1
聽到喬石頭回來的訊息，喜鵲突然間被鋼筋刺穿，整個人不會動了，疼痛伴隨著驚喜迅速漫過。宋品已經離去，只有她一個人站在街角。夜色漸厚，她與房屋樹木牆頭融為一體，成為黏稠的黑暗。她忘了自己為什麼站在這裡，似乎思維也凝固了。
不知站了多久，直到嘰喳聲響起，她才有了活氣。鼻子突然發癢，連打三個噴嚏。然後，轉身往祖奶家走。並非聽從於宋品的命令，她才不在乎他握著多大的權力。本該從容自在的，可喬石頭像顆重磅炸彈，即便凝固那麼久，餘波的震盪仍使她步態搖擺。
敲門時，喜鵲的手仍然不聽使喚，用不上勁。她敲祖奶的門向來不敢用力，哪怕祖奶醒著，也怕驚擾她。但那終究是能擊起聲音的，而此時竟然無聲無息。她不得不借助雙腳。踢了幾下，終於看到麥香那張苦大仇深的臉，好像全世界都是她的敵人。喜鵲鄙視沒骨頭的男人，也瞧不起苦唧唧的女人。
喜鵲呀，我當是誰。麥香的臉迅速變幻，努力擠出些笑。麥香對喜鵲懷著敵意，她的眼神明明白白，好像她的遭遇是喜鵲造成的，但又不敢流露，因而她的神情處於分裂狀態。喜鵲才不在乎麥香什麼態度，淡淡地說，宋品讓我幫忙。他呀——麥香的聲調拉得長長的，也許後邊有話，也許只為發出哀嘆。喜鵲可沒工夫聽她抱怨悲嘆，撇下她大步往裡走。雙腿恢復如初，步態穩健。
麥香追上來，搶先一步進屋，好像她有什麼秘密怕喜鵲窺見。喜鵲明白，麥香不過是想顯示她是這兒的主人。事實上，麥香也正是這麼做的，能不能見祖奶，得她說了算。喜鵲可不吃這一套，她不會動不動驚擾祖奶，但她想見了，絕不經過麥香批准。麥香讓喜鵲稍坐，她馬上就忙完了。喜鵲沒坐，站著等她。麥香在搗什麼東西，應該是製作香料。喜鵲聞到一股淡淡的香。木罐烏紫，搗錘油黑，麥香穿著翠綠長衫，看上去超凡脫俗，很難相信她是怨天尤人逮誰向誰訴苦的女人。喜鵲本來想打斷，但麥香的神態讓她控制住。在那一瞬間，喜鵲竟然有些欣賞她。但放下搗錘，麥香就變成另外一個人，咄咄逼人，嘮嘮叨叨。
水已經燒好了，我現在就接，麥香從角落裡拎出深黃的木桶，其實我一個人能洗，不該麻煩你的，侍候祖奶這麼些年，我沒出過差錯。喜鵲問，要我做什麼？麥香說，啥也不用，看著就行。她討好地笑笑，補充道，真的不用，不是我洗不了，宋品愣說他看見祖奶臉上有螞蟻，讓你來就是為了這個。喜鵲沒應。宋品只說給麥香幫個忙，沒說具體幹什麼。螞蟻？這才四月，怎麼會有螞蟻？麥香接了多半桶水，用手試了試，沖喜鵲說，可以了。
祖奶靜靜地躺在床上，像睡著了一樣。麥香解開祖奶的衣釦，小心翼翼地剝脫。她動作輕柔，彷彿祖奶是瓷器，稍稍用力就會碎掉。喜鵲第一次看麥香給祖奶脫衣服，麥香的專注入神讓喜鵲感動。也正因此，麥香說你睜大眼睛就行了，喜鵲便站著沒動，麥香脫一件，她接一件。
祖奶的裸身呈現在喜鵲面前。自打記事到現在，見過祖奶無數次，但目睹祖奶的裸身還是第一次。在喜鵲心裡，祖奶高大、健壯，哪怕她躺在床上，也只是不會說不會動而已。可面前的祖奶乾癟枯瘦，比喜鵲心目中的形象縮小了一大圈。喜鵲的鼻子突然一酸。僅僅是酸，她沒有掉淚。她似乎沒有眼淚。麥香蘸溼毛巾，開始擦拭祖奶的額頭、臉頰、耳朵、下巴、脖頸、乳房、肚腩、雙腿、腳趾……麥香像搗香料一樣專注，甚至更入神些。她沉醉而享受。難怪麥香自詡，她還真是侍候祖奶的不二人選。喜鵲本想問她該乾點兒什麼，終是把話壓住了。確如麥香所言，她不需要任何人幫忙。
你看到了嗎？擦拭完，麥香抬頭問。喜鵲說沒看到。麥香哼了一聲，我就說不可能，宋品不相信我。喜鵲說，也許他看花了眼。麥香冷笑，看花眼？他是讓喬石頭嚇破了膽！喬石頭每次回來，宋品都這個樣子，好像喬石頭會要他的命。喬石頭不是惡魔，宋品至於嗎？我說過他的，若是別的事，還能聽進去勸，與喬石頭有關，他就換了個人。麥香譏諷中夾雜著炫耀。喜鵲剛剛生出的一丁點兒敬意頓時消散。還要我做什麼？她問。麥香搖搖頭，從喜鵲懷裡把衣服接過去，丟到桶裡，又從衣櫃裡拿出潔淨的衣服，給祖奶穿上。衣褲上身，祖奶似乎長了一截。喜鵲鬆了口氣，那才是她心目中的祖奶。
