4
數日後的下午，毛根正在壓水，宋品走進來。
壓水井已經用了十多年，剛安上那陣，特別好用，都不用往槽里加水，壓七八下水就上來了，清澈甘甜，酷熱的盛夏，灌一缸子剛壓出的井水，能爽到骨頭裡。冬日，若是結了冰，則晶瑩剔透，咬一口嘎嘣脆響。毛根喜歡咬冰，寂寞漫長的冬日，那聲響就像節日裡的鞭炮，令他歡欣振奮。胖女也愛喝這井水，第一次喝，她以為毛根放了糖，還怪毛根吝嗇，說還不夠一指蓋吧。確定是原汁原味，毛根什麼也沒放，胖女的臉頓時亮起來，哎呀，這可是口糖井呢。她認為鐵管扎到了糖礦，所以水才這麼甜。她乾脆叫糖水。胖女的姑姑來看她，她說天天喝的是白糖水，還給姑姑舀了一大缸子。姑姑喝兩口眼圈便紅了。胖女不知姑姑怎麼了，連問三次，姑姑才嘆息道，知道你日子難過，沒想到這麼難過，這就是尋常的水，哪裡有甜味？胖女嚐了一口，明明是甜的，姑為什麼嘗不出來？姑姑說甜的是感覺，你是活在自己的感覺裡。胖女說毛根喝也有甜味。姑姑說就是他有這個感覺才傳染了你。姑姑臨走，給胖女留下二百塊錢，叫她別苦了自己，想吃糖就去買。還說城裡人吃糖多，有一半人都得了糖尿病，而你們吃個糖還困難成這樣！姑姑的話裡透著憐惜。胖女和毛根說了，毛根說你姑姑的舌頭肯定出了問題。由此，毛根與胖女總結出來，井水什麼味道，與喝的人有關，有的人能喝出甜味，有的人喝不出來。
胖女依舊愛喝，因為行動不便，她常常吩咐毛根，給我盛一杯糖水。她患有頭疼病，疼起來五官都抽得變了形。在孃家，疼痛發作她就咬皮條，從小到大，嚼的皮條綴起來有一張牛皮大了。嫁給毛根，不用咬牛皮了，因為這甜水也能減緩疼痛。所以，毛根樂見她喝，又怕她讓他舀水。毛根原打算待她生下小根，把她陪嫁的五隻羊賣掉，帶她到城裡治一治。連怎麼抬她，他都盤算好了，沒想到她那麼快就離開了。生命的最後時刻，她讓毛根舀一碗糖水，儘管祖奶呵斥不準，毛根還是讓胖女喝了。就是甜的！這是她的告別語。
後來，壓水越來越困難，不往水槽加水肯定不行，由一瓢變成兩瓢，而且節奏要快，稍慢些水就漏光了，好像另一端有一張更飢渴的大嘴等著。水也由清至濁，有時要澄半天才能飲用。
掃見宋品，但毛根沒抬頭，更不敢停下來。水已經漏下去三分之二，不加快動作，很快就漏光了。他忽上忽下，幾乎趕得上範長水老婆剁餡的頻率。他沒穿外褂，上身只套一件腈綸秋衣，薄而又薄，兩個肘部都磨破了，像乞丐裝，可後背還是潮乎乎的。
你這是壓水還是在幹架？宋品走過來，站在園子的牆根。毛根說快了，動作更加瘋狂，隨著雙臂的抬壓，他的腳也離開地面，似乎要把整個身子伏在壓桿上。水越來越少了，他聽到逃離的聲音。哧——終於徹底漏光。毛根停下來，垂頭喪氣的。宋品笑了，壓桶水比生孩子還困難，就仗你勁兒大，沒地方打發。從未像今天這麼難壓，毛根不知怎麼了。難壓也得壓，不能沒水喝，趁下面那張飢渴的嘴喝下去許多，緊接著壓會容易些。毛根不想當著宋品的面壓，問他什麼事，宋品說沒事，先壓你的水。毛根不相信宋品沒事，沒事絕對不會找他的，但宋品說了，毛根也不客氣，進屋舀水。這次成功了，毛根抹抹頭上的汗，長長舒了口氣。
宋品拉長脖子，帶著好奇，似乎那水是毛根變出來的。就喝這水？毛根說澄一澄就清了。宋品說這玩意該淘汰了，還是打井好，順根管子，一合閘水就上來了。宋慧家就是那種井，好是好，但那要花錢呢。毛根說範長水家也是壓水井，水足著呢。宋品嘁一聲，你個貨，人家幾米深，你的幾米深？再過幾年，我敢保證他的井也壓不出水，壓水井就這個毛病，水位一年年下降，原先打山藥窖就出水，現在哪口井不得二三十米？趙小鋪種菜的都打到一百米了。宋品說的是實話，毛根想，或許有一天，他的壓水井徹底不能用了。我給你記著吧，上邊要是有打井的專案，給你爭取一個，宋品說，你這貨，動不動就捅婁子，我還得替你操心。毛根猜他是為如花的事來的，就說，我向她認過錯了。宋品哼一聲，你以為認個錯就沒事了？毛根心一沉，那還要怎樣？宋品說，她又將你告了，誰讓你射殺了她丈夫呢？你也不能怪她。毛根勾了頭，我不怪她，她心裡不好受。宋品甚感意外，毛根，你這樣講倒是讓我吃驚呢，保你出來那會兒，你還不願意認錯，現在知道悔過了。我射殺了她的念想，她告就告吧，毛根想。隨她好了，他說，她想怎樣就怎樣吧，大卸八塊我也認了。宋品說，你倒是死豬不怕開水燙，大卸八塊？你死了，毛小根怎麼辦？你帶他一起死？毛根的臉痙攣似的扭曲著，好像毛小根是一把剪子，將他剪疼了。不過，你也不用太擔心，我不會給如花打證明，宋品說，我不會理她。毛根問什麼證明，宋品就說了，隨後罵，你個愣貨，知道我承擔了多大的壓力嗎？好像我前世欠了你的。原來是來討好的，毛根想，可是我什麼也給不了他。我會記著，毛根說，選舉還投你。宋品咧嘴，你是一天比一天開竅了，哪天我高興，沒準給你當回媒人呢。毛根彆彆扭扭的，問宋品還有別的事沒。宋品指著毛根，你個愣貨，還誇你呢，站了老半天，就讓我乾站著呀，連個讓字也沒有？毛根以為宋品是說笑，沒想宋品還真跟他進了屋。不知宋品中了什麼邪，想必還有別的事。
