格林兄弟著
有一天，一個老頭兒同他的老伴兒在一座簡陋的房子前坐下，他們幹完了活兒想歇一歇。這時，突然有一輛豪華的四駕馬車急駛而來，從車上跳下來一個衣著闊氣的先生。那老農夫站起身，走到那先生跟前，問他可要點什麼，或者需要他幫點什麼忙。那個陌生人向老頭兒伸出手說道：「我什麼都不要，只想吃一頓鄉村風味的飯。按照你們的吃法，去給我準備些土豆，我要坐在你們的桌子邊痛痛快快地吃一頓。」老農夫笑道：「看來您是一位伯爵或者侯爵，甚至也許是一位公爵，你們貴人時常會心血來潮，冒出這麼一種雅興來。好吧，您這個願望會得到滿足的。」老農夫的妻子走進廚房開始洗土豆，然後搗碎做成農夫們平時吃的那種土豆丸子。在她幹這一切活兒時，農夫對陌生人說：「勞駕您和我一起到園子裡去一下，我還有些活兒要幹。」在園子裡，老農已經挖好一些坑，現在想把樹栽上。「你沒孩子嗎？」陌生人問道，「他們怎麼不幫幫你？」「沒孩子，」老農回答說，「不過我曾經有過一個兒子，可是他早就遠走高飛了。他是個不成器的孩子，雖然聰明伶俐，可是不學無術，幹盡了壞事；最後他離開我跑掉了，打那以後我沒有聽到他任何訊息。」老農取了一棵樹苗插入樹洞，在邊上打上一根木樁；接著又培上土踩實，在樹幹的上中下三個部位用草繩綁好，然後緊緊拴在木樁上。「可是，請告訴我，」那位先生說，「你為什麼不把那邊角上的一棵有節疤的、幾乎要彎到地上的樹，也像這棵一樣扎扎好呢，這樣不就能使它長得好嗎？」老農笑了笑，說道：「先生，您只知其一，不知其二；看來您對園藝還不太懂。那邊的那棵樹老了，長了許多節疤，誰也不能把它弄直了。要使樹木長得好，就得在它小的時候培育好。」「這也跟你的兒子一樣啊，」陌生人說，「如果你在他小的時候教育好他，那麼他也就不會離家出走了；現在他已經長結實了，身上也有許多節疤了。」「可不是嘛，」老農回答說，「他走了已經好多年，恐怕早就變樣了。」「如果他現在來到你的面前，你還能認出他來嗎？」陌生人問。「從相貌上看就難說囉，」老農回答說，「不過他身上有一個記號，在他的肩膀上有一顆胎痣，看上去同一顆豆兒一樣大小。」等他說完後，陌生人脫去上衣，露出肩膀給老農看那豆兒一般大小的胎痣。「天哪，」老農叫道，「你確實是我的兒子，」對兒子的愛戀之情震動了他的心。「可是，」他接著說，「你怎麼會是我的兒子呢？你成了一個大人物，產業豐厚，生活富裕。你是通過什麼途徑達到現在這個程度的？」「哦，父親，」兒子回答說，「幼樹不綁在木樁上就要長彎曲；現在它太老了，它再也長不直了。這一切我是怎麼得來的嗎？我成了一個賊。不過你別害怕，我是一個賊王。對我來說，既沒有什麼鎖，也沒有什麼門閂；我想要什麼，什麼就是我的。你別以為我像普通的小偷那樣偷竊，我只偷富人的浮財。窮人儘管放心，我決不拿他們半點東西，反而很樂意給他們一點。那些不花力氣、不動腦子、不親自動手而能得到的東西，我碰也不碰一下。」「哦，我的兒子，」父親說，「儘管這樣我也不樂意，賊總歸是賊；我告訴你，這樣下去不會有好結果的。」老農把兒子領到他母親那裡；當她聽說，這就是她兒子時，高興得哭了；可是當老農對她說，兒子是一個賊王時，她的眼淚像兩股泉水似的淌滿了整個臉膛兒。最後她說道：「儘管他成了一個賊，但畢竟是我的兒子，我總算又看到他了。」
