「哦，對不起，兄弟，搞音樂我就更沒工夫了。我那八歲的女兒，我得教她功課。把她交給外國來的家庭女教師，自己卻把閒暇時間都花在音樂上，——不，對不起，兄弟，我才不會這麼幹呢。」

「說真的，你變得多麼乏味了啊，姐！」兄弟說道，走到視窗。「這不是他嗎！來了，來了！」普拉東諾夫說道。

乞乞科夫也趕緊走到視窗。一個四十歲光景的男人正向臺階走來，生氣勃勃，膚色黝黑，穿著駱駝絨常禮服。他不大在意自己的衣著打扮。頭上戴一頂毛絨布的便帽。有兩個出身下層的人，摘下帽子，走在他的兩旁，邊走邊說著話，在同他商量什麼。一個是普通的莊稼漢，另一個是外地來的善於鑽營的富農，穿一件腰間打褶的上衣。他們都在臺階旁站住了，所以室內聽得見他們的談話。

「你們最好這麼辦。你們先向你們的老爺贖身。贖身的錢就由我借給你們吧，以後你們給我幹活抵債。」

「不，康斯坦丁·費奧多羅維奇，何必贖身呢？您就把我們買下來吧。在您這兒什麼本事都能學到。像您這樣的聰明人世界上再也找不到了。可現在糟糕的是，我們管不住自己。酒商現在賣的那種劣酒，喝上一杯就會燒得肚子痛，得喝上一桶水才行。你還沒搞清是咋回事，錢已經花光了。誘惑太多。世上是魔鬼在當家嗎，真是！想方設法要把莊稼漢弄得失去理智：煙哪什麼的……怎麼辦呢，康斯坦丁·費奧多羅維奇？真叫人抵擋不住啊。」

「你聽我說，情況是這樣。在我這兒畢竟不那麼自在。不錯，你們一來，就什麼都有了，牛也有了，馬也有了；不過問題在於，我對莊稼漢的要求與別處不同。在我這兒，幹活是最要緊的；給我幹也好，給自己幹也好，反正我不允許任何人遊手好閒。我自己就像公牛那樣幹活，莊稼漢也得這樣，因為，兄弟，我有切身體驗：一個人不幹活，就會冒出種種亂七八糟的念頭來。你們都要把這個問題好好想一想，再彼此商量一下。」

「這事兒我們已經商量過了，康斯坦丁·費奧多羅維奇。老人們也這麼講：‘那還用說！他那兒的莊稼漢人人富裕，可是得來不易啊；神父也都那麼好心腸。可我們那裡連神父也被抓走了，葬禮也沒人給辦啦。’」

「還是去商量一下吧。」

「是，老爺。」

「那，這個，康斯坦丁·費奧多羅維奇，您就行行好……價錢再便宜點兒，」走在另一邊的那個外地來的穿藍上衣的富農說道。

「我已經說過了，我不喜歡討價還價。我與別的地主不一樣，你總是在他們眼看抵押到期的時候去找他們。我知道你們這種人，你們都有一張名單，記著誰該在什麼時候向抵押銀行繳款。這用意不是明擺著嗎？他急等著錢用，嘿，就是半價他也只能賣給你。我哪裡在乎你的錢呢？我的貨哪拍擱上三年也沒有關係，因為我不需要向抵押銀行繳款。」

「事實如此，康斯坦丁·費奧多羅維奇。我呀，那個，只是想今後能與您保持聯絡，不是貪圖什麼好處。三千盧布的定金就請您賞光收下。」富農當即從懷裡取出一沓油汙的紙幣。科斯坦若格洛數也不數，拿過來就塞進了常禮服的口袋裡。

「哼！」乞乞科夫想：「簡直就像是塞一條手絹！」

科斯坦若格洛來到客廳門口。乞乞科夫越發驚訝於他那黝黑的臉色，過早有幾處花白的粗硬的頭髮，靈動的眼神，以及熱情奔放的南方血統所留下的火暴的烙印。他不純粹是俄羅斯人。他自己也不知道他的祖先出身於何處。他沒有深究過自己的家世，認為這無關緊要，而且和經營不相干。他甚至深信不疑，他是俄羅斯人，除了俄語，他也不懂其他語言。

普拉東諾夫介紹了乞乞科夫。他們彼此親吻了一下。

「我決定到其他一些省份去走走，」普拉東諾夫說道，「排遣一下心裡的煩悶。」

「好極了，」科斯坦若格洛說道。接著他向乞乞科夫親切地問道：「您現在打算去哪些地方呢？」

「我得承認，」乞乞科夫說道，他親切地把頭微微偏向一側，同時一隻手輕撫著圈椅的扶手：「我此行目前與其說是出於我本人的需要，還不如說是為了他人，為了別特里謝夫將軍。他是我的摯友，也可以說，是我的恩人，他託我拜訪他的幾位親戚。當然，親戚得去拜訪，不過從另一方面來看，可以說，同時也是為了自己，因為的確，姑且不說旅行對治療痔瘡有益，而見見世面，擴大交遊……可以說，這是活的教科書，同樣是一門學問。」

