其一
八年前過世的那位知名西畫大師入江新之助，他的遺族每個都有點怪。也不能說他們另類，或許那樣的生活方式才算正常，反倒我們一般家庭是奇怪的。總之入江家的氣氛，和尋常人家有些不同。很久以前，我從入江家的氛圍中得到靈感，寫了一部短篇小說。我不是受歡迎的暢銷作家，因此我的作品無法立即刊登在雜誌上，所以這篇短篇小說也一直收在抽屜裡。此外我還有三四篇好酒沉甕底的壓箱之作，去年初春一起彙整合單行本出版了。雖是一本寒酸的作品集，但都是我頗為鍾愛的作品，因為這些作品是以一種帶著甜蜜、不含任何野心，而且非常開心的心情寫出來的。所謂「力作」總顯得些許僵硬刻意，連作者自己重讀都覺得討厭的作品，但輕鬆的小品文就沒有這種問題。然而一如往常，這本作品集也賣得不太好，但我沒有為此抱憾，反倒為銷路不佳感到欣喜，因為我雖然鍾愛這些作品，但也不認為這些作品的內容質量是最好的。它們禁不起冷峻嚴苛的鑑賞，亦即所謂的散漫之作。不過作者本身的鐘愛又是另一回事。我不時會悄悄地把這本甜蜜的作品集攤在桌上閱讀。而這本作品集中，最輕薄也是我最鍾愛的作品，即是開頭提及，以入江新之助遺族為靈感的短篇小說。雖然是輕薄不成熟的小說，我卻莫名地難以忘懷。
入江家有五個兄弟姐妹，大家都喜歡愛情小說。
長男二十九歲，法學學士。與人接觸時，有略顯高傲自大的毛病，但這是為了掩飾自己怯懦的兇惡假面，其實他是個軟弱且非常善良的人。他和弟妹一起去看電影時，儘管嘴巴嚷著這部電影很爛、愚蠢之至，但被電影裡武士的人情義理所撼，第一個流淚的也總是這位長兄。屢試不爽。走出電影院，他卻又立刻擺出一副驕傲忍怒的不悅神情，而且不發一語。他曾毫無躊躇地宣告，自己出生至今從未撒謊。雖然有待商榷，但他確實有剛直潔白的一面。學校成績不太好，畢業後沒出去工作，待在家裡守護一家人。他研究易卜生，最近重讀《玩偶之家》又有了重大發現。他發現那時娜拉戀愛了，愛上了阮克醫生。這令他相當興奮，因此把弟妹叫了過來，向他們闡述自己的心得。他大聲疾呼，努力說明，卻徒勞無功，因為弟妹們只是側首不解地笑了笑，絲毫不見興奮之色。其實弟妹們根本瞧不起這個長兄，壓根兒不把他當一回事。
長女，二十六歲，至今未嫁，在鐵路局上班。法文很好。身高五尺三寸，身材瘦削，被弟妹們戲稱為馬。頭髮剪得很短，戴著圓框眼鏡。她心胸開闊，能夠和任何人立刻成為朋友，全心全意地付出，然後被拋棄。這是她的興趣。因為她很喜歡悄悄地享受憂愁與寂寥。不過有一次，她愛上同一科的年輕男同事，一如過往也遭到拋棄，唯有這次令她萬分沮喪。在同一間辦公室見了面又很尷尬，於是她謊稱肺部不適，還睡了一星期。後來在脖子上纏上紗布，拼命咳嗽，去看了醫生，照了x光，做精密檢查後，醫生誇她肺臟強健乃世上罕見。她真的很愛閱讀文學作品，閱讀量也很驚人，而且型別囊括東洋西洋。因為讀得多，自己也偷偷寫了一點，藏在書櫃右邊的抽屜裡。這些堆放成疊的作品上方擺了一張紙，上面寫著「在我逝世兩年後發表」。但「兩年後」有時改成「十年後」或「兩個月後」，有時甚至改成「一百年後」。
次男，二十四歲，是個俗物。就讀於帝大醫學系，但很少去上學，因為身體羸弱，是個不折不扣的病人。他有一張俊美到令人驚豔的臉，生性吝嗇。當長兄被騙，以五十圓買下據說是法國散文家蒙田用過，但平平無奇的舊球拍，得意揚揚回家之際，他卻暗自憤怒過度而發了高燒。這場高燒，把他的腎臟燒出毛病。他對任何人都面露輕蔑。當別人發表意見時，他就發出猶如天狗般、極度不愉快的笑聲。他只崇拜歌德一人，但似乎不是佩服歌德的樸實詩風，而疑似是傾心於歌德的高階官位。不過，兄弟姐妹一起比賽即興作詩時，他總是拔得頭籌，真的不容小覷。雖說是俗物，但對所謂的熱情卻能客觀地掌握。要是他有心努力，或許能成為二流作家。譬如家裡的那個跛腳女傭阿里，就被他迷得神魂顛倒。
