十月過半，菊乃的身體稍微有所恢復。

不過，她還談不上完全康復。耳鳴和頭痛仍然時常發作，只是夏末時發作的眩暈，再也沒有來訪。

不知是因為醫生給的藥起效果了，還是終於到來的涼爽之秋讓身體有了起色，酒席上的客人們也都誇她說：「臉色變好了，比以前更精神了。」

不過，菊乃自己覺得，與其說是病情好轉，不如說是自己在治病的過程中，學會了怎麼和病魔共處。

就算著急，也不會一下子就痊癒。這種病，就應該不著急，慢慢來。想到這裡，她就感到輕鬆很多。

不過，導致她犯病的身邊的煩惱，仍然沒有解決。

遊佐和涼子之間，到底是怎麼回事……

從春天到夏天，菊乃的懷疑越來越深。夏天結束的時候，她幾乎已經確定兩人之間發生了關係。

她患上美尼爾綜合徵，倒在店裡，也是那個時候。

從那以後，菊乃好幾次想問遊佐。有一次，話都衝到嘴邊了，她只好慌忙喝了口水。

都到了這個地步，還是問不出口，是因為她很害怕，知道了以後會更悲慘。

這也是菊乃作為一個女人的尊嚴。

然而，尊嚴是儲存了，疑問卻沒有消失。

九月裡，涼子生日那天，菊乃一鼓作氣提出結婚的事，試探女兒的反應。

當然，她並不是希望涼子現在就結婚，但這是瞭解女兒心事的絕好機會。

意料之中，涼子表示沒有興趣，斬釘截鐵地說：

「我暫時還不想結婚。」

「你是不是有喜歡的人了？」菊乃問。

瞬間，涼子像是退縮了，低下眼睛，接著，她緩緩搖了搖頭。

「沒有。」

她嘴上雖然否定，無力的聲音，卻似乎在肯定自己確實有了心上人。

「如果有，就老實告訴我。如果你喜歡他，想跟他結婚，媽媽也想見見他……」

「我沒有喜歡的人，沒有這個人。」

涼子越是極力否認，越像是在說謊。

「瞞著我就不像一家人了，就悄悄告訴媽媽吧。」

然而，涼子只是堅定地搖頭，不肯開口。最後，菊乃幾乎哭出來，求她開口，她也不說。

頑固得叫人目瞪口呆。涼子的這份固執，也是自己遺傳的。

涼子越是抵抗，菊乃越是懷疑。不過，涼子的頑固也讓菊乃稍稍安心。

「這麼堅決地否認，看來，還是我搞錯了……」

這是溺水的人抓住最後一根稻草的心理。菊乃總想往好處想。

總之，既然女兒如此堅決地否認，就算發生了那樣的事，她應該也已經知道錯了。

菊乃這樣告訴自己，稍微感到輕鬆了些。

秋高氣爽的時節來臨，菊乃的身體也稍有好轉，也是因為這種自我安慰奏了效。

菊乃決定不再去想遊佐和涼子的事。

「還是專心工作吧。」

再看店裡的事，都在順利進行。京都的店，因為菊乃時常不在，客人多少有些怨言，不過客人並沒有減少，還算可以。

東京的店，卻比預想的更順利，每天賓客盈門。

從東京店的情況來看，主打的懷石料理套餐定價偏低，只設了吧檯和餐桌，人工費並不厲害，從早到晚的客人利用率很高，收入比總店還好。而且，因為是酒店裡的餐廳，絕大多數是現金收入。

「不愧是東京……」

開店之前還有諸多疑慮，現在看來，開分店是個明智的決定。

當然，這半年間店裡也出了不少麻煩。有一個廚師和一個招待辭了職。都是因為些小事，工作上不合拍，也沒辦法。他們辭職的時候，菊乃也曾一度挽留，對方再次提出，她也不再勉強。

