麥香的手段，羅包見多了。哭罵、叫嚷、痛斥、哀求、昏倒、尋死，最絕的一次她把一頭母豬趕進豆腐坊，那也是羅包最狼狽的一次。母豬見了他就像見了仇人，又像餓急了，唯有他才可以充飢。他倉皇逃竄，讓整個營盤鎮看了笑話，以至於有人編出歇後語，母豬追羅包，一物降一物。但羅包從未見過她這種表情，準確地說，自打他提出離婚，麥香再未對他笑過。羅包摸不著頭腦，麥香的反常讓他心驚。
我又來了，你別緊張，沒做虧心事，你緊張什麼？麥香竟然窺見他的不安，羅包甚是懊惱。
羅包一言不發地往樓上走，麥香跟在後面，不忘吩咐經理，中午她要吃紅燜羊肉，放白蘿蔔，而不是胡蘿蔔。她的腳步輕得出奇，彷彿她是一段影子，以往她幾乎是跺著走的，恨不得讓整個營盤鎮都聽見。
羅包側側頭，確信她仍然跟著他。
在那個奇妙的夜晚近兩個月後，安敏告訴羅包，她懷孕了。羅包突然被釘住，整個人都不會動了。安敏嚇壞了，搖搖他的胳膊，羅包這才反應過來。我去……做掉……安敏聲音很小，卻極堅定。羅包沒應，安敏以為這就是他的態度，她轉身，羅包一把扯住，不，生下來！安敏狐疑地看著他，生？她沒敢往下說。羅包仰起臉，強力抑制著才沒掉淚。他以為這輩子沒資格做父親了，但老天把安敏送給了他。你別怕，我可以……她再次停住。羅包一把抱住她，說什麼傻話，你就是我的福包呀！
羅包不是馬上做出和麥香離婚的決定的。他想了數個夜晚，一樣一樣都琢磨透了，才起身回村。那時，麥香已經去侍候祖奶。他讓她出來，麥香不高興，說什麼重要的話，還怕祖奶聽到呀。羅包沒吭聲，他不想當著祖奶講，雖然祖奶不可能坐起來阻攔他。他忘不了祖奶讓他拋石子和吹拂鳥羽的情形，這一生都忘不掉。一拋一吹，他的世界從此變樣。她就是他的福運，是他的神！祖奶在那裡躺著，他說不出來。麥香跟在羅包後面出來，但腳步極輕，就如現在一樣，羅包生怕她返回去，她做得出來，日子越長他對她越難以理解，所以他回頭瞅了瞅。羅包想走遠些，但到了院角，麥香停住。她不耐煩地問羅包到底有什麼事，她不能把祖奶一個人丟在屋裡。羅包的心突然柔軟了一下。斜陽映照，她臉上浮動著一層金黃。羅包本來想質問她的，關於他的短。她憑藉他的信任編造那麼一個謊言，將他牢牢握在手裡。他臨時改變，長話短說。羅包各種可能都考慮到了，就是沒想到他的離婚會成為一場馬拉松。
羅包走進包房，往外拉了一把椅子，自己走到對面。坐下不到一分鐘，他又站起，給麥香倒了一杯水。麥香從隨身帶的包裡抓出三個香囊，羅包聞出艾葉和菊花的味道。我跟你說過，別再弄了，我不需要，羅包說。麥香說，需不需要是你的事，做不做由我，這不用你批准吧？不需要，你可以丟掉，我的青春都被你糟蹋了，何況幾個香囊？你擅長這個，就使勁兒糟蹋唄。痛訴開始，羅包熟悉得不能再熟悉，痛斥挖苦之後，是漫長的抱怨。因為羅包的忘恩負義，她怎樣成為全村的笑話，連她的孃家人都不正眼瞧她，等等等等。不到午飯時間，她不會停歇。午飯後，她還會視察飯館的各個角落。逮住某張陌生面孔就詢問，你是新來的吧？叫什麼名字？然後會宣佈，她才是這裡的老闆娘，下次來還要考，若有誰說不上來，她會大發脾氣。羅包無力阻止，由她作亂。若他叫她離開，她不是摔盤子就是砸碗。自然，她看中什麼，想拿就拿。這裡的一切都屬於她，她想怎樣就怎樣。唯有賬目，羅包不讓她看，她已經不是他的財務主管，每月他只給她生活的費用。麥香的花樣很多，但羅包大致是清楚的。看到麥香還是以往的套路，羅包鬆了口氣。至少，他心裡還有底兒。
但麥香沒有繼續痛斥，她及時停止，古怪地衝羅包笑笑，你煩了吧？羅包的喉結艱難地滑了一下。我也煩了，煩透了，麥香說。羅包暗忖，她確實反常，這不像她。你是不是特別恨我？麥香問。羅包沒有回答，她雖然令他難堪，她以死威脅他，但他並沒把她當仇人。他軟弱，退讓，卻不仇視她。他的情感裡混雜了太多的東西，自己也難以說清。你別否認，我知道，麥香說，我不怕，死都不怕，還怕你恨我嗎？我不過問問，你別緊張。她語氣溫婉，像他遭遇了什麼麻煩事，她來安慰他。
麥香喝了口水，略一皺眉，這是用炒菜鍋燒的水吧？有油腥味。你這麼搞，餐館要砸牌子的。這個，她不會胡說的。羅包起身走到樓梯口，喊了兩聲，經理快步上來。羅包問暖壺裡的水誰燒的，經理問，有什麼問題嗎？羅包說，你聞聞！經理嗅嗅，立刻道，我馬上換。羅包說，已經發生兩次了。經理說，不會再發生了，你放心。