你確實沒看到吧？麥香問，喜鵲搖頭。麥香說，宋品這下該踏實了，他信你。喜鵲聽出麥香的醋意，但忍著沒說話。他一會兒準要過來，要親口問你呢。麥香繼續潑酸。她這是要讓喜鵲離開的，但不敢明說。果然，幾分鐘後，麥香漫不經心地，如果你忙，可以先走，我告訴他。喜鵲沒動，問道，喬石頭什麼時候回來？麥香說，這我可說不準，宋品也未必說得清楚，可能就這三兩天吧。喜鵲明白從麥香嘴裡探聽不出訊息，麥香不比她知道得多。你說他回來幹什麼？麥香問。她竟然問起喜鵲了。麥香是無心的，甚至還夾帶著不安，但在喜鵲聽來，有戲謔的成分。好像無意中被麥香窺見了什麼，喜鵲甚感惱火，聲音有些變調，我又不是他肚裡的蟲子。麥香沒因被噎而顯出窘態，附和，是呀，喬石頭幹什麼誰能猜到呢？
喜鵲離開，麥香又假意挽留，讓她不妨等等宋品，喜鵲說我沒工夫。麥香便歡快地，如釋重負地，反正你見證了，我會轉告他。
麥香合上門，喜鵲在暗夜中站了一會兒。當然不是在等宋品。難捨的是祖奶，還有即將回來的喬石頭。她有被轟炸的恐懼，又有剎那碎裂成齏粉的期待。
2
第一次被喬石頭吸引，她九歲，與喬石頭年齡相仿。那時白鳳娥就喜歡往供銷社跑了。馬蜂在車倌家的房簷下築了巢，車倌老早就發現了，但沒理會。老婆讓他捅掉，他搖頭說，請還請不來呢，捅了幹什麼？你就等著吃蜂蜜吧。車倌老婆嘴饞，多半也是車倌慣出來的。車倌走南闖北，每次回來都給老婆帶好吃的。糖、杏幹、紅棗等等。雖然不多，但在物質匱乏的年代，那可是普通人想都不敢想，甚至見都沒見過的奢侈品，書記都未必吃得上。車倌老婆愛顯擺，含一塊杏幹能走遍半個村，她捂著腮幫子，邊走邊吸溜，有人問她，她就說吃杏幹吃得牙酸了。自然，她吃紅棗，就牙疼得要命。我們家那口子，說起車倌，她撥出來的氣都帶著糖味。只有一次，她叫車倌牲口，車倌打了她，她跑到大隊部告狀，順便歷數車倌的種種劣跡，如偷賣椽檁偷賣畜草，把馬料帶回家餵雞等等。凡是車上拉的，車倌都下過手，那些奢侈品皆由此而來。車倌被罷免，只留下一個鞭子。沒車趕了，車倌心慌氣悶，就甩鞭子，早也甩晚也甩。自然，車倌老婆沒機會捂著腮幫子在街上晃盪了。但她吃饞了嘴，沒了打牙的，就流哈喇子。車倌想方設法，因地制宜，今兒弄幾個鳥蛋，明兒挖幾把酸柳。季節不同，車倌給老婆弄回來的零食也不同。
馬蜂兇猛，除了車倌，沒人敢打主意。車倌老婆聽說有蜂蜜吃，就由著馬蜂飛出飛進。仲夏的午後，車倌老婆嘴巴寡淡，心情煩亂。她讓車倌給她先弄一小塊兒嚐嚐，車倌說等天黑，馬蜂都入了窩才行。車倌老婆等不及了，等到天黑，她非饞掉牙不可。若車倌不給她弄，她自己就上手了。車倌對老婆百依百順，雖不情願，還是披掛上陣。他手握長鏟，只露著雙眼，打算連窩剷下來。但只碰了一下，就被馬蜂察覺了企圖。一隻蜇他的左眼，另一隻蜇他的右眼，車倌丟掉鏟子，從窗臺摔落。可馬蜂並未放過他，群而攻之。車倌老婆拿個掃帚欲驅趕，自己也遭到了攻擊。她嗓子尖，整個村都聽到了驚慌的叫喊。
喜鵲聞聲趕過去，車倌院外已經聚了二三十號人。車倌不能動彈，揮舞著胳膊大罵，彷彿憤怒也是他的武器。車倌女人倒是竄得快，可她進屋，馬蜂跟她進；她爬出來，馬蜂又追出來，她哭得聲音都變了調，似乎嗓子也被蜂針刺穿。圍觀的沒一個敢進院，只是叫喊著讓她往院外跑，並做出隨時逃離的架勢。怎奈車倌女人已經被蜇得暈頭轉向，只是屋裡屋外亂竄。馬蜂沒有減少，且不斷增多。花花點點，如同雨幕。沒人敢靠前，看著都心驚肉跳。
就在眾說紛紜、主意亂出的當口，一個瘦小的身影翻牆入院，正是喬石頭。他抓著白色布袋，沒遮頭臉，雙臂也裸著。院外突然啞了，個個瞪大眼睛。喬石頭撿起車倌的長鏟，躍上窗臺。猛刺數下，蜂巢墜落。他塞入布袋，轉身往外跑。憤怒的馬蜂自然不會放過喬石頭，迅速包攏住他。
人群四下逃散，喜鵲沒有。不是嚇傻了，她極度興奮，似乎渾身的血液都沸騰了，是被喬石頭燒開的。她想幫他，但不知怎麼幫，朦朧的意識告訴她，她不該逃離。
喬石頭拎著布袋奔跑，馬蜂緊追不捨。馬蜂的隊伍很大，一團黑色的濃煙。喜鵲驚醒過來，追上去。