「對，到別的地方看看沒有壞處。」

「您說得太好了，很對，出去看看確實沒有壞處。見見本來可能見不到的事物，會會本來可能見不到的人。有的人的話就是金玉良言，比如此刻，我有幸……我來是向您求教，最尊敬的康斯坦丁·費奧多羅維奇，教教我吧，教教我吧，以您的開導滿足我對真理的渴望吧。我正如期待甘露一樣期待著您的金玉良言。」

「什麼呀？教什麼呀？」科斯坦若格洛不好意思地說道，「我自己所受的教育也不多。」

「智慧，最尊敬的先生，智慧，——操縱那難以駕馭的農業之舵的智慧，獲得可靠的收入，積攢一份真實而非臆想的家產，從而盡到一個公民的責任、贏得同胞敬重的那種智慧。」

「您看是不是這樣？」科斯坦若格洛沉思地望著他，說道，「您在我這兒再逗留一天。我讓您看看我對莊園的管理，並且對您知無不言。您會看到，這裡是談不上什麼智慧的。」

「您當然要留下來，」主婦說道，她又對兄弟補了一句：「兄弟，留下來吧，你何必急著要走呢？」

「我無所謂。巴維爾·伊凡諾維奇怎麼樣？」

「我也是，我很高興留下來……可是有這麼個情況，別特里謝夫將軍的親戚，一位姓科什卡列夫的上校……」

「他可是個……瘋子。」

「不錯，是個瘋子。我但願不去，可是別特里謝夫將軍是我的摯友，而且可以說，還是我的恩人……」

「既然如此，這樣行不行？」科斯坦若格洛說道：「您就去一趟，去他那兒十俄裡還不到。我有套好的輕便馬車。您可以馬上就出發。吃茶點之前一定能趕回來。」

「好主意！」乞乞科夫叫道，一把抓起了帽子。

馬車趕來了，半小時之內就把他送到了上校那裡。整個村子一片狼藉：整條街上都是建築工地、改建工程，遍地是一堆堆石灰、磚塊和木料。已經建成的一些房屋倒像是政府機關。一棟屋子上用金字寫著：農具倉庫；另一幢屋子上寫的是：總會計科；還有：農務委員會；村民師範學校。總之，花樣百出！

他碰見上校站在一張斜面寫字檯後邊，牙齒叼著一支鵝毛筆，上校異常親切地接待了乞乞科夫。看上去，他是一個極善良、極和藹的人，他向乞乞科夫講起，為了莊園有今天的繁榮，他付出了多少艱辛；他帶著同情抱怨莊稼漢，說他們很難理解，淵博的知識和文學藝術能陶冶人的高尚情操；他至今無法讓村子裡的婦女穿上束腰的緊身胸衣，而在一八一四年，他率團駐紮在德國的時候，有一個磨坊主的女兒甚至會彈奏鋼琴；不過，不管愚民有多麼頑固不化，他一定要達到一個目標，那就是他田莊裡的莊稼漢要在扶犁耕田的同時，又在閱讀富蘭克林關於避雷針的著作，或維吉爾的《農事詩》，或《土壤的化學分析》。

「哼，你做夢吧！」乞乞科夫在想。「我至今還沒有把《伯爵夫人拉伐利埃》讀完呢，因為老是沒有空。」

上校還就怎樣為人們造福這個話題談了很多。在他看來，巴黎的服裝具有重要意義。他用腦袋打賭，只要半數俄羅斯人穿上德國的長褲，那麼，科學就會進步，商業就會繁榮，而俄羅斯的黃金時代也就要到來了。

乞乞科夫盯著他看了一眼，尋思：「看來，對這個人就不必客氣啦，」於是當即說明，他需要怎樣的農奴，要簽訂怎樣的契約並履行一切例行手續。

「聽了您的話，我明白了，」上校說道，絲毫沒有驚訝，「這是一項請求，不是嗎？」

「不錯。」

「這樣的話，您要提出書面申請。申請書要送到報告受理辦事處。辦事處在登記編號之後，把它呈交給我；由我這兒再送往村務委員會。那裡在作了摘錄之後，轉給管家。管家就會同秘書……」

「得了吧！」乞乞科夫叫道，「天知道這要拖到什麼時候！而且這又怎能見諸文字呢？這種事情……這些農奴，要知道，在某種程度上……是死的呀。」

「很好。您就這麼寫：這些農奴在某種程度上是死的。」

「可是怎能說是死的呢？要知道這樣寫是不行的。雖然他們是死的，卻必須把他們寫得似乎是活的。」

「行。您就這麼寫：必須或要求、但願、設法寫得好像是活的。不通過書面形式，這件事是辦不成的。英國，甚至拿破崙本人就是榜樣。我給您派一個經紀人，讓他陪同您到各部門走一趟。」