次女，二十一歲，是個自戀狂。某家報社徵選日本小姐時，她想毛遂自薦，很想大聲吶喊我要參選。經過三夜反覆煎熬地思考，發現自己的身高不夠，因此打消念頭。在兄弟姐妹裡，她長得特別矮小，只有四尺七寸，不過長得並不醜，算是漂亮。她常在深夜，裸身面對鏡子，露出可愛的微笑；以絲瓜露滌洗白皙豐腴的雙腿，並俯身親吻腳趾，陶醉地閉上雙眼。有一次，鼻尖長出如針頭般的細小痘子，她甚至憂鬱得想自殺。她閱讀的書籍有固定的風格，常去二手書店找明治初期的《佳人奇遇》或《經國美談》之類的書，回家獨自一人徜徉在書海里，不時竊竊低笑。她喜歡讀黑巖淚香或森田思軒等人的譯作，也不知從哪裡蒐集了很多不知名的同人雜誌，一邊認真地閱讀，一邊說「真好看，寫得太棒了」，從頭到尾一字不漏地拜讀。其實她私下最愛的是泉鏡花。
么弟，十八歲，今年剛進一高，唸的是理科甲組。進了高等學校後，他的態度驟變。看在兄姐眼裡，覺得很可笑。不過這個么弟卻一本正經，家裡任何瑣碎糾紛，他都要出面插手，又沒有人拜託他，他卻依舊「深思熟慮地」妄行審判，搞得全家人都吃不消，對這個么弟敬而遠之。么弟對此相當不滿。大姐不忍見他悶悶不樂，做了一首和歌給他，意思是獨自假裝成熟模樣，卻沒人把他視作成人，委實可憐。以這首和歌安慰了么弟懷才不遇的落寞。因為他長得像小熊般可愛，兄姐們過於溺愛，也使得他有些輕狂。他愛讀偵探小說，也常常獨自在房裡玩變裝遊戲。說要學習外文，買了柯南·道爾的英日對照小說回來，卻只讀日文部分。他還自認為在兄弟姐妹裡，真正關心家裡的只有自己，暗自感到悲壯。
以上是這篇小說的開頭，然後用一些小事件展開劇情，形成整篇小說的結構。然而前面也提過，這原本就是一篇無聊的作品。說到我的鐘愛，比起作品本身，我更鐘愛作品中的家庭。我喜歡這個家庭，而這個家庭也確實存在，因此這篇小說是描寫已故入江新之助的遺族，然而內容未必如實敘述。說得誇張一點，我自己說來也有些驚慌，其實我是將詩與事實以外的東西，適度加以整理敘述。有些地方，甚至夾雜著肆意杜撰，但整體上算是描寫了入江家的情況。縱使有「一毛」的差異，但有「九牛」算是真實。在這篇小說裡，我原本只寫那五個兄弟姐妹與慈祥聰明的母親，關於祖父及祖母的事，基於作品結構之故，縱使百般失禮也只能割愛。這確實是不當的處置。既然寫的是入江家，卻排除了祖父母，再怎麼說都完整性不足。因此，現在我想談談這兩個人。在那之前，我必須宣告一件事，接下來我談的所有事情，並非入江家現在的樣貌，而是四年前我寫這篇小說時入江家的氛圍。現在的入江家已有些不同，有人結婚了，甚至有人過世了。與四年前相比，氣氛也顯得有些灰暗。現在我也無法像以前那樣，無拘無束地去入江家玩。因為那五個兄弟姐妹，還有我，大家都長大成人，變得彬彬有禮、疏離冷淡，也就是所謂「社會人士」的模樣，即使偶爾見了面，也變得索然無趣。坦白說，我對現在的入江家不太感興趣。要寫的話，我想寫四年前的入江家。因此，我所敘述的也是四年前入江家的樣貌。現在已稍微不同往昔。說完這點宣告，接著來談談四年前的祖父——他似乎整天無所事事都在玩。倘若入江家有非比尋常的浪漫血統，可能來自這位祖父。他已年過八旬，每天都好像有什麼事，從曲町的自家後門溜出去，動作十分敏捷。這位祖父於壯年時期，曾在橫濱經營規模頗大的貿易公司。他兒子新之助剛進美術學校時，他不僅絲毫不反對，反而向周遭的人誇耀。他就是如此氣度恢宏的豪傑。縱使退休後，他也在家裡待不住，總是趁家人不注意，一溜煙就從後門溜出去。