等喜鵲追到蝴蝶河邊，喬石頭已經沒入水中。那個布袋也被他拽至水面下。濃煙在河面刮來刮去，等待著進攻的時機。喜鵲像馬蜂的同夥，緊盯著河水，心懸到了極點。猛然，喬石頭躍出水面，換口氣，再次沒入。他沒淹死，喜鵲捋了捋胸。
半小時後馬蜂才散去。喬石頭遊至河邊，大人們將他拽至岸上。喜鵲想伸手的，但被擠開，只能在外圍注視他。喬石頭的頭脹大了許多，雙睛如縫，小臂腫起一個又一個大包。他沒哭，甚至還笑了笑，說自己沒事。喜鵲突然想抱抱他，哪怕摸摸也行。但喬石頭已經被架著離去，她只能跟在後面，望著他的背影。
車倌摔斷了腰，車倌老婆的膝蓋磨破了，自然兩人都被馬蜂蜇成了麵包。村醫說已經是萬幸，若非喬石頭及時將馬蜂引走，兩口子很可能都沒命了。喬石頭救了他們。
喜鵲也被蜇了，在脖子上。白鳳娥要用熱水敷，喜鵲沒讓。白鳳娥不解，問她不疼嗎，喜鵲說不疼。似乎覺得這兩個字不足以表達，又強調說一點兒也不疼。事實上，她是疼的，那個地方像被刀割了。她沒說疼，因為她沒聽到喬石頭說疼。她甚至慶幸被蜇，她覺得這是在幫喬石頭。漣漪悄然泛起，再也沒有褪去。她的情愫，白鳳娥不會懂得。
秋末，喬石頭和一幫孩子在場院玩砸閻王，小更參與了。喬石頭投擲準，穩坐閻王位置。小更年齡小，什麼都沒擊中。閻王發出號令，牛頭馬面各揪著小更的耳朵，來回走一遭。牛頭馬面用勁大了些，小更眼淚汪汪。待看見來尋他的喜鵲，哇地哭出聲。喜鵲就在場院邊上，好一陣兒了，見喬石頭在，她沒上前，直到遊戲結束。小更的號啕讓她臉紅。不過是玩耍，不是故意欺負他。她抓起小更的手就走，邊走邊訓斥。喬石頭追上來，解釋說鬧著玩的。喜鵲說我知道的，沒事。喬石頭說以後不了。喜鵲聞聲停住，說哭又咋的？你別怕他哭！喜鵲盼望喬石頭帶小更玩，這樣，她和他見面的機會就多一些。朦朦朧朧的感覺說不清楚，能說清的，是她想見到他，聽到他的聲音。喬石頭答應還帶小更玩，但小更發怵，只願意和他年齡相近的孩子玩，就這，也常常眼淚吧嗒的。
在宋莊，喜鵲和喬石頭是最引人注目的，喜鵲因為刁，因為那些圍繞著她的喜鵲，因為小小年紀便成為一家之主；而喬石頭則因為壯舉和他的惡作劇。就在那不久，喬石頭單身制服了受驚的馬。村裡能像車倌一樣趕套車的人寥寥無幾，另外兩個雖說能趕，但沒車倌的本事。無論多麼野的馬，到車倌手裡幾日就乖順了。他與馬倌馴馬的手法不同，但同樣有效。馬和牛不同，牛在張三手裡馴服，在李四手裡也照樣。馬不同，只認馴服它的人，因此車倌能趕，到別人手裡就沒那麼聽話。抽一鞭子，它就尥蹶子造反。車倌被罷免後，宋莊發生幾起馬車傷人事件，而他摔傷後，那些他調教過的馬突然變得狂躁，動不動就橫衝直撞，不管拉犁還是拉車。那日，某趕車人卸草，不小心絞捆柴草的木橛砸到了馬屁股，棗紅馬受驚，撒蹄狂奔。正在街邊的喬石頭直撲上去，沒抓住韁繩，但他夠到了系在車轅的大繩。馬跑得快，喬石頭頓時摔倒。被拖拽了數十米，喬石頭竟然站起來了，他跳到車上，欲靠近棗紅馬。結果馬車軋到石頭，雖沒翻車，喬石頭卻被甩到地上。很神奇的是，那匹馬竟然停住了。喬石頭磨破了皮肉，躺了好幾天。喜鵲沒看到那個場面，她聽說時喬石頭已經摔昏了。喜鵲心底再次翻滾沸騰，在祖奶門前來來回回地走。有人說喬石頭逞能，差點送了命，喜鵲不這麼認為。喬石頭是了不起的。他不顧性命往前衝，幾人有這樣的勇氣？他還是個娃呢。
對喬石頭的惡作劇，人們說法不一，有的說他賊，點子多，有的說他就是一禍由子。光棍五奎，白天足不出戶，到了夜晚便挨門竄窗戶底。據說五奎知道宋莊所有的秘密。因此連隊長書記都忌憚他三分，雖不下地，分東西卻不敢少給他。宋莊已經認可了五奎的晝夜顛倒，有人玩笑說，把五奎逼出來，除非長了犄角。喬石頭和幾個孩子打賭，他可以做到。他逮了一隻老鼠，在其尾部綁上棉花團，燒油點燃，推門放進去。孰料老鼠沒朝屋裡跑，轉身向外，躥向柴垛。柴垛燃著，然後是房屋。五奎赤著腳跑出來，不然就燒焦了。長達三個月的時間，五奎住在祖奶家。羅列喬石頭的惡作劇，至少有一大筐。但在喜鵲眼裡，那筐也是光芒四射的。羊倌敢嗎？小更敢嗎？如果他們敢做一次，她必定好吃好喝犒賞。