羅包坐下，說謝謝你。麥香挑眉，有什麼謝的？這飯館至少有我的一半吧！羅包揉揉手關節。你不樂意聽？難道我說錯了？麥香緊緊盯住羅包。羅包無奈地，你到底要怎樣？麥香突然笑了。吵了這麼多年，我煩透了，今天我不是來吵架，咱結束吧，怎麼樣？羅包半張了嘴，竭力掩飾著意外的驚喜。這麼下去，對誰都不好，我一夜一夜地失眠，頭髮快掉光了，你也不好過吧？別看人們都趕著你喊老闆，你憋屈著呢。羅包終於沒按捺住，雙眼翻騰著水花，你有什麼條件，只要我能做到。麥香斜睨著羅包，我今兒才知道什麼叫樂開了花，哎呀，你像個毛頭小子呢。她的玩笑口吻就像一道光，照亮了羅包，他激動地說，謝謝你。麥香說，謝什麼？還沒結束呢。羅包猶豫一下，問道，幾時去辦？他期待已久，都快被折磨垮了。麥香似乎沒聽明白，反問，辦什麼？羅包說，離婚啊。麥香收攏起表情，誰說要離婚了？你都想瘋了吧？
羅包目瞪口呆，幾乎窒息。半晌，他終於緩過氣，你剛才說的，要結束這一切。麥香詫異地，結束有多種方式，誰說只有離婚才是結束？你都魔怔了，羅包，明兒趕緊去祖奶床前祈禱吧。她玩的是貓鼠遊戲，他被捉弄了。若是暴烈性子，羅包沒準會動粗。他不是，雖被愚弄，那股氣也不足以炸裂腦頂。他深呼一口，又深呼一口，胸口不那麼脹了，才問她說的結束是什麼意思。麥香說，嘴幹了，怎麼燒一壺水這麼久？你僱的服務員都是狼咬屁股都不肯快走的人吧？也真是奇了。
羅包沒有催她。催也沒用。重新換了水，麥香嗅了又嗅，彷彿在辨識水裡是否摻了什麼東西，可她的神情卻是陶醉的，那一刻，她的眼睛都閉上了。她有眼影，眼睛的輪廓顯得更大了。空氣中滋滋啦啦地響，就像帶水的魚掉進了油鍋。那響聲越發使羅包煎熬。他的呼吸變得急促，但仍緊咬著嘴巴。
麥香嗅夠了，眼睛緩緩睜開，語氣平緩，如拉家常，那婊子又懷上了？她倒能生，一叉腿一個。羅包努力剋制，請你放尊重點。麥香哈了一聲，她搶了我的男人，不是婊子是什麼？我尊重她？你個黑心貨，這話你也說得出來？羅包說，她沒在背後罵過你，從來沒有。麥香哼了一聲，那是心虛，她有什麼資格罵我？羅包的嗓子突然發乾，她還替你說好話呢。麥香說，少來這套，我安著腦袋呢，能讓你誆住？羅包忍不住了，催她有話快說，你想怎麼結束？麥香避而不答，羅包，如果你找個仙女，找個明星，我也認了，早就騰地兒了，可你找了她，躺著三塊豆腐，站著三塊豆腐，連銼子都不如，輸給這麼個貨，我不甘心！羅包呼地立起，你要怎樣？你到底要怎樣？麥香沒有絲毫怯意，想打我嗎？羅包喘息片刻，又坐下去，身子說不出地重。求你了，他垂了頭。麥香說，婚我是不會離的，你想都不要想！羅包沒捱打，可麥香的話比棒擊還疼，你要怎樣結束？麥香賣關子，我不會告訴你，等結束了你自然就知道了。羅包盯住她，試圖從她眼底挖出些許答案。麥香說，你離開我，我也會讓她離開你。羅包的目光陡然抽緊，警告她不要幹傻事。麥香說，我連死都不怕。羅包探出手，快抓到麥香的胳膊了，麥香縮回去。別碰我，你的手已經髒了。羅包繞過去，麥香立即站起，我的話說完了，該走了。羅包說，你不是要吃紅燜羊肉嗎？麥香說，我不放心祖奶，留著你和你的豆腐享用吧，趁她還長著嘴。
羅包把麥香送到門口，她回過頭，衝他嫵媚而神秘地笑了笑。經理湊過來，他比羅包還困惑。他試圖說什麼，可觸見羅包陰鬱的面孔，立刻閉嘴。
羅包上樓，步入雅間，合上門。水杯還在桌上，已經沒了熱氣。羅包愣愣地瞅著水杯，企望能得到什麼暗示。他想起黎明前走過街道時那怪異的感覺。他不會無緣無故掉進死寂的世界，那時他就預感到將有事情發生。現在基本可以證實。他一遍遍過濾著麥香的話……我連死都不怕……你離開我，我也會讓她離開你……寒氣如刀，羅包跌坐下去。
羅包摸出手機，給安敏打電話。手機的鈴聲是他熟悉的晉劇《打金枝》。安敏沒有接聽。羅包暗叫不好，鮮血噴濺的畫面快速閃現。他邊下樓邊撥，走至樓梯口，終於接通。羅包問安敏在哪裡，安敏說正在來豆莊的路上。羅包大叫，別來，千萬別來！安敏怯聲問，她來了？羅包叫，別問那麼多，回去！安敏說，我就快到了，我……羅包合上手機往外跑，就像被母豬追著。
5
安敏是從主街走來的，距豆莊只有四五十步了。許多商店都把貨擺到了門口，五金、傢俱、炒貨、布匹、熟食，貼牆走路有些困難，那不但要穿過炒貨店的鐵鍋、笸籮、篩子，還得跨越掃帚、化肥和鐵絲圈。而相比不時駛過拖拉機、汽車、摩托的大街，穿行於如山的貨物間反倒是安全的。每年總要發生幾起車禍，有一次，一輛賓士徑直穿進老馬滷煮店，老馬正在洗豬頭，還沒反應過來，命就沒了，哼都沒哼一聲。那顆豬頭從碎裂的窗欞飛出去，砸中刑滿釋放不到三個月的吳大舌頭，吳大舌頭頸椎折斷，從此癱瘓。吳大舌頭強暴幼女，原說要判死刑的，但不到八年便出來了，至於緣由，說什麼的都有。若他坐牢，橫禍或許就躲過去了。飛射出去的豬頭在長達半年的時間裡成為營盤鎮茶餘飯後的談資。
別往馬路中間走，羅包常叮囑安敏。
