「不久，為我定製的衣服陸續送來，啊，真是，我都沒法跟你描述。你理解不了的。我改稱她為麻吉姨媽了。你看過灰姑娘的故事吧？王子給灰姑娘穿上了那隻三碼半的a型鞋子，現在想想，她那時候的感受，和我的比起來算什麼啊。
「接下來，麻吉姨媽又說，她想要在邦頓飯店為我辦一次酒會，慶祝我第一次進入社交圈。到那時候，第五大道上所有荷蘭的名門望族都要來參加。
「我跟她說：‘麻吉姨媽，我已經踏入社交圈了。不過我可以重新來過。但是您也清楚，這裡是這座城市最好的飯店。並且——恕我直言——想要把這麼多顯貴聚在一起，不是件容易的事。難道您有什麼好辦法嗎？’
「她說道：‘不用擔心，我給他們送的不是請帖，而是諭令。我找來了50位賓客。除了我，也就愛德華國王和威廉·扎維斯·基洛穆能把他們湊齊。這些賓客都是男人，他們都是欠著我錢或者想要借錢的。有的人不帶夫人，但是大多數會帶的。’
「那天你要是在的話就知道了。酒會上的餐具都是用金子或者刻花玻璃做的。不算我和麻吉姨媽，總共來了大概40位男士和8位女士。你肯定想不到世界上第三富有的女人是什麼樣子。她穿著一件黑絲長禮服，邊上鑲有金飾，發出的聲音，就好像某天晚上我在樓頂小屋裡和一個女孩子聽到的，冰雹砸在房頂的聲音。
「再看看我穿的衣服！唉，其實跟你說了也白說。蕾絲花邊，純手工製作，全部都是——這件衣服值300塊呢，我見過收據了。那些男人不是禿頂就是白鬍子，一說起三釐利息的債券，就全都口若懸河。他們還討論了政客布萊恩和棉花。
「在我左邊的聽說話是個銀行家，右邊的人很年輕，他說他是一名美術工作者，在一家報社上班。只有他一個……哎呀，沒想著跟你說他的。
「酒會散了之後，大廳裡還有許多記者，我和布朗姨媽費了好大勁才擠過人群，回到房間。這只是金錢效果的其中一項。對了，你知不知道一名叫做萊斯諾普的報社美術編輯——個子很高，眼睛非常帥氣，說話比較溫和。啊，我忘記他在哪家報社上班了，算了。
「我們剛回到房間，布朗夫人就打電話要來賬單，一看上邊寫著600塊，她當時就昏了過去。我扶她到一張躺椅上休息，幫她把首飾摘了下來。
「她醒來之後問我：‘姑娘，那是幹什麼的單子啊？是漲房費了還是加了稅了？’
「我說：‘一頓晚餐而已，不用擔心，那只是汪洋中的一滴水珠。來，坐起來，寫張單子——付款單，要是不用其他方法的話。’
「可是，夥計，你能想到麻吉姨媽後面幹了些什麼嗎？她嚇壞了。第二天上午9點鐘，她催促著我，匆忙搬離了邦頓飯店。在荒涼的西區，我們租了一個單間，房間裡還沒水沒電。放眼望去，整間屋子裡就只有那套1500塊的新衣服和一個單灶頭的爐子。
「轉瞬之間，麻吉姨媽就退回到了她以前的那種畏縮樣子。或許吧，在自己的一生當中，每個人都會奢侈一把。男人們為了喝酒，女人們則是為了衣服。不過，如果有4000萬——老天，那會是什麼場景——呃，說起場景，你有沒有見過一個報社的美術編輯，他叫萊斯諾普，個兒挺高，啊，我問過你，對吧？那天在酒會上，他對我真好。我非常喜歡他的聲音。我想他是看中了我會從麻吉姨媽那裡得到點兒遺產。
「夥計，只做了三天的家務，我就已經受不了了。麻吉姨媽還是像以前一樣疼我，從不讓我離開她的眼睛。不過你要知道，她是個來自吝嗇市吝嗇村的吝嗇鬼，一天的消費要控制在七毛五以內。我們自己做飯，就在那個房間裡，我看著1500塊的新衣服，在單灶頭的爐子上表演廚藝。
「我剛說過，第三天我就從那個囚牢裡跑掉了。我再也無法忍受這種生活了，我穿著價值300塊鑲有瓦涼希花邊的便服，卻要去燉一毛五的腰子。於是，我從放在衣櫃裡的布朗夫人給我買的衣服裡挑了一件價最低的穿上了——就是現在我身上這件——75塊錢，還可以吧？我以前的衣服都放在布魯克蘭了，我姐姐的家裡。
「我跟布朗夫人，也就是從前的‘布朗姨媽’說：‘我想要去活動活動腿腳，就是兩腳前後一邁，然後這屋子就馬上在我的世界裡消失掉。我不是財迷，不過有些事情我還是受不了。就算是童話裡會噴火和冰的怪獸，我都能容忍，但我不能容忍一箇中途放棄的膽小鬼。’我說道，‘人們都說你的家產值4000萬——呵呵，看來是永遠不會變少了。我本來已經有些喜歡你了。’
「從前的麻吉姨媽拼命挽留我，甚至都流淚了。她跟我說要找一個有兩個灶頭還有自來水的房間，到那兒去住。
「她說：‘孩子，我都花了那麼多錢了，這段時間咱們就少花點兒吧。你是我見過的最漂亮的人了，不要拋下我。’
「哈哈，你也看見了，我回來了。我直接回到阿克羅波利斯，重拾舊業。你說你小說寫得怎麼樣了？少了我給你打字，你一定覺得很不方便吧。這次有圖畫嗎？啊，順帶問一句，你認不認識一位報社美術編輯……哎呀，瞧我這記性，我剛才問過你了。也不知道他到底在哪家報社上班。有點好笑啊，不過我還是忍不住想，也許他那時腦子裡並沒有那些錢，又或許他就是像我那麼想的，認為我會得到一些老麻吉·布朗的錢。要是我能認識幾個報社的編輯，那……」
輕輕的腳步聲從門口傳過來，艾達·本茨小姐在髮卡裡看到是誰了。我看到，她的臉上佈滿了紅雲，此刻，她成了一座沒有任何瑕疵的雕像——能與我分享這神蹟的，只有皮格馬利翁皮格馬利翁是希臘神話中的塞普勒斯國王，擅長雕刻。。
她對我說：「不好意思，可不可以暫時離開一下？」此時，她又成為一個惹人憐的哀求之人。「是……是萊斯諾普先生來了。我不清楚他是不是因為錢才對我好的——我真的不知道，或許，他——」
他們的婚禮邀請了我，當然，我參加了。婚禮完成後，我拉著萊斯諾普來到一旁，說道：「你是做美術工作的，難道你看不出為什麼麻吉·布朗這麼迷戀本茨小姐？真不知道？那我來告訴你為什麼。」
樸素的白色禮裙在新娘身上向下延展，劃出優美的曲線，透出古希臘的味道。我在大廳的一個花環飾品上摘下幾片葉子，做成一個小花環，放在了母姓本茨之人那漂亮的棕色頭髮上。然後，我讓她轉過身，側影對著她的丈夫。
「老天啊！」萊斯諾普喊道，「艾達現在的樣子不就是金幣上的女子頭像嗎？」
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