「那麼那邊，就是女主人那兒，是六個半，尼古拉·葉烈梅伊奇——糧食就賣六個半盧布囉？」
「六個半，已經說定了。」
「好，那麼我們擊掌吧，尼古拉·葉烈梅伊奇。（商人張開五指在管理處主任手上擊了一下。）上帝保佑！（商人起身。）那麼，尼古拉·葉烈梅伊奇老爺，我現在就去求見女主人，對她說：尼古拉·葉烈梅伊奇說，價錢是六個半，已經說定了。」
「您就這麼對她說好了，加夫里拉·安東內奇。」
「現在就請您收下。」
商人把一小疊鈔票遞給管理處主任，鞠了個躬，搖搖頭，用兩隻手指夾起帽子，聳聳肩膀，扭扭腰，走了出去，頗有教養地讓皮靴發出一陣咯吱咯吱的聲音。尼古拉·葉烈梅伊奇走到牆邊，根據我的觀察，在那裡點起商人給他的鈔票來。門口探進一個長著濃密絡腮鬍子的紅頭髮腦袋。
「喂，怎麼樣？」腦袋問，「全辦好了嗎？」
「全辦好了。」
「多少？」
胖子惱火地揮揮手，指指我的房間。
「噢，好吧！」腦袋回答一聲，縮了回去。
胖子走到桌子旁，坐下來，開啟賬簿，拿起算盤，把算盤珠子撥來撥去。他打算盤時不是用右手的食指，而是用中指：這樣打算盤更有派頭。
值班員走進來。
「你有什麼事？」
「西多爾從戈洛普廖基來了。」
「哦！那麼叫他來吧。等一等，等一等……你先去看看，那位陌生的老爺怎麼樣了，還在睡覺還是醒了。」
值班員小心翼翼地走進我的房間。我把頭擱在作枕頭用的獵袋上，閉上眼睛。
「在睡覺，」值班員回到辦公室，輕聲說。
胖子輕聲發了幾句牢騷。
「那麼，叫西多爾來吧，」他終於說。
我又抬起身子。走進一個身材魁梧的農民，他三十歲左右，體格強壯，雙頰紅潤，長著淡褐色頭髮，蓄著短短的拳曲鬍子。他對著聖像祈禱了幾句，向管理處主任鞠了個躬，雙手拿著帽子，身子挺得筆直。
「你好，西多爾，」胖子邊打算盤邊說。
「您好，尼古拉·葉烈梅伊奇。」
「嗯，路上怎麼樣？」
「還好，尼古拉·葉烈梅伊奇，有點泥濘，」那農民說話不快，也不很響。
「老婆好嗎？」
「還那樣！」
農民嘆了一口氣，伸出一隻腳。尼古拉·葉烈梅伊奇把筆擱在耳朵上，擤了一下鼻涕。
「怎麼，你來有什麼事？」他把一塊方格手帕放進衣袋裡，繼續問道。
「是這麼回事，尼古拉·葉烈梅伊奇，東家向我們要木匠。」
「怎麼，你們沒有木匠嗎？」
「我們怎麼會沒有木匠，尼古拉·葉烈梅伊奇：我們那兒是林場——大家都知道的。可現在正是忙的時候啊，尼古拉·葉烈梅伊奇。」
「忙的時候！說得對，你們都喜歡給別人幹活，不喜歡給自己的主人幹活……還不是一樣幹活！」
「幹活都是一樣的，不錯，尼古拉·葉烈梅伊奇……不過……」
「什麼？」
「工錢太……那個……」
「那又怎麼樣！瞧，都把你們慣壞了。得了吧！」
「再說，尼古拉·葉烈梅伊奇，一個禮拜的活總要拖上一個月。一會兒材料不夠啦，一會兒派你到花園裡去掃路啦。」
「那又怎麼樣！是太太親自吩咐下來的，我跟你就沒有什麼好討價還價的了。」
西多爾不再說什麼，只是倒換著兩隻腳。
尼古拉·葉烈梅伊奇把頭側向一邊，一心一意地打起算盤來。