他打了鈴。來了一個人。

「秘書！給我把經紀人叫來！」經紀人來了，他既不像莊稼漢，也不像是官吏。「就讓他陪您到一些非去不可的部門走一走。」

乞乞科夫出於好奇，決定跟著經紀人去看看那些至關重要的部門。提交報告的辦事處只有一個空招牌，門也鎖著。辦事處的主任赫魯廖夫被調到新成立的農業建築委員會去了。接替他的是主人的侍僕別列佐夫斯基：可是他也被建築委員會派到了什麼地方去出差。他們闖進村務司——那裡正在進行翻修；叫醒一個醉漢，可是問不出一點兒名堂。「我們這兒亂得一團糟，」經紀人終於對乞乞科夫說道。「老爺被別人牽著鼻子走。在這裡支配一切的是建築委員會，它讓大夥兒都不幹正事，把人隨便調走。我們這兒只有建築委員會里的那些人有利可圖。」看來，他對建築委員會很不滿意。乞乞科夫一看，果然，到處都在大興土木。乞乞科夫不願再看下去了，不過他回來以後就告訴上校，他這裡如此這般，一片混亂，叫人莫名其妙，而受理報告的委員會根本就不存在。

上校勃然大怒，義憤填膺，緊緊地握了握乞乞科夫的手，表示感謝。他立刻拿起紙和筆，寫下八點極為嚴厲的質問：建築委員會擅自支使非其屬下的官員，理由何在？主任怎能容許有關人員不辦理移交即外出調查？村務委員會對報告受理委員會形同虛設怎可熟視無睹？

「嘿，簡直是胡鬧！」乞乞科夫想，他已經想走了。

「不，我不讓您走。現在已是事關我本人的榮譽。我要證明，什麼是有機的、正確的經濟管理。我要委託這樣一個人來辦理您的事情，他一個就抵得上所有的人：他是大學本科畢業生。瞧我手下有怎樣的人才！為了不浪費寶貴的時間，請您在我的藏書室略坐片刻，」上校說道，一邊開啟一扇側門。「這裡有書，有紙，有鵝毛筆，有鉛筆，應有盡有；用吧，悉聽尊便：您就是這裡的主人。教育的大門應該向所有的人敞開。」

科什卡列夫說著，就領他走進了藏書室。這是一間大廳，自下而上堆滿了書籍。那裡甚至還有動物標本。書籍都分門別類：有林業的、畜牧業的、養豬業的、園藝學的；還有各科專業雜誌，都是根據訂單郵寄來的，但沒有人看。眼看這些書籍都不是消遣讀物，他就走到另一個書櫥跟前，真是越來越倒霉：那裡全是哲學著作。六大卷鉅著出現在他的眼前，標題是：《思維領域緒論。概論，總論，本質論，及其對理解社會生產力有機原理的應用》。乞乞科夫把書翻來翻去，每一頁上只見：表現形式、發展、抽象、封閉性和整合性，鬼知道什麼沒有！「這不合我的胃口，」乞乞科夫說道，又走向第三個書櫥，那裡是藝術方面的圖書。這時他抽出了一本巨冊圖書，其中有猥褻的神話插圖，於是他開始瀏覽這些插圖。這類圖畫是中年單身漢所愛看的，有時一些縱情於芭蕾舞和其他香豔肉感的玩意兒的老頭子也愛看。乞乞科夫看完一本，正想再抽出一本類似的書的時候，科什卡列夫上校喜形於色地拿著一份檔案出現了。

「一切就緒，而且幹得漂亮極啦！我向您提到的那個人簡直是天才。所以我最器重他，我要為他一個人建立整整一個司。您看看，多麼清醒的頭腦，在幾分鐘之內他把所有的問題都解決了。」

「謝天謝地！」乞乞科夫在想，準備洗耳恭聽。上校念道：

「在開始考慮閣下對我的委託的此刻，謹陳述如下：

「首先，六等文官、勳章獲得者巴維爾·伊凡諾維奇·乞乞科夫先生之請求本身已含有誤解，因彼將納稅冊上之農奴輕率地稱為已死之魂靈。蓋彼意乃謂將死之魂靈，而非已死之魂靈。且此種說法本身已表明，對學術之研究乃是經驗主義的，想必僅限於教區小學的水平而已，因魂靈是不死的。」

「鬼東西！」科什卡列夫停了下來，自鳴得意地說道：「他在這裡稍微刺了您一下。可是您得承認，文筆是多麼潑辣啊！」

「其次，包括行將死亡以及所有其餘的農奴在內，莊園名下已無未抵押之農奴，因全體農奴不僅無例外地均已悉數抵押，且已再度抵押，以獲得每名農奴一百五十盧布之附加貸款，唯有小村古爾馬伊洛夫卡例外，該村因與地主普列季謝夫的訴訟而處於有爭議的地位，因而屬於政府管制之列，這一情況已在第四十二期《莫斯科公告》中予以公佈。」

