一個流浪漢想方設法讓警察逮捕自己，因為寒冬即將到來，他想到島上的監獄過冬，但屢屢失敗。無意間，他被教堂傳來的讚美詩感化，打算振作起來，重新做人，但就在這時，警察朝他走來……
梭比在麥蒂遜廣場的一條長凳上躺著，翻來覆去，焦躁難耐。冬天馬上就要到了，大家現在已經意識到了這一點，具體徵兆就是：夜間，大雁成群結隊地在夜晚的天幕上飛行，歌唱；太太們因為想叫丈夫為自己添置海豹皮大衣，所以表現得愈發溫柔體貼；梭比心煩意亂地躺在街心公園的長凳上，身體就像烙餅一樣，不住地翻身。
忽然，他的腿上落下了一片乾枯的樹葉，這是霜凍即將到來的預兆。對於長期居住在麥蒂遜廣場周圍的人們而言，霜凍是個很有禮貌的訪客，一定要先發出這樣一封提醒函，隨後才會親自上門造訪。當北風來臨時，十字路口附近的居民就該注意了，霜凍先生就快要到來了。
是時候做出決定了，然後立即付諸實踐，梭比心想。事實上，他之所以會在此地表現得如此心煩意亂，就是因為在發愁，這眼看就要到來的酷寒天氣應該如何熬過。
梭比沒有很大的志向，無論是去南部地區接受充足的光照，讓自己陷入昏昏欲睡的狀態，還是自由自在地在地中海上徜徉，又或者是去維蘇威海灣暢遊，都不是他的心願。其實，能在那座島上度過冬季的這三個月，才是他最大的心願。他在那裡可以遠離冬季的嚴寒，並遠離那些麻煩的警察。在這漫長的三個月時間內，他將一直處於良好的生活環境之中，吃得好睡得好，並且有志同道合的朋友陪伴在身邊。梭比最想實現的願望就是如此，他簡直連做夢的時候都在想著這件事。
布萊克威爾島上的那所監獄是梭比這麼多年以來的避寒聖地。每年冬天，為了能夠順利抵達那座島，梭比必須要事先做好準備工作。每年冬天，紐約有很多比他幸運的人，為了去裡維埃拉或是棕櫚灘避寒，都要事先買好票，兩者其實是同樣的道理。到了眼下這種時刻，的確應該開始做準備了。位於廣場噴泉之側的那條長凳就是他昨晚的寢室，為了禦寒，他在上衣之中裹了一張報紙，在大腿和腳脖子上也分別裹了一張。可惜這樣的舉措在酷寒面前，根本就沒有多大用處。正因為這樣，他才會再度想到了那座島。那些針對流浪人員設定的慈善機構，並不能取悅梭比。他認為這樣的慈善義舉根本比不上法律。事實上，很多政府或慈善機構籌建的場所，都可以接納梭比，他在那裡可以獲得食物和住所，安穩地生活下去。然而，梭比是如此的自尊而驕傲，如果要他接受別人的施捨，那種屈辱會讓他感到痛苦至極。無論什麼事情都具有兩面性，誠如落到愷撒手中的布魯圖，一定要先被強迫著將身上的汙垢都洗乾淨以後，才有資格接受一張床；一定要先將自己的身份背景等全都坦白以後，才能得到別人賞賜的麵包。與其這樣，梭比寧可去與法律平起平坐。法律誠然嚴苛，然而，對於個人正當的隱私，法律還是會持敬重態度的。
既然已經下定決心要去那座島過冬，為了能儘快實現這個願望，梭比馬上就開始行動了。有不少方便快捷的方法都能實現這個願望。找一家高檔的酒店饕餮一番，結賬之時才說出自己一文不名的真相，隨即警察便可以悄悄將自己抓走。這個方法無疑是最美妙的一種了。而治安推事會幫自己將接下來的程式安排好。
梭比從長凳上站起身來，離開了廣場，路上經過百老匯街與第五大道的交叉口，那片區域的道路上鋪著瀝青，路面非常平整。他從此處拐入百老匯街，在某處咖啡廳門前駐足。咖啡廳中燈光璀璨，衣香鬢影，夜夜笙歌，美酒、美食應有盡有。
梭比修了面，穿著一件還算高貴的上衣，還戴著一個乾淨漂亮的黑色領結——這是他在感恩節的時候收到的禮物，贈與他這件禮物的是教會的一名女士。對於自己上半身的裝束，梭比自信滿滿。他要想讓自己的行動取得成功，只需避開旁人的猜忌，抵達餐桌前，坐好就行了。之後，他的下半身便被擋了起來，而服務生在看到他上身的裝束時，是一定不會起疑心的。首先，要點一隻烤野鴨，然後要一支夏布利酒，跟著是卡門貝乾酪，小杯的清咖啡，以及一支雪茄。梭比暗自思索著自己的選單。他覺得點那種一支售價一美金的雪茄就可以了。為了不讓咖啡廳方面瘋狂，對自己採取過度的懲罰舉措，最好不要點太貴的食物，讓總價超出他們的接受範圍。等這頓飯結束以後，他便可以得償所願，甘心情願地上路，朝自己的避寒之地進發了。