快步走了兩三百米，回頭確定家人沒有跟上來，便從懷裡掏出鴨舌帽戴在後腦勺，帽簷微微朝上。這是一頂帥氣的格紋獵帽，雖然很舊了，但不戴這頂帽子就沒有散步的感覺，因此他已經戴了四十年。戴上這頂帽子去銀座，走進資生堂餐廳，點一杯巧克力，便在那裡耗上一兩個小時。東張西望，環顧四周，若看到以前商場上的朋友帶年輕藝伎來，他絕不放過，立刻大聲叫喚，硬要人家坐到他這桌來，然後氣定神閒地出言挖苦。這是他難以壓抑的樂趣。回家時，一定會為家人帶點小禮物。畢竟有些心虛。
最近，他又開始明顯地討好家人，發明了勳章。他在墨西哥銀幣上鑽孔，然後用紅絲線穿過洞孔，做成一枚勳章，將這個勳章頒贈給一週內對家裡最有貢獻的人。但家人都不太想要這枚勳章。因為得到這枚勳章後，接下來一星期，在家時一定要把勳章掛在胸前，大家都覺得很為難。母親很孝順公公，因此獲贈這枚勳章。雖然母親拿到時也露出感激之意，卻也只掛在腰帶上，而且是挑最不起眼的地方。這枚勳章是祖父晚酌時，由於母親多給了他一瓶啤酒，不容分說地當場被迫收下。長子的個性拘謹正經，偶爾陪祖父去看戲被視為有功，便無意中獲得勳章，他也能滿不在乎，乖乖地在胸前掛上一星期。長女和次男都對勳章避之唯恐不及。長女堅稱自己沒資格拿這枚勳章，機巧地逃掉了。次男將勳章收進自己的抽屜裡，甚至謊稱遺失。祖父立即看出次男在說謊，命令次女去搜尋次男的房間。次女運氣不佳，竟找到了勳章，接下來變成次女獲贈勳章。祖父特別偏愛這個次女，縱使她是全家最高傲自大的人，也沒有絲毫功勞，但祖父依然動不動就頒勳章給她。次女拿到勳章大多放在錢包裡，但祖父也不計較，只給次女這項特權，說不掛在胸前也無所謂。全家大小隻有么弟想得到這枚勳章。即便如此，當他把勳章掛在胸前時，也感到難為情、忐忑不安，但若勳章被取下來交給別人時，他又感到些許落寞。有一次，他甚至趁次女不在，偷偷溜進她的房間找出錢包，眷戀地望著裡面的勳章。祖母從未獲頒這枚勳章，因為她打從一開始便斷然拒絕，是個非常乾脆利落的人。她說這種東西太蠢了。
祖母極度疼愛么弟。有一陣子，么弟開始研究催眠術，拿家人當實驗物件，但無論對祖父、母親、兄姐們施展催眠術，大夥兒都了無睡意，每個人眼睛都睜得大大的，到頭只惹來一場鬨堂大笑。么弟泫然欲泣，冷汗直流。最後對祖母施展催眠術時，竟然立刻奏效。祖母坐在椅子上打起盹兒來，慢慢地睡著了。催眠者以嚴肅的口氣問問題，她也天真地回答。
「奶奶，你看得見花吧？」
「看得見，好漂亮哪。」
「那是什麼花呢？」
「是蓮花喲。」
「奶奶，你最喜歡的是什麼呢？」
「是你呀。」催眠者興奮了起來。
「你指的是誰呢？」
「就是和夫呀（么弟的名字）。」
在一旁看的家人不由得啞然失笑，祖母也因此醒了過來。即便如此，也算顧全了催眠者的顏面，因為至少祖母被成功催眠了。可是後來正經八百的長兄，私下憂心地問祖母：「奶奶，你真的被催眠了嗎？」祖母先是哼笑一聲，然後低聲說：「怎麼可能。」
以上是入江家成員大致的素描。我想再介紹得詳細點，但現在我更想以連作的創作方式，將這家人的故事寫成一部相當長的「小說」。前面也提過，入江家的兄弟姐妹多少都有些文藝嗜好，他們有時也會聯手創作故事。尤其在陰霾的星期天，五個兄弟姐妹聚在客廳覺得無聊時，在長兄的提議下便開始玩聯手創作遊戲。首先由一個人隨性舉出登場人物，然後依序編造這些人物的命運與情節內容，就這樣創作出一篇故事。若是輕易就能結束的故事，當場便一個接一個「用說的」完成；但若開頭便是耐人尋味的故事，大家就會慎重其事，輪流「寫」在稿紙上。如此五人合力創作的「小說」，至少也有四五篇了。有時祖父、祖母、母親也會來幫忙，這次稍微偏長的作品，果然也有祖父、祖母、母親的參與。
