哥哥等於是過去的人了。他的面前已不存在美好的前景。健三與這位無論談什麼都要回顧一陣子的哥哥，面對面坐著，感到自己也好像從應該走的生活道路上被拖了回來似的。
「真淒涼呀！」
健三如果與哥哥結伴同行，那麼，他就不能對未來抱過多的希望。正因為如此，他眼下無疑會感到很淒涼。他很清楚：照現在這樣發展下去，前途肯定是慘淡的。
前不久商量好要拒絕島田的要求，哥哥照此辦了，他把大致情況告訴了健三。至於用什麼辦法拒絕的？對方又有何答覆？問起這些詳細情況來，哥哥的回答總是不得要領。
「不管怎樣，比田是這麼說的，這該不會錯吧。」
是比田直接找島田當面作了交代呢？還是把商量好的情況寫信告訴島田的呢？健三卻弄不清楚。
「我想比田可能親自去了。要不，那種人的事，光寫信能解決得了嗎？這事聽他講過，可還是忘記了。本來，在那以後，我為了看望姐姐，又順便去了一次，當時比田還是不在家，沒有見到人。姐姐說：他的確很忙，這事也許還撂著沒有去辦。他是那麼個不負責任的人，說不定他確實沒有去呢！」
健三也知道，比田的確是個不負責任的人。可是，無論託他幹什麼，他總是答應下來。只要別人向他低頭求情，他就高興，而且愛打保票。如果求情者不順他的心，那就不容易請動他。
「可是，這回的事，島田也會主動去找比田的呀！」
哥哥暗中埋怨比田，覺得他如果沒有向島田作出交代，那就太說不過去了。儘管如此，在這種情況下，要哥哥自己去辦什麼交涉，那他是絕不肯幹的。需要稍費點神的麻煩事，哥哥肯定不會理睬。可是，只要情況允許，他又會強忍著在暗中自尋煩惱。對他這種矛盾心理，健三既不覺得可氣，也不覺得可笑，而是表示同情。
「我們是兄弟，在旁人看來，興許有相似之處。」他想到這裡，覺得同情哥哥等於同情自己。
「姐姐好了嗎？」他轉換話題，問起姐姐的病情來。
「啊，要說氣喘病也真奇怪，難受得成了那個樣，卻很快就好了。」
「能說話了嗎？」
「豈止能說話，而是特別能嘮叨，又是老樣子。——姐姐還說，她認為島田到阿縫那裡去，興許會給阿縫出什麼點子。」
「可不是嗎。因為他是那種人，有可能在那裡說些不合常理的話。這樣看也許是恰當的。」
「倒也是。」
哥哥在思考。健三顯得捉摸不定。
「如果不是這樣，那肯定會說，因為自己上了年紀，大家都嫌他礙事什麼的。」
健三還是沒有說話。
「不管怎麼說，他肯定感到很無聊。就因為他是那種人，所以不是感情上的無聊，而是慾望上的無聊。」
哥哥總算知道了阿縫按月給她母親寄生活費的事。
「阿藤好歹還能領到金勳章的養老金什麼的，因此，島田也想從什麼地方得到一點，否則就會無聊得難受。說來說去，他總是那麼貪得無厭。」
健三對因慾壑難填而感到無聊的人，是不怎麼同情的。
授予卓有武功的軍人的一種勳章，附有一定的終身養老金。創於明治二十三年，現已廢除。
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