雖然大家好不容易一起奮鬥至今，但總會出一兩個有意見的人。

這種事上，菊乃比較淡然。她並不深究，就隨他們去。

「只能隨他們去了。」

看起來有些不負責任，不過這樣處理比較輕鬆，這也是能堅持下去的秘訣。

幸好，空缺馬上補上了。不過，東京分店有一點讓她感到不滿。

因為是借用大樓的一個角落，店裡沒有包間。

「你這個地方，沒有包間啊……」

每次熟客這麼說，菊乃就覺得很可惜。確實，如果有包間，客人就能慢慢品嚐正宗的懷石料理。

當然，裝修的時候不是沒有考慮包間，實際上，最初的設計裡，有兩個包間。

最後全部放棄，是因為採納了遊佐的意見。

與其在狹窄的場地裡設包間，不如全部設餐桌，效率更高。遊佐的意見本身沒有錯。託他的福，晚餐的時候，店裡常常都是滿座，收入也就上去了。

不過，坐上餐桌的客人，基本都是酒店的住客，或是吃個便飯的客人。菜的價格比較大眾化，沒法推出和京都辰村同樣的菜譜。

菊乃曾經在談笑間跟遊佐提起：

「看來還是設一間包間比較好啊。」

不過，遊佐只是苦笑著，並沒有答話。本來，對菊乃的工作，遊佐就覺得有點像是千金小姐的遊戲。開東京分店的時候，菊乃想在擺設和餐具上花大價錢，遊佐也曾極力勸阻她。一開始，遊佐就覺得，在酒店開分店，定位還是面向大眾比較好。

一開始，菊乃自信不足，也覺得遊佐的建議比較穩妥。

不過，東京分店生意興隆，讓她興起了奢侈一把的念頭。

她想幹脆大興土木改造一番，把這想法告訴遊佐，恐怕他也是付之一笑。

關於東京分店的改裝計劃，她最先想到的，是跟室町「山善」的老闆井上商量。

十月末，她回到京都，去了銀行，然後和井上一起吃飯。

「下次，我準備在東京分店設一間包間。」

菊乃說完，井上馬上點頭。

「這個主意不錯哦。」

山善是一家歷史悠久的和服批發店，它的和服銷往全國的和服專賣店和百貨商店。

每年，井上要在京都招待好幾次各地的和服商人，每次他都會選在辰村招待客人。

井上已經年近六十，頭上的頭髮已經掉光了，是個熱心人，很好說話。

一個月前，涼子的婚事，也是井上提出來的。東京分店開店的時候，他也特地從京都趕來捧場。

「如果有包間，在東京我也來你們家招待客人。」

井上這麼說，菊乃更躍躍欲試了。

「您這麼說，我真高興。」

井上第一次光臨辰村是二十年前，之後一直是老熟客，兩人交往密切，是這幾個月的事。

菊乃為遊佐的事煩惱，多少跟他有些疏遠，跟井上卻越走越近。也就是說，井上乘虛而入了。

不過，她和井上之間，並沒有男女私情。一開始，她就認識井上一家，和井上的妻子也是老相識。正因為沒有這方面的擔心，她對井上可以吐露真心。

「好不容易開了分店，希望東京的客人也能來放鬆放鬆啊。」

「是啊，您也這麼想啊。」

這些話，她是第一次對井上說，兩人的意見一拍即合。

「一開始就應該設包間。」

雖然和遊佐關係匪淺，但菊乃時不時會感到兩人話不投機。

例如，在辰村叫藝伎，遊佐總會要求「要漂亮的」，如果沒有漂亮的，他就會臉色很難看。在酒席上，帶藝伎們去喝酒，他也只選漂亮的，對年紀大的看都不看一眼。

這方面，他是東京人做派，因為是自己出錢，就要選喜歡的藝伎。但這不是京都花街的規矩。藝伎中有漂亮的，也有不那麼漂亮的，還有年紀大的。對所有的人都一視同仁，巧妙應對，才算是上道。「玩樂」同時也是「取悅」，這裡麵包含著人生真味。

菊乃很想這麼告訴遊佐，但遊佐在這方面還沒有開竅。

她曾經試著向他解釋，但遊佐說：「真可笑！」根本就聽不進去。

雖說如此，但遊佐並不是個小氣的人。他覺得，既然出錢出來玩，就要被漂亮的藝伎們簇擁著，開開心心找樂子。

在這個問題上，京都的傳統和東京的合理主義，很難說孰優孰劣。這也許只是一方水土養一方人的一個細微體現。

不過，說實話，菊乃被遊佐吸引的原因之一，就是這種感覺上的差異。

最初見到遊佐的時候，他那種東京式的想法，對菊乃來說新鮮又明快。她一直只是以京都式的狹窄視角來看問題，和遊佐交往以後，她的視野開闊了，對許多問題能重新審視。

能在東京開分店，沒有設包房也獲得了經營上的成功，這些都是遊佐的功勞。

不過，現在，遊佐東京式的想法有些讓人鬱悶。她並不是想唱反調，只是想保持距離重新考慮。當然，這種想法還是涼子的事情帶來的陰影。一想到這個人做出這種事，她的迷戀就會褪色。