喜鵲沒與喬石頭作戰過。有一次，她就差那麼一會兒。那時白鳳娥已經蹲監獄了。一條野狗躥至宋莊，遇人追人見狗咬狗，一時哭喊連天，家家關門閉戶，如臨大敵。喜鵲也不例外。花志鋼被她摟在懷裡，仍瑟瑟地抖。喜鵲諦聽著街上的動靜，判斷著野狗躥跑的方向。後來聽到狗的哀嚎，喬石頭躍入腦海。如同心靈感應，喜鵲叮囑花志鋼別亂動，鎖了門，抓上三股叉跑到街上。那條黃狗已經被吊在樹杈，尚未嚥氣，掙扎著哀嚎。果然是喬石頭，他的衣服撕破了，臉上也有血跡。他沖喜鵲一笑，說沒事了。
愛慕並非突如其來，那粒種子早在九歲便在心裡紮根，日夜生長，喜鵲明白那就是愛時，它們不再是孤零零的植物，遍身都是，蓬勃，強勁，甚至瘋狂。成年後，兩人見面反不怎麼說話了，互相點一下頭。嘴巴閉著，眼底卻是有內容的。喜鵲相信喬石頭懂。雖然夜晚她偶爾會疑惑，也許喬石頭沒看出來，她該主動些，但到了白日，她便恢復自信。喬石頭那麼賊，怎麼會不懂呢？她終究有些孤傲，太過主動，太過赤裸，那就不是她了。而且，因為羊倌的婚事尚無眉目，她必須壓著自己。但若喬石頭提出來，或打發人提親，她定會答應，絕不扭捏。
後來聽說祖奶託人給喬石頭說親，喜鵲急了。喬石頭是她的，誰也不能把他奪去。也只有喬石頭配得上她。喜鵲沒尋媒人，自己上門。她要給自己說親。也是巧了，祖奶和喬石頭都不在。喜鵲悻悻離開，打算晚上再去。
那天下午，東坡姓栗的捎話過來，她去了趟東坡。她打算給羊倌買個媳婦，曾留話給姓栗的。姓栗的做這個生意，有兩三年了。如果弄成，她就沒了後顧之憂。這次姓栗的帶回的是個啞巴，個頭不高，長相也很一般，倒是比喜鵲想象的年輕。但姓栗的要價太高，他說女方的父母急等錢用，所以才捨得把女兒嫁到塞外。
黃昏時分，喜鵲離開東坡。沒談成，喜鵲並不惋惜。她不是很中意。喜鵲沒走大路，直接穿越莜麥地。她惦記著給羊倌和花志鋼做飯，飯後她要去祖奶家為自己提親。不能再等羊倌了，結了婚照樣可以給羊倌說媳婦。喜鵲在腦裡演練著說詞，她打定主意，非喬石頭不嫁。喬石頭娶她，也並不辱沒他，她相信。
或許是過於專注了，她沒察覺到任何可疑。雖然她聽到了頭頂的鵲聲，但沒嗅出那聲音的警示意味。突然被袋子罩住，她也沒意識到危險臨近。直到倒在莜麥地裡，她才明白遭遇了不測。她拼命掙扎，大聲呼救。也就叫了一聲，腦袋捱了重重一擊，她登時昏過去。
3
喜鵲推開門，日光已將樹梢染紅。平時她起得早，昨夜被那個影子糾纏多半夜，凌晨才迷糊著。朦朧中，她聽見了喜鵲的嘰喳，但就是睜不開眼，彷彿被施了魔法。以往可不這樣，睡得再沉，只要喜鵲的叫聲有細微的異樣，她立時會驅散壓在身上的夢魘，利落地坐起來。對於別人，那只是聲音，歡快的聲音，甚至聽不出其中的差別。而在喜鵲，每隻喜鵲發出的聲音是不一樣的。有的粗澀有的細弱，有的急促有的平緩，有的圓潤有的嘶啞，有的宛轉有的柔韌，有的輕軟有的剛硬。和人一樣，喜鵲的嗓音千差萬別，一萬隻喜鵲就有一萬種嗓音。喜鵲並非像傳說中的那麼邪，能與鵲鳥對話。她聽不懂它們在說什麼，但能聽明白。這有點矛盾，其實不然。喜鵲不能肯定每聲嘰喳的確切含義，但知曉大致的意思。比如它們是否飢餓是否寒冷，誰向誰求偶誰與誰吵架，誰受了委屈誰在發脾氣，是撒嬌還是依戀，她都是明白的。更重要的，那嘰嘰喳喳於她不只是識別碼，不只是情緒的探測器，還是她的呼吸她的血液。人們只知她餵養喜鵲，不知她也依賴它們。沒有它們，她可能也會活下去，但絕不會是這麼個活法。更透徹點兒說，她的精氣神兒源於它們。
它們從樹杈、木杆、房頂、煙囪飛起，發出歡呼。院子立刻暗了，就像早晨剛剛開始，夜晚便緊追其後。它們等她等得著急了，看到她，它們才去覓食。