「這些情況您幹嗎不早告訴我？幹嗎讓我白白地在這裡耗著？」乞乞科夫氣憤地說道。

「是呀！這事就得通過文牘形式讓您瞭解一切。這樣做並不難。不自覺地瞭解，連傻瓜也會，然而必須讓您自覺地瞭解嘛。」

乞乞科夫悻悻地抓起帽子，奔出了屋子，絲毫不顧禮節，直接上了馬車，他是氣極了。車伕和輕便馬車正處於隨時待命之中，車伕知道，卸下馬匹是不必要的，因為要飼料餵馬就得提出書面申請，而給馬匹提供燕麥的決議要等到第二天才能作出。不過上校還是奔了出來，態度殷勤，彬彬有禮。上校緊握著他的手，把他的手貼近自己的胸口，感謝他讓他有機會實際瞭解了辦事的過程；必須嚴加申斥才行，因為人人都會因循怠惰，管理的彈簧就會生鏽而鬆弛；由於這起事件，他想到了一個非常好的主意，那就是要設立一個新的委員會，它的名稱就叫建築委員會之監督委員會，那時盜竊之風必將絕跡。

乞乞科夫回來了，氣鼓鼓的一肚子不滿意，天色已晚，早就上燈了。

「您怎麼搞得這麼晚？」科斯坦若格洛看到他出現在門口，問道。

「您和他談些什麼呀，談了這麼久？」普拉東諾夫說道。

「這樣的傻瓜我一輩子還不曾見過呢，」乞乞科夫說道。

「這還沒什麼，」科斯坦若格洛說道。「科什卡列夫倒是一種可喜的現象。他的用處是，在他身上漫畫式誇張而突出地反映了所有我們那些聰明人的愚蠢，他們不先了解本國的國情，就照搬別國的糟粕。瞧瞧現在的這些地主吧，他們設辦事處、開作坊、辦學校、成立委員會，鬼知道還有什麼別的花樣！這就是所謂的聰明人！本來情況已有所好轉，經過一八一二年的法國人入侵之後，現在又陷入了這種混亂狀態。要知道，它比法國人造成了更大的危害，所以現在那個什麼彼得·彼得羅維奇·佩圖赫還算是個好地主呢。」

「不過他現在也靠抵押過日子，」乞乞科夫說道。

「是呀，都在抵押，全都進了抵押銀行，」科斯坦若格洛說到這裡，漸漸地生起氣來。「瞧，帽子工廠啦，蠟燭工廠啦，——還從倫敦聘請蠟燭技師，全都成了商人。地主是何等尊貴的稱號，卻成了作坊主、工廠主！紡織機器……在織造薄紗衣料，供應城市裡的娼妓蕩婦……」

「可你自己不是也有工廠嗎，」普拉東諾夫說道。

「這些工廠是誰搞起來的呢？是它們自然而然形成的！羊毛積壓起來，沒有銷路，我開始把它織成呢子，而且是普普通通的粗呢，價格低廉，在市場上一搶而空，因為莊稼漢需要，我的莊稼漢需要。有六年之久，工廠主老是把魚鱗扔在我的湖岸上，請問，拿它怎麼辦呢？我開始用它熬膠水，賺了四萬盧布。我這兒的情況就是這樣。」

「這個魔鬼！」乞乞科夫在想，兩眼直瞪瞪地望著他，「真會摟錢！」

「我這麼做還有一個原因，就是有許多工人眼看要餓死。遇上了荒年，都是拜那些工廠主之賜，因為他們誤了播種季節。兄弟，這樣的工廠我有好多。每年都會增加一個，就看積壓了什麼剩餘產品和廢料。只要仔細看看自己的農莊，就會發現，任何破爛都能生利，以致不得不扔下說：‘不要了！’我總不能蓋幾座宮殿來收藏這些破爛吧。」

「這太妙了……最妙的是任何破爛都能生利，」乞乞科夫說道。

「哪裡！其實只要簡單地老老實實辦事就行；可人人都是那個機械匠；人人都想用工具把箱子開啟，而不肯簡單地辦事。為此他特意去了一趟英國，就是這麼回事！蠢人！」科斯坦若格洛說著啐了一口。「等到他從國外回來以後，他變得更愚蠢百倍！」

「哎呀，康斯坦丁！你又動肝火了，」妻子不安地說道。「你知道，這對你的身體沒有好處。」

「叫人怎能不生氣呢？要是不相干的事也就罷了，可這是叫人揪心的事呀。糟糕的是，俄羅斯性格在遭到破壞。俄羅斯人的性格中出現了堂吉訶德氣質，這是過去從未有過的！倘若他想起教育，他就成了教育中的堂吉訶德：他辦的那些學校連傻子也想不出來！學校的畢業生，無論在鄉村，還是在城市都百無一用，只是酒鬼一個，還自以為了不起。倘若他投身慈善事業，他就成了慈善事業中的堂吉訶德：他會花掉百萬盧布建造毫不實用的、帶圓柱的醫院和機關，接著是破產，鬧得別人也都流落街頭，無家可歸，這就是他的慈善事業！」

