「倒進去吧。」
「可是，我說，基德，這樣蠻幹是不是太烈了？威士忌加酒精已經夠厲害了，再加上白蘭地、辣椒醬和——」
「倒進去吧。總之，是誰在調潘趣酒啊？」馬爾穆特？基德透過煙霧，溫和地微笑著，「等你在這一帶住的時間和我一樣長了，我的孩子，每天要靠追趕兔子、釣鮭魚活命，你就會懂得聖誕節每年只有一次。一個聖誕節如果沒有潘趣酒，那就像是一個洞已經挖到了岩床，卻還是沒有發現富礦脈。」
「說得太對了，」大吉姆？貝爾德附和道，他是專程從他的馬齊煤礦到這裡來過聖誕節的，而且每個人都知道，在過去的兩個月裡他完全靠鹿肉生活，「你沒有忘了我們在塔納納河邊釀造的那種烈酒吧，啊？」
「哦，我想不會忘的。夥計們，要是你們看見所有的人都醉醺醺地打了起來，心裡一定會高興的——這都是因為那些用糖和麵起子釀出來的好東西。那都是你出世之前的事。」馬爾穆特？基德轉身對斯坦利？普林斯說道，這個年輕人是在這裡住了兩年的採礦專家，「那時，這個地區根本看不見白種女人，梅森想結婚。魯思的父親是塔納納族的酋長，而且拒絕了梅森的求婚，就像其他那些部落一樣。酒勁很大吧？哦，我把最後一磅糖都加進去了，這是我一生中做得最得意的一次潘趣酒了。你們真應該見識一下那次追趕，順著河一直追過了水陸聯運碼頭。」
「可是，那個女人呢？」路易斯？薩沃埃問道，這個高大的法裔加拿大人開始對這個故事產生興趣，因為去年冬天在「四十英里」驛站，他就聽說了這個瘋狂的行為。
於是，馬爾穆特？基德，這個天生健談的人，如實地向大家講述起那個北方的洛欽瓦爾的故事。幾個到北方來的魯莽的冒險家頓時感到他們的心絃繃得緊緊的，悵然懷念起陽光充足的南方的草原，那裡的生活總比在無聊的荒原與寒冷和死亡為伴要好得多。
「我們正好在第一塊冰融化的時候到達了育空河，」基德最後說道，「那些部落的人只比我們晚到了一刻鐘。可是，這一刻鐘救了我們，因為第二塊浮冰衝破了堵在上面的冰塊，把他們攔在了對岸。當他們最後趕到奴克魯克圖的時候，全驛站的人都為他們準備好了一切。正好偶然碰上了，下面的事你們問在這裡的瑞伯神父好了，他主持了結婚儀式。」
那位耶穌會士從他的嘴裡取下菸斗，可是什麼也沒有說，只是以較長的的微笑表示了他內心的滿足。這時，在場的基督教新教徒和天主教徒都熱情洋溢地鼓掌歡呼起來。
「上帝啊！」路易斯？薩沃埃忽然情不自禁地叫道，這段浪漫傳奇似乎打動了他的心，「那個小女人，勇敢的梅森。我的上帝！」
然後，隨著一隻只裝滿潘趣酒的鐵皮杯開始在人們中間傳遞，激情澎湃的貝特斯跳起來，唱著他最喜歡的祝酒歌：
亨利？沃德？比徹，
還有主日學校的幾個教師，
每人都喝起檫木根酒。
可是你仍可以打賭，
如果問起它的名字，
那就是禁果的果汁。
哦，那就是禁果的果汁。
這時，那些飲酒狂歡的人們吼叫著，一起大聲唱道：
哦，那就是禁果的果汁！
可是你仍可以打賭，
如果問起它的名字，
那就是禁果的果汁。