喜鵲朝空中揮一揮手，那一團黑雲漸漸變淡，露出藍色的天幕。它們飛往各個方向，有的中午前會趕回來，有的黃昏才入窩。那必是覓食不順，或遭遇了什麼。比如某個頑皮孩子的射擊，野狗野貓的撕咬，或吃了拌鼠藥的麥粒。有的飛出去再也沒有回來，那些中毒的喜鵲即便飛回來，也不一定能活。但凡她能救活的，都不遺餘力。某個夜晚，她快睡了，聽見細弱的嘰喳聲，急忙爬起。一隻喜鵲倒在門口，抽搐不止。她抱起就往範長水家跑。範長水兩口子已經入睡，喜鵲重力擂門，大聲呼叫。範長水拉開門，她猛闖進去。範長水沒防住，被她撞倒。範長水摔蒙了，半晌沒爬起來。喜鵲便跪在地上，把喜鵲捧給她。那隻喜鵲的眼睛已經閉上。範長水不是神醫，未能迴天。喜鵲對他的宣判很是憤怒，奮力搖晃著他的雙肩。範長水沒來得及戴鴨舌帽，他謝頂了，僅剩的頭髮捨不得理，足有一尺長。本是盤在頭頂的，用卡子彆著，被喜鵲搖晃，那幾根頭髮散亂開，有的耷拉在鼻前，有的耷拉在耳側，別提多狼狽了。他想把喜鵲掰開，但她的手指像嵌進他的肩骨，根本弄不動。還是範長水女人幫忙，才把喜鵲扯開。喜鵲終於冷靜下來。她接過已經僵硬的喜鵲，說打擾了。從範長水家出來，才發現自己赤著腳。那可是深秋，地面冰涼。她沒感覺到冷，沒感覺腳心被劃破了。雖然沒救活，但她救了，心裡會好受些。每年都有死亡的喜鵲，老死或意外，只要死在院裡，就是死在野外被她看到，都會將它們好好掩埋。她會難過一陣，不會持續太久。嘰嘰喳喳的交響是她的藥，她迷戀成癮。
有的喜鵲沒有飛離，再次停落在房頂、牆頭或她的肩上。各鳥各性，有的自覺，為了填飽肚子不惜飛遠，有的懶惰，總想吃現成的。喜鵲不能改變鵲鳥的性子，但她能識別出來。寒冷的冬日，特別是大雪封途，喜鵲是要餵食的。莜麥、小麥、玉米粒，它們不比她和黃板吃得少。但積雪融化，她就不怎麼餵了。當然，老弱病殘例外，她不喂，它們會餓死。
喜鵲抓了幾把粉碎的玉米，撒於外屋的地上，守在敞著的門口。此時，她就像電影院的驗票員，只放行老弱病殘。而對於企圖矇混過關的懶鳥，她會揮臂驅離。開始她撒在院子裡，懶鳥有可乘之機，而且啄食快。後來就改在屋子裡喂。她不養懶鳥，即便她有足夠的糧食。
看著地上的鳥擠來擠去，偶爾撲扇著翅膀從這一側飛到另一側，喜鵲滿臉的幸福。它們不是為她活著，只是因為有她，它們活得足夠久。數十分鐘後，它們魚貫而出，只有一隻在地上來回踱著，似乎在思考什麼重大問題。喜鵲明白它在給她演示。去年冬天，它的左腿被夾子弄傷，她敷了藥，用紗布包裹住。怕它凍殘，她將它留在屋裡，半月前才讓它離開的。它的腿傷已經痊癒，喜鵲懂它的意思。喜鵲心裡湧起熱流，蹲下去摸了摸它。它沒嘰喳，她也沒說話。那是多餘的，不需要。喜鵲直起腰，它仍閒庭信步，走到門口，頓了數秒，才振翅飛離。
日頭已經升高，屋子明亮了許多，水缸、菜罐有了光澤，大夢初醒似的。喂完喜鵲，一天才正式開始。喜鵲扯掉蓋在面盆上的棉襖。面發透了，都粘到盆蓋上了。喜鵲先揉麵，然後燒水，洗臉，切菜，再烙餅炒菜。自小一個人忙活，現在仍是一個人。不同的是那時給羊倌和花志鋼做飯，現在給黃板做飯。黃板有時四五日回來一次，有時八九天回來一次。所以，她得給他送飯。
一切在那個黃昏碎裂。醒來時，她先看到深藍色的天幕及天幕上的那把彎刀，以及射來射去的黑影。嘰喳聲急切細長，像被彎刀削割了。腦袋鈍疼，記憶尚未恢復，她的第一個感覺是喜鵲正在被鋒刀屠宰，它們的叫聲充滿悲傷和恐懼。她猛揮臂膀，像那淡黃色的彎刀就在頭頂，她能夠得著。手臂碰到正在拔節、如孕婦一樣的莜麥，她才發現自己躺在叢林中。她的頭臉，她的整個身軀。赤裸的雙腿也有了感覺。她明白髮生了什麼，絕望地發出哀嚎。只一聲，便咬住嘴巴。她沒有爬起，就那麼躺著。喜鵲仍在飛射，像兩側埋伏著計程車兵在互相投擲、攻擊。鋒刃仍在揮舞，天幕上鮮血淋漓。喜鵲能感覺到血珠墜到皮膚上的聲響。她的下體並不疼，疼的是心，是骨。她沒有費力地琢磨撕碎她的歹人，滿腦子都是喬石頭。若有他陪伴，她斷不至於遇險。他是她的，如果沒遭遇這一切，這會兒她正在祖奶面前為自己提親。她可以為父親說媒，同樣可以為自己提親。她是喜鵲，眉梢不會懸掛羞澀和扭捏。她相信祖奶會答應，喬石頭會接納。她配得上。但現在不同，她失了身，如同破布一樣攤在莜麥地裡。那個夢被徹底擊碎，那麼輕易地就被擊碎了，她心如死灰。