毛根用袖子擦擦凳子讓宋品坐，宋品說陰得和地窖一樣，你連火也懶得生了？毛根說生了，只是炕怎麼燒也不熱。宋品掏出煙拋給毛根一支。啥人啥福，宋品抽了兩口說，你這火力倒讓人羨慕呢。掃視一圈，毛小根呢？毛根說在宋慧家。他說得平淡而自然。宋品問，還幫你照看？毛根點頭。宋品的目光籠住毛根，你這愣貨，怎麼就把宋慧哄住了？毛根皺眉，我沒哄她。宋品哈一聲，連你都能哄住她。毛根提高聲音，我沒哄她，她心腸熱！宋品目光傾斜，好像毛根不值得他正眼看，我隨便說說，你還不高興了？你個愣貨，我來給你報喜，你倒給我臉色，我真想拍拍屁股走人……唉，誰讓我前世欠了你呢。毛根疑惑，喜？喜還能砸到他頭上？
宋品卻不說了，有意吊毛根胃口的樣子。那過程太過漫長，大概連他自己也忘掉了。他陷入深思，眉頭緊蹙，直到煙火燒到手指，他才醒悟，拋掉菸頭，大聲宣佈，喬石頭回來了！兩天前，毛根去小賣部，這個訊息早就撿進耳朵。可是，喬石頭回來和他有什麼關係？宋品對毛根無動於衷的表現不滿，你的臉跟炕板差不離了，就不想知道喬總回來幹什麼？毛根無所謂地，看祖奶唄。宋品說，那當然，不看祖奶看誰？可他不只是看祖奶，他還要開發堖包山！毛根仍不明白那和自己有什麼關係。因為激動，宋品的臉浮湧著酒後才有的紅色，而脖子也充了氣似的粗壯起來，聽清了嗎？他要把堖包山買下來！你是不是感到吃驚？毛根確實吃驚，但也是因為宋品吃驚。宋品突然變了個人。宋品說，甭說你了，我都讓他驚著了。堖包山除了那個沒有影子的傳說，就是個禿嶺，可是喬總卻要買下來。他是我見過的最有腦子的傢伙，不會不知道買這座光禿禿的山毫無用處，我提醒他，他笑了笑，說這是他的事。是的，他清楚，但還是執意買。後來，我悟出來了，他這是要回報宋莊的養育之恩。說明白了，就是給大夥送錢，買堖包山不過是個名目。
你說，這算不算喜？宋品目光灼灼，不再嫌屋子陰得地窖一樣，扯開領口的扣子。毛根問，我有份兒？宋品說，當然有份兒，你是這個村的人嘛。毛根想起胖女，問是不是也有份。那是他的私心。聽說喬石頭錢多得用不了，擦屁股都是用百元大鈔，不會在乎多一個胖女。宋品眼睛裡的火焰弱下去，你個愣貨，心眼兒倒不少。但我不能答應你，喬總也不會。胖女畢竟……若算起來，還有你爹你娘，你爺你奶，都這麼算，哪算得過來？毛根說，我就是問問。宋品說，你可以問，只要我能答覆。你說的這個，困難太大，當然，我可以請示喬總，畢竟你的情況特殊，毛小根有病……毛根打斷宋品，小根沒病！宋品僵了僵，不由笑了。你這貨，病就是病，有什麼丟人的？毛根說，他就是沒病！宋品說，好吧，別再說小根了，再說你個愣貨要和我幹架了。總之，就是這樣，喬總要給我們發錢了。宋品手伸向懷裡，毛根以為這就要發，但宋品掏出來的卻是幾頁紙，還有一個印盒。宋品猜破毛根的心思，點著毛根，你個貨，哪有這麼快？喬總是見過世面的人，一切都要按法律程式走，你要聽嗎？要不要給你念？宋品那一通話已經脹得毛根腦袋疼，他只盼儘快結束，宋品趕快離開。他衝宋品擺擺手，宋品說，那就在這裡簽字吧。毛根瞄瞄光潔的紙，就我一個人籤？宋品說，當然不是！每戶都要籤！我先來給你報喜，你要頭一個籤。毛根沒再猶豫，半天才把名字畫好，又照宋品的吩咐摁了手印。宋品發愁地，這一戶戶跑下來，我這腿怕要累斷了，還真想和你調換一下呢。
宋品小心翼翼地將紙摺好，塞進兜裡，卻沒有馬上離開。涉及幾戶人家的地，宋品不緊不慢地說，又丟給毛根一支菸，其中有你的，當然，這麼說不大準確，那是村裡的地，現在你種著。毛根聽出意思了，問，不能種了？那可不行！宋品好脾氣地笑笑，我還沒說完，你急什麼？那塊地你是不能種了，喬總買的是整座山，可不是半拉。灘裡還有集體用地，在那兒分一塊給你。灘地比坡地好，佔便宜的是你。毛根沒有吱聲，宋品說的是實話。宋品說，這還不算，但凡換地的，喬總要另外補償，我說不用了，但喬總堅持補，生怕你們佔的便宜不夠多。宋品變魔術似的，又掏出幾頁紙，讓毛根籤，毛根毫不猶豫。宋品說得夠明白了，可不想再囉唆了。倒是宋品話實在多，又把喬石頭好一頓誇。說是買，其實也就五十年期限，實在是不划算，可喬總非這麼做，知道這叫什麼不？積德行善！喬總生在宋莊，是咱們的福氣！宋品似乎上了癮，直到毛根說先去尿一泡，宋品這才站起，說他也憋尿了。
兩個人分別站在院子的角落，宋品邊撒邊說，我和喬總一起上過廁所，喬總撒尿也那麼有氣勢！毛根不服氣，想自己一泡尿能沖毀三個螞蟻窩，喬石頭又能沖毀幾個？但他不敢說，對於他，喬石頭是活在天上的，他夠不著。他只盼著興奮過度的宋品趕快離開，他還要翻園子呢。宋品的激情隨尿一道流走，也可能是西斜的日頭讓他意識到時間的寶貴和緊迫，匆匆離去。
