小說講述了一個守財奴的故事。一位富婆對一名年輕女子特別的好，結果人們發現，原因竟然是這名女子長得和金幣上的婦人頭像特別像。
這個世界上能有幾個女海里凡？女人們的喜好、感覺，甚至聲帶的結構都已經註定，她們只能成為山魯佐德。每一天，無數的維奇爾的女兒都在講故事，對她們的蘇丹講一千零一夜的故事。但是，如果哪天不小心，就會有性命之憂。
以前聽到過一個故事，故事的主角是個女海里凡。不過這可不是《天方夜譚》的故事，因為裡面還有另外一個人，就是灰姑娘，她在不同的時間和地點扮演著自己的角色。如果你不怕時間上的混亂的話，倒是可以和你說一說，畢竟這故事還有點東方韻味。
有一家很古老的酒店，它的木刻畫在很多雜誌上都刊出過。它位於紐約，建成時間是——我想想啊——大概是這個時間，那個時候，十四大街的外面還很荒涼，只有老印第安小路通向波士頓和海姆斯坦辦公樓。這家老舊的酒店過不了多久就會被拆掉的，到那時，人們只能聚在路邊，眼睜睜看著它倒塌的牆壁和跌落的磚塊，為這座隕落的具有象徵性的建築傷心落淚。對於新巴格達，市民們有著極強的自豪感。在為酒店倒塌而哭泣的人們當中，有一個來自庫不汀的人，他哭得最大聲和難過。對於這家酒店，他記憶中最美好的一刻莫過於在1893年，他被人從酒店裡「免費午餐」的櫃檯前趕了出去。
麻吉·布朗夫人住在這家酒店。她看上去十分瘦小，大約60歲，穿一身黑色的款式最古老的衣服，手裡拿的提包，一眼就能看出是鱷魚皮的，出自那隻被亞當稱作短尾鱷的動物。她每次來都住在酒店頂樓，是那種每天兩美元租金的套房，有一間臥室和一間客廳。
每次她在這住下後，就天天有很多男人來這見她，這些人看上去聰明而又滿臉憂色，匆匆進去又匆匆離開，只待上幾秒鐘時間。聽說這位麻吉·布朗夫人是位富翁，在世界上能排第三。來見她的那些臉有憂色的男士們，是城裡的商人和經紀人，他們很富有，而他們跑來見這位手拿遠古提包、身穿老舊衣服的老女人，不過是為了五六百萬的貸款。
阿克羅波利斯酒店（唉，還是說漏嘴了！）裡有一位艾達·本茨小姐，她是酒店裡的記錄人員兼打字員。在她身上，你能感受到古希臘的氣息。她的容貌堪稱完美，有位老者曾經這樣讚賞一位貴婦人，「愛她的時候，就好像在學習人文科學。」瞧，本茨小姐的背影，她的秀髮，還有她白色的襯衫連衣裙，這就相當於學校裡的一門課程啊。有時候我會找她打些字，她從來不先收錢，把我當成朋友一般，給予特殊待遇。本茨小姐十分善良，就算是染料推銷員和皮毛商人也不敢對她有絲毫冒犯，如果有人膽敢越雷池一步，整個阿克羅波利斯，從維也納的大老闆，到已經躺在床上16年的搬運工，馬上會全部衝出來護著她。
這天，我從本茨小姐那高貴的雷明頓打字機旁邊路過，在她的座位上見到一個滿頭黑髮的玩意兒——不用說了，肯定是個人，正在用食指用力地敲擊著鍵盤。我一邊繼續走著，一邊思考人生真是多變。
第二天，我告別酒店去度假了，有半個月左右吧。回來的時候，正悠閒地穿過阿克羅波利斯大廳，卻看到本茨小姐還和過去一樣，正在蓋她的打字機，身上依然有古希臘的氣息，完美、善良，這讓我感受到了溫暖的「美好的過去」。該下班了，不過她依然請我進去，讓我在她的椅子上坐了一會兒。本茨小姐跟我說了她不在阿克羅波利斯的原因，又說了為什麼重新回到阿克羅波利斯。說的那些話就算不是和下面一字不差，我想也不會有太大出入：
「額，夥計，你的小說寫得怎麼樣了？」
「還好吧，」我說道，「進度還算正常。」