馬爾穆特？基德的可怕的混合酒開始發生作用，營地的主人和路過投宿的客人在親切的酒力的催動下，都變得熱情洋溢。人們圍著桌子說著笑話、唱著歌，講述著過去的冒險經歷。雖然這些異鄉人來自十幾個不同的國家，可是他們人人都在彼此敬酒。那個英國人普林斯，舉杯祝「山姆大叔，新世界早熟的嬰兒」身體健康。那個美國佬貝特斯，祝福「英國女王，願上帝保佑她」。薩沃埃和那個德國商人麥耶斯，在為阿爾薩斯和洛林交換酒杯。
這時，馬爾穆特？基德站起來，手上端著酒杯，看了看冰霜結了有三英寸厚的油窗紙，說道：「為今晚在路上的人乾杯。祝他食物充足，祝他的狗不會跌倒，祝他的火柴永遠不會點不著火。」
「噼啪！」「噼啪！」——他們聽到了親切的狗鞭的樂曲，馬爾穆特的那群狗「嗚嗚」地嚎叫著，然後一架雪橇「嘎吱、嘎吱」駛近了木屋。談笑聲慢慢消失了，大家都靜靜地等待著。
「一個老手，先照看他的狗，然後才顧自己。」馬爾穆特？基德低聲對普林斯說道。這時，他們聽到狗猛地咬住東西的聲音，然後是狼一般的嚎叫和痛苦的狗吠，這一切在他們那老練的耳朵裡顯示出，那個陌生人正在打退他們的狗，給他自己的狗餵食。
終於傳來了大家等待的敲門聲，聲音響亮而自信，然後那個陌生人走進了木屋。小屋裡的燈光照得他有些眼花，因此他在門口停了片刻，使得小屋裡的人們有機會仔細打量著他。他是一個很引人注目的人，簡直是一個最獨特的人，他身穿一套北極人習慣穿著的羊毛衣和皮衣。他站在那裡有六英尺兩三英寸高，寬寬的肩膀配上隆起的胸脯顯得非常勻稱，他那張颳得很乾淨的臉被凍得通紅，長長的睫毛和眉毛上都結著白色的冰霜，而他那頂巨大的狼皮帽子的護耳和護頸都鬆鬆地向上卷著。他似乎真的是冰霜世界的王，剛剛從外面的黑夜中走進來。他的方格毛呢外套外面，緊緊地繫著一條子彈帶，上面掛著兩把大號柯爾特式連發左輪手槍和一把獵刀。他的手中除了拿著一根必不可少的狗鞭外，還拿了一支最大口徑的新式無煙來復槍。當他向前走來的時候，儘管他的步伐穩定而有彈性，但人們仍能看出他已經累得疲憊不堪。
在一陣尷尬的沉默中，他熱情地招呼了一聲：「你們好嗎，夥計們？」這聲招呼使得大家隨即輕鬆起來。然後，馬爾穆特？基德立刻上前和他緊緊握著手。雖然他們從來沒有見過，可是彼此卻都聽說過，因此一見面就認出了對方。在客人還沒有說明他到這裡的使命之前，基德就迅速向大家介紹了他，並把一杯潘趣酒端到了他的面前。
「三個男人趕著八條狗，他們拉著一架柳條雪橇過去多長時間了？」他問道。
「那是兩天前的事了。你在追他們？」
「是的，那是我的狗隊。他們簡直是從我的鼻子底下搶走了它們，那些壞蛋。我已經追了他們兩天了——再有一天我就會追上他們。」
「可以預料，他們會跟你幹起來吧？」為了使得談話能夠繼續下去，貝爾德問道，因為馬爾穆特·基德這時候已經把咖啡壺放到了火爐上，正忙著炸燻肉和駝鹿肉。
這位陌生人意味深長地拍拍他的連發左輪手槍。
「你什麼時候離開道森的？」
「十二點鐘。」
「前一個晚上？」——這不用說。
「今天白天。」
周圍的人不由得低聲發出驚歎。他們的反應是很正常的，因為這時候剛剛是午夜，十二個小時之內在難走的冰道上跑七十五英里，這可是不能嘲笑的。