但宋品那些話卻沒有立刻離去，仍縈繞在耳邊。自然，這不是壞事，但也沒給毛根帶來喜從天降的激動。遠不如半個月前宋慧的一個眼神一個微笑，不如她伏在他肩頭帶給他的震顫。而且，說不上為什麼，或許是因為仍掛在耳邊的聲音，毛根有一點點不踏實，就像有什麼事將要發生，卻又不知道那是什麼，猜測的可能都沒有。等擺脫掉那莫名其妙的聲音，黃昏已經臨近。毛根終於釋然。沒什麼好緊張的，也沒什麼好高興的。除了宋慧，還有什麼能牽拽他的神經呢？
5
夜幕先是掛在煙囪，然後是樹梢，慢慢地，矮牆、水井的壓桿、籮筐均隱沒在紗幔的背後。毛根在屋裡走來走去，沒著沒落的感覺再度襲來。就像離開土壤的植物，被風沙裹挾著從一個地方到另一個地方，無論怎麼努力，再無可能扎進泥土裡。有時，毛根會狠狠詛咒自己，你就不該痴心妄想，活該被射殺，那是你應有的報應！有時，毛根憤然於胸，老天懲罰他夠多了，胖女離開他，毛小根嗜吃嗜睡……現在又用宋慧來剮割他。為什麼沒完沒了？他不怪宋慧，這怪不著她的。
曾經的毛根孤傲、任性、冷硬，什麼都不相信，什麼都不在乎，對頂起來天王老子也不怕。別人說世間有鬼，毛根就問鬼在哪裡，讓人家帶到面前，讓他看看長的白鬍子還是紅鬍子。不順眼，我他媽一槍崩了它。沒有誰把鬼帶到他面前，爭不過他，都罵他是愣子。對祖父因殺生太多而被勾命的那些說法，在毛根聽來更是無稽之談。蘿蔔也有命，土豆也有命，誰不是照吃不誤？這不是殺是什麼？他不是故意讓那些人不痛快，但說起來必定是逆著的。在毛根看來，太陽不見得是從東邊升起，不過是給升起的方向命名了東，若命名為西，那就是從西邊升起的。豬不見得是豬，若老早給豬命名為狗，那就是狗。有一次，馬倌喝醉了，攔住毛根，我他媽要揍你一頓，你信不信？毛根說不信。馬倌突然摑毛根兩掌。他人高馬大，手上的勁兒又足，毛根的臉頓時變青。馬倌問這下你信了吧。毛根沒有逃離和退縮，他說這不算揍，馬倌問怎麼不算，毛根說除非你擰斷我的脖子，割了也行，砍了也行。馬倌被激怒，大叫，我他媽豁出去了，扯住毛根的頭髮拖拽一圈，沒把毛根拽倒，自己跌了一跤，半天沒爬起來。結果跌醒了，馬倌沒再挑釁。毛根挺著腰離開，捱了打，仍然氣昂昂的。他不在乎別人叫他傻蛋，叫他愣坨。他傻不傻，與他們的稱呼一點兒關係沒有。他不信他們叫他，他就變成傻子。
娶了胖女，毛根的性情才有了變化，雖然什麼都不信，但不怎麼和人抬槓了，當然，也沒人和他抬了。而自從迷戀上宋慧，毛根徹底變了。他相信魂兒的存在，相信魂兒會飛離軀體；相信喜歡上一個人可以為她偷為她搶為她去死，相信白天相信黑夜，相信太陽從東邊升起西邊落下。凡是宋慧相信的，他都相信。宋慧就像那個大太陽，把他的日子照得亮堂堂的。
可是，現在，他似乎什麼都沒有了。孤傲已離他非常遙遠，宋慧還是大太陽，光芒卻弱了許多，他感覺不到曾經的溫度和亮度。她的氣息仍吸引他，卻不能令他如醉如痴。他仍喜歡她的聲音，仍在乎她，但他的血液再也不能沸騰。他沒了方向沒了動力，沒了對抗漫漫長夜的武器。在日子最艱難的時候，也未曾這樣。
必須再試試，沒準還能找回來，毛根想，不能就這麼算了。
午夜時分，狗吠漸稀，毛根出了屋，頂著灰暗的星光往宋慧家走。天氣一天天變暖，因寒冷的啃噬而裂開的土地早已彌合，風掠去了枯葉柴棍，街上光溜溜的，就像專門為毛根準備的。雖然看不清楚，但毛根能感覺出來。毛根不用擔心絆倒，即使閉著眼睛也不會。他立定，側耳，待捕到宋慧的鼾聲後，便開始圍著她和她的房子行走。那是他和她的電波，他必須要接通。連續走了幾個夜晚，這是第六次了。他沒有以往那樣由慢至快，拔腳就是大步，兩圈之後變成了跑。心臟撞擊著身體，咣噹，咣噹，每一聲都像深情的呼喚，宋慧！宋慧！腳踩大地卻無聲無息，或許是被呼喚淹沒了。他意識到出汗了，後背溼乎乎的。但他所渴望的奔湧、燃燒、沸騰始終沒有，甚至連往夜那種稀淡的甜蜜也沒有，越跑越煩，越跑越躁。也許跑得太慢了，這麼想著，他的步子更大，呼喚也更頻了。他感覺自己溼透了，汗珠滴到手背上。也就這些，除此什麼也沒有。
毛根沒有絕望。也許太快了，慢一點更好。於是，由跑變成走，一圈又一圈。也許不該睜著眼睛，於是，他閉上。驢拉磨都要捂著雙眼，他問母親，母親說捂了雙眼驢才能用心走。那是他和母親磨醬面的時候用的方法，胡麻炒煳碾磨成面，熬菜時撮一撮，菜便有色有味了，與醬油的作用相似。閉了眼睛，果然就專注了，不再胡思亂想，只有一個名字，一個人影。他與她近了許多，他「看」得細緻而真切。但，但是，沒有火舌噴射。
忽然就倒下了，不是絆倒的，是他的雙腿太軟，支撐不住已經發冷的身體。有一瞬間，他還以為骨折了，因為聽到了奇異的脆響。毛根很是緊張，對於孤身的他，這可不是一般的災難。他摸了摸，又捏了捏，好像不是那麼疼。他不知道是疼的地方太多而分辨不清，還是已經麻木失去了感覺。他坐在冷硬的地上，除了失望還是失望。直到聽見撲稜一聲，是從左前方的樹冠發出的，喜鵲，抑或是烏鴉，他才掙扎著坐起，一步一搖地往回走。