乞乞科夫可顧不上教育。他只想詳細打聽一下，怎樣能使破爛生利；可是科斯坦若格洛怎麼也不讓他有插嘴的機會。他那怒氣衝衝的話語滔滔不絕，已是欲罷不能了。

「大人先生們在考慮怎樣教育農民……其實你首先得使他成為富裕而出色的當家人，然後他自己就會主動地學習。在目前這個時期，您無法想象整個上流社會愚蠢到了何等程度。那些耍筆桿子的在寫些什麼呀！只要某個黃口小兒出了一本書，大家便如獲至寶。聽聽他們怎麼說吧：‘農民的生活太簡單；必須讓他們接觸奢侈品，引導他們具有比他們的身份更高的需求……’他們本人由於這種奢侈，成了廢物，失掉了人味兒，鬼知道他們染上了一些什麼髒病，沒有一個十八歲的男孩不是全都體驗過了，結果牙齒掉光了，頭光禿禿的像個水泡兒——現在他們又想傳染給這些人。謝天謝地，我們總算還剩下一個健康的階層，不曾接觸過那些烏七八糟的東西！為此我們應當感謝上帝。種田人比所有的人都更值得尊敬，——你們何必去觸動他們呢？上帝保佑，讓人人都成為種田人吧！」

「那您是認為，種田更為有利？」乞乞科夫問道。

「不是更為有利，而是更為合理。古話說得好：你要汗流滿面地耕耘土地。這裡沒有什麼奧妙。千百年來的經驗已經證明，種田人更有道德，更純潔，更高尚，更重要。我不是說別的都不要乾了，而是說必須以種莊稼為基礎——就是這個意思！工廠會自然而然地出現，而且都是應該有的工廠，其產品是這裡用得著的，是出自本地人之手的，而不是現在那些害人的東西。不像現在的那些工廠，為了維持生產和促進銷售而使用種種卑劣手段，讓不幸的人民被腐蝕，被毒害。不論別人怎樣講得天花亂墜，我決不從事任何這種刺激高消費的生產，既不生產菸草，也不生產白糖，縱然損失百萬盧布也在所不惜。但願腐化即使滲入人間，那也不是經過我的手！讓我在上帝面前無罪吧……我在民間生活了二十年，我知道這會引起什麼結果。」

「對我來說最奇妙的是，通過明智的管理，連剩餘的邊角料也可以利用，任何破爛都能生利。」

「哼！政治經濟學家！」科斯坦若格洛不聽他的，繼續說道，臉上流露著辛辣的嘲諷。「政治經濟學家真行！全都是一夥蠢人。他們鼠目寸光，比自己愚蠢的鼻子更遠的地方就看不見了！蠢驢，卻還要走上高高的講臺，戴上眼鏡……蠢！」他又悻悻然啐了一口。

「這都是事實，你說得都對，不過請你別生氣嘛，」妻子說道，「好像心平氣和地講就不行似的。」

「聽您講話，最尊敬的康斯坦丁·費奧多羅維奇，可以說，才領悟了生活的意義，觸控到了問題的核心。不過，暫且放下人類的一般話題吧，請注意一下私人方面的問題。假定說，我成了地主，希望在不太長的時間內致富，以致可以說，盡到了公民的責任，那麼我該怎麼辦？要採取什麼行動？」

「要致富，該怎麼辦？」科斯坦若格洛接過了話碴。「是這樣……」

「我們吃晚飯去吧，」女主人說道；她從沙發上站起來，走到房間中央，一邊用披肩裹著冷得發抖的嬌嫩的肢體。

乞乞科夫幾乎是以軍人的靈巧趕忙從椅子上站起來，把一條手臂伸在她身前，於是挽著她儀態莊重地經過兩間屋子，來到餐廳，餐桌上已經放著一盤湯，湯盤揭了蓋，綠葉蔬菜和早春的嫩菜根清香四溢。大家都坐上了餐桌。僕人們把所有的菜餚全都盛在有蓋的器皿內端上餐桌，準備好所有要用的東西，隨即離開了餐廳。科斯坦若格洛不喜歡讓僕人聽到主人的談話，更不喜歡僕人在他進餐時望著他的嘴。

乞乞科夫大口地喝著湯，喝了一杯好像匈牙利酒的好酒，然後這樣對主人說道：「老兄，請允許我重提剛才中斷的話題。我向您請教的是，怎麼辦，怎樣行動，如何著手。」

「這座莊園即使他要價四萬，我也會馬上點錢給他。」

「嗯！」乞乞科夫尋思起來。「那您自己為什麼，」他有點兒膽怯地說道：「不把它買下來呢？」

「還是適可而止吧。我自己的那些莊園就夠我忙的了。何況那些貴族已經在對我大叫大嚷，說我利用他們的困境和破產狀態，乘機壓價收購土地。這終究讓我厭煩透了，去他們的吧。」

