媽媽警告我們：恁們要管住自己的爪子，別動那個箱子，裡面沒有恁們感興趣的東西，也不關恁們的事。
她那個箱子裡有很多紙片：出生和受洗證明、她的愛爾蘭護照、爸爸在貝爾法斯特辦的英國護照、我們的美國護照，還有一條鮮豔的紅色大擺長裙，飾有亮晶晶的金屬片和黑荷葉邊，這是她從美國一路帶來的，她想永遠把它儲存下去，提醒自己也有過翩翩起舞的青春。
我並不在乎她箱子裡放著什麼，可這時我和小馬拉奇、比利·坎貝爾組成了一個足球隊。我們買不起隊服和運動鞋。比利問：別人怎麼會知道我們是誰呢？我們甚至連個名字都沒有。
我想起那條紅色長裙，一個名字隨之而來：利默里克紅心。媽媽從不開啟那個箱子，所以，要是我從她那條長裙上剪下一塊，做成七個紅心貼在我們胸前，也不會有什麼關係。眼不見心不煩，她總是這麼對自己說。
長裙埋在那些紙片下面，我看見我護照上的照片——那時候我還小——我終於明白他們為什麼叫我日本佬了。有一張紙上寫著：結婚證——馬拉奇·邁考特和安琪拉·西恩於一九三〇年三月八日結為神聖夫妻。這怎麼可能？我出生在那年的八月十九日，比利·坎貝爾和我說過，父母必須結婚九個月後，才可能有孩子。可我用了還不到一半的時間，就來到這個世界，這說明我一定是個奇蹟，長大後可能會成為一名聖徒，人們要慶祝利默里克的聖弗蘭西斯日。
我得請教米奇·莫雷，他仍然是「女孩身體和齷齪事」方面的專家。
比利說，要是我們想成為偉大的足球運動員，就得刻苦練習，於是我們約在公園裡碰頭。當我分發紅心時，男孩們抱怨起來。我告訴他們，要是不喜歡這個，就回家去剪他們自己母親的裙子或罩衫。
我們沒錢買一個真正的足球，一個男孩拿來一個塞滿破布的羊尿泡。我們在草坪上把羊尿泡踢來踢去，踢出了一些洞，破布開始往外掉。我們不願再踢了，這羊尿泡已經面目全非。比利說我們明天要碰頭，明天是星期六，要去巴里納庫拉看看，能不能和「新月學院」隊那些有錢人家的孩子打一場正規比賽，每隊七個人。他說就算那紅心是塊破布，我們也得把它別上。
小馬拉奇回家喝茶了，可我不能回去，我得見米奇·莫雷，搞清楚我為什麼只用了一半的時間就出生了。米奇和他父親皮特一起從家裡出來，今天是米奇的十六歲生日，他父親要帶他去鮑雷斯酒吧喝人生第一杯酒。諾拉·莫雷在屋裡衝著皮特大喊大叫，說要是他們去了，就不要再回來了，她已經烤好麵包了，再也不進瘋人院了，要是他把孩子灌醉帶回家，她就去蘇格蘭，從世界上消失。
皮特對米奇說：別理她，庫克羅普斯，愛爾蘭的母親總是敵視人生第一杯酒。父親帶我去喝第一杯酒時，我母親差點用煎鍋打死他。
米奇問皮特我能不能和他們一道去，喝上一瓶檸檬水。
皮特在酒吧裡逢人就說，米奇來喝他人生第一杯酒了，結果大家都想請米奇喝一杯。皮特說：啊，不行，要是他喝得太多，喝傷了就不妙了，所以謝絕了所有的好意。
啤酒拿來了，我們靠牆坐著，莫雷父子喝他們的啤酒，我喝自己的檸檬水。人們祝米奇一生好運，說自打他幾年前從排水口上摔下來就再沒犯過病，這不是天賜的禮物嗎？那個可憐的小傢伙卡西莫多多麼不幸啊，那麼辛苦地練了好多年英國話，就為了去bbc，結果卻被肺病帶走了。其實，bbc根本就不是適合愛爾蘭人待的地方。