此時，安敏正穿越炒貨攤，她懷著身孕，身材像豐腴的豆莢，加之她雙手捧著琥珀色的瓷罐，小心翼翼，不像走，而是挪。羅包沒看見麥香尾隨她，也沒掃見其他可疑面孔，步子放緩，卻不敢大意，彷彿街兩邊的視窗潛伏著不測。他徑直上去，護架住豐收在望的豆莢。
叫你別送了，你怎麼不聽？羅包責備。安敏笑笑，你不咳嗽了，說明這蒸梨有效果呢，多吃幾個，就好徹底了。羅包接過瓷罐，店裡也可以蒸。安敏說，我閒著也是閒著，你這也不讓那也不讓，我該生鏽了，活動活動有好處。羅包問，把豆豆送學校了？安敏說送了。羅包問，你看著她走進教室的？安敏立住，望著羅包，我是看著她走進去的，你怎麼了？羅包吁了口氣，沒怎麼，就是問問。安敏還是感覺到異樣，姐還在？那我……羅包說，已經離開了。安敏不安地，你又遭罪了，都怪我。羅包說，你別說這個，怎麼能怪你呢？安敏問，我現在回去，還是……羅包說，已經到店門口了，吃了午飯，我送你回去。安敏說，我自個兒能回。羅包說，小心臺階。
羅包讓安敏歇著，可安敏待不住，進豆莊就挽了袖子。當然不是力氣活，比如用鑷子夾豆殼，挑揀豆料中的沙子等等，羅包也便由著她。
午間客人不多，經理問要不要去包間吃，羅包搖頭，說不上樓了。羅包喊了安敏過來，飯菜已經擺到桌上。煮熟的羊排在湯花裡翻騰，香氣撲鼻，旁邊一盤豆腐，一盤紅薯塊，一盤菠菜，一盤白蘿蔔。另有兩張餡餅。羅包無名火起，誰說要吃紅燜羊肉？你怎麼不問問就擺上來？經理蒙了，羅包還從未劈頭蓋臉地呵斥他，何況還當著安敏的面。平時羅包都稱呼經理老哥。但經理很快就意識到自己犯了什麼錯誤，忙不迭地說，怪我，這就撤下去。安敏不知就裡，哎哈一聲，好久沒吃了，我饞了呢。經理用眼神制止了欲上前的女服務員，然後看著羅包，等他示意。安敏問羅包，有什麼問題嗎？羅包硬著頭皮解釋，我怕你上火。安敏笑笑，我可沒那麼大火。羅包緩了語氣，當然，你樂意……就吃吧。安敏坐下去，招呼經理一起吃。經理說，你和羅總吃，我還忙呢。歉意湧上來，羅包想擠出些笑作為補償，可臉上的肌肉僵得像石化了，拉扯不開。
飯後，羅包送安敏回家。安敏不讓他送，你當我是三歲娃娃不認識路呀？羅包執意要送，安敏問羅包擔心什麼，她摔不倒也絆不倒，還怕人綁架我啊？安敏本是玩笑話，可羅包突然被榔頭擊中，滿腦袋雜音。他說回家有別的事，安敏就不再說什麼了。
羅包原想在豆莊後院蓋房，地基都打好了，後來改了主意。麥香隔三岔五地興師問罪，他尚且能忍，但不想安敏跟著受辱。住在中街，被麥香撞見的可能會少些。當然不可能完全杜絕，雖然安敏的精力主要用在帶娃上，但她喜歡往豆莊跑，難免被麥香撞上。有時麥香也會到中街。第一次，安敏把麥香讓進屋，麥香見東西就砸，羅包趕回去，已是遍地狼藉。麥香再去，安敏就閉了門。麥香在門口叫罵一陣，悻悻離開。雖然麥香讓羅包和安敏不得安寧，但她的手段不過如此，應付過去，就能享受幾天平靜。羅包沒料到麥香突然改變了套路，他不敢漠視她的警告。她可是與人私奔過，沒有她不敢幹的。
中街的房雖非堡壘，但相當結實，地基圈樑用的是拇指粗的鋼筋，牆壁用的是張家口磚，外牆抹了兩公分厚的水泥。屋頂是澆鑄的，三堵高牆拉了鐵絲網，就差通電了。除非炮轟，否則很難攻入。羅包的房蓋得過於誇張，還被當成笑料，說整個就是座炮樓。現在想來，虧得他深謀遠慮。躍牆進院是不可能的，麥香沒有翅膀。羅包檢視了屋門鎖，又檢查了院門鎖，均沒問題。但仍然不踏實，麥香古怪的微笑如一把利劍懸在頭頂。
羅包說他一會兒接豆豆，安敏就不用跑了。安敏說，這又累不著，你忙你的。羅包有些不耐煩，我說我接就我接，爭什麼爭？安敏聽出羅包的惱火，他很少衝她發脾氣的，她認真而詫異地看著他，你怎麼了？羅包意識到自己的粗暴，緩了語氣，沒怎麼，我去接吧，今天沒什麼事。安敏說，那好。她仍盯著他，他避開了。
羅包離去，讓安敏鎖一下院門，安敏便抓了鑰匙。羅包走到門外，立住。厚重的鐵門和院牆齊高，若不是安著滑輪，安敏怕是推不動的。安敏說，我這就鎖，你走吧。羅包仍然立著。門上有兩個洞，一個鎖洞，一個觀察孔，一上一下，均為茶碗大小。聽到咔嗒一聲，羅包仍然站著，直到安敏踮起腳尖，對著觀察孔說鎖住了，他才放心離開。
午後三點至五點，餐館休息，經理總要睡一會兒。有時六點才來，羅包沒說過他，畢竟年紀大了。那天，經理沒回家，在餐桌邊打盹。羅包進屋，他立馬站起。羅包問他怎麼不回家歇著，經理說等你呀。羅包明白這是有緊要事，便詢問地看著他。還是衛生檢查的事，羅包皺眉，上午不是說了嗎？經理賠笑，我還沒說完，就……咱不能掉以輕心。最後四個字像把叉子，將羅包叉在椅子上。
