子驚愕得說不出話，後來好不容易以近乎低喃的聲音說：
「你在幹什麼！我沒有叫你殺她，也沒有叫你用鍋子煮她。還給我，把我的樂佩還給我。你是惡魔！」
他也只能這麼說，不再有力氣頂撞老女巫，撲向已經沒了樂佩的空床，像個孩子般「哇」地放聲大哭。
老女巫沒有理會王子，以佈滿血絲的眼睛盯著鍋子，額頭、臉頰、頸子都淌著汗水，一心一意地念咒。驀地，唸咒聲停了，鍋子裡的沸騰聲也同時戛然而止。王子流著眼淚，稍稍抬起頭來，遲疑地看著祭壇時，只見老女巫正在呼叫：「樂佩！出來吧！」隨著老女巫揚揚得意的清朗叫聲，不久，樂佩的臉露出來了。
其六
是個美人。這張臉美得光燦奪目。
長兄非常興奮地繼續寫。他的鋼筆實在太粗，粗得像一根香腸。他右手緊緊握住這隻挺拔的鋼筆，緊抿著嘴唇，以認真嚴謹的態度，一字一字寫得又大又清楚。但可惜的是，這個長兄沒有弟妹們說故事的才華。儘管弟妹們因此稍微瞧不起這個長兄，但這是弟妹們不遜的惡德，長兄仍有他過人之處。他不說謊，很正直，而且富有人情味，心腸很軟。現在也是，他無論如何都無法將從鍋子裡出來的樂佩，寫成像老女巫那樣醜陋可怕的臉。這樣的話，樂佩未免太可憐了，對王子也太殘忍了。他甚至感到憤慨，因此衝動地寫下：「是個美人。這張臉美得光燦奪目。」但接下來就不知道該怎麼寫了。畢竟長兄太過正經，因此想象力也極其貧弱。喜歡胡說八道的狡猾之人，最具豐富的說故事才華。但長兄是個品格高尚的人，心裡燃燒著高潔的理想之火，也很有愛心，而且他的愛沒有任何算計與心機，所以不擅長虛構故事。毫不客氣地說，他故事寫得很爛。現在他也以演說般的語氣在寫。寫到「這張臉美得光燦奪目」時，閉眼沉思了片刻，接下來便慢慢寫。雖然不成故事，但字裡行間流露出他的誠實與愛心。
這張臉，不是樂佩的臉。不，還是樂佩的臉。但已不是生病前那張汗毛很多、仿如野玫瑰的可愛臉龐（雖然批評女性的臉是很失禮的事），現在這張復活過來、帶著淡淡微笑的臉，若以花草來比喻（雖然以植物來比喻萬物之靈失之輕率），首先是桔梗吧，或是月見草，總之是秋天的花草。她從魔法祭壇走下來，孤寂地笑了笑。氣質，以前是沒有的。此刻她渾身散發出端莊賢淑的氣質。王子不由得對這位高貴女王作揖行禮。
「居然有這種不可思議的事啊。」老女巫偏著頭咕噥，「不應該是這樣。我還以為從大鍋裡爬出來的，會是個像蟾蜍臉般的女兒。看來一定有更強的力量在干擾我的魔力。我輸了。我已經厭倦魔法。我要回森林去，當個理所當然、無趣的老太婆度過餘生。原來這世上也有我不懂的事啊。」老女巫說完，一腳把魔法祭壇踢進壁爐裡燒燬。據說祭壇上的各種道具，在壁爐裡吐出藍色火舌，整整燒了七天七夜。之後老女巫返回森林，以一個平凡溫和的老太婆，靜靜地度過餘生。
總之，這是王子愛的力量打敗了老女巫的魔法力量，但依小生的觀察，兩人真正的婚姻生活，現在才要開始。過去王子的愛，極端地說，可以置換成「愛撫」這個詞。這在青春年少無可避免，但終將碰到瓶頸，一定會面臨危機。而王子與樂佩之間的愛情，確實也因懷孕生子而產生了齟齬。這的確是神的考驗。不過，王子純真拼命地祈禱，獲得神的憐憫，使得樂佩褪去肉感，重生為擁有高貴心靈的女人。因此王子不禁對她作揖行禮。就在這裡，就從此時，兩人開始嶄新的婚姻生活，亦即相敬如賓。若不互相尊敬，真正的婚姻無法成立。現在樂佩已非野蠻女孩，也不是有如玩物般的女人。現在的她，嘴角帶著深沉悲傷、死心與體貼的微笑，宛如天生的女王般沉著。王子與樂佩悄悄地交換微笑，心情變得祥和愉快。丈夫與妻子，在一生當中，必須重新結婚好幾次。為了發現彼此真正的價值，必須一次次戰勝危機，不能輕言分離，要重新結婚繼續前進。王子與樂佩，在五年或十年後，或許會再度重新結婚，但不會再失去彼此的信賴與尊敬，因此小生認為真是萬萬歲。
由於長兄寫得太認真、太用力，導致連自己都搞不懂到底寫了什麼，霎時感到倉皇失措。一點也不像在寫故事，反倒好像把故事搞砸了。他握著粗大的鋼筆，面露難色。苦思未果，只好起身抽出書架上的書，一本又一本翻閱，終於讓他找到適合的書。那是使徒保羅的書信集，《提摩太前書》第二章。他認為這段經文拿來當樂佩故事的結尾最適合，輕輕地頷首，便裝模作樣開始抄寫。