「不過，要改裝的話，店裡就要暫停營業……」井上認真地為菊乃考慮，像是自己的事情，「開店還沒到半年吧？」

「當然，就算要改裝，也是明年的事。」

要改裝的話還要花錢，對此菊乃倒並不擔心。照現在的經營狀態，從銀行借錢沒問題。

菊乃更在意的，是從遊佐那裡借的七千萬。

雖然寫了借條，但遊佐從不提還錢的事，好像是暗示，什麼時候還都可以。

菊乃到現在一直安於現狀，一分錢也沒有還，這在和遊佐還算親密的時候當然是可以的，現在這種情況下，年底多少要還一些。

「要不要我幫忙？」

井上以為她是需要自己幫忙，才來找自己商量。

「不，不用。」菊乃慌忙打斷他的話，「我想在東京也做出像樣的料理來招待客人。」

「我很理解你的心情。開一家店，不是隻要賺錢就行了。要讓東京人嚐嚐辰村的真正味道。」

井上是土生土長的京都人，多少覺得東京是鄉下。京都人這種獨特的高品位，讓現在的菊乃覺得很得意。

「和您談話後，我終於下了決心。真是感謝。」

菊乃鄭重地低下頭，心裡還殘留著遊佐的面容。

進入十一月，東京的早晚溫度急劇下降。同時，秋高氣爽的日子也越來越多了。

十一月初菊乃生日那天，天氣很好，從一大早開始，陽光就亮得炫目。

不管前一天晚上工作到多晚，菊乃每天早上七點都要起床祈禱。

不過，她並不是正裝端坐在神龕和佛壇前。她只是躺在床上，用一分鐘的時間，合掌祈禱。

生日那天，她也是七點就睜開眼睛，在床上合掌。

這種祈禱方式，雖然很輕鬆，也可以說是偷懶，不過，八年間，她從來沒有間斷過。

她開始祈禱，是在與丈夫分手煩惱的時候，當時她去了奈良拜訪某位教祖。

是經營茶屋的育子介紹她去的。去了一看，教祖就是一位普通的老婆婆，住在商業區中，一點兒也不像是新興宗教的教祖。她傾訴了自己的煩惱，這位教祖老婆婆，教她在每天早上的固定時間花一分鐘祈禱。並給了她這樣的忠告：「自己能健康地活著，每天都要心存感謝，儘自己最大努力好好活下去。」