毛根不記得怎麼進屋，怎麼躺下的，腦袋像灌了泥漿，昏昏沉沉的。
那聲音來自非常遙遠的地方，飄忽不定，但毛根聽出是宋慧。她在呼救。毛根想奔向她，但雙腿纏著，怎麼也邁不開。他努力掙扎，終是徒勞。宋慧呼叫得越來越急，她一定是遇到了危險，他想。他急得大喊，突然從夢中醒來，彈簧一樣坐起。宋慧就在窗戶外，邊敲玻璃邊叫，神色慌張。毛根掀掉被子，撲到窗前。他是和衣躺下的，鞋都沒脫。他想把窗戶開啟，把宋慧放進來。動作猛了些，幾乎撞到窗欞上。腦袋沉得如同巨石，雙眼陣陣發黑。他拽開窗，宋慧卻不見了。驚愕滑過腦際，他正要探出頭，聲音從身後響起，你開窗戶幹什麼？毛根迅速回頭，眼前又是一黑。原來你從門進來了？毛根驚魂未定。宋慧笑得豐胸亂顫，我不從門進，還從窗戶進啊？你睡迷糊了吧？毛根垂了頭，我以為……宋慧截斷他，你可真能睡，睡得這麼死，我叫了半天，玻璃都要敲碎了，你再不醒，我都要叫人了。毛根見她往身後瞅，忙把被子團起來。宋慧說，你可夠簡單的，睡覺還穿著鞋呢。毛根不知怎麼回應，說慣了，問她是不是有事。宋慧嗯了一聲，目光忽然不動了，你是不是病了？毛根搖頭，說就是頭有點漲。宋慧讓他往前，毛根便挪至炕沿，雙腳耷拉在地上。
宋慧抬臂，將手背挨住毛根的額頭。大方、自然，就像毛根是她的孩子。毛根的臉與她的胸只有一個拳頭的距離。她的氣息包圍了他，他還能聽到她心跳的節奏。他被奇異的感覺環繞，搖晃而複雜，還未來得及品味，她冰涼的手已經撤離。她呀一聲，你發著高燒呢，毛根，難怪你睡得這麼死！毛根說，不至於吧，我沒什麼感覺。宋慧問，你家裡有感冒藥沒？趕緊喝上！毛根說我找找。宋慧說，乾脆你過來吧，我那兒有。我和小根吃過了，正好還有沒下完的麵條，給你煮一碗。毛根說，小根給你添的麻煩夠多了，我就……宋慧斜他，架子好大，還讓我僱個轎子抬你？毛根只好讓她先走，他抹把臉就過去。
確實是感冒了，頭重腳輕，渾身發冷。待吃了三粒感冒膠囊，又吃了一碗半熱氣騰騰的麵條，發過汗，毛根感覺好了些。他一向認為自己跟碌碡一樣結實，沒想多半夜的瘋狂尋夢竟將他折騰病了。宋慧給毛根剝了一碟子蒜，叫他全吃掉，蒜也是治感冒的。實在太辣了，毛根吃了不到一半。宋慧把碟子拿走的同時，丟了一瓣在嘴裡，說你還不如我呢，有一次感冒我吃了滿滿一碟。你不信？她從毛根的眼神里感覺到什麼。毛根說，我信！宋慧說，我還以為你不信呢？我當場吃給你看！毛根想象不出吃一碟大蒜會是什麼感覺，他問她不怕燒胃嗎？宋慧說，我結實著呢，八叉說我前世就是豬。毛根說，你不是！後邊的話差點就冒出來。宋慧沒在意毛根的神情，說，是又怎樣，不是又怎樣？現世就夠忙活了，還管得了前世？毛根想起她的嚎哭，心裡酸酸的，那是她現世的武器，若失掉這個武器，宋慧該是什麼樣子呢？
宋慧讓毛根照看小根，她得去趟鎮上。回去也行，在這兒也行，她瞄瞄看電視的小根，只要小根高興。毛根說，還是回去吧。他可不能在宋慧家照顧小根，雖然楊八叉不在，雖然他也想。宋慧說，隨便，不過，我用不了多長時間，買點麥麩就回來了。毛根問，給小豬買嗎？宋慧笑了，是呀，買給你，你吃呀！毛根也笑了，隨即道，要是隻買麥麩，他替她去。宋慧不同意，閻王爺還不使喚病人呢。毛根不願放過為宋慧跑腿的機會，說自己已經好了，不礙事的。宋慧仍然不同意，說你要被風颳跑，小根會跟我鬧翻天呢。毛根說他也有別的事，正好一塊兒辦了。宋慧問，真有？毛根說真有！宋慧說要是順便那敢情好，毛根沒必要單為她跑一趟，她沒那麼急，楊八叉就快回來了。毛根咯噔一聲，彷彿宋慧宣判的是他的刑期。裝修夠快的，良久，他才沒滋沒味地回應。宋慧說沒裝修完，楊八叉聽說喬石頭買了堖包山，待不住了，非要回來瞅瞅！我知道他擔心什麼，宋慧說，他是怕我讓人哄了，好像我傻得連錢都數不清。我還知道他打的什麼算盤，他一直想買一臺機器，什麼機器都行，磨面機、收割機、翻地機，他都想瘋了。真能分一臺機器的錢嗎？我不信！那是石頭山，又不是金山銀山。他還得去，這一來一去，路費也要不少呢。毛根心裡空空的，嘴上卻安慰宋慧，你不能把他拴在那兒，由他好了。宋慧嚮往地，如果真能分一臺機器錢，那就好了。她臉頰蠶豆大小的黃斑竟隱隱浮了一層淺紅色，而鋸齒狀的邊緣則是淡粉，如破曉的霞光。她知道這是不可能的，但還是願意這麼想。他不忍把霞光拂去，一直等到那光暈自然消隱，才問她買多少麥麩。宋慧說，三十斤，豬認麥麩，吃麥麩毛都是亮的。毛根問，夠了？宋慧說，四十斤也行。她似乎還沉浸在遐想中，說楊八叉買了麵粉機，就不用往鎮上跑了。到時候，我養個十頭八頭的。毛根，你打算幹什麼？她忽然問。毛根說，我還沒想好。宋慧說，小根好多了，不過，你還是給他再查查好。毛根嗯了一聲，說到時候再說吧。宋慧給他拿錢，毛根死活不要，說小根吃你的喝你的，幾斤麥麩算什麼？宋慧扯住他，說他這麼跟她算賬，她什麼忙都不用他幫了。拿著！她喘著粗氣命令。毛根就將那五十元錢接了，他怕她絆倒，還怕他倒在她身上，儘管他渴望，可他不敢。她扇滅了他的念想，若再扇掉他為她效力的可能，他的天就徹底塌了。現在，他只是沒著沒落，若那樣，他的世界或許就沒光亮了。