「一般說來，人是多麼會惡語中傷啊！」乞乞科夫說道。

「而本省的情況，——您簡直難以想象。一提起我來，就把我叫做頭號守財奴、吝嗇鬼。他們總是原諒自己。有人說：‘我呀，不錯，把家產都敗光了，不過那是因為我有高尚的生活需求，鼓勵了實業家；否則，我也可以像科斯坦若格洛，過那種豬一樣的日子。’」

「我倒願意做這樣的豬！」乞乞科夫說道。

「全是鬼話。什麼高尚需求？他們想騙誰呢？書倒是有，不過只買不看。結果是賭博、酗酒。都怪我不請客吃飯，又不肯借錢給他們。我不請客吃飯，是因為我覺得彆扭：對應酬我不大習慣。要是願意來和我一起吃家常便飯，——那歡迎之至。說我不肯借錢給人，這是瞎說。如果來找我的人確實需要錢用，那就詳細地講清楚，要用我的錢作什麼安排。倘若我聽了你的話以後，覺得你的錢花得合理，而且會給你帶來明顯的利潤，——我是不會拒絕你的要求的，甚至連利息也不要。」

「要把這一點記在心裡，」乞乞科夫想。

「而且我決不會拒絕，」科斯坦若格洛繼續說道。「可是我不能拿錢往水裡扔。但願他們能原諒我這一點！見鬼！他在那裡宴請情婦，或者用豪華的傢俱佈置府第，或者帶著蕩婦出席假面舞會或什麼週年慶祝會，以紀念他光陰虛度，而我卻要把錢借給這樣的人！……」

這時科斯坦若格洛啐了一口，還差點兒當著夫人的面罵出不雅的粗話。他的臉上籠罩著抑鬱嚴峻的陰影。前額上皺紋密佈，流露了內心的熊熊怒火。

「我十分尊敬的康斯坦丁·費奧多羅維奇，請允許我再一次重提中斷的話題，」乞乞科夫說道，又幹了一杯堪稱上品的甜酒。「假定我買下您剛才提到的那座莊園，那麼我能在多長的時間裡迅速致富，以致……」

「倘若您想迅速致富，」科斯坦若格洛嚴峻而生硬地介面道，充滿了不悅的情緒：「那就永遠富不起來；如果您想致富而不計較時間，那就能迅速致富。」

「原來是這樣！」乞乞科夫說道。

「是的，」科斯坦若格洛生硬地說道，好像是對乞乞科夫本人有氣：「必須愛勞動才行。沒有這一條，什麼也辦不成。必須愛上農業。是的！請您相信，幹這一行並不枯燥乏味，說鄉村生活單調是無中生有……我簡直會愁死，如果我在城裡也像他們那樣，在無聊的俱樂部、酒店、劇院裡哪怕混上一天。蠢，真蠢，蠢驢！莊園主不可能也沒有時間發愁。他的生活沒有絲毫的空閒，十分充實。就說這豐富多彩的生產活動吧，而且這是怎樣的活動！——這是真正能提高人的精神境界的活動。無論如何在這裡人是與大自然同行，與一年四季同行，是創造過程的參與者和對話者。看看全年的農活吧，早在春季到來之前，一切就在緊張地進行，迎接春天：準備種子，在糧倉裡選種、過秤、重新翻曬；規定農奴新的賦役。要預先設想全年的工作，在年初就要把一切都考慮周到。等到冰層破裂，河流暢通，土地曬乾了，鬆軟了，——這時菜園裡和花園裡就用上鐵鍬了，田野就用上犁耙了，一片春播的忙碌景象。您知道嗎，這是什麼？這叫無足輕重的小事！而這是在播種未來的豐收！播種全球的繁榮！播種千百萬人的溫飽！夏季一到……到處在割草……接著突然是沸騰的收割期；黑麥接著黑麥，然後是小麥，然後是大麥和燕麥。到處在沸騰；一分鐘也不能放過，即便你有二十隻眼睛，一隻也不會閒著。一片豐收的喜悅，莊稼運到打穀場上，堆成一個個莊稼垛，還有冬耕，還要搶在冬季到來之前修葺倉庫、烘房、畜欄，同時婦女們也都在勞動，你對這一切作個總結，就能看到有了哪些成績，這就不必說了……到了冬天呢！……所有的打穀場上都在脫粒，乾燥棚裡的糧食在運往倉庫。你到磨坊去，到工廠去，你到作坊看看，也去莊稼漢那裡，看他們怎樣在為自己忙忙碌碌。對我來說，一個木匠只要斧子用得得心應手，我願意在他面前一連站上兩個小時：勞動就是這樣叫我著迷。如果你還看到這一切都是為了什麼目標，還看到你周圍的一切都在不斷增加，為你帶來成果和收益，——我簡直無法形容，那時你會有怎樣的感受。並不是因為錢多了。錢不過是錢罷了。而是因為這一切都是你的雙手所創造的；因為你看到你是一切的原動力，你是創造者，你好像一位魔法師，把富裕和豐足灑遍人間。請問，您在哪裡能為我找到這樣的快樂呢？」科斯坦若格洛說道，他昂著頭，額上的皺紋消失了。彷彿一位君王在隆重的加冕典禮上神采飛揚，彷彿他的臉在發出燦爛的光輝。「就是走遍全世界，您也找不到這樣的快樂！在這兒，人恰恰是以上帝為榜樣。上帝把投身於創造視為最大的快樂，要求人類也要這樣，要像造物主那樣為人造福。居然有人說這是乏味的事情！……」

