健三立即寫了回信，表示知道了來信的意思。到了預定的日期，他如約前往津守坡。
他很遵守時間，這一方面是由於他性格十分耿直，另一方面這種性格又反過來使他成了神經質。他中途兩次掏出表來看了看。情況確實如此，目前這個階段，他從起床到睡覺，一直被時間追逼著。
他一邊走，一邊考慮自己的工作。那些工作根本沒法按他所想象的去做。他剛向目標靠近一步，目標又往前移動一步，總把他甩在後邊。
他又想起了自己的妻子。往日她的癔症是那麼厲害，如今雖說自然而然地有所減輕，但在他的心中，仍投下了不安的陰影；他想到了妻子的孃家；他想到了經濟上的壓力會威脅到家庭生活，就像坐船時總會有煩人的搖晃一樣，使他精神上不得安寧。
他不得不把自己的哥哥和姐姐以及島田的事，作出通盤的考慮。由於血緣、肉體和歷史的關係，自然要把他們連在一起，即使一切都帶有頹廢的陰影和凋零的色彩，他也得把自己擺進去。
他到達姐姐家時，心情十分沉重，表面上卻又很興奮。
「真是，讓你特意來一趟。」比田向他致意，這已經不同於過去對健三的態度了。當然，世道在起變化，如果比田再以自己是健三唯一的姐姐的丈夫自居，那麼，那種自豪感對健三來說，與其說是心服，不如說是心煩。
「本想到你那裡去的，可是，事情忙個沒完沒了。就說昨天晚上吧，還在當班呢。今晚本來也有人求我，因為和你有約在先，所以拒絕了，總算脫了身，剛剛到家。」
如果盡相信比田的話，那麼，傳說他把一個奇怪的女人密藏在工作單位附近的事，等於是無中生有。
可是，若用老話來形容比田，他除了能寫會算之外，既沒有學問，也沒有才幹，按理說現今的公司是不會那麼器重他的——健三甚至抱有這種懷疑。
「姐姐呢？」
「一到夏天，氣喘的老毛病又犯啦！」
正如比田所說，姐姐身子靠著針線箱上的圓枕頭，嘴裡叫喚難過。健三向起居室窺望了一下，見姐姐蓬頭散發，面容憔悴。
「怎麼樣？」
姐姐連頭都沒法抬起來，只是把消瘦的臉轉過來，看了看健三。她像要使力氣跟健三打招呼，但咽喉馬上梗塞住了。剛停下來的咳嗽又發作了。一陣咳嗽尚未過去，緊接著又是一陣，連在一旁看著都替她難受。
「夠受的嘍！」健三雙眉緊鎖，獨自小聲地發出了哀嘆。
一個不相識的四十歲左右的女人，正從身後給姐姐按摩後背。旁邊有一個盤子，裡面擺著裝糖稀的瓶子，還插著一根杉木筷子。
「跟您說，是打前天開始的。」那女人向健三作了說明。
姐姐近年來總有這麼個規律：在氣喘病發作的三四天內，不吃不喝，不能睡眠，身體消瘦下去，然後靠著生命力的強韌彈力，慢慢地又會回覆到原來的樣子。這一點，健三不是不知道。可是，眼下見姐姐咳得這麼厲害，而且下氣不接上氣，這不能不使他比病人還要難受。
「一說話會引起咳嗽，還是靜靜地待著吧。我要到那邊去。」健三趁姐姐咳嗽稍停下來，安慰了兩句，又回原來的客廳去了。
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