皮特和人們說著話，米奇在呷著他的人生第一杯酒，他小聲對我說：我認為我並不喜歡這玩意兒，不過別告訴我父親。然後他告訴我，他在秘密練習英國口音，準備當一名bbc的播音員，實現卡西莫多的夢想。他告訴我，我可以把庫胡林的故事拿回去，當你在bbc播報新聞的時候，庫胡林是派不上用場的。現在他已經十六歲了，想去英國。假如我有收音機，在收聽bbc的廣播時，就會聽到他的聲音。
我對他講了結婚證的問題，比利·坎貝爾說必須結婚九個月後，孩子才可能出生，而我只用一半的時間便出生了，這是不是某種奇蹟。
不，他說，不。你是個雜種，你註定要遭殃。
你不要詛咒我，米奇。
我沒有，對於沒到婚後九個月出生的人，他們就是這麼說的，那種人是在婚前受孕的。
什麼意思？
什麼什麼意思？
受孕。
就是精子撞到卵子，然後開始生長，九個月後就變成了你。
我不明白你說的是什麼。
他對我耳語：你兩腿夾著的那個東西叫「興奮」，我不喜歡其他的名字，什麼陰莖、生殖器等。你父親把他的「興奮」插進你母親的身體裡，一射，這些小蟲子就跑進你母親的身體裡，那裡有個蛋，你就在蛋裡開始生長了。
我不是蛋。
你是個蛋，每個人曾經都是個蛋。
為什麼我要遭殃？我是雜種又不是我的錯。
所有的雜種都要遭殃，他們就像沒有受洗的嬰兒。他們會被送到地獄的邊緣，受著永久的折磨，無法解脫，這確實不是他們自己的錯。這會讓你懷疑，高高在上的上帝對沒受洗的小嬰兒是不夠慈悲的，這就是我不再去教堂的原因。不管怎樣，你是註定要遭殃了。你的父母幹了「興奮」的事，但他們沒有結婚，所以你不在神恩的寬恕之列。
那我該怎麼辦？
沒有辦法，你是註定的了。
我能不能點一支蠟燭或做些什麼？
你可以試試聖母馬利亞，她管厄運。
可我沒錢買蠟燭。
好吧，好吧，給你一便士，等你哪輩子有了工作，再還給我好啦。成為「女孩身體和齷齪事」方面的專家，我是花了大本錢的。
酒吧夥計正在玩填字遊戲，他問皮特：前進的反義詞是什麼？
後退，皮特答道。
就是，酒店夥計說，任何事物都有它的反面。
聖母啊，皮特說。
你怎麼啦，皮特？酒吧夥計問。
你剛才說的是什麼，湯米？
任何事物都有它的反面。
聖母啊。
你沒事吧，皮特？這酒還好吧？
這酒好極了，湯米，我是喝啤酒的冠軍，不是嗎？
上帝作證，你是的，皮特，沒有人不承認。
這就是說，在不喝酒的人中，我也可以是冠軍？
啊，這，皮特，我想你有點離譜了。你老婆在家裡沒事吧？
湯米，把這酒給我拿走，我不喝啤酒也能當冠軍。
皮特轉過身，拿走了米奇的酒杯。我們回家找你媽媽去，米奇。
你沒叫我庫克羅普斯，爸爸。
你叫米奇，你叫邁克爾，我們要到英國去。我不再碰啤酒了，你也不要再碰那玩意兒了，你媽媽不再烤麵包了。走吧。
我們離開酒吧，酒吧夥計衝著我們喊：你知道這是怎麼回事，皮特，這都怪你讀的那些該死的書，它們把你的腦子毀了。
皮特和米奇轉身回家了，我只好去聖約瑟教堂點一根幫我免遭厄運的蠟燭，但是，我朝康妮漢商店的窗戶看了一眼，窗戶中間有一塊「克里夫」太妃糖的招牌，寫著：一便士兩塊。我知道我註定遭殃，可現在口水直流。把那一便士放到康妮漢小姐的櫃檯上時，我向聖母馬利亞保證，再有一便士的話，我一定點根蠟燭，麻煩她轉告她的聖子，把我的厄運推遲一段時間。