宋慧推出腳踏車，毛根瞄瞄便移開目光。他說，我用不著那玩意。宋慧想起毛根不會騎腳踏車，呀了一聲，這麼遠，你扛回來呀？毛根不屑，不就四十斤嗎？一百斤我也扛得回來。宋慧說，十多里路呢。毛根搖頭，沒事的。這不是吹噓。走路是他的強項。他有許多強項。那年六月落冰雹，砸死好幾只羊，羊倌哭得鼻涕都出來了。毛根正好路過，一肩一隻，起碼二百斤，從灘到村他就歇了一次。若論力氣，宋莊沒有哪個能和馬倌比，他扛得起一頭驢，但也就是扛而已，論行走就差遠了。宋慧只好把袋子給他，囑咐他多歇歇，反正也不急。毛根說，耽誤不了你餵豬。
出村毛根便甩開大步。不會騎腳踏車的不多，毛根是一個。當然不是因為他笨學不會，而是他自恃腳力好，用不著腳踏車。槍他都會組裝，騎腳踏車算什麼？他不相信腳踏車會比步行快。宋太和他比過一次，毛根說咱跑兩程，第一程你說了算，第二程我說了算。宋太笑得嘰嘰嘎嘎的，說兩程你都說了算。毛根說，那不公平。宋太比毛根年齡大，他譏笑毛根嘴叉的毛還沒長出來，嘴巴倒硬得雞頭一樣。宋太說毛根輸定了，毛根不信這個。第一程，從村邊跑至堖包山底，宋太雙腿猛踩，毛根緊追慢趕，被宋太甩在後面。宋太得意地問第二程咋跑，毛根說我咋跑你咋跑，隨後，闊步攀爬堖包山。宋太騎不上去也扛不上去。毛根從山頂下來，宋太不服氣，說比的是平路，不是爬山。毛根反問，平路是路，山路就不是路了？在毛根的理念中，只要腳能踩上去，哪怕是雲朵，那也叫路。宋太沒贏到那五包泡麵，當然也不承認輸了，兩人就是個平手。寧和傻子吃土，不和蠻子掰手，宋太得了個教訓。
毛根不相信腳踏車比步行快，但也承認腳踏車的好。胖女懷孕後，讓毛根給孩子準備一件禮物。毛根就買了輛腳踏車。別人看見了，故意問他，毛根滿臉驕傲，是給我兒子準備的，我才不騎呢。確實，毛根沒有騎，他將腳踏車用布纏了，吊在西屋的後牆上。現在，毛小根的禮物仍吊掛在那裡。毛小根不騎，毛根也絕對不會動的。絕不是捨不得，是用不著。
但在那個上午，毛根雖然走得不慢，卻有些吃力。腳似乎灌了鉛，難以想象的沉，而腿被風削成一根線，來回搖擺。或許是昨夜走得太急了，也可能是感冒還沒完全好。但毛根沒因此放慢速度。他可不願別人看到他病懨懨的。
到了磨麵廠門口，毛根抓住生鏽的鐵欄杆喘了一會兒。十幾分鍾後，他扛著麥麩出來，腳已經穩穩當當。不是四十斤，而是六十斤。已經買上，不必走得那麼急了。
走了一段，聽見有人喚他，然後便看到站在豆宴莊門口的羅包。羅包招手，說有話問他。毛根閃避著嘟嘟亂叫的轎車和冒著黑煙的四輪車，他不相信這些車敢撞他，但扛著宋慧的麥麩，就得小心了。
毛根問羅包什麼事，羅包笑說你別扛著呀，進店坐坐。毛根說不了，還要趕路呢。羅包執意讓毛根放下，說你這個樣子，我說話等於欺負你。毛根想反正誤不了宋慧餵豬，便將口袋立在門口。羅包問袋子裡是什麼，毛根說是麥麩。羅包吃驚地，麥麩，你不是吃的吧？毛根講了，羅包說，我就說嗎，你再困難，也不至於吃麥麩。毛根說，那是。羅包說，我這兒有一袋大米，去年的，不過還好好的，如果你願意，一塊兒弄走吧。毛根說，那就謝謝你了。羅包說，不多，也就二十斤。他喊服務員烙豆腐餡餅，並特意強調多烙些。又對毛根說，給孩子帶幾張。毛根說飯就不吃了。羅包說，急什麼，你還怕天黑認不得路？很快的！
毛根聽羅包說給孩子帶幾張，心便活了。想，一會兒我快點兒就是。羅包是慢性，但願他的話不比烙餅耗時間。一戶能分多少？羅包問，堖包山，該不少吧？毛根搖頭，我說不上，你還在乎這個？羅包說，錢我倒是不在乎。毛根不解，除了錢，你還在乎什麼？羅包嘆口氣，滿臉憂愁，各人有各人的煩。毛根暗想，他這是得了富貴病吧。他不明白羅包有什麼可煩的，兩個女人都爭著跟他，再煩也不可能比他更煩，他連念想都沒了，心整個被掏空了。若楊八叉回來，連為宋慧跑腿的機會都沒有了。毛根沒安慰羅包，實在是不知說什麼好。當然，羅包也未必是讓毛根勸導他，那是錢莊的本事。你到底想說什麼？毛根有些憋不住了。羅包說，一言難盡呢，不說了！毛根卸掉了擔子，說了我也幫不上你什麼。羅包的臉不那麼悲了，問知不知道喬石頭為什麼要買堖包山。毛根說，錢花不完了，找個藉口給大夥發點唄。羅包緩慢地搖搖頭，直接發就是了，何必費這個勁兒？毛根說，我不操心這個。羅包說，我就是好奇，喬石頭的腦瓜和咱們的不一樣，你說他琢磨什麼呢？毛根說，你該去問他。羅包抿嘴樂了，你個毛根，盡往人嘴裡塞沙子。