過後想想，這是十分平常的鼓勵，可能是因為心中的鬱悶都吐露出來，她覺得輕鬆了很多。之後，她每隔兩三個月都會去參拜這位教祖，聽她的教誨。三年前，這位教祖去世了。

如果現在教祖還活著，菊乃有很多事想跟她商量，真可惜。

不過，那之後，菊乃保持了每天早晨祈禱的習慣。

早上七點起來祈禱，一開始她覺得很辛苦，習慣以後，每天到了這個時間，她會自然醒來。

在床上就可以合掌祈禱，所以就算是去旅行，這個習慣也能堅持。

一分鐘祈禱的內容，包括感謝今天自己又能醒來迎接新的一天，還有祈禱今天一天健康無事。每天還另有不同內容的祈禱。

生日那天，菊乃感謝自己健健康康活到了四十七歲。也祈禱今晚能和遊佐快快樂樂度過。

祈禱之後，菊乃不一定會馬上起床，有時她會再次睡去。今天早上，她在床上多待了一會兒，等頭腦完全清醒，才起了床。

她麻利地穿上和服，拉開陽臺的窗簾，秋日陽光流瀉進來。

夏天裡，空氣有些混濁，現在，天空一碧如洗，遠方林立的高樓在朝陽下閃光。這秋高氣爽的天氣，讓人覺得能聽到口哨聲。

不過，左手邊的櫻花樹，葉子幾乎已經全都變黃，一部分葉子已經落在窪地的墓石上。

櫻花開得早，葉子也落得早。

菊乃面對早上的空氣，深吸了一口氣，自言自語道：

「還是買下來吧……」

半個月前，這個公寓的房東對她說，想要的話，就轉讓給她。

最近，東京的公寓價格飛漲，就算只有二十坪出頭，這個公寓也值不少錢。

京都的房價也不低，不過，就算跟京都比起來，東京的房價也太高了。每個月要還三十萬日元房貸的話，那就太沒意思了。

最初，菊乃是覺得租房住比住在酒店安心，但東京分店現在如此生意興隆，光是有個臨時住處，她已經不滿足了。

考慮到將來，在東京有一間公寓，也不是件壞事。

幸好，這間公寓住了將近半年，已經熟悉了，交通方便，周圍的環境也不差。

女兒涼子對陽臺前有墓地這件事耿耿於懷。這一帶原本是泉嶽寺，寺院多，墓地也多。安靜，視野好，是這裡的優點。

房東忽然說可以轉賣，令菊乃萌生了買下來的念頭，但如果現在買下公寓的話，東京分店的改裝就進行不下去了。

自己的住所和店裡比起來，似乎應該優先考慮店裡的事，不過，住所也很重要。

這些天來，她一直猶豫不決，直到今天這個清爽晴朗的早晨，她開始傾向於先買公寓。

菊乃在陽臺上站了一會兒，回到房間，泡了茶。喝下一杯濃濃的煎茶，她開始考慮今天一天的安排。

首先，上午去銀行後，要面試店裡新錄用的女店員。之後要和店長一起開會，晚上六點半離開，去約好的料理屋和遊佐碰面。

一週前，遊佐打來電話，約她生日那天一起吃飯。

每年的生日，她都和遊佐一起吃飯，今年，兩人之間出現裂縫，她以為他不會提出來，因此接到電話時，菊乃驚喜了一番。

不過，她還是忍不住酸溜溜地說：

「真難為你特意幫我留心，多謝了。和我一起吃飯沒問題嗎？」

「當然，還是吃日本料理吧？」

「別勉強，就拜託你了。」

「哪裡的話。」

菊乃最後還是點頭答應了。自己真是個不討人喜歡的女人。今晚見面以後，不要再說煞風景的話了，她暗暗告誡自己。

當天晚上，遊佐定好的是隅田川邊蘆町的一家料理屋。

在東京一起吃飯，只要有機會，遊佐就會帶菊乃去嘗試新店。他想讓對東京還不熟悉的菊乃，見識各種各樣的地方。

菊乃正要出發的時候，京都那邊來了電話，本來約好七點，她稍微遲到了一會兒。遊佐已經到了，在二樓的包房坐定。不愧是歷史悠久的料亭，樓梯和走廊都泛著黝黑的光澤，包房也寬敞大氣。上座還空著，菊乃正疑惑，遊佐伸出手來請她入座。

