辰村東京分店的開業酒會，定在六月初某個週六的下午五點。

地點在新開業的酒店地下一樓，六十坪左右的空間，吧檯加上餐桌，一共有四十多席座位，座位是賓客先來先得，招待的食物是簡單的套餐。

菊乃在門口迎賓，另外還從祇園叫來舞伎和藝伎各兩名，給客人斟酒。客席中央設了一個舞臺，表演「祇園小曲」等歌舞。

賓客回去的時候，還能拿到小香魚關東煮和竹製的花器等小禮物。

作為一家開在酒店裡的和食店，辰村不算大。但分店的開業酒會絕不能給京都的辰村丟臉，可以說正是這種想法支撐著菊乃。

將近五點，賓客該陸續進場了，菊乃給了店員最後的指示和提醒後，站在門口的格子門前。

今天菊乃穿著桔梗花紋下襬的和服，繫著織錦腰帶，梳著宴會盤發。

本來準備五月底新店開張，為此菊乃早就準備好了要穿的和服和腰帶，但開張卻一直拖到六月，到了穿單衣的季節，讓菊乃頗為忙亂。不過，她也因此把和服的顏色換成了看上去更涼快的淺紫色，看起來更年輕了。

女兒涼子穿著粉紅色的單衣禮服，上面盛開著石楠花。

兩人站在一起，臉的輪廓和眼角眉間十分相似，一眼就能看出是母女，不過大概也有人把她們錯認為姐妹倆。

帶著舞伎和藝伎站在門口，菊乃總算覺得有幾分高興。

借了上億日元，以後該怎麼辦呢？雖然前途未卜，如今卻有種剛生下孩子後的充實感。

不管欠了多少債，今天的主角是菊乃。

不久，五點一到，東京一家公司的頭面人物就現身了。接下來，賓客也都陸續到達，開店後半小時，四十席座位幾乎已經坐滿。

在門口迎賓的菊乃，見時候差不多了，便進到店裡，給正在吃飯的客人們輪流斟酒。

有客人稱讚：「店看起來很不錯，今後東京分店也會生意興隆。」也有人恭維菊乃今天：「看起來更年輕了，光彩照人。」

有沒有什麼照顧不到的地方？飯菜都送到了嗎？客人的禮物都拿到了嗎？舞伎和藝伎有沒有扎堆，是不是分散得恰到好處？

菊乃焦慮地監督全場，給店長和店員指示，還要跟客人們寒暄。

菊乃一個人身兼三職甚至四職，忙得根本忘了時間。

不久，大概過了一個小時，店長到她身邊來耳語。

「不好了，座位不夠了。」

這次招待的是辰村的老客人，還有東京方面的客人，大約三百人。因為是週六，本來估計最多來一百人，看來估算有誤，一個多小時，已經超過了一百人。

「客人特地來吃飯，總不能把他們趕出去。」

菊乃環顧店裡，中央舞臺周圍有十來個客人在站著等位。

「座位不夠，也沒辦法。不過，先給站著的客人拿些喝的，馬上舞伎就要表演了。」

「表演一開始，先來的客人更不願走了。」

「沒有座位，就讓客人們看看舞蹈吧。喝點東西，看看舞蹈，客人們也算沒白來。」

「快……」菊乃望向舞臺，店長趕緊進去了。

她在客人面前表演著千嬌百媚的京都女人，工作上卻絲毫不能比男人遜色。

十分鐘後，舞蹈開始了。菊乃躲進廚房旁邊的員工休息室，整理妝面。

這次她沒有去常去的京都美容院，而是在酒店新開的美容院做了頭髮。效果差強人意，但現在不是抱怨的時候。

整理好頭髮，補好口紅，菊乃鬆了一口氣。

已經過了六點，遊佐還沒有露面。

半個月前來東京的時候，遊佐要求在八重洲口見面，菊乃沒有理會，直接回了京都。遊佐一直說，分店開張的時候一定會來。

一般酒會的招待時間是下午五點到晚上八點，大概他準備遲點到吧。

菊乃這樣告訴自己，再次看看手鏡。