餡餅端上來了，滿是黃色的油泡。毛根站起來，說來不及了。羅包說，也不在這一會兒呀，你嚐嚐，新推出的。毛根瞟瞟吱吱叫的油泡，吃飽就扛不動了。羅包便將整盤餡餅裝進食品袋給毛根帶上，還有大米。
毛根扛著麥麩，夾著大米，拎著餡餅，跨著大步，把羅包的話甩得乾乾淨淨。
他不知道喬石頭琢磨什麼，不知羅包琢磨什麼，也不想知道，那不是他的世界。
6
次日，毛根上了一趟堖包山。沒什麼目的，隨便轉轉。也許羅包的某些話給了他暗示，他不能確定。
堖包山共有三個山頭，呈倒「品」字形，彼此相距不遠，離村莊最近的山包是最高的，土質也最好，遍坡灌木叢、沙蒿，石縫間的皮尖草即使在苦旱年也有半尺高；而另兩個山包只生長沙蒿和老牛疙瘩，黑色的石頭裸露在風雨中，就像牛糞垛。相貌也有差異，最高的山頭往東南向，緩緩向下，高卻不陡，北面一側被掰掉似的，那一截不知去向，若從北面看，像突兀的棺材頭。西面凹下去，百米外是另一個山包，像昆蟲的腦袋，身子甩在西北方向，綿延出好幾公里。西南的山包是勺頭形，另一端是斷壁，如刀劈斧削。不止一個人死於崖下，有的是不慎摔落，有的是自尋短見，所以又叫斷魂崖。
山頂風大，毛根有些搖擺。他拉上外套的拉鏈，蹲坐下去。他爬的是最高的山，坐著視野也足夠好。村莊、樹木、河流、烏鴉，毛根迅速掠過。早上碰見宋品，宋品說如花那架勢是要把他送進監獄。不過，宋品讓毛根放心，一切掌控在他手裡。毛根不害怕，也不怪罪如花，他能體會到她的苦痛和傷悲。
喳喳喳，喜鵲的叫聲突然響起，如莢殼裡的種子在空中爆裂。毛根心中一喜，引頸張望。兩隻喜鵲，一先一後，在西北方向。喳喳喳，又是數聲爆裂。然後便看到一個人影從昆蟲揹走下來，毛根猜到那是誰了。喜鵲走路，必有喜鵲伴隨。毛根起先不相信，後來他服了。但他不相信喜鵲的前世是喜鵲之王的說法，他認為喜鵲有攝魂術，所以那些喜鵲才乖乖聽她號令。祖父毛一槍也曾有奇幻的法術。最離奇的一次是毛一槍路上遇到一隻野兔，他沒帶槍，但那隻野兔突然就不動了，直到被毛一槍抓在手裡，仍縮著身子。毛根沒有親見，但他相信是真的。那麼，喜鵲攝魂喜鵲也不足為怪。
喜鵲像揣了心事，步子極緩慢。她低著頭，沒有看到山頂的毛根。喜鵲臉坯子好，這是宋莊人的看法，以毛根的標準，遠不如宋慧。她有名是因為她會攝魂術，毛根盯著喜鵲的背影想，除此，根本沒法跟宋慧比的。
登高望遠，西風浩蕩，返身下山，毛根舒服了一點點。宋慧不屬於他，但能和她前後院也是幸運的。至少能聽到她粗聲大氣的嗓門和決堤般的嗥哭，雖然有些聲音會戳痛他，但總比什麼都沒有強。但至山腰，他就不那麼輕鬆了，沒著沒落的感覺再度襲來。只是宋慧一個人「拋棄」了他，但他感覺被整個世界遺棄了。
經過自家那幾畝地，毛根在胖女墓邊立定。墓就在地頭。胖女連矮土丘都沒登過，她上過最高的地方就是土炕。她問毛根爬山是什麼感覺，說這輩子能爬一次堖包山就知足了。毛根忘不掉她嚮往的神情，活著沒能讓她如願，死後將她葬在山腰。這塊地是祖奶開墾的，一九四八年才劃歸村裡。某次，祖奶上山包土，說要帶回去，毛根才知道這些過往。幾易其主，現在屬於他。準確地說，是他承包的。但在毛根心裡，地就是他的。胖女葬在這兒，等於住在自己家裡。若喬石頭買了堖包山，胖女是不是就不能住在這裡了？這個問題突然閃出來，毛根被雷擊了似的，連打幾個冷戰。彷彿觸碰到胖女哀怨的目光，毛根低了頭，匆匆下山。
毛根沒回家，徑直到村部，然後又折返到宋品家，均沒見到宋品。王大翠說可能在祖奶那兒，他跑了一趟，也沒有。他還去了小賣部，讓錢莊給宋品打電話，但沒打通。毛根暗想，難道宋品知道他來，躲了？轉了一圈，毛根決定去他家裡守候。不信等不著。
我不知道他去了哪裡，也不知他幾時回來。看到毛根進院，坐在門檻上洗衣服的王大翠說。毛根說我等他，他總要回來吧。王大翠說他沒遲沒早。毛根在牆根蹲下，幾時回來幾時算。王大翠便埋下頭。當然，即便她抬著，毛根也看不到她的臉。她包著灰綠的頭巾，應該是兩塊，一塊從後往前，一塊從前往後，只露著額頭和眼睛。毛根有好幾年沒見過她的面容了，原以為她出外包著，沒想到在自己家也裹這麼嚴實。不覺得憋嗎？毛根腦裡滑過疑問。
毛根試圖說點什麼，他對王大翠印象不錯。她從不端架子，雖然她有資格端。她曾找毛根買兔皮，毛根沒打算要錢，可她說毛根不容易，硬塞給毛根。毛根哎了一聲，準確地說，是半聲，猛又剎住。王大翠的樣子，好像毛根根本就不存在。她雙手牽衣，雙肩一起一伏，胳膊拉縮自如。她用力甚猛，速度極快，彷彿她抓在手裡的不是衣服，而是惡魔。一番較量，打鬥廝殺，她終於將潑汙、欺凌、辱沒她的魔頭摁住。她不敢鬆手，不敢掉以輕心，似乎稍有鬆懈，惡魔就會逃走，並繼續為非作歹。噗噗噗，她一刀一刀宰割著，先是頭，然後是頸、胸、四肢。雖然看不到王大翠的臉，但在毛根的想象中，此時她必定雙目充血，牙關緊咬。沒人能幫她，她只能拼盡全力。