「今天你是主客。」

「女人怎麼能坐上座呢？」

「沒關係，坐下吧。」遊佐命令道。

沒辦法，菊乃只好坐在上座。

「以前，隅田川邊一溜兒都是料理屋，現在越來越少了。」

女招待開啟左手邊的障子門，越過窗戶，能看見橋，橋下流著河水。晚上只能看見黑黑的一片，兩岸的霓虹燈映在河面上，描繪出河面的界限。

「看，那是屋形船嗎？」

兩人看過去，只見左邊駛來一艘燈火通明的船，上面有二三十個客人在河上欣賞夜景。

「以前夜景很有情調，近來因為修葺河岸，河堤越來越高，能一邊看河邊風景一邊吃飯的，只有這家店的這個房間了。」

看來，遊佐是為了菊乃的生日，特意訂了這間能看見河面的房間。

「來，生日快樂。」

船駛過去了，兩人的酒杯裡也倒滿了酒。

「雖然沒有蠟燭，不過，也沒關係吧。」

「沒有才好。」

菊乃過了今天就四十七歲了，如果要豎起同樣數目的蠟燭，她可受不了。

「真沒想到，自己也會到這個歲數。」

「你都說這種話，我可怎麼辦。」

遊佐比菊乃大三歲，不過他是年頭生日，兩人之間現在算是差兩歲。

「男人無所謂。就算到了五十，也還是年富力強的年紀。」菊乃安慰道。

遊佐默默幹完一杯，拿出一個小包裹。

「這是生日禮物，不知道你喜不喜歡。」

「啊，是什麼？」菊乃忘記了電話裡的不快，眼睛閃著光，「可以開啟嗎？」

她開啟扎著絲帶的包裹，是一個四方形的盒子，裡面是塊表。

「哇，真可愛。」

她沒想到四方形的盒子裡是表。小小的圓形表面，連著金鍊條。

「這能放在腰帶裡嗎？」

「你沒有這樣的表吧？」

「第一次見到，小巧精緻，多謝你了。」菊乃當即把鏈條掛在腰帶側面，手裡拿著表端詳，「我以前也想有這樣一塊表。」

「你喜歡，我就高興了。」

菊乃看著手上的表，來打招呼的老闆娘也湊過來看。

「不愧是社長，品位真不錯。」

「挑女人喜歡的東西，真不容易。」

「不過，很適合太太。看來，還是要給自己喜歡的人挑東西，才會用心。」

「這種話還是別說了。」

菊乃本想諷刺一番，不過，收到禮物，她的心情好了一些。

「那，乾一杯吧。」

老闆娘倒滿酒杯，菊乃一飲而盡。在京都，就算去別家店也都是認識的人，不能隨心所欲，東京就輕鬆多了。街道寬敞，讓菊乃覺得自己解放了。

「真好吃。」

前菜是孢子甘藍培根卷，這在京都料理中，倒是少見。

「我們是農家菜。」

老闆娘謙虛了，每個菜味道都很到位。

「近來，京都料理都忘記了原汁原味，有點矯揉造作了。」

只要有人講京都的壞話，菊乃就會反駁。今天大概是收了禮物，她不太在意。

「這麼大的房間，就坐兩個人，太浪費了。」

包房有二十個鋪席左右大小，還有一間休息室。

「今晚就對兩位開放，就在這裡過夜吧。」

「這裡可以過夜嗎？」

「一般是不能的，不過醉得不省人事也沒辦法。」

「那，就喝個一醉方休吧。」

談笑風生間，菊乃的心頭也好不容易放晴了。

「那就請慢用吧。」

半小時後，老闆娘退下了，菊乃像是忽然想起來似的，說：

「有件事想跟你商量。」

「什麼事？」

遊佐放下筷子，表情很認真。

「我想買下現在租的公寓，你覺得怎麼樣？」

菊乃說出價錢，遊佐抱著胳膊歪著頭。

「我覺得，還是再等等好了。」

「還是太貴了嗎？」

「貴倒是不貴，不過，現在房價在慢慢下跌……」

遊佐給她分析了最近土地和公寓的行情，又給她舉了兩三個例子。

「沒必要急著買入。」

遊佐以數字佐證的解釋，菊乃馬上相信了。

「那還是算了……」

菊乃又給遊佐斟了一杯酒。

「那在店裡設包房，怎麼樣？」

「你又開始想這件事了？」遊佐吃驚地嘀咕著。

「好不容易一切順利，維持原樣不好嗎？」

「但是，有些客人也對我說，要是有包房，一定會來捧場。」

「還是別指望這些客人為好。」

就這麼輕輕鬆鬆被否定了，菊乃反而越戰越勇。

「現在這樣子，真正的辰村料理可展示不出來。」

「你們不是已經展示了嗎？」

「不是這樣子，我希望客人能在包間裡，輕鬆愉快地慢慢享受美食。」

遊佐充耳不聞地繼續喝酒。看著他波瀾不驚的臉，菊乃胸中湧起了一種像是怒火的東西。

「就算是你要反對，我也要做。」

「傻事還是別做了。」

「但是，我就是想做。」

「……」

「反正，你這個東京人，是不會懂的。」

「你在說什麼？」

「贊成我的人可不是沒有。」菊乃說。

這時，女招待端來了新的菜。

像是要隱藏一瞬間的尷尬，遊佐往菊乃的酒杯裡倒酒，然後給自己也斟上，慢慢喝下去。看著遊佐慢慢清醒過來的臉，菊乃察覺到自己剛才有些無理取鬧。

近來，菊乃時常不由自主感覺到，自己身體裡住著一個面目不明的惡魔。

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