「我們那兒的……莊稼漢……尼古拉·葉烈梅伊奇……」西多爾終於又說起話來，每說一個字都結結巴巴，「叫我給您老人家……喏……這是……」他把一隻大手伸進外衣的衣襟裡，掏出一個用紅色花紋毛巾裹著的包。
「你這是幹什麼，你這是幹什麼，傻瓜，你瘋了嗎？」胖子連忙打斷他的話，「走，走，到我家去，」他說著，幾乎把感到莫名其妙的農民推出去，「你到那兒去找我老婆……她會請你喝茶的。我這就來，你走吧。我說，你走吧。」
西多爾走了出去。
「這個……笨蛋！」管理處主任在他後面嘟囔著，搖搖頭，又打起算盤來。
突然響起一片叫喊聲：「庫普里亞！庫普里亞！別撞倒庫普里亞！」街上、臺階上都在叫喊，過了一會兒便有一個人走進管理處，他身材矮小，樣子像害著癆病，鼻子很長，兩眼呆滯，神態傲慢。他穿著一件破舊的常禮服，領子是波里斯絨的，鈕釦很小。他肩上扛著一捆劈柴，周圍簇擁著五六個僕人，大家都在叫喊：「庫普里亞！別撞倒庫普里亞！庫普里亞當上燒爐工了，當上燒爐工了！」但是那個穿波里斯絨領常禮服的人絲毫不理睬同伴們的喧嚷，臉上的表情也毫無變化。他邁著均勻的步子走到爐子前，放下劈柴，稍稍直起身子，從後面的口袋裡拿出一隻鼻菸壺，瞪大眼睛，把一撮摻灰的草木犀末塞進鼻子裡。
看見這夥吵吵鬧鬧的人走進來，胖子皺起眉頭，從座位上站起來；可是等到他明白是怎麼回事以後，便笑了笑，叫大家不要吵鬧：說隔壁有一位獵人在睡覺。
「什麼獵人？」有兩三個人異口同聲地問道。
「一位地主。」
「啊！」
「讓他們鬧去吧，」穿波里斯絨領常禮服的人攤開雙手說，「關我什麼事！只是別來碰我。現在派我當燒爐工了……」
「當燒爐工了！當燒爐工了！」人群一起高興地喊叫起來。
「是太太下的命令，」他聳聳肩膀繼續說，「可你們，就等著瞧吧……會叫你們去當豬倌的。我本來是個裁縫，一個好裁縫，在莫斯科一些一流的師傅那兒學手藝，替將軍們做過衣服……這是誰也無法否定的。可你們有什麼可誇口的？……有什麼？難道你們已經不受地主老爺的管轄了？你們都是些懶漢、寄生蟲，不過如此。一旦讓我得到自由，我不會餓死，不會完蛋；給我一張身份證，我會繳很多代役租，讓地主老爺滿意。可是你們呢？一定會完蛋，像蒼蠅一樣完蛋，就是這樣！」
「你在胡說八道，」一個系紅領帶、袖子肘部已磨破、長著淡色毛髮的麻臉小夥子打斷他的話，「你拿了身份證出去，可老爺沒見過你一戈比的代役租，你一個子兒也沒有賺到，勉強拖著兩條腿回來，從那以後，你就只穿著一件破衣裳過日子。」
「可有什麼辦法呢，康斯坦丁·納爾基濟奇！」庫普里揚回答，「一個人有了相好，就完了，就走到末路上去了。你先活到我這把年紀，康斯坦丁·納爾基濟奇，那時你再來批評我吧。」
「你看上誰了！看上一個醜八怪！」
「不，你別這樣說，康斯坦丁·納爾基濟奇。」
「你騙得了誰呢？我可是見過她的；去年在莫斯科，我親眼看見的。」
「去年她確實不太好看，」庫普里揚說。
「別說了，諸位，」一個滿臉粉刺、一頭鬈髮塗得油光閃亮的瘦高個子，大概是個侍僕，用輕蔑而隨便的聲音說，「讓庫普里揚·阿法納西奇把他那支歌唱給我們聽聽吧。喂，唱吧，庫普里揚·阿法納西奇！」