其二
么弟明明沒什麼本事，但總愛搶著第一個說故事，然後幾乎每次都失敗。但他並不氣餒，總是幹勁十足地認為這次一定會成功。年假連續五天假期，他們覺得有些無聊，又開始玩起「故事接龍」的遊戲。此時么弟也是打頭陣說：「讓我先來吧！」兄姐們已經習慣，因此也笑笑地讓給他。這是今年第一個故事，為了慎重起見，決定好好寫在稿紙上，依序傳下去。截稿是翌日早晨，每個人都有一天的時間可以仔細思考書寫。第五天晚上，或第六天早晨，要完成一篇故事。在這五天裡，五個兄弟姐妹都有些緊張，也感受到些許生存的意義。
么弟照例說要打頭陣，於是兄姐們答應讓他寫故事的開頭，但其實他毫無腹稿。或許是情緒陷入低潮，怎麼寫都寫不出來，後悔不該搶做先鋒。元月一日大過年，兄姐們都各自出門玩樂，祖父當然也一早就穿著燕尾服不知去向，唯有祖母和母親留在家裡。么弟待在自己的書房，一直在削鉛筆，搜腸刮肚，怎麼樣都寫不出來，急得都快哭了。最後窮途末路，竟心懷不軌想要剽竊。他認為除此之外別無他法。帶著做壞事的緊張心情，快速瀏覽了《安徒生童話》《格林童話》以及福爾摩斯的冒險故事，從這裡抄一點、那裡抄一點，終於拼湊出一個故事。
很久以前，在北國的森林裡，住著一個恐怖的老女巫。她是個長相奇醜無比，又心狠手辣的老太婆，唯獨對她的獨生女樂佩溫柔體貼，每天都用金梳子為她梳理頭髮，疼愛有加。樂佩是個美麗又活潑的女孩。但從十四歲起，她已不再對老女巫唯命是從，有時甚至反過來斥罵她。儘管如此，老女巫還是很疼愛樂佩，只是笑一笑，一副無可奈何的模樣。森林裡的樹木在秋風吹拂下，落葉飄零，枝幹漸禿，老女巫家也到了準備過冬之際，一個美好的「獵物」迷路走進了這座魔法森林。那是個騎馬的英俊王子，迷路走進了黃昏的森林裡。他是這個國家十六歲的王子，酷愛打獵，與隨從們走散了，認不得歸途。王子的黃金鎧甲，在微暗森林中散發出火炬般的光芒。老女巫當然看到了。她像一陣風飛出家裡，立刻將王子從馬背上拖下來。
「這位少爺真是肥嫩啊，皮膚居然如此白皙，八成是吃核桃才長得這麼肥吧！」老女巫垂涎欲滴地說。她長著又長又硬的髭鬚，眉毛也長到蓋住了上眼瞼。「簡直像一隻肥嫩的小羊啊。不曉得味道如何。用鹽把他醃漬起來過冬最好了！」正當她齜牙咧嘴地笑著拔出短刀，對準王子白皙的喉嚨之際——
「啊！」老女巫忽然尖叫一聲。原來是女兒樂佩撲向她的背，使勁咬住她的耳朵不放。
「是樂佩啊，你就饒了我吧。」老女巫疼愛女兒，所以一點也不生氣，硬是賠上笑臉討饒。樂佩搖著老女巫的背，鬧彆扭般撒嬌地說：
「我要他陪我玩。把這個漂亮的孩子給我。」樂佩在嬌生慣養中長大，個性非常倔強，話一齣口絕不讓步。於是老女巫心想，就遲個一晚再殺王子來醃漬也不遲，現在先忍耐一下。
「好好好，就給你吧。今晚我會盛宴款待你的客人。但是到了明天，你要把他還給我啊。」
樂佩點頭應允。這晚，王子在魔法之家備受禮遇，但卻嚇得魂不附體。晚餐的佳餚有串烤青蛙，塞滿幼兒小指頭的蝮蛇皮，用豹斑鵝膏和鼷鼠的溼黏鼻子與青蟲的五臟做的色拉。飲料則是沼澤女人用水綿藻釀的酒，還有從墓穴裡舀出來的硝酸酒。飯後點心是生鏽的鐵釘和教堂窗戶的玻璃碎片。王子光看就噁心，每一道菜都不敢碰，但老女巫和樂佩卻吃得津津有味，頻頻讚歎真好吃真好吃。因為每一道菜都是這個家的珍饌美食。吃完飯，樂佩牽起王子的手步入自己的房間。樂佩的身高和王子差不多。進入房間後，樂佩摟著王子的肩，端詳他的臉，悄聲地說：