傷悲難以平復，但喜鵲沒有任其蔓延。嫁不成有嫁不成的活法，她必須想清楚接下來怎麼辦。腦裡不再是糾纏的亂麻，沒費什麼力便理順了。她放棄報案，白鳳娥與羊倌成了宋莊乃至營盤鎮的公眾人物，她絕不讓自己步他們的後塵。張揚出去的結果，她能想象得到。她自小孤傲，怎會任由那一束束目光沒有顧忌地落在臉上？絕不！打掉牙自己吞嚥？也不完全是，如果能找到那個人，她會讓他得到應有的下場。只能她自己找，她不依賴任何人。
等她爬起來，又是那個乾脆利落的喜鵲了。褲子丟在兩米外，還有那個面袋。穿戴妥當，她理了理頭髮。絕不讓人看出異樣和狼狽，哪怕是羊倌，哪怕是花志鋼。他們尤其不能。她抓起面袋，細細聞了聞，是裝了莜麵的袋子。她團在手裡，慢吞吞地往宋莊走。彎刀鏽在了天壁，一動不動。那些箭不再射來射去，彷彿也被夜空吸附住了，她甚至感覺不到它們的存在。但她能聽到嘰喳聲，那是她的路標，順著聲音走，閉著眼，她也不會迷失。
深秋，喜鵲告別了宋莊。
4
黃板也許不如喬石頭，但就好勝鬥勇、膽壯生猛，與喬石頭絕對是一路人。喜鵲喜歡這樣的男人，而這樣的男人才配得上她。收購文物回來，搬離大境門，她與黃板一道住在堡子裡。
這樣的男人站在身後，腰板都是硬的。打架鬥毆，尋釁滋事，那是混混所為。黃板不是混混，如果這樣，喜鵲絕不鍾情於他。但禍事來了，絕不畏懼退縮。喜鵲相信自己的眼力。不久，黃板再次為她撐了腰長了臉。
那日晚上，喜鵲與黃板還有花志鋼一起吃火鍋。文物這碗飯花志鋼吃不了，不用黃板說，喜鵲心中有數。但她總想讓花志鋼和黃板多接觸，那是她的私心，也是她的苦心。花志鋼個子長成了，骨頭依然是軟的。她沒法把他塑造成喬石頭或黃板，只願他有幾塊硬骨。她動不動喊花志鋼過來吃飯，並非擔心他吃不上飯，而是給他吃藥。這一點，花志鋼不明白，或許黃板也未必明白。當然，那不重要，重要的是她一直在暗暗使勁，從未放棄。
花志鋼到的晚了些，周圍的食客已經夾著熱氣騰騰的肉片往嘴裡送了。椅子距餐桌太近，花志鋼往後拉了拉，用力猛了些，肘部碰到另一個人的後腦勺。沒等花志鋼說對不起，那個人便罵咧著站起來。花志鋼似乎被嚇傻了，那三個字再未吐出來，嘴張著，好像吃撐了，兩臂也微微抖著。喜鵲太熟悉那個表情了，花志鋼恐懼到極點就是那樣。如果他說了對不起，那個後生的斥罵或許會停止。但花志鋼說不出來，只會發抖。
黃板及時站起，說花志鋼不是故意的，只是不小心。可能他說話的語氣，也可能是他的眼神，讓後生不適，後生不依不饒，不小心就有理了？黃板沒有正面應答，只是笑了一下，都是吃飯的，生這麼大氣幹什麼？對不住了。後生沒那麼兇了，落座時卻又罵出來，媽的！結果激怒了黃板，他提高聲音，都給你道歉了，怎麼還罵人呢？後生聞言猛又立起，罵你又怎麼了？黃板冷聲道，你別不識敬！後生挪開椅子，他的兩個同伴也站起來。若不是老闆及時趕過來勸說，肯定就打起來了。
喜鵲並不想鬧大，黃板回到座位，她暗暗鬆了口氣。但她不害怕，絕不！而花志鋼就不同，人坐在那兒，魂卻在別處。他縮著脖子，小心翼翼，就像利刃在頭頂懸著。他的手穩不住，菜總是會掉下去。若不是在飯館，喜鵲早就奪了他的筷子。那三個後生吃完後離去，花志鋼才大口大口吃起來。這出息，和羊倌如出一轍。
從飯館出來時九點多鐘，走出二十幾米，再次看到那個後生，他身後不是兩個，而是四個。那架勢再明白不過。黃板讓喜鵲和花志鋼先走，他迎了上去。喜鵲沒逃，她不能撇下黃板。她推花志鋼一把，讓他報警。
持續時間並不長，警察趕來，後生連同他的同伴被黃板和喜鵲打倒。黃板的臉和胳膊均被劃傷，喜鵲也受了傷，但她很痛快。在派出所做筆錄時，她如置身蒸籠，幾乎坐立不住。警察以為她尚未從驚嚇中恢復過來，還勸導她。他們不知道她是心花怒放，只是不敢表露而已。她對黃板的愛就這樣一寸寸變厚加深。
有黃板這個榜樣，喜鵲相信花志鋼終會改變。誰生來也不是硬骨頭，那需要日積月累的淬鍊打造。那是她做姐姐的使命。至於羊倌，在她離村那一刻便放棄了他。到了張家口後，基本沒他的音訊。但他在那個小城的日子，喜鵲能想象得到。一生窩囊，窩囊一生。他能幹出什麼驚天動地的事？