「對！對！」眾人附和著。「好一個亞歷山德拉！可將了庫普里亞一軍了，沒話說的……唱吧，庫普里亞！……好一個亞歷山德拉！（僕人為了表示親熱，往往用女性的名字稱呼男性。）唱吧！」
「這兒不是唱歌的地方，」庫普里揚斬釘截鐵地回答，「這兒是地主的管理處。」
「這關你什麼事？你自己大概也想當管理員吧！」康斯坦丁粗野地笑著回答。「肯定是這樣！」
「大家都是屬地主管的，」那可憐人說。
「瞧，瞧，他想鑽到哪兒去啦？瞧他這副樣子，哇！哇！」
大家哈哈大笑，還有人跳了起來。一個約莫十五歲的男孩笑得最響，他大概是處在僕人中間的某個貴族的兒子：他穿著釘有銅鈕釦的背心，繫著淡紫色領帶，肚皮鼓得大大的。
「喂，庫普里亞，說實話吧，」尼古拉·葉烈梅伊奇顯然被逗樂了，他得意洋洋地說，「當燒爐工不是個好差使吧？這恐怕真是個不起眼的活兒吧？」
「那又怎麼樣，尼古拉·葉烈梅伊奇，」庫普里揚說，「您這會兒是我們管理處主任了，這不錯；這一點確實沒什麼可說的，可您也有不如意的時候，也在農民的屋子裡住過。」
「你得給我留點神，別昏了頭，」胖子怒氣衝衝地打斷他的話，「大家是在跟你這個傻瓜開玩笑，你這傻瓜心裡應該明白，人家關心你，你這個傻瓜，應該表示感謝才是。」
「我這是隨口說說的，尼古拉·葉烈梅伊奇，對不起……」
「是啊，問題就出在這個隨口說說上。」
門開啟了，跑進一個小廝。
「尼古拉·葉烈梅伊奇，太太叫您去。」
「誰在太太那兒？」他問小廝。
「阿克西尼婭·尼基季什娜和一個從溫紐夫來的商人。」
「我馬上就去。夥計們，你們，」他用勸告的口吻說，「最好跟這個新任的燒爐工一起離開這兒：免得那德國人來了，又去告狀。」
胖子理了理頭髮，用他那幾乎被常禮服的袖子裹住的手捂住嘴巴，咳嗽了一聲，扣上鈕釦，邁開大步，到女主人那裡去了。過了一會兒，那夥人和庫普里亞也懶洋洋地跟著他出去了。只剩下我那個老相識——值班員。他剛動手削羽毛筆，就坐在那裡睡著了。幾隻蒼蠅立即抓住這個難得的機會停在他的嘴巴周圍。一隻蚊子停在他的額頭上，端端正正地擺開幾隻腳，慢慢地把它的吻整個兒刺進他柔軟的皮肉裡。剛才那個長著連鬢鬍子和紅頭髮的腦袋又從門口探了進來，它東張西望了一會兒便連同它那醜陋的身軀一起走進了辦公室。
「費久什卡！喂，費久什卡！老是睡覺！」那個腦袋嘀咕了一下。
值班員睜開眼睛，從椅子上站起來。
「尼古拉·葉烈梅伊奇到太太那兒去啦？」
「到太太那兒去了，瓦西里·尼古拉伊奇。」
「噢！噢！」我思忖著，「這就是那個總出納員了。」
總出納員開始在辦公室裡走來走去。不過，與其說他在走來走去，不如說他在躡手躡腳地轉悠，活像一隻貓。他肩上晃盪著一件後襟十分狹小的黑色舊燕尾服，他一隻手放在胸前，另一隻手不斷地抓他那條馬毛織的又長又窄的領帶，緊張地轉動著他的頭。他腳蹬一雙羊皮靴子，質地非常柔軟，走路時不會發出咯吱咯吱的響聲。
「今天亞古什金地主來找過您，」值班員又說了一句。
「嗨，找過我？他說了些什麼？」