我願男人無憤怒，無爭論，舉起聖潔的手，隨處禱告。又願女人廉恥、自守，以正派衣裳為裝飾，不以編髮、黃金、珍珠和昂貴的衣裳為裝飾。只要有善行，這才與自稱是敬上帝的女人相宜；女人要沉靜學道，一味地服從。我不許女人講道，也不許她管轄男人，只要沉靜。因為先造的是亞當，後造的是夏娃。且不是亞當被引誘，乃是女人被引誘陷在罪裡。然而女人若常存信心愛心，又聖潔自守，必在生產上得救。
如此便大功告成，長兄不禁莞爾一笑，心想這對弟妹們也是很好的規誡吧。若沒有這段保羅的經文，我的論點就會顯得語無倫次、甜膩鬆軟、極其平庸，可能成為弟妹們的笑柄。真是好險，我真該感謝保羅。長兄有種經歷了九死一生的感覺。他總是不忘對弟妹們說教，因為一本正經，寫起故事也無法放鬆，一定會變成說教的口氣。當長兄，果然也有當長兄的苦處。非得正經八百不可。基於長兄的責任感，不能和弟妹們瞎起鬨。
這個故事到了第五天，終於在長兄的道德講義、近乎畫蛇添足的寫法中落幕。今天是元月五日，次男的感冒也好了。中午過後，長兄得意揚揚地從書房出來，走去向弟妹們報告：
「我完成了！我完成了！」並且要大家在客廳集合。祖父也笑眯眯地來了。不久，祖母也被么弟硬拉來。母親和阿里在客廳準備火爐，忙著端來茶點和充當午餐的三明治，還有祖父的威士忌。首先由么弟開始念。祖母湊上前去，在文章的每個段落都插嘴說「原來如此，原來如此」表示贊成，使得么弟愈讀愈難為情。祖父趁亂將威士忌挪到自己旁邊，開啟瓶蓋，自顧自地喝了起來。長兄見狀，小聲提醒：
「爺爺，你會不會喝太多了？」祖父更小聲地回答：「浪漫小說要喝醉聽才有意思。」么弟、長女、次男、次女，各自以別出心裁的方式朗讀完畢後，最後輪到長兄以憂國激辯般的悲痛口吻朗讀。次男一開始還強忍噴笑，後來實在忍不住逃去走廊。次女徹底輕蔑長男的文才，擺出滑稽逗趣的表情，還故意拍手叫好。真是傲慢的傢伙。
全部讀完時，祖父也已醉了。他醉醺醺地誇說：「很棒，大家都寫得很棒。其中瑠美（次女的名字）寫得特別棒。」果然還是偏心次女。不過他睜開醉眼，提出令人意外的抗議：
「光是寫王子和樂佩的事，可惜誰都沒有寫國王和王后的事。初枝好像稍微提到了一些，可是那樣是不夠的。王子之所以能和樂佩結婚，之後也長久過著幸福的生活，這些全部都是國王和王后的慈愛所賜。要是沒有國王和王后的理解，不管王子和樂佩多麼相愛，到頭來也會很慘。所以無視於國王和王后的寬宏大量，這個故事是無法成立的。你們還很年輕，不會察覺到這背後的因素，只是一味地將問題放在王子和樂佩的戀情上。這表示你們的火候還不夠哪。譬如雨果的作品，經由兒子推薦後，我很愛讀他的作品，那真是面面俱到。那個雨果啊——」當祖父提高嗓門要發表高見時，被祖母罵：「難得孩子們樂在其中，你在潑什麼冷水呀。」罵完還順便沒收他的威士忌酒瓶與酒杯。雖然祖父的批評也頗有道理，但口氣過於吊兒郎當，以至於得不到任何人支援被冷落在一旁。祖父忽然沮喪起來。母親不忍見他垂頭喪氣，偷偷把那枚勳章遞給他老人家。那是去年除夕，母親悄悄償還了祖父私下向人借的錢，祖父認為母親有功，授予的這枚銀幣勳章。
「爺爺說要頒勳章給寫得最好的人。」母親笑著對孩子們說。她想借此讓祖父恢復興致，但祖父卻變得正經八百：
「哦，這個啊，果然還是要送給美代（母親的名字）。永遠地送給你。拜託你好好照顧孫子們。」
孩子們都很感動，覺得這是一枚很棒的勳章。
「ろまん燈籠」原意為「浪漫燈籠」，但早期譯名「小說燈籠」已廣為人知，為避免誤解，本書沿用此譯名。
約為177釐米。
帝大：「帝國大學」的簡稱。一八八六至一九三九年，日本在其本土及侵略佔領地區設立了九所帝國大學，這幾所大學均是所在地區的最高學府。「二戰」後這些大學均進行了更名，移除了「帝國」二字。
圓：日本貨幣單位，一八七一至一九四六年流通的貨幣上均使用「圓」字。後被日文漢字「円」正式取代。此文寫作時期一圓的購買力是現在一日元的幾百甚至上千倍。
約為157釐米。
泉鏡花（一八七三—一九三九）：原名鏡太郎，跨越明治、大正、昭和三個時代的日本著名作家。
一高：舊制第一高等學校的簡稱，現在是東京大學教養學部的一部分。
取自《格林童話》裡的《萵苣姑娘》。
豹斑鵝膏：含有劇毒的蘑菇。
《春曙為最》：清少納言《枕草子》的第一篇。
使徒保羅（約三—六七）：基督教史上最具影響力的早期傳教士之一。創作了《聖經·新約》中的部分內容。
《提摩太前書》：收錄於《聖經·新約》。
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