「只要你不討厭我，我就不會讓別人殺死你。你是王子吧？」樂佩的秀髮，多虧老女巫每天細心梳理，散發出黃金絲線般的璀璨光芒，髮絲柔長直達腳邊；臉蛋豐腴仿若天使，像一朵黃玫瑰；嘴唇則鮮紅有如小草莓；瞳眸漆黑清澄，漾著無名的悲傷。王子從未見過如此美麗的女孩，霎時驚為天人。
「是的。」王子低聲應道，心情鬆緩後不禁悲中從來，潸然淚下。
樂佩漆黑清澄的眼眸凝視王子片刻後，輕輕點頭說：
「就算你討厭我了，我也不會讓別人殺死你。到時候，我會親自殺了你。」說完自己也哭了起來，但隨後又忽然放聲大笑，以手背拭去淚水，也為王子拭淚，然後神采奕奕地說，「今晚你和我一起，到我的小動物房間睡覺吧。」語畢，便帶著王子到隔壁寢室。那裡鋪著稻草與毛毯。抬頭一看，上百隻鴿子停在屋樑或棲木上。大夥兒似乎都睡了，但兩人一走近，鴿群稍微動了一下。
「這些全部都是我的。」樂佩說完，立即抓住旁邊一隻鴿子，掐著鴿子的腳甩來甩去。鴿子驚慌失措，猛振翅膀。「給我吻他！」樂佩尖聲大吼，將鴿子甩上王子的臉。
「那邊的烏鴉，是森林裡的流氓。」說著，她以下頜指向房間一隅的大竹籠，「一共有十隻，因為是流氓，一定要關在竹籠裡，不然它們會立刻飛走。還有，這邊這個是我的老朋友，貝貝。」樂佩說著，抓起一頭鹿的角，硬是把它從房間角落裡拉出來。這頭鹿的脖子上套著銅環，還以粗重的鐵鏈綁著。「這傢伙也確實要用鐵鏈綁著，不然也會逃離這裡。為什麼大家都不願意待在這裡呢？唉，算了。我每天晚上都用刀子，幫貝貝的脖子搔癢。可是它總是很害怕，還會掙扎呢。」樂佩說著，從牆壁裂縫取出一把閃亮亮的長刀，輕輕地在鹿的脖子上來回搔剮。真可憐，鹿扭著身子一副很痛苦的模樣，冷汗直冒。樂佩看了縱聲大笑。
「你睡覺的時候，也把這把刀子放在身邊嗎？」王子有些害怕，悄聲問。
「對啊，我都抱著刀子睡覺。」樂佩泰然自若地答道，「以防萬一嘛。不談這個了，快點睡覺吧。我倒是很想知道，你怎麼會迷路走進這座森林裡？說給我聽吧。」兩人並排躺在稻草上，王子支支吾吾地談起誤入魔法森林的事。
「你和那些隨從分開，會不會寂寞？」
「很寂寞。」
「那你想回城堡嗎？」
「想啊，我很想回去。」
「我討厭這種哭喪著臉的孩子！」樂佩說著霍然起身，「你應該高興才對吧。這裡有兩片面包和一塊火腿，路上餓了就吃吧。你還在磨蹭什麼呢？」
王子聽了開心地跳起來。樂佩宛若母親般沉著地說：
「啊，穿上這雙毛長靴吧，送給你。路上很冷，我不希望你受凍。還有，這是我老媽的露指大手套，來，你戴戴看。哎呀！光看手的話，簡直跟我那髒兮兮的老媽沒兩樣。」
王子流下感激之淚。樂佩接著把鹿拉出來，解開鎖鏈。
「貝貝，可以的話，我很想用刀子幫你搔更多癢，因為真的很好玩。不過算了，現在這些都無所謂了，我要放你走。你帶這個孩子回城堡去，這孩子說他想回去，所以你們就走吧。只有你能跑得比我老媽快了，拜託了！」
王子騎上鹿背。
「謝謝你，樂佩。我不會忘記你。」
「這種事無所謂。貝貝，走吧，快跑！把背上的客人摔下來，我可不饒你。」
「再見。」
「好，再見。」樂佩哭了出來。鹿在黑暗裡飛奔如箭，越過草叢，穿過森林，徑直渡過湖水，頭也不回飛奔在狼嚎鳥啼的荒野上，這時傳來煙火燃燒般的疾馳聲。
「不可以回頭。老女巫追來了。」鹿邊跑邊對王子說，「放心吧，只有流星跑得比我快。不過，你可不能忘記樂佩的好心。她個性好強，卻是個寂寞的孩子。好，已經抵達城堡了。」