「他說，他晚上要到丘丘烈夫那兒去，在那兒等你。他說：‘我有件事要跟瓦西里·尼古拉伊奇商量。’至於什麼事，他沒有說，他說：‘這事瓦西里·尼古拉伊奇知道。’」
「噢！」總出納員回答了一聲，走到視窗。
「我說，尼古拉·葉烈梅伊奇在辦公室裡嗎？」穿堂裡傳來一個很響的聲音，一個高個子跨進門檻。他顯然非常生氣，臉都變了形，但表情很豐富，顯得很果敢，服裝也很整潔。
「他不在這兒？」他迅速朝四下裡掃了一眼，問道。
「尼古拉·葉烈梅伊奇在太太那兒，」出納員回答。「您有什麼事，跟我說吧，巴維爾·安德烈伊奇：您可以跟我說……您有什麼事？」
「我有什麼事？您想知道我有什麼事？（出納員病態地點點頭。）我要教訓教訓他，這個卑鄙的大肚子，下流的搬弄是非的人……我要讓他嚐嚐搬弄是非的味道！」
巴維爾一屁股坐在椅子上。
「您怎麼啦，您怎麼啦，巴維爾·安德烈伊奇？您冷靜些吧……您怎麼不害臊？請您別忘記，您在說誰，巴維爾·安德烈伊奇！」出納員喃喃地說。
「說誰？他升了管理處主任，這跟我有什麼關係！嘿，沒什麼可說的，提升了一個什麼東西！這真可以說，把山羊放進了菜園子！」
「好了，好了，巴維爾·安德烈伊奇，好了！別提這個了……這點小事算得了什麼？」
「哼，這位麗莎·帕特里凱夫娜搖尾巴去了！……我要等他回來，」巴維爾氣呼呼地說，狠狠地拍了一下桌子。「啊，瞧他駕到了，」他望了一下窗外，又說，「說到他，他就來了。我們恭候已久了！」他站起來。
尼古拉·葉烈梅伊奇走進辦公室。他滿面春風，可是一看見巴維爾便有點尷尬。
「您好哇，尼古拉·葉烈梅伊奇，」巴維爾慢慢地迎著他走過去，意味深長地說。「您好哇。」
管理處主任什麼也沒有回答。門口出現商人的面孔。
「您為什麼不回答我的問候呀？」巴維爾繼續說。「還是，不……不……」他又說下去，「這可不是辦法；叫嚷和罵街是沒有用的。您最好還是老實說說，尼古拉·葉烈梅伊奇，您為什麼要跟我過不去？為什麼要把我置於死地？您說呀，喂，說呀。」
「這兒不是跟您說理的地方，」管理處主任回答，顯然有點心慌意亂。「而且也不是時候。不過，說實在的，有一點我不明白，您憑什麼認為我要把您置於死地或者跟您過不去？再說，我怎麼能跟您過不去？您又不是我管理處的人。」
「這還用說嗎？」巴維爾回答，「只差這一點了。可是您何必裝腔作勢，尼古拉·葉烈梅伊奇？……其實您很明白我的意思。」
「不，不明白。」
「不，您明白得很。」
「不，上帝作證，我不明白。」
「您竟然還要上帝作證！既然是這樣，那您敢不敢說，您不怕上帝懲罰！好吧，您為什麼不讓那可憐的姑娘活下去？您要她怎麼樣？」
「您說的是誰啊，巴維爾·安德烈伊奇？」胖子裝出莫名其妙的樣子問道。
「嘿！難道您真的不知道？我說的是塔吉雅娜。您應該敬畏上帝——您為什麼要報復她？您應該懂得害臊：您是個有家室的人，您的孩子都有我這麼高了，我沒有別的要求……我要娶她，我的行為是光明正大的。」
「在這件事上我有什麼過錯呢，巴維爾·安德烈伊奇？太太不許您娶她：這是主人的意思！關我什麼事？」