一便士的「克里夫」太妃糖撐不了一輩子，等它吃完了，我還得想著回家，去見一下那個母親，是她讓父親把「興奮」塞進她的身體裡，使我只用了一半的時間就出生了，長成了一個雜種。要是她對她那條紅色長裙或者別的什麼說一個字，我就把我知道的「興奮」事件向她抖摟出來，她準保會大吃一驚。
星期六的早上，我和利默里克紅心隊員碰了頭，然後在路上逛遊，想找個足球隊比比賽。男孩們還在抱怨那塊紅裙布不像顆紅心，比利對他們說，要是他們不想踢足球，就回家去玩妹妹的娃娃去。
巴里納庫拉的空地上有幾個男孩子在踢足球，比利向他們發起挑戰。他們有八個人，而我們只有七個人。不過我們不在乎，因為他們當中有一個是獨眼龍。比利對我們說，待在他看不見的那一邊。還有，他說，我們的弗蘭基·邁考特差不多是個瞎子，兩隻眼都不好，這更糟。他們都穿著藍白相間的運動衣、白短褲和正規的足球鞋，其中一個傢伙說我們看上去像幫雜牌軍，小馬拉奇聽了想和他們打架，被死活攔住了。我們同意只踢半個小時，因為巴里納庫拉的這幫男孩子說他們中午得吃點兒便餐。便餐？全世界的人中午吃的都是正餐，他們吃的卻只是便餐。要是半個小時內雙方都沒得分，就算平局。我們踢來踢去，這時，比利拿到球，快速前進，在邊線上左躲右閃，讓人眼花繚亂，沒人能追上他。結果，球進了，我們得了一分。半個小時差不多要到了，這幫男孩子想加賽半個小時，扳回一局。這時，球過了邊界，該我們發球。比利站在邊線上，把球舉過頭頂。他假裝看著小馬拉奇，卻把球扔給我。球向我奔來，我頓時忘掉了世上的一切，眼裡只剩下球了。球直奔我的腳下，我只是向左一轉，飛起一腳，就直射入門。我的大腦裡頓時一片空白，感覺像是上了天堂，飄飄欲仙，利默里克紅心隊的隊員們拍著我的後背，對我說，好球，弗蘭基。你也是，比利。
我們沿著奧康納大街往回走，一路上，我想著來到我腳下的那一球，那一定是上帝或聖母馬利亞送來的，他們是從不會給一個沒用一半的時間就出生、註定要遭殃的人賜福的。我知道，這一生我都不會忘記比利·坎貝爾傳來的那一球，那一個進球。
媽媽在巷子裡碰見布瑞迪·漢農和她的母親，她們說起漢農先生那可憐的腿。可憐的約翰啊，每天在碼頭路用那麼大的平板車為煤商們送一天的煤和泥炭，晚上還要騎車回家，真夠要命的。他要從早上八點幹到晚上五點半，而早上八點前就得把馬喂好，晚上五點半後又得把它安頓好。他整天車上車下地奔忙，搬運一袋袋的煤和泥炭，根本不可能固定腿上的繃帶、保持傷口乾淨。他回到家時，繃帶總是粘在腿上，只能撕下來。她用溫水和肥皂為他清洗傷口，抹上藥膏，再用乾淨的繃帶包紮起來。他們沒錢天天買新繃帶，她只能一遍又一遍地洗舊繃帶，洗得都發烏了。
媽媽說漢農先生應該去看看醫生，漢農太太說：當然啦，他看過不知有多少次了，醫生說他得讓兩條腿閒著。就這麼多，讓兩條腿閒著。他怎麼能讓兩條腿閒著呢？他得工作，他不工作，我們吃什麼呀？
媽媽說也許布瑞迪可以找些活兒幹，布瑞迪不高興了：你不知道我肺不好嗎，安琪拉？你不知道我有風溼熱，隨時都會死嗎？我得多加小心才行。
媽媽經常說起布瑞迪和她的風溼熱、肺功能衰弱。她說：這人能整天坐在這裡抱怨她的病，可這些病卻沒影響她沒完沒了地抽「忍冬」。
