小說講述的是兩個騙子把一名富商的藏品偷出來，又設騙局讓富商花錢把藏品買回去的故事。
「幹詐騙這行的人也得講職業道德。安迪·塔克老是不按規矩出牌，我也說服不了他。」這天，傑弗·皮特斯對我講。
「安迪的心眼兒太多，總讓人覺得不靠譜。為了能將錢騙到手，他詭計百出，估計就連騙術大全裡都查不到他用的方法。
「我跟他不一樣，我拿人家錢的時候總會給一些補償，像一些鍍金首飾、清潔劑、止痛藥水、花籽，等等。我想我的祖先應該是新英格蘭人，那裡的人最怕警察了，我也遺傳了他們的懼怕心理。
「我想安迪的家族史不會比一家公司的歷史更長。
「有一年夏天，我們在位於西部中間的俄亥俄河谷附近做生意，賣相簿、頭疼粉、蟑螂藥。安迪想出了一個賺錢的辦法，能賺大錢，但是可能會被起訴。
「他跟我說：‘我總是在想，傑弗，我們不應該再賺這些鄉下人的錢，應該做點大買賣，圍著這些人轉會被人笑話的。去那些大城市，大賺一筆，你覺得怎麼樣？’
「我對他說：‘算了吧，你也知道我的性格。我一向比較實誠。就比如說咱現在做的吧，人家給了我錢，我就得給人家東西，一些能看得見摸得到的東西。即使這東西根本不值錢，也比讓人家拿不到東西來追我的強。不過，安迪，如果真有什麼好主意的話，那就說說看。我也不反對多賺點錢，不一定非要幹這種小買賣。’
「安迪說道：‘我打算去狩獵，不需要打獵工具的狩獵，獵捕那些百萬富翁。’
「我問安迪：‘去紐約？’
「安迪說：‘不，是匹斯堡。百萬富翁都待在匹斯堡，他們去紐約那是迫不得已。他們討厭紐約。這些人到了紐約，就好像蒼蠅落進剛煮開的咖啡裡，引得眾人圍觀議論，他們自己卻感受不到咖啡的味道。’
「‘紐約那裡盡是一些趨炎附勢、假裝正經的人，就算是花再多的錢也買不來他們的尊敬。百萬富翁一到了紐約就變成冤大頭啦。我見過一個匹斯堡的富翁，據說有1500萬財產，到那個鬼地方待了十來天，他的消費賬單被我看到了：
往返火車票……2100元
車馬費……200元
住宿費……5000元
其他費用……575000元
總計……582300元
「‘紐約就像飯店裡服務員的領班，你花的錢越多，他們越會拿你開涮。所以，匹斯堡人在老家花錢才能花得舒服點。我們要去那裡找他們。’
「我和安迪把賣的那些東西寄放在朋友家的地下室裡，然後來到匹斯堡。安迪並沒有說是要行騙還是打算搶劫，做這種事他總是腦子轉得很快，信手拈來。
「每次跟他合作，他都會答應我一些條件。因為我膽子比較小，他就不讓我做犯法的事，只讓我出力氣。拿了錢會給人一點小小的補償，好讓我良心上過得去。這樣，我才會跟他一起做那些見不得人的事。
「一條叫做史密斯菲爾德的煤渣路瀰漫著煙塵，我們在路上溜達。我問安迪：‘想好辦法沒有，怎麼去結交那些煤炭和鋼鐵界的大亨？不是我貶低自己抬高別人，只是我覺得，要跟那群富翁打成一片，沒你想得那麼容易吧？’
「安迪說：‘就算真的不容易，問題也是出在咱們的素養和氣質都比他們要高一些。匹斯堡的闊佬們都很好搞定的，都是一些思想單純、愛好民主的人。’
「‘這些人不喜歡裝腔作勢，表面看上去心直口快、略顯粗魯，但那其實是他們不懂禮貌。在功成名就之前，他們差不多都是無名小卒，如果哪一天匹斯堡的工業不行了，這些人只怕還會被打回原形的。我們只要假裝友善，並且談論一些他們關注的問題，諸如關稅之類，那混進他們的圈子就不成問題啦。’
「我們在那裡就這樣轉了好幾天，見到了不少富翁。其中有一個經常停車在我們飯店門口，要一瓶一夸脫的香檳，開瓶之後就直接對著瓶子喝。這就說明，他發達之前是吹玻璃瓶的。
「這天，安迪沒回來吃晚飯，夜裡11點才出現。他跟我說：‘傑弗，找到目標啦！這人做的是石油、軋鋼、房地產和天然氣，身家1200萬。這人挺和善，最近5年才發達的。他還請了位教授，給他補習藝術、文學、著裝之類的。’
「‘我遇到他的時候，他正跟一個鋼鐵公司的人打賭。今天阿勒格尼軋鋼廠死了4個人，結果他因此贏了1000元。他請了旁邊的所有人喝酒，當然，包括我。喝酒的時候我們聊得很投機，於是他邀請我吃晚飯。我們在寶石小巷的一家飯店吃了油炸蘋果派，品嚐蛤蜊湯，還喝了莫塞爾紅酒。’
「‘晚飯後，他又邀請我去看他位於自由路的公寓。他自己就有10間屋子，外面是浴室，下面有個魚市。據他說，光屋子裡的傢俱就花了1.8萬塊，我絕對相信。’
「‘他姓思凱德，45歲，現在正在學鋼琴。他房間裡的畫價值4萬塊，另一間屋子的古玩也值2萬塊。他的油井每天能打出1.5萬桶油來。’
「‘行啦，’我說，‘認識他是你運氣好，但你後面講的跟我們有關係嗎？字畫、古玩會給我們嗎？油井的油能有我們的份兒嗎？’
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