「關您什麼事？您難道不是和那老妖婆，那個女管家串通一氣嗎？難道不是您在那兒搬弄是非嗎，呃？您說呀，您是不是拿種種莫須有的罪名誣告那無依無靠的姑娘？難道不是因為您的大恩大德才把她從洗衣婦調去做洗碗工嗎？……難道不是因為您的大恩大德，她才捱打，穿粗布衣服……您真不要臉，真不要臉，您都這麼大年紀了！眼看就要中風了……您該到上帝面前去交代了。」
「您罵吧，巴維爾·安德烈伊奇，您罵吧……看您能罵多久！」
巴維爾氣得滿臉通紅。
「什麼？您想威脅我？」他氣呼呼地說。「你以為我怕你嗎？不，老兄，你看錯人了！我怕什麼？……我到哪兒都有一口飯吃。可你呢——就是另一回事囉！你只能待在這兒，搬弄是非，貪汙盜竊……」
「瞧他有多神氣，」管理處主任也開始失去耐心，打斷他的話，「一個小小的醫生，不過是個小小的醫生，一個沒有用的醫生；可你聽聽他的口氣！呸，你有什麼了不起的！」
「不錯，是個小小的醫生，可要不是有這個小小的醫生，您老人家的骨頭早就在墳墓裡爛光了……我真不該治好你的病，」他又咬牙切齒地說了一句。
「是你治好了我的病？……不，你想毒死我；你讓我吃蘆薈，」管理處主任接著說。
「可是，如果除了蘆薈，別的藥都治不好你的病，那怎麼辦？」
「蘆薈衛生局是停用的，」尼古拉繼續說，「我還要去告你呢。你想要我的命——就是這麼回事！可是上帝不讓你得逞。」
「你們別吵了，別吵了，二位……」出納員出來打圓場。
「不關你的事！」管理處主任叫嚷著。「他想毒死我！你明白嗎？」
「我真是不得已……你聽我說，尼古拉·葉烈梅伊奇，」巴維爾絕望地說，「我最後一次求你……是你逼得我忍無可忍。你別來干涉我，明白嗎？要不然，上帝作證，我們兩個誰也沒有好結果，我告訴你。」
胖子發起火來。
「我不怕你，」他嚷嚷著，「你聽見嗎，你這黃口小兒！是我收拾了你父親，是我殺了他的威風，這就是給你的教訓，你可得當心點！」
「別提我父親，尼古拉·葉烈梅伊奇，別提這件事！」
「你滾開！我的事不用你管！」
「跟你說，別提這件事！」
「可我要跟你說，你別昏了頭……別以為太太多麼需要你，如果要從我們兩個人中挑選一個一那你肯定保不住，寶貝！誰也不許造反！當心點！（巴維爾氣得發抖。）至於塔吉雅娜那丫頭，她是活該……等著瞧吧，她還有得苦頭吃呢！」
巴維爾舉起雙手向前撲去，管理處主任重重地摔倒在地上。
「把他銬起來，銬起來，」尼古拉·葉烈梅伊奇呻吟著說……
這場鬧劇的結局我不想加以描寫了；我非常擔心是不是已經褻瀆了讀者的感情。
當天我就回家了。過了一個禮拜，我聽說洛斯尼亞科娃太太把巴維爾和尼古拉繼續留下來當差，而把塔吉雅娜姑娘送走了：顯然，已經用不著她了。
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原文為法文。
指俄羅斯紙幣，灰色鈔票為50盧布，白色鈔票為25盧布。
庫普里揚是庫普里亞的本名，後者是卑稱。
俄羅斯民間故事中的狐狸大嫂。
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