王子帶著恍若置身夢境的心情，站在城堡的大門前。可憐的樂佩，老女巫這次真的火冒三丈，因為樂佩竟放走了寶貝獵物。任性也該有個限度。因此她把樂佩關在森林深處的漆黑塔裡。這座塔沒有門，也沒有樓梯，只有塔頂的房間有一扇小窗。樂佩就這樣日夜生活在這個塔頂房間裡。可憐的樂佩。一年過去，兩年過去，昏暗的房間裡，無人知曉樂佩變得愈來愈美了，出落得沉魚落雁，變成思慮成熟的女孩。她對王子的事，片刻不曾忘懷。因為太寂寞了，她也會對著星星月亮唱歌。歌聲如泣如訴，滿懷憂傷，連森林裡的樹木鳥兒聽了都傷心落淚，月亮也蒙上淡淡的哀愁。老女巫每個月會來探視一次，留下食物和衣服。畢竟她還是疼愛樂佩的，不忍讓樂佩餓死在塔裡。老女巫有魔法翅膀，可以自由進出塔頂的房間。三年過去，四年過去，樂佩也十八歲了。在昏暗的房間裡，她不知道自己美得燦爛奪目，也沒察覺到自己散發出迷人的馨香。這年秋天，王子外出狩獵，又迷失在魔法森林裡，忽然聽到悲慼的歌聲。由於歌聲扣人心絃，王子的魂魄都被奪走了，不知不覺走到了塔下。那不是樂佩嗎？王子絕對沒有忘記四年前的美麗女孩。
「讓我看看你的臉！」王子用力大喊，「別唱悲傷的歌了！」
樂佩從塔上小窗探出頭來回答：「說這話的人是誰？悲傷的人，唯有悲傷的歌是救贖。不懂別人的悲傷在那邊亂說什麼。」
「啊，是樂佩！」王子欣喜若狂，「請你想起我！」
樂佩霎時臉色蒼白，隨之又滿臉通紅。但依然還有些許幼時好強的個性，因此她儘可能以冷漠的語氣回答：
「樂佩？她四年前就死了！」說完縱聲大笑，但吸了一口氣後又很想哭，激烈的嗚咽取代了笑聲。
那女孩的秀髮是黃金橋。
那女孩的秀髮是彩虹橋。
森林裡的鳥兒齊聲歡唱奇妙的歌。即使正在哭泣的樂佩也聽見了這首歌，霎時腦海裡也會浮現出美妙的靈感。樂佩將自己美麗的長髮在左手繞了兩三圈，右手拿起剪刀。如今樂佩的美麗金髮，已經長到地板，她卻毫不吝惜地「咔嚓、咔嚓」剪下長髮，將它編成一條長長的發繩。這是太陽底下最美的繩子。她將發繩的一端牢固地綁在窗臺上，自己則沿著這條美麗的金色發繩下到地面。
「樂佩……」王子低聲呢喃，陶醉地看得入神。
樂佩雙腳著地後，忽然變得怯生生的，不發一語，只是輕輕將自己白皙的手，放在王子手上。
「樂佩，這次輪到我來救你了。不，請讓我終生當你的護花使者。」
王子已經二十歲，看起來非常可靠。樂佩嫣然一笑，默默點頭。兩人趁老女巫尚未發覺之際，迅速逃離森林，急如星火橫越荒野，終於平安抵達城堡。城堡上下歡欣鼓舞迎接他們。
么弟煞費苦心地東拼西湊，好不容易寫到這裡，卻很不高興。因為他失敗了。這樣根本不是故事的開頭，連結尾都寫完了，顯然又要被兄姐們嘲笑了。么弟暗自苦思，為此大傷腦筋。然而天色已暗，外出遊玩的兄姐們似乎也回來了，客廳裡傳來眾人的歡笑聲。「我是孤獨的。」難以言喻的寂寥襲上么弟心頭。此時，救星出現了，是祖母。祖母覺得這個整天關在書房的么弟很可憐。
「又開始。寫得順利嗎？」祖母來到么弟的書房說。
「走開！」么弟不耐煩地趕人。
「又挫敗了啊？你明明就不太會寫，不該參加這種愚蠢的比賽。看吧，結果搞得這種下場。」
「我哪知道啊！」
「哎喲，哭什麼嘛，真是傻孩子。給我看看。」祖母從腰間取出老花眼鏡，小聲地讀起么弟寫的童話。讀著讀著，呵呵笑了起來。
「哎呀，你這孩子真早熟，居然知道這麼多事情。有意思。你寫得很好呀。不過，這樣就接不下去了吧。」
「就是啊。」
「你很傷腦筋吧？換作我的話，我會這麼寫：‘城堡上下歡欣鼓舞迎接他們。不過，接下來又發生一連串的不幸。’怎麼樣？畢竟女巫的女兒和王子的身份太過懸殊。不管他們如何相愛，終究不會有好結局。這門親事本來就不會幸福。你覺得如何？」祖母說完還用食指戳戳么弟的肩。
「這點小事我也知道！你走開！我有我的想法。」
「哦，這樣啊。」祖母說得氣定神閒，她對么弟的想法瞭若指掌，「那你就趕快把後面寫一寫，寫完到客廳來。你餓了吧？快來吃年糕湯，然後玩紙牌不是很好嗎？這種比賽無聊透了。剩下交給你大姐寫就好了，她很會寫這個。」