自蒙面之後，王大翠所有的空閒時間都用來洗衣服，沒有晝夜，不分冬夏。有時一件衣服一天要洗三四遍，因為常常還沒晾乾便又髒了。灰塵、鳥糞，枯枝敗葉，空氣中的任何髒東西都會粘在上面，王大翠的衣服不是穿爛的，而是洗爛的，哪怕是新衣服她也要洗。往往沒等穿呢，便洗得千瘡百孔。王大翠去小賣部，話都不用說，宋麗華便知道她要什麼。王大翠費洗衣粉，每次都是買兩袋。宋品買了一臺洗衣機，但王大翠從來不用。
毛根直定定的，有些看呆了。
終於，她的雙臂不再抽動。她將衣服擰乾，丟在旁邊的塑膠盆裡，端起灰鐵皮做的洗衣盆。毛根見狀，趕緊過去，說我來。王大翠說不用，略一偏轉身體，避開毛根。她的聲音也像被包裹著，說不出的沉悶。她把水潑到院子的西南角，接了新水，將淘過的衣服晾曬到鐵絲上。分別是兩條褲子，一件上衣，一雙襪子，順便扯掉晾了不知多長時間的枕巾、秋衣、背心，團在一起，扔進洗衣盆。喝了幾口水，重又坐在那裡。
太陽落山，毛根也沒等到宋品。他起身離開，王大翠仍在揉搓。這不是他認識的王大翠，而是另一個人。或許是她的替身，她怕人識辨真面目，所以才包著頭臉，一日一日地搓洗。
吃過飯，毛根先去村部，後又拐到宋品家。宋品還沒回來，王大翠仍然在洗，不過不是坐在門檻上，而是在屋裡。洗的好像是一塊抹布。毛根雖然想到了，仍萬分驚愕，問你不吃飯嗎？王大翠說吃過了。毛根問，不累嗎？王大翠說不累。毛根說，怎麼會呢，就是機器也受不了呀。王大翠說不洗才累。毛根生怕自己聽錯了，你是說，不洗……就累？王大翠說，我不跟你說，你不懂！毛根其實懂了，或者說，他認為自己懂了，但他沒把這話說出來。王大翠說，喝醉了，他多半不會回來，你還要等嗎？毛根略顯不安，我再等等。王大翠說，願意等，哪怕你等到天亮呢。從毛根進屋，她始終沒有看他。
約莫一小時後，宋品踢踢噠噠進了屋。王大翠沒被宋品打擾，宋品也沒理王大翠。他自顧自地說累得腦袋都要掉下來了，然後便去揭鍋蓋。原來鍋裡備著飯呢，一盤炒白菜，兩個饅頭。宋品探探手，說涼透了，熱熱？好像和王大翠商量。王大翠擦擦手，開始生火。宋品這才問毛根有什麼事，毛根說你先吃。宋品說在鎮裡開會，就中午管了一頓飯，還真是餓了。不過，你不說我也清楚，問錢的事吧，放心，虧不了你！毛根仍是那句話，你先吃！宋品說，你個貨，倒是越來越懂規矩了。
宋品放下碗筷，目光鬆鬆垮垮地甩過來。毛根丟擲自己窩了一天的問題。宋品漫不經心地，這個，自然要遷的，遷就遷吧，又不費事，費用也可以補給你。毛根的聲音瞬間就硬了，不行！那絕對不行！宋品的目光越拽越緊了，不行？你個愣貨，行不行是你說了算的？毛根說，胖女住得好好的，憑什麼？宋品惱火地，我以為你拎得清，怎麼滿腦袋糨糊？喬總買下堖包山，那山就是他的，你……你那個胖女在那兒算怎麼回事呀？毛根說，我不管，反正我不讓她挪地兒。宋品說，哪兒埋不是埋？那裡就好了？毛根不願講胖女的心願，固執地，我就是不搬！宋品冷笑，國家修路，一紙公告，只限個日期，你不遷，後果自負！毛根心裡一陣抽縮，誰說要修路了？宋品說，道理是一樣的，由不得你！毛根說，那你把協議給我，我不換了！宋品惱怒道，你個愣㞗貨，你以為協議是什麼？想籤就籤，想撕就撕？我告訴你，你簽了字，就有了法律效力！胸中狂風大作，裹挾著石頭與棍棒，毛根握緊拳頭，臉由青變綠又由綠轉青。宋品叫，發飆？那你來吧！毛根沒動，任由飛沙走石摔打撞擊。宋品緩了語氣，你個蠻子，我真不知道你腦裡想什麼。這樣吧，你先別和我瞪眼，我問下喬總，看他是什麼意思。如果他說不用遷，那當然好。毛根看到希望，問他幾時問。宋品說，那得看喬總什麼時候方便，你以為他是我呀，你隨便踹門。毛根掃掃旁若無人、自顧自洗衣服的王大翠，說自己沒踹門。宋品哼了一聲，你個愣貨，就差揭房頂了，還說沒踹門！毛根不想和宋品鬧僵，艱難地擠出一絲彆扭的笑。
一夜亂夢，均和胖女有關。一大早，毛根便守在宋品門口，他有強烈的感覺，宋品多半是敷衍他。宋品被突然閃出來的毛根嚇了一跳，你個愣貨，從哪兒鑽出來的？！毛根說天沒亮就等著了。宋品皺皺眉頭，幹什麼？毛根直截了當，提出昨日答應他的要簽在協議上。宋品沒好氣，你以為那是擦屁股紙，想撕就撕，想改就改？毛根的眼睛因充血而發紅，這使他像抵架的公牛，我知道你在哄我！宋品說，愣勁又來了！你別煩我好不好？我天天淨替你操心了，你還給我添亂！你想想，吃的穿的用的，村裡哪樣沒照顧過你？毛根說，我不是添亂。宋品厲聲道，那這是幹什麼？一大早就來索命，還讓人活不？毛根覺得宋品和他講的是兩個方向的事，他僵了僵，說，我不管！誰都不能把胖女遷走！宋品極其失望，我以為你只是個愣貨，沒想到還是個糊塗蛋！你要再沒完沒了地糾纏，我就不管了！毛根問，協議在哪兒？宋品怒衝衝地說，不知道！