聽到羊倌的訊息時，喜鵲和黃板已經同居了大半年。那是個陰雨天，黃板撩起窗簾看了看，復又躺下。喜鵲正好休息，不用早起。兩人聽了會兒雨聲，喜鵲問黃板早飯吃什麼。喜鵲說倒是有一張餅，只夠我吃。黃板說你吃餅，我吃你。喜鵲踢了他一腳。黃板就勢勾住，喜鵲的腿便軟了。他來回揉搓，就像她是一團面。她終是發出呻吟。他如彈簧一樣射起，將她緊緊箍住。雨勢漸大，如鞭子一樣抽打著大地。
他們終於安靜下來，躺了躺，竟然又睡著了，直到花志鋼的聲音響起。那是個大雜院，有四家租戶，院門從來不鎖。花志鋼邊敲窗戶邊喊。那聲音透著緊張和焦急，就像此刻他被拋棄至沒有人煙的荒野，群狼正在逼近。喜鵲知道有事了，但她沒有立即回應。就算天塌下來，也不該慌的，尤其是男人。後來黃板推她一把，她才開始穿衣。黃板比她動作快，已經跳下地開門了。
花志鋼披著藍色的雨衣，溼淋淋地闖進來，同時帶來羊倌的訊息。喜鵲的第一個反應是不可能。羊倌殺了白鳳娥？借他一百個膽子也不敢啊。而且，他哪裡捨得？雖然白鳳娥給他脖子上套了數道紫箍，她依然是他的寶兒。誰告訴你的？喜鵲盯住花志鋼。雨衣仍在淌水，他的眼睛有些紅，眉毛、鼻子、下巴溼漉漉的，喜鵲不知是否混合了眼淚。花志鋼搖頭，雨滴甩了喜鵲一臉。喜鵲來了氣，誰告訴你的？你不知道？花志鋼說好像他們認識他，但他不認識那幾個人。花志鋼的講述著實不靠譜。喜鵲遲疑著，瞟瞟黃板，她並沒詢問他，但黃板猜到了，說給村裡打個電話不就清楚了？喜鵲斷開的思維立馬接通。她應該想到的，只需一個電話。
確實。
但即便如此，喜鵲仍難以相信。羊倌哪來的膽子？哪來的勇氣？鬼神附體還是靈魂出竅？羊倌已經被羈押，鐵板釘釘，由不得她不信。五味雜陳，喜鵲不知如何描述自己的心情。雖然巨大的屏障隔在中間，她和白鳳娥形同路人，她的腦海中甚至不乏陰暗的閃念，但喜鵲沒有咒她遭遇橫禍，更沒盼望羊倌成為兇手。可羊倌此舉，卻又令她刮目相看。模模糊糊的東西在身體裡彌散。就像看見殘腿的喜鵲意外地立在晾衣繩上，那些東西她控制不住。
羊倌為自己劃上了句號，雖然不那麼圓滿，雖然那樣的方式令人唏噓和嘆息。花豐收，這個名字雄壯、正式地出現在判決書上、宋莊的喇叭裡，當然還有墓碑上。那是喜鵲為花豐收做的最後一件事。
誰生來不是硬骨頭！某個夜晚，喜鵲被花豐收的聲音驚醒。他立在床頭，擲地有聲。喜鵲猛然坐起，在黑暗中扭頭四望。黃板在夢中囈語，對面的屋子傳來廝殺聲，那個鞋匠看電視總要到大半夜。喜鵲相信自己的耳朵，那就是花豐收的聲音。直到這時，喜鵲的眼淚才漫上來。
黃板提出回他的老家大同，他出生的村莊也發現了煤礦，機會甚多。喜鵲沒同意。她沒指望黃板大富大貴，她和他在一起，絕不是圖他的錢財。況且，黃板有一筆不小的積蓄。兩人同居不久，黃板就將存摺上的名字換成喜鵲。他對她完全透明，她很感動。更重要的原因是，她放不下花志鋼。花志鋼需要她的照顧，需要她的鑄造。她豈能半途而廢？
但花志鋼終是令喜鵲失望了。花志鋼戀愛了，女孩在花志鋼經常擺攤的巷口開了個小賣部。說是小賣部，其實不足一間房。女孩長得還算俊俏，但個頭不足一米五，而且是個跛子。女孩的父母是毛紡廠下崗職工，大女兒已經成家，在外地。兩人離不開二女兒，二女兒也離不開父母。花志鋼揹著喜鵲和女孩確定了關係，這倒罷了，他竟然答應入贅。真是太沒腦子了。喜鵲問花志鋼看中了女孩什麼，花志鋼說長得好看。喜鵲肺都要氣炸了。他只盯著臉，只在意好看不好看，別的什麼都不考慮。
喜鵲的反對未能阻止花志鋼和女孩來往。他開始躲喜鵲，再不與她和黃板一走吃飯了。她若堵住他，無論勸誘還是威逼，他都耷拉著腦袋，如垂死的公雞。氣到極點，喜鵲猛踹一腳。花志鋼沒防住，連同椅子倒在地上。他索性躺著不起。喜鵲扶他，他悶悶地坐起來。躺著是一攤泥，坐起來是一尊雕像。他用沉默對抗，所有的語言都在沉默裡。他橫豎要娶女孩，無可救藥。對他的爛泥性子，喜鵲看得很清楚，如果說那是她的粗暴，那麼他渴望她施暴，因為他相信那能化解她的惱怒，換來她的支援。她從小就見識過，從另一個人身上。