「寫小說打字很重要的，」她說，「對不起，我不在的這段時間裡，一定讓你覺得彆扭了吧？」
「在我所認識的人當中，只有你一個知道該怎麼把腰帶系得漂亮、把分號標清楚、把客人招待好，還有怎麼戴髮卡好看。」我說道，「可惜那段時間你不在，你的位子上坐著一袋促消化酶。」
「如果你不打斷我，」本茨小姐說道，「我正想跟你說這事呢。」
「你應該知道吧，麻吉·布朗總是住這兒。額，她的身家有4000萬。她平時住在新澤西州，那間小寓所只要10塊錢，而且沒熱水也沒有暖爐。她身上帶著很多現金，就算六個競選副總統的人身上的現金加起來也沒有她帶得多。我不清楚她是否會把錢放在了襪子裡，不過我知道在那些唯錢是從的人們當中，她是有相當的號召力的。
「大約半個月前吧，麻吉·布朗夫人站在大廳門口，探著頭盯了我有10分鐘。當時我正側對她坐著，給一個唐帕努的和善老頭兒趕銅礦的報價單，要打好幾份。不過我在工作的時候，可以通過髮卡看到周圍的情況。為了看到我身後站著的人，我還可以不扣襯衫背後的一顆釦子。我一個禮拜能掙到18～20美元，我可沒時間到處看，而且我也用不著那麼做。
「那天晚上下班的時候，她讓人請我到她的房間裡去。我去的時候還在猜想，這次沒準得有2000字的賬本、抵押檔案、合同等著我打。而且小費我也可以想到是多少，頂多也就一毛錢。不過我還是去了。但是我想破腦袋也猜不到，老麻吉·布朗竟然變得講起人情了。
「‘姑娘，’她說道，‘你是我這一生見過的最漂亮的人。別做你的工作了，來跟我一起過吧。我只有一個丈夫和兩個兒子，但是沒有聯絡，除此之外我再沒有親人了。對於一個熱愛事業的女人來說，他們就是昂貴的包袱。我想要讓你當我的女兒。人們說我摳門兒，報紙也造謠扯謊，說我自己洗衣服做飯。’她又說道，‘我自己只洗手帕、襪子、內衣和其他這類的小物件，別的東西我都是讓別人洗的。我的現金、股票、債券總共有4000萬，我所擁有的那些債券在教會的拍賣會上都很受歡迎，價值不比美國聯合石油公司的債券低。我是個孤單的老女人了，我想要有人陪我。我見過的人裡面，你是最漂亮的了，你願意跟我一起生活嗎？我要讓他們瞧瞧，我到底會不會花錢。’她說。
「嘿，夥計，如果是你的話，你會怎麼辦？當然，我答應她了。並且，老實說，我開始對老麻吉有點好感了，也不全是因為她的4000萬或者她能給我什麼。其實我也挺孤單的。任何人都想要一個可以傾心交談的人，訴說肩膀如何疼了，聊一下漆皮鞋開裂之後就爛得快了。但是不能跟酒店裡碰到的男人談這個，他們就盼著這種事呢。
「因此，我從酒店辭了職，跟著布朗夫人走了。我絕對是有什麼地方吸引她了，在我坐著看書或雜誌的時候，她能凝視我半個小時。
「有次我跟她說：‘布朗夫人，是不是看到我，讓您想起了小時候的什麼親人或者朋友？我發現您總是在看我。’
「‘是你的容貌，’她說道，‘你長得太像我的一個好朋友了——最最要好的朋友。不過，我也是喜歡你本人。’
「你猜她後來都幹了些什麼？她簡直是太慷慨了，花錢如流水啊。她帶我找到一位頂級的服裝設計師，為我定做衣服，花了大筆的鈔票啊——錢根本不算什麼。這些都加急製作，設計師把前門一鎖，全體服裝店的人都在為我趕製衣服。
「接著我們又去了——你猜我們去哪了？——不是，再猜一次——就是那兒——邦頓飯店。我們住進了一間套房，裡面有6個房間，一晚上要100元，我見到賬單了。我開始愛上這個老女人了。
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