說起來與薛膩歪有關，羅包重建了房屋，薛膩歪仍然常常登門，尋尋探探，似乎某個角落還藏著舊日的痕跡。豆腐坊轉轉，餐館轉轉，沒人理他，他不自在，便點一個菜，要兩張餡餅或一盤包子。一來二去，竟然吃上癮了，一個月定要吃上三五次。自然，難免挑刺。去年，薛膩歪愣說包子裡吃出了瓜子殼，免了飯費仍不罷休，向衛生監督所舉報。雖然沒檢查出問題，但仍讓餐館歇業整改。歇了三天。今年沒聽說誰舉報，薛膩歪數月前住院了，經理的意思是通融一下，以免節外生枝。他侄兒在商務局，有些關係。自磨豆腐以來，羅包常和這個那個部門打交道，他走到這一步，深知輕重深淺不由自己，若認真起來，比薛膩歪還膩歪。他問花多少，經理遲疑了一下，羅包說，你自己看著辦，不用事事問我。經理哎了一聲，說跟你幹，比我在學校食堂還舒暢。羅包淺淺一笑，沒作回應。
經理欲言又止，羅包問還有什麼事。經理小心地，你的臉色不大好，是不是不舒服？要不要去醫院瞅瞅？羅包說，我能吃能睡，有什麼瞅的？經理說，你太累了，多休息，我能做的，你就交給我。羅包苦笑，你也不是鐵打的。經理說，碰到天大的事，也別急。羅包反問，我急了？經理笑著站起，是我急了。羅包說，忙你的，別管我。羅包不願把麥香的警告說出來，與麥香相反，他不喜歡傾訴。那有什麼用呢？只能更煩。
豆豆四點一刻放學，羅包四點趕到學校門口。沒料，安敏先他到了。她沒和別的家長擠在一堆，孤零零地站在一棵歪脖子榆樹下，還不到發芽的時候，但與冬日明顯不同，樹幹和枝丫已經泛青。或許是靠樹太近，安敏的臉在羅包瞥見的瞬間竟也繚繞了一層青色。
我說我來接，你怎麼又來了？羅包聲音不大，卻是惱的。安敏笑笑，似乎不這麼調整表情她張不開嘴。豆豆見不到我，會不高興呢，她慢悠悠地說，我怕你有什麼事，拖住腳。羅包說，什麼事能有接豆豆重要？安敏說，兩個人接更好，豆豆更開心。她往羅包身邊挪挪，你不痛快趕緊衝我發，豆豆出來，你可不許黑臉了啊。羅包彈去她肩膀上一絲類似羽毛的條狀物，說，下次要聽話。
豆豆看見羅包和安敏雙雙來接，果然很開心。給孩子取名字，羅包和安敏各想各的，結果不謀而合，兩人又驚又喜。更吃驚的是，豆豆許多方面像極了豆子，圓圓臉，彎彎眉，走路如同豆滾，飛快，好像腳底安了輪子。因為這個，老師找過羅包，因為上體育課豆豆總是踩別人的腳，後來讓她站在最前面，可別的娃邁三步，她已經滾出一大截。老師沒矯正過來，索性就由她，並且說將來豆豆沒準會成為體育明星。現在，羅包和安敏牽著豆豆的左右手，豆豆滾得沒往常歡實，她稍往前一點，就被兩人拽住，可是從後面看，是豆豆牽著兩人在走。
無論如何不能讓安敏接送豆豆了，羅包想，就算麥香不威脅，也得僱個人了。餐館打烊後，羅包叫住經理，和他講了。年歲不能太大，四十上下，腿腳須利落。經理跟豆豆比賽過，頭幾步他還領先，很快就追不上了，自然知道羅包為何如此強調。羅包讓他儘快，經理叫羅包放心。
次日中午，經理就把一中年婦女帶到羅包面前。是他的鄰居，原先在中學食堂做飯，這學期開學被裁掉了，正閒著。羅包上下打量一番，她偏瘦，應該是利索人，但仍讓她在後院跑了兩圈。除了接送豆豆，安敏出進還需要她陪著。婦女說沒問題。談妥工資，羅包讓她從今天放學就開始上崗。
安敏對羅包的安排有異議，那天晚上，豆豆睡著後，她探過手，摸摸羅包的頭，幽幽地嘆口氣。我知道你是為我和豆豆著想，可真的沒必要專門僱人，我有胳膊有腿的，你這也不讓那也不讓，我不成廢人了？羅包說，等孩子生下來，要你乾的多著呢，你現在的主要任務是靜養。安敏說，我個矮，上次檢查醫生讓多運動呢。羅包笑了，沒讓你整天睡大覺呀，你乾點輕活，院裡轉轉。安敏問，當真不讓我出院了？羅包說，不是不讓，但有人陪著才行。頓了頓，安敏問，是不是因為姐？你怕她……不至於吧？她能把我怎麼著呢？羅包不想做過多解釋，更不想讓安敏窺見他的恐懼，他抓住安敏的手，聽我的就是了，你不要再問。安敏就閉了嘴，但顯然羅包沒把她說服，她吁了口長氣。羅包說，要不，你去縣城住？安敏說，還是在鎮上吧，好歹我天天能看見你。羅包心裡一熱，攬住她，將她摟在懷裡。
原以為僱個人左右陪護，就大可以放心了，但僅僅隔了一天，不安便如破了的水管，先是往外滲，很快便滴得到處溼答答的。麥香的笑古怪難測，他實在想不出麥香的結束方式，她自己幹，還是僱兇。都說祖奶是觀音弟子，羅包深信不疑，麥香侍候祖奶這麼久，卻沒有任何禪悟，沒有絲毫善念，反變本加厲，不離婚也就罷了，還要挾威脅他。
羅包寢食難安，焦頭爛額之際，突然想到宋太。