花志鋼鬼迷心竅，喜鵲無計可施，如果把他帶離張家口，或許可讓他改變主意。她和黃板商量，黃板說不能綁他，他自己願意才可以。然後有一天，花志鋼與女孩領了結婚證。懦弱的人也有強硬的辦法。喜鵲不可能逼兩人離婚。喜鵲傷心透了，她並非跋扈並非專橫，反正，她從未把這些和她聯絡在一起。她只想讓花家唯一的男人長出硬骨頭，有點兒出息。不祈求繁花似錦，起碼有個不錯的未來。但弟弟和女孩的日子，一眼就望到頭了。
事已至此，喜鵲平復心情，給花志鋼和女孩搞了個簡單的儀式。
黃板再次提出回老家施展身手，喜鵲沒再猶豫。
5
爬上昆蟲背，喜鵲將暖壺和提籃放下，歇息了一會兒。堖包山的三個峰脈中，昆蟲背是最矮的，也是最長的，望不到綿延的盡頭。攀爬並不費力，但每次到了頂上，喜鵲都要歇一歇。不是累，而是積蓄更足的力氣。她絕不讓自己顯出一絲疲態，而是如同出征的將士，渾身披掛。她的雙目不會有一絲陰雲，如果含了什麼，這山頂的風會吹拂乾淨。她要讓每一寸目光都變得熾烈火爆，猶如澆了油的乾柴。因為，她不只是為洞裡的那個人送飯，她要喚回他的神勇。那是她的宏願，也是她的使命。使命，這個詞如影隨形，她來到世上彷彿就是為改造男人，先是花豐收，後是花志鋼。她從未想到有朝一日要改造黃板。但造化弄人，就這麼湊巧地讓她遇上，躲都躲不掉。
黃板出生的村莊確實發現了煤礦，但喜鵲和他回去時，煤礦均已在他人名下了。村西的礦被同村喬姓兩兄弟承包了，村東煤礦的開採權由姓於的控制，於老闆實力雄厚，在鄰縣還有煤礦。黃板試圖分一杯羹，根本沒有可能。當然，實惠是有的。煤老闆將據說可觀的承包費交給村裡，村裡給每戶人家蓋了二層小樓，一切全免，包括水電。肥肉塞住了大大小小的嘴巴，沒人提出異議，至少公開場合沒有。那些打了半輩子光棍的男人都娶上了媳婦。想嫁到這兒的女人都排著隊，消失多年的媒婆東家出來西家進去，忙得腳打後腦勺。一個叫八姑的女人靠說媒在縣城買了兩套樓，她手裡有一打女人，從大姑娘到守寡或離婚的中年婦女。只要結婚便能分到一棟樓，一些不到年齡的青年託關係領結婚證。發生過許多匪夷所思的事。某個女人患了絕症，尚艱難呼吸，媒婆便迫不及待地上門給女人的丈夫介紹物件，不同的介紹人同一天相遇，結果在女人的病床前大打出手，一個重傷住院，一個被拘留。冥婚也悄然興起，埋在黃土下的屍骨從一個地方到另一個地方，活著的家人或許就能享受到某些待遇。
那就像站在火焰中，任何一個被炙烤的人都難以安之若素。也許今天可以，明天也可以調轉目光，咬牙堅持，但烤得久了，亂七八糟的念頭就來了。黃板就是這樣。他本就不是安分的人，不過因喜鵲的勸說才去礦上謀了份不用下井的差事。沒兩個月他就不幹了。
這不公平，他對喜鵲說。村民享有的福利與煤老闆相比實在少得可憐。那不是肉，不過是油湯。村裡人都為此沾沾自喜，實在可悲。兩個月的差事，黃板探知許多秘密，或者說內幕。他多年擺弄古玩，地下的事都比別人精通得多，何況地上？知道太多，想心如止水實在太困難了。
不公平的事多得是，喜鵲懂事起就知曉。問題不在於公平與否，而在於有多大能力改變。螞蟻被踩在腳底，螞蟻不可能將人掀翻，只能躲開人爬行。只要日子過得下去就行了，喜鵲沒奢望黃板掙座金山回來。但黃板聽不進去。都是一顆腦袋，憑什麼？
黃板開始了行動，先讓村裡公開賬目，然後遊說村民，奔鄉上縣，寫狀紙，攔煤車。黃板以為憑一己之力能撬動巨石。喜鵲不贊成他這麼做，但她又很欣賞他不低頭的決心和勇氣。遭遇接二連三，玻璃被砸，電線掐斷，半夜三更鞭炮扔到院裡，某天還丟進一塊死人的頭骨。黃板沒有被嚇倒，喜鵲也沒有，這些報復手段反讓她成為黃板堅實的後盾。
某天，黃板被三個陌生人攔住。三個人均拿著兇器，顯然要將黃板置於死地，但未能如願，反被黃板捅傷。黃板紅了眼，其中一人已經躺倒，他又在其大腿上紮了兩刀。
黃板入獄後，喜鵲回到宋莊。像花豐收探望白鳳娥一樣，喜鵲一趟趟地往返宋莊與監獄。命運開了個大玩笑。但她和花豐收的探監性質完全不同。