他們在桌子邊坐下，做賊的兒子同父母一起吃起這頓他好久沒吃過的粗飯。父親這時說道：「如果我的主人，住在那邊城堡裡的伯爵知道你是誰以及你是幹什麼的，那麼他是不會像在洗禮盆前那樣抱住你搖晃，而是要讓人把你吊在絞刑架上擺動。」「別擔心，親愛的父親，他不會把我怎麼樣的，因為我是有一手的。今天我還要親自上他那兒去一下。」暮色蒼茫時分，賊王駕著馬車朝城堡駛去。伯爵殷勤地接待了他，因為他把他看成一個高貴的人了。可是當陌生人作了自我介紹後，他臉色一下子蒼白起來，好長時間不吭一聲。後來他終於說道：「你是我的教子，因此我願意赦免你，對你作寬大處理。你自稱是賊王，那麼我想考考你，看你有多大能耐，你要是通不過，那麼你就要被絞死，烏鴉的叫聲就是你的哀樂。」「伯爵大人，」賊王回答說，「你儘管想出三件最難的事，如果我解決不了，那麼就隨便你處置。」伯爵沉思了片刻，然後說道：「好吧，第一件事，你要從馬棚裡偷走我的馬；第二件，在我們睡著的時候，你要讓我們毫無知覺地從我和我太太身底下拿走床單，同時還要把我太太手指上的結婚戒指取走；第三件，也就是最後一件事，你要為我偷走教堂裡的牧師和司事。你要好好注意，因為這些事對你來說都是性命交關的。」
賊王來到附近的一個城裡著手準備。他在那裡向一位老農婦買了一套衣服穿上。然後他把自己的臉塗成褐色，又描了幾道皺紋，這樣人們便完全認不出他了。最後他打了滿滿一小桶匈牙利陳酒，在酒裡摻了一種烈性安眠藥。他把小酒桶放在一個揹簍裡背在身上，接著就不慌不忙、搖搖晃晃地朝伯爵的城堡走去。當他走到那裡時，天已經黑了。他在城堡院子裡的一塊石頭上坐下，開始咳嗽起來，就像一個身患肺病的老太婆；他搓著手，像是很冷似的。在馬棚的門前，有幾個士兵圍著一個火堆躺著；其中一個發現了這個老太婆，向她喊道：「走近點，老媽媽，到我們這兒來暖和暖和吧。你一定是沒有過夜的地方，就在這兒找個地方睡吧。」老太婆急忙邁著小步走過去，請他們替她把揹簍從背脊上拿下來，然後在他們旁邊坐下烤火。「老婆子，你這個小桶裡是什麼東西？」有一個士兵問。「是一點好酒，」她回答說，「我是靠做買賣過日子的，你們給點錢，說些好話我也願意給你們喝一杯。」「拿過來，」一個土兵說，接著便嚐了一杯，然後叫道：「真是好酒，我要多喝一杯，」說著他又讓老太婆倒了一杯，其他士兵按他的樣喝了。「喂，夥計們，」一個士兵朝坐在馬棚裡的那些士兵叫道，「這兒有個老媽媽，她有好酒，酒的年份和她的年歲一樣大，你們也喝一口暖和暖和吧，這比我們烤火還管用呢。」老太婆揹著酒桶走到馬棚裡。一個士兵坐在備有馬鞍的馬背上，另外一個手裡握著籠頭，還有一個抓著馬尾巴。她斟上酒去，讓他們喝個夠，直到酒桶幹了為止。不多一會兒，那個士兵放了手裡的籠頭倒下了，並開始打起呼嚕來；另外一個也鬆了馬尾巴躺下了，鼾聲還要響；坐在馬鞍上的那個，儘管仍坐在上面，可是他已經彎下了身子，腦袋都快要耷拉到馬脖子上，也睡著了，嘴裡還一邊像風箱似地吐著氣。