那次和羅包借了錢，宋太又是消失數年。宋太開了家公司，當然是皮包公司，他不再滿足於小打小鬧。後來宋太對羅包提及偷牛，說小偷是賊，中偷是盜，大偷為雄，還說想偷個省長乾乾，但沒弄成。羅包不明白省長還能偷，宋太怎麼吹，他就怎麼聽。那時宋太剛剛從監獄出來，已經是第二次坐牢，他不覺得醜，好像多麼光彩，是他的寶藏和護身符。開皮包公司，宋太詐騙了幾千萬，事發後，他逃往海南，隱姓埋名一年後，再度出山，搖身一變，扮成某首長的親戚。宋太口才好，膽量又大。他給這個許諾安排工作，給那個許諾提拔職務。自然，求他的人都要數票子。被抓捕那天，宋太住在五星級酒店，正摟著一個不怎麼走紅的演員，他承諾讓她在某部電視劇裡當主角。
宋太剛出獄那會兒，常到羅包的餐館。每次羅包都管飯。特別是宋太答應勸說麥香和他離婚後，羅包更是好煙好酒招待，奉為上賓。宋太嘴巴溜，說服麥香應該不成問題，羅包甚至沒有為早點想起宋太而責怪自己。宋太的遊說沒有成功，數次之後，他對羅包說，麥香屬於一條道走到黑的人，九頭牛也扳不回來。羅包後來聽說宋太也受到了麥香的禮遇，因為他答應麥香，勸說羅包回到她身邊，羅包這才知道宋太「吃了原告吃被告」，裡外落好。不久，宋太進城替人要賬，名頭漸響，接著被某縣的房地產老闆聘為安全顧問。若拆遷遇到困難，宋太就大展身手，那些問題都會迎刃而解，而街頭的混混走到哪兒都大搖大擺，經過房地產公司卻要低下頭。宋太平時沒多大事，打打檯球，釣釣魚，過的是神仙日子。羅包初聽不信，直到有一天宋太的寶馬車停在門口，才知道傳言是真的。宋太留下話，讓羅包有什麼為難的事儘管找他，羅包想起離婚的不了了之，只是笑笑。現在，他實在是沒轍兒了。
兩日後的上午，宋太的寶馬車再次停在餐館門口，羅包已經候了近一個小時。羅包拽開車門，宋太的長腿探到地面，隨後整個人挪出來。皮鞋、西服、背頭，鞋和頭一樣烏黑閃亮。羅包將宋太迎到二樓雅間，水果、煙、茶都是羅包親自置備，連喝的都是現燒的農夫山泉。幾月不見，宋太的臉白淨了許多。羅包撕開中華煙，正要拽，宋太說，我不抽那玩意。羅包便僵住。他聽說中華是最好的煙。頓了頓，宋太從包裡掏出煙盒，輕輕一彈，菸屁股便撅到宋太嘴邊。宋太輕輕咬住，說我現在只抽黃鶴樓。羅包不知還有比中華好的煙，醒過神後，忙抓起打火機，給宋太點了。想起自己和宋太在馬路邊就著花生米、火腿腸喝啤酒的情形，喝得猛，啤酒濺灑到嘴叉、領口上，隨便用手背一抹接著灌。紅色的花生殼幾乎散了滿懷。再瞅宋太這作派，確實是今非昔比了。
宋太仰頭吐了幾口，目光才算壓下來，落到羅包臉上。宋……哥，你這麼忙，謝謝你能回來，羅包字斟句酌。宋太的兩塊臉肌微微凸起，有了那麼一丁點笑意。你是厚道人，我落魄那陣，身無分文，四處求借，只有你給我面子，這好我一直記著呢。羅包搖搖手，那都什麼年代的事了。宋太說，我不是顛倒黑白、是非不分的人，你的這份情我不會忘，我確實忙，但接到你的電話，還是趕回來。羅包擺出感激的表情，問宋太中午想吃什麼。宋太擺擺手，我回來可不是為了吃飯，說吧，遇到什麼事了？電話裡不能說，非得當面講。羅包說，不是不能說，實在是三言兩語講不清楚。
羅包依然字斟句酌，同時觀察著宋太的表情。
宋太又抽出一支菸，自己點的。他的頭一伸一縮，雞啄米般，彷彿要把煙和打火機啄到肚裡。他點菸的樣子倒是沒變，羅包暗想。吐了幾個菸圈，宋太再次開口，我老早就說過你和麥香不合適，你不聽，怎麼樣，被我說中了吧。羅包難為情地，那時年輕。宋太說，美國都換好幾屆總統了，你也沒把婚離了，拖不是辦法，麻煩來了吧？羅包說，我就怕她幹傻事。宋太哼了一聲，你認為是傻事，可在她未必是。魚死網破，要的就是這份痛快。羅包小心翼翼地，她沒找你吧？宋太的目光如解剖刀般翻滾幾下，她給我打電話了。羅包聲音發飄，你答應了？宋太皺眉，怎麼會？現在我什麼身份？要錢有錢要女人有女人，豈能為一點蠅頭小利鋌而走險？你以為我坐牢有癮？犯法倒是小事，鬧不好命也丟掉了。羅包吁了口氣，暗想，那就好。宋太說，我沒答應，並不意味著麥香就放棄了，她是那種不到黃河不死心的人，以前我比你瞭解她，現在你比我更清楚她。她可以找別人。羅包臉色凝重，我擔心的就是這個。他問宋太有沒有什麼辦法阻止麥香，宋太往後仰仰，捋捋整個往後倒的頭髮，你找我還真找對了，我雖然人不在，這道上沒我不熟的，我說一，沒人敢說二。羅包萬分感激，那就麻煩你了。宋太沉吟著，待會兒我回趟村，說說麥香，她該給我面子。羅包說，那你就辛苦一趟。宋太說，清明節沒回來，趁著給老孃上上墳。宋太的老孃在宋太第二次坐牢時病亡，其實沒什麼大病，就是心痛，痛起來她就亂揪頭髮，結果一頭花白的頭髮全被揪光，然後撕頭皮、臉皮、大腿、前胸，乾癟的乳頭也被她一塊塊地摳掉，最後把自己揪死了。羅包不知怎麼接話，他腦子轉得慢，尤其這種時候。你給我備些紙錢，宋太鼻腔異樣，他輕輕捏了捏。羅包說，這好說，馬上去辦。