客人都誇自己美，但講到年輕，終究比不上涼子。肌膚的彈性，頭髮的光澤，涼子看上去更加光鮮奪目，幾乎令自己產生憎意。

不過，若論成熟豔麗，自己不會輸。

「就這樣。」菊乃向自己確認道。

再次看看鏡子裡的自己，回到客席。

舞臺中央，兩名藝伎正在表演《京都四季》，旁邊的紅地毯上坐著演唱和彈三味線的樂師。

光看舞臺，十分華麗，可以媲美劇場。東京的客人覺得很新鮮，一段歌舞告一段落，掌聲不斷。

在掌聲邀請下，兩位舞伎開始表演《祇園小調》。

客人們的目光都集中在舞臺，菊乃稍稍放心，準備去門口看看，卻見遊佐和涼子並肩走進格子門。

菊乃不禁睜大了眼睛，好半天才告訴自己：

他們不可能是約好一起進來的，應該是自己進店裡時，涼子代替自己站在門口，遊佐正好來了。

菊乃剋制住想衝過去的衝動，隔著人牆追蹤著兩人的動向。

客人出乎意料地多，遊佐在門口似乎頗感困惑。他看了一眼舞臺，在人群中低下頭，似乎在問涼子什麼。

涼子帶著笑臉回答他，然後兩人一起笑起來。

菊乃從人牆後面向兩人接近。大家都看著舞臺，沒有人注意她。

菊乃從遊佐後面走來，準備嚇一嚇遲到的遊佐。但是，她站住了。

涼子輕輕拉著遊佐的手，遊佐任她拉著。

一瞬間，菊乃別開臉，接著再次看過去。

確實，是涼子拉著遊佐的手，遊佐只是任由她拉著。

菊乃正在確認，遊佐彷彿感受到了背後的視線，忽然回頭。

「啊……」

遊佐發出奇怪的聲音，慌忙抽出手，走向菊乃。

「真是一場盛會啊。」

「多謝。」

菊乃只是緩緩點頭，換上了老闆娘的面具。

「你來晚了啊。」

「我怕早來人太多，真沒想到，這麼多人。」

「馬上幫你準備座位，請稍等。」

「不，不，我沒關係，氣氛真好啊。」

「多謝，這些都是託你的福。」

這次開分店，菊乃接受了遊佐七千萬日元的融資，所以這麼說。不過，說到「你」，她不由自主帶著撒嬌的語氣。

「中井先生也來了。」

聽到朋友的名字，遊佐向裡面看去。

「在吧檯附近，我帶你去。」

菊乃無視站在一旁的涼子，拉起遊佐的手。

「從這邊繞過去。」

遊佐瞟一眼涼子，菊乃沒有理會，拉走遊佐。

「今晚，有時間嗎？」

「酒會九點多結束吧？」

「八點結束，應該不會到那麼晚。結束後陪我去一樓的酒吧吧。有藝伎、舞伎，還有京都來的四五個熟客，一起再喝第二回合。」

「我去沒問題嗎？」

「當然沒問題。」

菊乃用力握住遊佐的手，拉他到吧檯前。

參加開業酒會的客人，最後一共來了兩百多。

菊乃本來準備了二百五十份禮物，還以為會多出來，結果結束時都送光了。

「真是辛苦了。」

客人都走了，菊乃向店員們表示謝意。

多少出了些差錯，不過酒會總算順利結束了。站著的客人最多的時候有四五十人，菊乃本來挺犯愁，有些客人發現後主動讓出座位，幫了大忙。

「接下來我要去一樓的酒吧，有事聯絡我。」

她拜託店長善後，走向一樓的酒吧。酒吧裡面的角落裡，連舞伎和藝伎，有十多個人正在喝酒。這些人大多是京都來的熟客，遊佐坐在靠外面的座位上。

「恭喜恭喜！」

眾人拍手歡迎菊乃，菊乃坐進最裡面的空座。

「真是了不起的盛會，京都就不用說了，沒想到東京也能來這麼多人。」

一位叫富田的客人，從菊乃母親那時候起就一直光顧辰村，他帶頭幹了一杯，眾人一起鼓掌。

「真想不到，老闆娘在東京也有這麼多朋友。就算京都的店不幹了，光靠東京的店，也沒問題。」