馬棚外面的那些士兵也早就睡著了，他們躺在地上一動不動，活像一塊塊石頭。賊王看到眼下時機成熟了，便拿來一根繩子塞在握著籠頭的那個士兵手裡，又將一把草掃帚給那個抓著馬尾巴計程車兵握住；可是對那個坐在馬背上的土兵該怎麼辦呢？他不打算把他推下去，否則的話他醒了後會喊叫的。不過他靈機一動，想出了個好主意。他解開馬鞍肚帶，用那幾根掛在牆上圈子裡的繩子緊緊扎著馬鞍，再把那個睡著計程車兵連同馬鞍懸在空中，然後用繩子在柱子上繞幾圈拴得緊緊的。接著他趕緊把馬從鏈條上解下來，不過，要是從石子路面的院子裡走過的話，那麼馬蹄聲就會傳到城堡裡。於是他用舊布頭把馬蹄包住，然後才小心翼翼地牽著馬走出馬棚，接著便翻身上馬騎走了。
天剛亮，賊王就騎著偷來的馬朝城堡飛奔而來。這時伯爵剛剛起床，他正站在窗前朝外張望。「早上好，伯爵大人，」賊王朝他喊道，「瞧這匹馬，我有幸把它從馬棚裡牽出來了。您去看看，您的那些士兵躺在那裡睡得正香呢；只要您願意到馬棚裡去一下，那麼就會看到，您的崗哨是多麼的舒服。」伯爵只好報以微笑，說道：「第一個回合你贏了，不過第二個回合你不會這麼走運的。我警告你，你要是作為小偷讓我撞見了，那麼我也要像對待一個小偷一樣對待你。」到了晚上，當伯爵夫人上床睡覺時，把結婚戒指緊緊地握在手心裡，伯爵說道：「所有的門都鎖上和閂上了，我守著，打算等他一夜；只要他跳窗進來，那麼我就一槍打死他。」夜深人靜時，賊王來到野外的絞刑架前，把一個吊在上面的可憐的罪犯放下來，割斷繩索，然後揹著這個死人朝城堡跑去。他來到城堡跟前，把一架梯子靠在伯爵的臥室旁邊，然後讓死人騎在自己的肩膀上，朝窗戶上爬去。當他爬到一定的高處，使死人的頭出現在窗戶前。伯爵正在床上全力以赴地等待著，一見有個人頭便立刻扣動了扳機。賊王連忙讓那個可憐的罪犯倒了下去，自己隨後迅速跳下梯子，藏在一個角落裡。月色溶溶，賊王透過夜幕可以清楚地看到伯爵爬出窗戶，從梯子上爬下去，把死人背到花園裡。他開始在那裡挖坑，打算把死人埋進去。「現在，」賊王想道，「好機會到了，」他敏捷地從躲藏的角落裡竄出來，爬上梯子，徑直來到伯爵夫人的臥室裡。「親愛的夫人，」他裝成伯爵的聲音說道，「那個小偷死了，不過他畢竟是我的教子，也並不是什麼壞蛋，只是一個搗蛋鬼罷了；我不想當眾羞辱他，況且我也很同情他那可憐的父母。在天亮之前，我要親自把他埋在花園裡，免得傳出去讓別人知道。你把被單給我，我想裹屍體，總不能像一條狗似的草草埋掉。」伯爵夫人把被單交給他。「你聽我說，」賊王接著說，「我忽然覺得應該寬大為懷，你還是把戒指給我吧；這個不幸的人為了它而不惜丟了性命，那麼就讓它隨他一起進墳墓去吧。」她不敢違背伯爵的意願，儘管她很不願意這麼做，但還是從手指上抹下戒指遞給了他。賊王拿了這兩件東西離去了，在伯爵還沒幹完他的埋葬死人的活兒之前，他已經平平安安地回到了家裡。