只可惜，梭比一踏進餐廳大門，他下身所穿的破舊的褲子和皮鞋便被眼尖的服務生領班發現了。領班伸手便去推他，力氣之大，速度之猛，讓他根本來不及抗拒。領班推著他轉過身去，一直靜悄悄地將他推到了大街上。某隻險些被梭比殘害的野鴨，就此逃過了一劫。
梭比從百老匯街離開。他認為要抵達自己夢寐以求的那座島，白吃白喝這個法子顯然難以實施。眼下，只有再想別的辦法了。
有座巨大的玻璃櫥窗正聳立在第六大道的拐彎處，櫥窗之中燈光華美，擺放著很多精緻的商品。梭比望著這一幕，計上心頭，遂拾起一塊石頭徑直砸向櫥窗玻璃。大家在一名巡邏的警察的帶領下，匆忙從櫥窗那邊跑過來。梭比將雙手插進褲子口袋中，笑眯眯地瞧著警察制服上釘的黃銅釦子，就那樣心安理得地在原地待著，連一步未曾挪動。
警察氣沖沖地問他：「朝櫥窗扔石頭的那人去哪裡了？」
梭比反問道：「難道您不覺得那人就是我嗎？」他的語氣之中微微帶著譏諷之意，但是又好像遭逢豔遇一般，不帶絲毫惡意。
然而，警察對梭比卻沒有半點懷疑。要是某人把櫥窗打破了，逃跑還來不及呢，又怎麼會在案發現場停留，還跟執法人員說這種廢話呢？這時，警察發現有人正在前面追著一輛車跑個不停，於是便匆匆忙忙地帶著自己的警棍上前追捕他。梭比的行動再度失敗。他覺得非常苦悶，但是又沒有辦法，唯有繼續走下去。
有家小館子坐落在對面那條街上。在那裡，只需要很少的一點錢就可以吃一頓飽飯。小飯館裡的氣味很不好聞，環境非常差勁，餐具都是下等貨色，餐巾紙也是單薄的劣等品。梭比走進這家小館子，身上照舊穿著那條褲子和那雙鞋子，這些先前使他計劃失敗的可惡玩意兒，此次竟然沒有再度為他帶來鄙薄的目光，真乃萬幸。他坐到餐桌旁邊，點了牛排、餡餅、煎餅、炸麵餅圈。吃飽喝足以後，他對服務生說，自己身上一分錢也沒有。
「馬上去把警察叫過來吧，我可不想在這裡耽擱太長時間。」梭比這樣說道。
服務生用奶油一樣柔膩的聲音說道：「不用多此一舉了。」他的雙眼紅紅的，跟曼哈頓開胃酒裡的紅櫻桃有一比。他喊一聲：「阿康，過來！」
接下來，他便與這位名叫阿康的服務生一起，麻利地推著梭比出了門。最終，讓梭比左側的耳朵先接觸地面，跟著，整個身體就跟那硬邦邦、冷冰冰的人行道來了個親密接觸。梭比為了爬起身來，可是費了不小的力氣，情況堪比木匠將摺尺開啟的過程。看來自己是無論如何都不能如願以償被警察抓起來了。他將身上的灰塵拍打下來，心想那座島距離自己簡直有十萬八千里那麼遠。梭比看見有個警察就站在跟小飯館隔了兩家店的那個藥材鋪門口，不由得便笑起來，隨即繼續前行。
在經過了五條街以後，梭比又振作起來。因為他發現了一個非常罕見的良機，利用這個良機，他差不多有十足的把握，可以讓警察將自己逮捕。只見這時有一個年輕姑娘正在櫥窗前出神地凝視著裡面陳設的貨物。儘管她身上的衣服非常樸素，但這並不妨礙她成為一個容易叫人產生好感的好女孩。有個身材非常高大，且不苟言笑的警察，就在距離她有兩碼遠的水管上倚靠著。
梭比打算假扮成一名小流氓，他堅信自己這次一定不會失手。要知道，他決定下手的可是一位文靜秀氣的好姑娘，而她旁邊就守著一位認真負責的好警察。想想當自己被警察的手擒住的那一刻，感覺何等美妙啊！如此一來，今年整個寒冬，自己的生活都有了保障——自己可以順利抵達那座舒適的小島，並在那裡安然待下去。
梭比將領結正一正，將襯衫袖子從外套袖口中拉出來，又將帽子向後扯了一下，險些將其扯落在地。之後，他便斜著身子，擠到了那位姑娘身旁。他又是衝她嘻嘻哈哈，又是衝她眉目傳情，演繹了一個栩栩如生的流氓形象，將這類人所能做出的所有可恥行徑一一搬上臺面。他悄悄觀察著那名警察的反應，發覺他正目不轉睛地瞅著自己。姑娘退避了一段距離，繼續欣賞櫥窗裡的貨物。梭比壯壯膽子，再度貼到她身旁，並將自己的帽子向上抬了一下，問道：「碧得利雅，走，到我家去玩吧！」
此刻，那名警察依舊在目不轉睛地望著這一幕。一旦這位姑娘不堪繼續忍受這種侮辱，衝那警察揮一揮手，便可以將梭比送去那座舒適的島了。那種暖和舒服的感覺，梭比已經在心中提前享受到了。這時，姑娘扭過身來，與他面對面，然後便將他外套的袖口捏在了手中。
她用一種快活的語氣說道：「邁克，別小氣，去買杯啤酒給我吧，那樣我一定會答應你的。說實話，我一早就想跟你說話了，都怪那個警察，一直緊盯著我不放。」
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