把祖母趕出去後，么弟慎重其事地補上所謂「自己的想法」。
「不過，接下來又發生一連串的不幸。女巫的女兒和一國的王子，身份太過懸殊。接下來會發生不幸。後續就拜託大姐了，請善待樂佩。」
么弟照祖母說的寫下這一段，總算鬆了一口氣。
其三
今天是第二天。全家一起吃完年糕湯，長女立即回到自己的書房。今天她穿著純白羊毛衣，胸前別了一朵小小的黃色人造玫瑰，以輕鬆的姿勢坐在書桌前，然後摘下眼鏡，笑眯眯地用手帕擦拭鏡片。擦完之後又戴上眼鏡，極為誇張地眨眨眼睛，表情忽然變得一本正經，然後調整坐姿，手託香腮沉思了起來。不久後，她拿起鋼筆開始寫起來。
真正的故事，總是始於戀愛舞會結束後。當有情人終成眷屬時，一般電影就會出現「theend」的字幕，但我們總是很想知道，接下來兩人過著什麼樣的生活。人生絕非一連串興奮的舞會，大多生活在無趣掃興的宿命裡。我們的王子和樂佩，只在小時候見過一面，便感到難分難捨，卻又立即分開了，彼此都不曾忘記相處的時光，接著好不容易才以成人之姿再度重逢，但這個故事絕不會就此結束。反倒是往後的生活，才是必須交代的事。王子和樂佩手牽手逃離魔法森林，一路上不吃不喝，始終默默無言，夜以繼日在遼闊荒野奔逃，終於抵達城堡。但是，接下來才更辛苦。
王子和樂佩都已筋疲力盡，可是連喘口氣的時間也沒有，國王、王后，還有臣子們見王子平安歸來，欣喜萬分，立即紛紛詢問這次冒險的事，也終於明白低頭站在王子背後的絕色美女，就是四年前拯救王子的恩人，因此城堡裡更是歡天喜地。他們讓樂佩洗了香水澡，換上輕盈美麗的衣服，然後讓她睡在一張幾乎全身都會陷進去的厚軟床上。樂佩幾乎連鼻息聲都沒有，睡得香沉。睡了很久很久，終於像熟透的無花果自然離枝落地般醒來，睜開飽眠的雙眼一看，已然恢復元氣的王子一身盛裝站在枕邊，對她微笑。樂佩霎時感到難為情。
「我要回家。我的衣服在哪裡？」她稍微起身說。
「你好傻。」王子氣定神閒地說，「衣服不是穿在你身上嗎？」
「不是這個，我要我在塔裡穿的衣服。把衣服還給我。那是我母親蒐集上好布料幫我縫製的衣服喲。」
「你真傻呀。」王子再度氣定神閒地說，「你已經開始想家了啊？」
樂佩不由得用力點頭，忽然一陣心酸，放聲哭泣。她並非因為離開母親，來到這個陌生城堡而感到寂寞。這件事她早有心理準備，更何況母親也不是什麼好母親，況且就算是好母親，女孩子一旦有了心愛的人，縱使要離開所有的親人也在所不惜，根本不會寂寞。樂佩之所以哭泣，並非寂寞想家，想必是因為丟臉又懊惱吧。拼命逃到這座城堡來，穿上如此高貴的華服，睡在如此柔軟的錦褥裡，沉睡到不省人事，醒來之後冷靜一想才發現，我不配這種身份，我是卑賤女巫的女兒。當她清楚明白了這件事，覺得很不堪，不僅羞愧交加，甚至感到嚴重的屈辱，才會唐突地說要回去吧。看來樂佩依然保有兒時好勝的倔強脾氣。然而，養尊處優的王子無法理解這種事，看到樂佩忽然哭泣深感困惑，卻也只能擅下判斷。
「你可能還很累，肚子也餓了吧，總之我先叫人準備吃的。」王子低聲說罷，便慌張地走出房間。
不久，來了五位侍女，再度服侍樂佩洗香水澡，為她穿上比先前更重的鮮紅禮服，臉和手都施上淡妝，並極為熟練地為她梳理稍微偏短的金髮，最後緩緩地為她戴上珍珠項鍊。當整裝完畢，樂佩站起來時，五位侍女同時發出驚豔的嘆息。從未見過如此高貴美麗的公主，想必今後也不會再有第二人了吧。
樂佩被帶到餐廳。國王、王后和王子，三個人都神情愉悅地站在那裡。
「哦，真美啊。」國王張開雙臂迎接樂佩。
「真的好美。」王后也滿意地頷首。國王與王后都是慈祥和藹、毫不傲慢，而且非常溫柔的人。