第二天早上，當賊王帶著被單和戒指來到時，伯爵的臉都拉長了。「難道你會變魔術？」他對賊王說，「我親自把你埋進了墳墓，是誰把你挖出來，使你重新活過來的？」「你埋入墳墓的不是我，」賊王說，「而是絞刑架上那個可憐的罪犯，」接著他詳細地述說了事情的經過。伯爵不得不承認，他確是一個頭腦靈活、手段巧妙的賊。「不過你的事情還沒完呢，」他補充道，「你還應該解決第三件事情，如果這第三件你完不成的話，那麼前功盡棄，什麼都幫不了你的忙了。」賊王微微一笑，並不作答。
天黑以後，他身上揹著一隻長口袋，胳膊底下夾著一個包袱，手裡提著燈籠朝村子裡的教堂走去。他在口袋裡放著螃蟹，在包袱裡放著短蠟燭。他在教堂的墓地上坐下，取出一隻螃蟹，把一支短蠟燭粘在螃蟹的背上，然後點燃蠟燭，再把螃蟹放到地上，讓它爬行。接著他又取出第二隻，按照同樣的方法辦了，直到口袋裡的最後一隻螃蟹取出放了為止。他做完了這些後，便穿上一件黑長袍，這長袍看上去就像一件道袍，接著在下巴上粘上一把花白的鬍子。當他裝扮得面目全非以後，就拿起剛才還放著螃蟹的口袋走進教堂，來到佈道壇上。這時塔樓大鐘剛好打十二下；最後一下鐘聲剛一消失，他就用又大又尖的嗓門叫道：「聽著，你們這些罪人哪，萬物的末日來到了，世界的末日來臨了；你們聽著，你們聽著，誰願意跟我一起進入天國，那麼就爬到口袋裡來吧。我是開關天國大門的彼得。你們看，外面教堂墓地上死去的人在行動了，他們正在收集他們自己的骨骼。來吧，來吧，爬進口袋，世界就要毀滅了。」這叫喊聲傳遍整個村子。牧師和司事住得離教堂最近，他們最先聽到；當他們看到在教堂墓地上閃爍的燈光時，覺得一定是發生了什麼不尋常的事，於是他們就來到教堂裡。他們仔細聽了一會兒這個人的說教，這時司事推了一把牧師，說道：「要是我們利用這個機會，在末日來到之前，一起這麼輕而易舉地到天國裡去，這倒也不壞。」「可不是嘛，」牧師回答說，「我也是這麼想的；你如果有興趣這麼做，那麼我們就一塊兒走吧。」「好吧，」司事回答說，「不過，牧師先生，您走在前面，我跟在您後面。」於是牧師就在前面走，他來到佈道壇上，賊王在那裡張開口袋。牧師先爬了進去，接著司事也爬了進去。賊王馬上把袋口紮緊，抓著鼓鼓囊囊的口袋，從佈道壇上往下拖；那兩個笨蛋的腦袋瓜子不斷地磕在臺階上，而賊王卻叫道：「現在已經過了高山。」後來他用同樣的方法把他們拉過了村子；當他們穿過水坑時，他就喊：「現在我們已經穿過潮溼的雲層了。」當他終於把他們拖上城堡的臺階時，他就喊道：「現在我們在上天國的臺階，我們馬上就要到天國的前院了。」他終於到達城堡上面時，就把口袋推進鴿棚裡；鴿子撲稜稜地飛起來，他就說：「你們聽，天使們多麼快樂，他們正拍打著雙翼呢。」然後他就關上鴿棚的門走了。
第二天早上，他來到伯爵那裡，對他說，第三個任務他也已經完成，把牧師和司事從教堂裡偷來了。「你把他們放在哪裡了？」伯爵問。「他們正躺在上面鴿棚的一隻袋子裡，不過他們還以為自己是在天國裡呢。」伯爵親自跑到城堡上面，深信他說的是真話。當他把牧師和司事從口袋裡放出來後，對賊王說道：「你真是一個竊賊大王，這件事你也贏了。好吧，這次我就饒了你，不過你要離開我的國家，如果你再踏進這個國家一步，那麼就準備上絞刑架吧。」於是，這個竊賊大王便告別了他的父母，又到很遠很遠的地方去了。從此以後就再也沒有人聽到他的任何訊息。
（裴勝利譯）