「怎麼可能，大家都是第一次來，給個面子而已。」

「不，今天來的客人可不光是給面子。老闆娘什麼時候釣到這麼多東京的客人啊……」

富田的話引起一陣爆笑，來了這麼多客人，菊乃自己也沒有想到。

「看來，美女還是不一樣啊……」

「反倒是京都來的，成了少數派。」

一提到京都，東京人就沒有了抵抗力。有東京的客人曾經對菊乃說，東京人算是有些狡猾，不過正好可以利用這種心理做生意。

「在東京開分店固然是件好事，可老闆娘要是到了東京一去不回，就完蛋了。」

一位叫中西的京都客人的話又引起一陣笑聲。這時，涼子走進了酒吧。

「喔，未來的辰村老闆娘來了。」

和菊乃進來時一樣，大家都鼓起掌來。

「阿涼，來這邊……」坐在菊乃旁邊的富田招呼道。

坐因為座位太靠裡面，涼子坐在了靠近入口的遊佐旁邊。

「不過，今天阿涼可真漂亮啊，最近忽然變美了呢。」

富田露骨的玩笑話，涼子只是以微笑作答。

「老闆娘，阿涼幾歲了？給我家做媳婦吧，不，還是收為養女吧。」

「都可以啊，有沒有合適的人選呢？」菊乃爽快地問道。

中西馬上舉起手。

「真有這個意思，我馬上安排人相親。」

「那就拜託了。」

菊乃低頭拜託的時候，遊佐旁邊的涼子開口說：

「我還沒準備結婚呢。」

涼子口氣意外地強硬，一瞬間，大家都有些尷尬，富田趕緊打圓場：

「嗯，再享受幾年單身生活也好，單身開心多了。」

「是的。」年輕的涼子聲音清脆。

這個話題到此為止。

「做了舞臺請人來跳舞，這個主意真不錯，客人們都很歡迎。」富田說道。

菊乃一邊點頭，一邊看著並肩坐在靠近入口的座位上的遊佐和涼子。

以前，涼子這孩子不會乾脆地拒絕別人。

她什麼時候變得這麼強硬了……

身邊都是笑聲，只有菊乃觀察著兩人。

坐在遠處聽不清，似乎遊佐在說著什麼，涼子在點頭。

也許是些無意義的閒談，菊乃卻總覺得他們在敲定今晚的約會。

說實話，今天的二次聚會並不是菊乃所希望的。

就菊乃的本意來說，分店的開業酒會後，最好和遊佐兩個人輕鬆地休息，拂去疲勞。

但是，酒會結束後，京都來的藝伎和舞伎，還有茶屋老闆娘，不能就這麼把她們丟在一邊，更不要說特意從京都來要住一夜的客人們。

要讓這些人過一個快樂的東京之夜，只有在酒吧來個二次聚會。

當然大家都很高興，中間還有人跟著現場演奏跳起舞來。

客人和藝伎都是熟人，大家都很放鬆，氣氛很熱烈。

但是，似乎只有遊佐沒有融入氣氛。

說實話，二次聚會要不要叫上游佐，菊乃之前也頗為猶豫。

這次聚會，出席的人大多是京都來的，讓東京人遊佐置身其間，對他來說，也許反而失禮。

但是，菊乃無論如何希望遊佐一直留到二次聚會。

雖說在聚會上，兩人不能單獨相處，但只要身邊有遊佐，菊乃就覺得安心。

把遊佐留到二次聚會，是菊乃的自作主張，想到這一點，就不能責備遊佐在聚會一角和涼子竊竊私語。

然而，在對面看著兩人談得這樣親密，菊乃無法放心。可能的話，菊乃想坐在遊佐身邊，和他輕言細語。

最近兩人一直沒見面，情緒上也在鬧彆扭，正好趁此機會重修舊好。

但是，她也不能和遊佐兩人離席。而且今晚的主角菊乃要是黏在遊佐旁邊，其他客人都會覺得沒趣。就算不表現得這麼明顯，辰村的老闆娘和東京的出版社社長有親密關係，這個傳言已經在京都開始流傳，最好還是謹慎行事，以免招來誤解。