樂佩稍顯落寞地微笑致意。
「過來坐，坐在這裡。」王子立即執起樂佩的手，領她坐下，自己也坐在樂佩旁邊，表情得意得可笑。
國王和王后也輕笑入座。不久，溫馨的用餐時間開始，唯獨樂佩一人不知所措。看著端上來一道道的佳餚，不知道怎麼吃才好，完全沒有頭緒，只能頻頻偷看身旁的王子，悄悄模仿他的手勢。但即便將食物送進嘴裡，也只覺得怪異噁心，畢竟樂佩只吃過老女巫做的青蟲五臟色拉和紅燒蛆蟲之類的菜。對樂佩來說，這一桌頂級的山珍海味，唯有雞蛋料理覺得好吃，但仍比不上森林裡的烏鴉蛋美味。
用餐時，話題很豐富。王子談起四年前的恐怖經歷，也驕傲於這次的冒險。國王一句句都聽得很感動，每當他深深點頭就會舉杯喝酒，最後酩酊大醉，王后只好扶他去別的房間休息。剩下王子和樂佩兩人之後，樂佩低聲說：
「我想去外面透透氣，總覺得胸口很悶。」樂佩臉色蒼白。
王子因為太高興了，因此疏忽了樂佩的痛苦。人在幸福之際，通常不會留意到別人的苦楚。他看到樂佩臉色蒼白，竟也毫不擔心。
「你吃太多了，去院子走走，馬上就會好起來的。」他說得相當輕鬆，起身走向外面。
外面天氣很好。秋天已到中旬，但這座庭院依然繁花似錦，奼紫嫣紅。樂佩看到眼前美景，終於展露笑容。
「現在舒爽多了。因為城堡裡很暗，我還以為是晚上呢。」
「怎麼會是晚上。你從昨天白天一直睡到今天早上，睡得很熟呢。連鼻息聲都沒有，睡得很沉，我還擔心你是不是死掉了。」
「要是森林的女孩在那時候死了，醒來之後變成優雅的公主該有多好。可是我醒來以後，依然是女巫的女兒。」樂佩這話是真心感到遺憾，但王子以為是樂佩在開玩笑，不禁放聲大笑。
「這樣啊，原來是這樣啊，這還真可憐啊。」說完又大笑。
不知道是什麼花，散發著強烈香氣的小白花，從荊棘堆裡綻放出來，王子見狀忽然停下腳步，眼神變得十分正經，然後用力將樂佩擁進懷裡，力道之強都快把樂佩全身的骨頭壓碎了，接著又做出瘋子般的意外舉動。樂佩拼命忍耐。這不是第一次，從森林裡逃到荒野，日夜不眠不休趕路時，也發生過三次這種事。
「你不會離開我吧？」王子稍微冷靜後，與樂佩開始並肩漫步時低聲問。兩人離開白花綻放的荊棘處，走向水蓮盛開的小沼澤。樂佩不知為何忽然撲哧一笑。
「你在笑什麼？」王子凝視著樂佩的臉問，「有什麼好笑的？」
「對不起。我看你一本正經的樣子，不由得笑了出來。事到如今，我能去哪裡呢？我在那座塔裡，等了你四年。」來到沼澤邊，這回樂佩卻很想哭，癱軟地坐在岸邊的青草上，抬頭望著王子說，「國王和王后都答應了嗎？」
「當然答應了。」王子再度恢復以前無拘無束的笑容，在樂佩旁邊坐下，「你是我的救命恩人呀。」
樂佩將臉伏在王子膝上啜泣。
幾天後，城堡舉行了豪華婚禮。這晚的新娘，仿如失去羽翼的天使般令人愛憐。王子對這朵養育失當的野玫瑰格外珍惜。兩人生活了一兩個月後，樂佩古怪的思考、近乎暴行的活潑舉止、毫不畏懼的勇氣與幼兒般無知的提問，讓王子感到極具魅力，愛她愛到難以自拔。寒冬過去，日子也一天天暖和起來，庭院裡花期較早的花朵，也到了即將綻放的時候，兩人緩緩地並肩漫步在院子裡，此時樂佩已身懷六甲。
「真奇妙，真的很不可思議。」
「看來你又有疑問了啊。」王子也已二十一歲，稍微成熟了點，「我倒是很想聽聽看，這回又有什麼疑問。上次你問神明在哪裡，真是了不起的問題哪。」
樂佩低頭竊笑，然後說：「我是女人吧？」
這個問題令王子不知如何回答，只好裝模作樣地說：「至少不是男人。」
「我果然也會生小孩，然後變成老太婆吧？」
「會變成美麗的老太婆。」
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