宋品氣哼哼地遠去。毛根想跟的，追了兩步，站住了。他比宋品更失望，也更憤怒。他恨不得撲上去，把這個糊弄他的傢伙揍一頓。但他清楚，宋品可不好對付，拳腳未必管用。而心平氣和，必定沒一點兒用。他不想跟在宋品後邊浪費時間，得琢磨別的辦法。宋品的話聽起來有些理，但再大的理也不能讓他的胖女離開堖包山。他的！這兩個字就像鐵釺，在他心壁上擊出耀眼的火花。
毛根並不知道怎麼辦。他低著頭，擰著眉，慢慢走著。滿腦都是胖女，宋慧叫他，他竟然沒聽到。宋慧趕上前拍他一下，他站定。那時，他已經走到自家院子。他盯住宋慧，宋慧啊了一聲，問他怎麼了。毛根說，沒怎麼。宋慧說，你眼睛紅得要吃人呢，還說沒怎麼，我喊了你七八聲，你好像聾了！毛根問她幹什麼，宋慧說山藥餅烙多了，讓毛根過去吃。毛根悶聲說吃過了。宋慧不信，這麼早就吃了？毛根說，睡不著，起早了。宋慧問，沒出什麼事吧？宋慧自然不放心他，毛根不想跟她說，說沒事，就是沒睡好。宋慧說那就好。她走路就像踩著鼓，咚咚地響。
鼓聲消失，毛根轉過身，瞥到院角的椽棒，一個念頭突然冒出來。過於迅猛，毛根被撞著，有些站立不穩。他不知道喬石頭會怎樣，宋品會怎樣，他奈何不了他們。但他可以做自己的，他們休想讓他屈服。
說幹就幹，毛根屋也沒進。左肩一根右肩一根，中途沒有停歇，一口氣扛到堖包山。那多半是從樹林裡鋸的枯木，也有毛根偷偷砍的，當然已經幹得和枯木沒什麼區別。夜幕垂落，毛根已經扛了大半上去。衣服溼了又幹幹了又溼，身體裡洶湧著戰鬥的激情，他沒有絲毫疲累的感覺。一整天沒吃飯，竟沒感覺到餓。還是吃一點好，吃了力氣會更足。這麼想著，毛根才開始生火。
東方剛剛發白，毛根便爬起來。又是和衣睡的，穿脫衣服太費時間了。半天時間，他把院角的椽木全部扛到山腰。又從小賣部買了鐵絲、塑膠布、編織袋，開始造屋工程。次日又跑了趟鎮上，買了幾米炕布。三天後，宋品爬上來，毛根已經把木屋搭好，就在胖女的墳墓邊上。屋外包著塑膠布，再外是編織袋。毛根正用木條釘門，瞄瞄氣喘吁吁的宋品，埋下頭繼續自己的工作。
你這是做什麼？宋品圍著木屋轉了一圈。毛根沒理他，叮叮噹噹的。宋品火了，踢踢毛根的屁股，你個愣貨，沒聽見我說話嗎？毛根抬起頭，並不看宋品，我要守在這裡，誰也甭想把胖女遷走。彷彿毛根說了笑話，宋品嘴咧了個大窟窿，跟鬼住在一起？虧你想得出來！宋品掏出煙給毛根，毛根沒要，宋品便自己點了，語氣緩慢而柔軟，毛根呀，你別胡鬧，對你沒好處。毛根不語。宋品說，把我家的電視機搬去吧，送你了。小根不能天天跟著宋慧吧，家裡有臺電視機，小根就不會亂跑了。過日子要向前看，往遠處看，不能鑽牛角尖，那會把自己鑽死。私心可以有，但不能太自私了，你是宋莊人，要從宋莊的長遠發展考慮問題。如果你只顧自己，而不考慮眾人的利益，還怎麼在宋莊立足？這得罪人的話別人不會說，我也不想說，可誰讓我當了這個書記呢，不得不說。宋品說了一大通，大道理，小道理，毛根仍然沒應。憑良心說，宋品對他確實不錯，雖然動不動就爆粗話。但在這件事上，毛根絕不讓步。
怎麼樣？別胡鬧了，趕緊拆了吧，宋品拍拍毛根的肩。我不拆！誰也甭想把胖女移走！毛根硬邦邦地說。宋品的臉黑下來，語氣仍然是溫和的，別讓人當瘋子看。毛根說，我才不管這些。宋品的腔調變了，你怎麼就冥頑不化呢？毛根抓起一個釘子，只釘了一下，宋品就爆發了，你個愣㞗貨，油鹽不進的愣㞗貨。你以為蓋個破屋，就拿你沒辦法了？以為你是誰？以為你長了三頭六臂？以為你是孫猴子會七十二變？你要能阻攔住喬石頭，我把宋字倒著寫！毛根又釘了兩下。宋品罵破東西，毛根以為罵他呢，待宋品說一把火燒了，才明白罵的是木屋。毛根不再理他，哪怕他跳著罵呢。毛根一心一意幹自己的，甚至，宋品什麼時候走的，他都不知道。但宋品有一句話他是記住了，「一把火燒了」。他清楚，宋品不是嚇唬他，極有可能。
當天夜晚，毛根便把被褥抱進尖頂木屋。同時背上山的還有弓箭、鐮刀、鐵鍁。如果有獵槍就好了，他不會懼怕任何侵犯。當然，現在他也不懼怕，這些武器足夠了。過幾天，楊八叉回來，宋慧不能照顧毛小根時，毛根打算把小根也帶到山上。毛根只為守住胖女，不讓他們動她，沒想到在這個過程中，在他搬扛、敲釘的同時，那種沒著沒落、魂不附體的感覺不知不覺消失了。他再次有了念想，有了生活的方向。他不想與人為敵，但現在必須戰鬥。人在屋在，屋在墳在，他要與木屋共存亡。他聽見身體裡的號角，那是骨頭的脆響，心臟的跳動，血液的奔流，靈魂深處的嘶喊及瀰漫至腦頂的悲壯。
繁星滿天，毛根毫無睡意，直直地豎著耳朵，諦聽著山野的動靜。胖女在另一側，在土壤深處，但他感覺她就躺在他旁邊，因為他能感覺到身側的溫暖。對別人的喜歡終究是空的，只有她，永遠屬於他。
來吧，宋品！
來吧，喬石頭！
來吧，你們！
他不信……