這樣想的話，涼子和遊佐聊天，其實正好對自己有利。

不過，今天的涼子看起來真的很快樂。

以前，涼子對店裡的客人幾乎毫不關心。

在酒席上當然如此，遊佐來家裡時，她也只是簡單問候幾句，然後就躲進自己的房間。她的態度，好像是在說：「媽媽有媽媽的自由。」

然而，現在遊佐身邊的涼子，好像是見到了久別重逢的戀人，踴躍地交談、點頭、露出笑容。表情生動，熠熠生輝。

反倒是遊佐的態度有些僵硬，一邊和涼子說話，一邊不時窺探菊乃這邊。

難道，他們兩人真的去了秋田嗎？

這種想象，總是忽而出現在她腦海，每次又都被她否定。這次來東京的時候，她也斬釘截鐵地告訴過自己：「這種事，不可能發生。」

然而，看著眼前其樂融融的兩人，她的自信變味兒了。

這兩個人之間，真的什麼都沒有嗎……

再看看兩個人，菊乃覺得，兩人看起來很親熱，但似乎都有點坐立不安。

要是他們的臉再靠近一點，一邊開玩笑一邊互相取笑，那也完全沒有問題。兩人的態度中，似乎藏著隱秘的不自然。

菊乃喝了第二杯酒兌溫水，自言自語道：「真討厭……」

好好的慶祝會，自己在想什麼呢？這簡直是老女人的疑神疑鬼。

本來，菊乃是個從不會嫉妒的女人，自懂事起，大家都誇她漂亮，久而久之，自己也就這樣自信滿滿地長大了。和涼子的父親結婚，也是男方更用心，兩人分居，也是因為菊乃太熱衷工作。

和遊佐發生關係後，菊乃也從未嫉妒過素未謀面的遊佐的妻子，反而對病弱的對手心懷同情。

從少女時代到四十過半，她常沐浴著男人們的目光，曾經招致其他女人的嫉妒，卻從未嫉妒過別人。

然而，自己為什麼嫉妒起自己的女兒來了呢？

儘管女兒很年輕，但跟自己有本質上的區別，把內涵完全不同的兩個女人放在一起比較，原本就不應該。

這一個多月來，儘管菊乃覺得女兒的態度異常，但並沒有盤問她。

「難道，這兩人……」懷著這樣的懷疑質問女兒，自己作為母親就會立場盡失。

嫉妒女兒的話，母女兩人就地位平等了。

驕傲的菊乃絕不會允許這種事情發生。與其這樣，還不如跟遊佐斷絕關係。

不管發生什麼事，她都是涼子的母親，這個身份不會改變。

這是一個一手把女兒從小拉扯大的母親，要保證自己絕對地位的決心。

樂隊開始演奏舒緩的曲子，富田拉著藝伎的手去跳舞了，菊乃找到機會走到遊佐面前。

「今晚多謝了。喝得還開心嗎？」

「嗯，多謝款待。」正和涼子說話的遊佐，僵硬地回答道。

「已經很累了，還把你拖出來，真不好意思。」

菊乃環顧四周，旁邊的藝伎很識趣，給她空出一個座位。

「我沒什麼，倒是你，這麼多客人，一定很累吧。」

「託你的福，總算感覺肩上的重擔卸下來了。」

菊乃坐在空出的座位上，這樣一來，母女兩人就把遊佐夾在了中間。

「本來只打算和遊佐你，還有藝伎一起放鬆一下，結果變成這樣，還是不省心啊。」

「不過，大家都喝得很高興，不是很好嗎？」

「早知道這樣，應該叫中井先生一起來啊。」

兩人的對話，不知道涼子有沒有在聽，她一臉漠不關心的表情。

「今天還有空嗎？」

「啊，差不多該撤了。」

「那可……」菊乃一隻手按住遊佐的膝蓋，「再多留一會兒好嗎？肚子餓嗎？接下來去壽司屋吃點什麼吧。」

「我沒關係。客人們都大老遠從京都來，要讓他們多玩玩啊。」

「今天就到此為止了。」

「大家還都意猶未盡呢。」

遊佐終於和菊乃說上了話，似乎放心了，他把香菸收進口袋，站起身來。

「那，我就此告辭了……」

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