乞乞科夫出神地聽著主人悅耳的話語，彷彿在聽極樂鳥的歌唱。他嘴裡嚥著唾沫。兩眼發光，流露著嚮往之情，而且會一直聽下去。

「康斯坦丁！該走啦，」女主人在椅子上欠起身，說道。大家都站了起來。乞乞科夫又挽著女主人往回走。不過他已經轉動不靈了，因為腦子裡正轉動著一個確實十分重要的念頭。

「不管你怎麼說，就是乏味，」普拉東諾夫跟在他們後面說道。

「客人不蠢，」主人在想：「談吐慎重而不浮誇。」這樣一想，他的心情更加愉快了，彷彿他本人也由於自己的話語而精神振奮，又彷彿在慶幸終於有人從善如流。

後來他們在燭光熒熒的舒適的小房間裡紛紛就座，面對著涼臺和通往花園的玻璃門，而璀璨的群星正從沉睡的花園上空向他們窺探，——這時乞乞科夫感到了很久不曾有過的愜意：就好像在漫長的漂泊之後又回到了自己的家裡，歷盡艱辛，終於一切如願，於是扔下流浪時拄的柺杖，嘆道：「夠啦！」這是好客的主人的明智的談話使他沉浸於如此溫馨的心情。每個人都會覺得有些話語特別親切、貼心。往往是在無意之間，在被人忘卻的窮鄉僻壤，在人跡罕至的荒涼地方，你與一個人偶然相逢，他的令人振奮的一席話使你忘記了旅途的顛簸、住宿的煩惱，以及現代的那種輕佻的喧囂，也忘記了種種騙人的陰謀詭計。於是如此度過的夜晚便永難忘卻地銘刻於心，一切都栩栩如生地儲存在忠實的記憶之中：有哪些人在場，各人坐在什麼位子上，手裡拿著什麼，以及牆壁、屋角和形形色色的細節。

乞乞科夫也記住了這個夜晚的一切。那可愛的、樸素的小房間，聰明的主人臉上所流露的那憨厚的表情，那牆紙上的花紋，還有遞給普拉東諾夫的那帶琥珀菸嘴的菸斗，以及他向雅爾布的胖臉上噴去的煙霧，雅爾布的噴嚏，容貌姣好的女主人夾在笑聲中的話語：「行啦，別作弄它吧，」那令人愉快的燭光，牆角的一隻蟋蟀，那扇玻璃門，以及倚在群樹梢頭、從那兒向他們窺探的春之夜，夜空灑滿了星星，響徹綠蔭深處的夜鶯的嘹亮的啼囀。

「我尊敬的康斯坦丁·費奧多羅維奇，您的話於我猶如甘霖，」乞乞科夫說道。「可以說，在全俄羅斯我不曾遇到一個人，其智慧能同您相比。」

他微微一笑。他自己感覺到，這些話並非虛言。「不，如果您想知道誰是聰明人，我們這兒倒是有一個，這個人確實可以說是聰明人，我是不能望其項背的。」

「這能是誰呢？」乞乞科夫驚訝地問道。

「就是我們的專賣商穆拉佐夫。」

「我已是第二次聽人談起他了！」乞乞科夫叫道。

「這個人不只是能管理一個地主的莊園，而是能治理整個國家。如果我擁有一個國家，立刻就會請他出任財政部長。」

「據說此人有不可思議的才幹：竟掙了千萬傢俬。」

「何止千萬！已經超過四千萬了。很快半個俄羅斯就會在他的掌管之中。」

「您說什麼！」乞乞科夫叫道，不禁目瞪口呆。

「千真萬確。這是顯而易見的。一個有那麼幾十萬盧布的人，只能慢慢地富起來；誰要是有了幾百萬，他的活動半徑就大了，不管幹什麼，本錢就能翻上一倍、兩倍。他的基礎太雄厚，他的活動範圍太廣闊了。這時連競爭的對手也不會有。沒有人能同他較量。不管他給什麼東西定個什麼價，那就一定是什麼價，沒有人敢說二話。」

「我的天哪！」乞乞科夫說道，在胸前畫了十字。乞乞科夫直視著科斯坦若格洛的眼睛，——他覺得透不過氣來。「不可思議！叫人驚駭得思想都麻木了！人們對細心觀察小昆蟲的能耐感到驚訝，而我覺得更值得驚訝的是，一個凡人居然有數額如此龐大的鉅款在手裡週轉。請允許我打聽一個情況，告訴我吧，取得這樣的成就，不用說，在開頭的時候，難免不大清白吧？」