媽媽對布瑞迪說，她的肺不好，她很同情，但她父親的痛苦也很可怕。漢農太太對母親說，約翰的身體一天比一天差了，邁考特太太，要是讓你的孩子弗蘭基每週跟他的車，幹上幾個小時，幫他搬搬煤袋，你覺得怎麼樣？雖說我們出不起多少錢，可弗蘭基還是可以掙上一兩個先令的，約翰也可以歇歇那兩條可憐的腿。
媽媽說：我不知道，他只有十一歲，還得過傷寒病，煤灰對他的眼睛也不大好。
布瑞迪說：他可以待在戶外，對眼睛不好或得過傷寒的人來說，沒什麼比新鮮空氣更好的了，不對嗎，弗蘭基？
對，布瑞迪。
我巴不得跟著漢農先生坐在那輛大平板車上到處走呢，像個真正的工人一樣。要是我很在行的話，說不定他們會讓我停學。可媽媽說：他可以去，只要不影響上學就行，就讓他從星期六上午開始幹吧。
我現在成了一個真正的大老爺們，星期六一大早，我就生了火，為自己燒好茶，煎好麵包，在門邊等著隔壁的漢農先生騎腳踏車出來。我聞到從窗戶飄出來的醃肉和煎蛋的誘人香味，媽媽說漢農先生吃的都是最好的東西，因為漢農太太還像新婚時那樣迷戀他，他們就像美國電影裡的一對情人。他推著腳踏車走過來，嘴裡叼著菸斗，叫我爬上腳踏車的橫樑，我們向我作為大老爺們的第一份工作進發了。他騎著腳踏車，腦袋在我上方，那菸斗的味道很好聞。他的衣服上還有股煤味，讓我直打噴嚏。
男人們或步行或騎車，向碼頭路的煤場、蘭克麵粉廠和利默里克汽船公司進發。漢農先生拿掉他的菸斗，對我說，這是最美妙的一個上午，星期六，只幹半天。我們八點開始，午禱鐘敲響十二點便收工。
我們先把馬伺候好，給它刷刷毛，在木槽裡添上燕麥，桶裡盛上水。漢農先生教我怎樣給馬套上馬具，然後讓我把馬趕到平板車的車轅裡。他說：老天，弗蘭基，你真有天分。
這讓我非常開心，我真想就這樣爬上爬下，趕車為生了。
有兩個人往那些袋子裡裝滿煤和泥炭，然後放到一個大鐵秤上稱重，每個袋子有一百磅重。漢農先生去辦公室領送煤券時，他們把煤袋摞到平板車上。裝袋的人乾得很快，輪到我們送煤了，漢農先生坐上平板車的左側，輕輕揮了一下鞭子，示意我去右側坐。爬上平板車可不容易，它實在太高了，還堆滿煤袋。我想從車輪爬上去。漢農先生說我不可以那樣幹，一旦把馬套進車轅，就千萬別把手或腿靠近車輪。馬可能會突然來了興致，想散散步什麼的，那樣你的腿或胳膊就會捲進車輪裡，眼睜睜地看著它們和身體分家。他衝那馬吆喝：駕，馬晃了晃頭，馬具扯得嘎嘎響。漢農先生笑了。這匹傻馬勤快，他說，幾個小時都不會停下來扯扯馬具。
下雨了，我們把舊煤袋披在身上。漢農先生倒咬著菸斗，免得淋溼菸草。他說雨會讓所有的東西都變沉，但抱怨又有什麼用，你怎麼不去抱怨一下非洲的太陽？
我們穿過薩斯菲德橋，去恩尼斯路和北環路送煤。這裡住的都是有錢人，但漢農先生說，他們從口袋裡掏小費是很不爽快的。
我們有十六袋煤要送，漢農先生說我們今天挺幸運，因為有些人家要了不止一袋，他可以不用車上車下地爬，摧殘他那兩條腿了。我們把車停下，他跳下車，我把煤袋拖到邊上，放在他的肩膀上。有些人家門口有空地，你可以把車上的板門一拉，直接把煤袋倒空，這很方便。有一些人家有很長的後院，漢農先生只好忍受著雙腿的疼痛，把煤袋從車上扛到後門前的小棚子。啊，老天，弗蘭基，啊，老天，這就是他唯一的抱怨了。他爬回車上，讓我拉他一把。他說要是有輛手推車就好了，可以用它把煤袋從車上運到人家裡，那可就有福了，但一輛手推車得花掉他兩週的薪水，誰買得起呢？