宋太從宋莊回來，已經快一點鐘了。鯉魚燉得時間久，幾乎脫骨。那是蝴蝶河的鯉魚，清早才打撈上來的。宋太沒指明要吃什麼，羅包是揣摩著準備的。鐵鍋鯉魚、鯽魚豆腐、黃花豆皮、油炸豆腐，均是餐館的拿手菜。宋太說三句話就讓麥香打消了念頭，離也罷不離也罷，都不能藐視法律。宋太的頭髮被西風撕拽亂了，有幾根捋不順，從耳邊耷拉下來，但仍鐵嘴鋼牙。他其實是做律師的料，羅包暗想。
羅包輕鬆了幾天，當然不敢大意，安敏出進、豆豆上學放學仍由中年婦女護送。但數日後，麥香再次殺到豆莊，扔給羅包一句話，甭說宋太阻止不了我，老天爺也阻止不了我！她仍是秘而不宣，羅包聽得見火捻子的嘶響，卻不知炸藥藏在什麼地方，再次陷入惶恐。
6
咱娃又踢了，這麼不安分，肯定是個小子！安敏抓住羅包的手，擱在她隆起的腹部，來，你摸摸。踢到你了嗎？她問。羅包說，踢到了。聲音呆板、機械。安敏把他的手挪離，卻沒有松，你怎麼了？羅包說，沒怎麼。他儘量裝得若無其事，但還是被安敏覺察到了。真的沒事，就是有點累，他補充。安敏說，你肯定有事。羅包笑笑，別亂想。安敏深深地嘆口氣，其實你不說我也清楚，是姐那邊的。羅包說讓你別亂想嘛。安敏說，你發愁，我就難過，如果能幫到你，讓我怎麼做都行，哪怕離開你。羅包被燙著，猛一哆嗦，聲音提高，不要說了！安敏卻沒剎住，繼續說，你喜歡娃，我把娃留下，要是——羅包捂住安敏的嘴，有些粗暴。安敏嗚嚕幾聲，羅包趕緊拿開。你要悶死我呀，安敏喘著粗氣說。她不是離去就是死，總不說好聽的，羅包魂都要丟了。別再說了，他乞求。安敏說，那你高興一點。羅包說，我高興著呢，今天我聽了個笑話，樂死了，你要不要聽？安敏輕笑，你還沒講過笑話呢。羅包講得有些誇張，安敏笑了好一陣。然後說，你還要早起，趕緊睡吧。羅包悄悄鬆了口氣，總算沒影響到她。
半夜，羅包被噩夢驚醒。他和安敏正走在路上，猛不防被推了一把，雙雙摔倒。他爬起來，安敏卻向前滾去，眨眼工夫變成一粒金黃的豌豆。他追，她滾。一輛汽車迎頭駛來，她徑直滾向車軲轆。他大叫著撲過去。這是夢，他對自己說，可心狂跳如擂。也許真該回趟村，跪在祖奶床前祈禱，如果他做錯了，懲罰他就是，萬萬不能連累安敏，連累孩子。可想到麥香不離祖奶左右，羅包又怵了。火捻子又響起來，嘶嘶啦啦。被這聲響攪著，他只眯了一小會兒。
次日上午，羅包忙活完，慢慢往派出所走。幾天前就想到閻有道，他或許能阻止麥香。羅包反覆思量，但始終拿不定主意。一來沒有憑證，證明麥香將以何種方式結束，閻有道是所長，不比宋太，空口就是誣告；二來麥香還是他法律上的妻子，他打定主意離婚，卻盼著她好，不願給她身上潑汙。還有，走進派出所的院子，他就被唸了緊箍咒，頭疼欲裂。先是麥香告他，閻有道多次拎他，雖然沒把他和安敏怎樣，可詢問、談話、勸誡、警告，那叫折騰。再是為豆豆上戶口，他左一遭右一趟，幾乎把腿跑斷。聽到派出所三個字腦袋就大。可是，火捻一直響一直響，他決定硬著頭皮試試。
羅包本來走得就慢，因為心裡怵，更加磨蹭，一隻腳落地踏平穩了，另一隻腳才拽起來。不像走路，更像工兵排雷。雖然慢，但終於走到了，準確地說，還有三四十米。一輛黑色轎車從派出所對面的鎮政府駛出來，到羅包身邊，竟然停住。羅包愕然間，車窗搖下，他看到了喬石頭。喬總呀，幾時回來的？羅包往前靠了靠。好幾天前就聽說喬石頭回來了，要把堖包山買下。喬石頭說，有些日子了，你這是要去哪裡？羅包說，去……前面。像是做賊心虛，因這個模稜兩可的回答，他的臉突然發燙。他為自己的躲閃而羞愧。喬石頭說，生意一直很火吧？你該弄輛車了。羅包笑笑，馬馬虎虎，不值一提，喬總——喬石頭打斷他，什麼總不總的，叫我石頭就行了。羅包略顯侷促，那可不敢。羅包讓喬石頭有空去餐館坐坐。喬石頭說，那是自然，我還想和你談事呢。羅包不由一怔，目光帶了疑惑。喬石頭依然如先前那般笑著，羅包什麼都窺不到。喬石頭說，改日吧，等忙過這一陣，走了啊。喬石頭擺擺手。宋太與喬石頭比起來，連喬石頭的半根手指頭也抵不住，可喬石頭從不擺譜，至少，羅包沒見過。但並非這樣別人就可隨意，恰恰相反，反而有吃不準深淺的感覺，就如現在，喬石頭的車已經遠去，羅包站在路邊，仍然回味不過來，猜不透喬石頭扔出那句話的用意。若是重要的事，喬石頭肯定親自上門，以顯正式，可若無關緊要，喬石頭就說了，而不是忙過這一陣。羅包嗅出這句話的味道，卻不知所指，如墜雲霧。
站了好一會兒，羅包才往派出所挪去。
踏進走廊，羅包就聽到閻有道鋼板一樣的聲音。屋裡有人，且不止一個。羅包沒敢貿然敲門，返了幾步，站在正對著門的公示牌下。七八分鐘之後，感覺憋悶，羅包走出派出所大門，在靠牆的拐角立住。胸間陡然暢快許多。