不久，他們的談話就變得和個人無關了，大家回憶起童年的好時光。當那位年輕的陌生人吃著那些簡單的食物的時候，馬爾穆特·基德留心研究了一下他的臉。他很快便斷定，這是一張正直、誠實和坦誠的面孔，而且他很喜歡這樣一張臉。這個人還很年輕，可是艱難困苦已經在他的臉上刻下了深深的皺紋。雖然他的表情在談話時很親切，休息的時候也很溫和，但是可以看出在需要採取行動的時候，尤其在關鍵時刻，他那雙藍眼睛會射出嚴厲、鋼鐵般的光芒。他那寬大的顎部和方正的下巴，說明他具有堅強不屈的性格。儘管他身上帶有獅子一樣勇猛的特徵，可是他也並不缺乏溫柔的特質，甚至是一些女人的特質，這又說明他是一個感情豐富的人。
「所以，我就這樣和那個女人結婚了，」貝爾德說道，結束了他那激動人心的求婚的故事，「‘我們來了，爸爸。’她對她父親說。’你這個該死的東西，’他父親罵了她一句，然後又對我說，‘吉姆，你——脫下你那套好衣服。我希望在吃飯前，你能把那四十英畝地的大部分都犁好。’然後，他又轉向他女兒說，‘你，薩爾，去把那些帆布洗乾淨。’說完，他鼻子裡哼哼著，吻了吻她。我真是太開心了——可是，他看著我大吼了一聲，‘你，吉姆！’我保證我是一溜煙兒跑到穀倉裡去的。」
「在美國有小孩子等著你回去嗎？」陌生人問道。
「沒有，薩爾還沒來得及生孩子就死了。這就是我為什麼會來這兒的原因。「貝爾德開始出神地點他的菸斗，因為它一直沒有被點著，然後他立刻又興致勃勃地問道，「你怎麼樣，陌生人——結婚了嗎？」
作為回答，陌生人開啟他的表，將它從一根充作錶鏈的皮帶上解下來，遞了過去。貝爾德挑亮油燈，仔細打量著錶殼的裡面，羨慕地自言自語著，然後又把它遞給旁邊的路易斯·薩沃埃。薩沃埃一連讚歎了幾聲「我的天！」最後，他又把表遞給了普林斯，他們注意到他的手顫抖著，眼睛裡浮現出一種罕見的溫柔的光芒。就這樣，這隻表從一隻粗糙的手轉到了另一隻粗糙的手中——那裡面貼著一張女人的照片，正是大部分人想象中讓人難以割捨的那種女人，一個孩子正依偎在她的胸前。那些還沒有看到這件珍寶的人，心中充滿了好奇，而那些已經看過的人都沉默下來，回味著往事。他們都能夠面對飢餓的逼迫、敗血病的折磨或者能夠使人很快送命的曠野和洪水，可是一張陌生的女人和孩子的照片，卻使他們全都變成了女人和孩子。
「我還從來沒有見過這個孩子——她說，他是個男孩子，已經兩歲了。」當陌生人收回他的珍寶的時候，他對大家說道，然後又依依不捨地對著照片看了片刻，才猛地合上表蓋，轉過身去，可是他的動作還不夠快，因此沒有來得及掩藏住他那奪眶而出的淚水。
馬爾穆特·基德將他帶到一張鋪位前，讓他上床睡下。
「四點鐘叫醒我，準時。不要忘了。」他說完這最後幾個字後，轉眼便在疲憊中沉沉地睡著了。
「我的天！他可真是個有勇氣的傢伙，」普林斯讚歎道，「帶著狗跑了七十五英里後，只睡三個小時，然後又要上路。他是誰，基德？」
「傑克·韋斯頓德爾。來這裡已經三年了，還什麼都沒有，除了他幹活的名聲像一匹馬外，倒霉的運氣都讓他碰上了。我從來不認識他，不過塞特卡·查理對我談起過他。」
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