「是通過最無可指責的途徑，採取最公道的辦法。」

「難以置信！不是幾千，而是千百萬哪……」

「恰恰相反，要清清白白地賺幾千很難，清清白白地賺千百萬倒很容易。百萬富翁沒有必要走歪門邪道，在正道上走，遇到什麼全都拿著就是。別人是拿不走的，並不是人人都有那個力量，所以沒有競爭的對手。活動半徑很大，我說了：不管幹什麼，本錢都能翻上一倍、兩倍。而一千盧布能賺多少呢？百分之十、百分之二十的利潤而已。」

「更不可思議的是，事情是從戈比開始的啊。」

「不可能不是這樣。這是事物發展的常規，」科斯坦若格洛說道。「誰生而擁有成千上萬的盧布，依靠這筆錢而養尊處優，他就不會去辛勤創業了，就會產生任性的要求，種種刁鑽古怪的願望還會少嗎！開始必須從頭開始，而不是從中間開始，——必須從戈比開始，而不是從盧布開始，——必須從底層開始，而不是從高處開始。這樣你才能很好地瞭解人情世故，以後你是不得不周旋其間的。當你對人情世故有了切身體驗，當你懂得珍惜每一個戈比，當你歷盡艱辛的時候，才會既增添了智慧，也磨鍊了意志，有所舉措才不會失算，也不會一敗塗地。相信我吧，這是真理。必須從頭開始，而不是從中間開始。誰要是對我說：‘給我十萬，我馬上就會富起來，’我是不會相信他的：他是在碰運氣，而不是確有把握。必須從戈比開始。」

「這麼說來，我會富起來的，」乞乞科夫說道，他不覺想起了死農奴，「因為我的確是從一無所有開始的呀。」

「康斯坦丁，該讓巴維爾·伊凡諾維奇休息了，該睡了，」主婦說道：「你老是嘮叨個沒完。」

「您一定會富起來，」科斯坦若格洛不理睬主婦，繼續說道。「將來黃金會像流水一樣向您源源而來，讓您不知道把財富往哪兒藏才好呢。」

巴維爾·伊凡諾維奇像著了魔似的呆坐著；他的思緒盤旋於夢幻和憧憬中的金色世界。奔放的想象在未來盈利的金色地毯上繡上了金色的花紋，耳邊在迴響著一個聲音：「黃金像流水一樣源源而來。」

「說真的，康斯坦丁，巴維爾·伊凡諾維奇該睡了。」

「你幹嗎？嗨，你想睡，就去睡嘛。」主人說道，卻又住了口，因為房間裡響起了響亮的鼾聲，雅爾布跟著扯起了更響亮的拖音。他發覺，的確到了該睡的時候了，於是推推普拉東諾夫說道：「別打呼嚕啦！」又向乞乞科夫道了晚安。大家紛紛離去，很快就在各自的床上睡著了。

只有乞乞科夫睡不著。他的思緒很活躍。他在考慮怎樣成為地主，擁有一座真實而非虛構的莊園。同主人交談以後，一切都瞭然於胸了！發家致富的前景看來是那樣不容置疑！經營莊園的艱難事業現在顯得那樣容易，那樣明白，而且那麼適合於他的天性！只要把這些死人抵押掉，就可以買一座實實在在的莊園了！他已經覺得自己正在像科斯坦若格洛所教導的那樣採取行動，進行管理，機敏、審慎，在沒有透徹地瞭解舊的以前，決不標新立異；一切都要親自觀察，要了解所有的莊稼漢，摒棄奢侈，完全投身於勞動和經營。他已經在預先品味以後心滿意足的生活，那時一切都井井有條，經濟機器的齒輪在靈活地運轉，強有力地互相推動。勞動在熱火朝天地進行；就像靈巧的磨盤飛速地將麥粒磨成麵粉一樣，一切垃圾和廢物都被磨成了源源不絕的利潤。那位神奇的主人時時刻刻都在他的眼前。在全俄羅斯，這是使他懷有由衷敬意的第一個人。在此之前，他之所以尊敬一個人，不是因為他有地位，就是因為他有錢。他還從來不曾因為一個人有智慧而尊敬他。科斯坦若格洛是第一個。他明白，和這一位是玩不得什麼花樣的。他心裡想的是另一個計劃：買下赫洛布耶夫的莊園。他手頭有一萬盧布；打算再向科斯坦若格洛借一萬五千，因為他曾親自表示，願意幫助任何一位真想致富的人；不足的部分再另想辦法，或者去抵押，或者乾脆拖著。其實這樣也行的：隨你的便，你去告我好了！這件事他想了好久。他終於進入睡鄉，而此時，全家已經在睡夢中度過了整整四個小時。他睡得很沉。

1俄畝約等於1.09公頃。

富蘭克林（1706—1790），美國科學家，避雷針的發明者。

維吉爾（西元前70—前19），古羅馬詩人。

「而箱子卻很簡單地自己就開了」，這句俄諺出自克雷洛夫的寓言，意思是有很多事看上去挺複雜，其實很簡單，不要把簡單的事複雜化。

手稿中此後缺一頁。——原注