從這兒能清清楚楚看見大門，等那些人出來，他馬上進去。閻有道臉黑，心地是不錯的，他自是折騰過羅包，但沒亂來，最終還是幫了羅包。羅包心裡念著閻有道的好，但靠近他，壓抑感便悄然襲來。
牆角長出幾棵蒲公英，在灰黃的牆體與大地間，極為醒目。沒想到蒲公英長這麼大了，再遠處的一棵竟然綻開了黃花。草剛剛冒芽，蒲公英倒比草還長得快。羅包蹲下去，輕輕拂了拂，驚喜又傷感。又一個春天來臨，而他的離婚仍遙遙無期。然後，他就看到嵌在磚縫間已經乾硬的蝸牛。蝸牛大概是躲避風雨的，以為怎麼樣鑽進去就可以怎麼樣爬出來，但顯然被卡住，成為磚牆的一部分。蝸牛仍是爬行的姿勢，似乎在寒冬裡也曾嘗試過。羅包像看到受難的同類，痛惜頓生，卻不知如何援助。呆了呆，他撿起一支柔軟的羽毛，試圖撣去蝸牛背上的灰塵，誰知軟羽輕輕碰觸，僵乾的蝸牛突然風化。羅包難以置信，瞪大眼睛亂瞅，試圖拾撿哪怕一粒塵埃。可他什麼也沒尋到。蝸牛真正死亡了，羅包越發地傷感。蝸牛以這樣的方式活著，被他弄死了。但再瞅空空的沒有任何痕跡的磚縫，忽又生出虛妄的感覺，那裡什麼都沒有，是他眼花了嗎？
鳴笛驚醒了發怔的羅包。警車駛出大門，拐上公路，往縣城方向去了。羅包跑進派出所。關鍵時刻，他會啟動快行鍵。閻有道果然不在了。羅包不想和別人說，他怵閻有道，卻只信任他。
醞釀了一上午，連人都沒見到。再鼓起勇氣，說不定又要耗幾個夜晚。回到豆腐坊，羅包鑽進操作間，將門插住。煩悶難耐，他就躲到這裡。這裡是王國的王國，唯有在這裡，他能清靜一會兒。早年有了煩心事，也是這麼驅逐煩惱的。那時，自己磨了豆腐都捨不得吃呢。他愛琢磨，慢雖慢，卻一直往前走。從宋莊到營盤鎮，由小土房到二層樓，被人嘲笑的他變成老闆。王國不大，但他也是國王呢，要什麼有什麼。喬石頭說他該弄個車了，其實車他也有的，就在院裡停著。但他不喜歡開，他喜歡步行，喜歡慢吞吞行走的感覺，邊走邊琢磨，而開車是不能思考的。他不喜歡炫耀，但喜歡擁有的感覺。誰能想到一個賣豆腐的能成事呢？可他就成了，地覆天翻。但，但是，有一樣卻沒隨金錢、地位、時間的改變而消失，躁和煩始終牢牢在心裡扎著，就像一顆魔幻的種子，今兒長成粗壯的樹，費了九牛二虎的力氣，終於砍斷，明兒又長成葳蕤的草，好不容易揪斷，後天又變成嶙峋的山石。不停地生長，不停地變形，週而復始，生生不息。實在受不了的時候，羅包就躲到這裡。
羅包沒吃中午飯，經理和喜順女人喊他，他都沒應。快三點了，羅包才走出操作間。他沒能把煩連根拽斷，如往常那樣，但臉色好了許多。經理竟然還在等他，羅包甚感歉意，特別是看到打盹的經理站起的那一剎，由於站得猛，搖晃了一下。經理招呼和他一樣等待的服務員熱飯，然後對羅包說，也不知你幾時忙完。羅包說，你沒必要等我，回去困一會兒。經理說剛才迷糊著了，不困了。羅包問他吃了嗎，經理瞅瞅牆上的掛鐘，說晚飯也快吃了。羅包算算躲進操作間的時間，有四五個小時呢。
稍頃，服務員把飯菜端上桌，羅包剛咬一口饅頭，聽得樓下在說話，服務員，經理，另有一個陌生的聲音，嗓門漸高，近乎吵了。羅包捏著饅頭踱下樓。來人四十上下，方臉厚腦。羅包覺得面熟，在他介紹自己的同時，羅包也想起來。是薛膩歪的兒子，薛膩歪住院時，見過的。薛膩歪的兒子來買飯，服務員告之五點以後才上班，他堅持現在就要買，結果和服務員、經理吵了起來。
薛膩歪兒子不是攪混的人，羅包對他印象還好，他不時不晌地買飯必有緣故。果然，薛膩歪兒子說剛剛把他父親拉回家，父親進家就提出要吃羅氏豆莊的水煎包，還要豆腐芹菜牛肉餡的。若是往常，他會等到飯館營業，現在……他停頓一下，臉有悲切，說醫生下了通知，只好把父親拉回來。羅包明白了，讓經理打電話把廚師叫來。爾後對薛膩歪兒子說，你在這兒等一會兒，或過陣兒再來，肯定給你準備好。薛膩歪兒子滿是感激，說剛才著急，說話過火了，實在是對不起。羅包說，理解，誰都有個急的時候。薛膩歪兒子說，我父親給你添過麻煩，你真是仁義的人呢。羅包笑笑，都是老皇曆了，提這個幹什麼？對了，我一會兒想去探望他，合適嗎？薛膩歪兒子愣怔一下，你真的？還是……羅包說，他挑刺其實是幫了我，如果可以，我去看看老哥。薛膩歪兒子說，當然可以，只要你不計前嫌。羅包說，那好，你等著，我也正吃著飯呢。經理追上來，大惑不解，你真要去看他？羅包說，這還胡說呀。經理欲言，羅包擺手，別說了，你不回去睡覺，給我準備一個果籃吧。
薛膩歪兒子拎走包子半小時後，羅包踏進薛膩歪家門。薛膩歪兒子連聲說，讓你破費了。薛膩歪兒子說醫生下了通知，自是不會胡說，可薛膩歪雖說瘦得脫了形，面色卻泛著紅光，而眼睛鱗波閃閃，根本不像有病的樣子。本來半仰著，看到羅包慢慢坐直。羅包說，你躺著好了。薛膩歪伸出手，羅包握了握，關節如刀。常見，握手卻是第一次。薛膩歪說，沒想到你會來看我。羅包笑笑，剛聽說你出院了，好點兒了吧。薛膩歪說，住了幾個月院，好多了，閻王爺怕我膩歪他，不敢叫我去。羅包大笑。薛膩歪說，剛吃過你的包子，就是香，比市裡的大飯館都香。生意還好？羅包說，託你的福，湊合。薛膩歪問，我那麼膩歪你，你怎麼還來看我？羅包沉吟一下，你也不是故意的，心裡煩是吧？薛膩歪本已鬆開羅包的手，聞言突又伸出，搖擺如槳。羅包只好再次握住那凸立的刀鋒。薛膩歪唏噓，你說對了呀，我這心消停不了，風光那陣是這樣，落魄了更是這樣，所以……反正膩歪的名兒出去了，那就耍唄，我都膩歪了，還怕什麼？你不知道啊，這一攪和一折騰，我這心就會穩當許多。然後指著站在地上的兒子和老婆，他們罵我，都罵過，可沒一個知道我的苦處。我是討人嫌，我也不想這樣，但煩亂起來，心就亂晃盪，控制不住啊。薛膩歪老婆插話，食品紅火那會兒，別人都求著你，你有什麼煩的，還不是自作自受？薛膩歪說，正因為別人求著我，我才老擔心這是幻覺，風一刮就沒了影兒。薛膩歪老婆說，現在也沒什麼可擔心的了，你好好養著，好吃好喝的等著你呢。羅包也說，飯館新上了兩道菜，改天你來品嚐。薛膩歪問什麼菜，羅包介紹著，輕輕抽出手。薛膩歪問，不怕我膩歪？羅包說，能解煩，你就膩歪好了。薛膩歪自語，沒想到，能理解我的，倒是你這個外人。羅包說不早了，讓薛膩歪休息，便告辭出來。
薛膩歪兒子把羅包送到大門外，千恩萬謝。羅包擺擺手，我幫不上什麼，好生照看你父親，他這輩子也不易。薛膩歪兒子眼睛泛紅，連連點頭。羅包生怕他再說恭維的話，掉轉身。想走快點兒，可摸豆放鬆的身體再次繃緊，雙腿沉得要命。本來打算回家的，他答應安敏回去喝紅豆稀粥，但又擔心惡劣的情緒影響到她，便給她打電話。安敏慢悠悠地，我煮了半鍋呢，你洗澡都夠了。羅包乾笑，慢慢喝。
天涼，壞不了的。她再不痛快，也刮不起風暴，這就是她的好。
客人散盡，羅包和經理、員工才開始晚餐。平時，羅包不和他們一起吃，倒不是礙於身份，而是他嚼得慢，吃不到一處。那晚，他說一起吧，省得再擺。員工們為了等他，儘量放慢速度，羅包極不自在，吃掉一小塊饅頭便擱下筷子，解釋，中午吃晚了，不怎麼餓。經理吩咐新來的女服務員，給羅總倒杯水。女服務員走到櫃檯邊，剛剛彎下腰，暖壺砰地炸裂了。經理呵斥，幹了快半月了，怎麼還是毛手毛腳的。女服務員變了臉色，小聲說，我還沒碰到呢，暖壺自個兒就炸了。經理氣道，你不知錯，竟然還頂嘴？羅包制止經理，不就一個暖壺嗎？別動氣。羅包面向櫃檯，目光一直追著女服務員，確實不是她碰炸的。經理頓時溫和許多，羅總仁義，擱別的店，定要扣你工資。羅包說，都快吃吧，一會兒涼了。他盯著打掃殘片的女服務員，暗想，薛膩歪八成是不行了。
次日，經理告訴羅包，他碰見了薛膩歪兒子，薛膩歪昨夜去世了，睡著睡著就沒了，哼都沒哼一聲。經理感慨，他膩歪了一輩子，臨走倒悄沒聲息的，真是邪了。火捻聲又在耳邊響起，啦啦的。羅包說，真煩。經理以為羅包嫌他饒舌，改口說檢查衛生的今天可能來，羅包最好在餐館等著。你得露面，經理說，別讓人家挑刺。羅包問，可能是什麼意思？經理說，他們就這樣，說是抽查，讓你永遠摸不著底兒。羅包正猶豫該不該找閻有道，有了這個藉口，就不用去了。
快中午了，檢查衛生的也沒到。羅包正想去操作間，聽到一個沙啞的聲音，抬頭，果然是宋品。宋品說，我剛從政府出來，看你在不在。羅包知宋品上門不是為了看他在不在。羅包對宋品沒好感，箇中緣由說得清又說不清。他從不恭維宋品。父親有一次和宋品說話間，突然蹲下去，摘掉粘在宋品褲腳的一粒蒼耳，讓宋品看了看才丟掉，那時，羅包就在旁邊，盯著父親駝下去的背，什麼也說不出來，感覺丟人透了。當然，羅包也不至於擺冷臉，對宋莊的掌門人還是客氣的。已經到了吃飯的點兒，也不能讓宋品餓著肚子離開，問宋品吃點什麼。宋品也不客氣，有什麼吃什麼，真餓了呢。
羅包吩咐下去，宋品開門見山。你是明白人，我沒必要兜圈子。他的啞音與火捻子的嘶啦混在一起，合奏成紛亂的雜音。宋品言簡意賅，羅包腦子轉得慢，但還趕趟。喬石頭說有事找他，難道就是這個？突然閃亮了一下。別管是與不是，這倒是個機會。沒有喬石頭做不到的，宋莊人都這麼說，羅包不認可。喬石頭再能，也是有限度的，他能當美國總統嗎？他能讓太陽從西邊出來嗎？但現在，羅包決定賭一把。也許宋莊的頭號傳奇可以化解他的煩憂，掐滅嘶嘶啦啦的碎響。於是，他像安敏那樣笑一笑，然後盯住宋品，一字一頓地說，我答應簽字，但我有條件。